27 апреля. Утро. Борт брига "Виктория"

Евангелина снова заговорила насмешливым тоном.
- Хм, корабль. Заманчиво. Давайте договоримся: я доставляю вас на Санта-Доминго –что-то за последний день только и слышу об этом местечке, просто сгораю от любопытства, что там такого интересного – так вот, я доставляю вас туда, кстати, гораздо быстрее, чем вы могли рассчитывать, ползя на той калоше, а вы, в свою очередь, вместе с вашим кораблем поступаете в мое распоряжение, скажем на пару месяцев. Конечно, когда ваш корабль вам достанется – я уж постараюсь приложить к этому все усилия. Как вам такая плата за проезд? Пару месяцев на службе у кровожадных пиратов? Идет?
Слова о пиратах она произносила нарочито эмоционально – так рассказывают детям ужасные истории.

Рональд склонил голову в знак благодарности и согласия. Когда он вновь выпрямился, его лицо по-прежнему было серьезно, но в глазах плясали веселые искорки.
-Благодарю за совет, - сказал он. - Я буду кроток как лань и смиренен как юная дева. Возможно, у меня еще выдастся возможность побеседовать с вами, а пока - не смею больше вам мешать, - с этими словами он встал и, еще раз склонив голову в легком поклоне, отправился осмотреть корабль, на котором он так ненавязчиво из пленника превратился в гостя. Молодой человек благодушно поглядывал вокруг. Все это время он пытался прощупать почву, и результат беседы со священником его вполне удовлетворили. Он решил поискать капитана чуть позже, так сначала ему хотелось повидать Найджела и узнать, о чем он сумел договориться. Так что пока он решил отыскать Марию и хоть немного успокоить ее в отношении намерений капитана Рэй...


вд - певчие птички заперлись или там открыто?

ВД. Открыто, но будьте осторожнее, Рональд:)

Хосе Диего честно пытался подстроиться под Марию. Она пела, по его мнению, превосходно, но вот только жаль – что-то малознакомое. Ну да ничего. Он усердно перебирал струны. За этим концертом из угла наблюдала с плохо скрытым, но молчаливым, возмущением мисс Твиклс. А за дверью уже пристроилось несколько матросов. Они пытались заглянуть в замочную скважину, отпихивая друг друга. При этом они смеялись, зажимая рты руками. Голос девушки легко проходил сквозь дощатую дверь, а вот гитара значительно уступала. Когда к голосу девушки присоединился мужской бас, неуклюже пытавшийся подхватить при повторе строчку, матросы уже не могли сдерживаться – они заржали в полный голос. Но, судя по всему, в каюте их не услышали, так как голоса не затихли, а продолжали надрывать сердца и животики слушателей.

Найджел встречался с пиратами раньше и не считал их своими врагами. В большинстве своем это были необразованные люди, которые не нашли себе другого места в жизни. С одной стороны, они убивали, но не ради удовольствия, всегда были определенные причины для такого шага. Чаще всего глупость и недальновидность жертвы, которая хотела сохранить свои деньги, а вот насчет жизни не подумала. С другой стороны, многие из них были славными малыми, не способные смириться с окружающей действительностью, желающие перекроить свою реальность ради себя же самих.
Вот чего не мог позволить Найджел, это поверить пирату. Ради наживы они могли и родную мать продать, не то что предать какого-то английского простачка. Но разве сейчас у него был выбор? Ему нужно вернуть свой корабль, иначе вся его поездка на Карибы окажется совершенно бесполезной.
-- И чем же я должен буду заниматься под вашим руководством? - поинтересовался Дин.

- Хороший вопрос. Правильный. Ответить на него посложнее, чем задать, - Евангелина устроилась поудобнее, - Сами понимаете, раскрывать свои планы человеку, в чьей лояльности я пока не убеждена, несколько преждевременно – не находите? А вдруг вы все выслушаете, а потом сдадите меня моим же врагам? Меня такой вариант не устраивает. Вы же, в свою очередь, тоже в затруднительном положении: ведь я могу тоже обмануть вас. Мир несовершенен – все друг друга вынуждены подозревать. Печально, да?
Евангелина посмотрела в глаза собеседнику. Он не боялся – это было замечательно. Она терпеть не могла трусов.
- Но у меня есть идея. Ваша сестра останется у нас – это будет для меня гарантией вашей честности. Вы же получаете корабль, на который я не стану сажать своих людей – в этом смысле вы будете абсолютно свободны. Мы прогуляемся до одного местечка, устроим там маленький спектакль. И как только моя небольшая затея увенчается успехом, вы получите свою сестру и забудете, как меня звали. Да, чтобы вы не беспокоились: массовые грабежи и зверские убийства не планируются. Наоборот, я буду настаивать на абсолютной честности и благочестивости. По крайней мере, до тех пор, пока нас не поставят в неловкое положение. К сожалению, я не могу дать вам времени на раздумье, потому что путь до Санта-Доминго неблизкий, к тому же, он несколько противоречит нынешнему курсу. Решайте быстрее.

Но когда последний аккорд стих, настроение Марии изменилось, как по мановению волшебной палочки. Она больше не улыбалась, и трудно было поверить, что всего минуту назад эта же девушка весело распевала какую-то "Песню про ежика". Лабильность настроений Лотти не поддавалась никакому определению, но сейчас все было вполне закономерно. Ей было стыдно за себя, за то, что позволила себе забыть, что находится на пиратком корабле, ее брат умирает, сама она - заложница, Рона куда-то утащили, и, возможно, он уже не вернется живым...
Мария всхлипнула и отодвинулась от пирата, давая понять, что разговор с дочерью кухарки Марией Дин закончился, а на сцену выходит леди баронесса.
- Я хочу хзнать, - начала она, тщательно взвешивая слова, - когда, наконец, я смогу снова увидеть капитана. И когда что со мной... Что с нами всеми будет дальше.

Хосе Диего немного растерялся и отставил инструмент в сторону.
- Что будет дальше? Все в руках всевышнего, донья Мария. Но кое что зависит от нас, - он улыбнулся очаровательной улыбкой, - А чего бы вы хотели?

- Свободы, конечно! - воскликнула она.
Какие могут быть сомненья, чего еще может хотеть пленница? Ну, конечно, еще она хотела принять ванну, много денег, замуж и... Но пока хватило бы свободы. Для начала.
- Н как это может зависеть от меня, если я сижу здесь взаперти, а ваш капитан решает судьбы других людей?..

- Свобода – это прекрасно, - согласился Диего, - Кто же ее не хочет. Но каждый понимает ее по-своему.
Ну, кто мог ожидать философии от этого красавчика? Однако Диего продолжал, подкручивая усы.
- Если вы понимаете под свободой – возможность прогуляться по палубе, то эта свобода может грозить вам, эээ, некоторыми неудобствами. Не все члены нашей команды хорошо воспитаны, драгоценная донья Мария.
Видя, что девушка вовсе не успокаивается, Диего немного помрачнел.
- Впрочем, если мое общество кажется вам обременительным, я готов откланяться, - Под одобрительным взглядом служанки он встал и церемонно поклонился, - И не советую вам непочтительно отзываться о капитане – это великая женщина.
Диего поднял свой музыкальный инструмент и взялся за ручку двери.
Матросы за дверью расступились и затихли, готовые встретить своего товарища дружным гоготом.