Когда гаснут звезды.

Когда гаснут звезды.
Автор - Bosheit

I часть.
Проигранная игра.

…Их отвергали небеса –
За то, что на земле творили.
И уподобились богам,
Но далеко от Рая жили.
Они умели воевать.
Приказ и снова будет бой.
Они умели лишь играть.
Своей или чужой судьбой…

…Снег. Снег и больше ничего. Холода тоже не было. Ничего кроме снега. От белизны окружающего пейзажа резало глаза. А от ощущения опасности, перехватывало дыхание. Единственный звук присутствующий, в этом стерильном пространстве, был стук сердца. Казалось, еще немного и этот звук заполнит собою все. И это будет еще страшнее, чем пустота этого мира.
Мэдлин проснулась. Последнее время она часто видела этот сон, и он всегда вызывал чувство неосознанной тревоги. Но сегодня, после пробуждения, она не почувствовала легкости, от того, что это был просто кошмар. Наоборот, предчувствие чего-то неизбежного проникло в ее сознание.
Женщина отогнала от себя эти мысли. Сегодня ее ожидал трудный день, впрочем, как и всегда.

Как только она зашла в ЦУ, чувство затаившейся беды заставило ее сердце пропустить несколько ударов. Мэдлин мельком взглянула на офис Пола. Стекла были затемнены.
«Надо взять себя в руки. Сначала кошмары по ночам, теперь этот приступ паники». Она обвела взглядом Отдел. Все как обычно. Вокруг суетились люди. Некоторые возвращались после заданий, некоторые провели здесь всю ночь, были и такие, что подходили только сейчас. Организация под названием «I Отдел» никогда не спала.

Биркофф сидел за своим рабочим местом. Вчера Отдел понес потери. Группа Стоука была уничтожена. План был недоработан, вследствие чего произошло то, что произошло. Он прекрасно знал, что виновные должны бить наказаны, и у парня оставалось все меньше времени, что бы их найти. Тот факт, что Шеф сам пропустил этот план к действию, значения не имел. Биркофф понимал, что проще обвинить командира группы или погибших оперативников, так будет меньше жертв. Для этого он прокручивал запись операции раз за разом, надеясь найти подсказки.
Мэдлин уже полностью совладав со своими эмоциями, подошла к Биркоффу. Было видно, что парень не спал всю ночь и сейчас продолжал над чем-то работать. Она улыбнулась.
- Работаешь сверхурочно?
Он был полностью сосредоточен на работе и не заметил приближения главного стратега. А от звука голоса за спиной, он непроизвольно дернулся.
Мэдлин склонилась над монитором.
- Что ты хочешь здесь увидеть?
- Я… пытался понять, в чем мы допустили ошибку. Думаю, Шеф захочет полный отчет.
Мэдлин еще раз посмотрела на затемненные стекла в Поднебесье.
- Кстати, ты видел сегодня Шефа? – она постаралась придать своему голосу, как можно более нейтральный оттенок.
- Нет. Со вчерашнего дня не видел, - а если быть и вовсе честным, то Шеф был последним человеком, которого бы Биркофф хотел сейчас встретить.
Мэдлин кивнула и направилась в сторону своего кабинета.

В последнее время Пол был чем-то встревожен. Это не могло укрыться от его заместителя. Она понимала, что если Пол посчитает необходимым поделиться с нею своими переживаниями, то сделает это. И расспросы в этой ситуации неуместны.
Он практически отстранился от дел. И видя это, Мэдлин старалась выполнять и его обязанности тоже. Но на все не хватало даже ее сил.
Сейчас она занималась анализом собранной информации на одного человека. Эрик Паттер. Террорист, который заручился поддержкой многих влиятельных политиков. Для Отдела он оставался недосягаем. Веря в свою неуязвимость, долгое время играл с ними в «кошки-мышки». Он занимался многим: торговля оружием, наркотиками, людьми. Но влиятельные персоны предпочитали видеть его в своих друзьях. С его помощью легко делались политически перевороты, свергалась власть.
Мэдлин устало посмотрела на изображения Паттера. Мужчина 50-55 лет, темные волосы с легкой сединой и такие же темные глаза. Несомненно, пользуется популярностью у женщин. Из психологических характеристик можно было отметить, что он умен, хитер и идет к поставленной цели любыми путями.
Ей очень не нравилось, что в последнее время организация Паттера стала слишком уж активной. Они и не старались особо прятаться, а это значило лишь одно. Паттер заручился поддержкой очень сильных людей. И в скором будущем он мог стать серьезной проблемой. Ну что же, надо за ним присматривать.
Раздался вызов внешней связи. Джордж. Через секунду появилась видеосвязь.
- Мэдлин, где Пол? Я не могу с ним связаться! – он даже не пытался скрыть свое раздражение.
Не дожидаясь, когда Куратор заметит ее замешательство, Мэдлин быстро повернулась к монитору.
- Ты же знаешь о нашем вчерашнем провале?
Мужчина кивнул в знак согласия.
- Так вот, - продолжила Мэдлин, – Пол лично решил разобраться с этим делом. На время расследования он будет находиться вне Отдела.
Мэдлин посмотрела на реакцию Джорджа.
- Почему это не было согласовано с руководством? И кто сейчас управляет Отделом? – он напоминал хищного зверя, учуявшего кровь.
- Пол не хотел огласки. Он считает, что на более высоких уровнях произошла утечка информации. Он полностью контролирует деятельность организации.
Джордж нахмурился.
- Мне это все не нравится. Завтра я пришлю своих людей. Конец связи.
Монитор погас. Мэдлин откинулась на спинку кресла. Головоломка никак не хотела сложиться в единое целое. У нее еще оставалось немного времени для ее разгадки. И это время надо было использовать максимально.

