Понять. Простить.

2012г.

Пролог.

В голове роились неудержимые мысли: «Чуда не произошло. Я так надеялась, что почувствую нечто большее, чем тактильные ощущения. Ведь я же сама этого желала. Так глупо вышло! Сбежала как ненормальная».
Она остановилась во дворе. Щёки пылали, сердце готово было выскочить из груди. Но не из-за этого поцелуя, а из-за нахлынувших вдруг воспоминаний. Гроза. Мейсон, нежно обнимающий её за талию и «сладкий» вкус его поцелуя.
«Что же это происходит? - Она взмахнула чёлкой, пытаясь отогнать видение. – Нужно забыть. Вычеркнуть из памяти. Зачем я обидела Марка? Он хороший, добрый и совершенно ни в чём не виноват. Хотела убедить себя, что дружбу можно по мановению волшебной палочки превратить в нечто большее? Нужно извиниться за своё поведение».
Она ещё немного постояла, пытаясь унять дрожь в коленках, и наконец, внутренне приняв решение, медленно и глубоко вздохнула. И побрела в дом.
Увидев, что Мери вернулась, Маккормик весь засиял, засуетился у стола с привезенной едой.
- Марк, прости. Я… я хочу вернуться домой! – Мери поёжилась и отстранилась от друга, пытавшегося предложить ей бокал шампанского.
- Нет? Тогда сок.
- Спасибо, не нужно. Пожалуйста, давай вернёмся в Санта-Барбару. – Стараясь не смотреть на Марка, произнесла Мери. Девушка всё еще чувствовала на губах его чуждое прикосновение.
Маккормик разочарованно поставил пакет с соком на стол.
- Но, Мери, мы только что приехали. Если я обидел тебя, извини. Помню, что обещал не торопить, но не мог сдержаться. Когда ты рядом, я теряю голову.
- Пожалуйста. – Мери старалась не выдавать душевных переживаний. - Давай уедем. Зря я согласилась на эту поездку. Я не могу. Я думала, что смогу, Марк! Прости меня за то, что дала тебе ложную надежду на наше совместное будущее. Мне очень жаль…
- Я тебе противен? – Друг смотрел не мигая.
- Нет! Дело не в тебе, Марк. Во мне.
- Я понимаю, в чём тут дело! Даже вернее в ком. Знаешь, я тоже не хочу, чтобы меня всё время сравнивали с Мейсоном Кепвеллом. – Он стал прохаживаться взад-вперед по комнате. - Ты никак не можешь его забыть. Несмотря на боль, которую он тебе причинил. А меня ты решила выбрать противоядием к этой боли?
Мери пожала плечами, понимая, что поступила неправильно. Но заходить ещё дальше она точно не хочет.
- Марк, нет. Я искренне хотела попробовать начать новую жизнь. Мне горько, что я обидела твои чувства. Но я не хочу тебя обманывать. Ты мне очень дорог, но как друг.
Доктор почти кричал:
- Ты мне нужна, Мери. Нужна как любимая и любящая женщина!
Мери виновато молчала и грустно смотрела на него.
Марк Маккормик был разочарован и зол. И всё же ему хватило мудрости принять очевидное:
- Всё. Я понял. Уикенда не будет. Иди в машину, я принесу вещи. Мы уезжаем.
- Спасибо, – еле слышно только и смогла произнести она.

Часть 1. Прощание.

