Тайна заброшенного подземелья

Начало.
Итан и Дерек - встреча через 20 лет разлуки

Итан
Как душа чувствовала, не стоит мне возвращаться в родной город! Но, видимо, против судьбы мы бессильны...
Год назад, на момент приезда в Санта Барбару, мне было 29 лет, пять из которых я был счастливо женат на Лауре Симмонс, сексапильной блондинке с амбициями и очень коварным характером. Впрочем, о ее коварстве я не догадывался. До поры, до времени. Я работал в прокуратуре, был на очень хорошем счету, хотел перевестись в Калифорнию... и вдруг, словно по заказу, подвернулась ставка окружного прокурора в Санта Барбаре. Сначала я обрадовался. Повышение на работе, курортный город на берегу океана и все такое... а потом ночью мне приснился кошмар… почти триллер, похожий на воспоминание из моего детства.
Я был в туннеле, где погибла моя знакомая девочка, Кассандра. Мы - четверо мальчишек – по-прежнему помнили ее, любили, как сестренку… Каждый из нас принес ей по цветку – серебристые розочки, светлые и нежные, какой была она сама…
И тут случился обвал.
Земля и камни посыпались на нас, отрезая путь к спасительному выходу из туннеля в подвал сиротского приюта. Ближе всех к двери стоял Стивен, возможно, у него еще оставался какой-то шанс, а мы, трое, попали, практически, безнадежно. Я видел, как засыпало моих друзей, я тащил их из завала, и знал, что в следующий момент засыплет и меня тоже.
Я знал, что погибну.
Но не мог их бросить. Ни за что…
Одного из ребят - Крейга - мне удалось кое-как выцарапать из груды камней, я отшвырнул его к двери и стал спасать второго! И у меня даже получилось! Но тот, выбираясь, потерял равновесие и, падая, сбил меня с ног. В следующее мгновение нас обоих накрыло бесчисленными обломками и камнями, похоронив заживо. Прямо как клялись друг другу, мы теперь будем вместе навсегда…
Наступила темнота...
Вот и конец…
Но ведь я еще жив? Я дышу, могу шевелиться? А он?
- Дерек! - позвал я и проснулся.
Все в порядке, это сон, просто сон, всего лишь сон.
Но интуиция мне подсказывала: что-то не так.
Первым моим желанием было позвонить парню, с которым в моем кошмаре погибали вместе. Но, поразмыслив, я отказался от этой идеи. У него своя жизнь, у меня своя. Я помнил его одиннадцатилетним ребенком, а что я знал о нем взрослом? У него всё такие же пронзительные черные глаза, очаровательнейшая улыбка, и он живет во Франции. Не слишком подробная информация, верно?
И что бы я ему сказал? Я представил себе этот разговор:
«- Привет, Дерек.
- Привет, Итан.
- Как жизнь?
- Спасибо, неплохо. У тебя как?
- Нормально. Я возвращаюсь в Санта Барбару.
- Ого! А ты помнишь, что в следующем году 20 лет со смерти Кэсси? Надо будет встретиться... ну, ты понимаешь. Пока ее убийца не найден, мы не можем быть спокойны.
- Дерек, я все помню. Не надо об этом.
- Хорошо, хорошо. Как твоя прелестная жена?
- Отлично. А ты? Все еще не женился?
- Нет. Это не для меня. Я всегда один.
- Рад был тебя слышать. Не пропадай.
- Ничего не могу обещать. Но я тоже рад тебя слышать».
Все наши немногочисленные диалоги были похожи один на другой. Для Дерека не существовало другой животрепещущей темы, кроме Кэсси. Кроме этого, он задавал вежливые дежурные вопросы, но ему было откровенно наплевать на мои ответы.
Впрочем, я его понимал.
История с Кэсси оставила незаживающий след в душе каждого из нас, четырех ее друзей.
Нам, четверым мальчишкам, было по 11 лет. Ей, малышке, которую мы любили, как сестренку, всего 6. Она была прехорошенькой и уже тогда умела произвести впечатление. Ее взяла самая богатая семья в городе, семья Кэпвеллов. Мы не понимали, зачем им еще приемный ребенок, если и так много своих: Мейсон, Ченнинг, Иден, Келли и крошечный Тэд. Но, как бы то ни было, ее взяли пожить, а потом удочерили официально. Все думали, ей повезло. А сама Кэсси была и рада, и нет – она боялась ревнующего подростка Мейсона, всегда сердитого садовника Фрэнка Прессмана…
К тому же наша маленькая сестричка скучала по нам.
Но эту проблему решили быстро.
В подвале приюта мы давным-давно обнаружили подземный ход, из которого можно было выйти на желанную бесконтрольную свободу.
По счастливому совпадению, один из выходов подземного хода был неподалеку от дома Кэпвеллов. Мы стали ходить туда на встречи к Кэсси.
Однажды мы так же пробирались к ней. Стояла ночь. Мы уже почти пришли, когда услышали голоса. В туннеле кто-то был, кроме нас, там кто-то ссорился!. Мы притихли. Потом где-то что-то застучало… Заскрипели прогнившие деревянные балки, посыпались камни… Мы хотели убежать, но тут Крейг воскликнул: «Что это? Слушайте!» И сразу раздался душераздирающий девичий крик… Господи, даже сейчас у меня бегут мурашки, когда я думаю об этом. За первым криком последовал другой, туннель рушился, а она все кричала и кричала… Мы не знали, бежать к ней или прочь, пока нас не засыпало! Впрочем, все произошло очень быстро. Нас чуть не придавило, мне тогда сильно повредило ногу, но мои мальчишки помогли выбраться. Мы побежали к Кэсси, думая, что она так же застряла.
Кэсси не было.
Только возвышалась груда камней от пола до верха туннеля.
Мы попробовали разобрать ее. Я не знаю, сколько времени мы разгребали камни и обломки деревянных перекрытий, пока до нас дошло, что Кэсси давно молчит…
Мы поняли, что она замолчала навечно.
И в этом был виноват тот, с кем она ссорилась, когда начался обвал.
Конечно, стоило позвать взрослых. Но мы боялись. Если бы стало известно, что мы ходим в этот туннель, если бы открылись все наши подростковые страшные тайны… страшно даже представить, что бы с нами было.
Вскоре Дерек предложил нам организовать тайное общество, братство, в память о Кэсси. Целью создания тайного общества должна была стать месть злодею, из-за которого погибла маленькая, добрая, светлая девочка.
Мы поклялись в верности друг другу и нашей погибшей сестричке. Мы все хотели, чтобы неизвестный злодей ответил за ее гибель.
Прошло много времени. Мы повзрослели, у троих из нас появились какие-то другие интересы, другая жизнь. А Дерек словно застрял на своих детских впечатлениях и планах. Поиск убийцы Кэсси с последующим неотвратимым возмездием стали смыслом его жизни, его сверхценной идеей. Должно быть, это очень тяжело, когда дышишь только за тем, чтобы кто-то перестал дышать.
Я понимал его, но не разделял эту зацикленность.
Для меня Дерек, Стивен и Крейг были дороги ничуть не меньше, чем память о Кэсси. И они живые, с ними можно видеться, общаться. Мы могли бы найти много общего между собой, даже без упоминания нашего прошлого. Но нет... Парни старались не пересекаться друг с другом и со мной.
У каждого сложилась своя, отдельная от других, жизнь, о которой мне было известно лишь самое основное. Стивен стал кинорежиссером. Крейг связался с мафией и, кажется, работал с отелями и казино в Лас Вегасе. Дерек... много лет я ничего о нем толком не знал. В восемнадцать лет он попал в тюрьму за мошенничество, потом вышел оттуда и почти сразу стал миллионером, носился по всему миру без определенной цели, долго жил во Франции, кажется, у него теперь французское гражданство... Согласно недавней информации из СМИ, Дерек пожертвовал 25 миллионов на благотворительность, вроде бы, все свое состояние, и перебрался в Канаду. Короче, своеобразная личность.
"Нет, наверное, парни тут ни при чем. Просто душа не лежит возвращаться в родной город" - решил я.
А потом забил на все предчувствия и перевелся в Санта Барбару.
И это стало концом моей семейной жизни. Не зря снилось, что я гибну.
Там Лаура сразу встретила Майкла Доналли, бывшую свою любовь, и возобновила с ним отношения у меня за спиной. И это еще не всё… Она совершила убийство. Конечно, человека, застреленного моей супругой, можно назвать жертвой с большой натяжкой, это был наркоделец, похититель детей, да что уж там - из-за него в свое время погиб маленький сыночек Лауры. Но факт остается фактом, женщина, которую я считал идеальной, смогла лишить жизни человеческое существо.
Я об этом узнал не сразу.
Сначала она молчала, как пленный партизан, предоставив мне и Майклу возможность подозревать друг друга. Позволив нам безумно грызться между собой, словно псы, не поделившие самку.
Но в какой-то момент ситуация вышла из-под ее контроля. По стечению обстоятельств Лаура попала в реанимацию, и, думая, что умирает, рассказала мне обо всех своих похождениях.
Ну, разве я мог позволить подвергнуть ее уголовному преследованию?
Я выбросил пистолет, находящийся в комнате вещественных доказательств, и уничтожил многие материалы дела. Грубо, но на более изящные комбинации не было ни сил, ни времени.
Так, я, почти всю сознательную жизнь старавшийся быть честным и играть по правилам, стал настоящим преступником.
А через какое-то время выяснилось, что сделал это ради коварной и вероломной женщины, которая любила не меня, а связанное со мной положение в обществе...
Постепенно мои отношения с Лаурой изменились. Каждый из нас не мог забыть о происшедшем. Мы все время думали только об этом...
Мне казалось, что я любил Лауру, но теперь понимаю, что это была только привязанность. Узнав, что уже во время нашего брака она спала с Майклом, я не мог заставить себя забыть об этом. Я ушел жить в другую комнату. При каждом поцелуе, при каждом намеке на близость, я думал, как у нее это было с ним... Да, к моему стыду, я не смог ее простить.
Потом на какой-то светской вечеринке она встретила свою подружку детства, Джину, и та, конечно, познакомилась со мной... Джина была прямой противоположностью Лауре, веселая, непосредственная, самостоятельная. Я потерял голову, влюбился в нее, хотел развестись. И тут Лаура сообщила мне, что беременна.
В общем, жизнь после возвращения в родной город оказалась, как в сказке, чем дальше, тем страшнее...

