…София на предельно допустимой скорости гнала машину в Вентуру. На пассажирском сиденье дремал после ночной радиосмены Тед.
Он сразу вызвался сопровождать мать, едва узнав, куда и зачем она едет. В больницу Тед тоже приходил, но помочь там было нечем, нечего сказать Мейсону, кроме стандартных ободряющих фраз, которые, Тед сам это чувствовал, звучали фальшиво. Не потому, что слова были неискренними, а потому, что от них Мэри не очнется.
Так вышло, что ночь, когда Мэри едва не погибла на крыше отеля Кепвеллов, а Мейсон пережил, наверное, самые черные минуты, стала первой ночью их с Хейли любви. И теперь Тед стеснялся своего счастья на фоне беды старшего брата, чувствовал не вину, но неловкость, как всякий здоровый, полный сил, человек у постели немощного. Поэтому путешествие в Вентуру с целью отыскать миссис Бассет и Кристи, домашний телефон которых не отвечал, пришлось как нельзя кстати. Хоть чем-то он мог быть полезен Мейсону и Мэри.
Любопытно было взглянуть и на то, как теперь живет Кристи. Он не видел ее уже скоро как год. Не скучал, конечно, но иногда вспоминал. Мэри говорила, что Кристи вроде бы устроилась на работу в Вентуре, подумывает об учебе… Но даже эти сведения уже порядком устарели. Особенно, если учесть скорости, на которых привыкла жить Кристи.
София сама предложила СиСи такой вариант действий, когда все его попытки дозвониться по записанному у Мэри телефону ни к чему не привели. У них уже не было времени ждать, когда Тэда или Кристи соизволят явиться домой. Все неотвратимее рисовалась перспектива переговоров с Марком, и характер этой встречи СиСи и София представляли одинаково. Торг.
Еще совсем недавно Марк чуть ли не силой заставил саму Софию лечь под нож под угрозой смертельной болезни, а теперь вдруг стал таким боязливым и осторожным, когда речь зашла об операции для Мэри!
В то, что профессиональный врач Марк Маккормик не полагается на лучшего нейрохирурга на всем тихоокеанском побережье Роберта Френсиса, они не поверили ни на минуту. Что им движет страх за Мэри – тем более. Они уже достаточно насмотрелись на его страдания в больнице. Страдал он исключительно по причине неопределенности в своей собственной судьбе, которая во многом была связана с Мэри, и по причине невозможности играть роль убитого горем мужа в присутствии Мейсона.
София молилась, чтобы эта поездка в Вентуру оправдала их надежды. У нее сердце ныло при виде Мэри и Мейсона, еще недавно таких счастливых... Ее пасынка, всегда импозантного и уверенного в себе, беда как будто скрутила. Возле Мэри он еще держался, но, выходя из палаты, превращался в напуганного и растерянного мальчишку. Теперь он не сопротивлялся ее любви и сочувствию, принимал их, но сил у него не оставалось даже на благодарность. Все затмевал страх потерять Мэри навсегда, который разрастался с каждой лишней минутой, проводимой ею в коме.
Чтобы попасть к дому миссис Бассет, пришлось проехать на южную окраину -чуть ли не через весь город. София миновала Грант-парк с огромным крестом на скале у океана, где в любой другой день не преминула бы задержаться хотя бы на две минуты – уж больно величественное открывалось зрелище, – и район дорогих вилл сменился видами домов попроще.
Семейство Тэды обитало в скромном, но симпатичном одноэтажном домике, окруженном небольшим палисадником. Газон, цветник, аккуратно подстриженные хвойники – все выглядело ухоженным, и София перевела дух – значит, жилище не пустует.