Голос любви.

Ночь наступила так же быстро, как наступала все эти долгие 100 с лишним лет, но лишь в последние годы вместе с ней приходила и боль. Она подкрадывалась незаметно, шаг за шагом на мягких лапках, выжидая нужного момента, и отчаянно вцеплялась острыми когтями в сердце.
Разве это много – пережить одну ночь? 8 недолгих часов, пролетающих как одна секунда для обычных людей. Для всех, но только не для Коула Тернера.
Иногда ему удавалось заснуть сразу, минуя неприятные часы, но чаще всего он просто лежал на кровати, слушая тихое, мерное дыхание Джейн, считал количество ее вздохов, овец, производил в уме сложные математические расчеты, но все было напрасно. Каждую ночь Коул безуспешно пытался не вспоминать, и каждую ночь воспоминания с упрямой настойчивостью возвращались.
Но этой ночью было особенно тяжело: непродолжительный разговор с другом всколыхнул чувства и мысли, которые, казалось, были забыты и сданы в архив за давностью лет.
Этот меч… Фиби тогда так и не поняла, какой подарок он ей сделал. Тем, кто не знаком близко со служителями зла, сложно представить, какую ценность составляет меч для демона. Если бы у них было сердце, в общечеловеческом смысле этого слова, Коул с уверенностью мог бы сказать, что меч – это сердце демона, его сила, способности. От того, какой у тебя меч, зависит, выживешь ты в очередной раз или нет, сможешь подняться на ранг выше или так и останешься в самом внизу. Коул тогда не удивился, когда понял, что его своенравный и гордый меч слушается Фиби, ведь, по сути, он уже давно отдал свое сердце в ее маленькие ладошки. Он откликался на любое ее движение, на каждый вздох точно так же, как это делал Коул.
Коул тихо вздохнул и перевернулся на другой бок, уперевшись взглядом в месяц, блестевший за окном.
Он соврал Брендону, говоря, что не чувствует к Фиби былой любви. Разве можно забыть или остыть к женщине все своей жизни? К той, с кем просто просыпаться утром – недостижимая мечта? Разве можно забыть блеск ее глаз, шелк волос или сладость ее мягких губ?
Нет, но, черт подери, у него есть гордость! И если Фиби отвергла его, даже более того, уничтожила, он больше не будет искать встречи с ней. Она выбрала свой путь, а он – свой, и теперь они – как две параллельные прямые, которые никогда не встретятся. И пусть будет так, как она хочет.
Коул раздраженно фыркнул и встал с постели. От всех этих мыслей у него, как обычно, нещадно разболелась голова, и ему срочно требуется хоть что-то, что сумеет ненадолго задушить эту боль. Возможно, ему даже удастся поспать.

В эту ночь Фиби не спалось. Свежий воздух задувал из открытого окна, приятно холодя разгоряченную от неприятных мыслей голову, но даже он не мог спасти ее сегодня.
После того, как из подвала было извлечено ее прошлое.
Она сама не хотела себе в этом признаваться, но меч – это единственная вещь, которая у нее осталась от Коула. Вещь, которую она действительно любила, которой она дорожила в тайне от всех и даже иногда разговаривала. Вещь, на которой кто-то до нее с большой любовью и уважением выгравировал первые буквы имени ее бывшего мужа – CT. Ее пальцы хорошо знали выемки в этих витиеватых, красивых буквах, которыми она могла любоваться часами.
Все: его фотографии, личные вещи, подарки, - все это она уничтожила в приступе неконтролируемой ярости и жестокой боли, но на меч рука не поднялась.
И сегодня, когда Фиби снова применила его в действии, на нее из глубины нескольких лет обид и непониманий взглянуло ее прошлое.
Она закрыла глаза, стараясь выкинуть из головы все эти мысли, но от этого у нее лишь сильнее разболелась голова.
Фиби откинула одеяло, и прошлепала босыми ногами на кухню. Ей срочно был нужен аспирин, а потом, возможно, ей удастся поспать.

Почему иногда случается так, что два человека, искренне любящих друг друга, не могут быть вместе? Что это – судьба, рок, или просто сам человек, управляя своей жизнью, где-то допустил ошибку? И как понять, как узнать из сотен и сотен людей, что тебя окружают, ту единственную, недостающую часть тебя, с кем суждено прожить или не прожить свою жизнь?

Как и было уговорено, Брендон пришел в пятницу вечером. Весь день Фиби настолько снедало нетерпение в ожидании упоительного чувства адреналина, кипевшего в ее крови, что она не могла ни на чем сосредоточиться, за что получила пару предупреждающих взглядов от Элиз. Очередная статья безнадежно встала, но девушка пообещала себе поработать сверхурочно в субботу и блаженно пробездельничала весь день.
Когда Фиби вернулась домой, сестер еще не было. Приняв душ и переодевшись для тренировки, девушка, от нечего делать, спустилась в подвал.
Как и на чердаке, в подвале дома Холливеллов ничего не менялось на протяжении нескольких поколений, за исключением мелочей.
Фиби прошлась по комнате, прислонив руку к ее стенам, впитывая в себя звуки и шорохи.
Это был дом, в котором она родилась и выросла. Все комнаты, каждый закуток и закоулок она знала лучше, чем линии на своей руке, и даже если бы ей завязали глаза, она смогла бы беспрепятственно пройти его весь, ни на что не наткнувшись. Чердак и подвал, ввиду бабушкиных запретов и собственных страхов, Фиби знала не так хорошо, но, очутившись здесь взрослой, она прожила не меньше приятных и горьких моментов.
И сейчас, словно памятник всему этому, на стене висели два меча – ее и Коула.
Она улыбнулась, вспомнив, как он испугался, а потом и рассердился на ее невнимательность, когда по ошибке она взяла его меч. Позже Коул объяснил, что нередки были случаи серьезных ран среди тех, кто хватал его оружие, но в тот момент ее мало что волновало. Фиби удивило ощущение правильности, странного спокойствия и уверенной тяжести в своей руке. Мечом Коула управлять оказалось гораздо легче, чем своим, несмотря на то, что его подгоняли строго под демона, а ее меч – под нее. Тогда она поинтересовалась, один ли человек делал их мечи, на что получила утвердительный ответ, да и первые буквы ее имени – PH – были вырезаны точно так же.
Фиби прислонилась лбом к приятно холодной поверхности оружия – это всегда помогало успокоить беснующиеся мысли и усмирить эмоции.
В дверном проеме кто-то прокашлялся.
Фиби обернулась и увидела там Брендона.
-Извини, если помешал.
-Нет, ничего страшного. Я как раз ждала тебя, - все же немного смутилась ведьма.
-Да, Пейдж сказала, что ты, наверно, в подвале. Мы будем здесь заниматься? – Брендон оглядел помещение и, похоже, остался доволен.
-Да, здесь достаточно места и нет мебели. Ну что, начнем? – Фиби вытащила меч Коула и обернулась к Брендону. – Тебе нужен?
-Нет, я принес свой, чтобы в этот раз ты не смогла меня победить, - пошутил молодой человек, снимая неловкость ситуации.
-Да ты мне льстишь, - улыбнулась в ответ девушка. – Ну, давай, Мастер, учи меня!