Первым делом она вошла в офис Пола. Все как всегда, за исключением отсутствия хозяина. Это все походило на кошмарный сон.
Подойдя к панели управления, она ввела комбинацию цифр, хотя и так уже знала, что ей предстоит увидеть. Через несколько секунд высветилась надпись:
«МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ НЕИЗВЕСТНО»
Мэдлин задумалась.
А что если это Паттер? Он почувствовал, что Отдел заинтересовался его деятельностью и решил перестраховаться. Но тогда почему не было выдвинуто никаких требований. И похитить Пола?! Шефа I Отдела. Для этого мало быть просто «игроком»… Нет, эта версия была слишком уж притянутой. А вот второй вариант нравился ей еще меньше. Джордж. А если это так, то Пол, вероятно, уже мертв.
Женщина невесело улыбнулась. Мертвы они все!
Оставалось все меньше времени. Люди Джорджа прибудут меньше чем через14 часов.
- Биркофф, зайди ко мне через 10 минут.
Мэдлин отключила связь и направилась к себе.

От визита к главному стратегу можно было ожидать чего угодно. И Биркофф предположил, что хвалить его не будут. Он в нерешительности остановился перед дверью. Но назад дороги уже не было, и он набрал код.
- Заходи, присаживайся. – Голос хозяйки кабинета был как всегда спокоен.
- Я хотел сказать, по поводу прошлой операции…
- Не сейчас, - у них оставалось мало времени – Биркофф, послушай меня, нам нужна твоя помощь. Речь пойдет о Шефе.
У парня округлились глаза. Все что касалось Шефа, вызывало в нем подсознательный страх. Тем временем Мэдлин продолжала.
- Шеф исчез. Джордж присылает своих людей. Мы первыми должны все выяснить. А иначе…
Мэдлин посмотрела на парня. Ему необходимо знать всю правду. Только так он сможет оценить серьезность ситуации.
- А иначе у Джорджа появятся веские причины для сворачивания деятельности Отдела.
Биркофф нервно сглотнул.
- Что я должен делать?
- Найди записи с камер наблюдения в офисе Шефа, а также в его квартирах за последнюю неделю. Сколько на это понадобится времени?
- Через 15 минут данные будут у Вас.
- Биркофф, все это должно остаться в тайне. – Он кивнул. – Действуй!

Как только за Биркоффом закрылись двери, Мэдлин подошла к своим растениям. Ей нужно было все обдумать, уход за растениями всегда успокаивал ее. Было что-то в этих действиях умиротворяющее. Но сегодня даже привычные манипуляции не возымели результата.
От напряженной работы страшно разболелась голова. Не могла она сейчас обращать внимание на боль, она просто не имела на это права.

В назначенное время к ней вошел Биркофф. Он запугано оглянулся, при других обстоятельствах, это могло бы вызвать улыбку на лице женщины.
- Что ты мне принес?
- Как вы и просили, я пересмотрел записи с камер наблюдения.
- Там что-то есть?
Биркофф сам не осознавая того, перешел на шепот.
- На них ничего нет. Они были отключены.
Мэдлин молчала. Она прекрасно знала, что коды доступа к видеонаблюдению были только у Шефа I Отдела.
- Биркофф, у меня к тебе личная просьба…
После того как Биркофф покинул ее кабинет, женщина устало помассировала виски. Тупая пульсирующая боль вызывала вспышки света перед глазами. То, что Пол отключил видеонаблюдение, наталкивало на мысль, что он так же мог отключить и свои маячки. А это уже было похоже на побег. Мэдлин тряхнула головой, кто угодно, но не Пол. Для него Отдел всегда был на первом месте.

Раздался звук входящего видеосообщения. Мэдлин резко обернулась к монитору, отчего головная боль сразу же напомнила о себе вспышкой яркого света. Она непроизвольно поморщилась. В этот момент на экране появилось лицо Пола.
- Пол?! Где ты?
- Мэдлин, у нас очень мало времени – канал могут заметить. С тобой свяжется мой человек, доверяй ему.
После этих слов изображение исчезло. А у Мэдлин уже в который раз за день возникло чувство ирреальности.
Значит, Пола не похищали – он сбежал. Эта мысль была похожа на безумие. Пол сбежал. От кого и от чего? I Отдел – это его детище, его смысл жизни. Особенно после того, как Отдел отобрал предыдущую его жизнь. Нет, он никогда не сделал бы этого. Тогда что?
Оставалось лишь ждать и надеяться, что время еще есть.

Биркофф сосредоточено работал над заданием Мэдлин. Он прекрасно понимал, чем для него все может закончиться, если обо всем узнает Куратор. Но он ничего не мог сделать. Он осознавал, что у него есть обязательства перед Отделом. А так же он помнил свой долг перед Мэдлин. Она делала все что могла, что бы оградить парня от опасности. И с ее стороны Биркофф всегда чувствовал искреннюю заботу. Сейчас у него была возможность помочь ей.
На смену Мэдлин и Шефа придут другие, и ему не хотелось думать, какие это повлечет изменения.

