Запарка не кончилась, взялась за перевод...
Победа совести над здравым смыслом!
***
То, что сначала казалось, будет приятной прогулкой, на практике оказалось настоящим мучением. Подъем по выложенной булыжником улице отнимает последние силы. Тихонько проклинаю себя за то, что выбрала эти туфли, в следующий раз обязательно посоветуюсь с портье!
Несмотря на эти мелочи жизни, у княжеского дворца я оказываюсь к 11:45. В ожидании начала смены караула, на площади начала собираться толпа туристов. Пытаюсь найти Майкла: обвешанные камерами туристы, несколько пар с детьми – Майкла нет. Время идет, а он и не думает появляться! Смотрю на часы, время уже 11:55. Толпа уплотняется, церемония вот-вот начнется. Я разглядываю дворец, окруженный маленькими пушечками и появившихся из ворот гвардейцев.
Одетые в белую летнюю униформу, охранники чинно вышагивали по площади. Их шляпы чем-то напоминают головной убор распорядителей скачек. Это немного не то, что я ожидала увидеть. Наверное, я ждала мужчин в красных кителях и медвежьих шапках как в Лондоне. Но вот они остановились и синхронно опустив оружие, поменяли строй. Через минуту все закончилось. Толпа зааплодировала и начала расходиться. Я начинаю чувствовать себя ребенком, которого мать забыла забрать из школы.
Решаю подойти поближе к дворцу, чтобы хотя бы внешне походить на туристку, а не на женщину, обманувшуюся в своих ожиданиях. В сотый раз прокручиваю в голове его слова, пытаясь определить, правильно ли я его поняла. Может быть, он передумал. Я чувствую себя идиоткой и начинаю сомневаться в себе… Возможно, он просто хотел проверить, имеет ли все еще власть надо мной? Опять пытается мной манипулировать?
Смешиваюсь с группой туристов, следующих за экскурсоводом вокруг дворца. Мелкие детали относятся к разным эпохам и архитектурным стилям. Но странным образом эта комбинация древней крепости, более поздних белокаменных башенок и современных дополнений кажется мне привлекательной.
Добравшись до внешней стены, я, с замиранием сердца смотрю вниз на крутой скалистый спуск к морю. Как похоже это на мою бестолковую жизнь. Малейшая ошибка может оказаться роковой.
Отходя от края, возвращаюсь к текущей ситуации. Я разочарована. Хотя на этой встрече настаивал Майкл, я хотела увидеться с ним. Моя жизнь кажется мне бессмысленной, если он не является частью ее. В любом качестве: наставником, коллегой, другом или любовником. Наверное, это то, к чему я должна привыкнуть и что нужно принять.
~~~~~
Продолжая следовать за неторопливыми туристами, подхожу к собору с его башнями и каменными арками. Войдя под его своды, внимательно осматриваю его внутреннее убранство. Рядом со мной турист фотографирует что-то на полу. Опускаю глаза и вижу несколько лилий, лежащих на мраморной плите. На ней выбито «Грейс Патриция. Покойся с миром. 1982»
Последнее пристанище принцессы Грейс Келли. Я знаю о ней совсем не много, она умерла, когда я была ребенком. Но вид этого надгробия настраивает меня на мрачный лад. Я медленно иду дальше и присаживаюсь на одну из скамеек. Закрыв глаза, я вспоминаю всех людей, которых потеряла в этой жизни. Так учила меня сестра Тереза, когда я была ребенком. Мои молитвы постепенно переходят от душ покойных к душе потерянной – моей душе. Отдел так много отнял у меня и ничего не дал взамен.
Внезапно я чувствую прикосновение к своему плечу. Знакомое чувство. Мое тело напрягается и я не нахожу в себе сил повернуться. Да в общем-то мне это и не нужно. Что-то во мне боится, что если я обернусь, скамейка за мной окажется пуста.
«Где ты был?» - спрашиваю я, надеюсь, что голос не выдаст моего отчаяния.
Ответа я не получаю. Вместо этого его пальцы тихонько ласкают мою шею, нежно и успокаивающе. Изо всех сил стараюсь не поддаваться на уловку и снова заговариваю.
