Альтернатива Лос-Падрес.

Эта история начинается также, как "Приключение в Лос-Падрес", но сворачивает в другую сторону. Ворую у себя, имею право .

Альтернатива Лос-Падрес. Версия 2.0.

Стелла часто видит маску горя

На моей измученной личине.

Стелла горе видит, но не видит,

Понимает, кто ему причина.

Стелла любит сказки о влюбленных

Переплеты радости и горя.

И текут потоки слез соленых,

Словно в небе прохудилось море.

Столько в ней и жалости и ласки…

Ты мне сочинила это горе,

Я твоя трагическая сказка.

Филипп Сидни.

Глава 1.

Любопытство сгубило кошку. О судьбе кота пословица умалчивает, и Мейсон пренебрег предостережением. Просматривая на свет адресованное Иден письмо, он не сумел разобрать текст через конверт - буквы были видны не чётко, в слова не складывались. Появление сестры помешало ему перейти к более откровенным действиям. Письмо пришлось отдать. И все-таки, что в нем было? Что? Мейсон пытался вызвать в памяти картинку и угадать хотя бы слова, написанные заглавными буквами. Он был почти уверен, что второе - Педрос. Фамилия? Тогда то, что стоит перед ней имя. Короткое имя на "Л". Лео, Лес, Люк? Никаких ассоциаций!

Мейсон, наверное, долго бы ломал голову над этой загадкой, но сокрушительная новость заставила забыть обо всем. Мэри уезжала с Марком в Лос-Падрес. С Марком, который только что предложил ей руку и сердце и не получил отказа! Не нужно было специального уведомления, чтобы понять - эту поездку организовал отец. Впрочем, он объявил об этом сам. Торжествуя. Что ж СиСи Кепвелл неоднократно обещал разрушить его жизнь, уничтожить, и подобные обещания не нарушал.

Уже в казино, переживая этот мучительный разговор с отцом и ещё более болезненный с Мэри, Мейсон внезапно осознал - название, которое все время было на слуху, совпадало с тем, что смутно виднелось сквозь конверт. Конечно же, Лос-Падрес! И если Иден отправилась туда, понятным становится нервное поведение Керка. Жена уехала на природу и, наверняка, не одна, не удивительно, что он бесится! Даже на могущественного тестя огрызнулся. Но с кем могла встречаться Иден в романтическом уединении? Мейсон ухмыльнулся. С Крузом. И почерк на конверте, похоже, был его.

***

Выслушав опасения Августы по поводу коварства уже почти бывшего мужа, Мейсон уверил, что всецело на ее стороне и позаботится о ее благополучии. Он даже порекомендовал ей нового кавалера! Однако кандидатура СиСи Августу почему-то не вдохновила. Оставив ее препираться с врагом врага, Мейсон проскользнул к телефону и убедился, что Иден сегодня в офисе нет и не будет. Он удовлетворенно улыбнулся. Пожалуй, стоило навестить Круза... В Лос-Падрес! И то, что Мэри вместе с Марком находятся там же, простое совпадение.

***

Прежде, чем ехать в Лос-Падрес, Мейсон решил "поискать" Круза в Санта Барбаре. Он подъехал к аккуратному домику на берегу океана, еще паркуясь, заметил неладое - стекло в распахнутом окне было разбито. Недолго думая, Мейсон влез в дом и присвистнул - все было перевернуто, разворочено, расколочено. Не похоже не обычное ограбление! На дверной ручке темнела кровь, должно быть, злоумышленник порезался об оконное стекло. Так и есть, капельки крови на подоконнике, смазанные следы на столе, на стене... Полиции будет с чем поработать. Только бы сейчас не явилась! Пожалуй, пора было убираться и как можно скорее.

Пронзительный звон едва не заставил его подкочить на месте. Телефон! Поколебавшиь мгновение, Мейсон обернул ладонь платком и снял трубку. Казенным голосом дежурный приказал инспектору Кастильо явиться в участок. Распоряжение капитана. Во время перевозки заключённых был совершен побег, в поимке и обеспечении безопасности задействуются все полицейские силы. Дежурный требовал подтверждения, что инспектор Кастильо понял приказ и выполнит его. Мейсон, молча, положил трубку. Он не стал повторять путь злоумышленника, вышел так же, как и вошел, через окно.

