Вход
Регистрация
Правила_Сообщества
Пятница, 21 декабря 2007, 12:05:47
0
Почетные гости
перевод
Автор
VMV, Пятница, 21 декабря 2007, 12:05:47
Последние сообщенияНовые темы
-
Какая сегодня ночь! 今夕何夕 Китай 20246
Азиатские сериалы. Дорамы и live-actionkuvshinka, 14 Дек 2024, 16:15
-
Двойник / Чернильный дождь и облака 嫡嫁千金 / 墨雨云间 Китай 202420
Азиатские сериалы. Дорамы и live-actionkuvshinka, 23 Ноя 2024, 10:25
-
Вспомогательная тема по Китаю154
Азиатские сериалы. Дорамы и live-actionDeJavu, 18 Ноя 2024, 12:30
-
"Государственное преступление" ("Delitto di stato")6
Итальянские сериалыluigiperelli, 17 Ноя 2024, 13:16
Наверх
VMV
-
- Автор темы
- Участник
-
- Группа: Участники
- Регистрация: 7 Авг 2006, 08:45
- Сообщений: 158
- Откуда: Москва
- Пол:
Когда эта ослепительная блондинка в ярко-алом платье и умопомрачительных босоножках вошла в двери «Вакханалии», многие головы повернулись к ней.
Еще большее внимание она привлекла к себе, приблизившись к стойке бара и заняв высокий стул, непринужденно демонстрируя идеальные, обтянутые тонким нейлоном бедра. Томным взглядом из-под полуопущенных ресниц она окинула зал и, если и обратила внимание на пожирающие ее жадные взгляды, то никак на них не прореагировала.
Девушка лениво закинула ногу на ногу. Движение заставило подол ее алого платья скользнуть еще на дюйм выше, окончательно внося ясность в вопрос что на ней надето – чулки или колготки.
Что же до того, обязана она цветом своих волос природе или перекиси…
«Не важно» - решил про себя Лео Мэллори после секундного колебания. Даже если она своими руками вытравила цвет – а бармен называл таких «блондинками-самоубийцами» - она все еще была настоящей красавицей.
Через пару секунд наблюдений старый бармен «Вакханалии» пришел к выводу, что она, пожалуй, проститутка. Доступная…но дорогая. Очень дорогая. Дорогая настолько, что ему, скорее всего, станет плохо, если вдруг придет в голову поинтересоваться ценой. Ведь, перефразируя умную мысль, если тебе нужно спрашивать женщину на предмет «сколько», то, скорее всего, ты не сможешь ее себе позволить.
Лео давно придерживался мнения, что только идиотам, живущим за высокими бетонными заборами может прийти в голову бросать камни в других людей, а потому не собирался судить блондинку за выбранную ею профессию. В свое время он знавал немало девочек и, говоря по совести, не мог сказать, что они так уж отличались от прочих представительниц своего пола. Все трахаются так или иначе. Просто некоторые немного более … искренни.
Когда Лео приблизился к ней, блондинка сидела, слегка опустив голову и, казалось, говорила сама с собой.
«…здесь…»- услышал он ее бормотание - «…нет…»
«Привет, солнышко» - сказал он
Блондинка резко выпрямилась, бросив на него внимательный взгляд. Старый бармен мог поклясться – ее глаза были самого красивого оттенка синего, какой ему только доводилось видеть, при этом взгляд был ясным, а зрачки абсолютно нормальными. Значит, ведя беседу сама с собой, она не была под кайфом. Может, красотка немного сумасшедшая? Возможно. Во взгляде ее глаз цвета неба мелькнуло не только смятение, но, пожалуй, еще и гнев. С другой стороны… Может быть, она просто любила порассуждать вслух. Так многие делают…
«Привет» - коротко откликнулась она, небрежным движением поправляя прическу у правого уха. Колец на пальцах не было, ногти коротко подстрижены и не покрыты лаком, хотя и отполированы до блеска.
«Впервые?»
Она несколько мгновений изучала его, а потом немного расслабилась, совсем капельку. И все же у Лео появилось ощущение, что он только что прошел какой-то тест. Нет, она не была готова доверить ему свою жизнь или свой кошелек, но и отмахиваться от него как назойливой мухи не собиралась.
«Впервые … здесь, имеете в виду?»
«Угу» - откликнулся Лео. Ее акцент заинтриговывал. Не американский. Не британский. Австралийский, пожалуй. Но чем-то замаскированный, возможно уроками ораторского мастерства. Или это результат долгого путешествия?
«Да» - она снова оглянулась. Лео осенило, что искала она вовсе не нового клиента, а кого-то конкретного и не была в восторге по этому поводу - «Милое местечко»
«Не плохое»- согласился бармен. И вдруг решил рискнуть – «Но ты бы с большим удовольствием оказалась где-нибудь еще, так?»
Ее взгляд снова обратился к нему и снова он понял, что стал предметом пристального изучения, а через мгновение опять почувствовал себя польщенным доверием.
«Я собиралась тут встретиться кое с кем» - наконец ответила она.
«Дай, угадаю. Этот «кое-кто» – парень»
Блондинка, казалось, снова ушла в себя. Как бы причудливо это ни звучало, но у Лео появилось ощущение, что она… прислушивалась… к чему-то. Про себя он поморщился. Пожалуй, у нее все же не все дома. Черт. Слышать голоса в такой прелестной головке…
Потом «щелк» и она снова вернулась к реальности.
«Верно» - лаконично подтвердила она – «парень»
«Он действительно такой идиот или просто настолько самоуверен?»
Она вздрогнула: «Ч-что?»
«Любой парень, заставляющий скучать в одиночестве такую девушку как ты в заведении вроде нашего … или с головой не дружит или наделен самомнением размером с Техас» - Лео непонимающе пожал плечами – «А может и то и другое»
Губы блондинки слегка изогнулись в намеке на улыбку. «На самом деле он просто мешок с дерьмом. Но люди, на которых я работаю, хотят, чтобы он был доволен. Поэтому я здесь»
Лео почувствовал внезапную боль, поняв смысл последней фразы. Женщина, торгующая собой по собственной воле – это одно. Женщина, не принадлежащая себе, которой приказано ублажать… Это было ему поперек горла.
Признание блондинки, что ее принудили, сильно удивило его. Не то, чтобы у Лео были какие-то иллюзии относительно того, как повсюду обделываются разного рода делишки. Это не так. Просто он не отнес ее к тому типу людей, которые покорно позволяют затянуть на своей шее удавку.
С другой стороны, ей, возможно, просто не дали выбора.
«Почему бы не позволить мне сделать что-нибудь приятное для тебя, пока ты все равно ждешь своего мистера Не-Тот-Парень?»- предложил он после краткой паузы, изо всех сил стараясь, чтобы голос прозвучал буднично.
Ответа не последовало. Зато вернулось ощущение, что она перешла на другую частоту.
«Солнышко?»- окликнул ее Лео. Господи, может она все-таки приняла что-то? Не слишком сильное. Возможно пару таблеток, чтобы сделать то, чего от нее хотели ее … хмм…наниматели… По опыту он знал – бывают ситуации, когда жизненно важно быть в норме, а бывают, когда отстраненность – лучший, а иногда и единственный, способ выжить.
Блондинка снова очнулась.
«Прошу прощения?» - извинилась она, ее бледные щечки слегка порозовели – «Мне нужно сосредоточиться, а мысли совсем разбредаются. О чем мы говорили?»
«Я спрашивал, чем тебя угостить»
«В смысле выпить?»
«Это же бар»
«Ммм» - она слегка склонила голову, вероятно перебирая возможные варианты – «Вот что я скажу …ммм…»
«Лео»- продолжил он. Было приятно, что она поинтересовалась.
«Лео…»
«А ты….?»
Снова секундное колебание и, наконец: «Никита»
«Интересное имя» - настоящее или нет, но Лео решил, что имя ей подходит – «Итак, Никита?» - он гостеприимно махнул рукой в сторону батареи бутылок – «Что тебе предложить?»
Красивая блондинка еще раз осмотрела зал и встретила его пристальный взгляд своим фирменным, из-под полуопущенных ресниц.
«Удиви меня»
***************
К сожалению, Лео смог вернуться к «Никите» значительно позже, чем ему бы хотелось – полдюжины других клиентов ждали своих заказов. Большая часть кроме своей выпивки хотели получить и информацию. Некоторым образом соблюдая конфиденциальность, старый бармен ловко обходил вопросы, ссылаясь на неосведомленность. Но в одном случае…
«Лео»
Источником звука был постоянный посетитель. Седой бизнесмен с хорошей родословной, очень дорогим портфелем и холодными как камень глазами. Брайс Темпл имел репутацию коллекционера – и содержателя – красивых молодых женщин. Лео считал его подонком в сшитом на заказ дорогом костюме. На поверхности - лоск, внутри - дрянь. И раз уж никакого способа выставить его из «Вакханалии» не было, Лео хотел бы, чтобы его обслуживал кто-то другой.
«Да сэр?»- прохладно откликнулся он, пристраивая спиральку из цедры лимона на край бокала.
Клиент положил на стойку пару новеньких хрустящих стодолларовых купюр и кончиком идеально наманикюренного ногтя на указательном пальце подвинул их к бармену.
«Блондинка в красном»- сказал он – «Без разницы, что закажет – запиши на мой счет»
«Нет необходимости мистер Темпл» - Лео подвинул купюры обратно, пристально глядя в глаза собеседнику, он никогда не отводил взгляда, когда лгал. – «Она – почетный гость заведения»
В переводе: Убери лапы, сукин сын! Она принадлежит тому, с кем тебе лучше не связываться.
Темпл выглядел озадаченным. Он не привык к тому, чтобы ему отказывали в том, чего он хотел.
«Правда?»
«Да сэр»
«Понятно»
Лео отвернулся и наполнил очередной бокал водкой, потом принял непристойно прозвучавший заказ на то, что лично для себя определял как пародию на коктейль и тщательно все приготовил. Покончив с этим, еще несколько раз освежал напитки, сходу отвечал на вопросы по поводу выбора односолодовых виски в баре. Но все это время он обдумывал, чем ответить на маленький вызов Никиты.
Он сразу же отверг весь перечень типичных дамских напитков. Однозначно. Никаких сладких ликеров, никаких украшений из фруктов. И нет - категорическое нет- пестрым бумажным зонтикам.
Он подумал, уж не смешать ли мартини. Конечно, в классическом варианте. Джин. Немного сухого вермута. Оливка. Конечно, можно было бы еще пойти на поводу у новомодных тенденций и взболтать или встряхнуть напиток, но все это оскорбляло его чувство стиля.
Мартини, смешанный с … текилой?
Или сервированный соленым баклажаном?
Пожалуй, западная цивилизация все-таки катится в ад…
В конце концов, он остановился на бокале шампанского. Кристаль*. Идеально охлажденное, взятое из личных запасов.
Банально? Возможно. Но это было… правильно.
Когда он снова оглянулся на противоположный конец стойки, ситуация его совсем не порадовала. Периодически появлявшийся в баре клиент по имени Грин – одетый в костюм от Армани придурок, считавший, что болтовня о разного рода «ударах» делает его хорошим игроком – направился к Никите. Лео видел, как парню было отказано с вежливым кивком и улыбкой. Придурок настаивал. Ему отказали вторично, теперь уже без улыбки. Его эго было настолько задето, что он попытался еще раз с максимальной настойчивостью. На этот раз блондинка одарила его ледяным взглядом и поинтересовалась:
«Какую именно часть слова «нет» нужно объяснить еще раз?»
В этот момент Лео решил вмешаться.
**************
Не то, чтобы он сомневался в способности Никиты справиться с ситуацией самостоятельно, просто не считал нужным проверять это. У него был свой кодекс. Если женщине досаждали – его задача – прекратить это, раз уж он хозяйничает за стойкой. И никакого значения не имеет невинна ли она как первый снег или посередь бела дня торгует собой на главной улице. Раз она находилась в его зоне ответственности – она под его защитой.
Даже если она, в общем-то, не просила об этом. И, пусть не раз и не два нехилые детины советовали ему не совать нос в не в свои дела, исключений из правила не было. Наверное, эта его философия не прижилась бы в больших клубах или модных барах, но случилось так, что владелец «Вакханалии» был человеком старой закалки. Он выступал за сохранение семейных ценностей и был скорпулезен в вопросах возвращения долгов. А учитывая, что Лео как-то вытащил внучку владельца из крайне неприятной ситуации… Короче говоря: самый старый сотрудник «Вакханалии» мог рассчитывать на работу здесь до конца жизни и позволение делать свое дело так, как ему, черт возьми, заблагорассудится. Да ему и на рабочем месте не обязательно было показываться, чтобы регулярно забирать свою зарплату. Но он такого никогда не делал. Лео Мэллори был не тем человеком, который мог взять деньги ни за что.
«Три промаха. Вы вне игры, мистер Грин» - объявил он, наполняя бокал шампанским, и слега склоняясь над стойкой. Лео говорил тихо, он вообще никогда не повышал голоса, придерживаясь того мнения, что орать, чтобы объяснить свою точку зрения - кроме как ругаясь со слепым идиотом, судящим матч высшей лиги по бейсболу – все равно что ходить по вечеринкам в рождественский сочельник. На любителя. – «Леди не хочет компании»
«Леди?» - высокомерно ответил «придурок» – «Протри глаза, старик. Если эта сука – леди…»
Лео оборвал столь непростительно грубый комментарий просто и эффективно – протянув руку он сгреб в охапку шелковый галстук «придурка» чуть пониже узла и дернул за него как следует.