«Ты поставил под удар мое прикрытие. Ноульз видел нас вчера вечером в баре»
Его молчание начинает раздражать меня, хотя наверное, он размышляет…
«Он предположил, что ты мой возлюбленный»
«Он очень проницателен» - наконец реагирует Майкл.
Я поворачиваюсь, чтобы заглянуть в его глаза, внимательно изучающие меня в данный момент. Впервые с того самого дня, я вижу его так близко. Маленький едва заметный шрам у глаза напоминает мне о его кровавых слезах. Я рада, что он не портит его красивого лица, но мне отчаянно больно, что я заставила его скорбеть настолько сильно.
Майкл встает и медленно протягивает мне руку. Я неуверенно смотрю на него, не зная, чего ожидать в следующий момент. Видя мое колебание, он снова обращается ко мне.
«Я знаю более подходящее место, где мы сможем поговорить»
«Только поговорить?» - я смотрю на него с подозрением.
«И поесть. Надеюсь, ты проголодалась» - тихо отвечает он и мягко берет меня за руку, увлекая за собой.
Мое сознание, однако, слышат в его тоне желание удовлетворить не только голод…
~~~~~
Зайдя в этот ресторан, я вспоминаю свое детство. Мы приходили сюда обедать: мама, отец и я. Это было их любимое заведение. Сейчас мне кажется, что с этим местом у них были связаны какие-то воспоминания, возможно со времени их медового месяца. Мы несколько раз приезжали в Монте-Карло – отцу нравился азарт игры, мама наслаждалась прогулками по магазинам. Мои детские воспоминания о Монте-Карло были приятными. Я понял это много позже, когда вырос. Вот так, человек, который сам себе кажется каменным монстром, на проверку оказывается полон недостатков и слабостей.
«Майкл?» - Никита прерывает мои размышления о прошлом. Я вижу тревогу на ее лице.
Официантка ведет нас к столику и снабжает парой папок с меню. Я вижу, что несмотря ни на что, Никита по-прежнему любопытна. Ее взгляд скользит по залу, отмечая мельчайшие детали.
«Люди за соседним столом. Они говорят не на французском… И не на итальянском…»
«Это местные жители, монегаски»
«Это место находится вдалеке от туристических маршрутов. Как ты нашел его?» - интересуется Никита.
Я задумываюсь, стоит ли объяснять. Пожалуй, стоит.
«Я бывал здесь с родителями, когда был ребенком»
Ее губ касается нежная улыбка, от ее красоты захватывает дух. Это самая искренняя ее улыбка за очень долгое время.
«Я представила тебя маленьким мальчиком. Красивым. С темно-каштановыми кудряшками и умными зелеными глазами. Они звали тебя Мишелем, ведь так?»
Я просто киваю. Когда я протянул руку, чтобы коснуться ее руки, в ее глазах вспыхивает неуверенность, но она не избегает меня. Она позволяет моей руке накрыть и согреть ее холодные пальцы. Я вижу тоску в ее глазах, но лживая холодность пропала. Небольшой, но прогресс. Ничего. Шаг за шагом…
«Что ты посоветуешь?»- поинтересовалась Никита, раскрывая меню.
«Позволь мне»-я забираю меню из ее рук и закрываю его. С официанткой говорю по-французски и заказываю sole meunière и бокал белого вина для Никиты и lapin à la bière и светлое пиво для себя.
«И что это будет?»
«Доверься мне. Тебе понравится» -отвечаю я, уходя от ответа.
«Вы говорили обо мне?»
Я искренне озадачен.
«Там было что-то о блондинке»
Меня забавляет такое предположение.
«Что тебя рассмешило?»- спрашивает она и хотя голос полон негодования, она почти смеется.
«Я ничего о тебе не говорил, просто заказал светлое разливное пиво»
«О-о-о»- щеки Никиты слегка вспыхивают и делают ее еще более желанной.
Официантка приносит напитки. Пока Никита делает глоток вина, я тщательно взвешиваю свои слова. Я затеял эту встречу ради того, чтобы иметь возможность поговорить. Причем я бы предпочел, чтобы говорила она.
«Где ты для Джонса?»- спрашиваю я.
«Хожу по магазинам»- следует сухой ответ.