Проехав несколько километров по прибрежной дороге, Мейсон свернул на обочину и остановился. Нужно было подумать. У него на руках появился сильный козырь - разгром в дом Круза. Это более весомый предлог для визита, чем тайное свидание сёстры. Однако, если отвлечься от собственных проблем, у Круза, похоже, серьёзные неприятности. Дом громили с откровенным озлоблением, не обращая внимания на порезы и возможные следы. Возможно, инспектор Кастильо кому-то сильно испортил жизнь своей профессиональной деятельностью... Такое возможно. Полностью исключать эту версию не стоит, но Мейсону более перспективным представлялся мотив личной неприязни. Керк вылетел из дома, как будто за ним гналась Адская свора. С этого рафинированного красавчика, профессионального "Чего изволите мистер Кепвелл?" слетела вся его вышколенная любезность. Ему было наплевать на СиСи, на случайных свидетелей... Он понял, что теряет Иден, а вместе с ней и карьерные перспективы в компании. И все же громить дом соперника?

Питер Флинт, до определённого момента, тоже, производил впечатление рационального прохиндея, готового ради сладкой жизни под крылышком нефтяного магната проглотить любое оскорбление, а потом... Мейсон нахмурился при этом воспоминании. Не может история повториться! Керк спустил пар, отыгрался на имуществе соперника, теперь с удвоенным рвением примется доказывать всю незаменимость жене и тестю. И все же приглядывать за ним будет не лишним. Ладно, это дело будущего. Сейчас по плану Лос-Падрес.

Глава 2.

Керк остервенело гнал машину. Время! Он потерял время, исполняя дурацкий каприз СиСи, - как будто нельзя было подождать до завтра! - едва не застрял в казино... А старый самодур отказался дать вертолёт! Минуты убегали, а Иден... Иден! О! Он отчётливо представлял, как она плавно опускается на постель, призывно изгибается гибкое тело, перламутром светится нежная кожа, золотистыми ручейками растекаются шелковистые пряди... И тёмная, корявая рука сатира, ещё более уродливая на чистой белизне! Иден, прекрасная, утонченная - воплотившаяся мечта, Идеал... Она перевернула его душу. Богиня сошла к нему, и он забыл все свои рассчеты, амбиции. Готов был молиться на неё, совершал невозможное, ради ее улыбки! Но Иден использовала его... Да, использовала, чтобы избежать наказания за попытку убийства, спастись от шантажиста! Она лгала, постоянно лгала, притворялась преданной, честной, а сама только и ждала случая, чтобы броситься в объятия гнусного мексиканца. Этот низкорослый, темнокожий урод - худший из представителей своего племени - с вдавленной переносицей и маленькими злобными глазками-буравчиками прикасался к его святыне! Обнимал ее! И она, обычно благородно-сдержанная, холодная, поддавалась на омерзительные ласки, улыбалась маняще, обвивала руками...

Керк резко вывернул руль, чудом избежав столкновения. Он сбросил скорость, потом и вовсе съехал на обочину. Не хватало только попасть в нелепую аварию! Такой услуги своей женушке и ее любовнику он не окажет. Ни за что! Керк осмотрелся, вспоминая инструкцию экономики. Похоже, он был почти на месте. Близится момент истины!

***
Керк оставил машину за деревьями и поспешил к дому. Крадучись, он пробирался вдоль стены и осторожно заглядывал в окна. Темное, пустое помещение... Спальня... тоже пустая... Иден!

Она сидела в ванной, погрузившись в пену по плечи, видна была только голова. Керк, забывшись, поднялся в полный рост, впился глазами. Иден, как никогда походила на произведение искусства - выставленный на витрине скульптурный портрет... А рядом с ванной, развалился Круз! Керк заскрежетал зубами, чудом не скрошив их. Иден что-то сказала - он не мог услышать слов - Круз порывисто обернулся. Опомнившись, Керк пригнулся и отодвинулся в сторону от окна. Сердце яростно колотилось о ребра. Предательница! Лживая тварь! Как она могла?! Как посмела? После всего, что он для неё сделал... После всех клятв и уверений! Неужели Иден пала так низко? Опустилась до пошлого адюльтера...

Керк взглянул в окно, и увидел, что Круз подливает из чайника кипяток в ванну. Иден явно нежится - точно кошка. Блудливая кошка! Уехала тайком, чтобы предаться порочной страсти с полуграмотным дикарем в этой убогой хибаре. А потом, как ни в чем не бывало войдёт в супружескую спальню, расчесывая золотистые волосы. Подставит губы для поцелуя... Скромная, чистая - образцовая жена!