-Поворот, удар, блок, удар! – кричал Брендон в разгар их тренировки с Фиби. – Блок, Фиби! Ты не должна позволять приближаться мне ближе, чем на расстояние твоего удара! Так, нет, стоп! – молодой человек перевел дыхание, подходя к Фиби со стороны спины и беря ее за руку с мечом. – Ты опять повторяешь свои ошибки, похоже, они въелись сильнее, чем я думал. Смотри еще раз, - он помог сделать ей то красивое и плавное движение, какое показывал в первый раз.
Девушку заметно тряхнуло. Фиби окатило липкой волной приближающегося видения, и под глазами стремительно пронеслись картины прошлого и будущего.
~~~~
Звон мечей прерывался лишь отрывистыми замечаниями Коула, да ее вскриками от боли в натруженных мышцах. Она устала настолько, что трудно было дышать и двигаться. С каждым ударом меча ее рука слабела, но Фиби нельзя было жаловаться – битвы с Хозяином никто не отменял.
~~~
Звон мечей и человеческие крики – единственное, что она могла слышать. Вокруг пахло болью и кровью, и на ее лице было что-то липкое и влажное. Мир потонул в кровавом мареве, то и дело исчезали поверженные демоны, и падали раненные волшебники.
Но внезапно пространство вокруг озарил яркий свет, больно бьющий по глазам, и все потонуло в нем. А потом – темнота…
~~~
-Фиби, - звал ее обеспокоенный голос Брендона. – Фиби! С тобой все в порядке?
-Да, - пробормотала ведьма, чувствуя, как кровь обратно приливает к ее голове. – Просто тут мало воздуха.
-Так, на сегодня мы закончили, - твердо ответил молодой человек, поддерживая ее под руку. – Давай, я помогу тебе подняться.
-Все в порядке, - воспротивилась Фиби, но Брендон был неумолим.

Увидев странно бледную Фиби и Брендона, ведущего ее под руку, Пейдж испуганно кинулась к сестре.
-Вы там поубивали что ли друг-друга, - воскликнула она, усаживая Фиби на стул. Последняя многозначительно посмотрела на Пейдж.
-Я в порядке, Пейдж, просто мне стало дурно, - ответила Фиби, прикрывая глаза. – Все, что нужно, это свежий воздух и немного отдыха.
-Я могу чем-нибудь помочь? – спросил Брендон.
-Нет, спасибо, - слабо улыбнулась в ответ Фиби. – Извини, что так вышло.
-Хорошо, тогда не буду вам мешать, - он кивнул Фиби и поцеловал на прощание Пейдж. – Не провожай меня, - покачал он головой на ее порыв. - До свидания, девушки.

Переступив порог дома, Брендон переместился.

Утренний туман омывал еще не проснувшийся город мелкими каплями, зависшими прямо в воздухе, создавая нулевую видимость в радиусе двух шагов. Благодаря этому (а может просто сказывались годы демоничества) бывшего демона, сильного колдуна и просто человека Коула Тернера было невозможно засечь.
Коул умел ждать. Бездна, Междумирье, чистилище и последующее одиночество приучили его терпеливо ждать, забывая про свои нужды, но не цели.
Иногда от этого зависла его жизнь, чаще – карьера, но как ничто другое умение ждать подарило покой его сердцу.
И сейчас Коул терпеливо дожидался своей жертвы.
Нет, он не собирался никого убивать.
При возвращении Старейшины предложили ему избавиться от всех сил, порожденных злом, и он согласился, получив предупреждение о том, что вместе с силами добра он получит права и обязанности светлого колдуна. Он не должен был вредить невинным и уничтожать светлых магов. Да и сложно было убить того, кто уже и так умер.
Коул просто хотел отомстить. За себя, за друга, за их покалеченные судьбы и разбитые жизни.
Просто, по-человечески отомстить, без применения сил и вмешательства магии.
Разве не заслуживал мести тот, кто отобрал право на жизнь и надежду на счастье у маленьких, еще ни в чем не повинных детей-полукровок? После принятия закона о закрытии Школы их, страдающих и брошенных, подобрали служители Академии демонов, вырастив из них достойную смену… Только весь этот набор, насколько он знал, очень сильно разочаровал своих наставников. Несколько человек было убито по подозрению в шпионаже на светлую сторону, другие – отказались от своих сил и живут теперь обычной жизнью, большая часть демонов-полукровок и вовсе в открытую отказались служить злу. Он и Брендон - последние из своего потока обратились к добру…
Коул вдохнул морозного зимнего воздуха, усмиряя гнев, поднимавшийся в душе каждый раз, как только он вспоминал ту крохотную, призрачную надежду, уплывшую у них из-под носа. Он вспоминал лица товарищей, погибших при противостоянии сторон, испуганный взгляд маленького Брендона, когда ему сказали, что Школу закрыли, и собственную жизнь, наполненную страхом, гневом и злостью.
Наконец он заметил того, кого так долго ждал, и растворился в воздухе, становясь совершенно прозрачным.

На следующий день, не переставая, шел дождь. Он стучал по крышам, по оконным стеклам, будто просился в благословенное тепло дома, но везде получал отказ: люди закрывали двери и окна перед его носом, злясь и проклиная.
Окно в кабинет Фиби было открыто. Она наслаждалась звуками и свежестью дождя, стук его капель успокаивал, помогая настроиться на рабочий лад. Как и обещала, Фиби вышла на работу в субботу: доделывать статью и скрыться от домашних, которые до сих пор пытались разгадать смысл ее очередного пророчества. Девушка понимала тщетность этих попыток – пророчество откроется не скоро, лишь за несколько часов до видимых ею событий, - но отговорить Пейдж, Пайпер и Лео было невозможно.
Она сама мало что могла понять. Второй кусок видения Фиби еще могла как-то объяснить: нетрудно было догадаться, что он относится к Битве веков. Но при чем здесь ее занятия с Коулом?

Спустя пару часов Фиби спустилась на первый этаж, собираясь сходить в ближайшую кондитерскую за пирожными. Работа затягивалась, а с утра в ее желудке побывал только кофе. Дождь хлестал еще сильнее, и девушка бегом припустила от одного здания к другому.
Но тут ее будто кто-то позвал. Она сбилась с шага, обернулась и увидела там…
Коула. Он стоял посреди тротуара, странно беззащитный посреди бушующей стихии, и смотрел на нее своими серьезными голубыми глазами.
Сердце защемило от нахлынувшей вдруг жалости, боли и чего-то еще непонятного. Она боялась пошевелиться, сморгнуть это непривычно четкое видение, будто он был сделан из сахара и мог растаять в любую секунду…
А может, на самом деле мог?
Сколько раз на видела его вот так, на расстоянии вытянутой руки, а потом оказывалось, что Коул – не более чем плод ее разбушевавшейся фантазии или какой-нибудь мужчина, отдаленно напоминавший ее бывшего мужа.
Но что ему делать здесь теперь, когда у него есть новая жизнь и новая жена?
Воздуха в легких категорически не хватало, но у нее не было сил оторваться от него. Сначала это слишком реалистичное видение, теперь – вот это.
И как после этого приказываете жить?
Фиби моргнула, а когда открыла глаза, Коула уже не было.
