«Она долго шла по лугу… Со всех сторон ее обступала зелень травы, поднимающейся почти до пояса. Она вглядывалась в горизонт, туда, где небесная синь сливалась с зеленой ниточкой – краем земли. Со временем начало казаться, что ей надо туда, что только там, куда невозможно добраться, она будет счастлива… Она снова шла… Усталость, усталость… И мысль: «Там я тоже не найду счастья». Неожиданно высокая трава кончилась. Она стояла на краю полянки, заросшей разнотравьем, мягким ковром лежащим под ногами. В нескольких шагах от нее на траве было расстелено лоскутное одеяло – после бесконечной зелени, незатейливые цветные квадратики показались такими родными, такими домашними… А потом она увидела его, стоящего рядом с одеялом… «Почему сначала одеяло, а потом он?»
- Я постелил его для тебя… И долго ждал, - заговорил он и сел на одеяло, протянув ей руку. – Я так долго смотрел на все это один…
Она села, прижавшись к нему. Потом поднырнула под руку, оказавшись в его объятиях. И только теперь расслабилась – постепенно уходила вся усталость, которую ей подарила долгая дорога.
- Тук-тук-тук, - слышала она его сердце…»
- Тут-тук-тук, - София распахнула глаза, параллельно осознавая, что слышит стук… в дверь. Накинув халат и пытаясь стряхнуть с себя сон, она вышла из спальни.
- Привет! Ты еще спишь? – бодрая Августа вошла в номер и села в кресло.
- Августа, чего тебе от меня надо? – взмолилась София, мечтая вернуться в постель - возможно, удастся восстановить в голове сон, который она видела. Почему-то это казалось важным.
- Мне звонил Джед. Он приглашает пообедать…
- Тебе нужно мое благословение?
- Ха-ха… Очень смешно. Он придет с другом и приглашает тебя присоединиться.
- Ты совсем спятила?! – остатки сна улетучились. – Думаешь, я приехала сюда, чтобы встречаться с другом твоего… друга?! – спросила София, пытаясь осознать абсурдность ситуации.
- Я тебе передаю предложение Джеда. А с кем ты будешь встречаться, это твое личное дело. При условии, конечно, что это не мой мужчина! – рявкнула Августа.
- Все! Хватит! Мне это надоело! – отчеканила София и подошла к Августе, встав перед креслом. – Я признаю свою вину – я любила женатого мужчину и была его любовницей! Но давай ты перестанешь делать меня причиной всех своих бед. Августа, ответь мне, да и себе, на один вопрос – почему ты не развелась с Локриджем, раз тебе было так плохо в той ситуации? Почему не послала его к черту? Мой развод с СиСи стоил бы мне детей – а их потери я бы не вынесла. Лайонел никогда бы так с тобой не поступил. Ты вообще ничего не теряла, кроме постоянного кошмара, которым якобы была твоя жизнь!
Августа молчала, в кое веке отведя глаза в сторону. София, поняв, что не дождется ответа, развернулась и ушла в ванную.
Когда она вышла, приняв душ и приведя себя в порядок, Августа все еще сидела в кресле. Пытаясь проигнорировать ее присутствие, София направилась к телефону – заказать завтрак, но слова Августы остановили ее.
- Я не знаю. Даже сейчас, когда у меня сотни поводов для развода, я временами не уверена, что хочу этого… - Августа встала и пошла к двери. – Но ты права – мне было удобно думать, что не будь тебя, Лайонел был бы только моим, - сказала она, выходя за дверь.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Услышав стук София не удивилась – Августа никогда не сдается… Войдя, незваная гостья, одетая явно для выхода, направилась прямиком к телефону, который именно в этот момент взбаламутил пространством своим трезвоном. Не спрашивая разрешения, подняла трубку.
- Да, она рядом, - сказала она и повернулась к Софии. – Тебя Джед.
- Доброе утро, - произнесла та, совершив обмен – забрала трубку, одарив Августу гневным взглядом.
- Доброе утро, София. Прошу прощения за настойчивость, но нам обязательно надо увидится – есть нечто, о чем, как я считаю, вам следует знать. Ничего криминального, но если это выплывет позже, может не очень удобно получиться. А прошу вас, спуститесь в холл – обещаю, что не отниму много времени.
- Хорошо, если вы подождете минут двадцать, я выйду.