Уикенд закончился вчера. А сегодня истёк его последний рабочий день. Мейсон забрал оставшиеся вещи из офиса, запихнув их в багажник своего автомобиля. Потом сел в машину и задумался. Он мог уехать прямо сейчас, никому ничего не сказав. Потом бы позвонил отцу и сообщил свою «радостную» новость. Решение уехать далось нелегко, но взвесив все «за» и «против», Мейсон понял: нужно что-то менять. Вся его жизнь состояла из борьбы за место под солнцем – т.е. за место в сердце отца. Любыми способами и средствами. Но тут появилась Мери и цель померкла. Жизнь заиграла другими красками. Захотелось быть лучше, заботиться ещё о ком-то кроме себя. Но быть лучше не вышло, прошлые грехи и ошибки никого не отпускают незапятнанным. Значит, нужно не казаться лучше, а стать лучше. Как он пока не знал. Но знал точно: когда-нибудь он вернётся.
Мейсон повернул ключ в замке зажигания.
«И всё же. Я не могу исчезнуть, не повидав Мери! Я должен её увидеть в последний раз. Убедиться, что у неё все в порядке. Хотя…. Чего там лукавить? У неё все в порядке. С ней Марк. Наверняка, после отдыха в заповеднике они готовятся к свадьбе. - Горло вдруг перехватило. Мейсон от досады стукнул ладонями о руль. - Хватит ныть! Мери сделала свой выбор. Пусть она будет счастлива, и я хочу сказать ей об этом».
Через полчаса автомобиль остановился у резиденции Кепвеллов. Смеркалось. Мейсон знал, что отца нет дома. Хоть он и не совсем ещё окреп после удивительного пробуждения из комы, удержать его дома было невозможно. «Великий и ужасный» Си Си восстанавливал пошатнувшуюся репутацию семейного бизнеса.
Адвокат подошел к входной двери и нажал кнопку звонка. Она вдруг неожиданно сразу распахнулась. По ту сторону счастья на него смотрели родные глаза.
- Мейсон? – в её голосе звучала невысказанная печаль.
- Мери, я знаю, ты справедливо не хочешь меня видеть. Не уходи! Я задержу тебя совсем ненадолго, – боясь, что счастье исчезнет, скороговоркой выпалил молодой человек.
Мери вздохнула.
- Если ты здесь для того, чтобы снова оправдываться, Мейсон, не нужно. Это ничего не изменит.
- Я пришел попрощаться. Всего лишь пара слов. Окей? – Это была не просьба. Мольба.
Поколебавшись пару секунд, девушка ответила:
- «Мейсон Кепвелл» и «пара слов» - вещи несовместимые. Ну, хорошо. Я тебя слушаю.
- Желаю вам с Марком счастья. Ему очень повезло в жизни потому, что рядом с ним будет такой человек как ты. А я .. В общем, я уезжаю.
- Уезжаешь? Куда?
- Хьюстон, штат Техас. Мне предложили выгодный контракт в партнерской адвокатской конторе. Я согласился. Меня здесь ничего больше не держит.
Мери опустила взгляд, чтобы он не заметил её обеспокоенности.
- Разве? А как же твои родные? Семья?
- Ещё совсем недавно я надеялся, что моей семьёй станешь ты. Но, так как я сам разрушил свои надежды, то и винить мне некого.
Совладав с тревогой, девушка снова посмотрела на него.
- Мейсон, ты знаешь, о ком я говорю.
- Я им не нужен. Без меня всем будет намного лучше.
- Это не так.
- Мне лучше уйти, Мери, – тихо произнес Кепвелл - младший, впрочем, не сделав ни одного шага.
- Мейсон, история повторяется. В прошлый раз - Лос-Анджелес. Теперь Хьюстон. Это похоже на бегство. Ведь никакой катастрофы не произошло. Мы с тобой расстались, но это не значит, что теперь ты должен нарушать из-за этого привычный уклад жизни.
- Я не убегаю. Просто выполняю обязательства, которые появились как раз кстати. Мой контракт заключен на 2 года. Когда я вернусь, каждый из нас будет жить своей жизнью.
- А ты вернёшься? – Она старалась говорить безразлично.
- А ты этого хочешь? - В его словах звучала последняя надежда.
- Здесь твой дом, Мейсон. Я хочу, чтобы ты жил дома. Со своими родными.
«Да. Не это я ожидал услышать. Хотя предсказуемо. - Мысленно с болью подытожил Мейсон. – Увы, чудес не бывает».
- Спасибо за заботу, Мери. Я рад, что ты не желаешь мне зла хоть я этого и достоин. Мне пора. Только одна маленькая просьба. Можно я буду тебе звонить иногда? Просто чтобы услышать твой голос.
«Господи, останови его!»
- Мейсон, я уже говорила, что простила тебя и не хочу, чтобы мы расстались врагами.
- Это значит «да»?
- Если хочешь. – Мери пожала плечами.
- Ещё раз мои самые наилучшие пожелания. Да, и передай Марку, что вы сможете сэкономить на приглашении на свадьбу в мой адрес. Я не смогу прийти, к сожалению. Или к счастью. – Он сделал шаг назад. - Прощай.
- У тебя как всегда куча готовых ответов на незаданные тобой же вопросы. Очень жаль, что мне не удалось переубедить твоё эго не делать глупостей. Будь счастлив. До свидания, Мейсон.
Дверь закрылась.
«Почему? Ну, почему я ничего ему не сказала?! Господи, дай мне сил! Не ожидала, что Мейсон решится на такие кардинальные перемены в своей жизни. Перед отъездом в Лос-Падрес у нас был непростой разговор. Он был через чур настойчив в своём желании отговорить меня от поездки с Марком. Тогда я вспылила, выскочила за дверь. А теперь не стала разубеждать его в том, что не приняла предложение того выйти замуж. Да… Выглядит как месть с моей стороны. Стоп. А почему я решила, что Мейсон едет из-за меня? Быть может, он понял, наконец, что пора перестать воевать с ветряными мельницами в образе своего отца и начать строить собственный замок. Да, ты прав, Мейсон, так будет лучше. Наверное…» - Мери стояла у витражного окна, наблюдая калифорнийский закат солнца. Непослушные слезинки грустно капали на белый халат униформы.

Сообщение отредактировал dreamer76: Пятница, 14 сентября 2018, 08:18:26

Часть 2. Стихийное бедствие.

Мейсон не стал останавливаться на ночь в том придорожном отеле, где покупал себе на ужин кофе и пару пончиков. Ночевать в незнакомом месте, один на один с грустными мыслями определённо не радовало. Хотелось побыстрее добраться до Хьюстона. Ведь ещё столько нужно сделать: найти постоянное жильё, как-то обустроиться на первое время. Выходя из примыкающего к отелю кафе, он услышал из телеприёмника тревожное сообщение в новостях:
«Уважаемые жители штата Техас! Просим вас без необходимости не покидать свои жилища и не выезжать из дома на своих автомобилях. В штате объявлено штормовое предупреждение. Надвигается ураган, в горах возможна угроза возникновения селей и оползней….»
«Успею. – Подумал он. – Осталось всего лишь преодолеть перевал».
Через полчаса езды начался дождь, который усиливался с каждой минутой. Вокруг была непроглядная темнота, и только мерцание трассы в свете фар показывало, что машина двигается. Ещё через полчаса перед автомобилем встала ливневая стена. Мейсон нажал на тормоз. Достал из бардачка карту штата. «Нужно всё-таки искать прибежище на ночь», – недовольно подумал адвокат.
Наконец он нашёл то, что искал. В полумиле от того места, где он остановился, располагался небольшой городок Невербин. Запустив двигатель, Мейсон включил дальний свет и дворники, но видимость от этого лучше не стала. Где-то вдалеке послышались раскаты грома.
- Ну, вот! Теперь полный комплект. Ночь, горы, гроза. Не удивлюсь, что это ты, папа, замолвил за меня словечко перед Зевсом, и тот устроил мне весёлую дорожку. Хорошо, хоть заправился на полный бак.
Проезжая по узкому участку дороги с нависающими на неё скалами, молодой человек почти сбросил скорость потому, что дорогу залило потоками грязной воды и её не стало видно. Минут через 10 дорога свернула налево, и потоки нашли себе другое русло, освободив полотно. Мейсон вздохнул: «Кажется, пронесло». И тут, позади, сверкнула очередная молния. Расколовшаяся верхушка огромного дуба рухнула на трассу, прихватив за собой стоявшие рядом деревья.
- Господи! – Мейсон оглянулся на страшную картину, через секунду надавил на газ. – Нужно убираться отсюда.
Только через время, прорвавшись через пелену ливня, грозовой шквал автомобиль Мейсона Кепвелла наконец добрался до таблички вдоль дороги с названием «Невербин». Была уже глубокая ночь. Адвокат нашел платную стоянку и выбрался из машины.
Взяв только бумажник и пиджак, Мейсон отправился искать место для ночлега. Через пару кварталов он наткнулся на небольшой мотель и снял комнату на ночь. Утром он собирался продолжить свой путь в Хьюстон.
Но утро решило изменить планы не только Мейсона, а очень многих людей. Около 5-ти часов на Невербин обрушился селевой поток. Треть города осталась под слоем грязи и грязной воды, в том числе то место, где он припарковал свою машину. Мейсон Кепвелл проснулся от страшного грохота, быстро натянул на себя одежду и выбежал из номера. Вокруг метались и кричали люди. Он попытался пробраться к автомобилю, но этой точки на карте уже просто не существовало.
Кто-то позвал на помощь и Мейсон с головой бросился в гущу событий. Помогал раненым. Разбирал завалы. Переносил уцелевшие вещи пострадавших. Через час к месту трагедии прибыл вертолет спасателей и людей эвакуировали в безопасное место.