А она все так и стояла под дождем, чувствуя, как на ее щеках холодный дождь смешивается с горячими капли …

Коул раздраженно крякнул: это же надо – столетний демон, а так по-мальчишески попасться!
Он материализовался в очередном пункте назначения всего лишь на несколько секунд – удерживать невидимость долго было крайне затруднительно, - и тут же наткнулся на горячий шоколад глаз Фиби.
Несколько секунд он просто не мог пошевелиться, настолько эта встреча была неожиданна и… болезненна. Как тогда, когда он увидел ее в своей квартире после стольких лет боли и отчаяния, совершенно не подготовленный, страшащийся новой боли и пренебрежения. Воспользовавшись моментом, Коул снова растворился в воздухе, оставляя после себя горький осадок.
Ему было нужно просидеть у Джона на хвосте до вечера, пока все Зачарованные не вернутся домой, а потом сделать так, чтобы он переместился в особняк Холливеллов и обнажил свое истинное лицо.
Ну, держись, Высший Хранитель!

Фиби посмотрела на экран мобильного телефона, верещавшего у нее в сумке на протяжении двадцати минут. Несколько пропущенных вызовов от Пейдж – очевидно, сестра хотела узнать, как скоро она будет дома; один от Пайпер – похоже, с тем же вопросом; а вот последний от Джейн.
В прошедшее время им с подругой редко удавалось видеться – работа, домашние проблемы, а теперь и прибавившиеся тренировки с Брендоном занимали у ведьмы все ее время. И, если признаться честно, она достаточно сильно скучала по тому простому, доверительному общению, что сложилось у нее с Джейн.
Фиби набрала номер Синворс.
-Джейн? Привет, это Фиби.
-О, привет, - в трубке послышалось шуршание бумаг, а потом все стихло.
-Ты звонила? Я не успела поднять трубку.
-Да, хотела пригласить тебя сегодня вечером в новое кафе, что открылось на Восточном побережье, «Крылья ангела», не слышала о таком?
-Нет, - Фиби рассмеялась. – Туда часто ходят Хранители?
В ответ послышался такой же звонкий смех.
-Думаю, они вообще туда не ходят – бедолагам совсем не нужно есть. Но название веселое. Ну так что?
-Звучит заманчиво!
-Как насчет 7 часов около моста Золотые Ворота?
-Отлично! Я как раз успею доделать статью.
Джейн неразборчиво проворчала что-то, отдаленно напоминающее «трудоголик».
-Договорились. До встречи.
-До встречи, - Фиби захлопнула «раскладушку», победно дергая плечиком.
Жизнь продолжается, и никакой Коул Тернер ей не помеха!

Позже вечером в кое-то веки спокойно собиралась на предстоящую встречу с подругой.
Рядом по дому носилась Пейдж, попутно сменив два наряда и несколько пар туфелек, безбожно опаздывая на свидание с Брендоном. Пайпер готовила ужин, советовала Пейдж что ей надеть и раскладывала нужные травы по баночкам.
В общем, в доме Холливеллов был необычный спокойный вечер, не омрачаемый никакими демонами или невинными.
Фиби ушла первой, но вскоре вернулась обратно, забыв на столе мобильный. Пейдж совершала очередное передвижение из кухни в свою комнату.
Через несколько секунд Пайпер услышала их дружный вопль и сдавленные проклятия… Джона.

Коул посмотрел по сторонам и ругнулся – после того, как он оставил Джона на растерзание сестрам Холливелл, ему пришлось срочно сматываться, пока этот чертов Высший Хранитель не догадался, что тем мифическим демоном, висевшим на хвосте у Зачарованных, был никто иной, как он.
Тернер переместился в совершенную глухомань: вокруг не было ни души, о чем он уже успел поблагодарить все Высшие силы.
Просканировав зорким взглядом местность, Тернер с облегчением отпустил невидимость и вовремя: руки и колени уже заметно дрожали, а сил оставалось все меньше.
Это оказалось ошибкой. В эту же секунду на него с трех сторон полетели энергетические шары, сбивая его с ног и вышибая дух. Последнее, что он расслышал перед тем, как потерять сознание, было его имя.
_____

театральная пауза отзывы, что мало проды - приветсвуются

Фиби как раз вернулась за мобильником, оставленным по рассеянности на столе около зеркала, как из кухни процокала на каблучках Пейдж, переодевшаяся и накрашенная заново.
-Сестренка, - глубокомысленно изрекла Фиби, скептически подняв бровь. – Мне кажется, ты немного перебарщиваешь. Уверена, что Брендон скорее оценит твою пунктуальность, чем…
Следующие слова застряли у нее в горле, потому что в эту же секунду посередине их гостиной материализовался Джон в голубом сиянии.
Пару секунд в гостиной дома Холливеллов стояла оглушающая тишина, после чего ее разорвал дружный вопль Фиби и Пейдж.
Особенно Фиби. Средняя ведьма была оскорблена в своих лучших чувствах.
-Что… Что здесь происходит? – пролепетала она, глазами ища поддержки у Пейдж. – Ущипни меня, может, я сплю, - младшая ведьмочка не ждала приглашения дважды. – Ай! Что ты делаешь? – но в ту же секунду гнев Фиби обратился на того, кто это действительно заслуживал. – А ты что здесь делаешь? – взорвалась она. – И как ты вообще собираешься мне все это объяснить?
Тут на их крик из кухни выбежала Пайпер с зельями наперевес, но, заметив Джона, поспешно спрятала их за спину.
-Девочки, что тут происходит?
-Это у него надо узнать! - девушка ткнула пальцем в Джона.
-Фиби, послушай…
-Ничего не хочу узнать! – непоследовательно прервала его ведьма. – Ты обманывал меня все это время, а я, как дурочка, велась.
-Фиби…
-Ты притворялся обычным человеком, а на самом деле шпионил на Старейшин!
-Фиби, при чем здесь Старейшины? – так и не разобралась в ситуации Пайпер.
-Дело в том, что этот молодой человек… А может уже и не молодой… В общем, он Хранитель! Или Старейшина! Или кто там у них еще есть, в этой небесной канцелярии?
-Фиби, прошу тебя, успокойся, - в глубине души сочувствуя парню, но все равно оставаясь на стороне Фиби.
-Фиби…
-Какое тут спокойствие? Он обманывал нас все это время. Надеюсь, они ты нас не охраняешь.
-Нет, Фиби, но послушай….
-Тем же лучше для тебя! Я не хочу тебя больше видеть! Убирайся немедленно, исчезай, - она замахала руками.
-Фиби…
-Нет, Джон. Все кончено.
Высший Хранитель в последний раз бросил на нее печальный взгляд, пробормотал что-то невразумительное, и переместился.
В гостиной воцарилась оглушительная тишина. Фиби всхлипнула.
Пейдж, все это время молчавшая, сдавленно пискнула, бросила взгляд на сестер, потом на часы, и в следующий момент тоже переместилась.
Это возмутительно, - проворчала Фиби, смаргивая слезы. – От кого, от кого, но от Джона я такого не ожидала.
-Скажи спасибо, что он не демон. Ну, дорогая, успокойся.
Фиби пару раз глубоко вдохнула.
