Пол Дадли был в ярости. Ему только что разбили задние фары новенькой машины, а бывшей жене все равно. Она словно витает в облаках, и забыла о том, что они опаздывают на встречу со своими адвокатами, что бы обсудить заключительную процедуру развода. Впрочем, как и виновнику аварии. Его еле-еле удалось вытащить из машины и привести в чувства. Элизабет Вебер сразу узнала Мейсона Кепвелла Хотя ее однокурсник очень изменился с тех пор. Его глаза потускнели, и взгляд блуждал, он словно смотрел сквозь них.
- Я сотру тебя в порошок, идиот! - орал Пол. - Посмотри, что ты наделал! Мейсон зевнул и прислонился к машине, словно речь идет не о нем.
- Успокойся. Я сама заплачу тебе за фары, - Лиз попыталась урезонить бывшего мужа.
- Мне не нужны твои подачки! Или этот дегенерат оплатит мне все расходы по ремонту, или я взываю полицию!
- Посмотри, он не в состоянии даже разговаривать! - рассердился Пол. - Словом, твой клиент, детка! Хоть сейчас вези его в клинику. А мне некогда!
- Езжай. Я сама разберусь с ним. - Лиз уже давно перестала обращать внимание на капризы мужа, с тех пор как поняла, что больше не любит его.
- Я не завидую вам, доктор Вебер. Это сложный случай! - усмехнулся Дадли, усаживаясь в машину.
Лиз подошла к Мейсону и с трудом усадила его на сидение, рядом с водительским. Тот открыл глаза, рассматривая незнакомку.
- Красивая блондинка, - едва слышно прошептал он. - Как на картинке. И глаза голубые. Ты настоящая, или это только сон.
- Сон, - улыбнулась Лиз, пристегивая его ремнями безопасности. - Где ты живешь, красавчик?!
- Нигде. У меня больше нет дома. У меня теперь больше ничего нет, - он покачал головой и неожиданно заплакал. Его плечи едва содрогались от рыданий.
Сердце Лиз сжалось. Она провела рукой по волосам Кепвелла и обняла его.
- Мейсон, Мейсон, милый, что с тобой? Что-то случилось?!
- То, что даже такие ангелы как ты не в силах исправить. - Он старательно начал вытирать слезы, стыдясь своей внезапной слабости. - Я потерял человека, которого не заслуживал. Я сам виноват...
- Тебе нужно успокоиться и как следует выспаться. Где ты живешь? Я отвезу тебя.
Мейсон назвал какой-то адрес. Она завела машину...
***
Августа вошла в салон самолета. Она была крайне раздосадована. В пассажирском кресле сидел молодой человек, и с увлечением листал газету.
- Кто вы такой? - Миссис Тоннелл решила не утруждать себя приветствием. - И что тут делаете?
- Я ждал Вас, - улыбнулся юноша, и отложил в сторону газету. - Позвольте представится, Ричард Лэнсинг.
- Что вы тут делаете мистер Лэнсинг? - повторила свой вопрос Августа.
- МистерТоннел попросил меня сопровождать Вас в Санта-Барбару и оказать содействие в деле опеки над вашей племянницей.
- Вас? - усмехнулась женщина. - С таким успехом, он мог попросить об этом выпускника колледжа.
- Я закончил Гарвард, мадам, - пояснил Ричард, ничуть не обидевшись. - И могу быть Вам полезен.
- Сколько Вам лет, юноша?
- Двадцать пять. Эта цифра Вас устроит?
- Сомневаюсь. Мне нужна акула. С острыми зубами, а не морской конек. Вы знаете кто такие Кепвеллы и как с ними надо бороться?!
- Еще нет, но надеюсь скоро увидеть их в зале суда.
- Я не знаю, стоит ли доверять Вам, - Августа оглядела Ричарда с головы до ног. Красив, ничего не скажешь. Но сейчас она не настроена на романтический лад. Высокие брюнеты с карими глазами, не то, на что стоит отвлекаться. По крайней мере, пока.
- Может быть присядите? - предложил Лэнсинг. Он был предупрежден о крутом нраве жены хозяина. Но она ему понравилась. Капризная, красивая, дерзкая. Словом, в его вкусе. Это может быть весьма опасным приключением. Но, Ричард не привык себе в чем-то отказывать. Жизнь достаточно побила его в детстве. Месть не давала ему покоя, и он старался переключить свои эмоции на что-то другое. На работу, на красивых женщин. Одна из них сейчас сидела напротив него, в салоне самолета. И делала вид, что его не существует. Августа достала свою косметичку, и стала поправлять и без того безупречный маникюр. Ричард, углубился в газету, стараясь сдержать улыбку. Ему предстоял довольно заманчивый полет, с необычной попутчицей. Через десять минут Августа сама нарушила молчание.
- Как Вы думаете, у меня есть шансы?
- Я должен досконально изучить Ваше дело. Возможно, Вы договаритесь с Мейсоном Кепвеллом по хорошему. Он сам отдает Вам девочку. Как я понимаю, этот человек болен, он алкоголик и не в силах контролировать себя и свои эмоции. В таком состоянии человек не способен не то что позаботиться о ребенке, о самом себе!
- Исключено. Мейсон терпеть меня не может, и не отдаст Саманту. Кроме того, на девочку наверняка будет претендовать дед - Си Си Кепвелл!
- Все зависит от того, что написано в завещании вашей сестры. Его уже оглашали?!
- Нет, это произойдет завтра.
- Тогда не будем делать поспешных выводов, и принимать скоропалительных решений, - Ричард был доволен. Леди не отказывается от его услуг. Это уже хорошо. У него еще будет шанс показать свои способности, и может тогда эта дама перестанет смотреть на него, как на ребенка. Она увидит в нем мужчину!
***
Си Си вышел в сад. Он услышал какие-то голоса. На траве был расстелен плед. София играла с маленькой Самантой. Девочка смеялась, что-то показывая бабушке.
Он подошел к ним и присел рядом. София вздрогнула. Девочка протянула дедушке какую-то картинку.
- Это лото, - пояснила София. - Ей нравиться эта игра, - она погладила Сэм по волосам. - Солнышко, ты хочешь есть?!
Девочка покачала головой. Ее внимание привлекли дедушкины запонки.
- Камешки, красивые камешки, - засмеялась Саманта.
- Бедная девочка, она еще не понимает, что случилось, - вздохнула София.
- Вы хорошо смотритесь вместе, - задумчиво произнес Си Си. - Я принял правильное решение.
- О чем ты? - удивилась София.
- Если я...брошу Мэган...мы могли бы снова быть вместе. Мы могли бы воспитывать нашу внучку, создать ей все условия!
- У девочки есть отец! - напомнила ему женщина.
- Отец, которому она не нужна.
- А у тебя есть Мэган. И давай не будем больше об этом. Она взяла Саманту на руки и поднялась с одеяла. - Пойду отнесу ее в дом.
- София, я все еще люблю тебя! Дай нам шанс...
- Нам? Нас больше нет Си Си. Есть ты. Есть я. И есть твоя дорогая писательница, твой сын Грэг. Ты кажется собирался женится, разве нет?
- Я готов все бросить, если ты вернешься ко мне!
- А если я не вернусь, ты оставишь все как есть? Очень удобная позиция.
- Я собираюсь начать дело об опеке. Как только огласят завещание Джулии.
- Я не буду желать тебе успеха в этом деле. Надеюсь, ты проиграешь. Надеюсь, Мейсон одумается и придет за дочерью. Я очень этого хочу, - София с сожалением посмотрела на бывшего мужа и пошла по направлению к дому.