«Ты сильно рисковала, чтобы спасти меня. Сегодня ты опять рискуешь, чтобы увидеться со мной…»
Прежде чем я успеваю закончить фразу, Никита перебивает меня
«Не то чтобы ты оставил мне богатый выбор»
«Возможно. Но ты была явно разочарована, когда не нашла меня у дворца.»
Я вижу грусть в ее глазах. Я знаю, что прав.
Пока она обдумывает свой ответ, официантка приносит наш заказ.
~~~~~
Теперь все ясно. Он следил за мной. Видимо, чтобы убедиться, что я пришла одна. И это доказывает, что он не доверяет мне.
А почему бы он должен мне доверять. Я уже однажды предала его. Я использовала его любовь ко мне и все те случаи, когда он защищал меня против него самого. Мы поменялись ролями, я оценивала его работу. И рекомендовала его отстранение. И его ликвидацию.
Я спасла его жизнь в самоубийственной миссии… и разбила его сердце. Мало того, что я отказалась пойти с ним, я отобрала то единственное, во что он мог бы верить и жить дальше. Нашу любовь. Своими словами, я превратила ее в обман. Как трудно было играть эту роль тогда. Сейчас у меня не хватает сил поддерживать ту ложь, мои чувства начинают предавать мою волю…
Принесли наш обед, и я решаю сосредоточиться на еде. Майкл заказал для меня рыбу, его блюдо тоже выглядит совсем не плохо. Он замечает мое любопытство и спокойно поясняет «Кролик».
Теперь я признательна, что он заказал это для себя, а не для меня. Раньше я никогда не ела кролика и сейчас не могу избавиться от мыслей о маленьких пушистых зверьках, забавно шевелящих розовыми носами. Слишком симпатичные, чтобы их есть.
Я отломила кусочек рыбы и попробовала. Кислота лимонного сока замечательно оттенял сладковатый вкус рыбы.
«Я так понимаю, я не ошибся в выборе» - замечает Майкл перед тем, как сделать очередной глоток пива.
Я улыбаюсь в ответ. Я действительно рада, что он заказал для меня именно это блюдо. Майкл хорошо знает мои вкусы. Слишком хорошо.
Мы мало говорим за едой. Тишина эта вызвана не неловкостью, а скорее неуверенностью. Закончив с трапезой, я начинаю теребить свою салфетку. Он застает меня врасплох, когда подцепляет на вилку кусочек кролика и протягивает мне.
«Попробуй»
Я не решаюсь, но он настаивает. Все-таки приходится наклониться к столу и позволить ему кормить меня. В тот момент, когда мои губы касаются его вилки, наши взгляды встречаются. Было в этом что-то эротичное… Мои щеки розовеют и я отвожу взгляд. Чувствуя его изучающий взгляд, я промокаю губы салфеткой.
Я уже готова расплавиться под его взглядом, когда он тихо шепчет:
«Как на счет десерта?»
~~~~~
Памятуя о том, что Никита - сладкоежка, я заказываю ей пирожное и сырную тарелку для себя. Забрав грязную посуду, официантка снова наполнила наши бокалы.
«Ты много знаешь о Монако. Вы с семьей часто бывали здесь? Или только однажды?»-Никита замолкает.
Она решила, что это «безопасная» тема. Ладно.
«Мы несколько раз приезжали сюда в отпуск. Родителям нравился стиль жизни в Монако»
«Я так мало знаю о твоей жизни до Отдела, но я и представить не могла, что ты был избалованным мальчиком из богатой семьи »- поддразнивала меня Никита.
«Родители были состоятельными людьми, но едва ли я был избалованным ребенком. Отец всегда требовал, чтобы я заслужил то, что получал» - я отвечаю крайне осторожно, Никита обязательно попытается проанализировать мои отношения с отцом, если получит такую возможность. Чтобы переключить ее внимание с этой темы, я продолжаю:
«Мне всегда нравились здесь совсем другое. Смотреть на парусные яхты на Средиземном море, играть на пляже, купаться. Все то, что любят дети»
Никита улыбается и отвечает:
«Пробую представить тебя ребенком, строящим замки из песка. Наверное, ты часами работал над своими творениями»
Я улыбаюсь. Она совсем не далека от истины. Я всегда относился к этому серьезно.