Часть 3. Тревога.

Мери спускалась в холл по лестнице и в этот момент услышала из телевизора речь комментатора:
«… Последние вести из Невербина: 9 погибших и более двух десятков пропавших без вести…..»
Она бросилась в кабинет Си Си Кепвелла.
- Си Си, вы уже знаете?! Давайте позвоним в Хьюстон!
Когда он положил трубку, Мери поняла, что к месту назначения Мейсон так и не приехал. Весь мир сжался до размеров кабинета.
- Мери, он взрослый человек. Раз он решил ехать, значит, так было нужно. Не вини себя.
- Вы не понимаете! – Голос Мери дрожал. - Он уехал, чтобы забыть меня. И если бы я сказала, что он мне нужен, он бы остался…
- Нужен? Мери, после всего того, что ты о нём узнала? Он обидел тебя. Наплевал на семью. Неужели ты простила этому тщеславному проходимцу свои слёзы?
- Не говорите так! Си Си, он ведь ваш сын! Он там, в том месте, где прошёл оползень! Я должна что-то делать. – Девушка нервно сжимала ладони в кулак. - Мистер Кепвелл, я видела новости. От городка почти ничего не осталось. Но я чувствую, что Мейсон жив. Помогите мне, пожалуйста, попасть в зону бедствия!
- Ты не в себе. – Отмахнулся Си Си Кепвелл. - Мери, там уже работают спасатели. Я позвонил своему старому приятелю Дженкинсу. Он курирует службу спасения штата. Так вот - Мейсона ищут, его нет в списках погибших! Он жив и скоро даст о себе знать.
- Я знала, что вы сделаете нечто подобное. – Мери пропустила мимо ушей начало тирады. - И всё же, я должна быть там, Си Си.
- Девочка, я говорил уже, что мой сын тебе не пара. Ты не послушалась. Очень жаль. Но раз ты уж такая упрямая... Подожди меня здесь. Я снова позвоню Дженкинсу.
Что говорил Си Си Кепвелл своему другу, Мери не слышала. Так как снова отвлеклась на новости с места происшествия, передаваемые по телевизору. Через несколько минут тот вернулся.
- Собирайся. Через час за тобой заедет мой водитель и отвезёт к месту формирования ещё одной спасательной группы.
- Вы чудо! – Мери бросилась ему на шею и каменное сердце в очередной раз дрогнуло.
- Кто из нас больше сошел с ума, я не знаю. – Грустно улыбнулся глава клана Кепвеллов, обнимая Мери за хрупкие плечи. - Будь осторожна, дорогая. Надеюсь, Мейсон скоро поймёт, как был неправ по отношению к тебе и перестанет быть законченным эгоистом. Быть может, мне тоже полететь с тобой, Мери?
Мери отстранилась и положила руки в карманы своего белого халатика.
- Нет, мистер Кепвелл, я бы не советовала вам испытывать судьбу. Вы совсем недавно вернулись к нам из небытия. Вам противопоказаны сильные перегрузки. Полёт на самолете для неокрепшего организма - это нонсенс.
- Хорошо. Доверяю твоему опыту и профессионализму. И всё же, - Си Си не мог успокоиться, - не могу я отправить тебя туда одну! Я не согласен. Возьми с собой Марка.
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Почему? Он тоже врач. И наверняка захочет тебе помочь.
- Это лишнее, мистер Кепвелл.
- Странно. Я думал, что ваши отношения вышли на новый уровень. – Тот непонимающе пожал плечами. - Хотя, прости. Конечно, это не моё дело. Ты сама во всем разберёшься. Беги, собирай вещи.

Часть 4. Ситуация проясняется.

