Тайна заброшенного подземелья

Спасибо большое за ответ!
Тогда продолжу

И за комплимент отдельное спасибо

Пора домой

Итан
Снова электрический свет бил мне в лицо. В моем сне он трансформировался в свет фонарика, с которым мы пробирались по подземелью.
И снова отчаянный девичий визг...
Я заметался по кровати.
- Мистер Эшер?
Я открыл глаза и увидел симпатичную медсестру, которая встревоженно смотрела на меня.
- Все в порядке, - я потер ладонями лицо, прогоняя остатки сновидения, - когда меня выпишут?
- Вас только перевели из реанимации! Не раньше конца следующей недели.
- Нет. Это слишком долго. Я хочу, чтобы меня выписали завтра, - я хотел сказать серьезно, но прозвучало, как каприз.
- Куда-то торопитесь?
- Видите ли, у меня много дел. Не могли бы Вы сказать доктору Сильверу, что я хочу поговорить с ним? - мягко проговорил я.
В этот день мне было некогда скучать.
Сначала пришел Круз. Он хотел поговорить по делу о распространении наркотиков. Его шустрая жена, Иден, занялась журналистским расследованием этого же дела, отчего у них даже случилось разногласие.
- Мне необходимо знать твое мнение, - серьезно объяснил Круз.
- Не должно быть никакой утечки информации.
- Да. Мне нужно было это услышать. Я должен знать, что прав, и мешаю ей не потому, что лично заинтересован в ее безопасности.
- Радуйся тому, что у тебя есть, за кого переживать, - я с грустью вспомнил свой кошмар о посещении меня Лаурой, в котором она желала моей смерти.
И не знал тогда, что это был не сон...
После ухода Круза я почувствовал себя усталым и решил вздремнуть.
Не знаю, сколько прошло времени, мне показалось, немного, а на самом деле наступило следующее утро. Вдруг я физически ощутил, как на меня коснулась человеческая тень. Я вздрогнул и проснулся.
- Простите, мистер Эшер... - это оказался полицейский, отвечающий за мою безопасность, - я не хотел Вас будить.
- Да ничего, в чем дело, офицер Сантос? - я больше не хотел спать.
- Пришел мистер Гриффин. Хочет Вас видеть.
- Мистер Гриффин? - удивился я.
- Если он репортер, то...
- Нет-нет-нет, пропустите его.
Я сел прямее и вообще приободрился. Может, это и глупо, но перед Дереком я всегда стараюсь казаться круче, сильнее и выносливее, чем есть.
Детская привычка.
Старая, давно забытая привычка. Всплывшая из глубины памяти, стоило ему снова оказаться рядом со мной.
Только ли манера поведения вернулась, словно не было этих двадцати лет? Или мои чувства к нему тоже никуда не исчезли, и я все так же готов идти за ним куда угодно, делать всё, что он скажет, лишь бы заслужить его одобрение и уважение?
Он изменился, но, в то же время, остался прежним. Его глаза все такие же пронзительные и затягивают, словно бездонный омут.
Интересно, что ему нужно? Неужели просто обо мне беспокоился и решил навестить?
Он вошел в палату, как удачливый бизнесмен в собственный офис - с самоуверенным, слегка вызывающим и немного надменным видом, и мельком покосился на полицейского, убеждаясь, что тот уходит.
Офицер Сантос тактично закрыл за собой дверь, мы остались наедине.
- Нуу, как ты себя чувствуешь?- он слегка развел руками и сразу сцепил их между собой, даже со мной Дерек не был открыт до конца. Мне кажется, он всегда немного напряжен, и всегда насторожен. Хотя, может, если бы чаще виделись, эта неловкость в общении несомненно прошла бы. Так бывает, когда целое лето не видишь своего лучшего друга, и, встретившись перед уроками в первый учебный день, отмечаешь, как он изменился, радуешься встрече, но поначалу не знаешь, о чем говорить.
А между нами двадцать лет разлуки. Так что, небольшая напряженность вполне объяснима.
- Что ты здесь делаешь? - я упорно не хотел афишировать отношения с ним, о чем ему прекрасно известно.
- Не бойся, я сказал охраннику, что пришел по делу. А больше меня никто не видел. Ты нас всех напугал...
- Да, - неопределенно отозвался я и похвастался: - меня сегодня выписывают.
У Дерека это вызвало не совсем такую реакцию, как я в душе рассчитывал. Он не одобрил.
- Меня удивляет решение твоих врачей, - покачал головой Дерек.
- Мое самочувствие их удовлетворяет. Думаю, больше нет никаких причин держать меня в больнице, - начал оправдываться я.
- Есть очень веская причина. Здесь безопасно. Нам будет гораздо спокойнее, пока мы не найдем того, кто пытался тебя убить, - мягко, но вполне убедительно втолковывал мне Дерек.
Честно говоря, на это сложно возразить.
Но...
- Я должен выписаться, Дерек! - настаивал я. Сам не знаю, почему для меня было так важно, чтобы он со мной согласился. Его мнение ничего не меняло в моей жизни... но для меня оно оставалось важным.
Неужели я никогда не смогу выбраться из-под его магического влияния на меня?
- Понимаю, тебе надоело в больнице, но все же... - мягко увещевал меня человек, который обычно разговаривает исключительно категоричным тоном.
- Да ты не понял! Я ненавижу эту палату! Она мне напоминает...
Дерек согласно опустил ресницы, вздохнул, подошел и сел возле моей кровати.
Он прочитал мои мысли еще до того, как я договорил:
- Оглядись вокруг, и ты сам все поймешь.
- Даа, - Дерек снова хлопнул ресницами.
Наше прежнее взаимопонимание, граничащее с телепатией, было восстановлено. А прерывалось ли оно? Или мы только так думали? Дерек был мой родственной душой, несмотря на все наши различия, и это вряд ли может измениться, что бы ни произошло.
- Да, но это не главное. Кто-то настучал о нарушениях судье Рэстону, - разоткровенничался я.
- Кому? - переспросил Дерек.
- Федеральному судье. У кого-то возникли вопросы относительно Крейга Ханта.
- Ты же замял дело, - полувопросительно уточнил Дерек.
- Да, поэтому не хочу, чтобы кто-то из моих ассистентов докладывал об его деталях.
- Проинструктируй их, - пожал плечами Дерек.
Ага, конечно. Все так легко и просто.
- Я сам это сделаю.
- Нет-нет, ты не должен подвергать себя опасности!
- Круз обеспечит мне круглосуточную охрану, когда я покину больницу. После того, как я объясню судье, почему освободил Крейга, мы с тобой встретимся у меня и поговорим со Стивеном о фильме, над которым он работает.
Вот это "мы с тобой" сработало безукоризненно. Дерек сразу сдался.
- Ну да, неплохая идея.
У меня возникло ощущение, словно я выиграл важный процесс.
Можно подумать, что-то зависит от его согласия... Но лично для меня оно важно.
- Стивен ведет себя очень странно, - пожаловался тем временем мой друг.
- То есть?
- Я наблюдал за съемками... Но сейчас не стоит о нем говорить, - он огляделся, точно опасался, что нас подслушают.
Заигрался в шпионов парень.
Я молча ждал продолжения.
- Мы обязательно встретимся и обязательно обсудим это, - заинтриговал меня Дерек.
- Когда? - быстро спросил я.
- Когда тебя выпишут, - он ласково взглянул на меня.
Нам помешала секретничать медсестра.
- Доброе утро!
- Доброе утро, - вежливо ответил я, Дерек состроил выразительную мину, что-то вроде: "Ходят тут всякие!" Медсестра не менее понятно продемонстрировала свое отношение к вопросу, поставив тарелку с завтраком едва ли ни на Дерека, с комментарием:
- Мистер Эшер, прием после девяти!
Дерек закатил глаза, давая мне понять, что он думает о медсестрах, мнящих себя начальством, и с ангельским видом обернулся к ней.
- Извините, я забыл.
Он отодвинулся и встал, собираясь уходить.
- После палаты интенсивной терапии, я думал, больше не увижу Вас, - ляпнул я ей, и сразу засомневался, не грубо ли прозвучал такой подкол.
- Да, теперь все внимание персонала направлено на другую персону, - она включила телевизор.
Мы с Дереком невольно взглянули на экран.
Там рассказывали о нападении на репортера местного телевидения Иден Кастилио.

Дерек
- Она в интенсивной терапии, бедняжка, - пояснила нам медсестра.
Действительно, бедняжка. Нет, конечно, с ее манерой совать нос в чужие дела, такие приключения вполне естественны и ожидаемы... но все равно, как-то это... в конце концов, она же хрупкая женщина. Нападать на нее по меньшей мере свинст... моветон.
Я решил ее навестить.
Когда я подошел к палате интенсивной терапии, с Иден сидела Келли. Она плакала и что-то говорила, держа сестренку за руку. Мне это было знакомо и понятно - не так ли мы трое недавно держали за руку Итана! Я снова ощутил какое-то родство душ с Келли. Наверное, при других обстоятельствах я стал бы ее другом.
Иден лежала под кислородом, облепленная датчиками. Она выглядела совсем беззащитной.
Бывают же мрази, которые могут причинить зло девчонкам...
Сколько бы им лет ни было, шесть, как Кэсси, или тридцать шесть, как Иден... да хоть сто, девчонки - это объект защиты для нормального мужчины. А те, кто так не считает, это нелюди какие-то.
Я стоял и смотрел на сестренок Кэпвелл через стекло. Как много лет назад. Вот только сейчас я испытывал к ним обеим сочувствие и щемящую жалость.

Итан
Когда Дерек ушел, я попытался дозвониться Стиву. Что, интересно, он там химичит со своим фильмом, что Дерек даже рассказать не может?
Стивен не отвечал, словно знал, кто звонит и зачем.
Я в сердцах бросил трубку и услышал от двери женский голос:
- Не терпится приступить к работе, Итан?
Меня навестила Джулия.
Джулия спрашивала, часто ли меня навещала супруга, сильно ли она переживает...
Мы вполне мило общались, но взаимопонимания между нами по-прежнему не было. Я полагал, что ей это вполне понятно, поэтому ее неожиданные вопросы о Лауре показались мне чересчур... странными и бестактными.
Я соврал, что Лаура была первой, кого я увидел, когда очнулся.
Нечего лезть в мою личную жизнь, сначала со своей разберись!
Интересно, а что бы подумала Джулия, узнай она правду - ведь на самом деле, первым, кого я увидел, был Крейг Хант...

Дерек
На смену Келли в палату к Иден пришел Мейсон. Я едва успел уйти за угол. Вот с ним общаться мне не хотелось категорически...
Келли сидела в холле и грустила. Я подошел к ней и слегка развел руками. Девочка сразу поняла жест как приглашение к объятиям и бросилась мне на шею.
Где-то с минуту мы стояли, тесно прижавшись друг к другу, я почувствовал, как бьется ее сердечко.
- Извини, - наконец, отклеилась Келл.
- Да нет, ничего, - интересно, что я должен был ответить?
- Я просто... Все в порядке... - она вытерла глазки.
- Я уже все знаю.
- Как мило, что ты приехал... Она... Она в коме, и врачи не знают...
- Послушай, - я ласково сжал ее пальцы, - Келли, ты не должна так переживать. Ее обязательно спасут.
Келли лихорадочно кивала, у нее опять потекли слезы.
- Да...
- Я собирался зайти к Иден, но увидел, как ты говорила с ней... Ты очень любишь свою сестру.
- Да, люблю, - выдохнула Келли, в ее глазах опять заблестели слезы.
Черт! Терпеть не могу такие моменты, когда меня по-настоящему трогают за душу. Хорошо, что такое редко случается!
- Прости, я не думал, что тебя это так расстроит... - как бы то ни было, Келли срочно следовало отвлечь, я состроил ей глазки, - я даже почувствовал что-то вроде ревности.
Сработало, Келли растерянно захлопала ресничками.
И тут пришла София.
- Привет. Ты нашел ее?
- Да.
- Я только что говорила с доктором. Он сказал, что в таком состоянии Иден может пробыть несколько дней. Может, нам следует съездить к ней домой, узнать, как дети, взять кое-что из вещей?
Я стоял, опустив глаза. Глупо, но когда становлюсь свидетелем таких чисто домашних разговоров родителей и детей, я, как правило, теряюсь и чувствую себя лишним.
- Хорошо, - согласилась Келли и окликнула меня: - Дерек...
- Миссис Кэпвелл, - заговорил я, - я могу попросить Альфреда отвезти вас.
- Не нужно, спасибо, мы на машине, - отозвалась София.
Вот это мне решительно не нравилось - какая-то непостижимая женская... или материнская? интуиция явно удерживала Софию от доверия и симпатии ко мне. Она вежливо разговаривала, но я всегда ощущал небольшую напряженность и дистанцию.
Ладно, пора добавить моему образу ангельский свет, - про себя ухмыльнулся я, - и сделать беспроигрышный ход по подлизыванию к женщине - проявить тепло и участие к ее дочке.
- София, Ваша дочь - удивительная, потрясающая женщина. И я буду молиться за нее... Усердно молиться!
- Большое спасибо, - глаза Софии, действительно, потеплели.
Вот то-то же. Другое дело.

Итан
Терпеть не могу быть беспомощным. И терпеть не могу зависеть от чужих людей. И...
Офицер вкатил инвалидное кресло в дверь моего дома. Я чувствовал себя крайне неловко!
- Давай-ка я уже встану и сам пойду! - ныл я. Не знакомый с оригинальной концепцией архитекторов, наградивших вход внутренним крыльцом а-ля "сломай-же-ноги-в-темноте-входящий", полицейский чуть не обеспечил мне аттракцион со скоростным спуском на этом кресле по ступенькам. Думаю, немедленное возвращение в палату интенсивной терапии было бы гарантировано... - Осторожнее!
Тот, не долго думая, поставил кресло на дыбы, как мотоцикл, у меня ноги оказались выше головы.
Замечательно и бережно, ничего не скажешь.
- Ну вот, - я уже смеялся, - послушай, я еще умею ходить, ясно?
Офицер понял, что своей заботой чуть не помог мне заработать новый диагноз, и тоже рассмеялся.
- Мистер Эшер, но ведь так сказал врач...
- Я знаю, что он сказал! Я был рядом с ним, помнишь? И вот эти ступеньки мне не так уж сложно самому преодолеть! - я, по возможности, торопливо поднялся на ноги. Голова слегка кружилась, но чего вы хотите, после таких чудесных акробатических упражнений? - Так что, поезжай-ка домой и дай мне заняться работой.
- Пойду, буду сидеть в машине, - напомнил парень.
- Забыл, что меня охраняют круглосуточно, - развел руками я.
Он наконец-то ушел, я сел за журнальный столик и начал разгребать бумаги.
- Добро пожаловать, Итан.
Я поднял голову. Из комнаты эффектно появился Стивен.
Я озадаченно взглянул на него. Тот ответил лукавой улыбкой.
- Почему-то меня не удивляет, что тебя не заметили полицейские, - сказал я.
- Мы научились скрываться от них еще детьми, - хулигански отозвался Стив.
- Даа, у нас это получалось, - я понял, что бумаги подождут, и хотел просто аккуратно сложить их в стопку, и тут прямо у меня за спиной прозвучал еще один знакомый... прямо скажем, родной голос:
- Мы становились невидимыми в нужный момент... Впрочем, в этот раз мы пробрались в дом до вашего появления, - Дерек остановился возле меня, но по-прежнему вне моего поля зрения. Впрочем, меня это не напрягало. Я и так, не оборачиваясь, могу сказать, где он, какое у него выражение лица и так далее. Не знаю, почему. Я всегда его чувствую, как себя.
Сейчас он разговаривал со мной, а сам всё взглядывал на Стива.
- Когда я последний раз видел тебя, ты выглядел хуже, - видимо, Стив хотел сказать, что рад моему выздоровлению.
- Ты приходил? - я был приятно удивлен.
- Да, мы были втроем.
- Я был в таком жутком состоянии, что с трудом понимал, где сон, а где явь, - оправдался я.
- Тебе не стоило так быстро выписываться! - рассудительно заметил Стивен.
- Я приводил ему все возможные доводы, но он, конечно, меня не послушал, - влез Дерек.
Зазвонил телефон. Парни обеспокоенно переглянулись.
Я снял трубку.
Звонил наш Крейги. С жалобами на тяжелую жизнь, неуловимую Сашу, отсутствие надежных следов и так далее. Если бы он был моим подчиненным, уже получил бы моральных люлей... Я постарался сдержаться, но автоматически перешел на соответствующий тон, даже не заметив этого.
- Алло... Да... Что ты выяснил?! Да, они оба здесь. Сколько это займет?! Отлично. Удачи! - я бросил трубку.
- Это Крейг? Он что-то узнал? - влез Стивен.
Я его проигнорировал.
Следующим в очереди на получение выволочки от меня был Дерек.
- По-моему, ты совершил большую ошибку, поручив ему съездить туда! Он НИКОГДА не справится с этим заданием!
Дерек немедленно занял оборонительную позицию и рявкнул в ответ:
- Я НЕ СЧИТАЮ, что совершил ошибку! Ясно?! Что он выяснил в Сан-Франциско?
Я сбавил тон. На Дерека орать бесполезно, будет только огрызаться в ответ. Так вместо конструктивного диалога просто разругаемся. Я напомнил себе, что парни - не мои помощники на работе, и требовать от них четкого исполнения приказа нельзя. Но эмоции зашкаливали. Я с нажимом поставил Дерека в известность:
- Он не нашел Сашу и не смог выяснить, чей голос был на ее автоответчике!
- А чей это телефон?
- Ничей! Он находится в одном из номеров отеля!
- В таком случае, мы вряд ли узнаем хоть что-то про Сашину знакомую, - подытожил Дерек. Ценное наблюдение, ничего не скажешь! Но язвить вслух я не стал. Дерек тем временем уже обрел обычное самообладание, - нас больше должно волновать... да, именно нас! Что же такое срочное она хотела тебе сообщить?
- Может, она хотела предупредить о покушении? - предположил Стивен.
- Она собиралась меня шантажировать! - заявил я.
- Что? - поразился Дерек, - ты уверен?
- Неет... Но, возможно, она собиралась шантажировать нас. Согласитесь, Саша - не образец порядочности. Она была любовницей Тонелла! Он избаловал ее, приучил жить не по средствам! Ей всегда не хватало денег, сколько бы их ни было! И только она могла знать, что мы как-то связаны!
На Дерека, похоже, это произвело впечатление. Он так внимательно меня слушал.
Зато Стив отреагировал скептически.
- Да ладно. Откуда ей было знать.
- Мне кажется, Стивен, ей удалось подслушать куда больше, чем мы думали!
- Это сейчас неважно. Теперь мы уже точно знаем: кто-то хотел ее убить! - долго молчать Дерек не может по определению.
Но мы согласно закивали.

Дерек
Итан недооценивал Крейга. Тот отлично знает свое дело. Не прошло и суток, как он отзвонился мне и рассказал, что видел, как Джулия и Мейсон показывали кому-то фото Саши, очевидно, они знают, почему та не добралась до Сан-Франциско. Крейг, на самом деле, очень неглупый парень. Хотя я часто подначиваю его, утверждая обратное.
Крейги навестил Джулию и Мейсона, поговорил с ними. Те держались, как партизаны на допросе. Но все-таки в их поведении он заметил что-то необычное.
Как позже выяснилось, труп Саши Шмидт тихо мирно лежал в это время в их холодильнике.
И в эту девушку, держащую мертвую любовницу мужа у себя на кухне среди продуктов, я чуть было ни влюбился. Хорошо, что не сложилось.
Но пока мы ни о чем не догадывались.