Дерек
Все началось с того, что приближался памятный день - 20 лет со дня гибели Кэсси.
На протяжении этих двадцати лет меня стабильно мучили кошмары, днем и ночью я помнил, как мы с ребятами играли в туннеле, когда вдруг раздался ее крик... мы побежали к ней, но случился обвал, отрезавший ее от нас, и Кэсси навсегда осталась погребена там...
Почему она так кричала? Кто и что ей сделал? Кто ее убил? Была ли она мертва, когда камни засыпали ее?
Я не мог думать об этом... и не мог выбросить это из головы...
Что бы со мной ни происходило, я не забывал ЭТО ни на минуту.
Жизнь шла своим чередом. Из одиннадцатилетних подростков мы стали взрослыми мужиками... прошу прощения, взрослыми мужчинами, конечно. Нас раскидало по всей Америке.
Наш умник - Итан - стал окружным прокурором Санта Барбары. Мы почти не общались с тех пор, как его усыновила семья бывшего губернатора Калифорнии Патрика Эшера.
Мечтательный, но практичный Стивен Слэйд теперь кинорежиссер, он живет в Лос Анжелесе, но все время торчит в Голливуде. С ним мы немножко перезванивались. Как-то он рассказал, что хочет снять фильм про свою жизнь, в том числе, про нас. Я на тот момент еще не успел избавиться от своих миллионов, и дал ему денег на съемки.
С третьим моим другом детства - обаятельным гангстером Крейгом Хантом - мы виделись неоднократно. Он не очень умен, но зато с ним весело, хоть в огне, хоть в воде. И... не знаю, почему, но он вызывал у меня самые сильные чувства из всех троих. Может, из-за своей неустроенности? Со мной он узнал хотя бы элементы красивой жизни. А так... как был беспризорником, так и вырос в бандита из подворотни...
Мы, все четверо, очень разные. Но нас связывало общее прошлое, желание отомстить за убийство Кэсси и клятва верности друг другу.
Об этой клятве можно рассказать чуть поподробнее.
Все началось, когда нам было по 10 лет. Итан шел в библиотеку по каким-то своим делам. Я пошел с ним. Во-первых, просто захотелось. Во-вторых, чтобы к нему никто не приставал. Итан, со своим видом ботаника и чересчур правильным поведением, давно стал бы постоянной жертвой ребят в школе и в приюте, но мне он чем-то нравился, поэтому любой, кто косо посмотрит на Итана, получал по шее от меня и моих дружков - Стива и Крейги. В тот день остальные были чем-то заняты, и мы с нашим тихоней отличником ходили вдвоем.
В читальном зале стояла солнечная, пыльная тишина. Я с тоской посмотрел в окно и спросил:
- И что, мы здесь надолго?
Итан поправил очки и серьезно прошептал:
- Во-первых, здесь болтать нельзя. Во-вторых, мы только пришли, не знаю, на час-полтора точно. В-третьих, возьми себе пока что-нибудь интересное почитать. Посмотри на полках.
Я внял его совету и пошел искать что-нибудь интересное. Мое внимание привлекла старая потрепанная книга, на которой был изображен рыцарь с мечом. Это оказалась легенда о рыцарях Круглого стола, о короле Артуре, о волшебном мече Эскалибуре, волшебнике Мерлине, леди Гиневре... Итан с трудом смог вернуть меня в окружающую действительность, я зачитался так, что не слышал, как он меня звал.
- Возьми такую книжечку с собой, она есть на абонементе, - улыбаясь, сказала мне библиотекарь.
С этого дня для меня реальность переменилась. Я бредил рыцарями сам, и заразил ими своих друзей. Мы даже нашли настоящий круглый стол - старый журнальный столик, и притащили его в свою штаб - квартиру, в подвале сиротского приюта, где мы росли... Я был Королем Артуром, парни - его верными вассалами - рыцарями, девочка, которую мы все четверо считали сестренкой, Кэсси, - Гиневрой.
А потом Кэсси погибла...
После этого, в одну темную ночь, в темном-темном подвале, откуда можно было проникнуть в подземный туннель, где навсегда осталась Кэсси, мы с ребятами поклялись друг другу в вечной верности.
"Друзья навеки! Друзья на всю жизнь! Братья в несчастье и в радости!"
Мы решили во что бы то ни стало найти убийцу Кэсси и заставить его заплатить за ее гибель.
Мы действительно были как родные между собой. Заботились друг о друге, доверяли друг другу.
А потом все стало стремительно меняться.
Итана усыновили мистер и миссис Эшер. Это произошло резко и внезапно, не так, как должно быть. Обычно, когда кто-то приходил в приют подобрать себе дитя, нас всех выстраивали, как на школьной линейке, потенциальные усыновители имели возможность посмотреть, выбрать внешне приглянувшегося ребенка, потом брали его на выходные к себе, общались, знакомились… И либо возвращали назад, либо оставляли себе и оформляли усыновление официально.
Уж я-то знаю, меня сколько раз так брали. А потом стабильно отдавали назад. Ни с кем из предполагаемых приемных родителей мы не сошлись характерами. Наверное, потому, что если кто-то хочет со мной сблизиться, я сначала почти бессознательно проверяю его чувства на прочность – веду себя отвратительно. Они и не выдерживали. Эта ужасная привычка сохранилась у меня на всю жизнь. Только несколько человек смогли выдержать такую проверку… Короче, у меня не было и нет иной семьи, кроме трех названых братишек.
Но вернусь к истории об усыновлении Итана.
Нас предупредили, что очень хорошая семья хочет себе ребенка, желательно, мальчика, причем не совсем малыша, а подростка младшего возраста. Получается, скорее всего, выбирать должны были из нас четверых.
Мы думали, будет стандартная процедура, и с интересом ждали эту семью, болтали между собой, фантазируя, какие они будут, и как с нами познакомятся. Каждый из нас даже в душе досочинял, что если возьмут именно его, он найдет способ подружить приемных родителей с нами, а там, чем черт не шутит, может, возьмут еще хотя бы одного… А может, даже всех… Такую откровенную фантазию мы не озвучивали, понимая, насколько она не реальна.
Но реальность оказалась совсем ужасной.
В один теплый летний вечер мы играли в комнате, когда одна из воспитательниц зашла и позвала Итана. Она сказала, что приехал шофер той семьи, взяла нашего братишку за руку и куда-то увела …
Больше мы его не видели, и, как потом рассказал Итан, как бы он ни просил, ему ни разу не разрешили нам позвонить или написать.
Как оказалось, Итана выбрали за его хорошие оценки, при этом внешность и характер не имели большого значения для приемных родителей. Хотя, думаю, если с внешностью при их деньгах вопрос бы решили в любом случае, то с характером, наверное, было бы сложнее. Например, меня бы точно через два дня вернули бы, хоть того лучше будь учеба, тут без вариантов. Но им повезло. Им достался не только очень умный, но и тихий, послушный красавчик, ангелочек внешне и по характеру.
Длительное время мы с ним не имели возможности общаться, и совсем отвыкли друг от друга. Уже позже, взрослыми, стали немножко перезваниваться, но, мне кажется, сейчас у нас троих нет с ним ничего общего.
А особенно - у него со мной. Мы абсолютно противоположны. Хотя, конечно, мы всегда были противоположными, но раньше наоборот - идеально дополняли друг друга. А сейчас... Тем более, мне по многим причинам лучше не находиться рядом с ним.
После окончания школы мы со Стивом и Крейгом навсегда закрыли за собой дверь приюта и пожали друг другу руки на прощание.
Чем я потом занимался - об этом, пожалуй, расскажу позже. Или в другой раз.
И вот, двадцать лет спустя, я вернулся в Санта Барбару...
Первый вечер в родном городе прошел сумбурно. Со мной были двое французских ребятишек - круглых сирот - которых следовало пристроить на усыновление... ладно, это совсем другая история и к делу не относится. Меня сопровождала очаровательная леди - жена Мейсона Кэпвелла, Джулия. Кстати, приятная женщина, я мог бы, пожалуй, влюбиться в нее, но всякие там влюбленности, привязанности - это не моё. Вот флирт и ни к чему не обязывающий секс – пожалуйста, сколько хотите. А отношения - нет и еще раз нет. Но это тоже к делу не относится. Около пяти утра, когда Джулия собралась домой, нас атаковала толпа журналистов, пришлось провести импровизированную пресс-конференцию, я был мокрый после душа, наверное, нас не так поняли…
В общем, скучать не пришлось.
Честно говоря, Джулия мне понравилась сразу, но по-настоящему я обратил на нее внимание тогда, когда она сказала очень правильную фразу, перекликающуюся с моим собственным убеждением: "Одиночество страшно в любом возрасте".
Умная девушка. А я люблю умных людей.
Но я всегда один. Всегда…
Я одинокий воин Справедливости...

