***
На Круза надели наручники, провели по длинному мрачному коридору, и вот он оказался там, где и должна была состояться его казнь. Круз огляделся вокруг. Кто не был в такой ситуации, тот не может представить чувства того, кто был. А кто был, уже не расскажет об этом. Круз сглотнул, стараясь собрать все свое мужество и достойно принять смерть, однако жилка задергалась на его шее.
Не в силах смотреть на место казни, Круз отвернулся и посмотрел на полицейских, которые привели его. Джеф, Питт… По какой-то горькой иронии судьбы его казнь должны совершить его лучшие друзья. Как такое могло получиться? Кто посодействовал этому? Неужели это Тиммонз проявил столь извращенную форму садизма? В глаза друзей Круз посмотреть не смог. Но представлял, что они чувствуют. Ему вдруг стало безумно жаль их. Даже больше, чем себя. Ведь он скоро умрет, а им жить с воспоминаниями об этих минутах.
- Круз… - начал один из полицейских.
- Нет, ребята, не надо! Не говорите ничего! – перебил его Круз.
- Круз, послушай…
- Не надо ничего говорить, прошу вас. Ребята, я все понимаю. Вы ни в чем не виноваты. Это всего лишь ваша работа, которую вы должны сделать. Не надо объяснений, делайте, что должны, не стоит медлить.
- Круз, да послушай же ты!
Полицейский подошел ближе к Крузу и почти на ухо ему зашептал:
- Круз, мы не будем делать то, что должны. Мы так решили. Мы знаем, что ты не мог убить Елену Николас, и тебя осудили несправедливо. Если мы приведем в действие приговор, мы поступим не лучше тех убийц, для казни которых предназначено это место. Мы не можем так поступить.
- Но…
- Мы все продумали, - сказал другой полицейский. - Мы оформим все документы, как надо, как будто мы привели приговор в исполнение. А ночью вывезем тебя из тюрьмы. Никто не будет знать о том, что мы сделали.
Круз изумленно смотрел на друзей. Такой поворот событий стал для него неожиданностью, и он никак не мог прийти в себя.
- Ребята, я даже не знаю, что сказать… - проговорил Круз. – Спасибо вам.
- Мы поможем тебе, Круз, но только если ты согласишься на одно условие. Такого в истории полиции еще не было – чтобы те, кто должен совершить казнь, отпускали осужденного на свободу. Мы идем на слишком большой риск, поэтому никто – никто – не должен знать о том, что ты остался жив, никто не должен узнать, что мы нарушили закон. Никто не должен даже догадываться об этом. Мы понимаем, Круз, что ты захочешь сообщить о себе своей невесте. Но не делай этого сразу. Иден должна оплакать тебя, ни у кого не должно возникнуть ни тени подозрения, что ты можешь быть жив. Через несколько месяцев – чем позже, чем лучше – когда страсти улягутся, ты можешь позвонить своей возлюбленной, и пусть она приедет туда, где будешь ты. Но пусть ни слова никому не говорит о том, куда и зачем она на самом деле едет. Вы должны быть подальше от Санта-Барбары и никогда здесь больше не появляться. Круз, ты согласен на наше условие?
- У меня, похоже, нет выбора…
- Поклянись, что сделаешь так, как мы просим.
- Я клянусь, ребята. Клянусь.
***
Ночью машина остановилась у мексиканской границы. Трое мужчин вышли из нее.
- Дальше сам, Круз, - сказал один из них. – Постарайся, чтобы тебя никто не заметил.
- Держи, - другой протянул ему пачку банкнот, - Это все, что у нас есть. К сожалению, мы никогда не умели копить…
- О, ребята, спасибо! - Круз посмотрел на друзей. – Вы отдали мне свои сбережения… Я даже не знаю, чем заслужил то, что вы для меня делаете…
- Это самая малость, какую мы можем для тебя сделать. Мы никогда не забудем то, как ты спас нам жизнь.
- Сейчас вы спасли жизнь мне.
- Ну, значит, теперь мы в расчете, - полицейский улыбнулся. – С Богом, Круз!
- Удачи тебе!
- Спасибо, ребята!