Глава 12.
Поиск истины часто заканчивается поиском убежища.
- Мисс Вейн, вам знаком этот предмет? – в зале суда прозвучал очередной вопрос окружного прокурора. На кафедру лег прозрачный пакет. Тишина. – Так что?
- Это очень похоже на хлыст, который был у СиСи Кэпвелла много лет тому назад, - скрепя сердцем, вынуждена была признать София.
- Похож?! – вскричал Кейт, выплескивая неврную энергию. – Похож?! – он взмахнул каким-то листком. – Заключение экспертов: рукоять хлыста, в скобках - кнутовище, сделано… А дальше: красное дерево, золотая… Золотая! Проволока, - Тиммонс схватил плеть и потряс ее в воздухе, повернувшись к присяжным. – Это уникальный предмет.
- Тогда я могу совершенно точно сказать, что это не кнут СиСи Кэпвелла, - на лице свидетельницы ясно читались радость и облегчение. София улыбалась.
- Мисс Вейн, вы меня не слышали? Золото…
- Слышала, - прервала Тиммонса София. – И я знаю, что именно этими характеристиками обладал кнут, сделанный по заказу СиСи. Но его уже давно нет в природе. Дело в том, что он был случайно сломан и заменен подделкой, - краем глаза София видела, как всколыхнулся зал, особенно та его часть, где сидели Кэпвеллы.
- А не расскажите ли вы нам эту замечательную историю? – съехидничал Кейт, не доверяя словам свидетельницы.
- Я уронила хлыст под копыта одного из жеребцов СиСи Кэпвелла , и тот превратил рукоять в щепки ударом копыта. Рено встал на дыбы, и я испугалась. А поскольку в тот момент я была на пятом месяце беременности… Носила младшего сына и… мне вообще не стоило подходить к Рено… он был несколько неуправляемый мальчик, то решила не говорить о произошедшем.
- Почему?
- Потому что, если бы СиСи узнал, сошел бы с ума от волнения и беспокойства за меня и малыша. Потому что, мне совсем не хотелось, чтобы на оставшийся срок беременности меня обложили ватой. Потому что я и так не представляла что делать с тревогой СиСи – его любовь ко мне делала его уязвимым и он переживал за меня сверх всякой меры, - София выдохнула и впервые за все время посмотрела на бывшего мужа. Кэпвелл похоже тоже не справлялся с чувствами – в его взгляде она читала боль… Отзвук той боли, что причинила ему, растоптав его любовь. София повернулась к прокурору. – Поэтому я просто собрала обломки и поехала к Вильяму Такеру, человеку, через которого СиСи заказывал хлыст. К сожалению, не было никакой возможности за день сделать такое же кнутовище и… мы нашли выход. У Вильяма была дешевая копия, которую он показывал СиСи, чтобы тот одобрил, а уже потом рукоять делали из дорогих материалов. Внешне они были идентичны.
- Отлично! И кто может подтвердить ваши слова?
- Не знаю. Но Вильям потребовал, чтобы я расписалась в книге, куда он вносил свои заказы, и обосновала, почему забрала копию – он не хотел иметь проблем, если обнаружится подделка. И… - София вздохнула, - рукоять была полая. Я вложила туда листок с парой строк. Как только вы найдете настоящий хлыст, листок можно извлечь. Думаю, эксперты в состоянии определить, что записка написана почти двадцать лет тому назад.
- А что в записке?
- Я… - небольшая, почти незаметная заминка. - Просто извинения.
- Извинения?
- Да.
- И где же нам искать этот «настоящий» хлыст? Может быть вы нам даже место укажите?
- Понятия не имею. Я не была в доме более пятнадцати лет.
- И вы хотите, чтобы мы во все это поверили?!
- Как вам будет угодно, мистер Тиммонс, но это правда.
София выходила из зала суда, чувствуя внимание толпы. В этот раз ей не удалось уйти раньше всех, так как сразу после ее показаний судья объявила перерыв в слушании. Ирвин перехватил ее по пути к двери и теперь шел рядом, своим присутствием снимая хотя бы часть напряжения. Дверь, коридор, поворот.
- София! – голос Локриджа заставил ее остановиться. София обернулась. Лайонел… А слева, на расстоянии буквально пары метров, СиСи Кэпвелл и… Ченнинг.
- Здравствуй, Лайонел, - максимум спокойствия в голосе. А напряжение такое, что вибрирует каждый нерв.
- Как ты? Я хотел поговорить…
- Извини, я не могу, - правда, чистая правда. – Моего звонка ждут на восточном побережье, а учитывая разницу во времени, мне стоит поторопиться, - ложь, но это не важно.
- В другой раз? – мягкие интонации, теплая улыбка. Лайонел одним взглядом дал понять, что не верит в срочные дела, но принимает ее условия.
Она не смогла ответить. Развернуться и бежать. Но так, чтобы это не выглядело бегством. Ирвин взял ее под руку, спасая ситуацию. Они почти дошли до двери, когда еще один знакомый голос хлестнул по нервам.
- Здравствуй, София. Кто бы мог подумать, что ты вернешься… в свое ангельское обличие. СиСи должно быть уже и сам не знает, что хуже – тюрьма или… свобода такой ценой.
- Здравствуй, Августа. Не ожидала тебя увидеть, - честно призналась София, глядя на бывшую миссис Локридж.
- Я приехала забрать Лейкен – она гостила у Лайонела. Жалею, что не улетела раньше – видеть, как все возвращается… на круги своя, весьма сомнительное удовольствие.
- Ты ошибаешься – все… круги ада в этом городе я давно прошла и не хочу ничего возвращать.
- Да ладно, не надо прибедняться, - усмехнулась Августа.- Ты прибрала к рукам и Кэпвелла, и Локриджа. Хотя за последнего я должна сказать тебе спасибо, - Августа улыбнулась мужчине, стоящему справа от нее.
- Рада, что у тебя все хорошо. А теперь извини. Не думаю, что у нас найдутся темы для приятного разговора, а неприятными меня с лихвой обеспечивает окружной прокурор.