Сработали датчики движения лифта. Мэдлин включила видеонаблюдение. Ну конечно, Джордж не мог ждать так долго, решил лично навестить их.
Она медленно шла навстречу незваным гостям. Когда двери лифта открылись, выпуская своих пассажиров, их уже ожидал главный стратег.
- Джордж, мы ждали тебя только завтра. – Мэдлин подошла к нему, и мужчина поцеловал ее в обе щеки.
- Я решил не откладывать. Мне очень не нравится ситуация в Первом. Совет временно назначил меня руководителем.
Мэдлин ожидала такого поворота, но все равно новость вызвала у нее раздражение, что никак не отразилось на ее лице.
- Какая роль будет у меня? – от холода в ее голосе, казалось, поежился даже Куратор.
- До выяснения обстоятельств исчезновения Пола, ты отстранена от выполнения своих обязанностей.
Он смотрел на нее с вызовом, в надежде, увидеть хотя бы отблеск негодования. Но лицо главного стратега оставалось бесстрастным.
- Иными словами, я под арестом. Мне сразу пройти в Белую комнату?
- Мэдлин, ты же прекрасно знаешь, что для допроса агента 9-го уровня, нужны веские причины. Я знаю, что ты покрываешь Пола, но у меня, пока нет доказательств. Как только они появятся - ты станешь почетной гостьей Белой комнаты. Я думаю, это произойдет очень скоро.
Он победоносно улыбнулся.
- Тебе запрещено покидать твой кабинет без моего приказа.
Джордж направился в кабинет Пола. Вдруг остановился, как будто забыл что-то сказать.
- И, Мэдлин, ты отлично выглядишь!

Мэдлин зашла к себе. После случившегося, она чувствовала себя зверем, загнанным в угол. «Пол, что же ты задумал?»
Размышляя над этим, она не сразу заметила сообщение, мелькавшее на мониторе ее компьютера. Когда она его открыла, там было несколько слов: «Парк. 23:00»
Все это было слишком подозрительным. А вдруг это ловушка? Но с другой стороны, это была хоть маленькая возможность узнать что-либо о Поле. Мэдлин не раздумывая, начала готовиться к своему отсутствию.
Она отключила все камеры слежения в своем кабинете. В ближайшие несколько часов, Джорджу будет не до нее. Заблокировала сигналы маячков в своем теле. Отключила теплосканеры.
Осталось только подумать о незаметном выходе из Отдела.
- Биркофф, открой безопасный канал…
Через 15 минут завыла оглушающая сирена, возвещающая о несанкционированном доступе в главную систему.
Проходя мимо оружейки Вальтера, она увидела Джорджа, склонившегося над панелью управления, Биркоффа, который что-то ему объяснял. Он умный парень и придумает сказку, которая понравится Куратору.

Мэдлин неспешным шагом шла по аллеям парка. Несмотря на позднее время, на скамейках сидели влюбленные парочки и строили планы на будущее. Она даже немного завидовала им – они имели право на мечты и иллюзии, а она – нет.
Была осень. Странно, но Мэдлин заметила это только сейчас. Этот мир и мир Отдела редко пересекались.
Она присела на свободную скамейку. Ее мысли вернулись в Отдел. Если Куратор узнает о ее отсутствии, это будет смертным приговором. Ему не составит труда, обвинить ее в предательстве. Но она рискнет, ради нее Пол сделал бы тоже самое.