«Никаких «если» по этому поводу» - спокойно констатировал он – «И Вы немедленно извинитесь за свои слова»
Грин заткнулся, но смотрел по-прежнему с вызовом. Лео крепче сжал галстук. Лицо «придурка» налилось кровью. Лео поглядел вокруг – посетители игнорировали происходящее, за исключением, пожалуй, только самой блондинки. Она наблюдала за событиями практически с академическим интересом. На краткий миг Лео посетило ощущение, что она критически оценивает его технику!
«Большинство людей может протянуть пару минут без доступа кислорода в мозг, прежде чем повреждения становятся необратимыми» - объяснил он специально для нее – «Но мистер Грин, я думаю, уже секунд через двадцать начнет терять баллы IQ, разбрасываться которыми ему просто неразумно»
«С-стой»- прохрипел «придурок», хватаясь за свое горло.
«Ну уж нет» - Лео толкнул узел еще немного выше. Ему нравилась эта ткань… а вот цвет… поганый! Если ты не папа римский, то мужику носить сиреневый не стоит. – ««Стой» - не то слово, которое я хочу услышать»
Цвет лица «придурка» приблизился к пурпурному. Его водянистые глаза начали выкатываться.
«Про-сссттт» - наконец выдавил он.
«Скажи еще раз»
«Про-сттти»
Лео отпустил его, «придурок» рухнул на стойку бара, жадно глотая воздух. Подождав пару секунд, бармен запустил руку в его намазанные муссом волосы и резко дернул. Голова «придурка» приподнялась: «Ахм…аааа»
«Не мне» - перебил его старый бармен, тихонько свирепея. Господи, до этого парня туго доходит – «Леди»
Придурок судорожно сглотнул, мутными глазами посмотрел на Никиту и пробормотал извинения. Изящным движением выгнутой бровью и легким кивком она их приняла.
«Видите, каким удивительно приятным становится мир, если соблюдать правила хорошего тона?»- Лео перевел взгляд на бугая, появившегося за спиной молодого придурка – «Фил, мистер Грин собрался домой к жене – помоги ему пожалуйста поймать такси»
«Конечно, Лео»- бодро ответил Фил, огромной ручищей сгребая в охапку незадачливого посетителя – «Пойдем, приятель»
**************
«Спасибо, Лео» - сказала Никита, когда ее давешний обидчик был уже далеко. И улыбнулась. Улыбка медленно скользнула по ее манящим губам и Лео – человек уже лет двадцать не берущий в рот ничего спиртного - снова почувствовал себя будто во хмелю.
«Без проблем, Никита» - он постарался выровнять дыхание и пришел к выводу, что вел себя как дурак. Старый дурак. Он старше ее на четыре десятка лет, наверное! Хоть плачь... Потом, вспомнив о шампанском, нашел бокал и поставил его перед девушкой вместе с маленьким цветочком.
Она не стала сразу пить, а вместо этого принялась просто покручивать в пальцах тонкую ножку бокала и, наконец, заметила: «Что за трюк ты провернул там пару минут назад?»
«Трюк?» - смущенно повторил он, не понимая, что она имеет в виду.
Никита качнула головой в сторону противоположной стороны стойки. Всего через минуту он понял, что она показывала на Брайса Темпла, а еще через мгновение до него дошло, какая связь между завсегдатаем бара и ее странным комментарием.
Господи Иисусе… Он до глубины души был поражен тем, что она заметила его короткую беседу с Темплом. И хотя он и не считал, что перед ним тупая кукла, все же он не ожидал, что она будет столь сообразительной...
«Ах, это…» - облегченно пожал он плечами, впрочем, все-таки не желая углубляться в тему – «Мистер Темпл… ммм…. неправильно понял, чем я тут занимаюсь»
«Как это?»
«Я предлагаю напитки. А не…» - Лео замолк, проклиная свой болтливый язык.
«потворствуешь извращенцам?»
Бармен резко повернулся и посмотрел на нее. Его уколола внезапная горечь, которую он услышал в голосе Никиты. И ее пустой взгляд ему тоже не понравился.
«Нет, все верно» - признал он после короткой паузы – «Слушай, солнышко, мне действительно жаль…»
И ему на самом деле было жаль. Жаль, что в этот вечер она была загнанна в ловушку, что бы там, черт возьми, ни случилось. Жаль, что он напомнил ей об этом. И сила этого чувства удивила его самого. Лео Мэллори знал, что в некоторых вопросах с возрастом становился слишком сентиментальным, но никогда не позволял обводить себя вокруг пальца. Он был достаточно ловок, чтобы завязывать знакомства, но никого не принимал разговоры в баре близко к сердцу. А с этой девушкой… Она проникла под его панцирь… Непонятно как. Непонятно зачем. Но она сделала это. Достижение, между прочим…
Может быть «мешок с дерьмом» не появится сегодня – подумал он с внезапной вспышкой гнева – и тогда ей не придется…
«Не извиняйся, Лео» - ответила Никита. Чтобы привлечь его внимание, она осторожно дотронулась до его руки, а потом внимательно посмотрела на него. В ее небесно-голубых глазах блеснула вороненая сталь – «Не надо просить прощения за то, что ты таков, каков есть. Этим нужно гордиться»
Снова возникла пауза. Не такая гнетущая, как предыдущая, но все равно не слишком приятная. Наконец, Лео откашлялся.
«Ты…ммм… собираешься попробовать?» - поинтересовался он, кивая на бокал с шампанским.
Никита слегка улыбнулась и в этой улыбке было и прощение его бестактности и признание случайно возникшей взаимной симпатии.
«Конечно, Лео» - ответила она, повторяя слова вышибалы Фила.
Старый бармен смотрел, как она подняла бокал и пригубила игристое вино.
«Ммм…» - удовлетворенно промурлыкала она, возвращая бокал на место. Несколько капель осталось на ее губах и она игриво облизнула их – «Восхитительно»
«Хм.. но не удивил» - наверное, все-таки следовало попробовать мартини. Или все-таки стоило сделать коктейль на основе шампанского. Черт, он возможно изобрел бы…
«Удивил?» - повторилась она.
«Да. Когда я спросил, что будешь пить, ты просила удивить…»
«Ааа…» - она провела пальцем по краешку своего бокала. Взгляд снова стал не от мира сего, а когда она подняла на него глаза, лицо было нахмурено. Через мгновение она отвернулась от стойки и что-то пробормотала себе под нос.
«…уверен?…» - удалось услышать Лео – «… да, но…»
«Никита?» - он окликнул ее, а у самого мурашки побежали по спине – «С тобой все в порядке?»
Она снова обернулась к нему, ее волосы всколыхнулись, сияя солнечным светом. Лео не знал, как понимать выражение ее лица. Там было облегчение… но и негодование тоже.
Что, черт возьми, происходит?
«Да» - ответила она, снова поднимая бокал – «Все в порядке»
«Уверена?»
Она сделала еще один маленький глоток шампанского, и, поставив бокал на место, немного расслабила плечи.
«Уверена» - спокойно заявила она – «А что до того, смог ли ты удивить меня шампанским…» - незаконченная фраза повисла в воздухе как рыболовный крючок с большим жирным червяком. После пары мгновений колебаний он заглотил его целиком. Если его обманут… пусть будет так. У них было пари.
«Да?» - откликнулся он
«Не важно» - она весело тряхнула головой – «Ты сделал кое-что получше…»
Он подождал немного, потом снова спросил:
«Что же?»
Она снова осмотрела бар – наверное, уже в сотый раз… Зачем бы? – и наконец встретилась с ним взглядом. В след за этим она нанесла последний удар:
«Ты предложил именно то, чего я хотела, и не заставил меня об этом просить»
Лео усмехнулся. Он ничего не мог с собой поделать. Барышня могла быть немного сумасшедшей, но она точно знала, как играть в эти шутливые игры. Что удивительно для ее возраста и современного мира. Флирт – легкая прелюдия, ни к чему не обязывающая собеседников – давно уже умирающий жанр. Откровенные вопросы и политкорректные предложения практически прикончили его.
«Солнышко…» - он слегка растягивал слова качая головой в наигранном упреке – «Ты –белокурая бестия»
«Мне это уже говорили»
«Это от природы или ты долго над этим работала?»
Его вопрос, пожалуй, слегка выбил ее из колеи, он она быстро нашлась, снова приняв нахальный вид:
«Над чем конкретно? «Белокурой» или «бестией»?»
«И то и другое» - усмехнулся он
«Нет уж, Лео!» - ответила она, используя взмах ресниц как секретное оружие – «Пожалуй это то, что я хотела бы сохранить в секрете и …»
Еще большее внимание она привлекла к себе, приблизившись к стойке бара и заняв высокий стул, непринужденно демонстрируя идеальные, обтянутые тонким нейлоном бедра. Томным взглядом из-под полуопущенных ресниц она окинула зал и, если и обратила внимание на пожирающие ее жадные взгляды, то никак на них не прореагировала.
Девушка лениво закинула ногу на ногу. Движение заставило подол ее алого платья скользнуть еще на дюйм выше, окончательно внося ясность в вопрос что на ней надето – чулки или колготки.
Что же до того, обязана она цветом своих волос природе или перекиси…
«Не важно» - решил про себя Лео Мэллори после секундного колебания. Даже если она своими руками вытравила цвет – а бармен называл таких «блондинками-самоубийцами» - она все еще была настоящей красавицей.
Через пару секунд наблюдений старый бармен «Вакханалии» пришел к выводу, что она, пожалуй, проститутка. Доступная…но дорогая. Очень дорогая. Дорогая настолько, что ему, скорее всего, станет плохо, если вдруг придет в голову поинтересоваться ценой. Ведь, перефразируя умную мысль, если тебе нужно спрашивать женщину на предмет «сколько», то, скорее всего, ты не сможешь ее себе позволить.
Лео давно придерживался мнения, что только идиотам, живущим за высокими бетонными заборами может прийти в голову бросать камни в других людей, а потому не собирался судить блондинку за выбранную ею профессию. В свое время он знавал немало девочек и, говоря по совести, не мог сказать, что они так уж отличались от прочих представительниц своего пола. Все трахаются так или иначе. Просто некоторые немного более … искренни.
Когда Лео приблизился к ней, блондинка сидела, слегка опустив голову и, казалось, говорила сама с собой.
«…здесь…»- услышал он ее бормотание - «…нет…»
«Привет, солнышко» - сказал он
Блондинка резко выпрямилась, бросив на него внимательный взгляд. Старый бармен мог поклясться – ее глаза были самого красивого оттенка синего, какой ему только доводилось видеть, при этом взгляд был ясным, а зрачки абсолютно нормальными. Значит, ведя беседу сама с собой, она не была под кайфом. Может, красотка немного сумасшедшая? Возможно. Во взгляде ее глаз цвета неба мелькнуло не только смятение, но, пожалуй, еще и гнев. С другой стороны… Может быть, она просто любила порассуждать вслух. Так многие делают…
«Привет» - коротко откликнулась она, небрежным движением поправляя прическу у правого уха. Колец на пальцах не было, ногти коротко подстрижены и не покрыты лаком, хотя и отполированы до блеска.
«Впервые?»
Она несколько мгновений изучала его, а потом немного расслабилась, совсем капельку. И все же у Лео появилось ощущение, что он только что прошел какой-то тест. Нет, она не была готова доверить ему свою жизнь или свой кошелек, но и отмахиваться от него как назойливой мухи не собиралась.
«Впервые … здесь, имеете в виду?»
«Угу» - откликнулся Лео. Ее акцент заинтриговывал. Не американский. Не британский. Австралийский, пожалуй. Но чем-то замаскированный, возможно уроками ораторского мастерства. Или это результат долгого путешествия?
«Да» - она снова оглянулась. Лео осенило, что искала она вовсе не нового клиента, а кого-то конкретного и не была в восторге по этому поводу - «Милое местечко»
«Не плохое»- согласился бармен. И вдруг решил рискнуть – «Но ты бы с большим удовольствием оказалась где-нибудь еще, так?»
Ее взгляд снова обратился к нему и снова он понял, что стал предметом пристального изучения, а через мгновение опять почувствовал себя польщенным доверием.
«Я собиралась тут встретиться кое с кем» - наконец ответила она.
«Дай, угадаю. Этот «кое-кто» – парень»
Блондинка, казалось, снова ушла в себя. Как бы причудливо это ни звучало, но у Лео появилось ощущение, что она… прислушивалась… к чему-то. Про себя он поморщился. Пожалуй, у нее все же не все дома. Черт. Слышать голоса в такой прелестной головке…
Потом «щелк» и она снова вернулась к реальности.
«Верно» - лаконично подтвердила она – «парень»
«Он действительно такой идиот или просто настолько самоуверен?»
Она вздрогнула: «Ч-что?»
«Любой парень, заставляющий скучать в одиночестве такую девушку как ты в заведении вроде нашего … или с головой не дружит или наделен самомнением размером с Техас» - Лео непонимающе пожал плечами – «А может и то и другое»
Губы блондинки слегка изогнулись в намеке на улыбку. «На самом деле он просто мешок с дерьмом. Но люди, на которых я работаю, хотят, чтобы он был доволен. Поэтому я здесь»
Лео почувствовал внезапную боль, поняв смысл последней фразы. Женщина, торгующая собой по собственной воле – это одно. Женщина, не принадлежащая себе, которой приказано ублажать… Это было ему поперек горла.