-Я совершенно спокойна. Как никогда.
-Я и вижу.
-Пайп, хотя бы ты…
-Молчу-молчу.
-Испортил мен все настроение. Теперь я никуда не хочу идти.
-Не стоит, Фиби. Джейн не виновата, да и ты сходи, отдохни. Ты же совсем замученная.
-Да уж, - Фиби замерла посреди комнаты, раздумывая. – Ладно, все-таки ты права. Тогда мне пора бежать.
Фиби подчеркнуто спокойно вышла из дома, хотя внутри у нее все кипело от негодования.

Коул сдавленно застонал и открыл глаза. Вокруг было темно: вдалеке горели факелы, и их свет мутно блестел.
Мужчина попытался пошевелиться, но любое движение приносило невыносимую боль, все-таки три энергетических шара – это не шутки.
-Ну что, пришел в себя, Коул Тернер? Или ты больше привык к имени Бальтазар?
Коул огляделся и увидел справа трех безобразных демонов.
На его счастье, это были демоны низшего уровня, иначе бы ему не выжить.
-Какого черта вам надо?
-По Подземному миру прошел слушок, что ты отобрал тень у молодого Брендона. Поэтому мы получили задание схватить тебя.
-И как же вам это удалось? – с непередаваемой иронией спросил Коул, ощущая что-то липкое на голове и железный, тошнотворный запах… собственной крови.
Коул пробормотал проклятие – так глупо, глупо попасться второй раз за день!
-Все просто, - один из демонов осклабился, обнажая желтые, кривые зубы. – Мы перехватили твое последнее перемещение. Ты стал слабее, Бальтазар, с тех пор, как перешел на сторону добры, - выплюнул демон. – Ты многое потерял.
-Я потерял силу, но обрел покой, мальчики. Хотя вам этого не понять.
Коул забалтывал демонов, попутно пытаясь найти выход из сложившегося положения.
Он слишком слаб, чтобы бороться, и у него действительно стало меньше сил.
Единственный выход – э тио побег, а уничтожением этих неудачником займется сам Симон, как только узнает, что они проворонили пленника.
Теперь самое главное, убедиться, что на нем не стоит обычный блокиратор перемещений.
Нет, тут все чисто.
-Ну и олухи пошли нынче, - пробормотал Коул, собирая остаток сил, чтобы исчезнуть и переместиться.
Он больше не демон, так что они не смогут за ним проследить, тем более что на свой дом он сам накладывал антиследящее заклинание.
На глазах у изумленных «олухов» бывший демон Бальтазар исчез прямо в воздухе, переместился к себе домой и тут же потерял сознание.

Джейн как раз возвращалась домой с их с Фиби посиделки, как в душе у нее шевельнулось неприятное предчувствие.
Оставшийся путь она проделала раза в два быстрее, чем это у нее занимало обычно.
Влетев в дом, она тщательно закрыла за собой дверь, но ни в прихожей, ни в гостиной не обнаружила никаких разрушений.
И лишь войдя в спальню, она почувствовала, как холодные волны страх и паники обжигают ее изнутри.
-Лео!!! – истошно крикнула она, надеясь, что не опоздала. – ЛЕО!!!

Пейдж и Брендон шли по какой-то улочке, возвращаясь из ресторана домой.
Фиолетово-чернильные сумерки мягко опустились на притихший город, принимая в свои объятия редких прохожих; вечер был необычайно тихий и теплый для зимней поры.
Внезапно начался дождь. Все, кто находился на улице, заспешили домой, спрятались в ближайшие здания, но молодые люди никуда не торопились, продолжая все так же медленно брести по улице. Пейдж и Брендон, переглянувшись, весело рассмеялись.
Разве была нужда спешить куда-то, когда с неба падали совсем не холодные капли дождя, и вечер был настолько приятен?
Вскоре дождь пошел сильнее, повис на густых волосах Пейдж, примостился на ее одежде, и даже ресницах.
-Не замерзла? – прошептал Брендон, кутая ее в свою куртку.
-Совсем нет, - так же прошептала Пейдж.
-Точно?
-Можешь проверить, - лукаво улыбнулась девушка.
Брендон мгновенно прижался к ее прохладным губам своими теплыми, будто забыв, пробовал их на мягкость и сладость, нежно, осторожно, тягуче. А затем, словно слепой, очерчивал губами контуры мягких ее бровей, скул, останавливаясь на глазах, тронул губы, подбородок и длинную шею.
-Ну как? – тяжело выдохнула Пейдж, отрываясь от Брендона и зарываясь своими мокрыми ладошками в его волосы. – Не наврала?
-Честно? Не заметил. Надо еще раз проверить, - засмеялся Брендон.
-Брен! – Пейдж шутливо ударила его кулачком в плечо.
-Что, драчунья?
-Пошли домой?
-Домой?
-Ну, ко мне домой. На чашечку кофе, - она подмигнула ему.
-С удовольствием, - подмигнул молодой человек в ответ, и протянул ей руку.
Пейдж забавно присела, и оперлась на предложенную руку.
-Домой!

-Лео! – требовательно выкрикнула средняя ведьма, вызывая Хранителя на разговор. – Лео!
Комнату озарило голубое сияние, и прямо посредине гостиной возник муж Пайпер и их зять.
Лицо его выражало крайнюю степень беспокойства – в последнее время затишья подопечные не так уж часто вызывали своего Хранителя.
-Что-то случилось? Где сестры?
-Все в порядке, Лео, почему обязательно должно что-то случиться?
Лео выразительно посмотрел на Фиби.
-Ну да, обычно у нас что-то происходит, - поправила себя девушка, - но не сейчас. Я просто позвала тебя, чтобы… поговорить. Как подопечная со своим Хранителем.
-Отлично, я тебя внимательно слушаю. Давай сядем, - он кивнул на диван.
-Понимаешь… помнишь моего нового… то есть уже старого… в общем, помнишь Джона?
-Джона? – Лео растеряно потер переносицу. – Честно говоря, я его толком-то и не видел. Так, пару раз мельком. А что? – тут же забеспокоился зять.
Фиби устало вздохнула и оперлась на спинку дивана.
В последнее время, с тех пор, как Лео снова стал их Хранителем, и всплыло это предсказание о Битве веков, он стал подозрительнее, цеплялся к каждому слову, к каждой грозившей Зачарованным угрозе. Глядя на него, Фиби все чаще вспоминала Криса, с его маниакальной заботой о них и о Уайетте.
Да, вот в кого сынок-то пошел…
-Ничего с ним. Точнее, с ним все хорошо. Он оказался Хранителем.
В комнате повисла тишина.
-Хранителем? – наконец выдавил из себя Лео. – Он был приставлен к вам?
-Нет, - Фиби для убедительности покачала головой. – Он сказал, что нет. Хотя… он не многое успел сказать.
Лео с улыбкой взглянул на свою подопечную.
-Да уж, бедный парень.
-Ничего он не бедный! – вскинулась Фиби, и в ее душе знакомой волной поднялась ярость. – Врал мне столько времени.
-Подожди. Как его зовут?
-Джон Неррет.
Очередная пауза показалась вечностью.
-Этого не может быть. Джон Неррет не Хранитель. Он Высший Хранитель.