- Здравствуйте, Мэдлин!
Она резко подняла голову.
Паттер. Эрик Паттер. Это и есть доверенное лицо Пола? Для одного дня многовато потрясений.
Паттер присел на скамейку рядом с Мэдлин. Со стороны они могли выглядеть, как влюбленная пара, обсуждающие свое будущее. И в чем-то эти догадки были правдивы.
- К чему такая церемонность, Эрик? По-моему мы слишком давно знаем друг друга, чтобы перейти на «ты».
- Да, уж…
Его взгляд затуманили образы прошлого. И даже черты его лица на секунду смягчились. Это было слишком давно.
- Но мы отвлекаемся от темы нашего разговора. Перейдем к сути. В этом деле я выступаю в роли посредника. Одна организация, не будем пока называть их по имени, очень хочет получить директорию Отдела. Взамен ты получишь Пола – целого и невредимого.
Женщина улыбнулась.
- Ты думаешь, что я отдам Отдел в обмен на Пола? Эрик это смешно!
- Мэдлин, Мэдлин…Послушай сначала всю историю, а потом мы поговорим. Так о чем я? Ах, да… Пол – шеф Первого Отдела, сам вышел на этих людей и предложил им сделку. Они получают Отдел, вы с Полом – свободу и иммунитет против Центра. Будете спокойно жить в тихом городке, в уютном домике.- Он замолчал. - Да, что-то я увлекся. Ну, как тебе идея?
По выражению лица Мэдлин было сложно понять ее чувства.
Что бы выиграть время и вытянуть побольше информации, она задала и так уже ненужный вопрос:
- Что будет с Отделом?
- Мэдди, я всегда восхищался остротой твоего ума, – в глазах Эрика вспыхнули искры, – можем поспорить, что в этот момент ты уже просчитала все возможности. Я уверен, ответ тебе известен.
- А где гарантии, что мы останемся живыми?
- Здесь гарантией выступаю я! Ты же знаешь, я очень азартен. И во всем этом я беру участие из чистого любопытства. Ну и потому, что получу кое-какие гарантии от твоего шефа.
Она сидела не шевелясь. Все происходящее, казалось долгим кошмаром, который все никак не кончится. Было чувство, что почва уходит из-под ног. И лавина страха, вместе с отвращением начала незримо подступать к ее душе.
Паттер аккуратно взял ее руку в свою, и галантно дотронулся губами к нежной коже. Затем вложил в ее руку небольшую панель управления.
- У тебя сутки. Завтра в это же время с тобой выйдут на связь.
Мужчина резко встал и направился быстрым шагом в противоположную сторону от скамейки.
Мэдлин возвращалась в Отдел. Внутри нее бушевал ураган эмоций.
Как Пол мог это сделать? Да, они иногда заключали сделки с врагами, но это было во благо Отдела. А сейчас он готов разрушить все, во что верил? А верил ли?
На какую-то долю секунды ей захотелось забыть об Отделе, Джордже, Центре, и просто жить обычной жизнью. Засыпать и просыпаться с любимым человеком, наслаждаться закатами, и с восторгом встречать рассветы.
Женщина усмехнулась своим мыслям.
Отдел изменил их, слишком долго они жили вдали от обычного мира. Они как птицы, выпущенные из клетки. Сначала бы упивались свободой, а потом погибли, так и не найдя своего места в этой - вольной жизни.
Мэдлин так же понимала, что и Пол не был настолько наивен, чтобы поверить в то, что они будут жить долго и счастливо. Тогда, что за этим стояло? Чем больше женщина задавала себе этот вопрос, тем все меньше нравился ей ответ. Она приходила к выводу, что совсем не знала человека, с которым работала и с которым проживала свою жизнь.
В последнее время она не узнавала Пола. Он был замкнут и холоден по отношению к ней. Ей казалось, что он намеренно делает ей больно. Иногда у нее появлялась мысль, что это два абсолютно разных человека. Один из которых – ее Пол. Мужчина, который любил и защищал ее. Другой – неизвестный ей человек, которому она была безразлична. И последнее время, тот другой Пол, появлялся все чаще и чаще. Он мог беспричинно сорвать на ней злость, унизить ее, но Мэдлин все равно оставалась преданной именно ему, а не Отделу, как это казалось окружающим. В память о том человеке, который заставлял ее жить все это время, делился с ней своим стремлением к жизни, который всегда любил ее. Но то, что происходило сейчас, не поддавалось никакой логике.
У них и раньше были разногласия, но с недавнего времени, Мэдлин не только не понимала мотивацию его поступков, но и абсолютно не видела в них логики. Их свидания в Башне, носили приказной характер. Пол приказывал, Мэдлин подчинялась. Когда Она решила прекратить их отношения, Пол очень четко напомнил, кто из них главный.
Однажды, когда они обсуждали какое-то задание, Мэдлин выразила свое недовольство решением Пола и собиралась уйти. Он схватил ее за руку и больно сжав, очень тихо и пристально глядя ей в глаза, сказал: «Твое мнение меня абсолютно не интересует. В последнее время ты плохо справляешься со своими главными обязанностями. И то, что ты все еще занимаешь свой пост, означает лишь одно, ты пока устраиваешь меня в Башне». Его палец очертил контур ее губ. В то время как его глаза выражали призрение.
Тогда, впервые за все время работы в Отделе, главный стратег позволила эмоциям взять верх над собой. Она выдернула руку из его цепких пальцев и замахнулась для пощечины. Но Пол, предугадав ее намеренье, перехватил стремительно приближающуюся к лицу угрозу.
Это произошло приблизительно за полгода до сегодняшнего дня.
А потом в отдел пришла Рэне. Мэдлин прекрасно знала об их отношениях с Полом. И фактически, Мэдлин была устранена от дел. Правой рукой Шефа стала Рэне.
После того инцидента, их отношения с Полом были прохладными. Они старались, как можно меньше видеть друг друга.
Как бы не напрягало ее присутствие Рэне, отстранение от дел, но женщине не хотелось признаваться даже самой себе, что это задевало меньше, нежели осознание того, что их с Полом доверие друг к другу потеряны навсегда.
После отъезда Рэне, Пол пригласил ее на ужин. И впервые за долгое время, в его голосе отсутствовали приказные тона.
За ужином они пересмотрели все текущие дела. И Мэдлин решила, что это подходящий момент, что бы поинтересоваться, как ее отстранение связано с визитом Рэне.
- Мэдлин, неужели это ревность? Я был бы самым счастливым человеком на Земле, если бы ты ревновала к Рэне меня, а не работу!
В этот момент она увидела его глаза, полные грусти и обреченности.
Сказать было нечего, и Мэдлин предпочла уйти.
Их отношения постепенно входили в рабочую колею. Единственное, что их сейчас объединяло – работа.
В то же время, Мэдлин и начали мучить кошмары. Один и тот же, повторяющийся сон…

Она вернулась в свой кабинет. С надеждой, что ее отсутствие, все же осталось незамеченным.
Голова болела невыносимо. Казалось, что ее сжимают невидимые тиски. И с каждым вдохом все сильнее и сильнее.
Ей был нужен отдых. Так много всего еще надо было обдумать, но в данный момент, думать было ужасно больно.
Она связалась с Джорджем.
- Я устала! Мне можно покинуть кабинет и спуститься к себе?
Лицо Куратора искривила язвительная усмешка. Он уже предвидел легкую победу. Мелкая формальность, но он указал, кто кому подчиняется.
- Да, конечно! Отдел покидать запрещено! Приятных снов!
Связь отключилась.
Мэдлин спустилась на несколько подуровней, в свою отделовскую квартиру. Разрешить Джорджу думать, что он полностью контролирует ситуацию, было хорошей идеей. Только так можно было усыпить его бдительность.
Как только голова коснулась подушки, женщина сразу же провалилась в беспокойный сон.