Признание блондинки, что ее принудили, сильно удивило его. Не то, чтобы у Лео были какие-то иллюзии относительно того, как повсюду обделываются разного рода делишки. Это не так. Просто он не отнес ее к тому типу людей, которые покорно позволяют затянуть на своей шее удавку.
С другой стороны, ей, возможно, просто не дали выбора.
«Почему бы не позволить мне сделать что-нибудь приятное для тебя, пока ты все равно ждешь своего мистера Не-Тот-Парень?»- предложил он после краткой паузы, изо всех сил стараясь, чтобы голос прозвучал буднично.
Ответа не последовало. Зато вернулось ощущение, что она перешла на другую частоту.
«Солнышко?»- окликнул ее Лео. Господи, может она все-таки приняла что-то? Не слишком сильное. Возможно пару таблеток, чтобы сделать то, чего от нее хотели ее … хмм…наниматели… По опыту он знал – бывают ситуации, когда жизненно важно быть в норме, а бывают, когда отстраненность – лучший, а иногда и единственный, способ выжить.
Блондинка снова очнулась.
«Прошу прощения?» - извинилась она, ее бледные щечки слегка порозовели – «Мне нужно сосредоточиться, а мысли совсем разбредаются. О чем мы говорили?»
«Я спрашивал, чем тебя угостить»
«В смысле выпить?»
«Это же бар»
«Ммм» - она слегка склонила голову, вероятно перебирая возможные варианты – «Вот что я скажу …ммм…»
«Лео»- продолжил он. Было приятно, что она поинтересовалась.
«Лео…»
«А ты….?»
Снова секундное колебание и, наконец: «Никита»
«Интересное имя» - настоящее или нет, но Лео решил, что имя ей подходит – «Итак, Никита?» - он гостеприимно махнул рукой в сторону батареи бутылок – «Что тебе предложить?»
Красивая блондинка еще раз осмотрела зал и встретила его пристальный взгляд своим фирменным, из-под полуопущенных ресниц.
«Удиви меня»
***************
К сожалению, Лео смог вернуться к «Никите» значительно позже, чем ему бы хотелось – полдюжины других клиентов ждали своих заказов. Большая часть кроме своей выпивки хотели получить и информацию. Некоторым образом соблюдая конфиденциальность, старый бармен ловко обходил вопросы, ссылаясь на неосведомленность. Но в одном случае…
«Лео»
Источником звука был постоянный посетитель. Седой бизнесмен с хорошей родословной, очень дорогим портфелем и холодными как камень глазами. Брайс Темпл имел репутацию коллекционера – и содержателя – красивых молодых женщин. Лео считал его подонком в сшитом на заказ дорогом костюме. На поверхности - лоск, внутри - дрянь. И раз уж никакого способа выставить его из «Вакханалии» не было, Лео хотел бы, чтобы его обслуживал кто-то другой.
«Да сэр?»- прохладно откликнулся он, пристраивая спиральку из цедры лимона на край бокала.
Клиент положил на стойку пару новеньких хрустящих стодолларовых купюр и кончиком идеально наманикюренного ногтя на указательном пальце подвинул их к бармену.
«Блондинка в красном»- сказал он – «Без разницы, что закажет – запиши на мой счет»
«Нет необходимости мистер Темпл» - Лео подвинул купюры обратно, пристально глядя в глаза собеседнику, он никогда не отводил взгляда, когда лгал. – «Она – почетный гость заведения»
В переводе: Убери лапы, сукин сын! Она принадлежит тому, с кем тебе лучше не связываться.
Темпл выглядел озадаченным. Он не привык к тому, чтобы ему отказывали в том, чего он хотел.
«Правда?»
«Да сэр»
«Понятно»
Лео отвернулся и наполнил очередной бокал водкой, потом принял непристойно прозвучавший заказ на то, что лично для себя определял как пародию на коктейль и тщательно все приготовил. Покончив с этим, еще несколько раз освежал напитки, сходу отвечал на вопросы по поводу выбора односолодовых виски в баре. Но все это время он обдумывал, чем ответить на маленький вызов Никиты.
Он сразу же отверг весь перечень типичных дамских напитков. Однозначно. Никаких сладких ликеров, никаких украшений из фруктов. И нет - категорическое нет- пестрым бумажным зонтикам.
Он подумал, уж не смешать ли мартини. Конечно, в классическом варианте. Джин. Немного сухого вермута. Оливка. Конечно, можно было бы еще пойти на поводу у новомодных тенденций и взболтать или встряхнуть напиток, но все это оскорбляло его чувство стиля.
Мартини, смешанный с … текилой?
Или сервированный соленым баклажаном?
Пожалуй, западная цивилизация все-таки катится в ад…
В конце концов, он остановился на бокале шампанского. Кристаль*. Идеально охлажденное, взятое из личных запасов.
Банально? Возможно. Но это было… правильно.
Когда он снова оглянулся на противоположный конец стойки, ситуация его совсем не порадовала. Периодически появлявшийся в баре клиент по имени Грин – одетый в костюм от Армани придурок, считавший, что болтовня о разного рода «ударах» делает его хорошим игроком – направился к Никите. Лео видел, как парню было отказано с вежливым кивком и улыбкой. Придурок настаивал. Ему отказали вторично, теперь уже без улыбки. Его эго было настолько задето, что он попытался еще раз с максимальной настойчивостью. На этот раз блондинка одарила его ледяным взглядом и поинтересовалась:
«Какую именно часть слова «нет» нужно объяснить еще раз?»
В этот момент Лео решил вмешаться.
**************
Не то, чтобы он сомневался в способности Никиты справиться с ситуацией самостоятельно, просто не считал нужным проверять это. У него был свой кодекс. Если женщине досаждали – его задача – прекратить это, раз уж он хозяйничает за стойкой. И никакого значения не имеет невинна ли она как первый снег или посередь бела дня торгует собой на главной улице. Раз она находилась в его зоне ответственности – она под его защитой.
Даже если она, в общем-то, не просила об этом. И, пусть не раз и не два нехилые детины советовали ему не совать нос в не в свои дела, исключений из правила не было. Наверное, эта его философия не прижилась бы в больших клубах или модных барах, но случилось так, что владелец «Вакханалии» был человеком старой закалки. Он выступал за сохранение семейных ценностей и был скорпулезен в вопросах возвращения долгов. А учитывая, что Лео как-то вытащил внучку владельца из крайне неприятной ситуации… Короче говоря: самый старый сотрудник «Вакханалии» мог рассчитывать на работу здесь до конца жизни и позволение делать свое дело так, как ему, черт возьми, заблагорассудится. Да ему и на рабочем месте не обязательно было показываться, чтобы регулярно забирать свою зарплату. Но он такого никогда не делал. Лео Мэллори был не тем человеком, который мог взять деньги ни за что.
«Три промаха. Вы вне игры, мистер Грин» - объявил он, наполняя бокал шампанским, и слега склоняясь над стойкой. Лео говорил тихо, он вообще никогда не повышал голоса, придерживаясь того мнения, что орать, чтобы объяснить свою точку зрения - кроме как ругаясь со слепым идиотом, судящим матч высшей лиги по бейсболу – все равно что ходить по вечеринкам в рождественский сочельник. На любителя. – «Леди не хочет компании»
«Леди?» - высокомерно ответил «придурок» – «Протри глаза, старик. Если эта сука – леди…»
Лео оборвал столь непростительно грубый комментарий просто и эффективно – протянув руку он сгреб в охапку шелковый галстук «придурка» чуть пониже узла и дернул за него как следует.
«Никаких «если» по этому поводу» - спокойно констатировал он – «И Вы немедленно извинитесь за свои слова»
Грин заткнулся, но смотрел по-прежнему с вызовом. Лео крепче сжал галстук. Лицо «придурка» налилось кровью. Лео поглядел вокруг – посетители игнорировали происходящее, за исключением, пожалуй, только самой блондинки. Она наблюдала за событиями практически с академическим интересом. На краткий миг Лео посетило ощущение, что она критически оценивает его технику!
«Большинство людей может протянуть пару минут без доступа кислорода в мозг, прежде чем повреждения становятся необратимыми» - объяснил он специально для нее – «Но мистер Грин, я думаю, уже секунд через двадцать начнет терять баллы IQ, разбрасываться которыми ему просто неразумно»
«С-стой»- прохрипел «придурок», хватаясь за свое горло.
«Ну уж нет» - Лео толкнул узел еще немного выше. Ему нравилась эта ткань… а вот цвет… поганый! Если ты не папа римский, то мужику носить сиреневый не стоит. – ««Стой» - не то слово, которое я хочу услышать»
Цвет лица «придурка» приблизился к пурпурному. Его водянистые глаза начали выкатываться.
«Про-сссттт» - наконец выдавил он.
«Скажи еще раз»
«Про-сттти»
Лео отпустил его, «придурок» рухнул на стойку бара, жадно глотая воздух. Подождав пару секунд, бармен запустил руку в его намазанные муссом волосы и резко дернул. Голова «придурка» приподнялась: «Ахм…аааа»
«Не мне» - перебил его старый бармен, тихонько свирепея. Господи, до этого парня туго доходит – «Леди»
Придурок судорожно сглотнул, мутными глазами посмотрел на Никиту и пробормотал извинения. Изящным движением выгнутой бровью и легким кивком она их приняла.
«Видите, каким удивительно приятным становится мир, если соблюдать правила хорошего тона?»- Лео перевел взгляд на бугая, появившегося за спиной молодого придурка – «Фил, мистер Грин собрался домой к жене – помоги ему пожалуйста поймать такси»
«Конечно, Лео»- бодро ответил Фил, огромной ручищей сгребая в охапку незадачливого посетителя – «Пойдем, приятель»
**************
«Спасибо, Лео» - сказала Никита, когда ее давешний обидчик был уже далеко. И улыбнулась. Улыбка медленно скользнула по ее манящим губам и Лео – человек уже лет двадцать не берущий в рот ничего спиртного - снова почувствовал себя будто во хмелю.
«Без проблем, Никита» - он постарался выровнять дыхание и пришел к выводу, что вел себя как дурак. Старый дурак. Он старше ее на четыре десятка лет, наверное! Хоть плачь... Потом, вспомнив о шампанском, нашел бокал и поставил его перед девушкой вместе с маленьким цветочком.
Она не стала сразу пить, а вместо этого принялась просто покручивать в пальцах тонкую ножку бокала и, наконец, заметила: «Что за трюк ты провернул там пару минут назад?»
«Трюк?» - смущенно повторил он, не понимая, что она имеет в виду.
Никита качнула головой в сторону противоположной стороны стойки. Всего через минуту он понял, что она показывала на Брайса Темпла, а еще через мгновение до него дошло, какая связь между завсегдатаем бара и ее странным комментарием.
Господи Иисусе… Он до глубины души был поражен тем, что она заметила его короткую беседу с Темплом. И хотя он и не считал, что перед ним тупая кукла, все же он не ожидал, что она будет столь сообразительной...
«Ах, это…» - облегченно пожал он плечами, впрочем, все-таки не желая углубляться в тему – «Мистер Темпл… ммм…. неправильно понял, чем я тут занимаюсь»
«Как это?»
«Я предлагаю напитки. А не…» - Лео замолк, проклиная свой болтливый язык.
«потворствуешь извращенцам?»
Бармен резко повернулся и посмотрел на нее. Его уколола внезапная горечь, которую он услышал в голосе Никиты. И ее пустой взгляд ему тоже не понравился.
«Нет, все верно» - признал он после короткой паузы – «Слушай, солнышко, мне действительно жаль…»
И ему на самом деле было жаль. Жаль, что в этот вечер она была загнанна в ловушку, что бы там, черт возьми, ни случилось. Жаль, что он напомнил ей об этом. И сила этого чувства удивила его самого. Лео Мэллори знал, что в некоторых вопросах с возрастом становился слишком сентиментальным, но никогда не позволял обводить себя вокруг пальца. Он был достаточно ловок, чтобы завязывать знакомства, но никого не принимал разговоры в баре близко к сердцу. А с этой девушкой… Она проникла под его панцирь… Непонятно как. Непонятно зачем. Но она сделала это. Достижение, между прочим…
Может быть «мешок с дерьмом» не появится сегодня – подумал он с внезапной вспышкой гнева – и тогда ей не придется…
«Не извиняйся, Лео» - ответила Никита. Чтобы привлечь его внимание, она осторожно дотронулась до его руки, а потом внимательно посмотрела на него. В ее небесно-голубых глазах блеснула вороненая сталь – «Не надо просить прощения за то, что ты таков, каков есть. Этим нужно гордиться»
Снова возникла пауза. Не такая гнетущая, как предыдущая, но все равно не слишком приятная. Наконец, Лео откашлялся.
«Ты…ммм… собираешься попробовать?» - поинтересовался он, кивая на бокал с шампанским.
Никита слегка улыбнулась и в этой улыбке было и прощение его бестактности и признание случайно возникшей взаимной симпатии.
«Конечно, Лео» - ответила она, повторяя слова вышибалы Фила.
Старый бармен смотрел, как она подняла бокал и пригубила игристое вино.
«Ммм…» - удовлетворенно промурлыкала она, возвращая бокал на место. Несколько капель осталось на ее губах и она игриво облизнула их – «Восхитительно»
«Хм.. но не удивил» - наверное, все-таки следовало попробовать мартини. Или все-таки стоило сделать коктейль на основе шампанского. Черт, он возможно изобрел бы…
«Удивил?» - повторилась она.