-Конечно, мне это многое объяснило.
-Я ни разу о них не рассказывал?
-Нет.
-Как бы тебе объяснить. Высшие Хранители во многом отличаются от простых Хранителей. У них совсем нет чувств. Они не спускаются на Землю, не общаются с ведьмами. Все время они проводят наверху, рядом со Старейшинами. У них нет подопечных. Если он встречался с тобой, и при этом мне не было сообщено, то скорее всего, произошло что-то из ряда вон выходящее.
-Но он был! Все эти месяцы мы с ним встречались, и… - Фиби хмыкнула. – Теперь я понимаю его частые отлучки, которые странным образом совпадали с твоими.
-Он сам сказал тебе, что он Хранитель?
-Нет. Я собиралась сегодня на встречу с Джейн, как он просто возник, - Фиби неопределенно махнула рукой, - прямо здесь. И сам был очень удивлен этим фактом.
-Он ничего не сказал? Не объяснил?
-У него не было времени, - нетерпеливо повторила Фиби.
-Послушай меня и не перебивай, - Лео прямо посмотрел девушке в глаза.
-Хорошо.
-Поговори с ним.
Фиби попыталась что-то сказать.
-Ты обещала не перебивать. Поговори с ним. Только он сможет дать тебе ответы на вопросы, которые тебя мучают. Кем бы он ни был, у него должен быть шанс, верно? Верно, Фиби?
-Да, должен, - с неохотой ответила Фиби.
-Ты злишься и это понятно. Но от того, что ты просто выслушаешь его, ничего не случиться, - он запнулся, прислушиваясь к себе.
-Лео…
-Тише, - Хранитель сосредоточился, будто пытаясь понять, откуда исходит далекий звук. Лицо его посуровело. – Извини, Фиби, меня зовет подопечная.
И он переместился.
-Вот так всегда, - пожаловалась кому-то невидимому Фиби, залезая с ногами на диван.

-Лео!!! ЛЕО!!! - прерывающимся голосом снова и снова звала Джейн.
Наконец прямо из воздуха возник Хранитель.
-Что случилось, Джейн? На тебя напали? – Лео кинулся к дрожащей девушке. – Демоны?
Она замотала головой.
-Мой муж ранен. Он тоже маг, - Джейн повернулась к кровати, и Лео повернулся вслед за ней.
На кровати лежал окровавленный Коул Тернер.
Времени на расспросы не было, хотя Лео и хотел выведать об этом демоне все, что можно.
-Ты уверена, что в нем нет демонической сущности?
-Нет, он потерял ее. Старейшины вернули его простым магом. Ну, скорей же!
Хранитель склонился к неподвижному мужчине, поднося к его ранам руки, залитые золотым целительным светом.
Минута, другая…
-Почему ничего не получается? – испуганно спросила Джейн.
-Я не понимаю. Он уже должен был вылечиться. Где он был?
-Не знаю. Я пришла и нашла его тут без сознания.
Лео чуть отодвинул руки, сканируя повреждения.
-Он поймал три огненных шара. И потом переместился сюда! – Лео покачал головой. – Нет, Коул точно сумасшедший.
-Ты знаешь его?
-Да, встречались пару раз.
Джейн погладила мужа по голове. Одеяло под ним пропиталось от крови.
-На нем блок от моего лечения. Джейн, отойди.
-Но что…
-Отойди, - твердо повторил Лео.
Руки Хранителя снова зажглись целительным светом, но на этот раз он держал их гораздо больше.
-Пригнись! - успел выкрикнуть он, и в комнате раздался взрыв. Лео отшвырнуло Коула.
-У демонов появилось новое зелье – блок от лечения Хранителей, - прохрипел Лео, поднимаясь с пола. - Слава всем Высшим силам, Старейшины только сегодня нашли способ снимать его.
Джейн подбежала к мужу, который уже не был похож на мертвеца, но бледность так и не сошла с его щек.
-Коул, - дрожащим голосом позвала его Джейн.
Мужчина пару раз глубоко вдохнул, и открыл глаза. Он сделал попытку тут же встать, но Джейн остановила его.
-Все хорошо, дорогая, - Коул осторожно поднялся на ноги, несмотря на протесты жены.
Тут он заметил второго человека, который находился в комнате.
Взгляд обоих мужчин встретился.
-Лео? – удивленно воскликнул бывший демон, всматриваясь в лицо собеседника, будто видел его в первый раз.
-Джейн, сходи в аптеку, - откликнулся Лео. – Бери все, что может понадобиться после гриппа. Остаток действия зелья вылечивается обычными укрепляющими лекарствами.
Джейн покорно подчинилась, хотя на языке у нее вертелось множество вопросов. Она взяла кошелек и вышла из квартиры.
Мужчины подождали, пока за ней захлопнется дверь, и только после этого Коул и Лео одновременно спросили:
-Какими судьбами?
Но ни один не успел дать ответа. В дверь позвонили.

Фиби вытянулась во весь рост на диване, обдумывая то, что сказал ей Лео.
Ее реакция на события прошедшего дня самой Фиби казалась, по крайней мере, странной.
Времена нервной, бурной молодости прошли, и годы усмирили ее нрав. С даром эмпата пришло и понимание людей, их мыслей, чувств, мотивов поведения. Тогда почему она так взъелась на молодого Хранителя?
Ну и что, что врал насчет своей истинной сущности?
После 7 лет ведовства она вполне могла понять причины, побудившие Джона на это: страх реакции, клятва о неразглашении, да мало ли что? Шутки с магией опасны и зачастую могут привести к куда более серьезным последствия, чем могло показаться сначала.
Да и сама она была не вполне откровенна с Джоном: молчала о своей магии упорно даже спустя месяцы после того, как они начали встречаться.
Дело даже не в том, что он любила его настолько, что не смогла простить обмана… Наоборот: в последнее время девушка все яснее чувствовала, что отдаляется от Неррета…
Пораженная догадкой, Фиби присела на диване. Вот оно что!
Она вела себя так, как должен вести себя любой на ее месте. Он вела себя так, несмотря на то, что ей теперешней совсем это не свойственно. Ну правда: не демон, и ладно!
Ей просто было все равно. Все равно на Джона, на его сущность, на то, что он скрывал это от нее.
Все равно.
Какое холодное слово…
Фиби легла обратно.
Когда она успела превратиться в такое… бездушное существо?
Несколько месяцев встречаться с парнем, до которого нет никакого дела, будь он хоть Старейшина, хоть сам дьявол. Встречаться по инерции, не задумываясь ни о чем.
Да, сначала он ей понравился. Но любила ли она его? И вообще, сможет ли кого-нибудь полюбить после Коула?
Все чаще Фиби задавала себе этот вопрос, и все чаще отвечала на него отрицательно, чувствуя, как неприятно холодит что-то внутри.
Тернер.
Фиби подскочила на диване во второй раз.
Вот что сказал Джон перед тем, как переместиться из особняка. Сначала она подумала, что ослышалась – ну зачем Хранителю поминать какого-то демона?
Но сейчас поняла, что не ошибалась.
А вот что он этим имел ввиду?