Наконец, нам приносят десерт. На лице Никиты расцветает довольная улыбка.
«Сыр? Никогда не назвала бы это десертом» - говорит она, вылизывая ложку.
«Мне нравится. Я не так люблю сладкое, как ты»- объясняю я, защищая свой выбор.
С нескрываемым удовольствием, Никита поглощает каждую ложку десерта и оставляет лишь маленький кусочек. Она решила, что я должен попробовать это «райское наслаждение», как она выразилась и протянула ложечку мне.
Я удерживаю ее запястье и пробую лакомство. Я заметил, как дрогнули ее губы, пока я облизывал ложку. Вся еще не выпуская ее руку, я коснулся липкими губами ее нежной кожи, язык прошелся по внутренней стороне запястья, ощущая чуть солоноватый вкус. Ее пальцы разжались и выпавшая ложка с мелодичным звоном упала на стол.
~~~~~
Услышав звон упавшей ложки, я как будто проснулась. Вздрогнув всем телом, я тяну свою руку из этого сладкого плена. Я заглядываю в его глаза и вижу там разгорающееся желание. Но больше всего меня пугает мое собственное желание. Я хочу близости. И боюсь ее. Оперативник во мне знает, что это свидание – ошибка, но женщина не могла отказать себе в этой радости.
Понимая, что может случиться, если я задержусь здесь еще хоть на минуту, я поворачиваю голову в сторону выхода. Неожиданно вместо маршрута отступления я вижу пару голубых глаз, следящих за мной, и дьявольскую улыбку. Их владелец медленно направлялся в нашу сторону.
«Добрый день, Никита. Прошу прощения за то, что прерываю Вашу трапезу»
«Вообще-то мы уже закончили» - вежливо отвечаю я, хотя начинаю здорово нервничать.
«Надеюсь, Вы успеете проголодаться до сегодняшнего ужина»
Я смотрю на Ноульза и Майкла, оценивающе рассматривающих друг друга. Во мне зашевелился страх, но, несмотря на дурные предчувствия, я начинаю их знакомить.
«Майкл, это Ричард Ноульз, знакомый моего мужа» - мне с трудом удалось произнести слово «муж»…
«Понятно. Приятно познакомиться» - сказал Майкл, пожимая руку Ричарда.
«Боюсь, я все-таки потревожил вас, но я ни в коем случае не собираюсь мешать. Я собирался посидеть в баре. До встречи вечером, Никита» - сказал Ричард и глаза его сверкнули.
Я понимаю, что внимание Ричарда сконцентрировалось на мне, раз уж он потерпел поражение с Майклом, привычно изобразившим статую.
«Да, я с нетерпением жду сегодняшнего вечера» - откликаюсь я, хотя больше всего мне сейчас хочется провалиться сквозь землю.
После того, как Майкл расплатился, я встаю и направляюсь к выходу. Я снова чувствую себя свободной, морской ветерок наполняет мои легкие свежим воздухом. С трудом сдерживаю порыв бежать отсюда немедленно, но все же оглядываюсь, чтобы обнаружить, что Майкл стоит у меня за спиной.
«Собираешься уйти?»
«Да, мне пора возвращаться. Спасибо за обед и за компанию» - я запинаюсь и пытаюсь отвернуться от него. Но его руки тут же ловят меня и снова разворачивают лицом к нему. Осторожно откинув упавшие на мое лицо пряди волос, он склоняется ко мне. В тот момент, когда его губы нежно коснулись моих, я закрыла глаза. Отвечая на его поцелуй, я поняла, что не контролирую ситуацию.
Когда мы оторвались друг от друга, он прошептал:
«Не все было ложью, правда?»
Это прозвучало как утверждение, а не как вопрос. Прежде, чем я успела что-то ответить, он развернулся и ушел, оставляя меня наедине с моими взбунтовавшимися эмоциями.
~~~~~
Я мчусь в номер с пакетами в руках. Моя пробежка по магазинам на время вытеснила Майкла из моих мыслей. Но как только туалет для ужина был выбран, воспоминания о нашем обеде снова вышли на передний план.
Но эти мысли пришлось задвинуть подальше, в номере я была не одна. Я не заметила Джонса, спящего на диване в гостиной, пока он, потягиваясь и зевая, не появился в моей спальне.