- Отлично, мы ждем. Спасибо.
София положила трубку и направилась в спальню.
- Ты куда?!
- Одеваться… - беззаботно бросила София.
Женщины спустились в холл. Августа уверенным шагом пошла в сторону Джеда, а София, увидев его в компании Николаса Тьерри, остановилась. Потом, тряхнув головой, подошла.
- София, Августа, позвольте представить вам моего лучшего друга – Николас, - произнес Джед, наблюдая за реакцией женщин. Если реакция Софии была понятна и отчасти предсказуема, то Августа…
- Николас… - протянула та. – Как замечательно, что у Джеда такие друзья…
- А уж как я рад, что у него такие подруги… - в тон ей ответил Тьерри.
Джеду стало казаться, что Августа готова прямо сейчас затащить Ника в какое-нибудь укромное местечко. «Что ж, клин клином!»
- София, - Джед переключил внимание собравшихся на себя. – Простите меня, - в голосе звучало максимум раскаяния и … внимания. - Я вчера не был уверен, о какой именно картине идет речь – вероятность того, что Ник подарил вам именно это полотно, честно говоря, ровнялась нулю. Позвольте объяснить: пейзаж рисовал мой младший брат. Лойд не профессионал, хотя несколько лет посещал художественную школу - рисует просто для души. Лучшие произведения оставляет себе, а то, что не понравилось, продает.
- Вы хотите сказать, что этот пейзаж неудачен?! – со смесью удивления, гнева и обиды за великолепную, на ее взгляд работу, произнесла София.
- Нет. Здесь исключительный случай. Лойд обожает эту свою работу, но Ник выпросил картину. Не для продажи – для себя! И в течение почти четырех лет молился на нее! – увидев, что Ник хочет возразить, махнул рукой. – Перестань! Как еще назвать это твое состояние? Видите ли, София, я в искусстве почти полный профан – почти, потому что, когда твой лучший друг и родной брат живут картинами и красками, ты, волей неволей проникаешься этими темами, - очаровательно пожаловался Джед.
- О, мне кажется, вы на себя клевещите, - улыбнулась София.
- Может быть… Чуть-чуть, - улыбнулся он в ответ
- Как это удивительно, что я смогла познакомиться с братом художника, написавшего такое чудо…
Ветер, резко подувший слева и стук каблучков – Августа Локридж, круто развернувшись на месте, уже удалялась к выходу из отеля.
- Не волнуйтесь, я этот вопрос я решу, - довольно улыбаясь, произнес Джед и пошел вслед за Августой.
Ник и София остались вдвоем. Какое-то время они еще смотрели в ту сторону, куда столь неожиданно испарилась часть их команды.
- Она ревнует, - подал голос Николас, до того времени молчавший.
- Мне кажется, это у них взаимно, - отметила София, которая почувствовала, что Джеду не понравилось, что Августа заинтересовалась Ником.
- Возможно, - согласился тот. – Но Джед знает, что я никогда не стану всерьез интересоваться его женщиной.
- Его женщиной? Все так серьезно?
- Думаю, что да… София, я знаю, что вы согласились спуститься на минутку… Но раз мы остались одни, то позвольте побыть с вами. Если, конечно, я вписываюсь в ваши планы.
- Как вам идея прогуляться по магазинам? – спросила София, прикидывая, что на подобное испытание мужчина вряд ли пойдет добровольно.
- Подходит, - спокойно ответил тот.
- Правда? – разочарованно протянула София.
- София, - теперь Ник в открытую улыбался, - если вы хотите избавиться от меня, то так и скажите, а не ищите предлогов. Что касается магазинов, то я действительно люблю по ним ходить. Джед может подтвердить, что уже много лет подарки к праздникам для всех наших общих знакомых покупаю именно я.
- Что ж, я и правда пыталась от вас избавиться, но видно не судьба, – засмеялась София. -Мужчина, который не боится шопинга, просто по определению достоин внимания.
- Кто бы мог подумать… Я занимался спортом и танцами, учил языки, накачивал мозг знаниями, чтобы однажды всем этим козырнуть перед женщиной, которая мне понравится, а оказалось, что самое ценное во мне, это любовь поглазеть на витрины, оставшаяся с детства, - задумчивый и печальных голос плохо сочетался с блеском глаз
- Вы невозможны!
- Надеюсь, что возможен… Мне бы очень хотелось так думать.