«Да. Когда я спросил, что будешь пить, ты просила удивить…»
«Ааа…» - она провела пальцем по краешку своего бокала. Взгляд снова стал не от мира сего, а когда она подняла на него глаза, лицо было нахмурено. Через мгновение она отвернулась от стойки и что-то пробормотала себе под нос.
«…уверен?…» - удалось услышать Лео – «… да, но…»
«Никита?» - он окликнул ее, а у самого мурашки побежали по спине – «С тобой все в порядке?»
Она снова обернулась к нему, ее волосы всколыхнулись, сияя солнечным светом. Лео не знал, как понимать выражение ее лица. Там было облегчение… но и негодование тоже.
Что, черт возьми, происходит?
«Да» - ответила она, снова поднимая бокал – «Все в порядке»
«Уверена?»
Она сделала еще один маленький глоток шампанского, и, поставив бокал на место, немного расслабила плечи.
«Уверена» - спокойно заявила она – «А что до того, смог ли ты удивить меня шампанским…» - незаконченная фраза повисла в воздухе как рыболовный крючок с большим жирным червяком. После пары мгновений колебаний он заглотил его целиком. Если его обманут… пусть будет так. У них было пари.
«Да?» - откликнулся он
«Не важно» - она весело тряхнула головой – «Ты сделал кое-что получше…»
Он подождал немного, потом снова спросил:
«Что же?»
Она снова осмотрела бар – наверное, уже в сотый раз… Зачем бы? – и наконец встретилась с ним взглядом. В след за этим она нанесла последний удар:
«Ты предложил именно то, чего я хотела, и не заставил меня об этом просить»
Лео усмехнулся. Он ничего не мог с собой поделать. Барышня могла быть немного сумасшедшей, но она точно знала, как играть в эти шутливые игры. Что удивительно для ее возраста и современного мира. Флирт – легкая прелюдия, ни к чему не обязывающая собеседников – давно уже умирающий жанр. Откровенные вопросы и политкорректные предложения практически прикончили его.
«Солнышко…» - он слегка растягивал слова качая головой в наигранном упреке – «Ты –белокурая бестия»
«Мне это уже говорили»
«Это от природы или ты долго над этим работала?»
Его вопрос, пожалуй, слегка выбил ее из колеи, он она быстро нашлась, снова приняв нахальный вид:
«Над чем конкретно? «Белокурой» или «бестией»?»
«И то и другое» - усмехнулся он
«Нет уж, Лео!» - ответила она, используя взмах ресниц как секретное оружие – «Пожалуй это то, что я хотела бы сохранить в секрете и …»
VMV
-
- Автор темы
- Участник
-
- Группа: Участники
- Регистрация: 7 Авг 2006, 08:45
- Сообщений: 158
- Откуда: Москва
- Пол:
«…и то, что хочет узнать каждый, кто видит тебя!»
Реплика прозвучала с мягким французским акцентом и непередаваемой интонацией. Исходила она от мужчины с каштановыми волосами, которого Лео его не знал.
Высокий.
Атлетично сложенный.
Лет тридцати – тридцати пяти.
В черном костюме.
Незнакомец был холоден.
Очень сдержан.
И если судить по выражению серо-зеленых глаз… он был неразрывно связан с блондинкой, назвавшейся Никитой.
Лео одновременно пришел сразу к двум заключениям: во-первых, это явно не «мешок с дерьмом», о котором шла речь, во-вторых, если он вдруг появится на этом свидании с голубоглазой красоткой в платье цвета крови, тихий француз тут же объяснит, куда ему отсюда катиться...
Хотя, не так... Старый бармен прикинул все еще раз… Пожалуй нет… Что-то было в новоприбывшем, что намекало на то, что незнакомец в черном не склонен к использованию ненормативной лексики. Лео как-то знавал одного стрелка… Всегда щеголевато одетого с неизменно безупречными манерами. Жюль Марцетти, «Марко». Из Нью-Йорка. По слухам, он имел привычку говорить «Прошу прощения» перед тем, как выстрелить жертве в лоб. Кем бы ни был незнакомец, он напомнил старому бармену Марко.
«Майкл» - обернувшись, поприветствовала его Никита. Ее щек коснулся легкий румянец, а голос, казалось, немного охрип.
Лео не смог сразу расшифровать ее интонацию. То, что она была удивлена внезапным появлением этого человека, было очевидно. Но было что-то еще. Неуверенность. Беспокойство. Своего рода надежда и страх, что эта надежда оправдается. И все же одно он мог сказать точно – связь, которую он заметил с самого начала, была обоюдной. Прорезавшие воздух разряды электрического тока можно было почувствовать, воздух между ними просто завибрировал. Хотя… все было совсем не просто.
«Планы изменились» - сообщил загадочный Майкл, усаживаясь слева от Никиты. Движение было полно хищной грации и намекало на неотъемлемое право занять это место. Не к месту Лео в голову пришла мысль, каково это будет сцепиться с этим парнем, скажем, в рукопашной, за то, что тот считает своим. Картинка получилась… жутковатая.
Если Никите и почувствовала себя неловко или захотела опротестовать столь явное предъявление прав на нее, то никак этого не выдала. А вот что она действительно сделала, так это немного изменила свою позу таким образом, чтобы еще раз окинуть взглядом бар и в дальнейшем видеть его в зеркальной витрине за стойкой. Бармену показалось, что они специально сели именно так, чтобы контролировать все двери и все окна бара.
Да они же прикрывают друг друга! – неожиданно озарило Лео – Причем, кажется, и тот и другой делают это автоматически, не задумываясь. Он видел подобное когда-то… У солдат на поле боя. У полицейских, которые… Боже милостивый…. Поймав мысль он про себя удивленно охнул… Могло ли быть, что эта девочка и парень были … копами?! А его использовали в качестве болвана в преферансе?
Переводя взгляд с Майкла на Никиту и обратно, он с неудовольствием пришел к выводу, что могло быть все, что угодно. Безусловно, в «Вакханалию» захаживали посетители, которые могли счесть криминальный бизнес … хмм … интересным для себя. Даже очень.
И все же...
Если они – копы, то точно не местные. В родном городе Лео мог определить борцов с преступностью по виду и… по запаху. Короче, они – явно импорт, и не только из-за их акцентов. Может, федералы? Лео покрутил эту мысль и так и сяк… Возможно. Но едва ли из таких известных организаций вроде ФБР, скорее какая-то другая контора, не обремененная моральными принципами, чтобы спокойно приказать девушке играть роль шлюхи, лишь бы ублажить нужный «мешок с дерьмом».
«Планы изменились?» - с сомнением переспросила Никита, пристально глядя на человека, которого называла Майклом.
Ее коллега, а может, напарник – тот как раз закончил изучать интерьер бара и Лео готов был держать пари, что он сможет схематично изобразить все, вплоть до последней электрической розетки. А может и точно описать всех присутствующих…
Изменчивые серо-зеленые глаза встретились взглядом с небесно-голубыми.
«Ваше свидание было отменено»
«Отменено?» - удивилась Никита. Краска на ее щеках загорелась ярче, а потом вдруг снова спала – «Каким об..»
«Отозвано»
«А…» - хмурый взгляд – «Тобой?»
Майкл отвел глаза.
«Так решил Бауер»
Лео подумалось, что совершенно не обязательно это было ложью… Скорее всего, просто не всей правдой.
«Понятно» - ответила Никита. По ее тону можно было бы предположить, что она оценила последний ответ приблизительно также - "Как на счет…"
Их взгляды снова встретились
«Об этом позаботятся» - заявил Майкл, явно подразумевая: оставь в покое!
Но Никита не сдавалась.
*************
«Что тебе пришлось ради этого сделать» - тихо спросила она, пристально глядя ему в глаза. Девушка была твердо настроена получить ответ. А вот ее собеседник совершенно не собирался отвечать. Не собирался настолько, что попросту игнорировал вопрос.
Пауза. Взгляд серо-зеленых глаз снова встретился с взглядом небесно-голубых в беззвучном поединке характеров.
Как понять выражения лица Майкла Лео, по совести говоря, не знал… Хорошо, что ему не грозит сесть с ним за покер, особенно с высокими ставками. Старому бармену и прежде встречались люди с невозмутимыми лицами, но это было просто непостижимо... Даже думать не хотелось, какие события в жизни этого еще совсем молодого человека привели к появлению такой брони.
Посмотрим на Никиту… интерпретация ее выражения лица – тоже задача не из легких. Там были нежность… И понимание… И там же плескалось горе … пополам с обреченностью.
«Майкл» - наконец позвала она. Ее голос был так тих, словно она боялась, что это имя взорвется у нее на языке, если она заговорит громче – «Мы оба знаем, что придет время и мне придется…»
Ее собеседник – коллега? любовник? – заставил ее замолчать, коснувшись кончиком пальца ее слегка приоткрытых губ. Хотя прикосновение и было абсолютно невесомым, Лео заметил, как девушка непроизвольно вздрогнула.
«Вероятно» - спокойно согласился Майкл, убирая руку. Лео показалось, что он поторопился, словно опасаясь, что не выдержит этого прикосновения долее одного краткого мига – «Но не сегодня, Никита. И не с Пери Бауером»
И снова в беседе возникла пауза и снова они говорили глазами. Лео покачал головой, борясь с нарастающим разочарованием. Странно, что большая часть его гнева сейчас была направлена на Майкла. Несмотря на то, что бармен по достоинству оценил его немногословность – он уважал мужчин, не стремящихся демонстрировать на людях свои эмоции и транслировать свои чувства на окружающих - но молодой человек впадал в противоположную крайность. Это ж сколько можно все в себе давить и держаться, прежде чем взорвешься изнутри?!
«Скажи же!» - про себя уговаривал он, надеясь, что парень услышит его мысли – «Ты ведь спас ее, верно? В ситуации, из которой самой ей никогда не выбраться. И сделал ты это совсем не потому, что она – коллега и ты глубоко ее уважаешь. Так объясни же ей причину, черт возьми… Говори!... »
Молчание.
«Что-нибудь еще?»- наконец спросила Никита… Она казалась такой хрупкой, словно стеклянная статуэтка и хотя голос был ровным, глаза неестественно ярко заблестели.
Часть Лео Мэллри рвалась призвать Майкла к порядку в том же духе, что и одетого в Армани «придурка», Грина. Но несколько соображений останавливало его. Во-первых, Майкл не носил галстук. Во-вторых, инстинкт самосохранения подсказывал, что Майкл сломает ему руку – а может и еще парочку жизненно важных частей тела – если он его хоть пальцем тронет.
«Нет» - последовал односложный ответ на вопрос Никиты.
Девушка рассмеялась, хотя никакого веселья в голосе слышно не было. Ее взгляд на мгновение упал на Лео и она слегка скривилась. «Я почему-то так и думала» - говорил ее вид. В следующее мгновение она отвернулась, подняла бокал и одним глотком выпила остатки вина.
«Спасибо, что пришел сообщить мне об изменении планов лично, Майкл» - ответила она, показывая Лео, что хотела бы получить еще бокал. И как можно скорее - «Но в принципе это было не нужно. Биркофф вполне мог сказать мне все это на ухо»
«Ты права» - согласился Майкл, принимая ее выпад как вполне заслуженный удар – «Ты свободна до завтрашнего утра. Прощу прощения за доставленные… неудобства»
Он повернулся, видимо, собираясь уходить. Но не успел Майкл сделать и пары шагов, как Никита внезапно выпрямилась, вскинула подбородок, глаза блеснули синим огнем. Преображение недавней жертвы во вполне оперившуюся валькирию было впечатляющим.
«Ату, девочка! Ату его!» - ликовал Лео. И в то же время задумался, уж не пора ли ему нырять под стойку.
«Хорошо. Но не достаточно» - начала она.
*************
Эти слова произвели должный эффект – Майкл остановился и замер, его руки свободно повисли вдоль тела, он словно ожидал чего-то… не то ножа в спину, не то удара в основание черепа. Раз… Два… Три… И он наконец обернулся.
Он так ничего и не сказал – Какой сюрприз… Выражение его лица опять же ничего не прояснило – Тоже мне, новость! Но как бы нечитабельно ни было его лицо, Лео мог поклясться, что внутри у него много чего происходило.
Очень многое.
«Не достаточно хорошо» - повторила Никита выплевывая каждое слово. Она просто впилась в него взглядом – «На самом деле даже и не близко»
«Я ... не понимаю»
Старший бармен «Вакханалии» тоже не понимал. Но если совсем уж говорить по совести, он не был уверен, что хочет это понять.
«Я наряжена как потаскушка ради мешка с дерьмом, который не появится, из-за того, что ты сделал что-то на свой страх и риск, Майкл» - резко сообщила Никита – ««Прощу прощения за доставленные неудобства» это ни коим образом не искупает»
Вызов брошен. Что-то, чему Лео так и не смог подобрать название мелькнуло в глазах молодого мужчины. Восхищение силой ее духа, возможно или своеобразная благодарность. Это было почти как если бы… если бы…
Он не хотел уходить от нее – с изумление понял бармен. Просто не мог найти достойного оправдания своему пребыванию рядом с ней. Но учитывая ее провокацию…
«Не искупает?»
«Нет» - она несогласно качнула головой, подчеркивая отрицательный ответ. Волосы цвета бледного золота ласкали атласную кожу обнаженных плеч. В тонких чертах лица отразилось упрямство.
«И чего ты хочешь? … Компенсации?»
Лео даже сглотнул, перемещая вес тела с одной ноги не другую. Это, наверное, из-за французского акцента – решил он через несколько мгновений. Иначе чем еще объяснить тот факт, что последняя фраза прозвучала как шифровка, смысл которой – «Сейчас запудрю мозги…»
«Возможны варианты»
«И это зависит от…?»