«Боже, как поздно! Неужели была необходимость ходить по магазинам так долго? Я уже начал беспокоиться, что придется идти на ужин без моей прелестной жены» - заявил Джонс, глядя на часы.
«Сейчас я на месте» - бормочу я себе под нос, перерывая ящик в поисках подходящего белья.
«Ты не кажешься довольной этим обстоятельством»
Я впиваюсь взглядом в Джонса.
«Это-миссия. Ни больше, ни меньше.» - отвечаю я без особого выражения.
«Это значительно важнее, чем любая миссия Первого Отдела. Возможно, я переоценил тебя. Но я всегда могу послать тебя обратно. Уверен, Пол примет тебя с распростертыми объятиями»
«Как угодно» - безучастно отвечаю я. – «Я не выбирала для себя эту жизнь. Меня выбрали. Вероятно, была причина. Но меня забыли просветить относительно нее. Черт, я даже не уверена, на кого в данный момент работаю. Это ты, Отдел, Надзор или Центр? Или кто-то, кого я даже не знаю» - мое раздражение начинает выплескиваться наружу – «День за днем, я просто стараюсь выживать. И искренне надеюсь, что в конце концов буду на стороне хороших ребят»
«Ах, да. Амерканский романтизм: Дикий запад, Джон Вейн… Все на свете делится на черное и белое. Хорошие парни в конце концов должны победить. А я-то надеялся, что Отдел уже успел излечить тебя от подросткового идеализма»
«Зачем мы здесь? Понятно, что Ноульзы продают оружие. Многие в этом мире продают оружие. Что в них такого особенного?»-строго спрашиваю я.
«Они не просто продают оружие. Они снабжают им несколько организаций, в которых мы заинтересованы. Если мы будем контролировать их, сможем контролировать и их покупателей»
Помолчав мгновение, Джонс продолжил:
«Сегодня мы ужинаем с ними, чтобы укрепить контакт. Я оставлю тебя на время. Собирайся»
Когда Джонс выходит из спальни, я вздыхаю с облегчением. Так или иначе, я не верю в историю Джонса. Почему глава Центра рискнул своей безопасностью и снизошел до рутинной миссии? Это едва ли возможно… А вот если предположить, что он не глава Центра, а просто мелкая сошка, работающая на него…одному Богу известно, куда это меня может привести…
~~~~~
Когда мы добрались до Le Grill, Ноульзы уже ждали нас. Пока метрдотель вел нас к столику, я рассматривала ресторан. На столах лежали белоснежные скатерти, хрустальные бокалы сияли миллионом солнечных бликов, в центре каждого стола стоял подсвечник. Посмотрев на запад, я залюбовалась садящимся за горы солнцем.
Наш столик располагался в южной части веранды, отсюда открывался чудесный вид на побережье. Джонс играл роль внимательного кавалера, он галантно подвинул мой стул. Я садилась очень осторожно, немного беспокоясь за мое платье. Уж лучше бы я не видела ценника! Зная, как мне под час не везет, особенно с едой, я боюсь за его безопасность. Пусть это не мои деньги, но все-таки…
Вечер начался со светской беседы, а мы тем временем изучали меню. Разговор шел на английском, а вот меню - нет. Я едва справилась с этой задачей. Это может показаться странным, что мой французский оставляет желать много лучшего, хотя я жила и работала в Париже и близко общалась с французом. Но для бесед с Майклом требовался минимум слов хоть французских, хоть английских. Что касается жизни в Париже, то после историй с Греем и Карлой я предпочитала не общаться с кем-то извне. Да и Отдел умел заставить своих сотрудников усердно работать, а может быть, это Майкл хотел держать меня в поле зрения. Все зависит от того, как на это посмотреть.
Как только блюда были заказаны, Дезире похвалила мое платье. Ее интересовало и имя модельера и то, где я его купила. Похвалила она и своего портного и то, что он предложил сшить, пока она была у него сегодня.
«Никита, как Вам повезло иметь такие замечательные волосы! Просто поверить не могу, что это их естественный цвет. Одно время мне тоже хотелось стать блондинкой, чтобы проверить, правда ли, что у блондинок больше радостей в жизни! »
Я вежливо киваю и улыбаюсь. В ее жизни было значительно больше радостей, чем у меня в детстве, проведенном в трущобах и юности - в Отделе.