Итан
Что ни говори, а нет ничего хуже, чем жить одному.
Вообще-то, теоретически, я вполне способен сам о себе позаботиться. По крайней мере, ходить по супермаркетам за продуктами и готовить я умею, так что, проблем не должно было быть. Но это теория. На практике же выяснилось, что после этой аварии всё стало не так, как раньше. Идти с тростью в магазин... вернее, хромать! - нереально. Готовить одной свободной рукой сложно, да особо и не из чего. Оставалось два варианта - либо скрести по сусекам, либо заказывать пиццу. Справедливо рассудив, что, несмотря на итальянские корни, я вряд ли смогу круглосуточно питаться исключительно тестом с колбасой и помидорами, я решил оставить этот вариант на завтра, а пока поискать что-нибудь на кухне. Обнаружились только крекеры и сыр. Не шикарно, но на первый случай сойдет. Я нарезал сыр пластиками и отнес импровизированный ланч к столику с разложенными документами. Неожиданно раздался звонок в дверь. Я обернулся, при этом зацепив вилку, та предательски шлепнулась на пол. На тот момент поднять ее было задачей повышенной сложности. Я чертыхнулся и крикнул:
- Секундочку!
Интересно, кто там, думал я, хромая до двери, опять Круза и Майкла принесло невовремя?
Посетители настойчиво продолжали трезвонить.
- Иду! Черт... Иду-иду! - я напоминал себе старенькую бабушку.
Но, увидев, кто удостоил меня своим присутствием, я сразу вспомнил о том, что, вообще-то, являюсь достаточно молодым мужчиной.
На пороге появилась девушка.
Нет, не так. Появилась Девушка с большой буквы. Красивая блондинка, с большими глазами и очень сексуальной мимикой. Я растерялся, но и заинтересовался одновременно. Она была настолько в моем вкусе, что и представить сложно.
- Почему Вы не в постели? - осведомилась она.
Я вопрос понял неправильно и потерял дар речи. Но молчание мало способствует коммуникативной связи, пришлось собраться с мыслями и выдать адекватную реакцию - уточнить, что она имела в виду:
- Простите?!
Полицейский, который охранял меня, стоял чуть позади нее.
- Леди сказала, что работает у Вас, мистер Эшер.
- Я никого не приглашал, - тупил я.
- Меня нанял Ваш старинный приятель, - с милой улыбкой закивала Девушка.
- Кто именно?
- Крейг Хант.
Я должен был догадаться. Кто еще у нас настолько эксперт по женскому полу... И кто еще настолько душевный и заботливый! Только Крейги.
- Позвольте представиться, я Шеннон. Очень рада познакомиться! Я была потрясена Вашим докладом... И на выборах я голосовала за Вас, - щебетала блондинка.
Что ж, очень мило.
- Прошу, - я посторонился, пропуская ее.
- Я говорила с Вашим врачом. Похоже, Вам еще долго предстоит проводить время в постели в полном покое. Как минимум, неделю, - ее голос был мягким и мелодичным, - иначе снова попадете в больницу.
Я молчал и заинтересованно смотрел на нее.
- Ни в коем случае! - она пыталась говорить категорично, но получалось завораживающе.
- Что - ни в коем случае?
- Крекеры и сыр на ужин! - она забрала тарелку и нежно укорила меня: - Вы совсем не бережете себя, мистер Эшер. Вам нужна нормальная пища, чтобы быстрее набраться сил. Где у Вас кухня?
- Там, но ничего съестного Вы там не найдете.
- Об этом позабочусь я. Где у Вас спальня?
- Да вот... там... А что?
- Лучше Вам прилечь. Вы несколько бледны.
- Неет, я в порядке, - запротестовал я, но Шеннон, не слушая возражений, обняла меня за талию и потянула к дивану. Мысли опять разлетелись, я мог только подчиниться ее напору, и бессмысленно лепетать при этом: - я сам справлюсь... Я... В порядке...
- Так будет лучше, - ворковала Шеннон, помогая мне устроиться поудобнее, - почему бы Вам не заняться своим делом, а мне предоставьте заниматься моим...
Послышался телефонный звонок.
Шеннон бойко сняла трубку, словно всю жизнь была моей секретаршей, и отрапортовала своии сексуальным голосом:
- Резиденция мистера Эшера!
- Кто это?! - ошеломленно рявкнула Лаура. В этот момент я бы ее понял на сто процентов.
- Сиделка, могу я узнать, кто Вы? - нежно прошелестел встречный вопрос.
- Миссис Эшер!
- Минуту, пожалуйста, я узнаю, подойдет ли он, - ничуть не смешалась Шеннон, и, повернувшись ко мне, уточнила: - Вы будете говорить со своей женой?
Отличный вопрос. И что на него можно ответить?
- Да!
Шеннон подала мне трубку радиотелефона и грациозно удалилась.
- Спасибо... Да, Лаура?
- Я рада, что ты смог подойти! - зажурчали любезные интонации в трубке, - когда ты решил нанять сиделку?
- Мне... предложил... доктор, - прозапинался я. Врать без подготовки было сложно. Да еще Шеннон подошла сзади и стала подсовывать под спину подушку, невзначай касаясь меня нежными прохладными пальчиками, - когда меня... выписывали... А в чем дело?
- Ни в чем, все в порядке. Я просто хотела узнать, как ты. Я звонила в больницу, там сказали, ты, оказывается, выписался... Я не думала, что это будет так скоро.
- Наконец-то они решили, что я могу перебраться домой, и вот... я здесь, - я улыбнулся, словно она могла это увидеть.
- Надеюсь, они правы.
- А как... ты?
- Прекрасно! Я активно участвую в процедурах, групповая терапия, индивидуальная терапия, физические упражнения. Когда выйду отсюда, ты меня просто не узнаешь, я стану настоящей моделью!
- Ты уж не истязай себя, - посоветовал я, и тут Шеннон накрыла меня мягким пледом, - спасибо.
- За что? - не поняла Лаура.
- Нет, это я не тебе. Я говорил с Шеннон - с медсестрой, - пояснил я, не думая, какую бурю эмоций это вызовет у Лауры, - извини. Так о чем ты?
- Они до сих пор уверены, что тебя пытались убить?
- Да, похоже, что да. Так что, теперь у меня круглосуточный охранник.
- Всего один?
- Больше мне не надо.
- Я беспокоюсь за тебя!
- Теперь, когда в доме Шеннон, а снаружи полицейское управление Санта - Барбары, пожалуй, мне ничто не угрожает.
- Хорошо. Я еще позвоню. Может, даже удастся навестить тебя! А сейчас тут такая очередь к телефону, я пойду... Береги себя!
Мы одновременно повесили трубки.
Вскоре явился мой новоявленный благодетель - Крейги.
- Вы к кому? - проявил бдительность полицейский.
- К окружному прокурору. Мне звонили. Я Крейг Хант, - бодро сообщил мой друг.
Конечно, его пропустили.
Шеннон открыла дверь, увидела его и улыбнулась.
- Как Вам мой сюрприз? - осведомился у меня Крейги.
- Я должен был догадаться... Вы очень любезны! - отозвался я.
Крейги откровенно смеялся над нашей церемонной беседой. Шеннон догадалась, что неплохо бы дать нам возможность поболтать наедине, и засобиралась пройти по магазинам. Я попросил ее купить чаю в пакетиках. Она пообещала не задерживаться и ушла.
- Я подумал, что это не очень весело - лежать здесь одному, - пояснил Крейг.
- Она не дает мне скучать, - согласился я.
- Ее фамилия Прессман, - как бы между делом сообщил Крейги, рассматривая что-то на камине.
- Да? Очень остроумно, - оценил я.
- Думаю, она нам пригодится, - Крейг открыл бар, нашел коньяк и бокалы, - остальное зависит от тебя.
- Я хочу, чтобы ты рассказал мне о Саше. Дерек сказал, ты не нашел ее в Сан Франциско, но напал каким-то образом на след. Он не преувеличивает?
- Он всегда верил в меня, - заявил Крейги.
- Да, я полагаю, - без улыбки откликнулся я.
Крейги стал рассуждать о том, что Джулия и Мейсон что-то скрывают. Понемногу разговор съехал на наши секреты.
- Думаю, им не узнать, что нас всех связывает. Саша подобралась вплотную, но она исчезла, - рассудил Крейг.
- Да, вы с Дереком должны быть осторожнее. Если кто-нибудь узнает, что мы... - заострил его внимание я, но Крейги уверенно отмахнулся:
- Не узнает.
- Время бежит быстро, - продолжал я.
- Как ты думаешь, зачем я нанял мисс Прессман? Она поможет нам!
- Я хочу, чтобы ты лег на дно в самом прямом смысле. Я хочу, чтобы ты оставил Мейсона и Джулию в покое. Они могут догадаться, а это нам совсем ни к чему, - втолковывал ему я.
Крейг наконец-то согласился.
- Ладно, я понял.
- Мы должны разобраться с этим! Мы должны УЗНАТЬ ПРАВДУ, - напомнил я.
- Правда и правосудие, мы все этого хотим, - отозвался Крейги.
Мы оба не заметили, что за нами наблюдала Лаура, заглядывающая в открытое окно.
- Ну, все хорошее рано или поздно кончается, но я еще вернусь! - в своей обычной полушутливой манере воскликнул Крейги, вставая с дивана.
- Нет-нет, я с тобой свяжусь, совсем не стоит так рисковать, - возразил я.
- Хорошо! Надеюсь, сестра Шеннон быстро поставит тебя на ноги! И расслабься! Не знаю, поможет она нам или нет, но тебя она точно вылечит!
- Уверен, она прекрасная сиделка, - я невольно улыбался.
- Даа! Ну вот и славно, - Крейги протянул мне руку, я взял его выше запястья, мы обменялись таким... близким рукопожатием.
Дверь распахнулась, вошла Шеннон с пакетом.
- Вы еще здесь?!
- Не грубите! Не забывайте, кто Вам платит, - одернул ее Крейги.
- Надеюсь, Вы не слишком утомили моего пациента?
- Да что Вы! Теперь он ваш...Всего доброго! - промурлыкал Крейг, автоматически переходя на легкий флирт - свою излюбленную манеру общения с дамами.
Шеннон отреагировала, как все - слегка засмущалась и улыбнулась.
Оставшись вдвоем, мы в тот же день случайно коснулись нужной темы. Она спросила про моего приемного отца. Я пытался отвечать уклончиво, но обмолвился, что ОТ ЭТОЙ семьи я стараюсь держаться подальше. Шеннон уловила на лету и уточнила: "У вас есть другая семья?" Пришлось тупо защищать границы: "Не думал, что Вас так интересует моя личная жизнь", и ретироваться в кабинет. Шеннон подошла помочь мне пройти, я попросил ее заварить мне чаю...
Как только мы ушли, Лаура вошла через черный ход и добавила олеандра в листовой чай, только что купленный Шеннон.

Сообщение отредактировал ladyteen: Понедельник, 29 июля 2019, 17:44:58

Рыцари и Прекрасные Дамы


Итан

Я хотел как можно скорее прийти в форму, и занялся силовой тренировкой. Правда, ума хватило начать мягко - не цеплять на гантели слишком большой вес и останавливаться, как только начну уставать.
Шеннон в целом не одобряла это начинание, но ей пришлось махнуть на меня рукой. Все равно бы не переубедила.
Зато, видимо, спорт и флирт с ней оказали благотворное воздействие: у меня все чаще было хорошее настроение, да и жизненной энергии прибавилось.
Когда звонил телефон, трубку брала Шеннон. Несколько раз таинственный абонент сразу нажимал "отбой". Позже я понял, что это была Лаура. Фактически, Шеннон невольно подливала масла в огонь.
Флирт тем временем набирал обороты. Очаровательная медсестричка нашла мое слабое место - если мне делать массаж... или гладить, как кота, или вытворять что-нибудь в этом роде, я теряю голову и думаю только о сближении в самом интимном смысле.
После умной и хитрой Лауры простая и прямолинейная Шеннон казалась глотком чистой воды после приторно сладкого компота.
Я старался не думать о ее уровне интеллекта, тем более, это вполне компенсировалось добротой и сексапильностью.
Наш специалист по цыпочкам, Крейги, не ошибся с выбором... хммм... сиделки.

Кстати, не прошло и двух дней, как он снова нарисовался.
- Послушай, что там с тем судьей, которого заинтересовало мое дело?
Ну, Дерек! Я ведь только одному ему рассказывал! Обязательно было пугать Крейга?
- Все основные улики исчезли, и его интересовало, как это могло получиться.
- Я уже хотел сваливать первым же автобусом.
- Не беспокойся. У меня, конечно, была контузия, но я преодолел ее. На мои способности это не повлияло.
- Отлично! Это я и хотел услышать. А ты заметил, каким добропорядочным я стал?
- Я не заметил, и все равно не рискнул бы играть с тобой в карты.
- Дай мне время, и я появлюсь на страницах светской хроники в обществе некоей мисс Кэпвелл.
Еще не хватало! Вот это новость! Я хотел высказать всё, что думаю по этому поводу, но тут пришла Шеннон и прервала нас. Спросила, не хотим ли мы чай. Я попросил нормального чая, она настаивала на какой-то ерунде с лакрицей. Мы кое-как общими усилиями уговорили ее заварить обычный.
Очаровательно, но... не слишком ли активно распоряжается здесь практически незнакомый человек?
Ладно, без "но", по крайней мере, я теперь не один.
Шеннон принесла чай, вкус и аромат показались мне странными... Мы, все трое, решили, что коробочка просто слишком долго стояла.
Наконец, Шеннон ушла в магазин за чаем. Можно было продолжать разговор.
- Что тебе надо от Келли Кэпвелл? Дереку это все не нравится! - я понял, что сказал не то и быстро исправился: - и мне тоже.
- Не ваше с Дереком дело, извини, - заявил наш ну очччень самостоятельный и независимый чел. Которого мне не так давно пришлось выручать из передряги.
- Когда ты научишься сначала думать, потом действовать? - начал я воспитательную беседу.
- Я все продумал! Понятно? - защищался Крейги, - я намерен влюбить ее в себя. Теперь я чист. Ничего незаконного. Не знаю, сколько я так продержусь...
- Что, заскучал? - рявкнул я.
- Мне нужны деньги, приятель, я привык к хорошей жизни, - улыбаясь, хлопал глазами мой друг, - а в президенты банка пока не зовут...
- Я выпишу чек, только на рожон не лезь! - я действительно боялся, что он опять вляпается куда - нибудь.
Крейги игриво отсалютовал.
- Пока, сэр!
Уж этот Крейг, елки - палки!..
Позже он мне рассказал, что в тот же день отправился на свидание с Келли на яхте. Келли мягко подвела его на разговор о Дереке. Крейги, молодчина, вовсю открещивался. Келли успокоила его бдительность страстным поцелуем. И тут на яхту явились София и Стивен... Мой дружок – парень шустрый, он успел куда-то улизнуть и затаиться так, что его не заметили. Келли выпроводила нежданных визитеров, вернулась к Крейгу, внезапно свернула разговор и убежала.
Несмотря на все заверения Крейга об исключительной пользе их отношений, я видел, что ничего полезного, на самом деле, не происходило. А вот Крейи все больше втюривался и окончательно терял… как сказал бы Дерек, последние мозги.
Зато я, действительно, не терял времени даром. В тот же вечер мы с Шеннон сходили на прогулку, поужинали в кафе, и я начал мягко подводить ее на разговор об ее семье, об отце. Она рассказала стартовую информацию: помнит его плохо, родители в разводе, она жила с мамой. Осталось развить тему. Я решил действовать постепенно.
Она тоже продвинулась вперед в части наших отношений. Мы стали целоваться...
И не только...