Белой пеленой наступал на нее, ставший уже привычным кошмар. Она уже начала привыкать к этому пейзажу. Слишком часто он врывался в ее сны. Холод, а возможно, и страх сковывали движения. Чувство предопределенности. Идти куда-то не было смысла. Вокруг только пелена белого и холодного снега. И не было выхода из этого кошмара.
Но она продолжала всматриваться в даль, в надежде увидеть хоть что-то. И сейчас она заметила, как в белой дымке тумана, начал вырисовываться силуэт. У Мэдлин перехватило дыхание, когда она поняла, кому он принадлежит.
Только во сне мы можем сразу узнать тех, кого стараемся забыть в дневное время.
У девочки были каштановые волосы, темные глаза и такой знакомый упрямый взгляд. Мэдлин захотела отвернуться, но кошмарные сны этого не предусматривают. Все что она могла, это продолжать смотреть на приближающегося ребенка.
Девочка улыбалась. Ее губы не двигались, но Мэдлин отчетливо слышала ее голос, с отдающим эхом.
- Почему? – ее глаза пытливо всматривались в лицо женщины.
Мэдлин хотела что-то сказать, но голос не повиновался ей. Слова не могли прорваться сквозь начинающееся рыдание.
- Я знаю, что тебе тяжело. Но выбор надо сделать. Ты всегда считала, что делаешь правильно. Выбери чем или кем ты пожертвуешь сейчас, мама! – звонкий смех ребенка, казалось, заполнил все пространство.
- Нет! Нет! – на этот раз из горла женщины вырвался крик.

Мэдлин проснулась. Сердце бешено колотилось. Лицо было мокрым от слез. В ушах еще стояло эхо собственного крика. Сегодня она увидела продолжение своего кошмара.
Проходя в ванную комнату, она мельком взглянула на часы. Поспать удалось всего несколько часов.
Она даже не пыталась вытереть слезы. Сейчас ей просто необходимо побыть обычным человеком.

К тому времени они уже давно работали с Полом. В Отделе она была его заместителем, а Башне – его любовницей. То было время, когда они полностью доверяли друг другу.
По заданию Центра, Полу надо было на месяц покинуть Отдел. Управление перешло к Мэдлин. Работы было очень много. И когда она почувствовала недомогание, то списала все на усталость.
По возвращению Пола, все пошло своим чередом: миссии, отчеты, стратегические планирования.
Когда Мэдлин в следующий раз почувствовала себя плохо, это случилось в присутствии Пола.
Все перед глазами начало бешено вращаться и что бы не упасть, ей пришлось опереться о стену. На лбу выступили капельки пота. Голос Пола доносился откуда-то издалека. Через несколько секунд, которые показались вечностью, ее дыхание восстановилось и она смогла открыть глаза. Все еще чувствуя слабость, она даже не пыталась переубедить Пола, что нет необходимости в ее госпитализации. И ей стало страшно. Она и так уже понимала, что произошло.
Мэдлин находилась в медблоке, когда вошел врач и молча протянул ей панель с результатами анализов, и незаметно вышел из палаты.
Она быстро пробежалась глазами по отчету. Ее опасения подтвердились.
Как такое могло произойти? Волна отчаянья стремительно нахлынула, унося доводы рассудка. А что если попытаться оставить ребенка? Останется частица ее и Пола, это будет, как искупление их грехов. Светлый луч счастья в этом кошмаре.
Слезы выступили на глазах. И это подействовало отрезвляюще. Не имели они права на помилование. Здесь они оказались не просто так, всему была причина. И, по сути, выбор они уже сделали и очень давно.
Она приняла решение – это будет ее тайна и только ее боль.
Мэдлин положила руку на живот и одними губами шепнула: «Прости, малыш! Этот мир слишком жесток для тебя».
Спустя несколько минут вернулся доктор.
- Я так понимаю, срок небольшой и все должно пройти без осложнений?
Врач кивнул.
- Отчет передать мне!
На лице мужчины отразилось удивление.
- А как же…
- Я сказала мне! Для Шефа вы составите другой отчет, где причиной моего плохого самочувствия будет указано переутомление. Вам все понятно?
Мужчина снова кивнул головой, в знак согласия.
В Отделе с Мэдлин предпочитали не сориться.

Вечером ее навестил Пол. У него было встревоженное лицо. А еще оно выражало столько нежности и заботы, что ей захотелось закричать. Знал бы он! Но к счастью, он этого не узнает.
- Мэдди, как ты?
- Ты видел отчеты медиков? Завтра я смогу работать.
Но ее голос предательски дрогнул.
- Ни о каком «завтра» и речи быть не может! Сейчас отдыхай, а потом возьмешь отпуск, – и, пресекая ее возражения, сказал уже строгим тоном. – Это приказ!
Возможно, именно тогда в их отношениях и появилось слово «приказ».

И действительно, Мэдлин взяла несколько дней отпуска. Но прежде позаботилась об отчетах врачей.