Итан
Лаура пудрила мне мозги, а я развешивал уши и трепал нервы Джине, то обещая поговорить с Лаурой, попросить у нее развод, то умоляя потерпеть еще с годик, пока родится малыш...
Тем временем в моей жизни произошло еще кое-что важное. Более того, судьбоносное. Но я не сразу оценил значимость происшедшего как следует.
Это событие было давно ожидаемо, хотя я представлял, как оно произойдет, совсем по-другому.
В один прекрасный зимний день меня вызвали на работу в мой законный выходной. Звонил мэр. Рассказал, что на днях в наш город приехал молодой миллионер - филантроп, остановился в отеле Кэпвеллов... и уже влип в историю. А подробнее – попал под арест за мелкое хищение. В тот день на улице был аномальный холод, шел снег, что вообще - то бывает очень редко в Санта Барбаре. Город, конечно, оказался не готов. В том числе, общественный центр не справлялся с задачей обеспечить обратившихся бездомных людей теплой одеждой и пледами. И вдруг там появился этот парень, с одеялами, взятыми им из отеля Кэпвеллов. Следом влетел сын владельца отеля - Мейсон Кэпвелл с обвинениями, дескать, тот украл имущество отеля. Активная личность с одеялами спокойно пояснила, что не украл, а позаимствовал, взял с возвратом, потом предложила за них заплатить, но Мейсон уже вызвал полицию и настоял на аресте. Сюжет об этой ситуации попал журналистам, те раздули историю на целый репортаж. Моей задачей было срочно разрулить проблему, причем любитель благотворительности должен был выйти сухим из воды...
Ну, еще бы. Конечно, должен. По многим причинам.
Я приехал в участок. Задержанного филантропа уже привели в комнату для допросов.
Я вошел туда и встретился взглядом с черными глазами, которые целых двадцать лет время от времени видел во сне...

Дерек
Стоило мне прийти в общественный центр с этими одеялами, как следом ворвались полицейские и Мейсон Кэпвелл.
Впрочем, этот арест был мне на руку во всех отношениях. Одним ударом три зайца! Во-первых, забавный сюжет, где я стою в наручниках в общественном центре, а мой адвокат Джулия, та самая, жена Мейсона, ругается на своего супруга и старательно оправдывает мое благородное стремление помочь бездомным... Сюжет бесподобен! Смотришь и не понимаешь, то ли выступают слезы умиления, то ли это от смеха. Кстати, спасибо, Иден Кастилио, за бесплатный пиар, теперь обо мне узнал весь город!
Во-вторых, на фоне Мейсона я выглядел прямо сверх белым и сверх пушистым. Кстати, Джулия, в пику ему, потребовала арестовать ее вместе со мной, и в камерах мы уютно устроились рядышком, даже решетка не мешала. Очень, знаете ли, мило побеседовали. Все-таки она такая приятная леди. Все сокрушалась, какое, наверное, ужасное впечатление произвели на меня жители этого города. Я честно предупредил ее, что не нужно думать обо мне слишком хорошо, что могу рассказать о себе такое - у нее волосы дыбом встанут. Джулия, кажется, решила, я просто кокетничаю. Знала бы она, бедняжка...
В-третьих, меня с минуты на минуту ждала встреча с местным окружным прокурором. Которого я очень давно не видел. Целых двадцать лет...
Меня привели в комнату для допросов. Итана еще не было. Я сохранял внешнюю невозмутимость, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Интересно, что он подумает, когда увидит меня? Какой он стал? Изменился по характеру или нет? А вдруг для него всё, что было, теперь ничего не значит?
Я сидел спиной к двери и ждал...
Дверь распахнулась. Знакомый и в то же время незнакомый голос, который я всего несколько раз за прошедшие двадцать лет слышал по телефону, спросил:
- Мистер Гриффин?
Я обернулся и улыбнулся. Итан стал другим, и в то же время, остался собой. Теперь он не носит очки и ходит в костюме. Повзрослел, конечно. И всё! В остальном - какой был, такой и есть. Серьезные глаза цвета морской волны, быстро двигается, мягко разговаривает...
Жаль, не поболтать с ним, полицейский у двери мешает.
- Да, - автоматически ответил я, и невинно спросил: - могу я вернуться назад, в свою камеру?
Ит взглядом четко дал мне понять, что приколы следует оставить при себе, и вообще, нечего забывать, что мы видим друг друга впервые в жизни.
- Я - Итан Эшер, окружной прокурор.
Я протянул ему руку, честно говоря, слегка неуверенно. Он быстро и между делом пожал ее, словно это было вполне естественно.
- Мне только что звонил мэр, - Итан сел напротив меня, - попросил приехать и разобраться во всем.
"Давай, разбирайся, а я пока дальше дурачиться буду... "- подумал я и возразил:
- Нет-нет, не надо, меня поймали на месте преступления с поличным!
- Его задержали за кражу из отеля Кэпвеллов - с одеялами для бездомных, - пояснил полицейский.
- Я был вынужден так поступить, не могу бороться с желанием спасти умирающих от холода людей, - я одарил Итана самой очаровательной улыбкой, на какую способен.
- Понимаю, - тихо и мягко ответил окружной прокурор, и перешел на свою родную профессиональную тему: - у Вас есть адвокат? Если нет, я предоставлю защитника.
Я тоже попробовал стать серьезным.
- Нет-нет, у меня есть адвокат. Джулия Кэпвелл.
- О, она блестящий адвокат, и если мы втроем сядем и поговорим...
- Да, конечно, - перебил я его, - очень мило с Вашей стороны, но она в соседней камере.
- Боже, - искренне удивился Итан, - они арестовали Джулию Кэпвелл? Кто всё это устроил?
- Муж этой дамы, сэр, Мейсон Кэпвелл, - пояснил полицейский.
Я вглядывался в родное лицо окружного прокурора, в его яркие глаза, но не видел ничего, что могло бы как-то сказать об его отношении ко мне. И к нам четверым в целом...

Итан
Я был прав. Его улыбка всё такая же неотразимая.
- Могло быть и хуже, по крайней мере, в тюрьме теплее, чем на улице, - Дерек оглянулся на полицейского, словно искал поддержки.
- Не думаю, что это позволит нам успокоить общественное мнение, - я взялся за телефон. Присутствие Дерека не давало сосредоточиться, я отвернулся от него.
Полицейский, наконец, вышел за дверь, оставив нас двоих наедине.
Мы не рискнули вести себя слишком открыто, даже не обменялись лишней улыбкой.
- У людей короткая память, через несколько дней эта новость утратит свою актуальность, - заявил Дерек и добавил с намеком: - особенно если будут сняты все обвинения.
- Это зависит от того, смогу ли я договориться с Мейсоном Кэпвеллом, - прямо ответил я.
Мейсон не брал трубку.
В дверь постучали.
- Да! - отреагировал я.
Дерек с интересом обернулся.
Пришел руководитель общественного центра, он же бывший любовник моей жены - Майкл Доналли.
- О! Здравствуйте, друг мой! - обрадовался наш вороватый филантроп.
- Входи, Майкл, - позвал я.
- Надеюсь, всё идет к тому, что вас освободят? - Майкл дружески пожал руку Дереку и покосился на меня. В мое доброжелательное отношение к кому-либо он верил с трудом. Наверное, решил, что раз я рядом, Дереку крупно не повезло, попал хороший парень в серьезные неприятности.
- У меня такое ощущение, что мистер Кэпвелл полон решимости защищать честь своей семьи... или, по крайней мере, свои одеяла, - сострил Дерек.
- Уверен, я поговорю с ним, и все прояснится, - я вновь взялся за телефон и попросил конвой передать Мейсону, что тот мне срочно нужен. И вновь обернулся к Дереку, вполголоса переговаривавшемуся с Майклом: - мистер Гриффин, я полагаю, Ваших показаний достаточно, и мы можем освободить Вас.
- Мистер Гриффин отказался от поручительства, - с недоумением сообщил мне Майкл.
- Верно, совершенно верно, буду с Вами откровенен, я не хочу никого затруднять. К тому же у меня такая удобная камера, здесь прекрасно кормят, все офицеры очень вежливы. Просто замечательно! - валял дурака Дерек. Майкл стоял, улыбался. Нашли, где повеселиться, два... ладно, промолчу.
- Ну, прекрасно, я думаю, после того, что произошло, им особенно приятно это слышать, - я пошел в коридор перехватить Мейсона, о чем поставил в известность этих... веселых парней – Майкла и Дерека.
Майкл ничего не ответил, а Дерек понимающе закивал.
Но в коридоре перехватили меня самого. Лаура!
Из-за нее я чуть не упустил Мейсона.


