6
Венки из остролиста выглядели так несчастно, как только могут выглядеть хвойные гирлянды, когда за окном + 83. Хозяева кафе были родом из Мэна и очень любили "настоящее белое рождество". Но что поделаешь, раз уж судьба занесла в южный штат, приходится удовольствоваться тем, что есть.
В Wintry Wint в эти рождественские и предновогодние дни был приглушен верхний свет, и волшебный фонарь постоянно подавал на потолок проекцию падающих снежинок. Дети приходили в восторг, да и взрослые сентиментально улыбалась, глядя на медленно кружащие в воздухе крупинки снега.
Сегодня в кафе, как всегда по праздничным утрам, посетителей было немного. Угловой столик заняла семейная пара с двумя малышами. Старший был занят методичным раскладыванием по цвету разноцветных шариков, а младший совершал круги по кафе, сначала узкие, потом все шире и шире. Возвращаясь к матери, он каждый раз плюхался было на стул, а потом тут же подскакивал и вновь деловито шагал прочь, размахивая в воздухе недоеденной булочкой.
За самым дальним столиком сидела молодая светловолосая женщина.
Вошедший в кафе мужчина остановился напротив ее столика и несколько минут внимательно изучал ее.
Она неторопливо перевернула страницу- на аляповатой обложке изображен объятый языками пламени колокол. С той же плавностью движений поднесла к губам чашку. В ней вообще была странная замедленность, что-то чуждое той Иден, которую он знал, смутно ощутил он.
Она усмехнулась чему-то в книге, и, отведя на миг взгляд от строчек, передернула плечами, сопровождая этот жест полуироничной, полунетерпеливой улыбкой; этот характерный жест внезапно словно остановив его раздумья, толкнул его вперед.
Он приблизился, положил руку на спинку стула напротив нее.
- Веселого Рождества, Иден.
Голос ворвался в текст, вырвав ее из него. Она лишь на миг задержала взгляд на строчках, даже не пытаясь выиграть время, чтобы собраться с мыслями. Придется импровизировать.
- Я была уверена, что мы еще встретимся, - улыбнулась она, поднимая голову.
Он заметил, как в ее прозрачных серых глазах лишь на миг всколыхнулось смятение, которое почти сразу сменила вежливая приветливость. Теперь в них - пристальность без глубины. Спокойствие без напряженности, недосягаемость - вполне знакомые, но с другими, новыми, нотками.
Он отодвинул стул, сел.
- Как твое приключение? Сошло без последствий? - небрежно спросил он.
- Да, ты хорошо об этом позаботился, - усмехнулась она.
Разговаривая с ним, она не отняла руки от книги и не закрыла ее.
- Как Джефф?- откинулся он на спинку стула. - Слышал, у него проблемы с бизнесом?
Она неопределенно кивнула.
- Ты знаешь Джеффа. Он с блеском выкручивается из любых сложностей, - она чуть более развернутым, чем это было необходимо, движением поднесла к губам чашку.
- Да, это у вас общее.
Ее рука соскользнула с книги, обложка бесшумно закрылась. "По ком звонит колокол" машинально прочитал он.
-Ты здесь надолго? Странно, что не взяла с собой девочек.
Лиса неторопливо перегнулась вперед, положив подбородок на скрещенные ладони.
- Иногда даже самую примерную мать семейства, - в голос проникла едва заметная ирония, сопровождаемая взглядом на пару с детьми в переднем углу кафе, - тянет на отдых. Иллюзия независимости, - она пожала плечами, - если хочешь.
- На тебя это не похоже,- ровно произнес он.
Она не откинулась назад. Напротив, во взгляде зажглось что-то вроде интереса, казалось, она наблюдает за тем, как он разгадывает не давшуюся ей загадку.
- Нет. В этом весь смысл, - улыбнулась она. - Делать то, что тебе несвойственно. Пусть только во время деловых поездок.
