***
Их снова заставили грузить в лодки ящики. Круз уже знал, что в них. Какие-то металлические детали. Скорее всего, из них собирали оружие, но в этом он не был пока уверен.
Один ящик, второй, третий, четвертый… пятнадцатый… двадцать восьмой… От скуки Круз принялся считать перетаскиваемые им ящики, но потом сбился со счета. Казалось, что этих ящиков бесчисленное множество. Он чувствовал, что уже выбивается из сил. Но, если устал он, то что говорить о его товарище, который уже несколько дней едва держится на ногах? Вчера вечером Круз увидел, как Хуан, его товарищ по несчастью, такой же пленник и раб на этом острове, кашлял кровью. Парень был тяжело болен, а эти изверги вместо того, чтобы отвезти его к врачу, заставляли работать больного человека.
Круз поискал глазами Хуана. Тот нес очередной ящик. И вдруг, зашатавшись, выронил его и сам повалился на землю.
- Хуан! – Круз кинулся к нему.
- Отойди! – один из вооруженных охранников грубо оттолкнул Круза и, направив пистолет на Хуана,… застрелил его.
От шока Круз застыл на месте. Он ожидал чего угодно – что Хуану окажут какую-то помощь, отнесут в бараки, дадут лекарства… Но что застрелят вот так, как животное… Хотя нет, даже с животными так не поступают.
- Сукин сын! – вне себя от ярости Круз бросился на охранника.
Двухметровый бандит отразил его удар и, направив пистолет на Круза, взвел курок.
- Не надо, - остановил его другой охранник. – Этот еще крепок и полон сил, он еще пригодится нам.
Поколебавшись несколько секунд и смерив Круза сердитым взглядом, первый охранник все же опустил пистолет.
- Уберите труп, - приказал он и, развернувшись, пошел прочь.
Круз смотрел вслед этому нелюдю, задыхаясь от бессильной ярости. Самым большим желанием было догнать его, заставить заплатить за смерть Хуана… Но Круз понимал, что тогда он точно будет убит. Он не сможет справиться со всеми этими вооруженными бандитами. А он не может так рисковать, не может позволить себя убить. Он должен выбраться отсюда живым. Иден должна узнать, что он жив.
***
Глубокой ночью, когда их, наконец, отпустили отдохнуть, Круз лежал на своей койке без сна. Сегодня он стал свидетелем бесчеловечной сцены, но другие пленники этого острова рассказали ему, что такое случалось здесь уже не раз. Если кто-то тяжело болел и не мог больше работать, его просто убивали. Убивали и тех, кто пытался сбежать. Еще никому не удалось покинуть этот остров живым. Попасть сюда – это все равно, что обречь себя на медленную, но неминуемую смерть.
Круз с горечью размышлял, почему он попал сюда. Судьба будто отвернулась от него. Он выжил тогда, когда выжить было практически невозможно, был приговорен к казни, но не был казнен. И вот, выжив благодаря почти что чуду, он попал туда, откуда не выбраться живым. Может, в этом и есть его судьба? Ему суждено умереть, и потому он умрет – не в Санта-Барбаре, так здесь?
Нет. Нет. Пока он еще жив. И пока жив, он не имеет права терять надежду. Он обязан выбраться отсюда. Пусть это не удавалось никому ранее, значит, он будет первым. Но он должен дать Иден о себе знать.
Сейчас Круз больше всего винил себя за то, что, пока был на свободе, так и не дозвонился Иден. Помня о своем обещании, данном спасшим его друзьям, он не спешил связаться с ней. Ему казалось, что он еще успеет это сделать, ведь у него на то целая жизнь. И судьба будто покарала его. Ты решил оставаться мертвым, Круз? Ну так оставайся таким.
Теперь у него больше не было возможности позвонить Иден. И, оказавшись в такой безвыходной ситуации, он все более осознавал свою вину перед ней.
О чем просили его друзья? Чтобы он не сразу сообщал о себе Иден, и ее реакция на его «казнь» не вызвала у Тиммонза подозрений. Однако же подозрения Тиммонза – это гипотетический риск в противовес реальным страданиям его любимой. Его друзья не знали, каково это – думать, что любимого человека больше нет. А он знал, знал! И тем не менее, исполняя обещание, данное друзьям, каждой минутой своего промедления продлял для Иден немыслимую пытку. Пытку, которую теперь он не может прекратить, как бы сильно ни хотел этого.
Почти на рассвете Круз задремал. И в те несколько часов его сна ему снились кошмары. Иден, рыдающая у его могилы. Иден в больнице, судорожно глотающая успокоительное. И под конец – Иден, готовая броситься с пирса в океан. Она подъехала к самому краю и смотрела вниз на воду.
- Нет, детка, нет, не делай этого! – вскрикнув, Круз проснулся.
«Прости меня, детка, прости», - сквозь слезы шептал он.
Встав на колени, Круз стал молиться за Иден, молиться о том, чтобы с ней было все в порядке. Он молился снова и снова, вспоминая все молитвы, которые знал.
- Господи, если тебе угодно забрать меня, то я готов принять свою участь, - проговорил Круз. – Только дай силы Иден пережить мою смерть.