«Но с моими изначально темными волосами, это требовало бы слишком тщательного ухода, вот поэтому я стала рыженькой!»
Повернув голову, я прислушиваюсь к беседе мужчин и ловлю на себе хитрый взгляд Ричарда. Я не поняла, то ли Дезире не заметила, толи ее попросту не беспокоит столь очевидная симпатия ее мужа ко мне. Странно, она показалась мне совсем не глупой и весьма волевой особой… Ее безразличие к происходящему начинает меня тревожить.
Она тем временем принялась поддразнивать Ричарда, рассказывая об их последней покупке - о яхте. Сначала мне показалось, что речь идет о небольшом парусном суденышке, но как потом выяснилось, речь идет о яхте внушительных размеров. Ноульз выложил кругленькую сумму за эту новую игрушку, сейчас она была пришвартована в одной из бухт Монако. Как всякий большой ребенок, Джонс засыпает его вопросами об этой покупке и, слушая то, что рассказывает Ноульз, я прихожу в восхищение. Если бы они захотели, то могли бы жить на той яхте несколько месяцев!
Мои мысли постепенно перешли от этого судна к совсем другой яхте и противоречивые чувства снова всколыхнулись в моей душе. Те шесть недель с Майклом были лучшими и худшим в моей жизни. Во мне смешались безграничная любовь к нему и понимание того, что из-за моего задания, я вынуждена буду предать его… Если бы только можно было повернуть время вспять!
Официант, сервировавший наш стол, вернул меня к действительности. Вместо того, чтобы сейчас преспокойно пребывать в объятиях Майкла, я строю из себя некую миссис Лавгроув и кокетничаю с парочкой торговцев оружием. А в довершение радостей жизни, моим партнером является ни кто иной, как безумно эксцентричный мистер Джонс и, хотя пока все идет нормально, меня начинают одолевать плохие предчувствия.
~~~~~
Босыми ногами я чувствую влажный прохладный песок. Солнце лениво скатывается за линию горизонта, расцвечивая небо экзотическими тонами. Над морем кружат чайки, наполняя воздух тоскливыми, как стон потерянной души, криками. Останавливаюсь около тщательно выстроенной песчаной крепости, и теплые воспоминания о далеком детстве врываются в мою душу.
После того, как я несколько часов провозился со своим песчаным творением, мама вытащила меня оттуда и отправила в море ополоснуться. Я гордо демонстрировал ей, как хорошо уже умею плавать, почти как старшие мальчики. Пару раз случалось, что я заплывал слишком далеко и маме приходилось лезть в воду и вытаскивать меня оттуда. Когда мы выходили на берег, она долго отчитывала меня за это. Тогда я не осознавал, что ею двигал страх – страх потерять меня. Теперь, когда я сам стал отцом, я понимаю это слишком хорошо. Пусть даже я лишен возможности видеть, как мой сын строит песчаные замки, и у меня не будет шанса знать его надежды и мечты. Мало того, что он считает меня мертвым, я даже не знаю, где он и его мать находятся. Меня мучает смутное подозрение, что Никита как раз может быть в курсе… Хотя наши отношения с Никитой – загадка для меня самого. Я до сих пор не могу понять, что заставило ее предать меня. Ее действия идут в разрез со всем, что я успел узнать о ней за шесть лет.
Я закрываю глаза и вдыхаю соленый морской воздух. Я знаю, что не оставлю ее в покое, пока не услышу удовлетворительные ответы. Отдел постепенно становится прошлым и наступает пора строить новую жизнь, вопрос только в том, захочет ли Никита стать частью этой жизни.
Я подбираю блестящий камешек, смахиваю песчинки с его гладкой поверхности, а потом закидываю в море, заставляя его в полете несколько раз отскочить от поверхности воды. Кажется, мы утратили нашу связь… В каком направлении двигаться дальше?
Солнце почти скрылось за высокими зданиями Монте-Карло. День закончился. Скоро наступит новый.
***
Продолжение следует (по мере появления свободного времени)
Сообщение отредактировал VMV: Понедельник, 19 февраля 2007, 17:39:05