Дерек
Крейг употреблял безалкогольные коктейли в баре поло-клуба, к нему присоединилась Келли. Я появился как всегда, неожиданно, и встал понаблюдать за ними.
Было раннее утро.
Келли прицепилась, правда ли, что мы случайно познакомились, зачем я ему звонил, и заметил ли Крейг, что я только что пришел. С трудом отвязалась и ушла переодеваться на тренировку. Редко встретишь такую прилипчивую и бестактную девчонку…
Крейг держался, как партизан на допросе. Пока молодец. Лишь бы не сломался позже.
Я скроил хитрое выражение лица и подошел к своему другу. Молча сел рядом у стойки.
- Кто? Что? Ну что? - откровенно затрепыхался Крейги, как аквариумная рыбка в лапах кота.
Я продолжил выразительно молчать.
Крейг отпил апельсинового коктейля, и заявил:
- Я ей улыбнулся. Это преступление?
- Ну, смотря как, улыбнулся, - наконец ответил я.
- Дерек, я никогда не встреваю в безнадежные предприятия! - ух ты, как мы заговорили, какой прекрасный и самоуверенный взяли тон!
- Ты на работе, Крейг, не забывай, - одернул я его.
- Да нет, не забываю. Я пытаюсь получить удовольствие.
Это было бы правильно, не будь ты влюбчивой натурой, думающей исключительно... не скажу, чем.
- Смотри, не увлекись, влюбишь в себя Келли, а нам это не нужно, - спокойно сказал я. Тогда от нее уж точно лопатой не отмахаться будет, да-да. И так прохода не дает. То мне, то тебе, то обоим, - мысленно продолжил я, и закончил вслух: - Так что, держи себя в руках, иначе от тебя, вместо пользы, будет один вред.
- Ты ревнуешь? - Крейг все понял со своей, зацикленной на девушках, точки зрения.
Я не выдержал и улыбнулся.
И секунду размышлял, что ответить. Может, сказать, да, и пусть потом думает, кто ему дороже, старый друг или новая юбка?
Да к черту все эти сердечные глупости!
- Ревность здесь не при чем, - я встал, подошел к нему с другой стороны, приобнял и стал вправлять мозги: - но, Крейг, на первом месте для тебя - НАШИ интересы. Мы не можем позволить тебе делать то, что тебе вздумается. Ведь тогда - всё пропало.
- Послушай, Дерек, мы говорим всего лишь о манере поведения. Ты несколько отстранен, умен, осторожен. Отлично! Такие тоже нравятся. Но не таким женщинам, как Келли. И, если мы хотим вызвать ее на откровенность, нам понадобится мужчина без комплексов, который сможет ее развеселить.
«Доля истины в этом есть. Она же говорила, что темнит со мной, потому, что я с ней не откровенен, "как ты, так я". Но Крейги довеселит ее до того, что они и вправду станут парой. И что потом делать?!» - стремительно мелькало у меня в голове.
- Меня волнует не то, как далеко тебе придется зайти, главное, чтобы она не приняла это всерьез.
И ты сам - тоже.
- Положись на меня. Я вытащу из нее все, что нужно.
- Очень на это надеюсь. Потому, что если нет, Крейг, ты пропал. Ты понял? Мне приходится следить за тобой, не забывай!
«А уж следить я умею…
Интересно, если бы я постоянно жил в США, мы бы пересеклись по работе? Вот это было бы незабываемо... увидеть лицо Крейга, если бы нас представили друг другу, как отличных специалистов своего дела...
Впрочем, Крейг, наверняка, понимает, что деньги на меня не с неба свалились. Да и остальные тоже. Только не догадываются, как именно я их заработал.
И слава богу.
Насколько я знаю, из всей семьи я один способен на... такую работу.
Интересно, Итан, который начал в последнее время достаточно часто мне звонить, стал бы со мной за руку здороваться, если бы узнал?..
Конечно же, нет.
Вот поэтому даже к ним троим нельзя привыкать и привязываться. Они дружат не со мной, а с образом, который я создаю, общаясь с ними. Они не знают меня настоящего. И настоящий я им точно не понравлюсь.
Как и всему остальному миру.
Ладно, к черту это всё. Мне никто и не нужен. Я всегда один. Был, есть и буду», - я заставил себя прекратить лишние размышления.
Крейги подождал окончания тренировки и стал сыпать Келли комплименты, как она прекрасно держится в седле... и, конечно, в результате пригласил ее на обед. Она отказалась. Но они стали болтать. Съехали на любимую тему –на друзей и детские годы чудесные, на родителей с обоих сторон. «Хант совсем рехнулся, или мне только так кажется?» – думал я.
После того, как Келли ушла, я снова подошел к Крейгу и рявкнул:
- Что там насчет родителей?!
- Она думает, они у меня были, а я не стал ее разубеждать, - оправдывался Крейг.
- Знаешь, на что это было похоже со стороны? Ты с трудом сдержался, чтобы не поведать о своем НЕСЧАСТНОМ ДЕТСТВЕ! Чего ты добиваешься, Крейг? Хочешь завоевать ее симпатию, чтобы она в постель тебя пустила, ты этого хочешь?!
Крейг вскипел и схватил меня за грудки.
- Успокойся! - угрожающе зарычал он.
Ага, давай, подеремся в поло- клубе, вообще прекрасно и очень по-великосветски будет. Нас обоих так потом уважать будут…
- Ладно, - примирительно сказал я и жестом показал: «сдаюсь".
Крейги убрал руки.
Я быстро огляделся. «Нас никто не видел. Слава богу. Крейг, похоже, не чувствует разницу между клубом, где проводит время элита, и подворотней, где тусуется всякий сброд».
- Пошли... Хорошо? Пошли отсюда, - мягко сказал я, одергивая пиджак, приводя себя в порядок.
Крейг не сдвинулся с места.
Пришлось продолжать разговор, но взвешивая каждое слово, чтобы опять не спровоцировать его.
- Крейг, Келли Кэпвелл очень важна для нас. Она знает то, что нам необходимо. Мы не доберемся до цели, если она узнает, кто мы.
Крейг успокоился и ответил почти адекватно:
- Думаешь, я голову потерял? А? Я не проколюсь, Дерек! Я бы хотел, чтобы ты поверил в меня! Но ты не можешь поверить! Ты никогда никому не верил! Всегда подглядывал в замочную скважину, чтобы держать всех на крючке!
А еще подслушивал. Это называется контролировать ситуацию, если что. Кто владеет информацией, тот владеет миром.
- Подожди, Крейг! Крейг, я никого не держу на крючке. Но я должен защитить НАС.
- Да ладно. Братства уже нет. Мы не дети, Дерек, и никто не выбирал тебя нашим тайным вождем!
То клятва есть клятва, когда бы мы ее ни дали, то ничего нет и не надо...
Вот что любовь...а точнее, сексуальный интерес с человеком делает!
Или, может, просто детские комплексы? Может, он сам хотел командовать, а я мешал?
- В тебе говорит обида! А хочешь знать, почему ты обижен? Потому, что за тебя никто и никогда не голосовал! - выпалил я, - и это правильно, Крейг, ты непредсказуем, эмоционален и импульсивен!
- Да. Но у меня есть чувства. У Стивена тоже.
Ага. И у рыбок в аквариуме. И у крабика за камнем... Но вслух язвить я не стал. А он продолжал нервно жестикулировать, недовольно смотреть на меня и шипеть:
- Ему не нравится, как ты помыкаешь им! Не нравилось тогда, не нравится и сейчас! Так что будь осторожен, в один прекрасный день ты оглянешься вокруг и поймешь, что остался один, совсем один!!
Он развернулся и ушел.
Самое интересное, что Крейг произнес тогда пророческие слова.
Я не обратил особого внимания. Думал, что я и так всегда совсем один, терять нечего.
Впрочем, обстоятельства складывались так, что жизнь пошла по единственному возможному варианту развития событий - ко всем чертям.
Тогда, в поло клубе, во время этого разговора, я еще не предполагал, что меня ждет в недалеком будущем.
Вечером я снова пришел в поло клуб. Чуть-чуть опоздал, вся команда уже переоделась.
Крейг опять был там. Решил пожелать удачи Келли. И тут его увидел СиСи... конечно, тот не мог не вмешаться и не попробовать отогнать опасного типа от доченьки.
Келли заступалась, но толку не было.
Крейг и СиСи без ума спорили, дошло до момента:
- Как ты здесь оказался? Это частный клуб!
Я подошел поближе, готовый вступиться, если понадобится. Крейг то ли бросился ко мне под крыло, то ли толкнул меня на амбразуру фразой:
- Спросите его, это он меня пригласил.
- Совсем забыл, СиСи, это я пригласил мистера Ханта, - медленно сказал я, соображая, что соврать половчее, зачем мне понадобилось это чудо в поло клубе, - я... хотел поговорить с ним... о пони.
- Да, я знаком с владельцами самых чистокровных лошадей, - подтвердил Крейг, - прошу извинить, я пойду на свое место. Задай им жару, - обратился он к Келли, и убежал.
Я думал, сейчас получу по шее от СиСи.
Но нет, тот отдал Келли шлем, и всё.
После игры СиСи был в прекрасном расположении духа.
- Мы утерли нос Харланду Ричардсу! Мэк, молодчина! Дерек, как тебе твой протеже?
- Я просто доказал, что разбираюсь в людях, вот и все.
- Келли, детка, а ты думала об игре? - с намеком спросил СиСи.
- Ну, сыграла плохо, подумаешь!
Она убежала, я пошел за ней.
Но во время ланча пришлось остаться с СиСи один на один. Тут он мне и устроил допрос...
- Ты хочешь встретиться с Крейгом Хантом по поводу покупки лошадей?
Если назвать твою дочь лошадкой, то в точку.
- Если ты настаиваешь, я отменю встречу, - сказал я.
- Да нет, не надо, не отменяй...
«Вот спасибо - то. С другом детства разрешили увидеться. Как ты великодушен, СиСи… Хотя чего это я – он же ни о чем не в курсе», - думал я.
- Хорошо. А почему ты передумал? – я постарался изобразить невинность, граничащую с бестолковостью.
- Если он не встретится с тобой, он встретится с Келли.
- Почему тебя это беспокоит?
- Ты о нем слышал что-нибудь?
- Немного, - соврал я. Интересно, что он мне расскажет о Крейги?
- Он появился здесь как прислужник Роберта Барра и Энтони Тонелла, о них-то ты наверняка слышал, он участвовал в их преступлениях! А теперь он - самое неудачное знакомство Келли за последний месяц.
- Ты догадываешься, что он задумал?
- Нет. Но, что бы это ни было, я должен защитить ее.
Мне, конечно, была очень близка и понятна такая позиция. СиСи мне очень нравился, как человек. Серьезно. Я уже практически на сто процентов был уверен, что он никогда не обижал мою сестричку.
А СиСи тем временем продолжал меня допрашивать.
- Извини за нескромный вопрос, Дерек, но что между вами произошло? Все было так хорошо.
Нормально. Он что, рассчитывал, что мы с ней поженимся?
Нашел, с кем дочь сводить. Уж лучше с Крейгом, поверьте мне на слово.
- Все дело в том... что ничего не произошло, СиСи. Но в этом-то и проблема.
Искра не пробежала и все такое.
- Мне жаль это слышать. Я никогда не скрывал своего энтузиазма. Ты стал членом семьи.
«Это ты зря сказал. Только напрасно мне больно сделал. Но ты не хотел, я знаю, ты не думал, что мне будет больно.
Я никогда не стану членом семьи. Ни-ка-кой.
Я даже в мафию не войду никогда.
А с твоей семьей у меня вообще вендетта...»
- Я был так рад за вас с Келли, - продолжал СиСи.
- Я тоже буду откровенен, СиСи, последнее время я был очень занят, и, наверное, уделял ей мало внимания, но я постараюсь это исправить.
«Другими словами, поухаживаю, мне не сложно».
СиСи одобрительно закивал, не догадываясь, о чем я думал в этот момент.
На следующий день СиСи с самого утра собрал нас на тренировку.
Мы с Келли разговаривали про игру, я пригласил ее на ланч. Она поломалась, набивая себе цену, и согласилась.
- О чем ты хочешь поговорить?
- О нашем друге Крейге Ханте. У нас много общего. Кроме одного - все твои недостатки ограничиваются игрой, - подлизался я.
Она повелась.
… На эту встречу она пришла первая. Я случайно увидел ее с террасы, через оконное стекло.
А ведь это уже было.
Я стоял на улице... правда, тогда шел дождь... мне было 10-11 лет. Я стоял под дождем и смотрел в окно ее дома. СиСи хватал ее на руки, подбрасывал, усаживал к себе на колени. А я смотрел и запоминал, как это бывает, когда есть родители и дети, и они живут вместе, и у них дом... Зачем, спрашивается. Лучше бы я этого не видел. Меньше знаешь - лучше спишь. И не мечтаешь о том, чего у тебя никогда не будет.
Но тогда мне ужасно хотелось хотя бы посмотреть...
Я резко открыл дверь и шагнул в помещение, словно выскочил из собственных воспоминаний в реальность. И заговорил с Келли:
- Я заказал лосося.
- Читаешь мои мысли? Если бы я могла читать твои...
Боже упаси.
- Мои ужасно скучные.
- Не то, что мысли Крейга Ханта,- поддразнила меня Келли.
- Боюсь, там читать нечего.
- Я ему передам, - продолжала игриво вредничать девушка.
Не сосчитать, сколько раз я говорил ему это в лицо. Ладно, проехали.
- Хотя, скажи ему об этом сам, когда будете секретничать по телефону!
Ага, началось. Опять шпионила. Ничего не поняла и теперь расспрашивает. Хорошо…
Притворюсь дурачком.
- О каких секретах по телефону ты говоришь, Келли?
- В тот вечер, в кабинете, когда я пошла за брэнди, ты звонил Крейгу.
- Да?
- Дерек, не отказывайся!
- Нет-нет, я просто не могу припомнить... Да, наверное, мы говорили о тех породистых жеребцах, которых он обещал достать через своих знакомых. Не понимаю, что в этом странного.
- У тебя на все готов ответ.
Стараюсь. Спасибо за оценку. Теперь мяч с моей стороны. Хм, как естественнее всего будет сейчас повести себя? Изобразить отвергнутого влюбленного, которому наставили рога? Идеально, потом даже в случае расставания, она не сможет сказать, что это я ее бросил.
Старт!
- Как ты относишься к Крейгу Ханту?
- Тебя это не касается...
Вот уж нет. Это будь ты с Мэком Блейком, меня бы не касалось. А с Крейгом - касается напрямую.
- Он опасный тип, и я не хочу, чтобы ты из-за него страдала.
Кстати, в чем-то это правда. И чтобы он из-за нее - тоже.
- Я сама о себе позабочусь...
Какие все самостоятельные, прямо куда деваться...
Я сделал щенячьи глазки.
- Я тоже не хочу страдать.
- О чем ты? - Келли слегка улыбнулась.
- Ты настаиваешь, чтобы я раскрыл перед тобой душу?
- Да! Потому что я не понимаю, о чем ты говоришь!
- А что, если я признаюсь, что ревную тебя?
Я внимательно наблюдал за реакцией.
- Я скажу, что тебя вынудил к этому мой отец...
- Никто меня не вынуждал. Не думаю, что Крейг тебе подходит. Я люблю тебя, Келли.
Черт, неубедительно получилось. Ни для нее, ни для меня. Наверное, теряю квалификацию...
- Ты говорил об этом с Крейгом?
- Нет, я хотел поговорить сначала с тобой.
- Интересуешься Крейгом за тем, чтобы он оставил меня в покое?
«Прямо как в анекдоте, милая, ты такая умница, ну, придумай что-нибудь сама» - я ухитрился не улыбнуться и ответил:
- Зачем же еще.
- Я спрашиваю...
- Крейг сам о себе позаботится.
- А я буду сидеть, как дура, и ждать, пока вы между собой разберетесь?! Тогда не удивляйтесь, если в конце концов приз достанется кому-нибудь другому!
Это будет замечательно, подумал я.

Накал страстей и рыцарские тайны


Дерек

Вечером я опять был на съемочной площадке.
В фильме Стива мы четверо изображались подростками, лет по 14. В таком возрасте в реальности у нас уже отняли Итана, но в сценарии Итан был с нами и вел себя, как обычно, рассудительно и правильно. Один подросток, вероятно, изображающий кого-то из нас с Крейгом, замышлял какую-то авантюру, оставшиеся двое его отговаривали, а экранная версия Стива всё смотрела на плачущую Софию. Он влюблялся в нее... даже не так - растворялся в ней... Не мог оторвать глаз со своей будущей музы.
Сцену, как и хотел наш гений, отсняли с первого дубля. Когда все кончилось, он прошел мимо меня, даже не здороваясь.
- Стивен! - я преградил ему дорогу.
- Ты хочешь, чтобы я убрался отсюда?
- Не торопись.
Откуда-то нарисовался СиСи Кэпвелл и уставился на нас. Стивен закатил глаза и обратился к своим актерам:
- Снято! Всем спасибо! До завтра! Начнем в семь утра и хорошенько выспитесь!
Я дал ему возможность отойти и отдать распоряжения. Но его тут же перехватила София.
- Стивен! Ну, я так больше не могу! Почему мы остановились?
- У нас проблемы со страховкой, но к утру я все улажу, - тоже на ходу соврал Стив.
- А причем здесь Дерек? Что он здесь делает?
- София, сегодня был нелегкий день. Это не такая плохая мысль - дать всем отдохнуть, - сказал СиСи.
- Нельзя повторить? - невинно спросил Стив.
- Знаешь что, дорогая, пойдем в машину, я тебя отвезу...
- Хорошо. Да, я пойду. Надеюсь, завтра никаких сюрпризов не будет? - София была в ярости, - это не капризы примадонны, Стивен! Я, действительно, без сил!
- Надеюсь, завтра тебе будет лучше, - невозмутимо и мягко ответил режиссер.
- Дерек, ты что, занялся страховкой? - ухмыляясь, обратился ко мне СиСи, когда София убежала.
Столько фантазировать в один день утомительно, честное слово.
- СиСи, я все объясню, это была моя идея, - вступился Стивен, - я понял, что выхожу из бюджета, и понял, что было бы предусмотрительно застраховать твои инвестиции.
- Похоже, я выбрал не самое удачное время, мне очень жаль, но я вынужден отказаться, - сказал я.
- Вот как ты хранишь мое участие в тайне, - наехал СиСи на Стива.
- Я не думал, что это станет проблемой, в конце концов, вы друзья? - тот ехидно улыбнулся в конце фразы.
- СиСи, позволь тебя заверить, я умею хранить тайны.
Никто и представить себе не может, до какой степени...
- Я не знал, что у тебя остались такие деньги, Дерек.
- Мало кто знает, какое состояние у меня на самом деле. Я бы хотел, чтобы это так и осталось между нами.
- Хорошо. Наш филантроп быстро сделал себе еще одно состояние?
- Даа, теперь нам обоим есть о чем молчать, - улыбался я, - так будет гораздо спокойнее, СиСи.
- СиСи, за этим ничего не стоит, даю слово! - сказал Стивен.
- Будем надеяться, - наконец, мистер Кэпвелл покинул съемочную площадку.
Ага, забеспокоился. А чего волноваться, если рыльце не в пушку?
- Ну, ты доволен? Ты что, думал, что СиСи Кэпвелл - идиот? - рявкнул на меня Стив.
- Нет, послушай меня! - в ответ заорал я, - ты слышишь, Стив, я начинаю думать, что ты со своей картиной выдашь всех нас! Может, тебе просто снять документальный фильм?
- Ты прав только в одном: это МОЙ фильм, и Я РЕШАЮ, что и как делать!
- Слишком многое поставлено на карту. Этот фильм не только про тебя! Или ты забыл, Стив?
- Я ничего не забыл, но это мои личные проблемы. И вас они не касаются.
- Слушай, твои личные проблемы ставят под угрозу нашу тайну! Твой фильм может раскрыть ее. Я созываю Совещание. Придешь?
- Не думаю, что это необходимо.
- СиСи и София - не единственные, перед кем тебе придется держать ответ, Стивен. Они последние в этом списке! - я реально злился.
Утром, когда мы с Крейгом явились, Стивен снимал абсолютно реальную сцену, которая имела место в жизни.
- А может, нам просто забыть то, что произошло?
- Ты думаешь, я смогу?
- Думаешь, кто-то из нас сможет это забыть?
- А того, кто это сделал, мы призовем к ответу!
Отлично, ничего не скажешь. Осталось только пояснить, кто из пацанов - Ит, Крейги, Стив и я. И всё. Более конкретно некуда. Стивен что, с катушек слетел?
- Снято! Леди и джентльмены, перерыв на обед. Нам потребуется час, потом мы вернемся и продолжим. Спасибо!
Мы подошли к нему.
- Вы пришли вдвоем?
- Нет, поодиночке.
- Случайно встретились, - схохмил Крейг.
- Конечно же, не нарочно. Надеюсь, ваше появление не было связано со взяткой охраннику? – рычал Слэйд.
- Это не так важно. Стивен, что ты хочешь доказать этим фильмом? - сердито спросил я.
- О! Может, я воскрешу свою карьеру, а может, сотру пыль с Оскара... В общем, ничего серьезного!
- Надо же... какой ты гениальный парень, - Крейги отлично наловчился участвовать в разборках, и мрачное выражение лица, и реплики кстати. Молодец прямо.
- Он прав. У нас были причины прийти сюда. Нам отведены вторые роли, ему - главная, он рядом с Софией, но этот фильм разрушит ВСЁ! – пожаловался Крейгу я.
- Когда же ты проснешься? И осознаешь, что у всех разные цели: у Итана, Крейга, у тебя... и бог весть, сколько их еще. Представь себе, и у меня тоже! Предоставьте мне самому распоряжаться своей памятью, - рычал Стивен.
- Нет, и не надейся, если это угрожает тому, что мы задумали! - ответил я.
- Послушай, это МОЙ фильм и МОЙ способ общения с прошлым. Может быть, вы можете забыть о случившемся, но не я!
- Стивен, мы должны попытаться помочь друг другу, потому что мы все причастны к ЭТОМУ, - я попытался зайти с другой стороны, - нужно разрешить эту проблему и закончить всё, наконец.
- Ответы для меня неубедительные. Я слишком долго носил в себе эту идею. Понятно? А что касается реальных дел, то я преуспел на этом поприще с Софией куда больше, чем вы вдвоем вместе взятые. Вот, что я вам скажу. Когда я получу что-то конкретное, то поставлю вас в известность. Но до этого времени вам придется смириться. Извините меня.
Стивен убежал на обед.
Крейги закатил глаза.
Я психованно отвернулся.
- Всегда, всегда он идет своим путем! Он не изменился.
- Сегодня мы с Келли будем говорить о бизнесе, - отвлек меня Крейг.
- Ты хочешь сказать, что у меня есть повод беспокоиться? Ты тоже собираешься делать все самостоятельно? Келли должна была быть моей - внезапно ты берешь ее на себя?
- Неужели снова тот маленький зеленоглазый монстр?
Мне всегда интересно, почему ревность называют чудовищем с зелеными глазами? И кто это придумал? Кажется, что-то такое было у Шекспира? Ладно, потом об этом.
- Не будь таким идиотом! Я тебя не ревную!
- Хорошо. Келли больше не является объектом твоего беспокойства. У меня другие интересы.
- Дааа... Это слишком очевидно, и поэтому мне не нравится!
- Даа? Тебе всё время всё не нравится. Сначала ты насел на Стива, теперь на меня... но я не буду терпеть, как он!
- Я достаю вас только потому, что вы слишком эмоциональны! А в нашем деле, поверь мне, это может все погубить!
- Ты думаешь, я забыл, в чем наша цель? Я не забываю о ней! Предоставь мне свободу!
- Крейг, мы договорились оставить личные чувства в стороне!
- Некоторым - Крейг показал на себя, - это удается, а некоторым - на меня - нет!
- Мы не должны враждовать между собой! - заорал я. Потом сообразил, что так не надо, и, пытаясь успокоиться, попросил: - поговорим об этом позже. Хорошо?
Я ушел.
Вечером была гроза.
Келли и Крейг все-таки встретились. И не нашли места, лучше поло клуба. Крейг укрыл ее пиджаком и стал болтать. Убеждал, что пытается стать лучше, просил дать шанс. У них случился настоящий поцелуй. Келли захотела шампанского. Крейги убежал за ним, Келли нашла в его пиджаке бумажник, а в нем фото, где мы с Крейгом стоим в обнимку. Там нам по 16 лет. Когда они пили шампанское, Келли опять стала намекать на нас.
И тут нарисовались мы с СиСи.
СиСи стал настаивать, чтобы Крейг немедленно покинул территорию клуба, иначе его вышвырнут. Пришлось вмешаться.
- Я позабочусь об этом, СиСи.
- Надеюсь! - СиСи ушел и прихватил дочь с собой, та вернула пиджак Крейгу.
- Ну? - сказал я.
- Я уже близко.
- К чему? К истине или к спальне Келли? - сьязвил я.
- К истине, - заверил меня Крейги.
Мы спрятались за угол.
- Послушай, у меня мало времени. Я подступил действительно близко к Келли и информации, которой она располагает!
- Это она подступила к тебе! И вот-вот узнает всё.
- Расслабься. Я держу ситуацию под контролем. А теперь забудем обо мне и расскажи, что там у тебя.
- Ладно, - вот такое общение совсем другое дело! - Я все больше и больше убеждаюсь в том, что семейка что-то скрывает. Вопрос в том, кто отвечает за это.
Келли подкралась и начала подслушивать...
Ее выдали белокурые локоны, мелькнувшие за углом.
- Посмотри-ка, кто здесь, - заметил Крейг.
- Это ты о Келли? - ровным тоном спросил я.
- Вы хотели со мной о чем-то побеседовать? - с улыбкой спросила Келл, сверля нас взглядом...
Мы молча переглянулись.
- Ну и? Кто из вас будет говорить? Вы же давно знаете друг друга? - наседала Келли.
А хоть бы и так, что это доказывает?
- Еще подростками, - сознался Крейг, - а ты ищейка, Келли. Мы с Дереком дружили еще в детстве. Мы провели много времени в сиротском приюте неподалеку отсюда.
- Неужели?
- Послушай, это не было большим секретом, достойным подслушивания, - логично заметил я, - ты могла бы спросить и нас об этом.
Если бы мы тебе в очередной раз лапши на ушки не навешали. А мы бы навешали. Что правда, то правда.
Короче, пришлось ей многое рассказать.
Не все, разумеется.
- Вы узнали друг друга в детском доме? – Келли распахнула глаза, вероятно, ждала увлекательный рассказ с приключениями.
- Это был наш постоянный дом, вдали от дома, правда, Дерек?
- Да.
- А ваши родители, семья?
- Моя мать умерла при родах, по крайней мере, мне так сказали, а отец... графа о нем в моем свидетельстве о рождении пустует, таким образом, думаю, я незаконнорожденный, - доложил Крейг.
Я молчал. Не так давно я читал свое личное дело. Но о предках, в том числе, родителях, распространяться желания не имелось. Если спросит, совру, что погибли в автокатастрофе, сразу отстанет, решил я.
- Не знаю, что и сказать... Я думала.... Не знаю, что я думала, - сдалась Келли.
Неужели какая-то деликатность проснется?!
- Может быть, что мы с Дереком голубые? - прикололся Крейги.
- Да нет. Что между вами есть какая-то связь.
- Жаль. Наш секрет раскрыт. Не слишком-то он сенсационный. Я надеюсь, ты не слишком разочарована? Особенно если ты ожидала услышать что-нибудь о пиратах или о чем-нибудь столь же романтичном? - подколол ее я.
- Дерек, я же спрашивала тебя, знаешь ли ты Крейга Ханта, и ты отрицал это! - опомнилась мисс Шерлок Холмс.
- Ты же, слышала, он же сказал, это был его секрет! - перевел я стрелки на беднягу Крейги. Тот растерянно взглянул на меня и, запинаясь, подтвердил:
- Да... Келли... Я попросил его никому об этом не говорить. Я не люблю откровенных признаний, как ты уже поняла. Но, самое главное, мне бы хотелось, чтобы эта часть моей жизни была полностью забыта. Поэтому я врал тебе, вместо того, чтобы вдаваться в подробности моего прошлого.
- Извини, - Келли и вправду раскаялась! Иден стоит у нее поучиться! - Ты думаешь, я совершенно бесчувственная. Я не собиралась бередить твои раны.
Ой-ой-ой, как ванильно и мило, прямо не девчонка, а плюшевый медведь в розовых очках. Надо снизить градус сладости.
- Успокойся. Ты не причинила ему особого вреда. Крейг любит выжать из любой ситуации больше, чем в ней есть на самом деле. И я боюсь, мы не похожи на бедняжек из романов Диккенса.
- Мне бы не хотелось трубить об этом на каждом углу, и я надеюсь, ты тоже не собираешься это делать? - подвел итоговую черту Крейги.
- Я никому не скажу! Обещаю! - заявила Келл.
Какая она все-таки еще маленькая.
Келли убежала, я взглянул на Крейга. Тот стоял с печально - отрешенным видом. Похоже, вжился в трагическую роль. Балбес.
- Ты хочешь, чтобы я сам догадался? - рявкнул я.
- Разве это не очевидно?
- Очевидно, что ты потерял последние крупицы разума! У меня нет никакого другого объяснения!! Крейг! Почему ты сказал Келли правду о нас?
- Она уже и так догадывалась.
Какого черта! Я не спрашиваю, почему ты не соврал, я спрашиваю, как она догадалась, что навело ее на мысль!
- Она могла узнать об этом случайно, - отмазывался мой друг.
- Тогда почему ты решил опередить эту случайность, почему не оповестил весь город, не рассказал, чем мы занимаемся? Пойми, это делает бессмысленным наш замысел!
- А может, это и к лучшему, что она знает? Теперь это может сыграть нам на руку.
- По-моему, ты просто недооцениваешь Келли!
- Послушай, мы же не сказали ей ничего, что ей не следует знать. Я лишь пытаюсь завоевать ее доверие. Почему тебя вообще беспокоит, каким путем мы достигнем цели?
- Нет, ты поражаешь меня! Ты не просто заряженная пушка, ты - целый арсенал, сошедший с ума! - Крейги ухмыльнулся и потер лицо, словно отмываясь от моих слов, - тебя действительно все это забавляет? Так смотри же, чтобы это не обернулось против НАС! Ты знаешь, чем мы рискуем!!
- Я знаю, что я делаю, понял? А что касается Келли, я продвинулся гораздо дальше, чем ты, - я вопросительно посмотрел на него, Крейги продолжал: раньше она меня не выносила, а теперь ест из моих рук!
- Ты совсем не понимаешь эту женщину. Келли отнюдь не глупа.
- Я знаю это! И я знаю, что я делаю, я близок к тому, чтобы добыть информацию, которую мы ищем, мне просто нужно еще немного времени!
- Ты выдохся! - я совсем распсиховался и понесся к двери.
- Куда ты? - тормознул меня Крейг.
- К себе! Будь у меня через час! Наши планы меняются!
Я ушел, чтобы не треснуть ему как следует.
Надо было успокоиться и прийти в себя. Герой- любовник остался стоять, хлопать глазками на террасе поло клуба.