В мозгу девушки словно что-то щелкнуло, и кусочки мозаики сложились в цельную картину. И «внезапное» перемещение Джона, и его ошалелый взгляд, и раздражительно-ругательное «Тернер!»
Это все подстроил Коул.
А вот зачем он это сделал, Фиби узнает прямо сейчас. Вот только наберется чуть-чуть храбрости.

Мужчины переглянулись.
-Ты ждешь гостей? – спросил Лео.
-Вообще-то нет, - ответил Коул. - Кого это там нелегкая принесла? - мужчина качнулся с пятки на носок. – Знаешь, Лео, не надо, чтобы тебя здесь видели. Я обязан тебе жизнью, и если ты хочешь знать, почему я здесь, спроси у Пайпер. Или приходи сам. А сейчас…
Лео кивнул и, взглянув вверх, переместился.
Коул подошел к двери, в которую снова позвонили, и открыл ее.
-Здравствуй, - отстраненно сказала Фиби. - Извини, что без предупреждения. Я пришла по личному вопросу.
Коул посторонился, пропуская Фиби. Вид у него все еще был нездоровый, но бывшая жена едва ли это заметила.
-Я тебя слушаю, - отбросив все условности, произнес Тернер.
Оба бывших супруга вели себя отстраненно-холодно, причиняя друг другу невероятную боль, но ни один, ни другая не могли остановиться.
Гордость, унижение, страх, боль, любовь в конце концов, - все эти чувства вихрем пронеслись в сердцах обоих, оставив после себя горький привкус.
Между ними стояла пропасть, которую не перелететь, не перейти за всю жизнь.
Разбитые мечты, недоверие, отрицание прочной стеной встали между Фиби и Коулом, не оставляя надежды, забирая последние светлые крохи воспоминаний.
Фиби мочала, не зная что сказать.
Интересно, он достаточно потешился сегодня над ней?
-Я знаю, что за сегодняшним инцидентом в гостиной стоишь ты.
Коул ухмыльнулся уголком рта, повернулся и сел в кресло, скрывая накатившую вдруг слабость.
Снова здорово? После относительно спокойного года, Фиби опять вознамерилась обвинять его во всех смертных грехах? И кто только ей сказал?
-Не понимаю, о чем ты, - лениво протянул мужчина, намеренно раздражая бывшую жену.
-Все ты понимаешь, Тернер, - холодно бросила в ответ девушка, сжимая дрожащие пальцы в кулаки. – Не притворяйся дураком.
Коул повернулся к ней лицом, изогнув губы в саркастической улыбке, но глаза при этом остались колюче-холодными.
-Почему бы и нет? Ты сама когда-то сказала, что мне это неплохо удается.
Бледное от бешенства лицо Фиби его странно позабавило: она всегда была красива в гневе.
-Я хочу узнать, зачем тебе это было нужно? - наконец выдавила из себя Фиби.
В комнате повисла тишина, давящая на уши.
Они едва могли переносить присутствие друг друга.
-Был за ним должок, - процедил Коул, вставая. – Немалый причем. Вот я и отомстил ему как можно больнее. Если зацепил тебя по ходу делая, дорогая, - что ж, извини! – неискренне добавил он.
-Я ненавижу тебя, - хлесткой пощечиной прозвучал голос Фиби.
Глаза бывшего демона оставались все такими же равнодушными, но в сердце желчью разлилась боль.
Уж лучше бы ударила.
-Ненавижу тебя, - повторила Фиби, подходя к нему, и емко и тяжело ударила двумя кулаками в грудь. – Ты самый ужасный человек, которого я когда-либо встречала, - она ударила его снова. И снова.
Коул смотрел на нее сверху вниз своими льдисто-синими глазами, не меняя позы, не пытаясь остановить, не предпринимая вообще ничего.
Он заслужил. Не за это, за другое.

Сообщение отредактировал Prudence: Вторник, 22 апреля 2008, 22:46:00

Коул смотрел на нее сверху вниз своими льдисто-синими глазами, не меняя позы, не пытаясь остановить, не предпринимая вообще ничего.
Он заслужил. Не за это, за другое.
-Я тебя ненавижу, слышишь? – простонала ведьма. – Ненавижу! – выкрикнула она, чувствуя, как по щекам текут горячие, горькие слезы. Маленькие кулачки беспомощно забарабанили по груди экс-демона, с каждым новым ударом теряя силу.
Все. Пустота. Она так давно хотела сказать ему эти слова, разъедающие ее изнутри. Она повторяла их про себя, как молитву, как мантру, стараясь убедить в этом всех: себя, сестер, каждого… Она засыпала и просыпалась с этой мыслью, считая ее единственно верной.
Но так ли это теперь? И вообще, были ли это когда-нибудь правдой?..
Очередная волна рыданий перекрыла доступ к воздуху: Фиби нестерпимо захотелось завыть в голос, выплеснуть всю эту боль. Но нельзя… Нельзя кричать, нельзя жить, а любить уж подавно….
-Фиби, - дрогнувшим голосом позвал ее бывший супруг. – Фиби!
-Нет! – выкрикнула девушка, выкидывая вперед руку. – Не подходи, умоляю тебя!
Боль скрутила ее внутренности, и пол опасно покачнулся.
Неожиданно знакомо-теплые руки подхватили ее, прижимая к широкой груди, которую она минуту назад так отчаянно била…
-Все хорошо, тише, - шептал ей Коул, гладя по вздрагивающим плечам. – Тише, успокойся.
После его участливых слов рыдания стали только сильнее. Фиби, сжав зубы и вцепившись ему в плечи, пыталась справиться с собственными чувствами, но терпела полный крах.
Господи, помоги!
Отчаявшись, Тернер сделал самую невероятную, неожиданную вещь…
Отработанным, знакомым жестом нашел ее губы, мягко заставляя их раскрыться. Глухой стон боли застыл у Фиби в горле, плененный неожиданным жаром. Секунда, другая…
Руки на его плечах расслабились, голова мягко запрокинулась назад, принимая такие желанные, забытые ласки. Боль в ее груди сменилась горячим пожаром, сметающим все на своем пути.
Пожалуйста, остановись! Пожалуйста, не останавливайся никогда!
Коул с трудом оторвался от нее, тяжело дыша. Прислонив свой лоб к ее, он только и смог прошептать:
-Прости меня… Прости. Я не должен был.
Он стер дрожащими пальцами слезы, солеными дорожками струившимися по щекам и осторожно поцеловал в лоб.
Подавив судорожный вздох, Фиби спрятала лицо у него на груди.
Боль отпустила. Чудовищное напряжение - тоже, сгорев в обычном поцелуе.
Все это так неожиданно… И слезы, и поцелуй, и ее вспыхнувшие вдруг чувства, которые, как ей казалось, погребены навсегда…
-Ничего, - ответила Фиби, возвращаясь в реальность. Огонь в ее глазах снова сменился арктическим холодом.
А на что он еще надеялся?
Оба супруга поднялись, смущенные и смятенные.
Чтобы сейчас не случилось между ними, они никогда не смогут быть вместе. Последний шанс был использован давным давно, а сейчас… Две разные жизни, связанные с другими людьми нерушимыми узами брака и магии. Их любовь в далеком, счастливом прошлом.
Только почему так болит сердце?