«Тебя, очевидно»
Пауза.
Затем, очень осторожно.
«Можно угостить тебя?»
В ответ Никита неопределенно пожала плечами и поправила юбку своего ярко-алого платья жестом, ставшим квинтесенцией извечной женской провокации
«Меня уже угощали сегодня, большое спасибо» - сладко возразила она
«Не я»
Еще одна пауза. У Лео появилось стойкое ощущение, что только что было затронуто главное. Только вот было не ясно, кто в итоге выиграл и было ли это хорошо. Воздух вокруг него, казалось, куда-то исчез и он, не отдавая отчета самому себе, задержал дыхание. Пожалуй, эта пара, которую он видел перед собой, выжгла весь кислород в баре.
«Я… полагаю, я не единственная, кто свободен до завтрашнего утра?» - наконец спросила Никита.
Эти двое уже не умиляли – они генерировали волны жара, достаточного, чтобы расплавить сталь! Лео начинал чувствовать себя шпионом, подсматривающим в замочную скважину … но, даже желая отвести от них взгляд,…. не мог. По ходу дела он начал задаваться вопросом, сколько посетителей бара следят за тем, что происходит, и какие они делают выводы.
«Верно» - согласился с ней Майкл
Никита задумалась на пару секунд, а потом легонько кивнула. Ее щеки ярко пылали.
«Лео?» - чуть хрипло окликнула она бармена
Старший бармен «Вакханалии» выдохнул – и когда он умудрился снова затаить дыхание? Он не понимал, в какую игру прямо перед ним играла эта опасная и одновременно привлекательная пара предположительно полицейских, но ему совсем не улыбалась перспектива стать рефери.
«Да?» - осторожно откликнулся он.
Никита повернула голову и посмотрела на него. Она улыбалась. Ее изумительные голубые глаза сияли как освещенная солнцем поверхность какого-нибудь тропического моря.
«Здесь есть молоко?» - поинтересовалась она
**************
Да, в распоряжении Лео Меллори было молоко. Но стакан для Майкла он наполнил арманьяком из личных запасов владельца «Вакханалии».
Молодой человек плавным движением покачал янтарную жидкость в пузатом тонкостенном бокале, словно позволяя напитку впитать тепло своей кожи.
«Спасибо» - поблагодарил он бармена.
«Не за что» - ответил ему Лео, на пару секунд задумавшись над тем, какие обстоятельства смогли бы заставить Майкла забыть о хороших манерах. В голову пришло несколько любопытных вариантов. И все они крутились вокруг голубоглазой блондинки.
Лео задержался около них еще на минуту или около того, как раз на столько, чтобы успеть снова наполнить шампанским бокал Никиты. Она непринужденно кокетничала и, казалось, наслаждалась компанией. Майкл был немногословен, но и ни малейшего признака неудовольствия сложившейся ситуацией «третий лишний» не выказывал. Он пригубил бренди и, очевидно, остался доволен. Лео обратил внимание на то, что Майкл не выпил все залпом – что, честно говоря, было неудивительно, ведь посетителя он определил как человека, привыкшего самодисциплине на грани аскетизма. Наверняка, он мог бы и всю ночь нянчить единственный глоток и так и не допить его.
Реплика «Эй, Мелори, подойди-ка сюда!» от одного из почтенных завсегдатаев заставила старого бармена оставить пару в покое. После того, как стало понятно, зачем он понадобился так срочно, внимания Лео потребовал и другой посетитель. Потом еще один. И еще. Работа закипела. И все же время от времени Лео поглядывал на дальний конец стойки. Излишне говорить, что не он один. Многие не отказывали себе в удовольствии понаблюдать за этим свиданием.
На первый взгляд казалось, им нечего сказать друг другу. Но Лео точно знал, их общение шло полным ходом. А вот к чему оно может привести…
Хороший вопрос. Лео не мог на него ответить. И он сильно сомневался, что кто-то их этих двоих смог бы дать на него ответ. Да даже если бы и смог – бармен готов побиться об заклад, что ни за что не поделился бы своими соображениями с собеседником.
В целом, проще всего было бы сказать, что беседа протекала по сценарию «она говорит - он слушает». Но проще - не значит правильнее. Бывали моменты, когда Майкл говорил, а Никита внимала ему с напряженным вниманием.
Они почти не касались друг друга. Но редкие прикосновения свидетельствовали о физическом притяжении, далеко превосходящем просто потребность в сексе. Вид Никиты, легким движением коснувшейся щеки Майкла, ускорил пульс Лео как минимум на полтора десятка пунктов. Да и Майкл, откинувший прядь ее светлых волос назад, открывая взгляду обнаженные плечи девушки…
Боже…
Оба жеста говорили об интимности отношений. Говоря откровенно, Лео был уверен, что многие пары, вытворявшие в постели Бог весть что ночи напролет и близко не подошли к этому рубежу.
«Лео»
Снова Брайс Темпл. Лео обреченно вздохнул. Снова подходить к нему совершенно не улыбалось и он как мог оттягивал этот момент.
«Да, сэр?» - откликнулся он, добавляя содовую в ингредиенты для коктейля «Шипучий Дерби».
Он снова покосился в сторону колоритной парочки. Странное дело. Майкл не то, чтобы улыбался…, но выглядел явно чем-то позабавленным. Лео, заинтригованный происходящим, пригляделся – Майкл как раз что-то сказал…. Глаза Никиты распахнулись, будто она услышала то, чего никак не ожидала и теперь не верила собственным ушам. Неожиданно лицо Майкла снова стало непроницаемым, и он добавил еще одно слово. Глаза Никиты окончательно округлились и она рассмеялась.
«Парень с блондинкой» - раздраженно прорычал Темпл – «ОН - тоже почетный гость заведения?!»
Лео посмотрел на этого подонка голубых кровей. Перед его мысленным взором все еще стояла смеющаяся Никита.
«О, да, мистер Темпл» - уверенно заявил он – «Безусловно, так»
*************
Вскоре после этого Никита отправилась в дамскую комнату, порадовав присутствующих демонстрацией своих стройных ног и манящих движений бедер под ярко-алым платьем. Лео видел, как Майкл проводил ее взглядом. На мгновение – всего на один миг – красивое лицо молодого мужчины лишилось своей маски.
«Боже милостивый…» - подумал потрясенный до глубины души бармен. Даже если бы Майкла полностью лишили одежды, он не был бы так обнажен перед миром, как в этот момент.
Но к тому моменту, как Лео приблизился к нему, Майкл снова принял свой невозмутимый вид. Его рука скользнула под пиджак и, хотя Лео понимал, что он, скорее всего, достанет оттуда бумажник, шанс увидеть в руке загадочного посетителя пистолет казался тоже довольно реальным.
«Не надо денег, Майкл» - сказал он.
Майкл вопросительно посмотрел на него.
«Вы ничего мне не должны» - пояснил Лео – «Почетные гости пьют бесплатно»
«Почетные гости?»
«Да. Вы и Никита»
Пауза. Бармен кожей ощущал, как собеседник начал просчитывать ситуацию. Плюсы. Минусы. Риски.
«Никаких последствий» - по возможности пытаясь сохранить спокойствие, продолжил он - «Никаких просьб, никаких ответных услуг. Черт… Может быть, это первый и последний раз, когда вы двое заглянули сюда»
Что-то… что-то задело его, что-то искрой боли вспыхнуло в глубине серо-зеленых глаз Майкла. Лео был почти уверен, что заметил это, произнеся слово «последний»…
«Спасибо» - ответил, наконец, посетитель и убрал руку от пиджака.
Лео облокотился на стойку и слегка нагнулся вперед, не желая давлеть над собеседником, просто показывая, что то, что он собирается сказать - строго между ними.
«Она действительно нечто»- небрежно заметил бармен.
«Ни-ки-та?...»
Это было очень показательным – то, как он произносил ее имя. Каждый слог отдельно и особо, будто они слишком важны и драгоценны, чтобы произносить их небрежной скороговоркой.
«Да. Никита»
«Да»
Лео подождал еще немного, давая Майклу возможность продолжить, впрочем, не особо рассчитывая на то, что тот ею воспользуется. В конце концов, Лео поинтересовался:
«Как давно вы вместе?»
Ответа не последовало.
Лео хихикнул.
«Позволь, угадаю» - начал он, понимая, что если он угадает, то схлопочет чертову кучу проблем на свою…хм… голову – «Ты мог бы сказать, но тогда тебе пришлось бы меня убить, правда?»
Человек по имени Майкл прикрыл глаза и тут же его лицо потеряло всякое выражение, будто из человека он превратился в машину.
«Эй-ей!» - воскликнул Лео, внезапно испугавшись не только за себя, но и за самого Майкла. И Никиту тоже – «Я просто пошутил!»
Жестами он старался показать, что не хотел никого обидеть.
«Я ведь уже старик, что сказать…Язык проклятущий, все борется за независимость от мозгов! Никаких тормозов! Забудь о том, что я спросил. И о том, что сказал – тоже забудь!»
Майкл снова прикрыл глаза. Хотя его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, Лео чувствовал, что он снова взвешивает все «за» и «против». Наконец, его плечи слегка расслабились, а во взгляде снова появилось что-то человеческое.
«М…Майкл?» - осторожно позвал Лео.
«Мы с Никитой были…партнерами… в течение нескольких лет»- отводя глаза, произнес он лишенным эмоций голосом. На щеке едва заметно дрогнул мускул, как будто бы собеседник сжал зубы.
«Партнерами» - Лео позаботился о том, чтобы слово не прозвучало двусмысленно.
«Да»
«Ну… ты ведь присматриваешь за ней, правда?»
Майкл снова посмотрел на него, и в его глазах мелькнуло что-то сродни тоски.
«Меньше, чем раньше»
«Ну…может быть потому, что понимаешь, что больше в этом нет необходимости?»
Майкл молчал. И все же его нахмуренное лицо было красноречивее любых высказанных вслух опровержений.
«Я, конечно, не представляю, кто кем там у вас командует, в смысле ты и твой … хм… партнер…»- продолжил Лео, понимая, что крадется по минному полю, но, желая во что бы то ни стало перейти его – «…но если уж угадывать, то я поставил бы на то, что власть в твоих руках. Возможно, Никита когда-то была новичком…Ну или как-то так… Я не знаю… Но теперь… Ну… Может, пришла пора понять, что это больше не так? Понимаешь, о чем я? Что она уже освоилась с тем, чем вы там оба занимаетесь…»
Молчание.
«И если вдруг это так, возможно, и тебе пора признать, что ее не нужно…хм…страховать каждую секунду» - Лео потер подбородок, вспоминая их давешние подсознательно скоординированные маневры.
«Как знать…»- продолжил он свою мысль - «… может быть, ты пришел бы к выводу, что тоже иногда зависишь от нее и тоже нуждаешься в том, чтобы и тебя прикрывали… время от времени…»
**************
Даже если Майкл и собирался прокомментировать теорию Лео – в чем последний, честно говоря, сильно сомневался – судьба этому не благоприятствовала. Никита вернулась.
«Ну, мальчики» - весело прочирикала она – «Обсуждаете меня в мое отсутствие?!»
Быстрый взгляд на Майкла подсказал бармену, что с ответом на кокетливый вопрос ему придется справляться самостоятельно. Его недавний собеседник был где-то далеко…
«На самом деле, солнышко…» - глазом не моргнув начал Лео – «…мы трепались о спорте»
Брови Никиты взлетели вверх.
«О спорте?!» - с сомнением в голосе переспросила она.
Ладно. Ладно. Может быть, в этом случае прозвучало бы более правдоподобно, если бы он сказал, что они обсуждали роль стран третьего мира в процессах формирования многополярной системы глобальных взаимоотношений, но раз уж он сказал «А», придется развивать тему спорта и дальше.
«Конечно!» - Лео вошел в роль - «О бейсболе! Это ж национальный вид спорта! Как выяснилось, твой друг Майкл – фанат Чикаго кабз**»
«Майкл сказал, что он…» - голос Никиты сорвался, и ей пришлось сглотнуть несколько раз, прежде чем она продолжила – «…фанат Чикаго кабз?!»
«Угу» - Лео повернулся к Майклу в поисках поддержки. Безрезультатно.- «Представляешь, он считает, что у них сесть шанс взять кубок этого года! Я не…»
«Они выиграют!» - перебил его Майкл. Его речь с легким французским акцентом дышала энтузиазмом истинного болельщика – «Они заполучили неплохих ребят в свою конюшню. Сейчас если чуть-чуть поддержать отбивающих, да на площадке быть поагрессивнее - они сделают это!»
«Святой… …. … Черт!…»- пробормотал себе под нос Лео.
Рот Никиты открылся от изумления. Пару секунд понаслаждавшись произведенным эффектом, Майкл протянул руку к ее подбородку и подтолкнул его вверх, закрывая рот.
«Кабз…» - потрясенно повторила Никита. Выглядела она так, будто мир перевернулся с ног на голову.
«Угу» - подтвердил Лео, постепенно приходя в себя – «И после того, как мы решили, что Тай Кобб ничего из себя на самом деле не представляет, Майкл приблизительно за минуту выложил мне все твои тайны»
Ооо… Ошибка. Большая. Большая ошибка.
«Мэллори, ты проклятый старый дурак!»- про себя ругался Лео - «Какого черта тебя понесло?! Кто за язык тянул?!»
Никита вспыхнула.