- Вчерашняя вылазка явно вписывается в эту программу, - сухо заметил он.
- В том числе, - невозмутимо ответила она.
- Круз не против? - внезапно спросил он.
В ее глазах проступило, наконец, что-то - иное, чем он ожидал. Настороженность, больше ничего.
Он внезапно заметил, что ее губы не тронуты помадой, наверное, от этого их рисунок кажется таким мягким, скользнуло у него в мыслях.
Она медленно подняла руку и, вытянув, держала ее над головой, пока на манжете голубой блузки не остановилась проекция снежинки.
- Красивая иллюзия, правда?- не пытаясь разыграть безразличие, спросила она, поворачивая запястье.
Внезапно опустила руку, взглянула на него.
- Это не случайная встреча, да?
- Как не случаен был твой визит в мой дом,- согласился он.
Она не опускала, не пыталась отвести взгляда. Над столом плавно кружили снежинки, скрещиваясь с пылающим на обложке колоколом.
-Что тебе от меня нужно?- незамаскированно спросила она наконец.
Он поднялся, задвинул на место стул, взглянул на нее сверху вниз.
- До встречи... Иден.
Когда он вышел, она, почти без паузы, потянулась к книге, раскрыла ее.
Как в насмешку, первое имя, на которое наткнулись ее глаза, - Роберт.
Она едва не закрыла книгу, но через минуту ее губ коснулась усмешка, она пролистала книгу почти до конца и принялась за последние страницы.
Не успей она завернуть за угол - и Алекс отправился бы в полицейский участок не один.
Плавно отступив в тень выступа дома, она несколько секунд следила за происходившим. Двое полицейских только что скрутили Алекса, который, похоже, был так напуган внезапным их появлением, что и не помышлял о сопротивлении, третий стоял прямо перед ним и, скорее всего, зачитывал ему права или увещевал сознаться. Алекс сначала горячо, сбивчиво что-то объяснял, но, когда из кармана у него выудили горсть сверкающих камешков, он замолчал на полуслове, да так, похоже, и сел в машину, все еще пытаясь придумать, как быть дальше. Больше его видно не было, но Лиса задержалась на мгновение дольше, чем того требовала безопасность. К острой радости от того, что она не попалась вместе с ним, примешивалось мстительное удовольствие: лаборант слишком хорошо умел давить людям- особенно тем, кто от него зависел, например, ей - на нервы, но все это вдруг заглушил шепот тревоги: у нее осталась только одна ампула Тиранола.
Лиса, беззвучно отсчитывая секунды, чтобы не выдать себя слишком торопливым движением, пошла вдоль улицы, добралась до перекрестка и только тут позволила себе ускорить шаг. Об Алексе она уже не думала- («остается надеяться, что к Армани он привыкнуть не успел», промелькнула последняя ироничная мысль в его адрес), но память о том, что произошло в последний раз, когда она пропустила дозу стимулятора, становилась все отчетливее, и все громче стучала кровь в висках.
Симптомы проявлялись все сильнее, но выхода не было; деньги нужны ей уже завтра, откладывать нельзя. Лиса, пошатываясь, вышла из номера.
Проникнуть в дом оказалось сравнительно легко: сигнализационная система не отличалась ни современностью, ни усложненностью. Она перекинула ноги через подоконник, переместилась через него, очутилась в комнате. Негромко тикали часы, возле двери сердито фыркнул разбуженный ее визитом огромный серый кот и тут же вскарабкался на штору. Хорошо, что не пес,- мелькнуло у нее в мыслях. Пора бы уже шагнуть к стене напротив стола, заняться работой… но так грохочут часы… Лиса с усилием встряхнулась, на миг болезненно поморщившись, коснулась рукой лба - звуки становились то громче, то глуше, то удалялись, то приближалась, невозможно было определить их источник. Шагнув, она едва не потеряла равновесие - два фута до стола показались ей тремя.