- Алло, Роза! Это я.
- Мейсон! Слава Богу! С тобой всё в порядке?
- Я жив. Просто остался без ничего. Всё погибло в оползне. Жаль мои грехи не удалось смыть, и я всё тот же непутёвый Кепвелл. Чудом уцелели права и одна кредитка в кармане джинсов, но на ней почти ничего нет – я перевел всё в наличные. Теперь мне необходимо вернуться домой, но мне нужна, как не прискорбно, помощь отца.
- Не говори так, Мейсон. Отец очень беспокоился о тебе. Даже организовал спасательный отряд на твои поиски.
- Ну, тогда позови его и я скажу, что он может не тратить деньги попусту. Папа может дать мне их взаймы на дорогу обратно.
- Мистер Кепвелл, это Мейсон. Он жив! Какое счастье! – Радостно позвала хозяина Роза.
Тот неожиданно быстро появился в холле из своего кабинета.
- Спасибо, Роза. – И уже в трубку: - Мейсон. Сын, с тобой все в порядке?
- Очень не хочется разочаровывать тебя, отец. Я цел и невредим. Чего не могу сказать о своей машине и документах.
- Ерунда. – Си Си не отреагировал на подколку сына. - Всё это наживное. Возвращайся!
- Я как раз хотел поговорить с тобой об этом, папа. Мне нужно вернуться, чтобы восстановить свои документы. Без паспорта я не смогу добраться до Хьюстона. А без бумаг по контракту начать там новую жизнь. Впрочем, и домой без денег и средств передвижения, я тоже не вернусь.
- Там где ты сейчас есть Western Union?
- Думаю, да.
- Отлично. Я сейчас поручу сделать тебе перевод. Кстати, Мейсон, ты не встречал спасателей из Калифорнийской бригады? Дополнительная группа вылетела вчера.
- Нет. Роза сказала мне, что ты их спонсировал.
- Ты будешь удивлён ещё больше, Мери входит в эту группу. Я был против, но не смог противостоять натиску этой хрупкой девушки.
- Мери?
- Ты не ослышался. Сын, найди её. Она такая беззащитная. Была совсем растеряна, когда услышала о том, что ты пропал. Но когда узнала, что я знаком с Дженкинсом, уговорила меня на эту авантюру.
Мейсон вскинулся:
- Зачем? Зачем ты согласился? Я.. Не нужно было отпускать Мери сюда! Это опасно!
- Я пытался отговорить её, Мейсон.
- Как это похоже на Мери. А Марк? Как он отпустил невесту?
- Невесту? Не понимаю. Я не очень доволен её поступком, впрочем, это к делу не относится. Мери самостоятельный, волевой человек и сама принимает решение.
- Но.. когда я прощался.. я решил, что они … - и тут в мозгу Мейсона всплыли неоднозначные слова Мери, которым он тогда не придал значения: «У тебя как всегда куча готовых ответов на незаданные тобой же вопросы».
«Я болван! Тупица! Она отшила Марка. Это же ясно как божий день».
- Не знаю, о чём вы там с ней говорили при прощании. Ты должен позаботиться о ней, сын. Найди, и возвращайтесь вместе. Остальное на твоей совести.

Часть 5. В гуще событий.

Уже сутки, как бригада спасателей из штата Калифорния работала вместе с остальными на разборе завалов и оказывала первую помощь пострадавшим. Мери занималась осмотром потерпевших. В коротких перерывах между приёмом людей она бежала в координационный центр просматривать списки нашедшихся и пропавших без вести. Пока ничего утешительного в этих написанных от руки и вывешенных на всеобщее обозрение бумагах она не находила. В реанимации находилось 6 человек: 4 женщины и 2-е мужчин. У всех у них были документы. И ни одного по фамилии Кепвелл. Мери в очередной раз бегло пробежала глазами по всему стенду. Нет. Опять ничего.
Вернувшись в свою палатку, девушка присела на стул (до её очереди оставалось несколько минут) и задумалась: «Где же ты, Мейсон? Я не могу больше жить неизвестностью. Ну, почему мы всегда жалеем о содеянном только тогда, когда всё уже свершилось? Стоило мне сказать тогда: останься… я не хочу, чтобы уезжал. И сейчас всё было бы по-другому. Ведь я действительно не хотела, чтобы ты уехал. Видела твоё раскаяние, желание изменить свою жизнь к лучшему. Но обида была слишком сильна и я промолчала».
Мери вздохнула: «Ты можешь быть таким милым, ласковым. От твоего обаяния и шарма кружится голова. А потом вдруг проявляется твой взрывной характер и ты уже облачен в невидимый скафандр из сарказма, желания любой ценой достичь поставленной цели и быть на вершине только тебе известного Олимпа. Как мне понять твою связь с мачехой? Желание «насолить» отцу? Бесшабашность? Глупость? Вопрос, на который у меня нет ответа.. Твои слова о любви разрывают моё сердце на части. Душа стремится навстречу твоим ласкам и поцелуям. Что же мне делать со всем этим? Так. Хватит сантиментов! Сейчас главное – чтобы ты был жив. Всё остальное потом».
Неожиданно её путавшиеся мысли были прерваны санитаром:
- Мисс Дюваль, пожалуйста. Ваша смена наступила.

Часть 6. Предчувствие встречи.

Мейсон, наконец, получил деньги, переведенные отцом. Снял комнату в небольшом мотеле и попытался привести себя в порядок. Но вещи были безнадежно испорчены и имели жалкий вид. Так как другой одежды также не наблюдалось, Мейсон вызвал такси и поехал в ближайший мужской магазин за покупками. Тонкий бежевый свитер, белая рубашка и брюки цвета кофе с молоком придали ему некую уверенность в себе. Теперь он стал прежним Мейсоном Кепвеллом – образцом стиля и элегантности.
«Ну, вот, - глядя на себя в зеркало, думал молодой человек, – теперь я могу встретиться с Мери».
- Спасибо, мисс. Где я могу расплатиться?
- Я провожу.
- Да. Простите, и еще один вопрос: не подскажете ли вы мне, где находится штаб по ликвидации оползня?
- Велл - стрит, сер. Здание муниципалитета.
- Благодарю вас.
Ещё по пути в бутик Мейсон заметил агентство по сдаче в наём автомобилей. Выбрал себе серый бьюик, заплатил за аренду, сел в машину и направился в координационный центр по ликвидации стихийного бедствия. Через 20 минут он стоял в холле муниципалитета Невербина и разговаривал с милой девушкой – диспетчером.
- Мисс Паркер, - прочел он её фамилию на бейдже. – Я разыскиваю мисс Мери Дюваль. Она медсестра и прилетела сюда с бригадой спасателей из Калифорнии. Не могли бы вы быть столь любезны и сказать мне, где она сейчас находится.
- Боюсь, мистер….
- Кепвелл.
- Боюсь, мистер Кепвелл, я не смогу вам помочь. Нам запрещено разглашать информацию о работниках центра.
- Дело в том, мисс Паркер, что я в какой-то доле являюсь причиной этому. Нет, не оползня, – рассмеялся тот, глядя на округлившиеся глаза диспетчера. - Посмотрите списки заявленных в розыск людей. Там есть фамилия Кепвелл.
- Да… Вы правы. Простите. Ой, я должна сообщить о вас.
- Милая леди, вы исполните свой служебный долг, как и полагается по уставу, но только немного позже. Через пару часов.
- Я.. Конечно, мистер Кепвелл. Как скажете. Но почему?
- Я сам сообщу о себе мисс Дюваль, – Мейсон многозначительно посмотрел в глаза девушке, – если, конечно, вы будете так любезны и всё-таки дадите мне её координаты.
- Да-да. Минуточку. – Она взяла лист бумаги и через минуту вернула его заполненным вожделенным адресом. – Вот, пожалуйста.
- Спасибо! Вы очаровательны. – Мейсон сиял от радости. – Я знал, что могу на вас положиться.
Теперь, когда цель была почти осязаема, можно было позаботиться о букете. «Хорошо, что я взял себе фору в 2 часа», - подумал он.