«Очень интересно» - раздраженно ответила девушка – «Особенно, если учесть, что он не знает «всех моих тайн»»
«Впрочем, как и я его» - продолжила она после краткой паузы - «Думаю, у него есть секреты, которые спрятаны так глубоко…»
«Солнышко…»
«Ты знаешь больше, чем понимаешь, Никита» - вмешался Майкл.
Никита повернулась к нему. Она сердилась.
«А если я выясню это самое «больше» и решу, что мне этого недостаточно?» - спросила она – «Что тогда, Майкл? Или это – еще одна тайна?»
«Тогда… Я скажу тебе то, что вправе сказать»
«Это в том случае, если я задам правильные вопросы, причем вполне определенным образом!» - язвительно прокомментировала она.
Майкл покачал головой.
«Не обязательно» - мягко ответил он, его взгляд нежно ласкал ее лицо – «При случае я вполне добровольно поделюсь информацией»
Его взгляд и нежность его голоса явно ослабили ее гнев, но она изо всех сил сопротивлялась их воздействию и вернула себе прежнюю решимость.
«При случае?» - переспросила она – «При каком, интересно? На мой день рождения? На Рождество? На день благодарения? Или подождать, пока проклятые Чикаго Кабз выиграют свой проклятый кубок?!»
Майкл несколько секунд просто смотрел на нее. А потом очень осторожно, будто идет по лезвию бритвы, ответил:
«Сегодня годовщина публикации первого романа Виктора Гюго. Мне кажется – чем не повод?»
Лео Мэллори обнаружил, что непроизвольно сжал руки в кулаки и усилием воли заставил себя расслабить пальцы. И именно в этот момент он подумал: «Не поступай с ней так, Майкл! Какие бы причины ни толкали тебя на это, не надо!»
«Се… сегодня?» - в ее голосе прозвучала смесь страха и надежды.
«Да» - твердо ответил Майкл, не отводя взгляда от лица Никиты.
Девушка в замешательстве коснулась своих волос и начала теребить небольшую прядку.
«Не думаю… ммм… что я читала первый роман Виктора Гюго» - призналась она – «Может быть… может мы вернемся ко мне и ты расскажешь, о чем там шла речь?»
«Если хочешь»
«Это не значит, что самостоятельно я не найду времени прочитать его» - торопливо добавила она – «Я имею в виду, что всегда считала, что чтение – хороший способ … расслабиться»
«D'accord»*** - ответил Майкл.
Повисла тишина. Со стороны Лео наблюдал, как эти двое без слов поняли друг друга и заключили соглашение. Теперь оставалось только надеяться, что обоим хватит решимости соблюдать его.
Внимательный взгляд старого бармена останавливался то на Майкле, то на Никите. Одна из «тайн» мужчины была налицо – он любил своего «партнера» и это ужасало его.
«Ты ведь все, что угодно сделаешь для нее, не так ли?»- подумал Лео- «В том числе умрешь… Но это не то, что она сочтет доказательством любви. Для нее любовь – это чтобы ради нее ты остался в живых…»
«Лео?»
Бармен встрепенулся. Господи, теперь он ушел в себя!
«Да, солнышко?»
Никита поманила его нагнуться к себе. И, поднявшись на цыпочки, поцеловала в щеку. На мгновение он погрузился в облачко аромата ее духов. Может быть, она и была одета как «потаскушка», но благоухала как настоящий цветок.
«Спасибо за все» - шепнула она.
«Не за что» - также шепотом ответил ей Лео. Потом посмотрел на Майкла, и его лицо сразу посерьезнело.
«Приходите в любое время» - уже в голос ответил он – «Вы всегда желанные гости»
*************
Воспоминание о Майкле и Никите, вместе покидающих «Вакханалию», практически вытеснило в памяти Лео Меллори, старшего бармена, воспоминание о Никите, входящей в бар в одиночестве.
Почти. Но не совсем. В конце концов, он тоже был мужчиной. И было что-то особенное в ослепительной блондинке в ярко-алом платье и умопомрачительных босоножках…
И все же. Если ее появление врезалось в память благодаря половым гормонам, то их уход - сам по себе – бац!- и глубоко запал в его сердце.
Майкл шел на шаг позади своей спутницы – не то прикрывал ее спину, не то просто любовался волнующим зрелищем. В тот момент, когда они добрались до дверей и Вышибала – Фил начал распахивать перед ними двери, Майкл переместился чуть в сторону и бережным жестом коснулся ее спины.
Она замедлила шаг и медленно посмотрела в его сторону. Лео, казалось, услышал щелчок, когда небесно-голубые глаза встретились взглядом с изменчивыми серо-зелеными. Он вздрогнул всем телом – теперь он ясно представлял себе, как будет выглядеть поцелуй Майкла и Никиты…
Когда мысли бармена вернулись на бренную землю, пара уже покинула бар.
Он нормально отработал свою смену – не пролил ни капли, шутил и травил байки – и если вдруг не смешные, то обязательно оригинальные, проявлял мудрость, достойную царя Соломона…
И только когда он по традиции в конце смены открыл банку содовой, один из младших барменов – здоровенная детина по имени Кен, который никак не мог перерасти впечатления от фильма «Коктейль», увиденного в нежном возрасте- наконец не выдержал и обратился к нему.
«Лео?»
«Да, Кен» - он налил газированную воду в высокий стакан с пятью – ни больше, ни меньше – кубиками льда. Только что из морозилки. Никакой халтуры.
Он точно знал, о чем спросит помощник.
«Ммм… Блондинка и тот парень в черном….»
«Бинго. В точку. Вплоть до «ммм…»! »
Лео добавил ломтик лимона, взял стакан и сделал большой глоток.
Аххх… Живая вода!
Может и не так хорошо, как Джонни Уокер или Джим Бим****, но все же…
«Да?» - ответил он – «И что?»
«Я слышал, ты сказал, что они – почетные гости»
Лео повернулся к Кену и оценивающе посмотрел на него.
«У тебя с этим проблемы?»
«Нет!» - быстро пробормотал Кен – «Конечно, нет! Я имею в виду… Я просто никогда их раньше не видел»
«Ты это к чему?»
«Ладно тебе» - отмахнулся помощник - «Мне просто интересно, что там между ними, а?»
Лео грустно усмехнулся и снова глотнул своей воды.
«Что между ними…»
«Этого нам, простым смертным, знать не дано» - ответил он – «Только эти двое – если повезет и они проживут достаточно долго – смогут выяснить это»
КОНЕЦ
* «Кристаль» - легендарное шампанское от винного дома "Луи Родерер"; оно было создано в 1876 г. специально для Александра II и стала первым престижным кюве дома; русский царь пожелал, чтобы все шампанское фирмы, присылаемое к его двору, разливалось в бутылки из бесцветного хрусталя, в настоящее время для этой цели используется обыкновенное стекло, однако методы производства самого шампанского сохранились прежние; «Кристалю», который бывает белым и розовым, свойственна необыкновенная тонкость и прелестный нежный букет
** Чикаго кабз – («Chicago Cubs») бейсбольная команда из г. Чикаго, шт. Иллинойс, входящая в Восточное отделение Национальной бейсбольной лиги.
*** D'accord – (фр) «Договорились» «Пожалуй, так!» «Допустим!»
**** Джонни Уокер, Джим Бим - (Johnny Walker, Jim Beam) – марки виски.
Реплика прозвучала с мягким французским акцентом и непередаваемой интонацией. Исходила она от мужчины с каштановыми волосами, которого Лео его не знал.
Высокий.
Атлетично сложенный.
Лет тридцати – тридцати пяти.
В черном костюме.
Незнакомец был холоден.
Очень сдержан.
И если судить по выражению серо-зеленых глаз… он был неразрывно связан с блондинкой, назвавшейся Никитой.
Лео одновременно пришел сразу к двум заключениям: во-первых, это явно не «мешок с дерьмом», о котором шла речь, во-вторых, если он вдруг появится на этом свидании с голубоглазой красоткой в платье цвета крови, тихий француз тут же объяснит, куда ему отсюда катиться...
Хотя, не так... Старый бармен прикинул все еще раз… Пожалуй нет… Что-то было в новоприбывшем, что намекало на то, что незнакомец в черном не склонен к использованию ненормативной лексики. Лео как-то знавал одного стрелка… Всегда щеголевато одетого с неизменно безупречными манерами. Жюль Марцетти, «Марко». Из Нью-Йорка. По слухам, он имел привычку говорить «Прошу прощения» перед тем, как выстрелить жертве в лоб. Кем бы ни был незнакомец, он напомнил старому бармену Марко.
«Майкл» - обернувшись, поприветствовала его Никита. Ее щек коснулся легкий румянец, а голос, казалось, немного охрип.
Лео не смог сразу расшифровать ее интонацию. То, что она была удивлена внезапным появлением этого человека, было очевидно. Но было что-то еще. Неуверенность. Беспокойство. Своего рода надежда и страх, что эта надежда оправдается. И все же одно он мог сказать точно – связь, которую он заметил с самого начала, была обоюдной. Прорезавшие воздух разряды электрического тока можно было почувствовать, воздух между ними просто завибрировал. Хотя… все было совсем не просто.
«Планы изменились» - сообщил загадочный Майкл, усаживаясь слева от Никиты. Движение было полно хищной грации и намекало на неотъемлемое право занять это место. Не к месту Лео в голову пришла мысль, каково это будет сцепиться с этим парнем, скажем, в рукопашной, за то, что тот считает своим. Картинка получилась… жутковатая.
Если Никите и почувствовала себя неловко или захотела опротестовать столь явное предъявление прав на нее, то никак этого не выдала. А вот что она действительно сделала, так это немного изменила свою позу таким образом, чтобы еще раз окинуть взглядом бар и в дальнейшем видеть его в зеркальной витрине за стойкой. Бармену показалось, что они специально сели именно так, чтобы контролировать все двери и все окна бара.
Да они же прикрывают друг друга! – неожиданно озарило Лео – Причем, кажется, и тот и другой делают это автоматически, не задумываясь. Он видел подобное когда-то… У солдат на поле боя. У полицейских, которые… Боже милостивый…. Поймав мысль он про себя удивленно охнул… Могло ли быть, что эта девочка и парень были … копами?! А его использовали в качестве болвана в преферансе?
Переводя взгляд с Майкла на Никиту и обратно, он с неудовольствием пришел к выводу, что могло быть все, что угодно. Безусловно, в «Вакханалию» захаживали посетители, которые могли счесть криминальный бизнес … хмм … интересным для себя. Даже очень.
И все же...
Если они – копы, то точно не местные. В родном городе Лео мог определить борцов с преступностью по виду и… по запаху. Короче, они – явно импорт, и не только из-за их акцентов. Может, федералы? Лео покрутил эту мысль и так и сяк… Возможно. Но едва ли из таких известных организаций вроде ФБР, скорее какая-то другая контора, не обремененная моральными принципами, чтобы спокойно приказать девушке играть роль шлюхи, лишь бы ублажить нужный «мешок с дерьмом».
«Планы изменились?» - с сомнением переспросила Никита, пристально глядя на человека, которого называла Майклом.
Ее коллега, а может, напарник – тот как раз закончил изучать интерьер бара и Лео готов был держать пари, что он сможет схематично изобразить все, вплоть до последней электрической розетки. А может и точно описать всех присутствующих…
Изменчивые серо-зеленые глаза встретились взглядом с небесно-голубыми.
«Ваше свидание было отменено»
«Отменено?» - удивилась Никита. Краска на ее щеках загорелась ярче, а потом вдруг снова спала – «Каким об..»
«Отозвано»
«А…» - хмурый взгляд – «Тобой?»
Майкл отвел глаза.
«Так решил Бауер»
Лео подумалось, что совершенно не обязательно это было ложью… Скорее всего, просто не всей правдой.
«Понятно» - ответила Никита. По ее тону можно было бы предположить, что она оценила последний ответ приблизительно также - "Как на счет…"
Их взгляды снова встретились
«Об этом позаботятся» - заявил Майкл, явно подразумевая: оставь в покое!
Но Никита не сдавалась.
*************
«Что тебе пришлось ради этого сделать» - тихо спросила она, пристально глядя ему в глаза. Девушка была твердо настроена получить ответ. А вот ее собеседник совершенно не собирался отвечать. Не собирался настолько, что попросту игнорировал вопрос.
Пауза. Взгляд серо-зеленых глаз снова встретился с взглядом небесно-голубых в беззвучном поединке характеров.
Как понять выражения лица Майкла Лео, по совести говоря, не знал… Хорошо, что ему не грозит сесть с ним за покер, особенно с высокими ставками. Старому бармену и прежде встречались люди с невозмутимыми лицами, но это было просто непостижимо... Даже думать не хотелось, какие события в жизни этого еще совсем молодого человека привели к появлению такой брони.
Посмотрим на Никиту… интерпретация ее выражения лица – тоже задача не из легких. Там были нежность… И понимание… И там же плескалось горе … пополам с обреченностью.
«Майкл» - наконец позвала она. Ее голос был так тих, словно она боялась, что это имя взорвется у нее на языке, если она заговорит громче – «Мы оба знаем, что придет время и мне придется…»
Ее собеседник – коллега? любовник? – заставил ее замолчать, коснувшись кончиком пальца ее слегка приоткрытых губ. Хотя прикосновение и было абсолютно невесомым, Лео заметил, как девушка непроизвольно вздрогнула.