Заговорщики


Дерек

...Если верить Крейгу, в этот день, когда он стоял, смотрел на грозу, он вспоминал предсмертный крик Кэсси...
Я, Стив и Итан, как ни странно, тоже.
Прямо мистика.
..Несколькими часами позже, я сидел за Круглым Столом и пытался перейти от мыслей о Кэсси, о ее гибели, об обвале, отрезавшем ее от нас, к действительности.
Я вертел в руках фигурку игрушечного рыцаря, сидящего на лошади в развевающемся плаще, и думал, с чего начать разговор с присутствующими... рыцарями.
Я обвел взглядом собравшихся, почему-то против часовой стрелки.
Слева от меня, как всегда, расположился Итан, наш самый умный и осторожный. Как это с ним часто бывает, он старался не встречаться со мной взглядом. Напротив меня - Крейг, мой друг и помощник, но и вечный бунтовщик. Справа - Стивен, самое эмоциональное и ранимое создание на свете. Со мной у него нет ничего общего, разве что склонность к романтике. Он всегда пытался быть с нами и сам по себе одновременно.
...Мило, ничего не скажешь. Все на прежних местах. Как в старые добрые времена...
- О господи, когда это было, - нарушил молчание Крейг.
- Кажется, вчера, - улыбнулся Стив.
- Вроде, стол стал меньше? Интересно, он все еще здесь! Сколько мне было, когда я вырезал здесь свои инициалы? - Крейги обвел их пальцем и хихикнул: - Дерек хотел зажарить меня в масле!
- Некоторые вещи не меняются, - поддержал его прикол Стив.
Точно. Но мы не на вечере встречи школьных друзей, правда?
- Вы закончили, наконец? - холодно поинтересовался я.
- Долго мы будем сидеть и гадать, зачем ты собрал нас? - Стивен склонил голову набок, опираясь щекой на кулак, как старушка-сказочница.
- Я думаю, это замечательная идея. Я предложил собраться здесь, так как события выходят из-под контроля.
- Нет, они выходят только из - под твоего контроля, - вредничал Стивен.
- Расскажи нам об этом, - пришел мне на помощь Итан.
- Хорошо. Стивен что-то задумал. Почему бы ТЕБЕ не рассказать нам? - обратился я к режиссеру.
Стивен закатил глаза и выпрямился.
- Кажется, ты думаешь, что можешь повернуть время вспять, мы все станем одиннадцатилетними детьми, а ты опять станешь Королем Холма и будешь всеми командовать. Мне придется разрушить Ваш воздушный замок, Король Артур: время изменилось, и мы тоже!
- Ну, кое-что осталось прежним, например, причина, по которой мы все здесь. Хотя некоторые из нас стараются забыть об этом, - резонно возразил Итан.
- А кто-то выбрал закрытую повестку дня, - сказал я.
- Внезапно возникла возможность нам договориться... я думал, сама идея Круглого Стола в том, что каждый имеет возможность высказаться, - Крейг уже исстрадался на тему: "Послушайте же меня!" Хоть к психоаналитику его записывай!
- Никто не оспаривает это, - резко ответил обычно мягкий Итан.
- Хорошо. Но у меня такое чувство, что вы, двое, все время стоите у меня за спиной! – опять завел ту же песню о своем желании независимости Крейг.
- Последнее, что я слышу, засыпая, и первое, когда просыпаюсь, это ужасный крик той маленькой девочки, крик той ночью, когда она умерла! - проговорил я.
Парни опустили головы, ругаться по пустякам расхотелось.
- Это стало частью моего существа. Это единственная нить, которая связывает нас вместе. Поэтому мы здесь. Поэтому мы все еще сидим за этим столом. Если мы забудем об этом, то потеряем цель, которую преследовали все это время.

Итан
Дерек заставил нас не просто вспомнить прошлое. Мы словно вернулись туда. Пусть на одну ночь. Не знаю, как наши названые братья, а я душой чувствовал все то же самое, что и тогда. Что касается остальных… Может, Стивен смог перерасти?.. А может, его эмоции всегда горят слишком ярко, и перегорели, как лампочка при слабой проводке. Также ничего не могу сказать, что творилось в душе Крейга. Самое прочное взаимопонимание у меня всегда было с Дереком. И в этот раз, тоже, мы – двое – были готовы на все, чтобы достигнуть своей цели.
На следующий день я читал копию протокола судебных заседаний по делу Фрэнка Прессмана. Пришла Шеннон. Я попросил ее присоединиться. Сначала она не хотела трогать это дело вообще. Но я смог ее убедить.

Дерек
Ровно через сутки после Совещания я позвонил Итану.
- Как продвигаются дела с мисс Прессман? – я с ходу взял быка за рога. Итан попытался съязвить в ответ:
- Добрый вечер, Дерек!
- Что происходит?
- Я убедил ее прочитать документы… протоколы судебного заседания.
- Она сопротивлялась?
- Да, она боится воспоминаний.
- Она вообще говорила о процессе?
- Нет, она была слишком маленькая, чтобы понимать что-либо. Но она убеждена, что ее отец виновен.
- Она думает, что ее отец был способен на убийство?
- Почему нет? - тон Итана вдруг изменился, - Мы собираемся обсудить это утром, я просмотрю документы, которые ты прислал.
- Шеннон вернулась? - спросил я.
- Да.
- Удачи, - я не удержался от реплики: - она очень красивая женщина, но ты не забывай, как это важно для нас четверых.
- Не забуду.
Я положил трубку на середине его фразы.
Итан был единственным моим стопроцентным единомышленником. Он осознавал значимость цели, он активно помогал мне, спокойно выполнял все мои поручения, его не раздражал контроль и указания с моей стороны. И в то же время он значительно умнее и профессиональнее Крейги и Стива. Мне очень повезло с ним.
Я боялся, что могу привыкнуть к нему, как это было в детстве.
А там и до привязанности недалеко.
А потом, когда мы достигнем цели и вновь разлетимся, кто куда, мне снова будет больно.
Нет уж. Хватит. Никаких привязанностей. Даже к Итану.
И не надо лишнего доверия…

Итан
Шеннон читала протоколы и каждую минуту пыталась бросить это дело. Мне даже пришлось читать ей вслух.

Дерек
Отношения Крейга и Келли стремительно развивались. Он стал усиленно клеиться, даже обсуждал с ней свое несчастное детство. Жаловался, что ночами просыпался от кошмаров, что его часто наказывали, что домашним детям покупали подарки, а мы просто смотрели на это... короче, таким образом он дохныкался до первых поцелуев. Потом стал просить, чтобы Келли рассказала ему о себе все до мельчайших подробностей. Но не срослось. Получается, перевес был на ее стороне – она знала о нем все, он о ней – ничего.
После Совещания, примерно через денек, Крейг снова оказался на свидании с Келли. И опять рассказывал про нас. Про то, как в 22 года мы с ним впервые попробовали омаров. Что мы больше, чем друзья - мы семья. Потом он снова начал расспрашивать Келли про друзей, про братьев и сестер... может, они даже дошли бы до сути, но тут не особо вовремя позвонил я.
По крайней мере, так все было со слов Крейга.
С моей точки зрения, события развивались слегка иначе.
Альфред принес мне долгожданные странички сценария, я сразу бросился звонить Крейгу.
- Алло, я хочу с тобой встретиться сегодня вечером. В конце концов я получил часть сценария Стивена!
- Я занят вечером, - возразил Крейги.
Но откуда я мог знать, что они с Келли не просто так сидят и целуются!
- Я бы не звонил, если бы это не было важно! - настаивал я.
- Это подождет.
- Келли с тобой?
- Хорошее предположение.
- Ты должен был поговорить со мной до того как зайдешь дальше.
- Слишком поздно.
- Так недалеко и до постели, - логично заметил я, - я спущусь, чтобы прервать вас. Ты должен подняться ко мне через полчаса, чтобы обсудить сценарий.
- Не сегодня, - отрезал Крейг и повесил трубку.
Как он достал со своими дамами сердца!
Я встал, собираясь идти мешать. Тут вошел Альфред.
- Альфред, я хочу спуститься и посмотреть, что происходит, - сказал я.
- Да, сэр. С Вами все будет хорошо?
В смысле, не пришибет ли меня Крейги, если я вытащу его из объятий мисс Кэпвелл? Пусть попробует.
- Время проходит!
- Позволите сказать? Вы уверены, что всё идет правильно? Разве прошлое не причиняет Вам боль? Вы должны перевернуть всю жизнь мисс Кэпвелл. Это необходимо сделать?
Да что ж такое! Никто нормально помогать не хочет, все кто в лес, кто по дрова! Даже просто поделиться мыслью нельзя, сразу начинают учить и воспитывать!
- Человеческая жизнь поставлена на карту! - Боже мой, кто и кому это говорит, на самом деле...- И мы, четверо, за всё в ответе! Да надо молиться за то, что пока еще не совсем поздно!

Итан
Мы с Шеннон наконец-то поговорили откровенно.
Она рассказала, что ее, маленькую, мать настраивала против отца, мы вместе посмотрели протоколы и обсудили их. Показания матери Шеннон в конечном итоге стали решающими, но там, если верить Шеннон, не было ни слова правды...
Получается, приговор был неправосуден весь, с начала до конца. Улики по убийству – инструменты садовника, заляпанные кровью Кэсси, сфальсифицировали мы с парнями, тогда еще совсем мелкие. Мы думали, что, кроме садовника, которого боялась наша подружка, убить ее просто некому. И "помогли" его уличить - стащили его инструменты и мазнули об камни, где была ее кровь.
Тогда, тем более, надо было срочно добиваться пересмотра!
Я настаивал, что Шеннон должна дать показания и поговорить с отцом. Она согласилась, но еще чего-то боялась и терялась.
Я отправил ее в свой кабинет, посмотреть часы приема в тюрьме, а сам позвонил Дереку. И налил в бокал коньяка, собираясь выпить за успех. Но не успел, Дерек уже снял трубку.
Как позже выяснилось, если бы он ответил не сразу, и я употребил бы этот замечательный напиток, все могло закончиться плачевно… для меня.
- Это я, - сказал я, - есть важная информация. Мы должны встретиться.
- У меня сейчас встреча с Крейгом и Стивеном.
- Мне прийти?
- Это слишком рискованно. Встретимся за городом, в хижине.
- Хорошо, скоро увидимся! - я повесил трубку и понесся собираться к своим парням.
На столике остался бокал, который я так и не пригубил.
Кто же знал, что этот телефонный разговор спас мне жизнь!
Я переоделся и сказал Шеннон, чтобы чувствовала себя моим гостем.
она мило чирикала, мы поцеловались, но мне срочно нужно было уйти. До утра.
Я ушел, а Шеннон подошла к журнальному столику…



Дерек
У сладкой парочки - Крейга и Келли - романтика разгорелась вовсю. Я уже думал, что сегодня его от нее не оторвать совсем. Но тут Крейг ляпнул что-то не то, спросил о Бобби, и она убежала. Крейг решил пойти ко мне. Келли заметила, как он вызвал лифт, и, разумеется, побежала следом.
Я об этом не знал. Я сидел и слушал новости от Альфреда. Тот днем побывал на разведке у нашего гения.
- Есть несколько новых актеров. Среди них импозантный мужчина около 50 лет, его характер подходит к характеру Софии...
- Ты взял полный сценарий?
- Нет, Стивен его запер. Может, попробовать через производственный офис? Там всегда открыто...
- Хорошая идея, так и сделай.
Альфред направился к выходу, чуть не столкнулся с Крейгом, церемонно поздоровался:
- Добрый вечер, мистер Хант, - и закрыл за собой дверь, не дожидаясь ответного приветствия.
- Куда это он так торопится? - удивился Крейги.
- Иди наверх и одевайся, - велел я, на ходу читая имеющуюся часть сценария.
- Куда МНЕ торопиться? - попытался пошутить этот оптимистичный гангстер.
- Мы едем в хижину.
- Какую?
- Итан звонил. Нас не должны видеть вместе. Мы должны спокойно поговорить.
- О чем говорить?
- У Итана есть новая информация.
- Кэпвеллы сами себя выдадут?
Келли старательно подслушивала под дверью...
- Итан собирает бойцов, - съязвил Крейг.
- Надеюсь, это не помешает твоей общественной жизни?
- Нет, я свободен сегодня вечером.
- Поразительно! Ты свободен, когда я попросил! - теперь язвил я.
- Ненавижу холодных омаров, - глядя в одну точку, сказал мой друг.
- Честное слово?
- Келли удивила меня. Она устроила первоклассный ужин, все от шампанского до икры...
- Деловой ужин, без сомнения? - ухмылялся я. Крейги ответил на полном серьезе:
- Нет, не совсем деловой.
- По-моему, Келли достанется...
- Я позволил ей думать, что мы друзья. Я только закладываю основу. Я должен сидеть и ждать.
- Мы не можем больше ждать. Время работает против нас! - я дал Крейгу план, - вот, посмотри. Это дорога к хижине. Встретимся там через час. Да, Крейг, пожалуйста, не следи за мной.
- Звучит забавно. Мы могли бы рассказывать страшные истории около костра!
Крейги вышел в холл, вызвал лифт, обернулся... и увидел Келли возле двери моего номера.
- Кого-нибудь ищешь?
- Я шла к Дереку.
- Какая горячая! Скажите, пожалуйста!
- Я же не какой-нибудь омар!
- А если я попробую?
- Ты можешь умереть при попытке!
- Я удивляюсь, зачем это тебе?
- Это не твое дело!
- Хорошо... я просто пытаюсь понять, могу ли я быть ревнивым...
- Зеленый - это твой цвет!
- Повернись сюда и закрой глаза, - бархатным тоном предложил Крейги, нежно нажав ей на кончик носика.
- Зачем?
- Просто сделай это...
Она закрыла глазки... он исчез.
Спустя полчаса мы с ней встретились у Стива на съемочной площадке.
- Я знала, что найду тебя здесь, - сообщила Мисс Липучка.
- Я проезжал мимо, увидел огни и решил зайти.
- На сегодня съемки окончены. Могу я предложить тебе выпить?
- Я бы хотел, но я должен идти... но предложение остается за тобой.
- Ты знаешь, как меня найти.
- Я позвоню, - вечная формула...