Они стояли, друг напротив друга, не зная, что сказать или сделать. Такие далекие близкие люди, разделенные обстоятельствами и собственным упрямством.
Только ненависти тоже не осталось. Ни друзья, ни враги, ни влюбленные.
Никто друг другу.
-Прости, - наконец прошептала ведьма, глядя на него своими печальными, холодными глазами. - Мы причинили друг другу слишком много боли, - и ушла, оставляя за собой приятный запах распустившихся цветов. Запах его когда-то потерянного счастья.

Сложно стоять у края пропасти.
Совсем не этой повести я для нас просил.
В прошлом, все то, к чему хотел прийти
И дальше эту боль нести просто нет сил.©

Ванная комната до самого края наполнилась настоявшимся паром, но Фиби, казалось, этого не замечала. Она уже несколько десяток минут стояла под обжигающими струями воды, смывая с себя всю грязь и боль ушедшего дня.
Слез уже не было, как и глухого, надсадного отчаяния. Душу заполняла привычная ледяная пустота, которую девушка пыталась отогреть вот уже полчаса.
Надо начинать жить заново, теперь уже с мыслью, что назад, в то счастливое прошлое, пути нет. Что не будет прежней, веселой и беззаботной Фиби Холливелл, меняющий как перчатки парней; не будет светлой, нетлеющей надежды, неизменно поддерживающей ее изнутри.
И дочки, скорее всего, тоже не будет…
Последняя мысль, испуганной птицей забившись где-то на задворках сознания, неизбежно разбилась о холодную пустоту.
Надо привыкать, что у нее, как у женщины, уже ничего не будет. Все, что ее ждет – это охота на демонов, работа и семьи сестер. И это, как ни странно, принесло ей больше облегчения, чем боли.
Внезапно на девушку накатила такая усталость, что противно задрожали коленки и закружилась голова. Приплыли…
Кое-как выбравшись из душа и обернувшись в полотенце, Фиби прямиком направилась в свою комнату.
Закрыв окно и достав из шкафа пару дополнительных одеял, она залезла в кровать в тщетной надежде уснуть или хоты бы согреться.
Сон не шел, несмотря на тяжелую усталость, плотным обручем обхватившей голову. Озноб, мучивший ее уже который час, изматывал не хуже самой продолжительной тренировки.
Время тянулось как резиновое, не принося не облегчения, надежды на это самое облегчение. Мысли автоматически скатывались на события прошлого дня, но теперь для Фиби это была запретная тема. Не думать, не вспоминать. С нее хватит.
Спустя полчала подобных мучений в дверь кто-то тихо поскребся, и, не дождавшись ответа в проеме возникла темная головка Пейдж.
-Фиби, - послышался еле слышный шепот младшей сестры. – Ты спишь?
-Нет, - ответила Фиби, удивляясь, как глухо звучит собственный голос.
Пейдж аккуратно закрыла за собой дверь.
-Дорогая, ты не заболела? – беспокойства в голове младшей ведьмы заметно прибавилось, как только она разглядела гору одеял на кровати сестры. Ее прохладная ладошка легла на полыхающий лоб Фиби, безошибочно определив высокую температуру. – Да ты вся горишь!
Тут была развернута активная, но не обременяющая новоиспеченную больную, деятельность.
Пейдж сварила сильнодействующий отвар из трав (рецепт был еще несколько месяцев назад выведан у Гремс), вместо нескольких одеял появилось одно, но легкое и теплое.
После того, как Фиби наконец забылась тяжелым, неспокойным сном, Пейдж, в тайне от Пайпер, вызвала Лео.
Их Хранитель, несколько минут державший целительный свет над свояченицей, в итоге развел руками.
-К сожалению, Хранителя не могут лечить душевные травмы.
-Но она больна!
-Очевидно, что ее болезнь – это результат каких-то очень сильных переживаний. Ее силы – и физические, и душевные, и магические, - на исходе. Все, что мы можем сделать – это помочь ее организму бороться. Но вылечить Фиби мы не в состоянии, - печально добавил он.
Пейдж кивнула, собравшись провести у кровати больной сестры всю ночь.
Знала ли она, разглаживая скорбные морщинки у Фиби на лбу, что совсем скоро ей предстояло пережить такой же сильный удар от судьбы, что и ее сестре?

В ночь начался бред. Он возник так неожиданно, что Пейдж даже сначала не поняла, о чем говорит сестра.
Но, прислушавшись, услышала до боли знакомое имя.
Фиби звала Коула. Отчаянно, надрывно, словно он умирал у нее на руках (или от ее руки) в четвертый раз.
А может, он действительно умирал там, в ее сознании?
Пытаясь сбить температуру, младшая ведьма ужасалась: а если бы это был Брендон на месте Коула? Если бы он был демоном или Хозяином? Смогла бы она отречься от него? Смогла бы занести руку для убийства, не говоря уже об уничтожении? И если бы убила, смогла бы жить после этого?
Ни на один из этих вопросов она не могла ответить положительно.
Лучше умереть вместе с ним! Смерть была предпочтительнее, чем эта полу-жизнь, полу-существование, лучше, чем в самых страшных кошмарах слышать предсмертный крик боли любимого. И все равно, что этот крик не человеческий…

Коул, устало привалившись к стене, рассеяно наблюдал за действиями жены. Вернувшись домой из аптеки, она ничуть не удивилась отсутствию Лео, и принялась распаковывать различные коробки, читать рецепты, попутно загоняя мужа в постель.
А Коул все прокручивал в голове события последних пятнадцати минут.
Белая, как мел, Фиби спокойно проходит несколько метров, отделяющих ее от него, казалось, навсегда, и закрывает за собой дверь, даже не оглянувшись. Противно щелкает замок, и Коул снова остается один.
Все кончено. Теперь все кончено окончательно и бесповоротно.
Они расстались, как абсолютно чужие друг другу, служа при этом свету.
У них всегда все было не как у людей.
Теперь все кончено, и можно лечь на кровать, подчиняясь уговорам Джейн, не ощущая ни тепла одеяла, ни прохладу простыней.
Теперь можно ни о чем не беспокоиться и жить тихой, беззаботной жизнью, о которой он когда-то мечтал. Можно закрыть глаза, отдаться беспроглядной тьме и спать несколько часов к ряду, не просыпаясь и не тревожась кошмарами.
Но он не мог. Даже когда Джейн заставила его выпить снотворное и потушила свет, даже когда поклялась не ложиться, пока он не уснет (и держала свой пост возле его кровати), даже когда виски стала ломить густая, тяжелая боль.
Это его проклятье, его плата за все зло, что он успел натворить за сотню лет демонической жизни. И он будет нести этот крест, пока не сломится или не сойдет с ума. Или пока не умрет – ведь эта участь вполне может оказаться самой вероятной.
Скатываясь в сон, Коул запоздало и с удивлением заметил, что его настроение вот уже несколько часов не скачет, как шальное.

В этот поздний час, да и в последующие тоже, никто так и не заметил, как с противным щелчком разорвалась нить, связывающая двух людей вот уже пять лет.

-Ну как она? – прошептала Пайпер, входя в комнату сестры.
Благодаря задернутым шторам в спальне царил приятный глазу полумрак, несмотря на то, что в Сан-Франциско стоял теплый и совсем не по-зимнему солнечный день.