«Вероятно» - спокойно согласился Майкл, убирая руку. Лео показалось, что он поторопился, словно опасаясь, что не выдержит этого прикосновения долее одного краткого мига – «Но не сегодня, Никита. И не с Пери Бауером»
И снова в беседе возникла пауза и снова они говорили глазами. Лео покачал головой, борясь с нарастающим разочарованием. Странно, что большая часть его гнева сейчас была направлена на Майкла. Несмотря на то, что бармен по достоинству оценил его немногословность – он уважал мужчин, не стремящихся демонстрировать на людях свои эмоции и транслировать свои чувства на окружающих - но молодой человек впадал в противоположную крайность. Это ж сколько можно все в себе давить и держаться, прежде чем взорвешься изнутри?!
«Скажи же!» - про себя уговаривал он, надеясь, что парень услышит его мысли – «Ты ведь спас ее, верно? В ситуации, из которой самой ей никогда не выбраться. И сделал ты это совсем не потому, что она – коллега и ты глубоко ее уважаешь. Так объясни же ей причину, черт возьми… Говори!... »
Молчание.
«Что-нибудь еще?»- наконец спросила Никита… Она казалась такой хрупкой, словно стеклянная статуэтка и хотя голос был ровным, глаза неестественно ярко заблестели.
Часть Лео Мэллри рвалась призвать Майкла к порядку в том же духе, что и одетого в Армани «придурка», Грина. Но несколько соображений останавливало его. Во-первых, Майкл не носил галстук. Во-вторых, инстинкт самосохранения подсказывал, что Майкл сломает ему руку – а может и еще парочку жизненно важных частей тела – если он его хоть пальцем тронет.
«Нет» - последовал односложный ответ на вопрос Никиты.
Девушка рассмеялась, хотя никакого веселья в голосе слышно не было. Ее взгляд на мгновение упал на Лео и она слегка скривилась. «Я почему-то так и думала» - говорил ее вид. В следующее мгновение она отвернулась, подняла бокал и одним глотком выпила остатки вина.
«Спасибо, что пришел сообщить мне об изменении планов лично, Майкл» - ответила она, показывая Лео, что хотела бы получить еще бокал. И как можно скорее - «Но в принципе это было не нужно. Биркофф вполне мог сказать мне все это на ухо»
«Ты права» - согласился Майкл, принимая ее выпад как вполне заслуженный удар – «Ты свободна до завтрашнего утра. Прощу прощения за доставленные… неудобства»
Он повернулся, видимо, собираясь уходить. Но не успел Майкл сделать и пары шагов, как Никита внезапно выпрямилась, вскинула подбородок, глаза блеснули синим огнем. Преображение недавней жертвы во вполне оперившуюся валькирию было впечатляющим.
«Ату, девочка! Ату его!» - ликовал Лео. И в то же время задумался, уж не пора ли ему нырять под стойку.
«Хорошо. Но не достаточно» - начала она.
*************
Эти слова произвели должный эффект – Майкл остановился и замер, его руки свободно повисли вдоль тела, он словно ожидал чего-то… не то ножа в спину, не то удара в основание черепа. Раз… Два… Три… И он наконец обернулся.
Он так ничего и не сказал – Какой сюрприз… Выражение его лица опять же ничего не прояснило – Тоже мне, новость! Но как бы нечитабельно ни было его лицо, Лео мог поклясться, что внутри у него много чего происходило.
Очень многое.
«Не достаточно хорошо» - повторила Никита выплевывая каждое слово. Она просто впилась в него взглядом – «На самом деле даже и не близко»
«Я ... не понимаю»
Старший бармен «Вакханалии» тоже не понимал. Но если совсем уж говорить по совести, он не был уверен, что хочет это понять.
«Я наряжена как потаскушка ради мешка с дерьмом, который не появится, из-за того, что ты сделал что-то на свой страх и риск, Майкл» - резко сообщила Никита – ««Прощу прощения за доставленные неудобства» это ни коим образом не искупает»
Вызов брошен. Что-то, чему Лео так и не смог подобрать название мелькнуло в глазах молодого мужчины. Восхищение силой ее духа, возможно или своеобразная благодарность. Это было почти как если бы… если бы…
Он не хотел уходить от нее – с изумление понял бармен. Просто не мог найти достойного оправдания своему пребыванию рядом с ней. Но учитывая ее провокацию…
«Не искупает?»
«Нет» - она несогласно качнула головой, подчеркивая отрицательный ответ. Волосы цвета бледного золота ласкали атласную кожу обнаженных плеч. В тонких чертах лица отразилось упрямство.
«И чего ты хочешь? … Компенсации?»
Лео даже сглотнул, перемещая вес тела с одной ноги не другую. Это, наверное, из-за французского акцента – решил он через несколько мгновений. Иначе чем еще объяснить тот факт, что последняя фраза прозвучала как шифровка, смысл которой – «Сейчас запудрю мозги…»
«Возможны варианты»
«И это зависит от…?»
«Тебя, очевидно»
Пауза.
Затем, очень осторожно.
«Можно угостить тебя?»
В ответ Никита неопределенно пожала плечами и поправила юбку своего ярко-алого платья жестом, ставшим квинтесенцией извечной женской провокации
«Меня уже угощали сегодня, большое спасибо» - сладко возразила она
«Не я»
Еще одна пауза. У Лео появилось стойкое ощущение, что только что было затронуто главное. Только вот было не ясно, кто в итоге выиграл и было ли это хорошо. Воздух вокруг него, казалось, куда-то исчез и он, не отдавая отчета самому себе, задержал дыхание. Пожалуй, эта пара, которую он видел перед собой, выжгла весь кислород в баре.
«Я… полагаю, я не единственная, кто свободен до завтрашнего утра?» - наконец спросила Никита.
Эти двое уже не умиляли – они генерировали волны жара, достаточного, чтобы расплавить сталь! Лео начинал чувствовать себя шпионом, подсматривающим в замочную скважину … но, даже желая отвести от них взгляд,…. не мог. По ходу дела он начал задаваться вопросом, сколько посетителей бара следят за тем, что происходит, и какие они делают выводы.
«Верно» - согласился с ней Майкл
Никита задумалась на пару секунд, а потом легонько кивнула. Ее щеки ярко пылали.
«Лео?» - чуть хрипло окликнула она бармена
Старший бармен «Вакханалии» выдохнул – и когда он умудрился снова затаить дыхание? Он не понимал, в какую игру прямо перед ним играла эта опасная и одновременно привлекательная пара предположительно полицейских, но ему совсем не улыбалась перспектива стать рефери.
«Да?» - осторожно откликнулся он.
Никита повернула голову и посмотрела на него. Она улыбалась. Ее изумительные голубые глаза сияли как освещенная солнцем поверхность какого-нибудь тропического моря.
«Здесь есть молоко?» - поинтересовалась она
**************
Да, в распоряжении Лео Меллори было молоко. Но стакан для Майкла он наполнил арманьяком из личных запасов владельца «Вакханалии».
Молодой человек плавным движением покачал янтарную жидкость в пузатом тонкостенном бокале, словно позволяя напитку впитать тепло своей кожи.
«Спасибо» - поблагодарил он бармена.
«Не за что» - ответил ему Лео, на пару секунд задумавшись над тем, какие обстоятельства смогли бы заставить Майкла забыть о хороших манерах. В голову пришло несколько любопытных вариантов. И все они крутились вокруг голубоглазой блондинки.
Лео задержался около них еще на минуту или около того, как раз на столько, чтобы успеть снова наполнить шампанским бокал Никиты. Она непринужденно кокетничала и, казалось, наслаждалась компанией. Майкл был немногословен, но и ни малейшего признака неудовольствия сложившейся ситуацией «третий лишний» не выказывал. Он пригубил бренди и, очевидно, остался доволен. Лео обратил внимание на то, что Майкл не выпил все залпом – что, честно говоря, было неудивительно, ведь посетителя он определил как человека, привыкшего самодисциплине на грани аскетизма. Наверняка, он мог бы и всю ночь нянчить единственный глоток и так и не допить его.
Реплика «Эй, Мелори, подойди-ка сюда!» от одного из почтенных завсегдатаев заставила старого бармена оставить пару в покое. После того, как стало понятно, зачем он понадобился так срочно, внимания Лео потребовал и другой посетитель. Потом еще один. И еще. Работа закипела. И все же время от времени Лео поглядывал на дальний конец стойки. Излишне говорить, что не он один. Многие не отказывали себе в удовольствии понаблюдать за этим свиданием.
На первый взгляд казалось, им нечего сказать друг другу. Но Лео точно знал, их общение шло полным ходом. А вот к чему оно может привести…
Хороший вопрос. Лео не мог на него ответить. И он сильно сомневался, что кто-то их этих двоих смог бы дать на него ответ. Да даже если бы и смог – бармен готов побиться об заклад, что ни за что не поделился бы своими соображениями с собеседником.
В целом, проще всего было бы сказать, что беседа протекала по сценарию «она говорит - он слушает». Но проще - не значит правильнее. Бывали моменты, когда Майкл говорил, а Никита внимала ему с напряженным вниманием.
Они почти не касались друг друга. Но редкие прикосновения свидетельствовали о физическом притяжении, далеко превосходящем просто потребность в сексе. Вид Никиты, легким движением коснувшейся щеки Майкла, ускорил пульс Лео как минимум на полтора десятка пунктов. Да и Майкл, откинувший прядь ее светлых волос назад, открывая взгляду обнаженные плечи девушки…
Боже…
Оба жеста говорили об интимности отношений. Говоря откровенно, Лео был уверен, что многие пары, вытворявшие в постели Бог весть что ночи напролет и близко не подошли к этому рубежу.
«Лео»
Снова Брайс Темпл. Лео обреченно вздохнул. Снова подходить к нему совершенно не улыбалось и он как мог оттягивал этот момент.
«Да, сэр?» - откликнулся он, добавляя содовую в ингредиенты для коктейля «Шипучий Дерби».
Он снова покосился в сторону колоритной парочки. Странное дело. Майкл не то, чтобы улыбался…, но выглядел явно чем-то позабавленным. Лео, заинтригованный происходящим, пригляделся – Майкл как раз что-то сказал…. Глаза Никиты распахнулись, будто она услышала то, чего никак не ожидала и теперь не верила собственным ушам. Неожиданно лицо Майкла снова стало непроницаемым, и он добавил еще одно слово. Глаза Никиты окончательно округлились и она рассмеялась.
«Парень с блондинкой» - раздраженно прорычал Темпл – «ОН - тоже почетный гость заведения?!»
Лео посмотрел на этого подонка голубых кровей. Перед его мысленным взором все еще стояла смеющаяся Никита.
«О, да, мистер Темпл» - уверенно заявил он – «Безусловно, так»
*************
Вскоре после этого Никита отправилась в дамскую комнату, порадовав присутствующих демонстрацией своих стройных ног и манящих движений бедер под ярко-алым платьем. Лео видел, как Майкл проводил ее взглядом. На мгновение – всего на один миг – красивое лицо молодого мужчины лишилось своей маски.
«Боже милостивый…» - подумал потрясенный до глубины души бармен. Даже если бы Майкла полностью лишили одежды, он не был бы так обнажен перед миром, как в этот момент.
Но к тому моменту, как Лео приблизился к нему, Майкл снова принял свой невозмутимый вид. Его рука скользнула под пиджак и, хотя Лео понимал, что он, скорее всего, достанет оттуда бумажник, шанс увидеть в руке загадочного посетителя пистолет казался тоже довольно реальным.
«Не надо денег, Майкл» - сказал он.
Майкл вопросительно посмотрел на него.
«Вы ничего мне не должны» - пояснил Лео – «Почетные гости пьют бесплатно»
«Почетные гости?»
«Да. Вы и Никита»
Пауза. Бармен кожей ощущал, как собеседник начал просчитывать ситуацию. Плюсы. Минусы. Риски.
«Никаких последствий» - по возможности пытаясь сохранить спокойствие, продолжил он - «Никаких просьб, никаких ответных услуг. Черт… Может быть, это первый и последний раз, когда вы двое заглянули сюда»
Что-то… что-то задело его, что-то искрой боли вспыхнуло в глубине серо-зеленых глаз Майкла. Лео был почти уверен, что заметил это, произнеся слово «последний»…
«Спасибо» - ответил, наконец, посетитель и убрал руку от пиджака.
Лео облокотился на стойку и слегка нагнулся вперед, не желая давлеть над собеседником, просто показывая, что то, что он собирается сказать - строго между ними.
«Она действительно нечто»- небрежно заметил бармен.
«Ни-ки-та?...»
Это было очень показательным – то, как он произносил ее имя. Каждый слог отдельно и особо, будто они слишком важны и драгоценны, чтобы произносить их небрежной скороговоркой.
«Да. Никита»
«Да»
Лео подождал еще немного, давая Майклу возможность продолжить, впрочем, не особо рассчитывая на то, что тот ею воспользуется. В конце концов, Лео поинтересовался:
«Как давно вы вместе?»
Ответа не последовало.
Лео хихикнул.
«Позволь, угадаю» - начал он, понимая, что если он угадает, то схлопочет чертову кучу проблем на свою…хм… голову – «Ты мог бы сказать, но тогда тебе пришлось бы меня убить, правда?»
Человек по имени Майкл прикрыл глаза и тут же его лицо потеряло всякое выражение, будто из человека он превратился в машину.
«Эй-ей!» - воскликнул Лео, внезапно испугавшись не только за себя, но и за самого Майкла. И Никиту тоже – «Я просто пошутил!»
Жестами он старался показать, что не хотел никого обидеть.