Итан

- Итак, развязка в том, что мать Шеннон лгала! - я возбужденно постучал ладонью по плечу сидящего рядом Дерека, тот озадаченно покосился на меня. Я сообразил, что все время, сколько рассказывал, постоянно его тискал, и отошел к камину, - я собираюсь подставить подножку обвинению. Завтра мы с Шеннон навестим Прессмана! Он не должен знать, кто я.
- Прекрасно! - оценил мой доклад Дерек, - а что насчет остальных? Мне нужен полный отчет!
- Думаю, мы должны позволить просочиться в прессу некоторой информации, - серьезно сказал я.
- Тебе не кажется, что это слишком преждевременно? - возразил мне Дерек.
- Информация пойдет не от нас, а от офиса окружного прокурора, от официального лица.
- Я думаю, это отличная мысль. Кэпвеллы всегда объединяются, когда речь идет о ком-то из них. Пусть это раздует там огонь, - поддержал меня Крейг.
- Я согласен, и не надейся узнать что-то от СиСи Кэпвелла, - сказал Стив Дереку.
- Я все же думаю, слабое звено - Келли, - я наклонился к Крейгу, - через нее можно добраться до других.
- Нет, Келли гораздо сильнее, чем ты думаешь, - опять возразил Дерек, - когда мы познакомились, она открыто говорила о своих проблемах с сестрой, с отцом, но, если разобраться, она никогда не повернется спиной к своей плоти и крови.
- Она никогда не предаст их, но она знает что-то, что могло бы нам помочь, - сказал Крейг.
- Сделай шаг назад, вернись к Иден, - сказал Стивен Дереку.
- Нет-нет, я провел с ней много времени, и в Париже, и здесь. Она ничего не знает.
- А что насчет Мейсона? Он - черная овечка в семье. Он, должно быть, натворил что-то? - предложил идею Крейг.
- Я думаю, надо сосредоточиться на СиСи. Он - глава семьи, и носит имя Кэпвеллов, словно это знак чести. Я уверен, чтобы защитить семью, он пойдет на все, даже на убийство, - сказал Стив.
"И что? А кто из нас не был бы способен убить того, кто стал бы угрожать нашим близким?" - подумали остальные, включая меня.
- Извини, не могу с тобой согласиться, он способен на многое, но не на убийство, - вдруг заявил Дерек.
- Да брось. Не хочешь ли ты сказать, что так близок к пониманию ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА? - Стив не скрывал антипатию к СиСи.
- Могу согласиться только с тем, что он что-то скрывает от нас, - категорично припечатал Дерек.
- Послушай, сделай еще шаг! Я думаю, он дирижирует всем!
- Это обоснованное предположение, - был вынужден согласиться со Стивеном Дерек.
- Мои деньги вложены в Софию, - как на тотализаторе, сделал ставку Крейг.
- Да брось! - возразил Стив.
- Она убила собственного сына, хоть это и трудно представить!
- Подожди! Но обстоятельства не были точно такими же! - возразил я.
- Меня не волнуют обстоятельства! Говорю вам, София - не та Кэпвелл, кто нам нужен! - бросился на защиту дамы сердца Стив.
Интересно, знает ли София, как он без ума от нее?
- Люди меняются, - напомнил я.
- Люди, действительно, меняются! Мы знаем Кэпвеллов такими, какие они сейчас, - тут же подхватил и развил мою мысль Дерек, - а какими они были, скажем, пять, десять, двадцать лет назад? Отмотав назад эти годы, мы найдем настоящего убийцу!
Идея правильная.
Мы не знали, что в этот момент Келли обзванивала всех четверых и думала, что почему-то нас одновременно нет в городе...
- Как ты думаешь, - подошел к Крейгу Дерек, - Келли за нас?
- Она знает, что мы что-то задумали. Она очень умна, - обтекаемо ответил Крейг.
- Что она знает? - быстро среагировал наш главный заговорщик.
- Недостаточно, чтобы забеспокоиться.
- Почему ты не дашь мне решить?
- Слушай, маленький Крейг Хант вырос, я могу сам играть, я уже большой! - огрызнулся Крейги.
- Ты же влюбился, - то ли с улыбкой, то ли с ужасом поставил диагноз Дерек.
Интересно, а сам он когда-нибудь испытывал подобные чувства? Или только знает об их существовании понаслышке?
- Может быть, - не отрицал Крейг, - только это я должен задать тебе этот вопрос.
- Я думаю только о тебе, - серьезно сказал Дерек.
- Ну конечно...
- Крейг, остановись и подумай! Полагаю, вы с Келли... увлеклись...
- Возможно.
- К чему это приведет? - уже всерьез обеспокоился Дерек, - ты понимаешь, что делаешь? Ты подозреваешь кого-то из членов ее семьи в убийстве! Что она подумает, когда все раскроется? Как сложатся ваши отношения потом?
Верно рассуждает. Логично. Правильно.
Всё так. Только влюбленные люди мыслят не логикой, а сердцем. Когда любишь, невозможно взять и запретить себе такие чувства, или вдруг по собственной прихоти забыть любимого человека. Если рассуждаешь, значит, не влюблен. Если влюблен, - увы! - рассуждать не получится.
Для Крейга все, что говорил ему Дерек, звучало как если бы он болтал на китайском... то есть, бессмысленно.
Мы заговорили на отвлеченные темы. Пили виски. Стив заметил в углу фортепиано и попробовал наиграть мелодию. Она потрясающе вписалась в темный весенний вечер, такая же теплая и нежная, как наши эмоции друг к другу...
Я прислушался к легкой болтовне моих друзей.
- Лучшая машина? - улыбался Стивен.
- Совершенно верно, мустанг, - жмурился Крейги.
- Мустанг Ханта...сначала получи права... - вспомнил я, и мы с Крейги рассмеялись. Он подошел и сел рядом со мной, - лучшая мелодия...- сказал я Стиву.
- Ты помнишь ее? - спросил Стив Дерека.
- Нет, не помню, - тот явно боялся показаться сентиментальным.
- Это забавно, что некоторые вещи вы помните, а некоторые стираются из памяти... Когда я оглядываюсь назад, и вспоминаю свою свадьбу или как рос в детском доме - вся картина стоит у меня перед глазами. Самые счастливые дни я провел с вами, ребята, - расчувствовался я.
Дерек, как обычно, сидел справа от меня, понимающе смотрел и слегка улыбался.
- Я знаю, что ты имеешь в виду. Больше такого уже не было, - мягко улыбнулся Крейг.
Дерек задумчиво посмотрел вдаль.
- Как же ты живешь, зная, что лучшие годы уже позади? - спросил он, то ли меня, то ли Крейга. Скорее всего, меня.
- Ты не думай об этом. Теперь мы все здесь. Немного постаревшие, правда, - заявил Крейг, эта реплика точно адресовалась мне.
Ну, если 30 лет можно считать старостью...
- Но не я! Ты, может, и постарел, а я не собираюсь, пока мы не сделаем все, что наметили! - молодец, Стив, сбил меланхоличный настрой, - ирония в том, что никто из нас не собирается жить своей жизнью, пока мы не уничтожим жизнь другой семьи.
Стив налил себе еще бокал.
- Не семью. Только одного, - Крейги тоже подошел поближе к виски.
- Кэпвеллы, как и все семьи. Если падает один, то и все королевские лошади, и вся королевская рать, - сказал я, вставая и поднимая бокал, словно произнес тост.
Дерек, глядя на меня, поднялся и приблизился к нам. Стив долил ему виски. Мы соединили бокалы и выпили за мое предсказание...
Не зная, что пьем за гибель собственной семьи.

Ловушки


Итан
Вернувшись домой утром, я нашел Шеннон на полу, возле журнального столика, без сознания. Рядом лежал разбитый бокал с коньяком. Тот самый, кажется, который я не выпил, когда заторопился к Дереку.
Я вызвал скорую помощь, носовым платком подобрал обломок бокала, осторожно смочил кончик пальца в остатке жидкости и даже попробовал на язык.
«Коньяк, однозначно. Только, кажется, немного не такой вкус?
Может, в нем что-то было добавлено?
Неужели яд?»
Шеннон увезли в больницу. Врачи ничего конкретного не сказали.
Я позвонил домой и велел полицейскому, дежурившему сегодня у двери, отправить осколки и бутылку коньяка на экспертизу, снять отпечатки пальцев и осмотреть весь дом. Сам я решил остаться и подождать, что будет с Шеннон.
Она вскоре пришла в себя.
Меня впустили к ней в палату.
Шеннон подтвердила мою мысль, что она успела только чуть-чуть отпить из бокала, который я оставил на столике, и потеряла сознание.
Она могла погибнуть.
А вообще на этой кровати... а то и на полке в морге должен был оказаться я.
Я поцеловал ее в лобик и вышел в коридор.
Ко мне спешили Джулия и Мейсон.
- Итан! С тобой все хорошо?
- Конечно, а почему нет?
- Мы были у тебя дома! Там все оцеплено, полно полицейских, и сказали, что ты в больнице!
- Я доставлял сюда человека. Что вы делали у меня дома?
Джулия замялась и посмотрела на Мейсона. Тот неохотно произнес:
- Итан, мы должны тебе кое-что сказать... но, вначале, ты должен кое-что посмотреть...
Я ничего не понял.
Мы зашли в пустой кабинет.
- Закрой дверь, - сказал я.
- Все началось с того, что Саша Шмидт шантажировала меня... - пустился в долгие объяснения Мейсон. Джулия немедленно перебила его...
Они по очереди несли какую-то чушь, то прерывая, то дополняя рассказ друг друга, и, минут через 15, наконец, дошли до сути: Саша была застрелена в моем офисе!
Нормально, а я каждый день там бываю, и не знал об этом! – не поверил я.
Это случилось той ночью, когда мы с Сашей хотели встретиться и о чем-то поговорить.
Минутку, а как труп убрали, кто кровь... и другие следы смыл?..
И кто ее убил?!
- Вам удалось узнать, кто убил Сашу? - задал я самый важный вопрос.
- Мы близки к разгадке.
- А что доказывает, что ее убили В МОЕМ ОФИСЕ?
- Мы нашли пулю в книжной полке. Помнишь, ты однажды пришел и увидел меня там, с книгой в руке? - напомнил Мейсон.
- Мы нашли отверстие в оконном стекле, но его сменили! - рассказала Джулия.
- А через некоторое время было покушение на тебя.
- И мы поняли, что пуля, которая убила Сашу, предназначалась не ей, а ТЕБЕ.
Еще не лучше. На меня открыт сезон охоты? Я ничего не понимал.
- Кто-то опять пытался убить меня. Если это так, еще одна невинная жертва чуть не умерла. Вы знаете, кто это сделал? - без особой надежды спросил я.
Те опять замялись...
- Даааа... методом проб и ошибок мы вышли на подозреваемого... - промямлил Мейсон.
- В ночь убийства полиция останавливала машину, где ехали две медсестры, одна из которых спала, вся накрытая одеялом. Хозяйка машины ничего не знала об этом. Она работает медсестрой в клинике, где лежит Лаура.
- Вы полагаете, что МОЯ ЖЕНА убила Сашу?!
Они были в этом уверены, но не знали, как убедить меня.
И тогда рассказали мне свой план.
Я не хотел верить. Но...
Пришли результаты экспертизы. Да, в коньяке, который я налил в бокал из графина на журнальном столике у себя дома, был обнаружен яд.
Дверь не была взломана, необходимо было знать код и уметь отключать сигнализацию...
Неужели и правда – Лаура все это время пыталась убить меня?
Просто в голове не укладывалось.
Я не представлял, что близкий человек мог пытаться причинить мне вред, а тем более, желать моей гибели.
Несколькими часами позже я пришел в дом Джулии и Мейсона. Мы с Джулией сидели за столиком в гостиной. Она пыталась уговорить меня принять ситуацию такой, какая есть.
- Можно попытаться, в конце концов, или она виновна, или нет... если нет - ты будешь продолжать расследование, - убеждала меня Джулия. Потом взглянула на мое выражение лица и махнула рукой: - Все. Не стоит и начинать.
- Слишком поздно, - сказал я, - ловушка уже поставлена.
В дверь позвонили.
Джулия пошла открывать, я просто обернулся.
...Джулия познакомила меня с сестрой Саши, девушкой, с голосом, удивительно похожим на голос погибшей певицы.
Я на автомате разговаривал с ними. А сам думал только о Лауре. Как я хотел, чтобы подозрения не подтвердились!
...Мейсон приехал к моей пока еще жене, сказал, что я подаю на развод, и он - мой представитель в этом деле.
Лаура была в бешенстве. Она кричала про меня и Шеннон. Она кричала, что хочет поговорить со мной лицо в лицо. Она ругалась и поливала меня грязью...
Мейсон предложил поговорить вечером, в нейтральной обстановке. Лаура с трудом согласилась. Он сказал ей взять своего адвоката и предупредил, что тоже там будет.
Мы не знали, что подтолкнули ее и ее сообщницу - соседку по палате, Энни, - на еще более решительные действия.
Когда пришел Мейсон, я хотел знать все о реакции Лауры... и боялся услышать.
- Лаура проливала слезы обо мне? - у меня голос дрогнул.
- Напротив, это была демонстрация женского презрения! - успокоил меня Мейсон, - я думал, она разорвет бумаги ЗУБАМИ...
- А это хорошо или плохо? - с сомнением спросила Джулия.
- Для наших целей это здорово - она рвется в бой, и уже вопрос только, где мы его примем! Верно, Итан?
- Я просто хочу, чтобы все скорее закончилось, - убито признался я.
- Она думает, что ты без ума влюблен в эту медсестру! Она что, действительно считает, что ты настолько банален? - Мейсон хихикнул и выжидающе посмотрел на меня, но я опустил глаза и предпочел не отвечать. Как бы ни было на самом деле, а роман с Шеннон - отличная идея во всех отношениях... - Кстати, как состояние Шеннон?
- Она выпишется уже сегодня.
- Я спрашивал в больнице, но, там сказали, нет никого по фамилии Престон.
- Прессман. Ты ошибся.
- Может, я учился в школе с Прессман...Или с Престон... В любом случае, ты должен позвонить Лауре, договориться о встрече в семь, в "Логове". Банни всё подготовит. Тебе это подходит?
- Отлично.
- Я понимаю, тебе не очень хочется звонить. Мы оставим тебя одного.
Джулия и Мейсон вышли, я снял трубку с телефона.
... Я не знал, что Лаура в этот момент кричала, что не собирается конкурировать за мою любовь с кем-либо, она просто хочет, чтобы я страдал!
Я позвонил ей, она согласилась поговорить.
Она говорила жалобно, со слезами в голосе, говорила, что чувствует себя преданной, что любит меня, она просила, умоляла... а мне пришлось прикинуться еще более холодным и сухим, чем есть на самом деле. Это было ужасно.
Лаура согласилась на мои условия. И, положив трубку, сказала, чтобы Энни пошла в наш дом и подготовила мне достойную встречу...
По пути из дома в офис я заехал к Шеннон. Она стала говорить, как одинока... я пригласил ее жить у меня. Пообещал защиту. И поцеловал ее.
... Лаура, похоже, чересчур увлекалась детективными романами.
Она придумала план - провести ток от выключателя у двери к газовому камину, и проделать дыру в трубке, чтобы газ заполнил комнату, а потом искра от выключателя подожгла бы его...
Мне кажется, я вообще не способен ненавидеть кого бы то ни было так, как Лаура возненавидела меня.
Или она сошла с ума, и этим все объясняется?
Энни воспользовалась ключом Лауры и пошла в мой дом. Она с удовольствием реализовала план Лауры и решила немножко передохнуть.
Энни подошла к букетику на столе и прочитала карточку: " Спасибо за все, что ты делаешь для меня, за то, что даешь надежду. С уважением и привязанностью, Шеннон".
- За эти сладкие слова ты прекратишь свое существование, - похихикивая, пообещала мне Энни.
И тут открылась входная дверь, на пороге появились две темные фигуры.
- Как темно, сейчас включу свет, - сказала одна из них голосом Крейга Ханта.
- Не включайте! Мы все погибнем! - жалобно закричала Энни.
- Что происходит? Шеннон! - вошел полицейский, несущий вахту возле дома, - как темно! Давайте, включим свет!
- Тут что-то кричат о взрыве, - напомнил Крейг.
- Не включайте свет! - отчаянно умоляла Энни, - Нет! Не трогайте выключатель!
И зажала себе рот ладонями.
- Так! Кто вы и что здесь делаете? - парни прошли в дом, полицейский приблизился к ней.
- Это не я. Она меня заставила. Я была пешкой в жестокой игре ненависти и зависти. Пожалуйста, имейте милосердие ко мне!
- О чем она бормочет? - подошел и Крейги.
- Она послала меня убить Итана. Она хочет его смерти. Она, а не я!
- Кто хочет его смерти? - быстро спросил мой друг.
- Его жена! А кто же еще!
Действительно, кто же еще-то...
- Почему он не зачитал мне права? Не надо свет! Одно неосторожное движение, и мы взлетим на воздух... - ныла Энни.
- Заткни ее! - грубо рявкнул Крейги и полез разбираться с творением сумасшедшей подрывницы.
- Леди, еще слово, и я закрою Вас в туалете, - пообещал полицейский.
Крейг осторожно привел провода в их обычное состояние.
- Ты уверен? Это здесь? - теперь трещала над ухом Шеннон.
- Вот свободное место, посмотрим, - то ли всерьез, то ли, как всегда, хохмил Крейги, зажигая свет.- Вот, видишь? По старым фильмам научишься этим вещам!
Кабы ты это по фильмам учился, гангстер...
- Давай, поговорим о миссис Эшер, - Крейг сунул руки в карманы и неторопливо пошел к Энни. Та переполошилась.
- Я требую адвоката!
- Ты его получишь. Это неофициальный разговор. Тебе же нужны друзья сейчас? Они перед тобой, - мягко промурлыкал Крейг и вдруг рявкнул: - Говори, кто ты?
- Я - лучшая подруга Лауры. Мы обе временно проживаем сейчас в клинике. Она послала меня убить ее мужа. Она пойдет ко дну вместе со мной! - Энни грозно сдвинула брови и вдруг рассмеялась: - я похожа на настоящего гангстера?
- Не знаю, - с сомнением отозвался Крейг, - она наняла тебя убить ее мужа за деньги?
Энни замотала головой.
- Зачем же ты согласилась? - удивилась Шеннон.
- Да потому, что я тоже хотела этого! Ведь не только мой муж ужасен. Знаете, Лаура и я, мы заключили договор! Можно мне теперь позвонить?
- Расскажи нам о договоре, - велел Крейг.
- У тебя совсем нет преступного воображения! - попеняла нашему бандиту Энни, - Я убиваю ее мужа, она убивает моего. Око за око, зуб за зуб. И никаких мотивов, никто не вычислит. Это великолепный план! Я работала по Хичкоку.
- Это обычно для кино, - процедил Крейги.
- Мы никому не причинили боли. Это не похоже на то, как убивают, - хвалилась Энни.
- Ты можешь доказать это?
- Конечно, - серьезно кивнула леди, щедро наделенная преступным воображением.
- Как?
- А вы спросите Лауру! Мы с ней заодно, она никогда не предаст меня.
Ага. Конечно.
- Она признает свою вину сейчас? - с сомнением спросил Крейги.
- Конечно! Меня приперли к стене, и я не собираюсь брать вину на себя!! Я всегда говорю правду. У меня не было мотивов убивать Итана. У Лауры хватает задумок на мистическую новеллу!
- Так это ты подлила яд, подготовила дом к взрыву? Она просто платила тебе за это и говорила, что надо сделать... Как зовут твоего мужа?
- А где адвокат? - бдительно среагировала Энни.
- Ты встретишь его в отделении. Прости, что забрал твои вещи, но их нужно осмотреть, - Крейг вопросительно взглянул на полицейского, тот кивнул ему.
- Вы собираетесь заехать за Лаурой? Она в "Логове"! Она - именно та, кто вам нужен! Если хотите, я могу зайти и показать на нее! Вы... Вы собираетесь прочесть мне мои права? - опять защебетала Энни.
Мы с Лаурой приехали в "Логово" почти одновременно.
Я встал возле Джулии и Мейсона.
- Миссис Эшер, как мило! Я давно Вас не видел! Вы выбрали правильный вечер - сегодня готовится необыкновенный сюрприз, - разливался сладким вареньем Банни.
- У меня сегодня вечер сюрпризов, - натянуто улыбнулась Лаура, - Джулия, привет, не знала, что и ты тоже здесь.
- Я на тот случай, если у тебя нет адвоката. Это не очень справедливо, если Итан и Мейсон будут вдвоем наслаждаться борьбой против тебя одной, - правдоподобно объяснила та.
Лаура скривилась, имитируя улыбку.
- Как ты добра ко мне, - язвительно умилилась она, - слушай, мы сразу должны решить все вопросы, или я вначале могу выпить?
- Ты можешь делать все, что хочешь, - мило ответил Мейсон.
- Добрый вечер! Приглашаю на самый необычный вечер в "Логове"! Есть многие, кто спрашивал о ком-то, чей контракт закончился много времени назад. Леди и джентльмены! С удовольствием объявляю самую популярную звезду нашего клуба, обновленную после европейского турне! Я представляю САШУ ШМИДТ!
Сцену окутал розовый дым.
Сквозь него проступили очертания стройной девушки с пышными темными волосами.
Все зааплодировали.
Все, кроме моей благоверной...
- Саша? - потрясенно повторила Лаура, - не может быть! Она же мертва!
- Это очень интересно, Лаура, расскажи, что ты знаешь об этом, - произнес я.
Она обернулась.
Я сжал губы, моля свой профессионализм взять верх над эмоциями.
Лаура обвела нас взглядом.
- Что вы уставились на меня? Это психиатрический юмор? Здесь становится грустно! Я знаю, что Саша НЕ УМЕРЛА, что она сегодня здесь!
- Саша мертва, Лаура, - промолвил я.
- Верно... Но кто ЭТО?!
Девушка на сцене сделала несколько шагов, постепенно ее очертания становились все более четкими, вот только лицо еще скрывала тень.
- Леди и джентльмены! Это была маленькая шутка! Сюрприз для моего гостя, - Банни взмахнул рукой.
Мы все зааплодировали.
- Лаура, познакомься с Сидни Шмидт, с Сашиной сестрой, - шагнул вперед Мейсон, - поразительное сходство, не правда ли?
- Лаура, - подошел и я, - все кончено. Не усложняй ситуацию.
Джулия тоже решила высказаться.
- Ты убила ее. Ты застрелила ее в кабинете Итана и положила на мою кровать.
Для Лауоы происходящее казалось страшным сном. И я ее понимал.
- Вы... меня.... обвиняете? Я не собираюсь это слушать!
- Мы все знаем. О поломке тормоза и об отравлении бутылки коньяка. Почему бы тебе не перестать играть? Только убийца знал, что Саша мертва! - я старался говорить мягко.
- О боже... она на самом деле сделала это! У нее есть идея об обмене убийствами...
Лаура излагала ту же историю, что и Энни, но с другого ракурса.
- Я никогда бы не подумал, что под этим невинным лицом скрывается отвратительная натура, - открыто заявил Мейсон.
Мне стало совсем тошно от всего происходящего.
- Так это Энни положила труп Саши в мою кровать? Я никогда не знала ее... но она оказалась достаточно умна, чтобы подбросить мне труп бывшей любовницы моего мужа! - прокомментировала Джулия.
И тут приехал Майкл. Мы поехали в участок.
Майкл вел это дело. Он решил сначала поговорить с Джулией и Мейсоном. Мы с Лаурой остались наедине.
- Это был жестокий и публичный трюк. Я очень удивлена этим поступком, Итан, - пошла в атаку Лаура.
- Я должен извиниться?
- Я видела, что наш брак катится от великолепия в настоящий ад, пока ты не поставил все на край... Так развод - это реальность или часть шоу?
- Реальность, - решительно отрезал я, - ты сделала все, чтобы разрушить мою жизнь, наш брак и свою жизнь тоже. Ты пыталась убить меня, так в чем вопрос? Разрушение уже произошло!
После Джулии и Мейсона Майкл быстро допросил меня, и я уехал домой. А Лаура и Энни остались перепираться в кабинете Майкла. Они перебрасывали друг другу свой чудесный план, словно мячик: "Это же ты! Зачем мне убивать твоего глупого мужа?" " Энни, ты делаешь хуже себе! Почитайте ее дневник..." "Ты не сможешь обманывать всех вечно!"
Когда Энни забрал лечащий врач-психиатр, а Джулия и Мейсон уехали домой, бывшие любовники, Лаура и Майкл, остались наедине. Лаура, конечно, начала на него давить прежними отношениями. Но Майкл смог устоять.
Я вернулся домой, Шеннон набросилась с вопросами.
Я не хотел говорить об этом. Я перевел разговор на предстоящую встречу Шеннон и ее отца.
Шеннон засобиралась домой. Сказала, что вряд ли нам нужны другие отношения. И что поедет к отцу одна.
Я предложил завтра вместе позавтракать. Получив согласие, я поцеловал ее.
Шеннон ушла.
Крейг тем временем искал меня в "Логове". Банни поведал ему об убийстве Саши, о появлении сестры Саши. Крейг пошел знакомиться с ней. Келли заметила, и стала ревниво наблюдать...
Крейг заметил ее и понесся к возлюбленной сломя голову. Келли надулась и не сразу снизошла до него.
Но у них отношения явно пошли на потепление.
Келли напрямую спросила у него про НАС.
Крейг уворачивался, как мог, и пригласил ее танцевать.
Она никак не отставала.
Крейг предложил ей что-нибудь придумать на ходу.
Келли продолжала его допрашивать.
Крейг, умничка, держался... но немножко раскололся, что нас связывает дружба.
Зря.
И тут Крейгу позвонили. Ему срочно нужно было уйти. Келли вытянула с него обещание встретиться за завтраком и посекретничать.
Крейги приехал ко мне.
Мы поболтали о происшедшем, об Энни и Лауре. Потом Крейг показал мне газету, в которой разместили информацию о деле Прессмана...
Утром Стивен очень образно сказал, что не отказался бы быть мухой на стене у Кэпвеллов, чтобы увидеть, как они читают эту заметку.