Она почти ухватилась за край стола, пережидая как подступившее ощущение дезориентации, беспомощности, так и по пятам подкравшуюся за ним панику. Удары собственного сердца- и те казались чересчур отдаленными, словно происходили за пределами ее тела. Ее ли?
Эти приступы вначале не длятся долго, она по опыту знала, что через несколько минут ей станет легче. Потом они вернутся- но она успеет выбраться отсюда. Наверное.
Она плотно сжала губы, почти рывком дернулась вперед - и поняла, что снова в состоянии двигаться.
Сейф, табло, цифры, тонкие, едва уловимые щелчки. Работа успокаивала, помогала отвлечься. Так, еще два поворота…
Гул в ушах застал ее врасплох, Лиса уронила руку, прижалась лбом к стене, глубоко втянула воздух, вновь, уже вслепую, потянулась к табло, коснулась его.
Не вздрогнула, когда заверещала сирена.
И даже, когда поверх ее дрожащей руки легла другая.
Барр - Лиса не то разглядела его в темноте, не то узнала по голосу, когда он коротко велел ей не заслонять свет - принялся возиться с табло.
Лиса, пережидая приступ головокружения, прислонилась к стене, отложив все обсуждения сложившейся ситуации на потом. Автоматически отметила, что вой сирен Барр прекратил быстро и умело. Теперь он точно так же расправлялся с остатками защитного кода, перекрыв личный рекорд Лисы секунд на 10. Все это, возможно, доставило бы ей эстетическое удовольствие, если бы не присоединившаяся к симптомам абстиненции боль в висках и не навязчивый вопрос: «а что будет дальше»? Барра, судя по всему, он не волновал.
- Впечатляет, - вполголоса прокомментировала она, когда почувствовала, что голос будет звучать уверенно.
Он мельком взглянул на нее.
- Твое фиаско было бы еще более впечатляющим,- в тон ей ответил он, и, прижав в последний раз дверцу, распахнул сейф. Заглянуть внутрь Лиса не успела.
С лужайки перед домом послышались голоса.
- Ладно, хватит, надо убираться отсюда,- он схватил ее за руку повыше локтя.
Темноту прорезал луч фонаря, и Лиса молча последовала за ним.
Уже у подоконника она внезапно попыталась стряхнуть с себя его руку, но он лишь крепче перехватил ее.
- Подожди, я должна забрать камни.
- Черта с два, ты понимаешь, что тут через минуту будет полиция?
Она, с вернувшимся хладнокровием, усмехнулась.
- Через минуту я буду далеко отсюда- с бриллиантами.
Он невольно выпустил ее руку, и Лиса исчезла в темноте. Вернулась она через 15 секунд.
Когда к дому подъехала полицейская машина, они уже сворачивали с главной улицы.
Лиса, остановившись, отдышалась и поправила лямки рюкзака. В свете уличных фонарей она выглядела неестественно бледной, но ее поза, походка и выражение лица вновь стали уверенно- выверенными.
- Что ты там делал? - спросила она намеренно легким тоном.
- Могу спросить тебя о том же.
- Разве не очевидно? - невозмутимо пожала она плечами.
- Вполне.
Ей должно было бы стать не по себе от пристального, заинтересованного, но уже не вопросительного взгляда.
Лиса вновь поправила лямки, маскируя этим движением свой шаг в сторону от него, но он был начеку.
- Подожди. Кое-что, как я и сказал, вполне очевидно, но не все.
Лиса остановилась, обернулась, делая вид, что не замечает его интонации, жесткой, опасной без угрозы.
- Ты меня выручил, - улыбнулась она. – Давай поговорим завтра, я устала. Спасибо, и…
Шагнув вперед, он встал между ней и выходом из переулка. Лиса устало прислонилась к стене.
- Сегодня. Сейчас.
Сообщение отредактировал Нойс: Четверг, 06 ноября 2014, 23:12:38