Иден положила ладони на бортики ванны. Керк не мог поверить своим глазам. Он видел полотенце в руках Круза, но не верил. Не верил! Иден поднялась из пены во всем великолепии языческого бесстыдства! В груди зарождался звериный вой, рвался из горла. Керк засунул ладонь в рот, заталкивая его обратно, впился зубами. Перед глазами расплывался красный туман, голова кружилась, от солоноватого вкуса крови замутило. Твари! Они за все ответят! Сейчас!

Керк ринулся к автомобилю в смутной надежде найти что-то... что-то подходящее... Из багажника он достал пустую канистру. Слить бензин из бака, подпалить... Огонь! Да, неверных жен сжигали, не так ли, дорогая? Гвинерва не дождется спасителя. Но они же не будут спокойно сидеть и ждать, пока сгорят? - пришла в голову здравая мысль. Попробовать заблокировать выход из дома... А окна? В том числе на втором этаже. Нет, Керк с сожалением покачал головой. Нужно придумать что-то ещё. План, ему нужен план! Он всегда умел решать сложные задачи, по праву гордился этой способностью.

Керк лихорадочно метался по участку. Как назло никаких конструктивных идей в голову не приходило. Ярость затуманивала сознание, требовала действовать сейчас же, немедленно! Если бы на глаза попалось хоть какое-нибудь оружие! Ружьё, на худой конец топор... Хоть что-то! Керк буквально наткнулся на газовый баллон, задумчиво оглядел его. А вот и инструменты! Тяжёлая железяка уютно легла в ладонь. Керк хищно прищурился. Сейчас он войдёт к голубкам и... Проломленный череп, кровавые ошметки, липкие потеки на руках, лице. Пронзительный крик Иден, ужас в ее глазах, она отчаянно пытается отстранится, но мертвое тело любовника прижимает ее, не позволяет двигаться. Сейчас обрушится удар, и прекрасное лицо расколется под его рукой, превратится в безобразное месиво... Нет, нет! Только не так!

Пальцы разжались. Керк застыл, тупо глядя перед собой. Газовый баллон, газ... Газ... Они уснут навсегда. Прекрасное лицо Иден застынет, умиротворенное, спокойное. Их найдут - двух голубков, любовников - и никто не осмелиться жалеть развратников. Да, именно так!

Нужно втащить баллон в дом, открыть вентиль и запереть дверь. Нет, он с сожалением осмотрел баллон - не удастся. Что же тогда? Открыть вентиль, поднести спичку и... Все исчезнет в грохоте, пламени! Не останется ничего. Его любовь, ее предательство - все воспарит черным дымом. Так и будет.

Нужно открыть вентиль... Открыть! Заржавевший вентиль не поддавался. Открыть! Открыть во чтобы то ни стало! Зубы сжаты до боли, жилы на лбу вздулись, рубашка на спине взмокла. Сдирая руки, Керк повернул вентиль! Есть! Он выдохнул. Вытер пот со лба, размазывая кровь. Дальше пойдёт легче.

Он отвернет вентиль, подождет минут пять, бросит спичку... А потом? Что потом? Панихида, соболезнования... Разве ему это нужно? Ему нужна Иден! А ее не будет... Не будет семьи, детей - ничего! Только этот кровавый туман, обжигающая ненависть и память. Воспоминания об этом чертовом вентиле! Керк прикусил губу. Нет, это не выход. Ему нужна Иден, и она будет с ним. Он смог женится на ней, сможет и приручить. На это понадобится чуть больше времени, чем он предполагал. Из-за проклятого мексиканца, который никак не отстанет от его жёны. Тем хуже для него! Он найдёт способ убрать инспектора Кастильо. Не убить, нет! Зачем же так грубо! Его вышвырнут из полиции, обвинят в каком-нибудь гнусном преступлении, опорочат. Иден будет противно даже смотреть в его сторону!

Керк, вытер дрожащие от перенапряжения ладони о брюки и попытался закрутить вентиль. Проклятая железка не поддавалась! Шум подъезжающей машины, заставил его прекратить попытки. Керк затаился, потом начал осторожно пробираться к своей машине. Нащупал в кармане письмо. К черту все! Разорвал его на мелкие клочки и бросил под ноги.

