***
- Ты не хочешь, чтобы я дал расчет детективу?
- Пусть продолжает расследование, Мейсон, - Иден посмотрела на брата. - Пусть работает до тех пор, пока не найдет того, кто на самом деле убил Елену. Мы должны восстановить доброе имя Круза.
***
- Вы, ребята, работаете лучше всяких детективов.
Въехав в гостиную, Иден увидела, что Мейсон разговаривает с Перлом и Кейном.
- Есть новости? – спросила Иден.
- Да, - Перл повернулся к ней. – Нам удалось найти Алекса Николаса.
- Где? – сердце женщины учащенно забилось.
- Ближе, чем мы думали. Этот городок довольно недалеко от Санта-Барбары. Честно говоря, мы ожидали, что доктор Николас умотает куда-нибудь за границу, но он почему-то решил спрятаться там, где поближе.
- Перл, дай мне его адрес. Я еду туда!
- Иден, постой! – Иден так резко развернулась, что Мейсон испугался, что она поедет к Алексу Николасу прямо сейчас.
- Я должна с ним поговорить!
- Иден, - Мейсон присел на корточки и взял ее за руки, - Что именно ты собираешься ему сказать?
- Я не знаю… - Иден растерялась.
- Если это он убил Елену, он тебе просто так ничего не скажет, - здраво рассудил Мейсон. – А если он не убивал, но что-то знает, он бы уже давно рассказал об этом.
Иден опустила голову, глядя в пол. Она не могла не признать, что Мейсон был прав.
- Если доктор Николас что-то скрывает, нужно придумать, как заставить его рассказать нам правду, - вмешался в беседу Кейн.
- У меня есть план! – Перл поднял руку, призывая всех слушать его.
***
- Войдите, - сказал Алекс Николас, услышав стук в дверь.
Дверь отворилась, и в его номер въехала женщина на инвалидной коляске.
- Иден?! – мужчина был не в силах скрыть удивление.
- Здравствуйте, доктор Николас.
- Иден… Что ты здесь делаешь?
- Я приехала поговорить с вами. Вы против?
- Да нет… - Алекс Николас нервно зашагал по комнате. – Будешь что-нибудь? Кофе, сок, что-то покрепче…
- Нет, спасибо.
Иден замолчала, выдерживая паузу. Она наблюдала за хозяином номера. Тот нервно перебирал вещи, лежавшие на журнальном столике.
- Иден, я читал газеты… Прими мои соболезнования… - проговорил Алекс Николас.
Иден опустила глаза, чувствуя, что она не справится. Она уже сейчас не могла сдержать слез.
- Вы ведь верите, что Круз был невиновен, правда? – спросила она.
- Верю.
- Так не должно было быть… - Иден закрыла лицо руками и разрыдалась.
Алекс Николас бросился к ней, намереваясь, видимо, обнять и утешить, но Иден отъехала на инвалидной коляске назад и сделала отстраняющий жест рукой. Поспешно вытерла слезы.
- Нет, не надо, - сказала она. – Давайте лучше поговорим о деле.
- О чем нам говорить?
- О том, что произошло в Лазар Пелас. Доктор Николас, пожалуйста, расскажите все, что вы знаете!
- Я ничего не знаю.
- Но ведь вы были там в тот день, - Иден посмотрела ему в глаза.
На лице мужчины промелькнули испуг и растерянность. Казалось, он решал, что же ему говорить дальше.
- Да, я был там в тот день, - сказал, наконец, он. – Был. Так же, как и твой отец, Иден, как Памела, как Круз…
- Что вы там делали? Для чего вы пошли туда?
- Иден, зачем нам сейчас ворошить прошлое? Зачем ты снова вспоминаешь об этом? Разве не лучше забыть этот кошмар?
- Я не могу забыть! – Иден сорвалась на крик. – Вы, что ли, не понимаете, что Круза казнили за убийство, которого он не совершал?! Я… я потеряла самого близкого человека в своей жизни, - Иден плакала. – Круза больше нет… Вы же понимаете, что я чувствую? Вы сами потеряли свою дочь. Неужели вы не хотите найти того, кто виновен в их смерти?
- Иден, я ничего не знаю… - Губы Алекса Николаса дрожали. Руки тоже. – Я был там, но ничего не видел.
- Зачем вы приходили в Лазар Пелас?
- Я хотел поговорить с Еленой.
- О чем вы разговаривали?
- Я просил ее не делать глупостей, просил оставить Круза в покое.
- Она послушала вас?
- Нет, мы повздорили, и я ушел. Больше мне нечего сказать тебе, Иден. Я не знаю, кто убил Елену.
- Зачем вы лжете, доктор Николас? – дверь гостиничного номера неожиданно отворилась, и Перл вошел в комнату.
Удивленный Алекс Николас и Иден, изображающая удивление, посмотрели на него.
Алекс сделал какое-то движение.
- Ни с места! – Перл вытащил револьвер. – Не двигайтесь, мистер Николас. Стойте смирно. Я уже вызвал полицию, скоро она приедет за вами. Иден, отойди от него, этот человек опасен!