Камень преткновения всех мужчин или опять эти дамы


Дерек
Утро было классное.
Мы с Крейгом устроили забег по берегу, только он достаточно быстро спекся, то ли притворился, то ли всерьез шлепнулся возле большого камня, вполз на него, как ящерица, и жалобно заныл:
- Хочешь убить меня?
- А что? Ты устал? - невинно поинтересовался я, демонстративно не останавливаясь, а переходя на бег на месте.
- Абсолютно нет, побегу дальше, - Крейги, тяжело дыша, попробовал выпрямиться.
- Почему остановился?
- Почему мы сначала занялись бегом? Что-нибудь случилось с кофе и утренней газетой? - бедняга все отдышаться не мог, лег на камень на спину и сложил руки по швам. Забавно.
- Знаешь, Крейги, ты настоящий динозавр...- я покосился на него, реакции не дождался и повторил: - Настоящий динозавр. Что касается газеты, история этих трех человек испортит Кэпвеллам завтрак сегодня утром, - я понял, что забег точно окончен, и сел на другой камень, неподалеку от своего дружка.
- Я видел ее вчера вечером. Почему ты думаешь, что это спугнет одного из них? Это может иметь противоположный эффект, - честно говоря, Крейг уже достал своими сомнениями.
- Мы узнаем об этом... скоро. Если бы ты утаивал вину в течение 20 лет, и вдруг все эти вспышки перед глазами, ты бы тоже подпрыгнул бы! Вопрос только, кто из Кэпвеллов прыгнул выше всех!
- Надеюсь, это сработало. И покончим с этим.
Хммм... разница в настрое налицо, я похож на включенную лампочку, Крейги - на выключенную.
Наводит на размышления, ага.
- Да, это будет работать! - я вскочил на ноги и приготовился бежать дальше, - готов? Или подождешь здесь?
Крейги жалобно посмотрел на меня и слегка улыбнулся.
- Продолжай... этот свежий воздух и бег делает меня больным... мне надо идти...
Правильно, зачем свежий воздух и бег, если можно покурить, нализаться и - по бабам.
Хотя, вроде, с выпивкой и с бабами пока завязано, Крейг сейчас полностью поглощен Келли.
- Куда? К Келли? - логично предположил я.
Крейг покосился на меня, явно опасаясь очередной негативной реакции.
- Оставь, Дерек. Я делаю свою работу и ничего не хочу слышать.
Не хочет он, ой-ой, прямо ранимые мы какие.
Я опять сел на камень.
- Я знаю, что ты хочешь услышать. Как насчет... моих извинений? - ласково сказал я.
С Итаном бы прокатило. Крейги на ласку не повелся. Недоверчиво покосился на меня.
Мы помолчали. Наконец, он заговорил.
- Ну так что, ты хочешь передо мной извиниться?
- Мне, действительно, не нравились твои отношения с Келли, - так же ласково начал я.
- Нет, правда? - съязвил Крейги.
- Крейг, я сожалею, - я развел руками.
- Я не верю, - признался Крейги, он сидел на камне, поджав коленки к груди. Интересно, с точки зрения психологии, это значит, что он не чувствует себя со мной комфортно?
Ну, это уже ни в какие рамки не лезет. Я же ему не чужой, вообще-то.
- Я оглянулся назад и вспомнил, какой же сильной была наша дружба, и как мы доверяли друг другу.
- Это было миллион лет назад.
- Для меня это было как вчера. Почему все меняется сейчас, когда поддержка нужна больше, чем когда- либо...
- Тогда скажи, почему ты не мог побольше доверять мне?
- Вина раскрыта, - я старательно улыбался ему, потом сказал: - но мы не должны потерять нашу цель...
- Мы все в одной команде, Дерек, - заверил меня Крейг.
- Я надеюсь.
- А что ж такое произошло? Неважно, какие у нас отношения с Келли, они не встанут на пути, - я видел, что Крейг выпаливает эти фразы, как на автомате, не задумываясь. Надо подкинуть тему для размышлений.
- А ты подумай, что произойдет, когда мы достигнем цели? Келли будет больно, - напомнил я.
На смазливой мордочке Крейги отразилась напряженная работа мысли, он даже на ноги поднялся от непривычных ощущений в мозгу.
- Как она будет себя чувствовать, когда узнает, что ты участвовал во всем этом? - я прошел у него за спиной, Крейг обернулся.
- А как любой из них? Если ты так переживаешь за невинных Кэпвеллов, почему ты не остановишь всю игру?
- Я думал об этом долго и много, Крейг, невинный человек приговорен к смерти, и это мы засадили его туда. Мы не можем все оставить так, как есть. Ты хочешь жить с этими мыслями в твоей голове всю свою жизнь?
- Я здесь, ведь так? И, чтобы ты знал, когда все закончится, я не хочу слышать ни слова о Келли и обо мне! Это все - только между мной и Келли.
Ну ладно, и это уже прогресс. Он точно с нами.
Я не знал, что эта неоднозначная ситуация между ними приведет к еще более неоднозначным последствиям.
Но значительно позже.
Крейги убежал переодеваться и немножко опоздал к Келли. Когда он пришел, с ней за столиком уже сидел СиСи, и держал в руках газету.
- Привет, Крейг, - нежно улыбнулась девушка.
- Привет, Келли. СиСи, Вы сегодня с нами?
СиСи выразительно отвел глаза.
Я интуитивно чувствовал, что этот завтрак пропустить нельзя!
В последний момент вдруг появилась идея нарисоваться в поло клубе с этой газетой, постараться увидеть чудесную семейку и поболтать с ними об этом.
Я туда почти прибежал, боясь, что самое интересное закончится..
- Это место популярно сегодня, - изрек СиСи, увидев меня.
- Мир стал меньше, - съязвил Крейги и стал изучать меню.
- Дерек, присоединяйся к нам? - обратился ко мне мистер Кэпвелл.
- Да, спасибо, СиСи, - ответил я, - доброе утро, Келли. Как дела, мистер Хант?
Келли едва сдержала усмешку. Крейги вызывающе уставился на меня.
- Как обычно, спасибо.
Я улыбался голливудской улыбкой и невинно хлопал ресницами.
- Не читали сегодня газету? - поинтересовался я, СиСи посмотрел на меня надменно-недовольным взглядом, - я принес.
- Зачем? Какая катастрофа может коснуться меня сегодня? - отозвался СиСи.
- Не катастрофа. Это интересно и немного неспокойно, - вкрадчиво намекнул я, - Ваша семья на первой странице.
Да-да, знаю, в Древнем Мире гонцов, принесших плохие вести, убивали. Наверное, СиСи потом в душе пожалел, что мы не в то время живем.
А я во все глаза наблюдал за его реакцией.
СиСи величественно пожал плечами.
- Мы привыкли к этим стрелам. Что там сегодня написано про нас, интересно?
- Сама статья на третьей странице, - подсказал я.
- Дерек! Что мы еще натворили? - забеспокоилась Келли.
- Лично ты ничего не натворила, - сквозь зубы сообщил я, покосившись на Крейга.
СиСи, не торопясь, надел очки... начал читать... и изменился в лице.
- Папа! Что там? - переживала Келли, глядя на эти метаморфозы.
Мы с Крейгом смотрели на него, как завороженные.
- Папа, ты расскажешь мне? - приставала к отцу Келл.
- Это случилось много лет назад, дорогая, около 20 лет... мужчина, работавший на нас, убил девочку.
- Кассандру.
- Удивлен, что ты помнишь. Наш садовник, Фрэнк Прессман.
Мы с Крейги слушали, не сводя глаз с СиСи.
- Может, я и была маленькой, но помню: все были шокированы случившимся, - Келл взяла газету у отца и посмотрела на заголовок. Крейги тоже заглянул, через ее плечо, и невинно спросил:
- Почему опять открыли это дело, после многих лет?
- Я не знаю, - неожиданно мягко ответил СиСи, - доказательства против него были неопровержимыми.
Ого, неопровержимыми! Молодцы мы, хорошо сработали. Вот только не в ту сторону. Прессман ни в чем не виноват.
- Она была приемным ребенком, - вспомнила Келли, - я думала, что она будет мне сестрой.
- Невероятно, - сказал я, - ожидать смертной казни 20 лет.
С катушек можно слететь. Врагу не пожелаешь.
- За преступление, совершенное другим, - подлил масла в огонь Крейг.
- Сомневаюсь в этом, - задумчиво сказал СиСи, - он был жестоким, его жена давала показания против него.
Ну, хоть тут мы не виноваты. Мать Шеннон тоже молодец. Утопила муженька.
- Теперь понятно, что тюрьмы перенаселены, - дожимал Крейги.
- Фрэнк Прессман был признан виновным справедливым судом. Суд рассмотрел все улики.
СиСи производил впечатление человека, который верит в то, что объясняет нам – своей дочке и двум парням, по возрасту годящимся ему в дети… и в силу возраста не совсем понимающим предмет разговора. Он мягко и довольно терпеливо втолковывал трем несмышленышам свою точку зрения. Честно говоря, было совсем не похоже, что он чего-то испугался.
Вот и прекрасно! Это только подтверждает мою точку зрения: СиСи ни при чем!
- Я хочу сказать, может, суд допустил ошибку, - совсем осмелел Крейги.
- Это правда: ты гуляешь на свободе, - подколол моего дружка СиСи.
Так, а вот на личности переходить не надо. И Ханта мордой об пол тыкать могу только я. Больше никому нельзя!
- СиСи, а может, пойдем, посмотрим новых лошадей для поло? - я ринулся отвлекать его внимание от Крейга.
Мистер Кэпвелл посмотрел на меня, словно решая, пришибить уже или пока не стоит.
- Я скоро вернусь, - как-то двусмысленно пообещал он и ушел из-за стола.
Крейги проводил его критическим взглядом.
- Это сообщение заставило его поволноваться, - неосторожно прокомментировал мой друг, часто не ощущающий границ дозволенного. И сразу получил за это от Келли:
- Не оно! А ты!
- Почему? Я только сказал, что невиновный человек ждет смерти уже 20 лет.
- Крейг, не только папины показания стали этому причиной.
- Я и не сказал этого. Ты знаешь, Кэсси была убита, и тот, кто это сделал, должен был быть на его месте!
Опять прокол. С мистером Хантом в разведку лучше не ходить, это точно.
- Кэсси?!
- Да, Кэсси... Сокращенное имя от Кассандры.
- Она была сирота. Так ты ее знал? Ты знал Кассандру?
Замечательно. Вот и всё.
- Кэсси жила в том же детском доме, что и я. Я знал ее.
- Настолько хорошо, чтобы звать ее Кэсси. Тебе было тяжело, когда ты узнал об убийстве...
- Мы все были шокированы. Это было одно из событий, в подробности которого нас не посвятили. Взрослые понимали, что мы этого не перенесем.
- Папа тоже оградил меня от этого. Я помню, что она просто пропала однажды. Мы об этом никогда не говорили. Ужасно, но я ее совсем не помню.
Конечно, ты же была совсем маленькая.
- Кэсси была хорошеньким ребенком. Она всегда улыбалась и пыталась обратить на себя внимание. Это то, что помнится сейчас. Ты знаешь, что такое детское воображение. И что такое реальность.
- Ты думаешь, они сделали ошибку?
- Кто?
- Судьи. Может ли невиновный попасть в газовую камеру?
Легко.
- Я не знаю так много, чтобы тебе сказать. Но знаю, что, кто бы это ни сделал, он должен отплатить.
- Своей жизнью?
- Да, своей жизнью, - уверенно сказал Крейг.

В это время Стивен завтракал с Софией.
Он поднял тост, предлагая выпить впельсиновый сок за красоту и правду.
София терялась в догадках, что такое важное хочет этим сказать ей Стив.
А он рассказывал ей, что заболел кино, когда посмотрел фильм с ее участием. Он смотрел все ее фильмы. Он попал на премьеру, куда пришла она, чтобы увидеть ее. Потом поговорил с ней и определил свой дальнейший жизненный путь. Она, конечно, этого не помнит. Но именно она изменила всю его жизнь.
София поняла его.
И поняла многие изменения, которые он вносил в сценарий. И многие другие моменты.
Но не могла понять, что же конкретно она ему сказала, что изменило его жизнь.
Он упорно не признавался. Но пояснил, что она необходима ему. И в фильме, и в жизни.
Фанат. Этим все сказано.

Итан
Я читал очередное дело в своем кабинете, когда пришла Шеннон.
- Ну как? - она молчала, - Плохо?
- Отец даже не посмотрел в мою сторону.
- Ой, Шеннон...
Она стала плакать и обвинять себя, что отвернулась, отказалась от отца, который ее любил, что 20 лет не хотела о нем вспоминать...
Она стояла и плакала.
Мне стало жаль ее.
Я отправился на встречу с ее отцом сам.
Фрэнк встретил меня в штыки.
Я его понимал.
10 лет апелляций и все такое... он потерял надежду.
Он не хотел говорить со мной, просил отстать, типа, мы все уже у него в печенках сидим.
Я сказал, что не работал в то время, я был примерно таким по возрасту, что и Кэсси... Вот только назвать ее по имени, разговаривая с ним, я не мог, а фамилия от волнения вылетела из головы. Прессман помог мне, назвал ее Кассандрой, сказал, что знал эту девочку, но не убивал ее. Потом посоветовал мне уматывать, пояснил, что ему никто не нужен, что он всех простил и намерен умереть.
Мы съехали на разговор о пересмотре дела и о Шеннон.
Я объяснял, что она теперь знает всё, поняла, как мать манипулировала ей, и хочет ему помочь.
Прессман немного смягчился.
На следующем свидании с Шеннон он все же стал с ней разговаривать. Не сразу, но они нашли общий язык.

Дерек
Прочитав очередные изменения в сценарии, я просто озверел. И швырнул напечатанные листочки в Стива. Тот неторопливо поднял голову. Похоже, мои истерики для него были чем-то вроде изменений погоды: неприятно, но не стоит обращать внимание.
- Как ты получил это? - удивленно спросил Стив, увидев, ЧЕМ в него кинули.
- Я попросил Альфреда принести мне ЭТО, - уже спокойнее сказал я.
Зато Стивен начал понемногу распаляться.
- ЭТО пришло только сейчас? Ты уже читал остальное? Читай! Давай, вперед!! - заорала на меня эта эмоциональная творческая личность, - Читай!!!
- Я склонен полностью закрыть это шоу, - тихо, с легким сожалением сказал я ему.
- Если сможешь!!!
Не надо бросать мне вызов.
- Ты подошел слишком близко, - мягко втолковывал я, - Стивен, ты НЕ СНИМЕШЬ СЦЕНУ В ТУННЕЛЕ.
Надо было видеть горящие глаза Стива.
- Ты НЕ ОСТАНОВИШЬ меня.
- Ты не прав, Стивен, - снова мягко и тихо сказал я, слегка грустно улыбаясь, - не прав.

Итан
Мы встретились с СиСи у него в кабинете.
- Я расскажу все, что знаю, но все это случилось очень давно, - СиСи движением предложил мне апельсиновый сок, я так же жестом отказался.
Я быстро объяснил, что, по новым данным, Прессман невиновен.
- Это очень необычно, что офис прокурора возобновляет дело, успешно законченное им, - изрек СиСи.
- Я посетил Прессмана, из разговора с ним я сделал вывод, что он не виноват.
- А кто, ты думаешь, виноват?
- Я не знаю.
- А что ТЫ думаешь? - СиСи сел за свой стол, я остался стоять. Мне присесть не предложили. Не удостоили, так сказать.
- Девочка жила в Вашем доме, когда всё это случилось.
- Что ты, мой мальчик... если бы у меня были сомнения в виновности Прессмана, неужели я дал бы ему просидеть 20 лет, как ты думаешь, кто я есть?!
- Я не обвиняю никого. Новые факты говорят о том, что убийство совершено кем-то другим.
- Я хотел бы помочь тебе, но, к сожалению... я рассказал все, что знал, еще на суде, - СиСи поднялся, давая понять, что аудиенция окончена, - и я очень занят сегодня утром.
- Я тоже. Я позвоню, если появится необходимость задать другие вопросы, - я ушел, а что оставалось делать.
Через час я присутствовал на самом ужасном моменте своей работы - на опознании, среди нескольких леди, женщины, которая вела машину в ночь убийства Саши Шмидт...
Свидетель опознал Лауру.

