Тамара Петровна возвращалась домой в приподнятом настроении. Отоспаться, а вечером - снова дежурство в госпитале, куда Марина пару месяцев назад помогла ей устроиться санитаркой. Кто бы мог подумать, что это можно почитать за счастье!.. Женщина и сама не ожидала, что тяжелая и мало оплачиваемая работа принесет в ее жизнь такие перемены. Трудно поверить, но видимо чудеса все-таки бывают.
Это произошло спустя месяц. Тетя Тома мыла пол в vip-палате (номинально для высшего комсостава, реально и уже давно для бандитов средней руки, способных выложить определенную сумму), почти закончила, когда дверь открылась. На пороге стоял генерал (надо же - настоящий!), которого сопровождал Иван Абрамович - зав отделением.
- Ваша палата готова, Алексей Афанасиевич, - отрапортовал военврач, приглашая высокопоставленного военного войти.
Взглянув на нового постояльца привилегированной палаты, Тамара Петровна вздрогнула, опустила глаза. Она вежливо поздоровалась с вошедшими, взяла ведро и швабру, собираясь уходить.
- Томка, ты?! - воскликнул вдруг генерал.
Тамара Петровна совсем потерялась. В этом синем халате с ведром и тряпкой… «Уж лучше бы тоже сделал вид…» - пронеслось в голове, но отступать было глупо.
- Я, Алексей… - она никогда не звала его по отчеству и запнулась, - Афанасиевич…
- Надо же где свиделись! - он, похоже, действительно был рад встрече.
- Да, кто бы мог… Вы уж простите - работа у меня…
Она пулей вылетела из палаты.
- Ты заходи - со школы ведь… - донеслось, как выстрел, в спину.
Она долго ревела в подсобке, едва сдержалась, чтобы не напиться. Алешка Казанцев - двоечник и хулиган, еле доучившийся до 7-го класса… И надо же - генерал… А она всегда была отличницей… Стыдно и обидно до ужаса.
Еще два дня Тамара пряталась, пока Казанцев сам не отыскал одноклассницу на заднем дворике госпиталя. Был он в обычном тренировочном костюме, в каких коротает больничные будни большинство. А вечером они уже отмечали встречу… Шампанское, цветы, свечи - и ведь доставили все прямо в палату.
С того дня ночных дежурств в расписании Тамары Петровны стало вдвое больше обычного. В больнице вовсю шушукались, что не смущало женщину. Она отлично понимала, что еще неделя максимум две - генерал залечит, напомнившую о себе старую рану и… Думать об этом не хотелось. Она и не думала. Несколько беспокоила лишь возможная реакция старшей и слишком строгой дочери. Но та вроде бы ничего не замечала - занятая собственными проблемами.
Все еще находясь под впечатлением от прекрасной ночи, Тамара Петровна вошла в дом и обомлела: на полу в коридоре виднелись следы крови…