Дерек
Когда Итан привел Кэпвелла, Майкл уже ушел, а я спокойно сидел на столе.
Мейсон выглядел не лучшим образом. Словно прямо в дорогом костюме валялся на помойке. Или в него швырялись вкусняшками. Интересно, чем он так раздраконил Джулию, и откуда она взяла столько еды?
- Позовешь, когда обо всем договоритесь, - бросил Ит, выскальзывая за дверь, и закрывая нас на ключ.
Я скрестил руки на груди.
Мейсон кинулся на дверь и стал звать Итана, обещая обвинить его в незаконном задержании...
- Кажется, ты не поладил с кухонным комбайном? - невинно поинтересовался я.
- Проголодались? - в ответ съязвил Мейсон.
- Нет, спасибо, - улыбнулся я.
Мейсон наконец-то заговорил нормально.
- Поскольку Итан Эшер высказал намерение держать нас здесь, пока не урегулируем свои разногласия, предлагаю начать немедленно!
- Уже слишком поздно возвращать одеяла, - развел руками я.
- К черту одеяла! Я отдал их Майклу Доналли! Поговорим про Джулию!
С этого и следовало начинать...
- Она мой адвокат...
- Заткнись, и тебе не понадобится никакой адвокат!..
Впрочем, как бы Мейсон ни орал на меня, а дело сдвинулось с мертвой точки. Я объяснил, что не имею никаких видов на Джулию... а Мейсон проорался всласть и выписал чек на благотворительность. Всё, нас можно было отпускать. Мы обо всем договорились.

Итан
Нельзя сказать, что на момент встречи с Дереком в комнате для допросов я не испытал никаких эмоций. Я был рад его видеть, хотя, конечно, обстоятельства нашей встречи слегка неподходящие. На меня нахлынули теплые воспоминания детства об этом мальчике, лидере нашей хулиганистой подростковой компании, который считал себя ответственным за нас со Стивеном и Крейгом - своих "вассалов". Кстати, пожалуй, в Средневековье он был бы неплохим сюзереном. Дерек требовал беспрекословного выполнения всех его требований, но он готов был отдать за нас свою жизнь, если понадобится...
В свое время я шел за ним на что угодно, на любые детские авантюры и даже на настоящие правонарушения. Случалось, пытался показаться ему круче, чем был, чтобы ему нравиться, чтобы он мог меня уважать... Сейчас я понимаю, что он меня уважал такого, как есть, причем не за поведение, а за мозги. Со Стивеном и Крейгом у него изредка вспыхивали разногласия, а со мной нет, мы всегда ладили идеально, он даже изредка соглашался сделать так, как я ему говорю, чего с другими не могло быть в принципе.
Интересно, он очень изменился?
Когда-то мы были близкими приятелями. Нет, не так! Мы были близкими друзьями! Даже не друзьями – мы, действительно, были как братья. Интересно, смогли бы мы дружить сейчас? Или стали слишком разными, и у нас нет общих интересов?
А ведь когда - то мы поклялись в верности друг другу на всю жизнь...
Впрочем, долго думать о Дереке не получилось. Лаура не давала мне покоя своими художествами!

Благотворительный аукцион


Дерек
Мы с Джулией постоянно тусовались вместе.
В один прекрасный вечер, вскоре после моего появления в родном городе, мы собирались пойти на благотворительный аукцион, организованный в загородном клубе. Вырученные деньги предназначались детям-сиротам и все такое. Организовали его мы с Джулией, помогала Иден Кэпвелл, а главным лотом стал конь сестры Джулии – Августы.
Повезло мне с этими леди. Благодаря их активности, я смог за один вечер перезнакомиться со всей элитой города, да еще произвести на всех благоприятное впечатление.
Я заехал за Джулией, она еще была не готова - бегала по дому в халатике и ругалась с Мейсоном. В общем, все шло, как положено. Увидев меня, Мейсон скривился, словно проглотил жука:
- Что-то ты рано. Волнуешься перед премьерой? Мурашки бегают?
- Должен признаться, волнуюсь, не люблю толпу, особенно незнакомых. А здесь я почти никого не знаю, - сказал я.
Мейсон еще поворчал и ушел.
- Мне нравится, что ты так спокойно на него реагируешь, - Джулия вылетела из комнаты, она уже была почти собрана. Я помог ей снять браслет, не подходящий к платью, и сделал комплимент ее внешности. Потом, пока ждал ее, стоял у окна и распространялся про луну, взошедшую, не дожидаясь захода солнца. Джулия хлопала глазами. Она никак не могла решить, как ко мне относиться.
В поло клубе уже собралось много народу. Меня сразу ухватила Августа. Отделаться от нее не было никакой возможности, даже появилось ощущение, что я сменил обычную для себя роль охотника на роль добычи. Не самое приятное чувство, нужно признаться... И я обрадовался первой же возможности смыться от нее, когда увидел своего старого друга, Роберта Барра. С ним мы познакомились при ужасных обстоятельствах – мало того, что в тюрьме, так еще и его порезали за меня. Вообще-то, он тогда спас мне жизнь. После того я чувствовал себя обязанным ему, а он себя как бы в ответе за того, кого приручил. За меня, то есть. Мы все время были вместе, он даже рассказал про свою печальную романтичную историю любви к девушке Иден, которая привела его к пожизненному заключению, хотя вообще-то не любит болтать о себе. Я не был столь откровенен о своих привязанностях, но Роберт мне до сих пор кажется хорошим и надежным парнем.
- Бобби! - позвал я.
- Привет, Дерек! Добро пожаловать в Санта Барбару! Отличный вечер! - мы пожали друг другу руки, - я здесь уже семь месяцев, но что-то никто не устраивал приемы в честь моего приезда, - Роберт, как всегда, был улыбчив и язвителен. Впрочем, он такой мне и нравится.
- Это не в честь меня, а в честь детей, - начал оправдываться я.
- Что-то я не вижу здесь детей. По-моему, все собрались в честь тебя и лошади.
- Я вложил в этот прием свое сердце, так что, не расстраивай меня, - ухмылялся я.
- А ты изменился, по крайней мере, внешне, но в душе-то мы прежние, верно?
Ага, было бы странно не измениться за семь лет, пока мы не виделись. И вообще, чуть-чуть другая стрижка и одежда, манера поведения - и сразу другой человек. А по факту – всё это такая же маска, как любая другая. Кстати, тот же Роберт за свою жизнь был и бедным рыбаком, и вором домушником, и каталой, и крутым бизнесменом... а кто он на самом деле? По сути - романтик и фанат Иден Кэпвелл. теперь уже Иден Кастилио.
- Августа хочет представить меня новым гостям, - сказал я, пытаясь соскользнуть с неудобной темы.
- И что, так будет всегда? – он многозначительно кивнул на меня.
- Надеюсь, Бобби, очень надеюсь. Не все же могут быть отшельниками и жить в пещерах, в пустынях или на яхтах... Извини, - я улыбнулся ему, давая понять, что говорю не всерьез, ехидничаю просто так, не желая его задеть, и отошел.
Аукцион шел, как по маслу.
Спутница, а может, уже и новая дама сердца Роберта, младшая дочь СиСи Кэпвелла, Келли, хотела стать хозяйкой главного лота - коня. Роберт и не одобряющий возлюбленного дочери СиСи сцепились, стремительно повышая ставки. Каждый из них хотел сделать Келли этот подарок. Конечно, выиграл СиСи. Мне показалось, Августа немножко подыграла ему: как только тот объявил цену в два миллиона, Августа крикнула: "Продано!" - не дожидаясь реплики Роберта. Келли рассердилась на отца за Бобби и даже отказалась принять подарок.
Учтем на будущее. Келли по натуре – бунтующий подросток, хотя ей уже 25-26 лет, - отметил для себя я.
Появилось еще одно знакомое лицо. Итан. Я не подходил к нему, да и он не особо рвался со мной пообщаться. Он был с Лаурой, но без ума приставал к Джине. Та не знала, как от него отделаться. Впрочем, Лаура тоже времени не теряла, она прицепилась к Майклу Доналли. «Похоже, между Итаном и его супругой все кончено, интересно, почему они не разводятся? Нет, все-таки я правильно делаю, что не завожу никаких отношений!» - думал я, глядя на эту живую мелодраму.
Ага, еще одна знакомая личность. Стивен Слэйд, собственной персоной. Увивается вокруг драгоценной мечты всей своей жизни - Софии. Он на нее запал еще в 10 лет, когда увидел в фильме. А уж потом, когда им случилось поговорить друг с другом... Фанатизм Стивена зашкалил за мыслимые и немыслимые пределы. Впрочем, это не мешает ему менять сожительниц, как перчатки, видимо, помешательство на кинозвезде и реальные отношения могут сосуществовать, не мешая друг другу. В фильме, на который я дал ему денег, Софии отведена главная роль. Кто бы сомневался, да? Она, конечно, в матери ему годится, но они, кажется, неплохо ладят. Вряд ли у них роман, скорее, нежная дружба. Вот и хорошо. Пусть хоть у кого-то мечты сбудутся.