Дерек
Келли сидела на песке недалеко от дома Джулии и смотрела на бушующий океан.
К ней подошел Крейги.
Какое-то время парочка молча сидела рядом, оба были босиком, Келли крутила в пальцах цветочек, и вообще, вся сцена была прямо пропитана романтикой...
Впрочем, Крейги заявил, что хорошую романтику трудно найти, хотя он всегда в поиске.
Келл не догадывалась, насколько правдиво это признание… на самом деле, являющееся лишь эвфемизмом к нецензурному слову на букву "б".
Она сказала, что в романтичный настрой Крейги сложно поверить.
Тот бросился ей доказывать - строить замок из песка!
Получилось, как всегда, отпадно. Это одна из немногих фирменных фишек Крейга.
А он немедленно рассказал ей, как в детстве проводил время на пляже и строил свой мир, который никто не мог разрушить... кроме прилива.
Крейг хотел, чтобы она дождалась с ним прилива. Но девушка заметила яхту Мейсона и побежала туда. А мой дружок остался достраивать замок: поставил на крышу замка флаг. Из веточки и чека.
Я в это время тоже немножко расслабился - дурачился с малявками из приюта, мы играли в регби прямо в спальне. И тут нарисовалась Келли. Пацаны в это время сбили меня с ног. Я стал флиртовать с ней прямо с пола.
Короче, настроение было отличное.
Малышня ускакала, вытянув с меня обещание поиграть еще.
Келли, ухмыляясь, подошла ко мне.
- Ты не ударился, случайно?
Да нет, слегка ногу подвернул, но это пройдет быстро.
- Это пустяки, - я, прихрамывая, дошел до ближайшей кровати и плюхнулся на нее, - все мы привыкли играть с болью.
И вообще я - супергерой и крутой мэн, ясно же. Не то, что твой Крейги.
- Я полагаю, что твой футбол не сравним с твоей игрой в поло.
Да уж, есть разница между реальным хобби и простым дурачеством в свободное время.
- В любое время, когда ты захочешь, мы можем один на один... - с сексуальной хрипотцой сообщил я.
- Я не думала, что двоих достаточно для игры в футбол.
- Я говорил не о футболе, - я продолжал строить глазки.
- Я, пожалуй, приведу тебя в порядок, а то заведующая догадается о ваших проделках, - Келли слегка отряхнула мне плечи от невидимой пыли.
Ответный флирт?
Возможно.
- Я бы не удивился, если бы эта пожилая дама сама приняла участие в потасовке.
- Я не могу этого представить! Думаю, что она не такая. Хотя о тебе я тоже была другого мнения.
- Как администратор детского дома она, возможно, одна из лучших. Это нелегко - удерживать кучу неуправляемых детей. Но она проделывает это с такой грацией...
- Я согласна, - сказала Келли, - ты эксперт. Ты и Крейг. Я полагаю, вы усложняли жизнь всем сотрудникам.
Это уж точно...
- Иногда, - мягко признался я, - мы сохраняли послушание до тех пор, пока не сбегали в наше ТАЙНОЕ МЕСТО.
- И что вы делали?
- Играли в Рыцарей Круглого Стола. - да, я раскололся. Захотелось поговорить о прошлом. Пусть и с ней, с девочкой из ДРУГОГО мира.
- Вы? Двое?
- Была еще пара человек, насколько я помню. Было несколько рыцарей. И даже леди, живущие в замке над океаном.
- Как в сказке.
- Да, их жизни были похожи на сказку, - я думал про Келли и Иден, какой мне казалась их жизнь со стороны, - но они жили далеко от нас, и они были абсолютно реальными.
- Кто они были?
- Ты была одной из них.
- Я?!
- Я проводил много времени возле одного из окон особняка Кэпвеллов, смотрел на кабинет твоего отца. И, если удавалось, любовался двумя изысканными маленькими девочками с золотыми волосами, входящими и выходящими оттуда.
- Ты подсматривал за мной и Иден?
- Да, и за остальными членами семьи, - я представил, что она сейчас подумает, и поторопился объяснить ситуацию: - я был ребенком, без единой монетки в кармане и с носом, прилепленным к окну великолепного хранилища конфет. Но не еда приманивала меня, а жизнь... СЕМЬИ.
- Я никогда тебя не видела.
Конечно, что я, на дурака похож, попадаться?
- Я не хотел, чтобы меня заметили, я просто смотрел.
Как кино или театр. Или волшебный сон, которому не суждено сбыться в моей жизни.
- Как ты проделывал такой путь?
- Я не собирался тебе это рассказывать, но, наверное, это выглядит важным? Я люблю исследовать вещи. Я брал велосипед, подаренный детскому дому... - угон, ага, а кто отрицает, - и ехал на нем до Монтесито по холмам... Однажды я приехал к твоему дому, и все лампы были включены, и это выглядело таким волшебным... как будто приглашало... и я отбросил велосипед и залез на дом.
- И наша жизнь выглядела совершенной для тебя?
- Совсем нет. Особенно когда я увидел тебя в первый раз. Там были ты, твоя сестра и брат...
- Мейсон? Ченнинг?
- Мейсон. Вы дрались, как кошки и собаки.
- Это было именно так, - Келл улыбнулась.
- Твой отец разнимал вас, он был очень зол, он отсылал вас в ваши комнаты... но я помню одну девочку, которая возвращалась и подносила цветок к его носу, и он расплывался в улыбке... это было великолепно...
Ага, но не для Келл. Она сразу ревниво прищурилась.
- Это была Иден. Она всегда делала подобные вещи. А меня бросало в истерику в это время. Это очень странно, что ты смотрел на нашу семью таким образом...
Ничего странного. Со стороны все выглядит иным, чем изнутри. Но тебе, конечно, не понять...
- Да, должно быть, странно, - вслух сказал я.
- Почему ты возвращался, после того, как стал свидетелем всего этого? Я уверена, ты видел разных детей в детском доме, которые спорили, и взрослых, которые их разнимали.
- Но вы были БРАТЬЯ И СЕСТРЫ, вы принадлежали к одной СЕМЬЕ, жили вместе в одном доме, и этим взрослым был ВАШ СОБСТВЕННЫЙ ОТЕЦ. Поверь мне, Келли, в этом была огромная разница.
- Я бы хотела посмотреть на нас твоими глазами. Я думаю, я бы ценила свою жизнь больше... что бы я ни делала, я чувствовала сожаление, потому что мой отец любил мою сестру больше.
Да нет, просто по-разному. Как можно любить родное дитя больше или меньше. Я знаю точно, мистер Кэпвелл очень любит вас обеих. Но я не стану с тобой спорить.
- Да, это все взаимосвязано. Мы никогда не бываем счастливы. Я мог бы быть счастлив, если бы у меня был хотя бы один из родителей. Мои родители умерли. И пары приходили в детский дом, и усыновляли меня... но, из-за того, что я доставлял много проблем, они возвращали меня. Дитя можно было взять, а потом вернуть без каких-либо обьяснений, всегда, если ты семью не удовлетворял.
- Дерек, мне очень жаль... ни один ребенок не должен проходить через это.
Да ты-то причем. И нечего меня жалеть.
- Я выжил.
- Ты сделал больше, чем это.
Ага, только это никому не нужно. Даже мне самому. И я сам не нужен даже себе.
Ладно, неважно.
- Мистер Гриффин? - вошла заведующая.
- Келли, помоги с репетицией хора.
- Дерек, увидимся.
- Келли, я надеюсь, - я состроил ей глазки.
Когда Келли ушла, я сразу захромал с новыми силами. Черт, забыл, пока растекался воспоминаниями, что я сегодня раненый герой...
- Дайте мне руку, пожаалуйста...
- Что это с вами случилось?
- Просто ушиб, ничего серьезного... - да-да, хоть ты поахай, раз Келли уже ушла, - я наблюдал за малышами, за Марком и Джоном, можно попрощаться с ними и договориться о следующем визите?
- Они ушли полчаса назад. Они снимаются у Стивена Слэйда, сегодня сцена в туннеле...
Нет, ну вообще.
- Что Вы сказали? В туннеле? Это где?
- Да, я не читала сценарий и точнее сказать не могу... но могу дать адрес. Он у меня в кабинете. А что? Мальчикам грозит какая-то опасность?
- Неет, нет... - не им, а Слэйду! Точно грозила опасность! Я, в частности, уже стремительно становился чертовски опасен для него, - Конечно, нет! А мы можем сейчас пойти в Ваш кабинет и взять адрес?
- Разумеется.
Я понесся за ней, кстати, абсолютно не хромая. Не до того, знаете ли.
...Стив давал малышне ценные указания.
Классно, конечно. Он гений, серьезно.
Но я намерен ему помешать проявлять его гениальность, в чем не просят.
Я заявил о своем присутствии после того, как сцена была отснята. Просто подошел к нему. Стивен улыбнулся.
- Я удивлен, что ты не появился прямо перед камерой.
- Я бы это сделал, но не хочу привлекать еще больше внимания к ситуации, чем ты, - я вернул ему улыбку.
- Слушай... я верю в то, что делаю. Иначе бы я не делал, - попытался пойти на переговоры Стив, - это не только между тобой и мной.
- Тогда что это? Я уверен, что не смогу найти ни одной причины, почему ты хочешь сорвать наш план.
- План?! План был в том, чтобы вызволить человека из тюрьмы, где он просидел 20 лет из-за нашей ошибки, план был в том, чтобы найти настоящего убийцу Кассандры!
- Ты можешь объяснить, как включение этой истории в фильм может помочь? Если ты даже не знаешь, чем он закончится?
- Он не документальный, это работа моей фантазии, идущей от моего воображения!
- Ты должен мне сказать, кого ты представляешь убийцей, - я уже и сам знал ответ на этот вопрос. СиСи, конечно. Из-за Софии, разумеется. И это меня бесило больше всего! Какого черта! СиСи Кэпвелл стопроцентно не убивал Кэсс! Двести процентов!! Миллион!!! - невинный человек не должен пострадать. Мы уже совершили одну ужасную ошибку - Прессман - и нас оправдывает только то, что мы были маленькими, и верили, что он виновен. Но мы сейчас взрослые. Ты хочешь опять рискнуть и осудить другого человека, ошибочно?
- Я не осуждаю никого.
- Нет. Ты просто хочешь посеять подозрения, что СиСи Кэпвелл виновен, - открыто высказался я.
- Мы все согласились, что один из Кэпвеллов виновен. Я только хочу, чтобы фильм затронул некоторые вопросы. И всё! - категорично отрезал Стив.
- Ты лжешь себе и всем нам, Стивен. Ты определил для себя, что это - СиСи, только из-за своих чувств к Софии, только из-за этого.
- Кричи громче, Дерек, - прошипел Стив, и сразу сам заорал на меня: - Ты думаешь, что я потерял связь с реальностью, что я обвиню человека, только чтобы быть с его женой?! Идея в том, чтобы найти настоящего убийцу Кассандры! Ты делаешь по-своему, дай и мне делать по-своему, дай, пожалуйста!
Прямо психоанализ в чистом виде.
- Если твои помыслы чисты, почему же ты не скажешь, как планируешь закончить фильм?
- Я так не работаю. Тебе придется доверять мне.
Хотелось бы, но не получается! И не по моей вине!
- Доверять тебе? Я не один из твоих актеров, Стивен. Это не роль, которую я играю, ты вмешиваешься в мою ЖИЗНЬ, в ЖИЗНЬ Итана, Крейга, не говоря уже о Кэпвеллах! Давай, закончим на этом, Стивен, до того, как ты разрушишь жизни многих невинных людей?
- Я не разрушаю ничего. Ты не веришь в это, но ты должен просто смотреть и ждать. Ты скоро сам всё увидишь, потому что я скоро закончу снимать, очень скоро.
- Останови все сейчас, не заканчивай этот фильм, пока мы не поймаем убийцу!
- Я собираюсь помочь нам найти убийцу!
- Как?
- Показав правду, что случилось на самом деле.
- Мы не знаем, что случилось!
- Мы знаем, что пережили!
Ну, это - да.
- Послушай меня. Когда Кэпвеллы узнают, о чем фильм, кто-то из них захочет это остановить. Так мы и узнаем... - пояснил наш гений кинокамеры.
- Если ты намерен продолжать в том же духе, Я СТАНУ ТЕМ, КТО ЗАХОЧЕТ ТЕБЯ ОСТАНОВИТЬ. Я не позволю всему этому открыться!
...Мы с ребятами не знали, что Келли планирует званый ужин с нами четверыми в кругу своей семьи.
И затеяла перестановку в доме, чтобы воссоздать обстановку того времени, когда убили Кэсси.
Тем же вечером у нее дома нарисовался Крейги. Он уже получил приглашение и хотел уточнить, что за идея.
Келли вовсю увертывалась.
Крейги стал активнее и активнее клеиться к ней.
После долгого флирта, начавшегося у нее дома, продолжившегося в ресторане, этот Ромео спросил, нравится ли он ей. Келл ответила "пришла бы я сюда, если бы ты мне не нравился" и "может быть".

Итан
Шеннон ходила по моему кабинету и переживала. Ее отцу предстоял пересмотр дела. Ей предстояло давать показания.
Разбирая почту, я нашел приглашение на обед от Келли Кэпвелл. Странно, я с ней едва знаком.
Что бы это значило...
Но попробуем воспользоваться.
Я пригласил с собой Шеннон. Та сначала сопротивлялась. Пришлось уламывать.
Хорошо, что я профессионал по части ненавязчивого вынуждения людей думать то, что мне нужно.
...Зато Шеннон в этом плане с треском провалилась.
Ее работа с судом не увенчалась успехом.
Шеннон кричала, что согласна на гипноз, что ее воспоминания вполне яркие...
Я постарался успокоить ее. В результате, она немножко утихомирилась и пошла домой.
А я бросился звонить своему самому надежному абоненту на свете...
- Дерек, это я. Нас опрокинули. Придется надавить на Кэпвеллов. Иначе Прессман умрет через 10 дней.

Клубок разматывается

Итан
В этот же день мы увиделись с Крейгом.
Он пришел ко мне в офис по звонку. Я закрыл дверь, предупредив секретаршу, чтобы нас не беспокоили.
- Извини, я тебя оторвал от Келли, - съехидничал я.
- Откуда ты знаешь, что я был с Келли? - немедленно повелся на провокацию Крейг.
Вот поэтому с ним легко и забавно. Не то, что с Дереком. Тот бы сказал: "Ничего страшного. Что ты хотел?"
- Ведь ты провел с ней почти целый день, разве нет?
- Ты что следишь за каждым моим движением?!
- Да, когда это касается Келли, речь идет о жизни и свободе человека, и ей предстоит сыграть в этом не последнюю роль.
- Она ничего не знает.
- Зачем же эта вечеринка?
- Ты тоже приглашен?
-Да. Понятно, почему она сделала это. Очевидно, нервничает, потому, что дело снова открыто. Она хочет защитить Мейсона, отца или кого-то еще, кто убил Кэсси.
- Может быть. Но я не думаю, что это как-то связано с Кэсси.
- Дерек и Стивен тоже приглашены. Поэтому я считаю, мы не должны упустить такой случай.
- Что вы собираетесь делать?
- Мы думаем, нам удастся сделать этот вечер очень интересным, и надеемся поймать кого-нибудь с поличным.

Дерек
Вечером того же дня Стивен включил кассету с видеозаписью сцены в туннеле и сел поудобнее, намереваясь оценить результаты дневной работы.
Кассета была пуста...
В это же время СиСи и подменившая кассету София в 10 раз пересматривали сцену в туннеле.
- Все это интересно, но при чем тут наша семья? - удивлялся СиСи.
- Что-то мы пропустили. Должна быть зацепка. Смотрим еще раз, - решила София.
- Дорогая, но мы смотрели ровно 10 раз.
- Посмотрим одиннадцатый. Я намерена понять, в чем тут дело.
В результате, чета Кэпвеллов была вынуждена признать, что им совсем ничего не понятно.
- Я думаю, Стивен расскажет мне все, что нужно, - уверенно сказала София.
- Хочешь сыграть спектакль?
- Я - актриса, и хорошая, спроси моего режиссера!
- Стивен испытывает к тебе чувства не только как поклонник твоего таланта, - начал СиСи, но София его не дослушала:
- Пожелай мне удачи, дорогой!
И она приступила к реализации своего плана.
Стив тем временем переворачивал съемочную площадку и импровизированную студию, орал на ассистентов, как ненормальный, и вообще, психовал...
И тут с неба сошла звезда - в темноте его кабинета появилась лучезарная София.
Стив сразу присмирел.
...Они обсуждали их первую в жизни встречу. Ту, которую Стивен запомнил навсегда, до мельчайших подробностей. А София не запомнила совсем...
Была премьера второго в ее жизни фильма.
После просмотра фильма намечался банкет в ЕЕ честь.
Он думал, как туда пробраться, и любовался ею... как вдруг удача улыбнулась: он не только увидел ее вблизи, но и смог с ней поговорить. Как это произошло? Она убежала ото всех и сидела, плакала. Он подошел к ней... София тогда переживала, что придется расстаться с любимым ради того, кто любит ее.
Она сказала Стиву, чтобы он запомнил, кто он есть и о чем мечтает, потому что если он забудет, то все это исчезнет навсегда.
София выслушала эту милую сентиментальную историю, и стала рассуждать с ним о прошлом, пытаясь расколоть его.
Но не расколола.
Слэйд молодчина. Он откровенный, и в то же время никогда ничего не рассказывает прямо.
София вернулась домой усталая и недовольная.
- Стивен всю свою жизнь бежит от чего-то, он словно прячется от жизни в кинотеатрах. Он похож на испуганного маленького мальчика. Теперь мы знаем, что он - один из четырех мальчиков... Возможно, это связано с их общей тайной.
…Это был первый шаг к раскрытию Кэпвеллами нашего плана.
Вскоре Келли и СиСи сопоставили свою информацию о нас и догадались, что наша тайна - месть за Кэсси.
Ну, что, молодцы, мы, доигрались. Кажется, я предупреждал ВСЕХ.
Крейг, точно почувствовал неладное, позвонил и позвал ее на свидание.
- Я просто хотел увидеться с тобой до вечеринки.
- А что случится ПОСЛЕ? Разбежимся в разные стороны? - Келли, конечно, уже все понимала, а он еще об этом не знал.
- Я хотел поговорить...
- О списке приглашенных?
- Я нашел другой источник.
- И кто сказал тебе? Дерек? Стивен? Итан?
- Один из перечисленных. Зачем ты собираешь нас четверых?
- Вечеринка будет лучше, если гости знают друг друга. Они имеют что-то общее!
- Знаешь, я не хочу, чтобы она изменила что-то в наших отношениях.
- А вечеринка может изменить что-либо?
- Не знаю. Я чувствую себя очень странно, встречаясь с этими людьми. Я чувствую, что лучше, когда мы одни.
- Потому что когда мы одни, можно притворяться?
- Притворяться?
- Что ты не делал всего того, на что я могу смотреть сквозь пальцы... А мой отец не может этого забыть...
- Не понял.
- Например, направлять пистолет на меня и мою сестру.
- Келли, когда я думаю о тех временах, то… как будто смотрю кино, и думаю, кто же был этот парень... Я думал, что ты начала мне доверять.
- Да, когда мы одни.
- Не позволяй кому-либо изменить твое мнение обо мне. Ты знаешь меня лучше, чем другие.
- Я не знаю. Ведь у тебя столько секретов от меня...
Слово за словом, Келли рассердилась и убежала. Крейги остался пить апельсиновый сок.
Крейг надеялся, что Келли поймет и простит его, что бы ни произошло...
Наивное тридцатилетнее дитя.
А Келли пришла к отцу, и услышала новость: парень, который работал у приемных родителей Итана, рассказал, что Ит был усыновлен.
Короче, все клубки стремительно распутывались.