Часть 7. Глаза в глаза.

Был уже глубокий вечер. Мери в который раз вернулась из центра без новостей. Можно было возвращаться в гостиницу, но сил уже не осталось. Сутки на ногах давали о себе знать. В палатке, перегороженной на 2 части: для приёма пациентов и кратковременного отдыха персонала, было некоторое затишье. Мери решила прилечь на кушетку. Просто передохнуть пару минут и, отключилась. Во сне она стала улыбаться, потому что ей снился.. Впрочем, это была её маленькая тайна.
Через полчаса полог палатки откинулся и в неё вошел человек с букетом алых роз. Осмотревшись, он прошёл немного вглубь и увидел ту, ради которой пришёл. Мейсон тихонько подошёл к спящей Мери, долго смотрел на родные черты. Опасаясь испугать любимую, он нашёл стул и тихо присел рядом с кушеткой, положив цветы на стоящий рядом столик.
«Как же я люблю тебя! Милая, добрая, самая замечательная женщина на всей земле. Смогу ли я найти слова, чтобы снова вымолить у тебя прощение? Захочешь ли ты меня слушать? – глядя на неё, думал молодой человек. Во сне Мери потянула руками свою кофту на плечи и нахмурилась. - Она замерзла!»
Мейсон стянул с себя свитер, попытался аккуратно накрыть им девушку. И тут она открыла глаза. Тот застыл с вытянутыми руками.
- Мейсон? – шёпотом спросила она.
- Мери. – В горле пересохло, слова не хотели складываться в предложения.
- Господи, это ты? С тобой всё в порядке? – она встревожено смотрела и не верила своим глазам. Осторожно прикоснулась рукой к его теплой щеке.
Мейсон перехватил робкую ладошку и прикоснулся губами к хрупким пальчикам, про себя надеясь, что не разорвёт этим тонкую ниточку, связывающую его сейчас с Мери.
- Я. Ничего со мной не случилось. – Также тихо прозвучало в ответ.
Руку она не одернула. Только медленно освободила из рук Мейсона и присела на кушетку. Сердце бешено колотилось. Казалось, это слышно даже за пределами палатки.
- О тебе не было вестей несколько дней. Все волновались.
- И ты?
Девушка промолчала. Но глаз не отвела.
- Прости. Глупый вопрос. Я остался без машины и документов. Сообщить о себе сразу не мог. Здесь был кромешный ад. Я старался помочь людям. О себе не думал. Остался жив и хорошо. Только сегодня удалось дозвониться домой. Отец помог с деньгами и … сообщил мне удивительные вещи. То, что ты тоже здесь. Поехала работать вместе со спасателями. Мери, разве это разумно?
- Я выполняю свой долг. Я - медсестра, если ты не забыл, Мейсон. – Обиженно ответила Мери.
- Прости, я не это хотел сказать. – Внутренне коря себя за оплошность, виновато произнёс он. – Я знаю, что для тебя значит твоя работа. Видел, как ты относишься к людям, пациентам. Просто я очень переживал. Как бы ничего не произошло. Плохого.
- Со мной всё в порядке. Я же здесь не одна. У нас очень хорошее оборудование, есть все необходимые медикаменты. Работают психологи. – Мери встала, поправила медицинский халат. – Моя смена окончена, Мейсон. Я очень рада, что ты цел и невредим. Мне нужно в гостиницу.
- Да-да. Конечно! Тебе необходимо отдохнуть. - Мейсон Кепвелл подхватился, снова натянул свитер. – Какой же я недалекий! Вот возьми. Эти цветы для тебя.
- Спасибо. Они прекрасны. Как тебе удалось достать букет ночью, Мейсон?
- Если он для тебя, время не имеет значение.
Мери вдохнула тонкий аромат полураспустившихся бутонов алых роз и голова закружилась. То ли от запаха, то ли от усталости, то ли от осознания, что всё разрешилось – Мейсон жив и находится сейчас рядом на расстоянии вытянутой руки. Явно хочет что-то сказать, но не решается. Не похоже на Мейсона. Может просто выслушать его и в душе, наконец, настанет покой? Когда-то же она сама сказала ему: «У каждого в жизни есть второй шанс».
«Что ж, еще пару дней назад об этом не могло быть и речи, теперь я даю его тебе. Потому, что увидела в тебе желание измениться. Искреннее раскаяние. Потому, что я ...» - она прервала свои мысли неожиданным решением:
- Мейсон, можешь проводить меня до гостиницы.
- Правда? Конечно, я провожу! Машина стоит у входа. Мне так много нужно сказать тебе, Мери. Хотя, нет. Ты ведь устала и тебе нужно отдохнуть. Можно пригласить тебя на ужин завтра?
- Завтра я должна быть на своей смене. И если мы не пойдем прямо сейчас, то скоро уходить, правда, не будет иметь никакого смысла.
- Тогда прошу вас, мисс. Карета подана.
У порога гостиницы машина остановилась минут через 15.
- Спокойной ночи, Мейсон. Кстати, где ты остановился?
- Мотель «Sunrise». В получасе езды отсюда. Спокойной ночи. Нет. Подожди секунду. Мери, так как же на счет завтрашнего вечера?
- Я освобожусь также поздно, Мейсон. Не раньше девяти.
- Я буду без пятнадцати девять.
- Но я ничего не успею! Да и не брала я никакой особенной одежды.
- Как раз это не проблема, – заулыбался молодой человек. – Предлагаю пойти в одно демократичное место, где дресс-код необязателен. Я ведь тоже одет не на светский раут.
- Мейсон, я даже не знаю…
- Мери, пожалуйста! Мы просто поговорим. Если ты захочешь уйти, я пойму.
- Ну, хорошо. Надеюсь, я не пожалею, что поддалась на твои уговоры. А теперь извини мне пора.
- Я сделаю всё, что в моих силах – ты не пожалеешь, что согласилась. Ещё раз спокойной ночи.

