22 апреля, утро – Порт Роял, особняк графа Гринвуд.

Джиллиан чувствовала как в висках начинает стучать тупая боль. В очередном наряде она подошла к большому зеркалу, в котором отражалась в полный рост.
-- Вот это мне нравится намного больше! – воскликнула графиня Гринвуд, придирчиво разглядывая племянницу.
Темно зеленый бархат выгодно подчеркивал глубину глаз девушки, да и сам костюм отлично сидел на фигуре и что самое главное – прекрасно подходил для верховой езды.
-- И все же мне кажется это не совсем правильно, что на прогулку вы отправляетесь вдвоем! – чуть обиженно произнесла Эстер Оуэнс.
Джилл тяжело вздохнула. Половину ночи ее терзали расспросами и наставлениями о том как нужно себя вести.
-- Лорд Эллианкур предпочитает прогулки верхом! А вы велели мне ни в чем ему не перечить! И согласитесь, матушка, что вам тяжело будет нас сопровождать… - произнесла девушка с милой улыбкой на лице.
Графиня Оуэнс хотела что-то возразить, но ее перебила сестра:
-- Довольно рассуждений! Нужно поторопиться!

Ровно в одиннадцать, как и уговаривались, лорд Эллианкур был у Гринвудов. Его проводили в гостиную, где уже собралось всё семейство: граф с супругой и двумя сыновьями и графиня Оуэнс с дочерью.
-- Позвольте представить вам наших сыновей,– обратилась к герцогу миссис Гринвуд,– к сожалению, вчера они не имели возможности посетить ваш бал, поскольку отсутствовали в городе...
-- Родерик,– учтиво кивнув головой, представился старший из братьев.
-- А я Фрэнк,– внимательно разглядывая лорда Эллианкура, сказал второй.
Что-то в младшем Гринвуде сразу насторожило Мариуса, но он одинаково любезно поприветствовал обоих, после чего не забыл похвалить дом, обстановку, изысканный вкус хозяев и сделать комплименты всем присутствующим дамам.

Наконец все расселись за большим круглым столом, покрытым белоснежной скатертью. Кухарка, не первый десяток лет работающая в доме Гринвудов, на всю округу славилась своим искусством. К завтраку подали воздушный омлет, тонкие кусочки копченого мяса, разнообразные ароматные булочки, блинчики и фруктовый мармелад в изящных хрустальных вазочках.
У Джиллиан заныло в животе от голода и захотелось разом съесть все это изобилие. Но едва девушка потянулась за румяной булочкой, как наткнулась на осуждающий взгляд матери. Пришлось довольствоваться маленьким кусочком омлета и чашечкой кофе. И теперь идея о прогулке с герцогом ей уже не казалась таким уж забавным приключением. Радовало одно, лорд Эллеанкур не смотрел на нее как на разряженную игрушку, оценивая подойдет ли она к интерьеру его особняка. Хотя мать и тетя делали все, чтобы именно так она себя и чувствовала.
Когда завтрак с обменом комплементами и разговорами на нейтральные темы подошел к концу, Джилл облегченно вздохнула, радуясь перспективе оказаться на свежем воздухе. Граф Гринвуд с сыновьями спешил по своим делам, поэтому церемония прощания не была затянута. Младший из кузенов Джилл – Фрэнк напоследок бросил на герцога недобрый взгляд, хотя все утро был вежлив, соблюдая приличия.
-- Куда мы с вами отправимся? – поинтересовалась у Мариуса Джиллиан, осторожно поглаживая морду вороной кобылы.

Герцог и графиня стояли перед парадной лестницей особняка.
Сделав знак рукой, Эллианкур подозвал к ним Найджела, терпеливо ожидавшего лорда, пока тот был у Гринвудов. Дин вёл в поводу двух поджарых лошадок тёмно-игреневой масти. Это были сказочно красивые, похожие как две капли воды, шоколадные в серых яблоках кобылицы с дымчатыми гривами и хвостами.
-- Доброе утро, ваше сиятельство,- поклонившись графине, поприветствовал Найджел и задержал на девушке взгляд чуть дольше, чем это позволяли приличия.
-- Позвольте представить,- обратился к Джиллиан герцог,- это сэр Найджел Дин, он будет сопровождать нас...

-- Рада знакомству, сэр Найджел, - на лице девушке мелькнула сдержанная улыбка.
Ладонью, затянутой в кожаную перчатку, Джиллиан погладила морду лошади, любуясь красивым животным.
-- Так куда мы с вами отправимся, лорд Эллианкур? – повторила свой вопрос графиня.

Найджел склонил голову в легком поклоне перед графиней, придерживая лошадей. Определенно у лорда был прекрасный вкус. Джиллиан была великолепна. Но Дин напомнил себе, что он здесь только, чтобы охранять лорда и его спутницу во время прогулки и не должен им мешать.

-- За город,- коротко ответил лорд и, подсадив девушку на вороного, сел на свою лошадь и направил её за ворота особняка, даже не удостоверившись следуют ли за ним Джиллиан и Найджел.

Джиллиан надменно хмыкнула в спину герцога.
«Еще бы сказал, что нам строго на запад!» - возмущалась она про себя. – «Что ж вы, лорд Эллианкур, все свои манеры позабыли!»
Неспешно троица пересекла черту города и выехала на лесную тропу. Конечно, Джилл недолюбливала светские разговоры, но все же ехать столько времени в полном молчании не известно куда было чересчур!
-- Сегодня чудесна погода, неправда ли? – с очаровательной улыбкой обратилась она к Найджилу.

Re: 22 апреля, утро – Порт Роял, за городом.
Найджел посмотрел на лорда Эллианкура, но тот не обращал на них никакого внимания.
-- Да, мисс, прекрасная погода, самая лучшая для верховой прогулки, - кивнул Дин, улыбнувшись в ответ.

Сообщение отредактировал Rikankery: Четверг, 09 февраля 2006, 21:39:32

Re: 22 апреля, утро – Порт Роял, за городом.
-- Вы совершенно правы! – подхватила Джиллиан. – И раз сама природа благоволит этой прогулке, быть может, мы с вами устроим небольшое соревнование в верховой езде? Посмотрим, кто быстрее доскачет до вон того дуба?!
Девушка указала Найджелу на огромное дерево, возвышающееся на горизонте.
-- Право слово ехать всю дорогу шагом ужасно скучно! Ну решайтесь же!

Сообщение отредактировал Petra: Воскресенье, 12 февраля 2006, 23:09:44