-Спит, - кратко ответила Пейдж.
За прошедшие два дня Фиби несколько раз просыпалась, жалуясь на жуткую слабость и непрекращающийся озноб, съедала то, что Пайпер успевала в нее впихнуть, а потом снова засыпала.
В таком режиме она жила все это время, отчаянно борясь с болезнью и своими внутренними демонами, но в этой борьбе ни одна сторона не одерживала пока победы.
Пайпер с какой-то болезненной нежностью посмотрела на бледное лицо сестры, по цвету слившееся с белоснежной подушкой, и осторожно погладила ее руку.
Сколько ей еще предстоит пережить вдобавок к тому, что уже перенесла? Сможет ли Фиби хоть когда-нибудь обрести покой, или ей, как и всем Холливеллам, суждено нести на своих плечах то, что не могут вынести простые смертные? Да еще она стала такой скрытной в последнее время, то ли опасаясь, что сестры ее не поймут, то ли стесняясь своих чувств.
«Зачем ты покинула нас, Прю? Видишь, я не смогла стать такой же хорошей старшей сестрой, как ты! Пейдж, и то лучше понимает Фиби, чем я».
Пайпер коротко взглянула на самую младшую сестру, с запоздалым удивлением подмечая, насколько та выросла за прошедшее время: взбалмошная девчонка уступила место взрослой, ответственной девушке, не утратив при этом своего веселья и жизнерадостности. Любовь к Брендону, очевидно, очень сильно на нее повлияла, и старшая ведьма подчас завидовала тому редкому, неугасающему взаимопониманию, что пролегло между Пейдж и Фиби. Казалось, ее младшие сестры понимали друг друга без слов, и ей, Пайпер, в такие моменты совсем не было места. Она понимала беспочвенность подобной ревности, но ничего не могла с собой поделать.
Было ясно, что одинаково бурная молодость и один и тот же толчок для взросления вывели отношения сестер на новый уровень, в то время как Пайпер оставалась… просто старшей сестрой.
Вот и сейчас Пейдж куда лучше нее понимала, что именно нужно Фиби, будь то разговор по душам, вовремя разогретый суп или открытое окно.
Пайпер улыбнулась внезапно пришедшей мысли, что в лечении больных в Пейдж наиболее ярко проявлялась ее ипостась Ангела, чем сущность ведьмы: она действовала по наитию, прибегая к помощи эмоций и в частности, любви, нежели как ведьма полагалась на магические зелья и заклинания. Кто бы мог подумать об этом еще три года назад?
Пейдж несмело улыбнулась и выдала фразу, которая, похоже, очень сильно ее тревожила:
-Как ты думаешь, Фиби скоро поправиться?
-Я уверена, милая, очень скоро, - ответила Пайпер, убеждая больше сестру, чем себя. – Фиби у нас такая сильная!
«И в то же время такая слабая! Как и все женщины в нашем роду».
В гостиной требовательно зазвенел телефон, который тут же очутился в руке Пейдж в голубоватом сиянии.
Элиз и Джейн звонили несколько раз, справляясь о здоровье Фиби, а последнюю удержало от посещения только заверение Пайпер, что сестра почти все время спит, и что Джейн обязательно сообщат, когда можно будет прийти проведать Фиби.
-Алло, Холливелл-Менор. А, привет, Брен. Да пока никаких. Вечером? – Пейдж метнула взгляд на Пайпер и та с готовностью закивала. – Хорошо. Буду ждать в восемь, - девушка положила трубку. – Свидание? – улыбнулась Пайпер.
-Оно самое. Правда, он был чем-то обеспокоен.
-Как раз узнаешь, чем.
-И вряд ли получу ответ. Он мне доверяет, но по скрытности сто очков вперед даст Фиби.
-Мужчины, - вынесла вердикт Пайпер, в коротком слове выражая всю гамму чувств, которую испытывают женщины к противоположному полу.
Радионяня, до этого молчавшая, ожила: забавно кряхтя, проснулся маленький Крис, почти безмолвно требуя маму и еду.
-Все-таки какой Крис ангел, - пробормотала Пайпер. – Почти никогда не плачет.
-Ты этого ангела взрослым видела? – фыркнула Пейдж, хотя голос ее был полон любви к племяннику. – Скрытное, необщительное существо, до боли напоминающее кое-кого в этой комнате – не будем показывать пальцем.
Пайпер усмехнулась, качая головой. Пейдж – она и есть Пейдж.
-Пойду покормлю это скрытное, необщительное существо. Глядишь, разговориться.
Пейдж показала в ответ язык, «подтверждая» мысль Пайпер о том, что мисс Метьюз повзрослела.

Войдя в комнату, Пайпер заметила какое-то движение около детской кроватки, но взорвать никого не успела: это оказался Лео, нежно качавший на руках маленького Кристофера.
Женщина остановилась, любуясь этой внезапной, но достаточно нередкой картиной: Лео, похоже, смирился со смертью Криса-старшего, но младшему доставалась вся нерастраченная любовь.
-Привет, - Пайпер подошла к мужу, прислоняясь к его спине и вместе с ним любуясь на маленького сына.
-Привет, - улыбнулся Лео. – Он ангел, не правда ли?
-Да, - согласилась Пайпер. – Маленький ангел, который хочет поесть. Давай его мне.
Лео передал малыша.
-Я подожду тебя в гостиной. Я хочу поговорить.
-Ты вполне можешь остаться и здесь, - подмигнула ему Пайпер.
Ответом ей послужила смущенная улыбка мужа.

-Так о чем ты хотел поговорить? – спросила Пайпер, когда малыш Кристофер был накормлен и снова уложен в кроватку.
Лео замялся, и предложил присесть.
-Я хотел поговорить о Коуле.
-О Коуле? – удивилась старшая ведьма, автоматически озираясь назад: не стоит ли на лестнице Фиби.
-Да, он сказал, что ты знаешь причину, почему он снова оказался на земле.
-О, эта длинная история, и ты, кстати, занимаешь там не последнее место.
-Так мы никуда не торопимся, правда?

Спустя 15 минут, когда Пайпер рассказала Хранителю все, что знала об этой истории и даже то, что рассказала позже Фиби, а Лео в ответ поделился происшествием, случившимся несколько дней назад, в гостиной воцарилась тишина.
-У меня в голове не укладывается, как Коул мог все это сделать. А главное, ума не приложу, зачем ему это надо?
-Мы много чего не знаем о Коуле, несмотря на то, что прожили несколько лет с ним под одной крышей. Вряд ли Старейшины обещали ему что-то – ты ведь помнишь, как они были против того, чтобы кто-то вмешивался в ту историю. Наверное, Коул просто помог… Может, он еще испытывает чувства к Фиби и ко всей нашей семье. Другого объяснения я не нахожу.
-Да, - протянул Лео. – Я ему, оказывается, обязан не просто жизнью. Я ему должен еще и любовь. Правда, он женат на моей подопечной.
-Джейн – твоя подопечная?
-Да, но она отреклась от магии и больше не практикует.
-Надеюсь, у них обоих будет все хорошо.

Пайпер еще не знала, насколько она ошибается.