Часть 8. Исповедь.

Кафе называлось «Ночной бриз» и выглядело довольно мило. Вот уже пятнадцать минут они сидели за отдалённым столиком у окна и говорили ни о чём. Мери на удивление чувствовала себя спокойно, хотя всю ночь почти не спала - думала над предстоящим разговором. Сомневалась, корила себя за уступчивость, радовалась ей и под утро, наконец, приняв окончательное решение, умиротворенно уснула. Мейсон же немного нервничал. Он тоже почти не спал этой ночью, но это не мешало ему быть по-прежнему предупредительным и заботливым.
Сомелье принёс заказанное вино и, разлив в бокалы, участливо удалился.
- Мери, я хочу выпить за тебя.
- Мейсон, спасибо. Но позволь мне сказать первый тост.
Мейсон одобрительно кивнул и она продолжила.
- Человек может изменить внешность, переехать в другой город, страну, поменять друзей, но ему тяжело будет изменить свою сущность, и, по сути, он каким был, таким и остаётся. От себя не убежишь, поэтому перемены к лучшему в жизни нужно начинать со своей души. Я вижу в твоей душе желание перемен. Давай выпьем за исполнение желаний.
- Замечательный тост! Даже я не смог бы сказать точнее.
- Не льсти мне. – Мери пригубила и, улыбаясь, поставила бокал с вином на столик. – Ну, теперь говори. Я же вижу, ты не находишь себе места.
- Спасибо. Я постараюсь не сильно утомить твой мозг обилием подробностей. Позволь мне рассказать немного о причине нашего разрыва, вернувшись в прошлое. Просто выслушай. Я обещаю быть предельно честным.
- Причину я знаю, Мейсон. Ты мне солгал. О своей связи с мачехой. Думаешь, стоит об этом вспоминать?
- Солгал. Теперь я хочу объяснить – почему. Не оправдываясь. Это важно. И какой вывод из всего случившегося я сделал. Прости, что тебе придётся снова вспомнить пережитое, но иначе никак.
Мери долго смотрела в глаза Мейсона. Она видела, сейчас эти глаза не лгут. Мери молча кивнула. Молодой человек вздохнул и начал говорить:
- Мои отношения с Джиной начинались задолго до появления тебя в моей жизни. Отец использовал её для того, чтобы держать около себя Брендона. Ты ведь знаешь, что поначалу Брендон был отдан на усыновление, а потом отец спохватился и решил вернуть сына Ченнинга в семью. Джина оказалась в ловушке: она купалась в роскоши, даже любила Си Си, но тот её не любил. София занимала все его мысли. На Джину мало кто обращал внимание, пока та не стала баловаться наркотиками. Вот тогда папаша и упек её в больничку. Для простых смертных. Его жена сбежала и обратилась ко мне за помощью. Мне было жалко её, и я помог ей стать на путь исправления. Убедил отца отправить в хорошую клинику. Наши же отношения с папой в то время вошли в фазу тихой войны: из Европы вернулась наша непогрешимая принцесса Иден. По всякому поводу и без оного вспоминался идол, стоящий на пьедестале - Ченнинг - младший. Теперь я понимаю – мне нужно было тогда плюнуть на свои амбиции, отступить. Заняться своей жизнью. Но я не мог. Я желал, чтобы отец оценил меня по достоинству! Не смотрел на меня с видом, как будто я ошибка его молодости. Я решил во чтобы то ни стало доказать, что я не пустое место. Правда, методы для доказательства были выбраны мной, мягко сказать, не совсем этичные. Но тогда это меня мало волновало. Джина Де Мотт Кепвелл… - Мейсон пригубил бокал, так как в горле запершило, и продолжил: - После моей благосклонности она тоже стала проявлять мне знаки внимания. Заметив такой поворот, я решил воспользоваться ситуацией. Я подумал, что интрижка с женой папы – это будет весело. Только я не рассчитывал на то, что Джина со временем вцепится в меня как кошка. Будет иметь на меня виды. Я пользовался ей так же, как это делал отец. А тут еще всплыла информация о гомосексуализме моего братца Чена. Вот 2 новости, которые добили тогда Си Си Кепвелла и у него случился удар. А потом появилась ты и перевернула всю мою жизнь. Ты была такой чистой, светлой, целеустремленной. И даже когда злилась на меня и нашу семью по предубеждению в виновности в изнасиловании моим братом твоей сестры, ты была – НАСТОЯЩЕЙ. Я никогда не встречал таких людей. Когда дело Теда благополучно закрылось, ты пришла к нам в дом, разыскивая свою мать, и извинилась. Я был еще более поражён. Извини за сумбурность. Ты еще не устала?
Она покачала головой.
- Я слушаю, Мейсон. Говори.