Он буквально упал на сиденье, вытер окровавленные руки платком и завёл мотор.
Глава 3.

Мейсон не торопился. Чем позже он приедет в Лос-Падрес, тем больше будет шансов остаться до утра. В самом деле, не изверги же они выгонять одинокого путника в ночь, на горную дорогу, окруженную дремучим - ну, относительно дремучим! - лесом, по которому к тому же могут шастать беглые бандиты. Стремительно темнело. Мейсон включил фары и еще сбросил скорость. Очень скоро он поздравил себя с проснувшимся даром предвидения - из придорожного магазина вышел нагруженный пакетами Марк Маккормик и направился к стоящему автомобилю. Мейсон тут же выключил фары и сдал назад. В темноте он не мог разглядеть лица подошедшей к Марку девушки, но угадал по силуэту - Мэри. Они поговорили, недолго. Положили покупки в багажник, сели в машину и уехали. Следовать прямо за ними было неблагоразумно. Мейсон подождал четверть часа, наблюдая за тем, как в чернеющем небе загораются звезды. Тоненький серп убывающей луны висел как раз над местом назначения, словно указывал путь.

Выбирая, где оставить машину, Мейсон немного отъехал в сторону от дома. Он заглушил мотор и вышел из автомобиля. На периферии зрения скользнула какая-то тень - Мейсон резко обернулся, вглядываясь во мрак. Ничего... Шум мотора позади, визг колёс. Он пошёл на звук и увидел стремительно удаляющийся по дороге автомобиль с выключенными фарами. Разглядеть номер в такой темноте не было никакой возможности. Мейсон нахмурился и прикусил губу. Прогулявшись по подозрительному участку, он обнаружил место парковки. Машина явно простояла какое-то время. Что-то белело на земле - обрывки бумаги... Письма! Разорванные клочки были испачканы чем-то тёмным. Кровью? Мейсон тщательно собрал все обрывки и спрятал в карман.

Направляясь к дому, он по широкой дуге обогнул занятого автомобилем Круза. На всякий случай заглянул в окно и увидел погруженную в раздумья Иден. Теперь он знал, в какую комнату не нужно заходить. Отблески пламени со всей определенностью указывали, где расположились Мэри и Марк. Мейсон осторожно проскользнул мимо комнаты Иден и решительно подошел к заветной двери.

***
Оранжевые языки пламени весело заплясали в камине. Марк удовлетворенно улыбнулся, глядя на дело своих рук. Положил ещё несколько поленьев и присел на корточки перед огнём. Возможно, этот уик-энд ещё удастся спасти. Иден и Круз уедут, Мэри наконец расслабится... Он искоса взглянул на нее - сидит с отсутствующим видом.

Да, не так он представлял себе эту поездку! Словно на русских горках - вверх-вниз, вверх-вниз. Мэри то тянется к нему, то шарахается в сторону, то нежничает, то каменеет. Как школьница, честное слово! Марк не мог понять, действительно ли она столь невинна или это игра. Разумеется, Мэри провела десять лет в монастыре, но не за каменной же стеной! Она училась в колледже, работала в клинике - должна была получить какие-то представления о мире. А уж, учитывая ее семейку! Марк усмехнулся про себя. Сохранить наивность, общаясь с Тэдой просто нереально. Но Мэри постоянно ссылается на свою неопытность, на монастырь... Вот только из монастыря она почти год как ушла! И завязала весьма тесные отношения ни с кем-нибудь, а с сыном миллионера. Трудно поверить, что Мейсон Кепвелл не развеял те иллюзии, которые могли у неё к тому времени сохраниться насчёт взаимоотношений мужчин и женщин. Марку не хватало воображения представить, как этот плейбой, привыкший получать все, что пожелает, по первому требованию, смирял естественные мужские потребности в течение недель... месяцев... и даже не попытался затащить ее в постель. Абсурд! Что могло его сдерживать? Да, и Мэри не случайно рассердилась. Рассердилась настолько, что любые его слова воспринимает в штыки. Что-то произошло между ними, что-то открыло ей глаза.

Марк повернулся к Мэри. Огонь освещал нежные черты золотистым светом. Она казалась такой близкой, такой... Мэри тепло улыбнулась ему и привела рядом. Ошибиться было невозможно - она тянулась к нему, давала шанс. Так уже было... Было не раз! И все заканчивалось очередным отступлением, поспешными объяснениями, обещаниями когда-нибудь в будущем. И обязательной ссылкой на свою неопытность, на этот дурацкий монастырь! Похоже, она просто прикрывает своим монашество нежелание близости. Прячется за воображаемыми монастырскими стенами.