Итан
Мы с Лаурой пришли на благотворительный аукцион в поло клубе.
Лаура сразу говорила мне, что там точно будет Джина. И вот, как в воду смотрела...
Джина пришла с каким-то слишком молодым придурком. Я устроил ей сцену ревности. А потом, сдуру, поцеловал...
Лаура бегала за Майклом, потом, вроде, ушла с ним, но вернулась в тот момент, когда я полез целоваться. Наверное, у нее встроенная антенна на такие моменты.
Майкл, как всегда, поступил очень мило: быстро предложил Джине отвезти ее домой, и дал понять, что мы с Лаурой должны попробовать поговорить друг с другом.
- Вот до чего ты меня довел! Одинокая, полная отчаяния, никому не нужная... - с горечью говорила Лаура. Меня стала мучить совесть, я отвел глаза. Черт! Мне было ее жаль! А она продолжала: - Я села в машину, прекрасно осознавая, что Майкл не то, что не любит меня - ненавидит, потому что я сломала ему жизнь! Но это меня не остановило: мне вдруг так захотелось человеческого тепла и участия! Просто вспомнить, как это бывает!
Я постарался держать лицо.
- Ну что ж, я очень рад. Я не единственный, кому ты испортила вечер.
Лаура впала в истерику, она то ли плакала, то ли смеялась - не разобрать:
- Я так больше не могу! Что мы делаем с нашим ребенком! Это не жизнь, а агония, Итан!
- Я не позволю тебе использовать ребенка, чтобы запугать меня, - я повернулся и пошел к выходу.
- Куда ты? - крикнула Лаура.
- Домой!
- А как же я?
- Возьми такси, - я все-таки ушел один.
Дьявол!
Я больше не любил ее, и осознавал этот факт, но и бросить не мог. Чувство ответственности, жалость, осознание наличия и моей вины в ее неприятностях...
Что же лучше, предательски уйти или остаться и продолжать трепать нервы друг другу?
На следующее утро мы опять разругались.
За завтраком я читал газету, старательно отгораживаясь ею от Лауры. Черта с два отгородишься. Она тихо, но настойчиво позвала меня:
- Итан!
Этот тихий, вкрадчивый голос уже доводил меня до бешенства.
Я рывком опустил газету.
- Что?
- Мы не могли бы поговорить?
- Нет! Мне пора на работу, - я стал быстро собираться.
Лаура стала торопливо говорить, что вчера просто хотела заставить меня ревновать. Но я больше не испытывал таких чувств... к ней, по крайней мере.
- Быть может, если тебя изберут губернатором раньше, чем меня, я и стану ревновать, - мрачно отшутился я.
- Когда ты вернешься?
- Можешь ужинать без меня.
- Иногда, когда ты уходишь, мне кажется, что ты совсем никогда не вернешься!
- Сомнения вносят разнообразие в жизнь, - я торопливо удрал в офис.
Но при первой же возможности приехал к Джине и стал ныть, что она мне нужна, что мы Лаурой, как чужие...
Джина хотела того, что я не мог ей дать - стабильных отношений, крепкую семью. А я не мог развестись прямо сейчас. Несмотря ни на что, совесть не позволяла мне уйти и оставить Лауру в таком состоянии. Но страсть захлестывала, заставляла терять голову, вести себя глупо… И я по подростковому наивно убеждал Джину: "Я люблю тебя! Я женюсь! Мы можем заняться любовью?"
Да, на тот момент мы еще ни разу этого не делали!
А я был влюблен в нее, как мартовский кот. Она казалась мне чудесной, самой нежной и любимой, самой желанной на свете. Я готов был целовать песок, по которому она ходила. Я был готов бегать за ней и разгонять ухажеров.
И очень боялся, что она меня отвергнет…
Но произошло чудо!
Она согласилась на близость!
Может, всё, что я испытывал к Джине – это было просто страстью, не имеющей ничего общего с настоящей трепетной и бережной любовью, но какие это были бешеные чувства...
- У меня никогда не было человека ближе тебя, - под влиянием минутного порыва сказал я, когда все произошло, девушке, которую плохо знал, и, на самом деле, вряд ли мог оценить по-настоящему.
- Не сравнивай меня ни с кем, - справедливо сделала замечание Джина.
Правильно. Никогда нельзя сравнивать. И думать в такие минуты о ком-то, кроме человеческого существа, находящегося в твоих объятиях.
Я пришел домой счастливый, даже насвистывал!
- Ты сегодня рано, - сказала Лаура.
- У меня был легкий день.
Кто бы мог подумать, что секс так много значит в жизни человека. Или это радость получения долгожданного подарка?
Для меня мир переменился! Даже с Лаурой я мог разговаривать нормально. Она тоже была рада этому, видимо, тоже устала от бесконечных перепалок. Мы решили заключить перемирие. Я был в таком бесподобном настроении, что предложил сам что-нибудь приготовить. Лаура пошутила, что именно так затевалось убийство в одном из фильмов про Коломбо.
Я не знал, что это наведет ее на мысль...

О и Роберт здесь , тогда я точно в рядах читателей.
Интересно читать о чувствах и мыслях героев, оставшихся за кадром., посмотреть на события их взглядом.

Alleks, Роберт, к сожалению, появляется всего раз или два, я писала именно про Рыцарей

За поддержку огромное спасибо! Я бы не решилась выложить...

Когда у Амура стрел не хватает


Дерек
Итак, первый шаг к цели сделан.
Теперь отступать некуда.
Я снял телефонную трубку и позвонил по номеру, который навечно сохранен в моей памяти надежнее, чем в телефонной книжке...
Спустя несколько часов в отеле Кэпвеллов появился пожилой седой мужчина в черном костюме. Он тащил кучу чемоданов, не позволяя никому себе помогать. Я вылетел в фойе к нему навстречу... с трудом подавил неуместные излишне радостные эмоции и спокойно произнес:
- Здравствуй, Альфред. Хорошо долетел?
- Рад Вас видеть, сэр. Благодарю, все хорошо. Где Ваш номер, сэр? - ровно отозвался тот.
- Прошу сюда, - в тон ему ответил я и пошел открывать дверь в свой номер.
- Вы уверены, что не нужна моя помощь? - нудил служащий отеля, хвостиком волочась следом. От него нужно было срочно избавляться, и Альфред решительно отбрил:
- Юноша, я стал прислуживать джентльменам задолго до Вашего рождения, и мне не сложно донести несколько чемоданов!
- Поверь мне, он привык, я никогда не путешествую налегке, - подыграл я.
- Если что-то понадобится, звоните, - не унимался приставучий парень.
- Непременно. Большое спасибо, - я забрал у него сумку с документами Альфреда и быстро закрыл за этим типом дверь.
Альфред тем временем прошелся по номеру, осмотрелся и остановился у письменного стола.
- Отлично выглядишь, Альфред, - подлизался я.
- Спасибо. Мне начинать распаковывать вещи, сэр?
Я ничего не успел ответить, в дверь постучали. Ну просто проходной двор... теперь пришла Джулия.
- Дерек? Ой, извини, я не знала, что ты не один.
Несмотря на несвоевременность визита, я не хотел, чтобы она ушла.
- Нет, нет, прошу тебя, Джулия! Проходи. Альфред, познакомься с моей подругой, Джулией Кэпвелл. Если бы не она, я бы еще мерз в Канаде вместе с парой испуганных детей и без документов. Джулия, это Альфред Райт.
Для всех Альфред - мой дворецкий. Для меня он - человек, без которого я бы вряд ли смог стать тем, кем стал.
Подробности излагать не стоит. Это долгая история.
- Простите, мистер Райт, я не хотела помешать, - Джулия подала ему руку.
- Нет-нет, ничего, я примусь за работу.
- А чем Вы занимаетесь?
- У него ответственная должность. Он - мой дворецкий, - выдал я, стараясь, чтобы глаза не смеялись.
Джулия ошарашенно уставилась на меня, отчего стало еще забавнее.
Нужно было сохранять такой же невозмутимый вид, как у Альфреда. Но это не всегда получается. Кстати, по многим навыкам мне до него далеко. Но, конечно, и его подготовка в свое время была - не мои "ускоренные курсы"...
Опять я отвлекаюсь.
- Удивлена наличием дворецкого? - спросил я.
- Да. Нет. Нет. Да.
- Поначалу я тоже смущался и не мог привыкнуть. Но богатство меня испортило. К тому же я не умею вести хозяйство, и Альфред взял на себя все заботы, - изложил я удобоваримую версию.
Недалеко от истины, кстати. Он и вправду всегда заботится обо мне, как о ребенке.
Именно как о ребенке. О своем. Фактически, мы дали друг другу то, что каждому из нас не хватало. Он мне - имитацию родительской заботы. Я ему - имитацию безбашенного подростка. Но вслух мы об этом никогда не говорим, чтобы не растревожить друг другу душевные раны. Мы стараемся держать определенную дистанцию. Когда я начинаю чересчур сближаться, Альфред принципиально называет меня "сэр", на "вы" и вообще - прячет свою душу, как черепаха прячется в панцирь. И наоборот, когда он начинает заигрываться в родителя, я отстраняюсь и четко определяю рамки, за которые не впускаю никого.
Оба хороши, короче.
Но мы общаемся много лет, и так сложились наши отношения.
- Должен признаться, он меня очень избаловал, - честно сказал я.
- Понимаю. Он у тебя вместо жены, - поддразнила меня Джулия.
Я вежливо улыбнулся и спросил:
- Выпьешь что-нибудь?
Мы заговорили о прошедшем аукционе, и я пригласил ее на ужин.

Итан
Мы с Джиной лежали у камина. Было так хорошо и умиротворенно...
Пока она не заговорила со мной, словно мы уже были семьей, предлагая заехать за Брендоном и пойти вместе где-нибудь перекусить.
Я объяснял ей, что был у психотерапевта Лауры, что он заставил меня задуматься, как та отреагирует на мой уход. Нельзя ведь просто взять и плюнуть на ее психическое состояние! Пусть от моего брака осталось одно название, но ведь Лаура носит ребенка, моего ребенка! Я в ответе за этого малыша!
Джина очень обиделась и заставила меня уйти. Она хочет все и сразу, но видит, что я не готов.
«А если серьезно, готов ли я? К разводу? К новым отношениям? К неизбежным сопутствующим скандалам?
Чем я мог бы пожертвовать, что я мог бы положить на алтарь любви к Джине?
Только не ни в чем не повинное дитя, это однозначно», - решил я.