- Что происходит? Что ты такое говоришь, Перл? – спросила Иден.
- А то, что доктор Николас собственноручно убил свою дочь, - ледяным тоном, глядя в упор на Алекса Николаса, проговорил Перл.
- Это ложь! Что вы себе позволяете, молодой человек?! – Алекс Николас сделал шаг в сторону.
- Не двигайтесь! – Перл продолжал держать его «на мушке». – Вы будете стоять там, где стоите, до тех пор, пока не приедет полиция. У нас есть доказательства, что это сделали именно вы. Мы нашли свидетеля, который видел, как вы убили свою дочь, - сказал Перл.
Алекс Николас молчал. Иден плакала.
- Вы просто чудовище, - Перл не мигая смотрел на собеседника. – Вам стоило бы присудить «Оскара» за столь блестяще сыгранную роль. Вы так искусно изображали убитого горем отца, хотя на самом деле вовсе не любили Елену и ни минуту не горевали из-за ее смерти…
- Это не так! – закричал Алекс.
- Что не так, если вы сами нажали на курок? Вы не любили Елену и хладнокровно избавились от нее.
- Это не так! Не так! Я не хотел убивать ее! Я всегда любил свою дочь… Я… я боялся, что она наделает глупостей… От которых потом будет хуже ей самой… Я хотел отобрать у нее пистолет… Я не знаю, почему он выстрелил… Я не хотел убивать ее… Я любил свою дочь! Я не желал ей смерти!
Доктор Николас опустился на корточки, закрыв лицо руками. Он рыдал. Иден и Перл изумленно смотрели на него.
- Но почему… почему вы не рассказали об этом раньше? – Иден подъехала к нему ближе. – Почему вы молчали?!
- Я очень виноват перед тобой, Иден, - Алекс Николас встал на колени. – Я слабый и трусливый человек. Я боялся признаться в убийстве и сесть в тюрьму. Я верил, что Круза оправдают, ведь он невиновен… А когда я услышал приговор… Я испугался еще больше. Я понимал, что Круз не заслужил этого, но я боялся, что такая участь постигнет меня, если я расскажу правду. Я уехал сюда, чтобы успокоиться и набраться смелости. Я собирался пойти в полицию, чтобы обо всем рассказать. Но я слишком тянул… Я не думал, что приговор приведут в исполнение так быстро. Я трус, Иден. Я жалкий трус. А потом я прочитала в газетах о казни… Стало поздно что-то делать. Я знаю, что виноват в смерти Круза не меньше, чем в смерти Елены. Из-за меня погибли они оба. Пусть полиция приедет и арестует меня. Я готов понести наказание. Я заслужил его.
***
В полицию Перл позвонил только сейчас. Все предыдущие его слова были блефом. Их план удался. Но почему-то от этого на душе не стало легче.
- Ты все записал? – спросил Перл у Кейна.
- Да, пленка с его признанием у меня. Это на случай, если доктор Николас захочет отказаться от своих слов.
Алекс Николас ни от чего не отказывался. Он повторил полицейским все то, что недавно услышали от него Перл и Иден. На Алекса Николаса надели наручники и увезли в участок. Свидетели должны были явиться для дачи показаний позже.
***
За все время Иден не проронила ни слова. Когда Алекса Николаса увели, Кейн тронул ее за плечо.
- С тобой все в порядке? – спросил он.
- Как?! Как со мной может быть все в порядке?! – закричала Иден.
Развернувшись, она выехала из номера.
Кейн было кинулся за ней, но Перл удержал его за руку.
- Не надо. Ей нужно побыть одной. Можно представить, что она сейчас чувствует. Бедная Иден… - Перл вздохнул.
***
Иден ехала по набережной. Она долго рыдала, потом слезы иссякли. Не осталось даже слез. Не осталось ничего. У нее нет совсем ничего. Только боль и пустота внутри.
Она нашла убийцу Елены, смогла доказать невиновность Круза, теперь будет восстановлено его доброе имя. Но это не вернет самого Круза. Не вернет. Ей придется жить без него. Ей невыносимо жить без него.
Однако, у нее нет выбора…
Собрав все свои моральные силы, Иден развернула свое средство передвижения, чтобы ехать обратно в отель. Ей нужно вернуться в номер. Перл и Кейн наверняка волнуются. Она не имеет право заставлять их волноваться. Она должна вернуться.
Иден остановилась, вытирая засохшие на щеках слезы, пытаясь привести себя в порядок. Она не заметила, как кто-то подошел к ней.
- Ну и спектакль вы устроили Алексу Николасу, - услышала она у себя за спиной. – Мне даже стало жаль его. Бедняга и вправду верит, что это он убил Елену.
Иден повернулась и посмотрела на нежданного собеседника. Тот был доволен, увидев ее изумленный взгляд.
- Узнаешь меня, дорогая? – улыбаясь, спросил он.
- Керк?!