- Потом ты стала работать медсестрой, ухаживающей за папой. Я пытался сбежать тогда, чувствовал себя полным ничтожеством, виновным в коме отца. Джина же украла последнее завещание, в котором Си Си лишал меня наследства и выставлял нас с ней из дома. И я опять повёлся на свою амбициозность. Я решил – вот мой звёздный час! Возьму на себя правление Кепвелл - Энтерпрайзес. У меня это получится лучше, чем у Иден. Я пошёл напролом. Все это ты уже видела. Вот в каких условиях зарождалось мое чувство к тебе. Ты была рядом и в то же время далеко. Всё, что я делал, чтобы узнать тебя поближе, было искренно. И мои слова на той прогулке по морскому берегу не имели ни капли лжи. Уже тогда я понял, что люблю тебя. Джина чувствовала перемену в моём отношении к нашей с ней связи, только не имела времени на строительство козней. Она была занята подготовкой покушения на жизнь мужа. И ей это прекрасно удалось. То, как Джина подставила Иден, отлично сработало. На это клюнул даже я. Сколько же нервов я тогда тебе испортил, выпытывая о твоих показаниях в полиции? Но, слава Богу, в конце концов, мы помирились. Тогда ты простила меня, и я пообещал объявить семье о том, что мы с тобой пара. Вечером мы собирались на яхту, – голос Мейсона дрогнул. – Я направился к Джине и расставил все точки над «и». Я сказал, что полюбил. Что всё кончено. Она как-то сразу догадалась, что это ты. Мери, в тот вечер между нами было все честно. Я уже был свободен.
Мейсон подошел к самому главному. Мери всё ещё слушала его. Не ушла, и это придавало силы. Он сжал пальцы левой руки, лежавшей на колене, в кулак, так что побелели костяшки. До боли. Как бы он хотел вот также забрать всю её боль себе! С секундной задержкой он продолжил:
- Но нельзя недооценивать такого врага как Джину. Я расслабился, был поглощен тобой и предстоящей прогулкой на яхте. Был безмерно счастлив. А потом… А потом был «притянутый за уши» поцелуй Джины в моей спальне. Умелая инсценировка. Мери, я виноват. Мне нужно было решать вопрос с ней гораздо раньше, а лучше всего не затевать интрижку вообще. Но сложилось так, как сложилось, этого уже не исправить.
- Не исправить… - эхом отозвалась Мери.
- Теперь ты знаешь всю предысторию. Я не мог простить себе то, что потерял самое дорогое, что случилось в моей жизни. Поэтому я решил уехать из Санта Барбары. Я видел твою боль, то, как ты относишься к произошедшему. Меня ты оттолкнула, а рядом был Маккормик. Старый друг, неожиданно кстати появившийся на горизонте. Он был тем надёжным человеком, на которого ты могла положиться в ту минуту. Он мог дать тебе многое: опору, поддержку, понимание. И возможно, с ним ты была бы счастлива в будущем. Только не такую любовь, от которой я схожу с ума. Я не такой правильный по жизни человек, у меня масса недостатков. Но я хочу стать лучше. Я люблю тебя больше жизни. И буду любить. С этим мне не справиться.
Мери молчала. Она пыталась совладать с чувствами. Желанием тут же броситься в родные объятья и боязнью испытать после этого шага новое разочарование.
- Ещё тогда, Мейсон, я простила тебя.
- Ты говорила, но это было снисхождение. На самом деле ты отпустила мне грехи. И отпустила меня.
- Мейсон, мне казалось, между нами возникло настоящее чувство, которое изменило мир вокруг меня. А потом всё рухнуло в одночасье. Мне было очень горько. От того, что я потеряла доверие. К тебе. – Она печально вздохнула.
- Оно и сейчас настоящее, Мери!
- Не будь таким категоричным. Я не питала иллюзий на счет тебя, Мейсон. Такой человек как ты, не жил бы отшельником, и я знала, у тебя были женщины. Ты сам мне об этом говорил.
- Ещё я говорил, что они всего лишь эпизоды в моей жизни. Любовь пришла ко мне вместе с тобой. Мне захотелось быть с тобой рядом, заботиться о тебе, защищать. Я старался оградить твой только открывшийся мир от своего нерадостного прошлого, так понимал гордиться мне нечем. Да и уверенности в твоих чувствах ко мне не было до самого последнего момента: твоего согласия на прогулку на яхте.
- Боязнь потери – я понимаю. – Мери Дюваль согласно кивнула. - Хотя ложь, даже во спасение, я не могу принять.
- Ложь была только в том, что я не сказал, кто именно была та женщина, о которой ты предположительно говорила, что такая существует. Если бы я мог всё изменить, я бы никогда не связался с Джиной! Об этом я буду сожалеть до конца своих дней. Она держала меня на крючке завещанием. А я как идиот считал, что папины деньги и компания сделают меня счастливым.
- Считал? Разве сейчас – нет?
- Когда я потерял тебя, Мери, во мне что-то сломалось. Я ел, пил, работал, вместо сна проваливался в забытьё. Но я не жил. Каждая клеточка во мне кричала: верни ёё! Я вспоминал наши разговоры, милые шалости. Мне мерещился запах твоих волос. Твои глаза являлись мне ночью. Но никакие деньги, слава и прочие блага не могли возвратить мне тебя. И тогда я принял решение уехать. Чёрт, опять я говорю только о себе! – он поморщился от того, что как ему показалось, он опять скатился от исповеди к оправданиям. - Мери, я клянусь – ни за что на свете я не больше буду тебе лгать. Твоё счастье, счастье для меня. Твоя боль – моя боль.