Дерек
Вечером мы с Джулией пошли в ресторан в отеле.
Она явно чувствовала себя не в своей тарелке.
Я болтал с ней о поло и пытался ее напоить. Джулия неплохо употребила, но никак не расслаблялась.
- Ты напряжена, на тебя действует обстановка. Почему бы нам не подняться ко мне? Альфред уже спит, он нам не помешает, - я смотрел на ее реакцию.
У Джулии появилось какое-то загнанное выражение лица.
В номере мы продолжили пить вино. Я откровенно заигрывал, но Джулию это не цепляло и не забавляло. Почему-то она по-прежнему была все так же насторожена. В чем дело? Я что-то не так говорю или делаю? Внезапно до меня дошло. Нет, дело не во мне, а в ней. Она привыкла держать оборону. Вот оно, точно. Мне это знакомо и понятно. Нужно держать лицо, нужно, чтобы язык был за зубами, нужно сохранять контроль над собой. Ладно, я тоже такой, и это нормально, но что заставляет ее держать себя в жестких рамках? Ответ прост: окружение. Все давят на нее, если она не будет сильной, то быстро сядут на шею.
Ага, дверь найдена, сталось подобрать ключик. Попробую сломать стереотип. Никакого давления, никакого напора. Просто ни к чему не обязывающая болтовня.
Тем более, можно поговорить на очень интересную для нас обоих тему. О ее семье.
- Вы познакомились с Мейсоном в университете?
- Неет, нет! Гораздо позже! И я сразу возненавидела его! - она замолчала.
- Но потом все изменилось, - подсказал я.
- Даа... Мы поженились... А потом развелись... К тому времени у нас уже был ребенок... странно... но я до сих пор чувствую себя его женой!
- Может быть, потому, что тебя не привлекает мужчина, живущий в отеле, хотя ты знаешь, что нравишься ему, - подлизался я.
- Наверное, - озадаченно брякнула Джулия.
И опять уставилась на меня, ожидая реакции. Да какая тут может быть реакция?
- Не беспокойся, Джулия, я не стану к тебе приставать. Я пригласил тебя не для этого, - успокоил я ее.
Надо было видеть это удивленное лицо!
- Ты уверен? - она недоверчиво посмотрела поверх бокала.
- Я просто подумал, что тебе нужно немного расслабиться, вот и всё. Ты же вынуждена сдерживать эмоции в присутствии дочери, своих клиентов и даже друзей, не правда ли?
Джулия секунду поразмыслила и выдала:
- Дааа! Да! Да...
Лед тронулся!
- Сегодня ты можешь делать все, что захочешь - говорить или молчать, можешь поспать, ты можешь даже разрисовать здесь стены... - вообще не вопрос, не мне же мыть потом, мысленно закончил я, - всё, что душе угодно. Хорошо?
Джулия неуверенно улыбнулась.
- Ладно!
Я коснулся бокалом ее бокала, как бы скрепляя договор или предлагая за это выпить...
Наверное, мы оба переоценили ее силы по части спиртного. Джулия отключилась довольно быстро. Я сходил за пледом и подушкой, устроил ее поудобнее, укрыл и ушел спать на свою кровать.
Утром Альфред заказал нам кофе и особо не отсвечивал, чтобы не смущать Джулию. Она проснулась и растерялась. Я подошел к ней узнать, как она себя чувствует. Тут дверь в холл распахнулась, похоже, Альфред решил не мелочиться, он тащил целый сервированный столик с завтраком! Мы дружно уставились на него…
И тут сквозь открытую дверь увидели в холле Мейсона.
А он увидел нас. Рядом. Я так мило склонился к его супруге, словно та была моей любимой.
Забавно. Чего мне от него ждать? Вызова на дуэль? Тупого мордобоя? Очередной истерики в стиле "Отстань от моей жены"? Я заинтересованно представлял возможные реакции...
И совсем не угадал.
Мейсон подергал закрывшуюся дверь, я подошел и открыл ее. Тот влетел в номер со словами:
- Я бы хотел поговорить с женой.
- Не думаю, что Джулия согласится, - начал вредничать я.
- Все в порядке, Дерек, - заткнула меня Джулия.
- Я буду в соседней комнате, Джулия, - предупредил я больше Мейсона, чем ее, и показал Альфреду "Пошли, не будем мешать".
Тот скромно стоял рядом, и, похоже, никуда идти не собирался.
- Альфред... Альфред! - позвал я. Тот неохотно ушел со мной.
Конечно, мы оба стали бесстыдно подслушивать, а как иначе, правда?
Мейсон и Джулия отчаянно ругались, выясняя, переспали ли мы с ней, и если нет, то почему... они так орали, что я в тысячный раз прошептал себе и Альфреду:
- Никогда не буду заводить серьезные отношения!
Неожиданно все стихло.
Не понял! Они там живы вообще?
- Джулия, все в порядке?
- Да! Да! - нестройным хором рявкнула семейная пара.
Мы с Альфредом рискнули выйти. Мейсон и Джулия сидели за столиком, напротив друг друга, отвернувшись в разные стороны. Детский сад, честное слово.
- Мне кажется, разговор на повышенных тонах ни к чему не приведет, - осторожно завел я миротворческую беседу.
- Чашечку чая или еще кофе? - невозмутимо спросил Альфред.
- Нет, спасибо, Альфред, - ответила Джулия.
- Мейсон, если ты расстроен из-за того, что Джулия ночевала здесь, то совершенно напрасно, - попробовал я восстановить честное имя скомпрометированной мной леди.
- Не надо перед ним извиняться, Дерек! Ему все равно! - гаркнула Джулия.
- Ну что ты! Мистер Гриффин был так любезен! Я, пожалуй, выпью еще чаю, - змеиным тоном возразил Мейсон, - а потом все вчетвером устроим домашний концерт или сыграем партию в твистер.
Забавный тип. Обычно мне нравятся такие… язвительные собеседники. Но не этот.
А он меня ненавидит. Ладно, это объяснимо. Не стоит обращать внимание.
- Вам со сливками, сэр? - Альфреда ничем не проймешь, молодчина.
- Нет, Альфред, не будем превращать ситуацию в фарс. Мейсон, уходи! - встала Джулия.
Они продолжили ругаться...
В результате Мейсон нервно проорал:
- Я буду счастлив покинуть этот притон разврата, пока вы не устроили представление прямо у меня на глазах!
И так театрально красиво ушел! Мы с Джулией медленно повернулись друг к другу.
- Ты не виноват! Не виноват! Он невыносим! Он неврастеник! Психопат! Если бы я знала... – запричитала девушка.
- Это забудется и вы останетесь друзьями, - я активировал в себе режим "жилетка для слез".
- Ни за что на свете! Мне так жаль, что ты стал невольным свидетелем всего этого. Ну, мне пора! – Джулия схватила сумочку.
- Поужинаем сегодня?
- Ты не передумал после этой жуткой сцены?
- Я заеду за тобой в семь.
- При одном условии! Ты поведешь меня в такое место, где Мейсону некуда будет спрятаться!
- Джулия, я лично проверю все углы и закоулки, прежде чем пригласить тебя туда.
- Я подумаю. Я позвоню, - Джулия подхватила сумочку.
- Ровно в семь. - поставил финальную точку я.
Не люблю, когда последнее слово остается за собеседником. Ну да, говорил же, у меня ужасный характер.
- Спасибо, - улыбнулась Джулия и убежала. Наверное, она, действительно, похожа на меня. Главное, реально не влюбиться. Это ни к чему хорошему не приведет…
Позже, во время обещанной разведки, я случайно увидел девушку, Сашу Шмидт, которая пела на благотворительном аукционе. Познакомились, состоялся милый разговор... который мне не очень понравился.
Я вернулся в номер. Альфред с неприступным видом наводил порядок в моей одежде и обуви. Я решил обсудить с ним свои планы на вечер.
- Я познакомился с интересной личностью... Сашей Шмидт. Она представилась подругой Джулии, но мне так не показалось, - пока болтал, я взял телефон и стал звонить в службу доставки цветов.
- После сегодняшнего утра мне трудно представить, что ваша Джулия вообще может быть чьей-то подругой, - недовольно известил меня Альфред, и тут же сменил тему: - я приготовил на вечер синий шелковый костюм.
Неее, формат мероприятия не тот. Ты меня куда, на прием к королеве собираешь? – подумал я и возразил вслух:
- Нет-нет, слишком элегантно. Джулия любит простоту. Серый шерстяной - самое то.
Альфред сжал губы. Видимо, не понравилось, что я подверг сомнению его превосходство в подобном вопросе. Ладно, нечего сердиться по пустякам, и вообще, в чем хочу, в том хожу.
Я заказал ей букет из длинных серебристых роз. Альфред одобрительно взглянул на меня и даже слегка улыбнулся. Ну, наконец-то...
- Вы уверены, что не передумаете насчет серого шерстяного?
- Уверен.
Ровно в семь я нарисовался за ней.
Джулия открыла дверь, я прошел в дом, покрутил головой и удивленно спросил:
- Они не доставили розы?
- Доставили. Очень красивые...
- Они стоят в другой комнате?
- Я их отослала... сегодня в городском центре вечер пожилых горожан... я подумала, пусть ими насладится как можно больше народу... Ты не сердишься? - сбивчиво объясняла эта Леди Неприступная Крепость.
Вот такого со мной еще не было, чтобы девушки от цветов отказывались.
- Они твои, ты можешь делать с ними, что пожелаешь, - пожал плечами я, - просто я удивлен.
- Извини, я думала, что ты не будешь против.
- Я никогда не отсылаю подарки, только деньги, - не удержался я.
- Конечно, ты же богат, ты привык жить по-другому.
- Да, старые привычки.
- С ними тяжело расставаться. Налить тебе что-нибудь? Мы успеем выпить?
- Успеем, столик заказан на восемь.
- Что ты будешь пить, вино? - Джулия, не дожидаясь ответа, бодро ухватила бутылку. Такими темпами мы скоро станем штатными алкоголиками.
- Почему ты так мало рассказываешь о себе? Обо мне ты знаешь все, - легко соврал я.
- Рассказывать нечего. Обычный адвокат, - Джулия лихо разливала вино по бокалам.
- Но ты влюблена в свою профессию. Так сказал Мейсон сегодня утром.
- А ты слушай его больше. Я бы назвала свое чувство преданностью, и всё, - она подняла ресницы.
- У тебя удивительные глаза, - искренне сказал я, - Если бы я умел рисовать, я бы нарисовал их. Только лицо и глаза. Твой взгляд.
- Спасибо... Я люблю комплименты... получать, а не раздавать.
- Я думал, ты к ним привыкла.
Мы сели рядом и коснулись бокалами.
- За этот замечательный вечер, - сказал я.
Не знаю, насколько вечер получился замечательным, но, по крайней мере, она стала привыкать ко мне. И уже немного расслабилась. По крайней мере, когда на следующий день я нарисовался с утра пораньше пригласить ее на пикник на пляж, Джулия встретила меня без обычной настороженности.
Мы пошли на берег океана, сидели, общались и завтракали.
Вроде, было спокойно и даже хорошо...
Но вскоре стало ясно, почему она отослала цветочки. Джулия решила, что дело принимает слишком серьезный оборот. Видимо, я чересчур активно ухаживал за ней, а может, она просто излишне серьезно восприняла мое поведение. По крайней мере, она решила поставить меня на место и определить границы.
Во второй половине дня Джулия пришла ко мне в номер с серьезным разговором.
Отшить меня конкретно и недвусмысленно.
Правда, она делала это в своей обычной заикающейся и неуверенной манере.
- Дерек, мне очень приятно с тобой разговаривать. В этом городе многие знают Мейсона, знают меня, некоторые пытаются нас помирить, даже не вникая в ситуацию, а ты всегда готов был выслушать меня, и всегда слушал... мне был нужен такой человек. Наверное, я тебе до смерти надоела... Если это так, извини.
- Ничего, это сладкая смерть, - подлизался я.
- Я надеюсь, что ты не... - Джулия замялась и с неловкой улыбкой пыталась объяснить, - Мне действительно тяжело сейчас... Я даже не стану искать оправдания... Все эти разборки с Мейсоном мне нелегко даются. Я все время на грани нервного срыва, и я не хочу, чтобы ты думал... я не всегда так занудлива... Дерек, ты... замечательный человек!
Я кивнул, типа, спасибо за комплимент. Джулия продолжала мучительно подбирать слова:
- Дерек, мне не хочется, чтобы ты заблуждался на мой счет, постарайся понять...
Мне надоело, я решил прийти к ней на помощь.
- Джулия, не нужно, прошу тебя. Я всё понимаю. Ты не готова к новому роману. Я, кстати, тоже! - это уж точно, и вряд ли когда-нибудь буду готов, но об этом помолчу...
- Ты меня в краску вгоняешь, - заметила Джулия.
- Нет-нет, не надо краснеть, Джулия, я знаю, ты разделяешь мои чувства. Я достаточно прожил, чтобы понять: сейчас обстоятельства не в мою пользу. Но у меня мало знакомых в Санта Барбаре, и ты мне нравишься больше всех. Точнее, я считаю тебя своим другом...
Мы обменялись улыбками.
- Спасибо, - с видимым облегчением сказала Джулия, - я тебя тоже.
Я не упустил случая пофлиртовать:
- Возможно, со временем мы станем очень близкими друзьями.
Она так забавно сжала губы!