Когда она вернулась в Отдел, то с двойными силами принялась за работу. Она отбрасывала все предложения Пола, мотивируя разрыв отношений тем, что они отвлекают их. И после многих попыток Пол отступил. У них установились только деловые отношения.
На самом деле ей было слишком больно находиться рядом с Полом и осознавать, что у них нет будущего. Что рано или поздно, кто-то снова решит за них. Значит, не имело смысла делать вид, что они могут сами выбирать себе жизнь. Она знала, что себе они больше не принадлежали.
А потом появился Чарльз.
Он был влиятельным человеком в отделе спецслужб. Но в какой-то момент в Центре засомневались в его преданности. Им нужна была «точка давления», и они нашли ее.
Мэдлин не предлагали и не просили, ей дали конкретный приказ. В ее задание входило контролировать действия Чарльза. А для этого он должен был полностью ей доверять.
Вскоре состоялась свадьба. Мэдлин не составляло труда, играть в эту игру. Чарльз не был ей противен, он был нежен и обходителен. А самое главное – он доверял ей. Мэдлин поняла, что даже испытывает к нему симпатию. Но это никак не влияло на выполнение основного задания.
Для Пола это было «черное время». Он не прекращал попыток ухаживанья за Мэдлин, но теперь она не допускала даже намека на их совместное прошлое.
Со стороны казалось, что она действительно увлечена Чарльзом Сэндом. Она оказывала ему поддержку, уважала его решения, была для него надежным человеком. Она позволяла себя любить.
Однажды проснувшись ночью, она поняла, что Чарльз не спит. Он наблюдал за ней, подперев голову руками.
- Ты такая красивая, когда тебя не беспокоят дела Отдела!
Мэдлин потянулась к нему, и поцеловала его в губы.
Но его лицо оставалось серьезным.
- Давай сбежим вдвоем! У меня есть связи, деньги. Ты будешь свободна!
Мэдлин улыбнулась.
- Спасибо! Но мое место здесь. Давай больше не будем к этому возвращаться.
В эту ночь она поняла, что возможно, это единственный человек, который никогда не причинит ей боль.
Прошел почти год с момента их свадьбы. Для того чтобы Чарльз не захотел перейти на другую сторону, было решено, что Мэдлин и дальше будет оставаться с ним. Но теперь уже, изменился ее статус. Практически, она выступала в роли заложника. Если Чарльз сглупит – будет плохо ей.
Все это время Пол даже не пытался скрывать свою ненависть к законному супругу Мэдлин.
И когда пришло сообщение, что Чарльз погиб на задании, Пол успокоился. Мэдлин тоже не проявляла никаких эмоций. Казалось, ее это даже не волновало. Они оба вычеркнули Чарльза Сэнда из своих жизней.

Мэдлин стояла в ванной комнате. Воспоминания, так внезапно нахлынувшие на нее, прогнали остатки кошмарного сна. Краткий отдых сделал свое – головная боль немного утихла, это давало возможность подумать.
Что задумал Джордж, было понятно. Его ненависть к Полу распространялась и на все, что было связано с ним. Отдел остался без Шефа, а в ближайшее время он останется и без его заместителя. Куратор постарается. А затем он получит безграничную власть над отделом. Для начала он уберет агентов высокого уровня, а затем и всю структуру Отдела. Отдел перестанет существовать.
Что нужно Паттеру? Почему он влез в это дело? Он сказал, что получит гарантии от Шефа. Значит, у него что-то есть на Паттера, и это «что-то» он получил давно, но не использовал это. Неужели Пол планировал побег давно?

Последний год был очень тяжелым, как для Отдела, так и для них с Полом. Иногда его действия носили иррациональный характер. Он был на взводе, и довольно часто срывался именно на ней. Были задания, на которых жизнь Мэдлин подвергалась риску. Пол прекрасно знал, что вероятность благополучного исхода таких операций не высока, но, не колеблясь, отправлял на них своего заместителя. Казалось, он удивлялся, когда она возвращалась живой. И в тоже время, она видела его глаза. Всегда холодный и беспощадный взгляд для подчиненных и врагов, становился мягким и беззащитным, когда он позволял себе быть просто человеком. Возможно, только благодаря этому Мэдлин и оставалась рядом с Полом. Только ей была видна его душа.
А за несколько дней до исчезновения, Мэдлин заметила, как сильно он нервничает, что было ему не свойственно. Он метался из угла в угол в своем кабинете, много курил. Или же наоборот, казалось, впадает в ступор. Он мог просто стоять и смотреть на стену перед собой. Практически перестал заниматься делами. Мэдлин поняла, что он на грани. И с ужасом ждала того момента, когда он сорвется. И этот момент пришел.
Она решила поговорить с Джорджем. Без его участия здесь не обошлось.
Через час женщина уже входила в Поднебесье. Сердце сжалось, это место у нее всегда ассоциировалось с Полом. И видеть сейчас здесь его злейшего врага…
Мужчина удивленно взглянул на нее.
- Что ты здесь делаешь? Я тебя не вызывал!
Она оставалась все такой же невозмутимой.
- Мне нужно поговорить о Поле. Что происходит?
Джордж усмехнулся.
- Это я должен у тебя спрашивать «что происходит»! Что задумал Пол? А, Мэдлин? Я не слышу ответа!
Она не сводила глаз с Куратора, но ничего не говорила. Тогда Джордж продолжил.
- Мы знаем о твоей встречи с Паттером. Только не говори, что это встреча двух добрых друзей. Я не думаю, что ты бы рисковала нарушить мой приказ, для встречи с бывшим любовником. Что он хотел?
Мэдлин посмотрела на Куратора. Всем своим видом она походила на разъяренную кошку.
Единственный человек, который был осведомлен о ее личной жизни, был Пол. У них давно установилось негласное правило – дело превыше всего. И если посторонние связи не влияли на результат работы, они закрывали глаза на слабости друг друга.
А сейчас Джордж намеренно выводил ее из себя. Мэдлин улыбнулась.
- Зачем мне отвечать, если ты и так все знаешь?
Мужчина довольно усмехнулся. Он понял, на что можно надавить, чтобы «железная леди» сорвалась.
- Нам с Эдриен всегда было интересно, как долго Пол будет терпеть твоих любовников. Мы ждали, когда ему это надоест, и он совершит ошибку. Но наверно, вы действительно подходили друг другу.
Увидев, что его слова не возымели результата, он продолжил.
- Ну, да ладно. По сути, Мэдлин, у тебя нет выбора. Пол – предатель. А предательство наказуемо. Насколько я знаю, встреча сегодня. Ты пойдешь на нее и лично ликвидируешь Пола!
Если бы только взгляд мог убивать, Джордж был бы уже мертв. Но…
- А если я откажусь?
- Я обвиню тебя в предательстве. Благо доказательств достаточно. Добьюсь того, чтобы деятельность Отдела была прекращена. И это будет легко сделать, если доказать, что руководство преследовало свои цели. Ну, так что? – он довольно потер руки.
- А какая тебе в этом выгода?
- Считай это моей маленькой прихотью! – он рассмеялся.