Он думал, их отношения сдвинулись с мёртвой точки, когда Мэри согласилась на поездку. Провести выходные в горах, наедине с мужчиной, уже сделавшим предложение... Очевидно же, что вернутся они парой! Но стоило им приехать, как Мэри спряталась в свою раковину, надулась и просто сбежала от него. Потом извинялась, глядя жалобными глазами, улыбалась маняще, и он опять поддался на призыв - поцеловал, признался в любви. Она уже почти растаяла... как ввалились Круз и Иден, и все было испорчено! То ли Мэри испугалась, что о ней "плохо подумают", то ли... Марк помрачнел. Ему пришло в голову, что она вовсе не окончательно порвала с Кепвеллом. Если Мэри не хотела стать для него подружкой на одну ночь, а рассчитывала на брак, тогда все становилось понятным. Она согласилась на поездку, чтобы вызвать ревность, но вовсе не собиралась сжигать мосты и сообщать его сестре о близких отношениях с другим мужчиной.

- Я люблю смотреть на огонь, - прервала затянувшееся молчание Мэри. - Но пламя в камине это нечто особенное. Как очаг, вокруг которого собирались домочадцы в давние времена.

- Да, - согласился Марк и придвинулся ближе. Она не отстранилась.

- Мне нравится засыпать у горящего камина... - произнесла задумчиво.

- Это значит ты останешься на ночь? - быть может, он ошибся на ее счёт, и Мэри не играет с ним?

Она кивнула и взглянула ему прямо в глаза:

- Только не дави на меня. Марк, я уже говорила тебе, что ещё не приняла решение. Мне нужно все обдумать. Спокойно.

- Ладно, - выдохнул Марк и поднялся на ноги. - Я, пожалуй, пойду прсмотрю как дела у Круза.

Его подозрения почти превратились в уверенность.

- Скажи, - обернулся он на полпути, - чтобы ты ответила, если бы предложение тебе сделал Мейсон?

Мэри не успела ничего сказать. Раздался стук в дверь, которая тут же отворилась. На пороге стоял Мейсон Кепвелл.

- Прошу прощения за столь несвоевременный визит, - он обворожительно улыбнулся. - Я разыскиваю Круза. Он ведь здесь?

Марк ни на мгновение не поверил в этот нелепый предлог. Сдался ему Круз, как же! Примчался, чтобы испортить ему уик-энд! Как день рожденье Мэри, как четырнадцатое февраля!

- Круз чинит машину, - Марк чудом сумел сдержать раздражение.

- Прекрасно. Извините, если помешал.

Мейсон вышел, прикрыв за собой дверь.

***
Мэри так обрадовалась избавлению от необходимости отвечать на вопрос Марка, что забыла рассердиться на бесцеремонное вторжение. Облегчение тут же сменилось смущением. Внезапное появление Мейсона в тот момент, когда Марк заговорил о нем, показалось ей чуть ли не мистическим. Словно он отозвался, как только его имя было произнесено вслух. Все это время она ощущала его присутствие - фотография, табличка с именем... Нет, дело не в них! Мейсон был в ее мыслях, воспоминаниях. Мэри слышала его голос, когда Марк говорил о любви, видела его глаза, улыбку. Она хотела уехать в горы, чтобы подумать, не отвлекаясь на Мейсона - в пределах видимости, думать было невозможно! Едва хватало сил, чтобы бороться, отталкивать его. Но отъезд ничуть не помог. Мейсон незримо, но явно сопровождал их, а теперь материализовался во плоти. И Мэри в смятении не знала, что сказать.

- Похоже, он не оставит нас в покое, - криво усмехнулся Марк, когда дверь плавно закрылась за Мейсоном.

- Он же сказал, что приехал к Крузу, - возразила Мэри.

- Не будь наивной. Мейсон намерен испортить нам поездку! Такие люди не выносят, когда им говорят: "Нет". Он считает, весь мир создан для удовлетворения его прихотей. И ты, - Марк посмотрел на неё в упор, - ты его каприз, - произнёс тихо и веско.