«Я ведь уже старик, что сказать…Язык проклятущий, все борется за независимость от мозгов! Никаких тормозов! Забудь о том, что я спросил. И о том, что сказал – тоже забудь!»
Майкл снова прикрыл глаза. Хотя его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, Лео чувствовал, что он снова взвешивает все «за» и «против». Наконец, его плечи слегка расслабились, а во взгляде снова появилось что-то человеческое.
«М…Майкл?» - осторожно позвал Лео.
«Мы с Никитой были…партнерами… в течение нескольких лет»- отводя глаза, произнес он лишенным эмоций голосом. На щеке едва заметно дрогнул мускул, как будто бы собеседник сжал зубы.
«Партнерами» - Лео позаботился о том, чтобы слово не прозвучало двусмысленно.
«Да»
«Ну… ты ведь присматриваешь за ней, правда?»
Майкл снова посмотрел на него, и в его глазах мелькнуло что-то сродни тоски.
«Меньше, чем раньше»
«Ну…может быть потому, что понимаешь, что больше в этом нет необходимости?»
Майкл молчал. И все же его нахмуренное лицо было красноречивее любых высказанных вслух опровержений.
«Я, конечно, не представляю, кто кем там у вас командует, в смысле ты и твой … хм… партнер…»- продолжил Лео, понимая, что крадется по минному полю, но, желая во что бы то ни стало перейти его – «…но если уж угадывать, то я поставил бы на то, что власть в твоих руках. Возможно, Никита когда-то была новичком…Ну или как-то так… Я не знаю… Но теперь… Ну… Может, пришла пора понять, что это больше не так? Понимаешь, о чем я? Что она уже освоилась с тем, чем вы там оба занимаетесь…»
Молчание.
«И если вдруг это так, возможно, и тебе пора признать, что ее не нужно…хм…страховать каждую секунду» - Лео потер подбородок, вспоминая их давешние подсознательно скоординированные маневры.
«Как знать…»- продолжил он свою мысль - «… может быть, ты пришел бы к выводу, что тоже иногда зависишь от нее и тоже нуждаешься в том, чтобы и тебя прикрывали… время от времени…»
**************
Даже если Майкл и собирался прокомментировать теорию Лео – в чем последний, честно говоря, сильно сомневался – судьба этому не благоприятствовала. Никита вернулась.
«Ну, мальчики» - весело прочирикала она – «Обсуждаете меня в мое отсутствие?!»
Быстрый взгляд на Майкла подсказал бармену, что с ответом на кокетливый вопрос ему придется справляться самостоятельно. Его недавний собеседник был где-то далеко…
«На самом деле, солнышко…» - глазом не моргнув начал Лео – «…мы трепались о спорте»
Брови Никиты взлетели вверх.
«О спорте?!» - с сомнением в голосе переспросила она.
Ладно. Ладно. Может быть, в этом случае прозвучало бы более правдоподобно, если бы он сказал, что они обсуждали роль стран третьего мира в процессах формирования многополярной системы глобальных взаимоотношений, но раз уж он сказал «А», придется развивать тему спорта и дальше.
«Конечно!» - Лео вошел в роль - «О бейсболе! Это ж национальный вид спорта! Как выяснилось, твой друг Майкл – фанат Чикаго кабз**»
«Майкл сказал, что он…» - голос Никиты сорвался, и ей пришлось сглотнуть несколько раз, прежде чем она продолжила – «…фанат Чикаго кабз?!»
«Угу» - Лео повернулся к Майклу в поисках поддержки. Безрезультатно.- «Представляешь, он считает, что у них сесть шанс взять кубок этого года! Я не…»
«Они выиграют!» - перебил его Майкл. Его речь с легким французским акцентом дышала энтузиазмом истинного болельщика – «Они заполучили неплохих ребят в свою конюшню. Сейчас если чуть-чуть поддержать отбивающих, да на площадке быть поагрессивнее - они сделают это!»
«Святой… …. … Черт!…»- пробормотал себе под нос Лео.
Рот Никиты открылся от изумления. Пару секунд понаслаждавшись произведенным эффектом, Майкл протянул руку к ее подбородку и подтолкнул его вверх, закрывая рот.
«Кабз…» - потрясенно повторила Никита. Выглядела она так, будто мир перевернулся с ног на голову.
«Угу» - подтвердил Лео, постепенно приходя в себя – «И после того, как мы решили, что Тай Кобб ничего из себя на самом деле не представляет, Майкл приблизительно за минуту выложил мне все твои тайны»
Ооо… Ошибка. Большая. Большая ошибка.
«Мэллори, ты проклятый старый дурак!»- про себя ругался Лео - «Какого черта тебя понесло?! Кто за язык тянул?!»
Никита вспыхнула.
«Очень интересно» - раздраженно ответила девушка – «Особенно, если учесть, что он не знает «всех моих тайн»»
«Впрочем, как и я его» - продолжила она после краткой паузы - «Думаю, у него есть секреты, которые спрятаны так глубоко…»
«Солнышко…»
«Ты знаешь больше, чем понимаешь, Никита» - вмешался Майкл.
Никита повернулась к нему. Она сердилась.
«А если я выясню это самое «больше» и решу, что мне этого недостаточно?» - спросила она – «Что тогда, Майкл? Или это – еще одна тайна?»
«Тогда… Я скажу тебе то, что вправе сказать»
«Это в том случае, если я задам правильные вопросы, причем вполне определенным образом!» - язвительно прокомментировала она.
Майкл покачал головой.
«Не обязательно» - мягко ответил он, его взгляд нежно ласкал ее лицо – «При случае я вполне добровольно поделюсь информацией»
Его взгляд и нежность его голоса явно ослабили ее гнев, но она изо всех сил сопротивлялась их воздействию и вернула себе прежнюю решимость.
«При случае?» - переспросила она – «При каком, интересно? На мой день рождения? На Рождество? На день благодарения? Или подождать, пока проклятые Чикаго Кабз выиграют свой проклятый кубок?!»
Майкл несколько секунд просто смотрел на нее. А потом очень осторожно, будто идет по лезвию бритвы, ответил:
«Сегодня годовщина публикации первого романа Виктора Гюго. Мне кажется – чем не повод?»
Лео Мэллори обнаружил, что непроизвольно сжал руки в кулаки и усилием воли заставил себя расслабить пальцы. И именно в этот момент он подумал: «Не поступай с ней так, Майкл! Какие бы причины ни толкали тебя на это, не надо!»
«Се… сегодня?» - в ее голосе прозвучала смесь страха и надежды.
«Да» - твердо ответил Майкл, не отводя взгляда от лица Никиты.
Девушка в замешательстве коснулась своих волос и начала теребить небольшую прядку.
«Не думаю… ммм… что я читала первый роман Виктора Гюго» - призналась она – «Может быть… может мы вернемся ко мне и ты расскажешь, о чем там шла речь?»
«Если хочешь»
«Это не значит, что самостоятельно я не найду времени прочитать его» - торопливо добавила она – «Я имею в виду, что всегда считала, что чтение – хороший способ … расслабиться»
«D'accord»*** - ответил Майкл.
Повисла тишина. Со стороны Лео наблюдал, как эти двое без слов поняли друг друга и заключили соглашение. Теперь оставалось только надеяться, что обоим хватит решимости соблюдать его.
Внимательный взгляд старого бармена останавливался то на Майкле, то на Никите. Одна из «тайн» мужчины была налицо – он любил своего «партнера» и это ужасало его.
«Ты ведь все, что угодно сделаешь для нее, не так ли?»- подумал Лео- «В том числе умрешь… Но это не то, что она сочтет доказательством любви. Для нее любовь – это чтобы ради нее ты остался в живых…»
«Лео?»
Бармен встрепенулся. Господи, теперь он ушел в себя!
«Да, солнышко?»
Никита поманила его нагнуться к себе. И, поднявшись на цыпочки, поцеловала в щеку. На мгновение он погрузился в облачко аромата ее духов. Может быть, она и была одета как «потаскушка», но благоухала как настоящий цветок.
«Спасибо за все» - шепнула она.
«Не за что» - также шепотом ответил ей Лео. Потом посмотрел на Майкла, и его лицо сразу посерьезнело.
«Приходите в любое время» - уже в голос ответил он – «Вы всегда желанные гости»
*************
Воспоминание о Майкле и Никите, вместе покидающих «Вакханалию», практически вытеснило в памяти Лео Меллори, старшего бармена, воспоминание о Никите, входящей в бар в одиночестве.
Почти. Но не совсем. В конце концов, он тоже был мужчиной. И было что-то особенное в ослепительной блондинке в ярко-алом платье и умопомрачительных босоножках…
И все же. Если ее появление врезалось в память благодаря половым гормонам, то их уход - сам по себе – бац!- и глубоко запал в его сердце.
Майкл шел на шаг позади своей спутницы – не то прикрывал ее спину, не то просто любовался волнующим зрелищем. В тот момент, когда они добрались до дверей и Вышибала – Фил начал распахивать перед ними двери, Майкл переместился чуть в сторону и бережным жестом коснулся ее спины.
Она замедлила шаг и медленно посмотрела в его сторону. Лео, казалось, услышал щелчок, когда небесно-голубые глаза встретились взглядом с изменчивыми серо-зелеными. Он вздрогнул всем телом – теперь он ясно представлял себе, как будет выглядеть поцелуй Майкла и Никиты…
Когда мысли бармена вернулись на бренную землю, пара уже покинула бар.
Он нормально отработал свою смену – не пролил ни капли, шутил и травил байки – и если вдруг не смешные, то обязательно оригинальные, проявлял мудрость, достойную царя Соломона…
И только когда он по традиции в конце смены открыл банку содовой, один из младших барменов – здоровенная детина по имени Кен, который никак не мог перерасти впечатления от фильма «Коктейль», увиденного в нежном возрасте- наконец не выдержал и обратился к нему.
«Лео?»
«Да, Кен» - он налил газированную воду в высокий стакан с пятью – ни больше, ни меньше – кубиками льда. Только что из морозилки. Никакой халтуры.
Он точно знал, о чем спросит помощник.
«Ммм… Блондинка и тот парень в черном….»
«Бинго. В точку. Вплоть до «ммм…»! »
Лео добавил ломтик лимона, взял стакан и сделал большой глоток.
Аххх… Живая вода!
Может и не так хорошо, как Джонни Уокер или Джим Бим****, но все же…
«Да?» - ответил он – «И что?»
«Я слышал, ты сказал, что они – почетные гости»
Лео повернулся к Кену и оценивающе посмотрел на него.
«У тебя с этим проблемы?»
«Нет!» - быстро пробормотал Кен – «Конечно, нет! Я имею в виду… Я просто никогда их раньше не видел»
«Ты это к чему?»
«Ладно тебе» - отмахнулся помощник - «Мне просто интересно, что там между ними, а?»
Лео грустно усмехнулся и снова глотнул своей воды.
«Что между ними…»
«Этого нам, простым смертным, знать не дано» - ответил он – «Только эти двое – если повезет и они проживут достаточно долго – смогут выяснить это»
КОНЕЦ
* «Кристаль» - легендарное шампанское от винного дома "Луи Родерер"; оно было создано в 1876 г. специально для Александра II и стала первым престижным кюве дома; русский царь пожелал, чтобы все шампанское фирмы, присылаемое к его двору, разливалось в бутылки из бесцветного хрусталя, в настоящее время для этой цели используется обыкновенное стекло, однако методы производства самого шампанского сохранились прежние; «Кристалю», который бывает белым и розовым, свойственна необыкновенная тонкость и прелестный нежный букет
** Чикаго кабз – («Chicago Cubs») бейсбольная команда из г. Чикаго, шт. Иллинойс, входящая в Восточное отделение Национальной бейсбольной лиги.
*** D'accord – (фр) «Договорились» «Пожалуй, так!» «Допустим!»
**** Джонни Уокер, Джим Бим - (Johnny Walker, Jim Beam) – марки виски.
Delf
-
- Постоянный участник
-
- Группа: Участники
- Регистрация: 8 Ноя 2003, 18:28
- Сообщений: 3403
- Откуда: Екатеринбург
- Пол:
VMV, сонце мое! Вот и я дочитала втой перевод - получив массу удовольствия и положтельных эмоций!!! 
Начала давно, но все никак не могла закончить, а теперь вот дочитала и прочитала целиком!!!
Что сказать - как всегда волшебно!!!!
И как всчегда ХАЧУ ЕЩЕ!!!
Начала давно, но все никак не могла закончить, а теперь вот дочитала и прочитала целиком!!!
Что сказать - как всегда волшебно!!!!
И как всчегда ХАЧУ ЕЩЕ!!!
Lelik
-
- Активный участник
-
- Группа: Участники
- Регистрация: 2 Авг 2006, 11:11
- Сообщений: 652
- Откуда: Санкт-Петербург
- Пол:
Я сама просто влюбилась в этот фанфик! 
Все-таки VMV знает толк в качественных работах!прекрасный вкус даже для самых капризных гурманов!
Очень понравилась словесная боталия между М и Н.бармен улетный!Жалко его правда-перенервничал!Но у нашей парочки то нервы стальные...так дразнить друг друга!Любоф!Что тут поделаешь...
Все-таки VMV знает толк в качественных работах!прекрасный вкус даже для самых капризных гурманов!
Очень понравилась словесная боталия между М и Н.бармен улетный!Жалко его правда-перенервничал!Но у нашей парочки то нервы стальные...так дразнить друг друга!Любоф!Что тут поделаешь...
1 посетитель читает эту тему: 0 участников и 1 гость