Мэдлин сидела в своем кабинете и отстраненно смотрела перед собой. Наверно, Пол чувствовал то же самое, когда планировал все это.
С какой стороны не подходи к ситуации, а было только два варианта решения.
I – убить Пола, и спасти Отдел. Хотя на честность Куратора она не рассчитывала. Скорее всего, ее бы обвинили в предательстве и убийстве Шефа Первого Отдела. И управление перешло бы к Джорджу.
II – отдать директорию Отдела. Отдел будет уничтожен. А они с Полом? Скорее всего, тоже.
Но был еще и третий вариант.
Раздался писк интеркома.
- Мэдлин, я сделал то, о чем ты просила.
- Спасибо, Биркофф!
Настало время действовать. В назначенный срок Паттер вышел на связь.
- Я согласна на ваши условия!
- Ангары, западная часть города. Мэдлин, не ошибись!
Паттер отключил связь. В этой ситуации, когда все варианты проигрышные, очень тяжело не ошибиться.

На выходе ее встретил Джордж.
- Я думаю, ты все сделаешь правильно. Помни, от тебя зависит будущее Отдела!
С этими словами он протянул Мэдлин пистолет с глушителем.

Машина на большой скорости «летела» к месту назначения. Ночь опустилась на город, моросил мелкий дождь. Мэдлин равнодушно смотрела на мелькающие за окном виды. Все происходящее, казалось нереальным. Она потеряла контроль над ситуацией, Полом, свой жизнью.
Странное равнодушие снизошло на нее. Ей было уже все равно, что будет потом. И в какой-то степени, это уже не имело значения.
Она вышла из машины. На улице было сыро и неуютно, Мэдлин еще сильнее укуталась в пальто. Глубоко вдохнув влажный воздух, ей показалось, что она уловила запах одеколона Пола. Она поняла, что если помедлит еще хотя бы секунду, то не сможет довести все до конца.
Оставив телохранителей около машины, она пошла по направлению к ангарам. Около одного из них стоял Эрик.
Когда Мэдлин приблизилась к нему, заметила, как быстро его напряженное выражение лица сменилось маской беспечности.
- Как всегда пунктуальна!
- Где Пол? – Ее голос слегка охрип.
- Сначала, Мэдлин, твой ход! Директория!
Мэдлин молча протянула ему диск.
- Он внутри ангара. Если на диске не директория, вы не выйдете оттуда живыми.
Мэдлин молча развернулась к входу в ангар. Она знала, что после того, как Паттер вставит диск в ноутбук, у нее будет 8 минут. И эти 8 минут решат все.