Часть 9. Точка возврата.

Повисла неловкая пауза. Он был рад, что высказался. Стало немного легче дышать – тяжкий груз был сброшен, но теперь решалась его судьба. И над этим решением он точно не властен.
Наконец, паузу нарушила Мери.
- Мейсон, теперь можно мне сказать?
Он кивнул, виновато улыбаясь.
– Спасибо. Вчера, когда ты так неожиданно появился после нескольких дней неизвестности целым и невредимым, и предложил мне встретиться и поговорить, я немного растерялась. Поэтому прощание вышло несколько скомканным.
Мейсон попытался возразить, но девушка мягко его остановила.
- Так и было, не спорь. Поначалу я сомневалась, правильно ли я поступаю, согласившись. Но потом подумала, ведь мне тоже есть, что тебе сказать, Мейсон. Почему нет?
- Спасибо за этот шаг навстречу. – Он был внутренне натянут как струна.
- Для начала хочу поблагодарить тебя за откровенность. Это впечатлило. – Девушка кивнула в знак благодарности.
- Я надеялся… на твоё понимание…
- Если для тебя это важно, я поняла. – Он вскинулся, но Мери мягко усадила его на место словами. - Погоди, Мейсон. Не всё я могу принять безоговорочно. Возможно, для этого мне понадобится какое-то время.
- Я согласен ждать столько сколько нужно! И ты права, Мери, для меня это крайне важно.
- Вот и славно. – Девушка, наконец, улыбнулась. – Объявляю перемирие.
- Замечательно! Мечты начинают сбываться. – Мейсон засиял от счастья.
«Она сделала шаг. Вернее маленький шажок навстречу, но это очень весомый аргумент в мою пользу. Что же, теперь можно попытаться узнать ещё кое-что. Важное».
Собравшись с духом, он продолжил:
- Мери, можно мне задать один вопрос? Если он покажется тебе бестактным, можешь подать на меня в суд за вторжение в частную жизнь.
- Мейсон, я уже опасаюсь, как бы наши вопросы-ответы не завели нас куда-то не туда, – она усмехнулась.
- Не бойся. Я не хочу, чтобы меня боялась. – Кепвелл - младший смотрел не отрываясь. - Я не причиню тебе зла. Никогда.
- Это шутка и я, конечно, не боюсь. Спрашивай.
- Когда я говорил с отцом, он сказал, что ты хотела искать меня, когда узнала, что я попал в зону бедствия. Это правда? Или он в очередной раз преувеличивает?
«Была не была, – думал Мейсон. – Сейчас или никогда».
- Я всегда переживала о тебе и хотела, чтобы у тебя было всё хорошо, Мейсон. – Уклончиво ответила Мери, переводя взгляд на салфетку, которую сложила в маленький квадратик и машинально вертела в руках.
- Мери, не буду лукавить и притворяться, что я не переспросил отца. Тем более, я обещал никогда не врать. Сопоставив вчера факт отсутствия на твоем пальце кольца, подаренного Маккормиком, твоих слов при прощании о «куче ответов, на не заданные мною вопросы», ну и, наконец, твоего участия в моих поисках, я прихожу к умопомрачительному выводу: я всё ещё тебе не безразличен. Это правда?
- Ты как всегда проницателен и самонадеян. – От карих глаз невозможно было никуда скрыться.
Мери вздохнула, но уже без грусти. Так, как будто вдруг рухнула стена, разделявшая их.
«Он всё знает! Но разве не этого я здесь? Что за смысл таиться? Ты мне не просто небезразличен, Мейсон. Я не могу жить без тебя».
Отступать было некуда. Он смотрел с тревогой и надеждой. И, наконец, Мери Дюваль расцвела своей лучезарной улыбкой:
- Тебе никто не говорил, Мейсон, что ты безнадёжно испорчен?
- Нет. Потому, что я обижаюсь, когда так говорят. Но я становлюсь лучше, потому что я люблю тебя.
- Лучше? Ты лучше всех на свете. ^*
- Очень заблуждающееся мнение, но из твоих уст звучит как небесная музыка. Неужели я заслужил прощение и ещё один шанс? – Мейсон не верил своим ушам.
Мери кивнула и взволнованно произнесла:
- Я согласна попробовать начать сначала.
Мейсон задохнулся от счастья.
- Кто этот добрый волшебник, который осыпал меня сегодня подарками?
- Это ты сам. Вчера и сегодня в тебе я увидела настоящего Мейсона. Без маски и примеси. Ранимого, отчаявшегося, и в то же время решительно настроенного на перемены. Я верю тебе.
- Спасибо! Я не подведу, Мери. Клянусь! Я сделаю тебя счастливой.
- Пред вашими речами, как и прежде трудно устоять, мистер Кепвелл.
- Тогда я кажу вам больше, мисс Дюваль. Я намерен озвучить моё самое главное желание, раз уж наш вечер посвящен исполнению таковых.
Мейсон встал из-за стола. Подошел к девушке, взял её за руку. И опустившись на одно колено, произнес:
- Я хочу, чтобы вы стали моей женой. Перед Богом и людьми. В горе и радости. До конца своих дней.
Люди в кафе стали оборачиваться и улыбаться, глядя на трогательную сцену признания.
- Мейсон, ты серьёзно? – теперь пришел черёд Мери изумляться. Вот уж действительно – вечер исполнения тайных желаний.
- Никаких шуток! Вместе и навсегда!
- Боюсь, ты пожалеешь об этом через неделю, – Мери счастливо улыбалась. – От мамы мне достался ужасный ирландский характер.
- Я думаю, с этим я справлюсь. – Он не собирался сдаваться. - Мери, так что же ты мне ответишь? Просто, если ты не скажешь мне «да», я так и останусь стоять здесь на коленях всю свою жизнь, и стану достопримечательностью этого кафе.
- Встань, пожалуйста. – Засуетилась она. – На нас и так все обращают внимание!
Мейсон улыбнулся и выполнил её просьбу. Но руки не выпустил и с надеждой смотрел в глаза любимой.
- Мы наделали много ошибок, Мейсон. – Тихо произнесла Мери Дюваль.
- Не мы, я!
- Пожалуйста, дай мне сказать. Я и так боюсь сбиться. Ты совершил серьёзный шаг в своей жизни, пытаясь найти точку опоры. Я тоже изменила своё отношение к тебе, когда поняла: ты мне не просто дорог. Жалела, что не остановила твой отъезд. С ума сходила от неизвестности после того, как узнала о твоей пропаже после оползня. В этот вечер мои чувства только укрепились. Нам пришлось пройти через многое: испытание верности, испытание разлукой. И мне кажется, нам удалось их преодолеть. Цена, правда, оказалась высокой. Но кто сказал, что любить легко? Да, я тоже люблю тебя, Мейсон. И я говорю «ДА, Я СОГЛАСНА».


* использован диалог из сериала