Когда закончите фанфик, маякните мне, я на конференцию дописанных перенесу.

Хорошо. Спасибо!

ladyteen (Среда, 12 июня 2019, 11:26:42) писал:

Это понятно, ведь история Рыцарей в основном развивается после его отъезда, просто встреча с любимчиком в любом фике всегда интересна, но и без Роберта, фик интересен и я буду его читать. Нравится стиль повествования в фике от лица самого героя. Дерек при своем появлении к СБ сразу привлек внимание, красивый, загадочный персонаж.

ladyteen (Среда, 12 июня 2019, 11:27:20) писал:

Это всегда трудно в первый раз, удачи Вам в вашем творчестве. Надеюсь, что Вам удастся до конца воплотить свой замысел и фик будет дописан.

День Святого Валентина

Итан
Наступил День Святого Валентина. Я пришел к Джине с цветами.
Она четко и ясно расставила точки над i - пока я с Лаурой, я ей не нужен, - и попросила меня уйти.
Я ушел.
Где-то в глубине души появились сомнения...
В свое время, когда я еще учился на первом курсе, мне запомнилась мудрая мысль, неоднократно высказанная преподавателем по логике: если человек хочет что-то сделать, он найдет способ. Если не хочет - он найдет сто оправданий...
Я запомнил это навсегда, и согласен на 100%.
В работе, кстати, всегда руководствуюсь этим принципом.
«Неужели в жизни все так же?
Получается, я не люблю Джину настолько, чтобы изменить... да что там, сломать свою жизнь ради нее? Стоит задуматься».
...Дома меня ждал сюрприз!
Когда я вернулся, Лаура о чем-то секретничала с братом Джины, Мэком, кажется, он втайне влюблен в нее. Мэк настаивал, чтобы Лаура о чем-то мне рассказала.
Естественно, я спросил, о чем.
Лаура заявила, что она не беременна! Что всё мне врала. Сначала я не поверил ей, подумал, что она сделала аборт. Потом увидел талон из клиники по лечению бесплодия.
Конечно, я сразу ушел...
Я попытался наладить отношения с Джиной. Разыскал ее в баре «Логово». Она восприняла новость позитивно.
Мы отлично проводили время, когда там появился Мэк. Нигде от него покоя нет, с неудовольствием думал я. Мэк, не обращая внимания на мою антипатию, прицепился с вопросами про Лауру, что она говорила, в каком состоянии была, когда я уходил. Я порекомендовал ему успокоиться и не торопиться занять мое место возле нее, но Мэк пояснил, что ему не понравилось, как она говорила с ним по телефону - прощалась навсегда. Я не хотел срываться и нестись домой сломя голову, утверждал, что всё это очередной трюк. Мэк воспринял ситуацию серьезнее...
И оказался прав.
Лаура попробовала покончить с собой.
Спасибо ему за это. Иначе было бы поздно. И я не знаю, как жил бы с грузом такой вины...
Я не думал, что до этого дойдет. Или просто не хотел в это верить...
Джина говорила, это не я ее довел. Но я-то знал, и сейчас, когда прошло время, осознаю: в случившемся был виноват я. Знал же, что у нее неустойчивая психика. И делал ей больно, не заботясь, как на ней это может отразиться. Да в половине наших глупых размолвок был виноват я. А уж чего стоит демонстративный уход в День Святого Валентина…
Я понял, что был совсем не прав.
И что все на свете, включая жителей Санта Барбары и семью Эшеров, тоже воспримут ситуацию именно так.
Замечательно. Одним простым движением Лаура перевернула ситуацию с ног на голову, теперь она стала несчастной жертвой, а я – чудовищем.
Я приехал в больницу, куда привезли Лауру. Джина понеслась со мной, но я попросил ее не светиться рядом перед журналистами. Все-таки я еще женат, моя супруга в больнице после попытки суицида, а тут появятся мои фото с новой пассией… Да, я думал об остатках своей репутации, а что, это преступление?
Джина разобиделась и убежала. Опять не хотела ничего понять...
Когда Лаура очнулась, меня впустили к ней.
Она впадала в истерику, несла какую-то чушь... Я не испытывал жалости. Просто сидел и смотрел, как со стороны, словно это всё происходит не со мной.
Две женщины, одна отличный психолог и манипулятор, вторая слишком непосредственная и импульсивная… Каждая по-своему хороша, и каждая по-своему – божеское наказание. И все-таки я был связан с ними слишком крепко, чтобы суметь расстаться с кем-то из них.
После разговора я поехал к Джине.
Та, как обычно, обижалась, что я постарался скрыть ее от прессы и всё такое. Она сердилась и прогоняла меня… Но не со скандалом, напротив, мягко и тактично. И даже сказала интересную вещь - я дал ей то, что не могли дать другие - я обращался с ней, как с леди, не чтобы польстить, а потому, что не могу иначе вести себя с женщиной...
Надо же, Джина, оказалось, думала обо мне лучше, чем я этого заслуживал.
И всё же, как это ни печально, но между нами всё было кончено.
И мы оба это понимали.