Мэдлин стояла сама в темноте ангара. Ее рука судорожно сжимала рукоятку пистолета. Казалось, метал раскалился и сейчас жег ей кожу.
Она ждала, ждала, сама еще не зная чего. Мысль о том, что Отдел не прощал предательств никому, ни рядовому оперативнику, ни Шефу – этой же организации, прочно застряла в голове главного стратега.
Она заметила, как в одном из темных углов, шевельнулась тень. Это он! Человек, руководивший I Отделом. Она единственная знала не сурового Шефа I Отдела, а Пола Вульфа – человека. Она единственная, кто могла рассмотреть его душу, надежно спрятанную от других. Она единственная, кто замечала настоящий цвет его глаз. Они были цвета осеннего неба, за несколько секунд до начала грозы, цвета бушующего океана. Она видела человека!
«Выбрать, чем или кем она готова пожертвовать». Она всегда делала выбор.
Очень давно, еще в прошлой жизни, ее собственная душа умерла. И попав в Отдел, она восприняла это как наказание, продолжив жить все в том же аду. Для нее не было жизни «до» и «после». Ад был у нее внутри. До тех пор, пока не поняла, что и она заслуживает любви. Ее любили не за что-то, а вопреки всему. Пол Вульф заставил ее простить саму себя. Его стремления к жизни хватило для них двоих.
А Отдел? Он сделал из нее монстра. Того человека, которого видела ее мать, глядя на нее. Отдел превратил ее в безжалостного убийцу.
«И что она должна сейчас выбрать? Человека, который дарил ей жизнь, или Отдел, отбирающий у нее остатки человечности».
Мэдлин помнила и о запасном варианте. Он был ее спасательным кругом, не дающим сойти с ума. Программа Биркоффа. Одно нажатие кнопки и цепи сковующие их с Отделом, рвутся. Но она прекрасно понимала, что не будет у них долгой и счастливой жизни, скорее бесконечная агония.
Новая вспышка боли пронзила мозг. Боль появившаяся от осознания того, что выбор сделали за них, и уже давно.
«Так чем или кем ты готова пожертвовать?»
- Прости! Прости, Пол!
Ее рука, все еще сжимающая пистолет, начала медленно подниматься в поисках цели.
За секунду до того, как был спущен курок, она увидела его взгляд.
«Как же он устал!» - Это все, что она успела заметить.
Выстрел раздался сначала в сознании женщины. Боль утраты, ярость, ненависть, отвращение – все эти чувства еще не успели полностью сформироваться, но уже накрыли ее бездумной разрушающей волной. И только после этого она услышала звук настоящего выстрела.
Она с ужасом осознавала, что никакая сила на Земле не заставит ее сейчас открыть глаза и посмотреть на результат. Но все же сила нашлась…
Услышав аплодисменты, женщина резко обернулась к источнику звука, который находился у нее за спиной. Джонс? Она перевела взгляд туда, где по ее расчетам должно было находиться тело Пола. Сердце учащенно забилось. И в какой-то момент мир окрасился в яркие кислотные цвета. Мэдлин боялась шелохнуться, что бы не испугать иллюзию. Пол жив.
А потом, ураган, сметающий все доводы рассудка, исчез. На его месте появилось осознание. Осознание того, что все это хорошо продуманная игра. Где главными действующими лицами были они с Полом.
- Поздравляю, Мэдлин! Вы прошли испытание! – лицо мистера Джонса озарила лучезарная улыбка.
В то время, как ее лицо превратилось в «каменную маску».
- Позвольте мне Вам все объяснить, - так как женщина продолжала смотреть в сторону Пола, Джонс подошел к ней вплотную и дотронулся до ее руки.- Мы долго присматривались к Вам. Вы были нашим экспериментом.
Мэдлин посмотрела на него ничего не выражающим взглядом. Она уже и так все поняла. Потом медленно, как во сне, она перевела взгляд на Пола. Он продолжал стоять все на том же месте. И с каким то скучающим, не свойственным ему видом, наблюдал за развернувшимся пред ним действием.
- Мы наблюдали за Вами все 15 лет. Вы умны, амбициозны, обладаете отличными аналитическими данными. Но в то же время, Вы забывали о своих амбициях, когда дело касалось благополучия Отдела. Мы предугадали, что Вы обладаете именно этими качествами, еще на этапе Вашего обучения. Но ставка была сделана на то, что не существует людей без уязвимых мест. И этим слабым местом должна была стать Ваша привязанность к Полу Вульфу.
Мэдлин перестала его слушать. Все это время Пол знал. Все 15 лет были сплошной игрой. И снова, снова решили за нее. Но даже эта мысль не вызвала у нее никаких чувств. Не было ни обиды, ни злости. В душе не было ничего, пустота. Она просто устала.
Она вспомнила себя маленькой девятилетней девочкой. Еще до трагедии с сестрой. Разве она могла подумать, что уже тогда она лишилась будущего. Лишилась своей жизни. В этом смысле Саре повезло больше. Она ушла свободной. И так и не узнала, как это быть марионеткой в чьих-то руках.
- И Пол Вульф любезно согласился нам помочь, - продолжал мистер Джонс, - он стал тем человеком, к которому Вы бы могли испытывать эмоциональную привязанность. На протяжении всего времени он был Вашим другом, шефом, любовником – Вы доверяли ему. Имитировав его побег, мы поставили Вас перед выбором. И я, к величайшему своему удовольствию, могу заметить – Вы оправдали наши надежды. У вас нет лишних эмоциональных привязанностей, вы полностью преданы работе. Вы, если так можно выразиться, человек без души.
Он улыбнулся, как мог бы улыбаться человек, сделавший очень лестный комплимент.
К ним подошел Джоржд.
- Поздравляю, Мэдлин! – он и не пытался скрыть сарказм, которым были наполнены его слова.
- Вы переводитесь в отдел Надзора. Под Вашим руководством будут находиться все Отделы и подстанции. Я думаю, уже сегодня Вы сможете ознакомиться со своими новыми обязанностями. Давайте не будем откладывать, нас ждет машина.
Мэдлин позволила Джонсу увлечь ее за собой. Она прислушалась к своим ощущениям, каждый шаг давался ей с ужасным трудом. Тело не хотело подчиняться мертвой душе.
Уже около самого выхода их догнал голос. Голос Пола.
- Мэдлин!
Она остановилась.
- Поздравляю!
Она резко повернулась к нему лицом. И только теперь позволила себе посмотреть в его глаза. Они не были цвета осеннего неба, цвета бушующего океана – они были цвета стали. Холодной, непроницаемой стали. И посмотрев на него, она впервые увидела настоящего Пола Вульфа – человека без души и без страстей. Человека, который не умел любить и прощать. Она впервые увидела настоящего Шефа Первого Отдела.
- Спасибо!

Когда в последний раз вы...

когда ты в первый раз?

Мне не нравится, когда...

Мне нравится,когда...

Сколько часов в день спим и что делаем, когда не спим ночью?