Мэри растерялась. Слова Марка были созвучны тому, что она сама твердила себе. Но думать о Мейсоне, как о законченном эгоисте не получалось. Не получалось! Его слова звучали так искренне, так проникновенно, как будто он в самом деле читал в ее душе нечто, скрытое даже от неё самой. Неужели, это возможно - чувствовать другого человека, когда сам не испытываешь к нему чувств? А то, что она ощущает его боль, его нежность - всего лишь иллюзия? Ее глупое сердце хочет верить в мечту... Несбыточную...

Марк подошёл к двери, нервно дернул ручку.

- Ты хотел помочь Крузу, - вспомнила Мэри.

- Хотел, - он нахмурился, взглянув на неё.

Мэри не знала, как истолковать этот взгляд. Очень неуютный. Невольно она поежилась, вспомнив, - Марк так смотрел, когда спросил, чтобы она ответила Мейсону. С подозрением и... осуждением.

- Узнаю, как там дела с машиной, - Марк открыл дверь.

- А я спущусь к Иден.

Глава 4.

Прежде чем обрабатывать Круза, Мейсон решил заглянуть к сестре. Увидев его, Иден смешалась, но быстро мобилизовалась и кинулась в атаку, очевидно руководствуясь правилом: "Лучшая защита - нападение!"

- Что ты здесь делаешь? Выслеживаешь меня? Не думала, что ты опустишься до такого!

- О, твоя нравственность, - Мейсон издевательски ухмыльнулся, - последнее, за чем я стал бы следить. В виду полной бесперспективности, - пояснил любезно.

Иден вспыхнула и обожгла его гневным взором.

- К тому же твой супруг отлично справляется...

- Что?!

- Он сегодня носился, как ужаленный, разыскивая тебя, - Мейсон растянул губы в клоунской улыбке, - и Круза... Интересно, способен ли финансовый советник Кепвелл Энтерпрайзис сложить два и два? - он подмигнул сестре.

- Все не так! - при поминании о Керке с Иден мгновенно слетел весь апломб. - Это случайность... ошибка... - она лихорадочно подбирала слова. - Джулия и Перл заманили нас сюда фальшивым письмами!

- Репетируешь речь для Керка? - Мейсон саркастически изогнул бровь.

- В самом деле, - Иден надменно вскинула голову, - тебя это совершенно не касается! Мне не за что оправдываться, и мы с Керком способны вместе решить любые проблемы.

- Я рад за тебя, - ответил Мейсон преувеличенно серьёзно и направился к выходу, его на полпути обернулся. - Однако не советую сообщать мужу, что ты приехала сюда по просьбе Круза. Пусть и поддельной.

***
Круз услышал приближающиеся шаги и поднял голову. К нему подошёл Марк, какой-то взбудораженный. Наверное, опять переживает из-за неопределенности в отношениях с Мэри. Круз от души ему сочувствовал, но мог лишь посоветовать не терять надежды и не отпускать любимую женщину, даже когда она не права. Если бы он сам удержал Иден от опрометчивых поступков!

- Я уже почти закончил, - дружески улыбнулся Круз и обнадежил Марка: - Мы скоро уедем.

- Ты ещё не знаешь? Мейсон тебя разыскивает - я думал, вы уже встретились.

- Мейсон?

С какой стати? Неужели из-за Иден?

- Якобы случилось нечто экстраординарное, - тон Марка был откровенно скептическим. - Я знал, что он не оставит меня и Мэри в покое! - прорвалось негодование.

Круз вытер ладони ветошью и бросил ее на землю. Версия Марка показалась ему более правдоподобной, чем собственное предположение. Не стал бы Мейсон бурно реагировать на роман сестры, а вот использовать, как предлог, для того чтобы помешать сопернику... Вполне в его стиле. Круз решительно направился к дому и едва не столкнулся с Мейсоном в дверях.

- Инспектор Кастильо! - любезная улыбка, чуть ли не торжественное приветствие.

- Мейсон, - угрюмо отозвался Круз, жалея о невозможности прямо спросить, что ему здесь надо. Все-таки по отношению к Кепвеллу, приехавшему в поместье Кепвеллов, это прозвучало бы не только по-хамски, но и глупо.

- Нам нужно поговорить, - Мейсон, похоже, решил игнорировать его недружелюбный настрой. - Пойдём, - он закрыл за собой дверь.

- В чем дело? - нетерпеливо спросил Круз, когда они отошли на несколько шагов.