Дерек
Было легкое и теплое, почти весеннее, утро. Хотя на моей вечнозеленой родине сложно отличить один сезон от другого.
Альфред разыскал меня в ресторане отеля.
- Извините, сэр, я приготовил завтрак ровно в 8-30, но вас не было.
Ой, как деликатно. Я успел отвыкнуть от такого, пока он был далеко от меня. Альфред всегда излишне тактичен. Хоть раз бы взял, да и сказал прямо - где шляешься, когда я тебя жду.
Не скажет.
Он – само воплощение вежливости, и я автоматически веду себя с ним так же.
- Извини, Альфред. Я рано встал. Извини.
- Ничего страшного, сэр. Ваши привычки изменились?
- Вполне возможно, - я об этом не задумывался.
- У Вас все в порядке, сэр? - Альфред сел напротив меня, почему-то обеспокоенный.
- Я просто подумал, как странно снова оказаться здесь.
- Это называется инстинктом, сэр. Лосось всегда возвращается...
Да уж, оптимистичное сравнение, ничего не скажешь!
- Чтобы отложить икру и погибнуть, в мои планы это не входит, - резковато перебил я.
- Мы, высшие существа, заводим потомство и умираем, где и когда захотим. За этим скрывается что-то еще, не так ли, сэр?
Иносказательные речи Альфреда слегка меня напрягали. Да, я очень отвык от него. Но и соскучился тоже.
- Наверное. Особенно для меня. И сейчас.
- Надеюсь, Вы справитесь с этим, сэр, - Альфред понял, что я не расположен вести философские беседы и встал, собираясь уходить.
Я опять остался один, стал дальше пить кофе и смотреть на прекрасный вид из окна.
В целом утро началось неплохо. Да и весь день прошел удачно. Я поболтал с Теодорой Вудс, это леди, которая возглавляет приемную комиссию в поло-клуб. Спросил, какие у них требования. Та сначала набивала себе цену, описывая жесткие условия и многозначительно стреляя глазками. Потом мы... ну, хоть не пофлиртовали, но очень мило пообщались, и поехали вместе в упомянутый клуб... В общем, всё, к вечеру я мог считать себя принятым.
Отлично. То, что нужно.
Кстати, эта Теодора Вудс... нет, уже Тео! - отличный осведомитель.
- СиСи Кэпвелл? Он еще играет? - как бы между делом поинтересовался я.
- Он отличный нападающий. Вы знакомы?
- Встречались. Да, он может оказаться достойным противником, - я улыбнулся своим мыслям.
СиСи - это как раз то, ради чего я рвался стать членом поло-клуба. Помимо прочего.
Вернувшись в отель, я сел на окно и стал обдумывать следующий ход.
- Как дела, сэр? - Альфред принес мне пиджак.
- Отлично. Я могу считать себя членом клуба.
- Поздравляю, сэр.
- Вступительный взнос пятьдесят тысяч.
- Мне казалось, Вы говорили об экономии? – начал занудствовать Альфред.
- Зачем экономить на мелочах. Лучше крупно сыграть, - я обернулся к нему и объяснил: - теперь мне надо лично встретиться с СиСи Кэпвеллом. Познакомимся с ним поближе.

Итан
Видимо, чтобы мне не стало скучно, возникла новая проблема.
После убийства главы мафиозного клана, Энтони Тонелла, в нашем городе появилась целая плеяда новых «звезд». Оказавшаяся на бобах жена Тонелла, она же сестра Джулии Кэпвелл – Августа. Его же любовница, певица в «Логове», Саша Шмидт, кстати, по совместительству бывшая пассия Мейсона. Освободившийся от давления Тонелла и счастливый Роберт Барр. Оказавшийся безработным старший помощник главы мафиозного клана Крейг Хант…
Да-да, тот самый Крейг Хант.
Покинул Лас Вегас и вернулся в город детства. Частично – по своим мафиозным делам. Частично – по личным.
После гибели Тонелла Крейг хотел организовать свой бизнес – казино на корабле. Но так сложилось, что в ночь, когда оно должно было открыться, кстати, это была та ночь, когда половина города, включая меня, находилась в загородном клубе на благотворительном аукционе, Крейг был вынужден взорвать этот корабль…
После этого он попробовал шантажировать Роберта от лица мафии, играя на его любви к Келли. В День Святого Валентина Роберт исчез из города, оставив Келли с разбитым сердцем, а самого крутого детектива в городе Круза Кастилио - с информацией о тайнах мафии. Полиция оцепила город, Крейг хотел удрать на вертолете семьи Кэпвеллов, для чего взял Келли в заложники. И случайно выстрелил в другую девушку, которая ему помешала это сделать…
Мистер Хант был арестован, его дело попало ко мне на контроль.
Как же все-таки весело иметь друга детства - гангстера, и жену - сумасшедшую. Не соскучишься! То он что-нибудь вытворит, то - она. А там глядишь, от такой жизни у меня появятся инфаркт, нервный тик и прочие радости…
Короче, при таких обстоятельствах я ярко ощутил, как тяжела и неказиста жизнь у честного юриста.
А Джулия Кэпвелл желала крови, она уже спрашивала, почему я еще не закончил дело по взрыву казино.

Дерек
Я вернулся в свой номер слегка замученным. Альфред включил в себе режим секретаря и напомнил, что « Теодора Вудс сегодня ужинает с Софией Кэпвелл, а у тебя встреча с СиСи».
Все шло по плану.
Я отдал Альфреду пачку денег и убежал приходить в себя перед вечером.
Тот проводил меня таким взглядом, словно я ограбил банк.
На самом деле, поскольку я временно был совершенно без денег, пришлось немножко позаимствовать из тех, которые одна богатая дама пожертвовала на благотворительность. Она передала их Джулии, Джулия – через меня – директору приюта.
Ладно, думал я, когда опять доходы появятся – отдам все, что брал, и даже больше. В первый раз, что ли. Эта благотворительная работа – прямо касса взаимопомощи какая-то.
Ужин благородных леди прошел чуть разнообразнее, чем они могли ожидать, благодаря появлению мистера Гриффина… Ну да, мне же нужно было дожать Тео. Обещанного, знаете ли, три года ждут, а я не располагал большим запасом времени и терпения.
Бармен доложил мне, какое любимое шампанское мисс Вудс, я купил его, ей соврал, что это и мое любимое шампанское тоже, отдал ей вступительный взнос, пофлиртовал как следует... и порядок.
Правда, Тео восприняла флирт слишком буквально, и вечером нарисовалась в моем номере.
«Что такое, с одной заигрываешь от души, она тебя отшивает, другую случайно пальцем поманил, она уже чуть тебе в постель не прыгает. Ой, дамы... Кто может вас понять?!» - недовольно подумал я и изобразил радостную улыбку.
Она явилась с бутылкой шампанского. «Шампанское, точно такое, как я ей сегодня купил? Ага, точно, я же брякнул, что это и мое любимое тоже» - сообразил я.
Нет уж, через ночь спаивать разных леди и укладывать их спать в моем номере, это не вариант. Тут, знаете ли, не вытрезвитель и даже не ночной клуб, тут люди живут.
И отдохнуть хотят иногда.
- В чем причина этого приятного визита? - я перевел на допустимый язык общения с леди единственную подходящую к ситуации фразу: "И что тебя принесло?"
- Я понимаю, что Вы почти никого не знаете здесь, - медово замурчала Тео, - к тому же, Ваше вступление в клуб обошлось без обычных коктейлей и обедов. И мне захотелось, хотя бы формально, поздравить Вас и преподнести подарок.
- Как мило, - восхитился я, - спасибо, Тео. Большое спасибо.
- Не стоит, это всего лишь сувенир.
- Прошу Вас, пожалуйста, не умаляйте значение своего поступка. Вспомнить о незнакомом человеке... - Ты меня один день знаешь, а уже среди ночи с шампанским в номер идешь, мысленно добавил я, - Многие считают, что у меня бурная светская жизнь, на самом же деле, я провожу большую часть времени здесь, один…
И, наверное, это мой сознательный выбор, нет? – опять же мысленно договорил я.
- Я позабочусь, чтобы Вас пригласили на ланч.
- Нет-нет, Вы не поняли меня. Вы так много сделали, я хотел бы пригласить Вас остаться отпраздновать, но уже поздно... и я... не хочу... - я сознательно изображал сложный подбор слов в стиле Джулии, Тео ничего не оставалось, как перебить меня тактичным заявлением:
- Мне нужно идти.
Ура!
- Тогда оставим ее... чтобы выпить... вместе с вами, - я в том же стиле продолжил тянуть резину, мямлить и заикаться.
- Прекрасная мысль.
- Доброй ночи, - я поцеловал ей ручку и быстро проводил к двери, чтобы не передумала, - И спасибо, Тео. Большое спасибо. Спасибо за вашу заботу обо мне.
- Доброй ночи, Дерек, - немножко грустно сказала Тео из холла.
В тот же вечер произошла историческая встреча – я познакомился с СиСи. Был у него дома с визитом. Увлекательно, конечно, увидеть в качестве гостя дом, который много лет видел только снаружи и через окна первого этажа… Но к черту сантименты, не до этого. Нужно было немедленно очаровать хозяина дома… читай, главу клана.
Тот не понял, чему обязан моим появлением, но разговаривал вполне мило. Даже сделал мне комплимент по части умения общаться с прессой и дал мудрый совет: намекать, но никогда не раскрывать свой секрет. А я выразил свое восхищением количеством его трофеев в поло-клубе, раскрутил на воспоминания о добрых старых временах и его непобедимой семейной команде, и предложил создать новую, такую же сильную. Из нас с ним и Келли.
Это было предложение, от которого он не смог отказаться.
На это я и рассчитывал.