- Сегодня во время перевозки заключённых был совершен побег, - произнёс Мейсон быстро и чётко. - Тебя, как и других полицейских, вызывали на службу, идёт активный розыск. И в твоём доме кто-то устроил настоящий погром.

Круз недоверчиво впился глазами в го лицо. Нет, не стал бы он придумывать такую историю! Это уж слишком. Возможно, преувеличивает...

- Что значит погром?

- Разбито окно, все в доме перевернуто. Полки сорваны, то, что ломается, сломано. Извини, - Мейсон развел руками, - тщательного осмотра я не проводил. И ещё, мне показалось, кто-то бродил здесь.

- Ты кого-то видел? - мгновенно насторожился Круз.

- Только мелькнувшую тень. Но, учитывая все обстоятельства, я думаю, нужно осмотреть участок.

Круз пытался понять, не является ли вся эта история мистификацией. Мейсон казался серьёзным и обеспокоенным, вот только доверия к нему не было. Однако отмахнуться от его слов Круз не мог. Если он говорил правду, хотя бы отчасти, опасность могла грозить всем - Иден, Мэри.

- Надо предупредить Марка, - Круз принял решение. - Ему лучше остаться с женщинами, а мы обыщем участок.

***
Обнаружить в темноте чёрную кошку не просто, но Круз очень старался, и Мейсон оказывал ему посильную помощь, умолчав о том, что ее здесь уже нет. Следуя за бесшумно скользящим инспектором, он размышлял, как правдоподобно "обнаружить" обрывки письма. Для этого нужно, хотя бы ненадолго отстать от Круза. Взгляд Мейсона зацепился за огонёк керосиновой лампы. А это идея! Пока невольный напарник в лучших традициях индейских разведчиков подкрадывался к конюшне, Мейсон направился к автомобилю, на капоте которого стояла лампа.

***

- Круз, - тон, которым было произнесено его имя, обжег нервные окончания. - Выводи всех из дома. Быстро! Утечка газа...

Мейсон стоял в двух шагах от газового баллона, и рядом с ним на капоте автомобиля ярко горела керосиновая лампа.

Иден! Она в доме! Круз сорвался с места.

***

Отвратительный запах газа, мучительно знакомый, забивает дыхание. Дрожащий огонёк перед глазами. Каким-то чудом, ещё не рвануло... Нужно уходить! Будет взрыв... Вопрос времени. Успеем покинуть зону поражения? Или же... погасить лампу? До сих пор ничего не случилось... Рискнуть? Есть секунды... быть может. Нет, глупость! Мейсон не колебался бы ни мгновения, но Мэри! Иден... Рука сама тянется к лампе. Время застывает, вмещает в себя вечность. Медленно, очень медленно, плавно поворачивается вентиль. Огонёк уменьшается, сжимается, тает... Вспыхивает ослепительно-яркое пламя! Ночь раскалывается, как старая лампа, с оглушительным ревом вырывается огненный смерч, мощная волна жара ударяет в грудь, вышибая дыхание. Злобный хохот джина в гаснущем сознании…

Глава 5.

Круз распахнул дверь и заорал:

- Выходите! Скорее! Там газ… Может быть взрыв. Быстрее наружу! К озеру!

К его великой радости Иден, Марк и Мэри послушались без возражений и в считанные мгновения оказались на улице.

- К озеру! – крикнул Круз. – Бегите к озеру!

Он оглянулся, но не увидел Мейсона. Метнулся к пристройке, проклиная себя и его. Мейсон мог отогнать машину, мог выйти на дорогу за помощью, мог… Круз был абсолютно уверен, что он попытается погасить лампу! Грохот разорвал барабанные перепонки, огненный столб взметнулся в небо, волна жара окатила, сбила с ног. Круз ослеп и оглох.

***

Позади раздался взрыв. Мэри запнулась, будто увязла в зыбучих песках. Непослушное тело повернулось медленно, нехотя, как во сне. Все это и было сном, дурным сном. Кошмаром. Нужно заставить себя проснуться, открыть глаза…

- Круз! – отчаянный крик Иден разрушил наваждение.

Она рванулась назад, но Марк загородил ей дорогу.

- Стой! Туда нельзя! – его слова не возымели действия, и он схватил Иден за плечи.

- Пусти! Там Круз! – выкрикнула она отчаянно. – Мейсон… Пусти меня!

Марк держал ее крепко, несмотря на то, что Иден колотила его по рукам и отчаянно пиналась. Мэри стряхнула с себя оцепенение и побежала к оставленному дому. Марк выругался и, выпустив Иден, бросился за ней.

***

Сообщение отредактировал Сильвандир: Вторник, 12 апреля 2016, 01:47:17

***

- Круз!

Он был жив, жив! Пытался разбирать завал, но двигался медленно, как под гипнозом, и рука... Левая рука висела, а он не замечал, тянул какую-то доску.

- Круз!

Не обернулся. Иден решительно схватила за плечо, правое, Круза слегка качнуло. Она заглянула в его лицо, но не смогла поймать взгляд, одновременно неподвижный и рассеянный.

- Круз! - крикнула уже испуганно, вцепившись в куртку. - Что с тобой? Ты цел?!

- Контужен, - раздался за спиной голос Марка. - Я должен осмотреть...

- Нет, - взгляд Круза прояснился, но голос был хриплым, слабым. - Не сейчас... Мейсон... - он обернулся к завалу. - Надо... разобрать.

Он ещё не договорил, как Мэри схватила доску. Иден присоединилась к ней.

- Может разгореться пожар, - обеспокоенно заметил Марк. - Нам лучше уйти... Вызвать спасателей... Это опасно!

Его слова подхлестнули Иден. Нужно спешить! Круз, пошатываясь, подошёл к ней и решительно взялся за дело.

***

Сообщение отредактировал Сильвандир: Пятница, 15 апреля 2016, 08:28:57

Цитата

- А как он представился?

Очень интересно, что же с Мейсоном! Насколько серьезно он пострадал? Живой хоть?

Ох, какая душещипательная альтернатива!!! Мейсон, фактически, подорвался вместо Марка...
Я с нетерпением жду продолжения.

Цитата

Вот что значит настоящие Женщины! Сразу за дело! "Коня... т.е. в горящую избу войдёт".

Elena78 (Вторник, 12 апреля 2016, 10:08:03) писал:

Теперь Мери просто обязана "пожертвовать собой", выйдя замуж за "умирающего" Героя, чтобы осчастливить его последние минуты и ещё лет 50-60 перед ними.

Сообщение отредактировал Livija: Вторник, 12 апреля 2016, 10:55:03

Livija (Вторник, 12 апреля 2016, 10:54:06) писал:

Эх, Вашими бы устами.)
Только бы герой оказался жив.)
А так, она. конечно "пожертвует" собой.
Уж если для нелюбимого пожертвовала, то для любимого- тем более это сделает.
Только, боюсь, что Мейсон не станет ни о чем ее в скорой умолять-он понимает, что это означало бы фактически "выкрутить руки " Мэри, да и кольца у него нет, кольцо, предназначенное для помолвки с Мэри давно на пальце у Дженис красуется, а если бы и было, то не стал бы он его в такой ситуации на палец Мэри одевать по вышеуказанной причине.

Сообщение отредактировал Elena78: Вторник, 12 апреля 2016, 12:09:05

Цитата

Elena78, Вы меня рассмешили. Да, это одна из самых веских причин, по которым Мейсон не попросит Мери о "жертве"!
Думаю, Мери найдёт контр-причины, чтобы "навязаться" в жены деликатно сопротивляющемуся. Хотелось бы посмотреть на лицо Марка после обращения к нему Мери: "Марк, будь другом, слетай в ювелирный, нам с Мейсоном срочно нужны обручальные кольца". (Всё - шутка - к сожалению)

Clair (Вторник, 12 апреля 2016, 03:08:42) писал:

Никак. Лоханулся звонивший. Молодой, необстрелянный...

Цитата

Живой. Пострадал.

Livija,
Elena78
И, зная автора, вы верите, что все будет так просто?

Сильвандир (Вторник, 12 апреля 2016, 17:34:34) писал:

Я же сразу пояснила, что "шутка". Как пить дать - не "просто"! Жду с нетерпением.))) Может на Мейсона амнезия нападёт (он Мери забудет )? Или его вообще не найдут? Только, пожалуйста, не укладывайте его в кому - Мери в "соседней" реанимации и так достаточно (плюс ещё в одном фике, что я читаю (не ММ-шном), лежит герой - всё никак не "добудятся" - уже взвыть хочется от больничного запаха)))