Сообщение отредактировал ladyteen: Среда, 21 августа 2019, 15:21:42

Ужин у Кэпвеллов


Дерек

Мы сидели за Круглым Столом. Если брать меня за точку отсчета, справа был Стивен, слева - Итан, напротив должен был быть Крейг...
- Крейг опаздывает, - заметил я.
- Давайте, начнем без него, - предложил Стивен.
- Хорошо!
- Давайте, - кивнул Итан.
- Ну, я начинаю. Я боюсь за нашего приятеля Крейга. Он не сможет выдержать то, что ему предстоит, - Стив.
- Почему? - Итан.
- Он уж слишком привязался к Келли, я думаю, кончится тем, что он струсит.
- Стивен, с Крейгом не будет никаких неприятностей, он знает, каковы ставки, - возразил я.
- Нам надо решить, кто будет нашим наиболее вероятным подозреваемым, - попытался погасить зарождающийся конфликт Итан.
- Хорошо, - важно согласился Стивен, - СиСи Кэпвелл.
Ну кто бы сомневался, что он так скажет. Только ему может прийти в голову этот бред.
- Я ставлю на Мейсона, - быстро заявил я.
- Я вообще ничего хорошего не думаю ни об одном из них, может быть, кроме Келли: уж слишком она была мала, когда все произошло, - Итан.
- Мы не можем прийти к согласию! - подытожил я.
- Никто не выигрывает при правильном ответе! Мы идем сегодня на вечеринку только чтобы точно определиться, кто это сделал! Сейчас мы должны сосредоточиться на плане игры. Чтобы мы наконец-то определили, что нам делать! - Стив.
- И все же я подозреваю Мейсона, - упрямо сказал я, - у него была причина и возможность.
Тем временем Крейги упрашивал Келли отменить вечеринку с нашим участием.
Он убеждал ее, что все обернется большой бедой. Он даже рассказал, что Итан придет с Шеннон Прессман, и это может плохо кончиться.
Келли сказала, что об отмене и речи быть не может.
Крейг сказал ей, что если передумает, пусть приходит в бар на пляже, а сам ушел к нам.
Мы все продолжали обсуждать одно и то же.
Раздался звонок в дверь.
Это явился Крейги.
- Простите за опоздание, у меня были неотложные дела.
- Что же ты делал? - докопался Стив.
- Не будем об этом, - уклонился от ответа Крейг.
- Это неважно, где он был, теперь он здесь, и давайте начнем, - поддержал его я.
Этот не слишком пунктуальный товарищ пошел на свое место.
- Крейг, мы сейчас говорили о приглашении на обед. Келли установила связь между нами четырьмя. Она хочет выяснить, что мы задумали.
- Да, я старался отговорить ее, - ответил наш не страдающий избытком ума братишка.
- Ты - что? - обалдел Стивен.
- Стой-стой-стой, это не то, что нам надо! - сдвинул брови Итан, - мы думаем, что можно использовать этот обед в своих целях.
- Я предполагал, что вы думали об этом, и считаю, что это вшивая идея. Келли ведь знает о том, что я был знаком с Кассандрой. Думаю, она догадалась и о твоей связи с Кэсс, Дерек.
- Ты ей все рассказал? - поразился Стивен, - она просто спрашивает, а ты отвечаешь...
- Она не глупа, - защищался Крейг.
- Дело в том, что она не знала бы так много, если бы ты был несколько скромнее! - отчитал его Ит.
Надо выручать балбеса. Парни его закидали фразами.
- Послушайте, давайте, не будем спорить?
В кои-то веки я решил сыграть роль миротворца. Но призывы не ссориться возымели неправильный эффект - Стив немедленно стал на меня огрызаться...
- Не старайся возглавить собрание, пусть оно идет само собой!
- Да, но мы теряем время.
- Я скажу вам кое-что еще. Когда Шеннон войдет вместе с Итаном, Келли догадается, кто именно является объектом нашего расследования. И СиСи тоже! Я полагаю, глупо их извещать об этом. Думаете, увидев Шеннон, кто-то из Кэпвеллов почувствует себя виноватым и признается? Это несправедливо по отношению к Шеннон.
- Я не собираюсь допустить этого. Я ей объясню, чем для нее должен быть этот вечер, и буду уверен, что она не обидится! - заявил Итан.
Ит прямо как ребенок, верит в волшебную силу слов.
- Что... ты не собираешься ей все рассказать? - насторожился я.
- Нет, я ей расскажу только то, что ей можно знать, - отмахнулся Итан.
- Я официально заявляю, что я против всей этой затеи! - выступил Крейги.
- Что же тут нового? - подколол его Стивен.
- Ты не понимаешь моей позиции, Слэйд?
- Нет, у тебя шикарная позиция, только ты думаешь не той частью тела, которая для этого предназначена.
Я тоже часто так думаю, и прямо говорю ему об этом. Но кому-то другому наезжать на Крейги не дам.
- Замолчите. Несмотря на ваши пререкания, наш план продвигается вперед. Этот обед, особенно с дочерью Прессмана, даст нам понять, что происходит. И Шеннон надо аккуратно поднатаскать, - я взглянул на Итана, тот согласно кивнул. Я с хитрой улыбкой заключил: - Остальное будет за Кэпвеллами.
Ит собрался уходить.
- Сейчас вернется Шеннон после посещения своего отца.
Я пошел проводить его до двери.
- Что она думает об этой вечеринке?
- Она хочет пойти, несмотря на то, что ее последний визит прошел неудачно.
Итан почему-то сверлил меня строгим взглядом. Я не понял, в чем провинился, но почему-то опустил глаза.
Странно. С ним-то мы точно на одной стороне?..
В данной ситуации, разумеется.
- Надеюсь, ты сможешь посвятить ее в наш план? - я поднял взгляд на него. Итан по-прежнему хмурился, но на меня смотрел уже тепло.
- Она убеждена в его невиновности и сделает все, чтобы вызволить его из тюрьмы.
В глубине номера Крейги о чем-то разговаривал со Стивом. Итан посмотрел на них через мое плечо. Я тоже обернулся.
- Надеюсь, у нас не будет проблем с Крейгом, - тихо сказал Ит.
- Не беспокойся о Крейге, я смогу его удержать, - самонадеянно заявил я, - Увидимся позже.
Когда за моим самым верным сообщником закрылась дверь, я остался один с двумя непредсказуемыми личностями.
- Продолжим обсуждение, или я могу идти? - с вызовом состроил мне глазки Крейги.
- Ты будешь там сегодня вечером? - ровно спросил я.
- Да, я буду там. Меня, конечно, нельзя назвать энтузиастом, но я приду.
- Мне неприятно это говорить, но я предупреждал тебя, чтобы ты не заводил слишком близко отношений с Келли.
- Если ты позволишь своим чувствам встать у нас на пути, ты все испортишь. Мы ограничены временем, - напомнил Стивен, - Ты помнишь это? Если мы не поторопимся... Прессман - покойник!
- Мы можем вызволить Прессмана, не обвиняя кого-нибудь из Кэпвеллов, - прищурился Крейг.
- Стоп! Не думай, что мы затеваем это, чтобы обвинить Кэпвеллов. Мы хотим найти убийцу Кэсси. Кто бы он ни был, - попытался втолковать я ему.
- Посмотрим, - отозвался Хант, - увидимся вечером.
Он убежал.
Стив, молча глядя на меня, неторопливо надел ветровку и ушел, не прощаясь.
Я подошел к окну.
И снова, словно наяву, у меня в ушах зазвенел крик Кэсси. Я даже поморщился.
«Неужели этот кошмар когда-нибудь отступит?
Уже только ради этого я должен сделать все возможное, чтобы возмездие настигло того, кто ее убил...»

Итан
Я поправлял галстук, Шеннон носилась по моему дому в вечернем платье и причитала, что волнуется.
Впрочем, я отлично ее понимал.
В дверь позвонили.
- Ты хочешь?.. - Шеннон собиралась пойти открыть, но я остановил ее и пошел сам.
- Добрый вечер, - с фирменной очаровательной улыбкой влетел Дерек, за ним, как всегда, внушительно, топтался Стивен.
Оба уже были при параде.
Спорим, нарисовались, потому что мистер Гриффин считает необходимым присутствовать при инструктаже Шеннон?
Хотя, если она познакомится с парнями сейчас, там ей будет проще с ними общаться.
Опять же, Стивен умеет устраивать постановки лучше, чем мы с Дереком...
- Шеннон, познакомься, это мои друзья, Дерек Гриффин и Стивен Слэйд, - представил я их.
- Рад познакомиться, - несмотря на милую и скромную улыбку своего друга, я чувствовал, что Дерек не особо симпатизирует моей спутнице на этот вечер. Но он, привычный к светскому общению и умеющий держать лицо, никогда не позволит ей догадаться об этом. Просто я настолько привык искать его одобрение, что мгновенно считываю малейшие оттенки его эмоций.
Сам не знаю, почему он так много для меня значит.
- Итан много рассказывал о Вас, - из-за спины Дерека известил Шеннон Стив.
- Мы очень благодарны Вам за то, что согласились помочь, - Дерек продолжал мягко удерживать ее руку и учтиво улыбался ей.
- Это я должна быть благодарна, - наивно повелась Шеннон, - Вы хотите помочь моему отцу, только непонятно, зачем вам это надо...
- Мы с Итаном это обсуждали, - черные глаза стрельнули в мою сторону, - если один из Кэпвеллов виновен, мы считаем своим долгом помочь оправдать Вашего отца.
Забавно смотреть на него, когда он играет роль истинного джентльмена. Ему идет, правда. Но у меня почему-то всегда возникает ощущение, что Дерек - волк, прикидывающийся овечкой. Не знаю, почему.
- Я не знаю точно, что я должна делать, - доверчиво распахнув глаза, сообщила девушка.
- Давайте, приступим к этому прямо сейчас, - теперь Стивен почувствовал себя уверенно, ставить спектакли - это его призвание...
Обожаю своих друзей.

Дерек
Вечер стал действительно незабываемым.
Но - обо всем по порядку...
Мне открыла София.
- Здравствуй, Дерек! Ты как раз вовремя!
- Надеюсь, я не первый, - улыбнулся я.
- Неет, проходи. - она посторонилась. Я увидел Стивена. Ага, вперед меня успел только Слэйд. Нормально, все идет по плану.
- Спасибо, что пригласили меня, - вежливо сказал я.
- Рады, что ты пришел, - София подхватила меня за локоть и повела к остальным.
- Добрый вечер, Дерек!
Несмотря на внутреннее напряжение, я не мог сдержать симпатию к мистеру Кэпвеллу.
- СиСи! - мы пожали друг другу руки. Я повертел головой. Кажется, когда я приходил знакомиться с ним, прихожая выглядела по-другому? - Здесь замечательно!
- Спасибо, мы были все на нервах, чтобы вовремя успеть.
Ага, заметно, что ремонт только окончен. Запах краски, лака, ламината заметен несмотря на свежие цветы и открытые окна.
- Вы проделали великолепную работу! Привет, Джулия, Мейсон.
- Дерек, - Мейсон изобразил улыбку. По глазам было видно, что он меня терпеть не может. Ну и черт с ним, я тоже не особо от него фанатею.
- Как поживаешь, Дерек? - протянула мне руку Джулия.
- Увидев тебя, Джулия, еще лучше, - автоматически включил режим флирта я, - можно сказать, ты выглядишь сногсшибательно. Добрый вечер, Стивен!
И тут нарисовался Крейг. Он молча зашел, держа руки в карманах.
- Ну-ну, мистер Хант, скажите-ка, что Вы думаете о ремонте, - подбодрил эту невоспитанную личность СиСи.
Крейг встал рядом со мной.
- Я под впечатлением. Но я был к этому готов после разговора с Келли.
- Да, Келли говорила, что Вы были здесь сегодня днем. Шампанское? - взяла его под шефство София.
- Спасибо. А где Келли? - Крошка Крейги чувствовал себя немножко не в своей тарелке.
- Она скоро будет. Я вот думаю, где же Итан, - ответил СиСи.
- Счастливые часов не наблюдают, - сострил Мейсон.
И тут появилась Келли. Она спускалась по лестнице в совершенно бесподобном платье. Легкое, ярко-синее, оно было похоже на летнее облачко, а она в нем - на фею. Прелесть, а не девушка.
Бедняга Крейг.
- Добрый вечер. Спасибо, что приняли мое приглашение. Извините, что не смогла вас приветствовать, - с лестницы произнесла она, и это тоже было элементом образа - мы все подняли головы, чтобы смотреть на нее, словно она была ангелом или принцессой, спускающейся к смертным.
- Какое жутко красивое платье... и еще более жутко красивая леди, - заявил Крейги.
- Ты прекрасно выглядишь, Келли, - мило сделала комплимент Джулия.
- Спасибо, Джулия, ты тоже, - не осталась в долгу та, - и ты тоже, мама!
- Спасибо, дорогая, и ты тоже!
Да, вот поэтому можно провести весь вечер в подобном обществе, ни на минуту не замолкая, но при этом не сказать ничего.
- Милая, похоже, все здесь, кроме Итана Эшера, - намекнул СиСи.
- Я думаю, он скоро придет, ведь так? - нежно сказала Келли.
- Да, если он сказал, что придет, то он... придет, - прозапинался Крейг, не сводя глаз со своей дамы сердца.
- Тогда пойдем все в гостиную, и начнем с закусок, - Келли и Крейг грациозно взялись за руки. Тот все смотрел на нее, как кот на сметану.
Я пошел рядом с ними, София взяла под руки СиСи и Стива.
Джулия и Мейсон переглянулись.
- Почему-то мне кажется, что этот вечер будет очень напряженным, - заметила умная девушка.
Честно говоря, вся женская половина семьи по-своему замечательная. Умная и изобретательная Джулия, добрая и забавная Келли, по-матерински теплая София... Да и СиСи вызывает у меня исключительно симпатию. Единственная неприятная личность здесь - Мейсон.
- Будем надеяться, что выберемся отсюда живыми, - сострила эта неприятная личность и потащила Джулию в гостиную.
Крейги и Келл уже ходили в обнимку.
В гостиной был полумрак - обожаю такое освещение! Горели свечи. Все было потрясающе красиво.
- Интересно. Совсем другой стиль. Наверное, так и было сначала? - сказал Стив, разглядывая обновленный интерьер.
- Соседи тоже так считают, - хитро улыбнулся Крейг.
- Ты с ними обсуждал?..
- Все идет, как задумано.
- Мне кажется, ты чем - то огорчена? - тихонько спросила у матери Келли.
- Ты видела своего отца?
- Я думала, они болтают с Дереком.
Зря ты так думала, - мысленно ответил я, - я один и уши грею.
- Я, как хозяйка, должна вмешаться, извини, - улыбнулась Келли и отошла от Крейга.
- Может, вы отложите свои вопросы? - спросил Крейг Стивена.
- Я не забыл, зачем мы здесь. Возможно, у тебя твердое намерение затащить сегодня Келли в постель, поэтому тебе и кажется, что сегодня - обычная вечеринка, но это не так. Помни об этом! Помни! - воспитывал его Стивен.
- Если тебе нравится играть в детектива, почему ты не обращаешь внимание на важные вещи? Например, что комнаты переделали, а теперь все вернули обратно?
- Я обратил.
К парням вернулась Келли.
Она подала им по бокалу с вином.
- У вас интересный разговор?
- Нет, мы со Стивеном не сошлись во мнениях по поводу фильма... только фильма, - улыбался Крейг.
- Ты доволен, что вернулся в Санта Барбару, Дерек? - Джулия помешала мне пошпионить всласть.
- Доволен, это неподходящее слово. Этот город навевает на меня определенные воспоминания, которые тревожат... но это - часть моего прошлого. Нам всем приходится жить со своим прошлым, - с намеком сказал я, глядя на ее мужа.
- Я даже не буду притворяться, что могу понять, как это - попасть в сиротский приют, - поняла по-своему Джулия.
- Когда я жил в приюте, соседские дети часто приходили играть с нами в футбол, в волейбол... это было прекрасное время, - домогался я до Мейсона, делая вид, что просто болтаю, - я как раз думал, Мейсон, может...
Вряд ли Мейсон знает точно, сколько мне лет, и могу ли я помнить подробности истории с Кэсси...
- Нет. Мой покойный брат Ченнинг - возможно. Но я никогда и близко не подходил к сиротскому приюту.
- Значит, ты не был знаком с детьми из приюта? - я чуть не затаил дыхание, ожидая его ответ. Мейсон с обычным недовольством смотрел на меня.
- Нет.
Тем временем Келли опять отошла от Крейга и Стива, а они с новыми силами принялись искать связь между ремонтом и казнью Прессмана.
Сыщики новоявленные.
Стивен упорно думал на СиСи.
А СиСи ни о чем не думал, он тусовался на балконе с любимой женщиной, с матерью своих детей.
Так, глядя на закат, София узнала от него о том, что мы четверо росли вместе, что дружили с Кэсси. И почему-то занервничала.
Ее реакция меня насторожила.
Если бы нечего было скрывать, она бы отреагировала, как Келли, да? Просто приняла бы факт, сказала бы: "Подумать только!" или: " Надо же, как тесен мир". И всё.
Если исходить из поведения старших Кэпвеллов, СиСи ходит напряженный, София заметалась. Значит, рыльце в пушку? - рассуждал я, - но ведь СиСи и София не могли убить приемную дочь?
Тем временем возле дома Кэпвеллов появились Итан и Шеннон.

Итан
Шеннон ужасно боялась и стеснялась. Я ее понимал, но старался настроить на боевой лад.
Мы вошли в дом. СиСи и Софии где-то не было. Мы заметили моих ребят и приблизились к ним. Дерек общался с Джулией. Я встал поближе к нему, но не рядом.
Напряжение росло...

Дерек
- Дерек, ты помнишь брата Мейсона - Ченнинга? - в продолжение темы спросила Джулия.
- Не могу сказать, - задумчиво отмазывался я.
- Кажется, все в сборе, - заметил Итана Мейсон.
- Я не уловила, Итан пришел со спутницей? - неодобрительно прошептала Джулия.
- Он не теряет времени. Кажется, Лаура была права, ее не было всего две недели, а он уже нашел ей прекрасную замену, - съязвил Мейсон.
Согласен, неприлично выглядит. Но для дела надо, значит, надо. Итан - молодец.
- Извините, я поприветствую окружного прокурора, - улыбнулся я.
- Конееечно, - расплылся в ехидной улыбке Мейсон.
Черт. При других обстоятельствах Мейсон мог бы мне нравиться. С такими не бывает скучно.
Зато Джулия сразу отругала его, как только я отошел, и как только она подумала, что я не слышу:
- Не будь таким наглым!
- Это все действует мне на нервы! - оправдывался Мейсон, - Словно кто-то заранее спланировал эту вечеринку. Ты когда-нибудь видела такую разношерстную компанию?.. По крайней мере, Итан продемонстрировал отличный вкус.
- Да, я вижу, она сразу произвела на тебя впечатление, - ревниво заметила его жена.
- Я просто ищу, с кем бы поговорить...
- Ты можешь поговорить с Дереком.
- Джулия, посмотри на себя в зеркало, разве я могу надолго оторвать от тебя взгляд?
- Ты всегда вывернешься.
Я подошел к Итану.
- Где же СиСи? - требовательно спросил тот, словно я специально прячу мистера Кэпвелла от него и его леди.
- Он сейчас придет, и мы сможем приступить к своему плану, - успокоил я его.
- Я понял, еще ничего не произошло?
- Ничего, кроме предварительной расстановки позиций, - я перевел взгляд на девушку. Бедняжка еще не справилась с мандражом и пряталась за Итана, - ты выглядишь прелестно, Шеннон. Теперь ты готова?
- Кажется, да, - она улыбнулась.
- Только помни, никакого нажима, - проинструктировал Ит.
Я покосился на него. Какой нажим, к черту, она же еле стоит, чуть руки не дрожат.
- Примите наши извинения, мы любовались закатом, - в арке появилась чета Кэпвеллов.
- СиСи, рад Вас видеть, - поздоровался Ит и протянул ему руку, но тот проигнорировал его и пожал руку Шеннон.
- Вы, должно быть, мисс Прессман? Как Вы поживаете? - обратился СиСи к ней.
Мы все уставились на него.
Мы с Итаном переглянулись, мой друг отошел от меня и встал рядом со своей спутницей, оказывая ей молчаливую поддержку.
- Добрый вечер, Итан, привет, Шеннон, я Келли Кэпвелл, рада познакомиться, - подошла хозяйка вечера.
Тусовка пошла своим чередом.
- Знаешь, если бы несколько месяцев назад кто-то сказал, что мы будем в одной компании на вечеринке, я бы не поверил, - Крейги подошел к Мейсону и Джулии.
- Я думал, ты будешь за решеткой. Почему ты не там? - Мейсон даже не пытался прикинуться вежливым.
- Видимо, общество решило, что я не представляю для него опасность. А окружной прокурор не упустил момента...
- Мне кажется, у вас общего больше, чем вы думаете, - подколола их Джулия.
- Я-то уж точно представляю собой угрозы обществу, - хмыкнул Мейсон.
Напряженная атмосфера в доме Кэпвеллов напоминала предгрозовую.
Чувствовалось, что-то должно произойти.

Итан
София и Келли окружили мою спутницу вниманием. СиСи тоже отнесся к ней доброжелательно.
- Уверен, Вам будет хорошо в нашем доме, Шеннон. Я знаю, как много Вы пережили из-за своего отца...
- Пользуясь случаем, я хотел бы задать Вам еще несколько вопросов об отце Шеннон, - сказал я.
- Правда, Итан? Зачем? - обернулся ко мне мистер Кэпвелл.
- Я не уверен, что удачно выбрал время, - немного сдал назад я.
Но дамы тут же проявили тактичность. Келли немедленно увела Шеннон на экскурсию по дому, София ушла проверять, есть ли еще шампанское. Мы остались с СиСи, нам явно предоставили возможность поговорить.
- Я не знал, что ты встречаешься с дочерью Прессмана, Итан, - СиСи сел на диван, я остался стоять.
- Удивительно, что Вы ее узнали.
- Мне кажется, я с ней где-то встречался. Наверное, в госпитале? Она медсестра, ведь так?
- Да, там я с ней и познакомился, - я тоже сел на диван.
- И теперь ты впутался в это дело. Я не понимаю, как это произошло, но желаю тебе удачи, - величественно кивнул СиСи.
- Правда? Это забавно. Я думал, Вы затаили какую-то злобу на Прессмана, - сделал я первый выпад.
- О, безусловно... Этот человек убил милую маленькую девочку, которая была очень дорога мне, и всей семье. Против него было довольно много доказательств. Но если ты докажешь, что этот человек невиновен, я первый буду за то, чтобы выпустить его на свободу.
- И наказать настоящего убийцу, - напомнил я, внимательно наблюдая за его мимикой.
- Точно так, - на лице СиСи не дрогнул ни один мускул.
- Извините, - к нам подошел Дерек... или, лучше сказать, принесло, очень невовремя, Дерека, - СиСи, говорят, Вы положили глаз на трех лучших пони Ральфа?
- Дерек, ты отстал от жизни, чек уже у него, завтра я начинаю их тренировать! - я не понял, доволен ли СиСи переменой темы. А я был очень недоволен. Какого черта?!
- Прекрасно. Я сам собираюсь приобрести нескольких, - невинно сообщила эта черноглазая помеха с голливудской улыбкой.
В арке появился Стивен.
Медом тут мазано, что ли?
- Я буду иметь это в виду. Извините, - СиСи поднялся и отошел, оставив нас одних.
Я подошел к Дереку и прошипел:
- Что мы тут делаем, как ты думаешь? Мы что, пришли сюда обсуждать поло?
Эта самоуверенная личность даже не соизволила обернуться, он провожал взглядом ненаглядного мистера Кэпвелла.
- Мы здесь не для того, чтобы обвинять кого-то в убийстве, - Дерек наконец-то снизошел до того, чтобы посмотреть на меня, - Это же очевидно.
- Очевидно, что ты начинаешь считать СиСи кем-то вроде отца родного, и пытаешься выгородить его! - рявкнул я.
- Я подхожу к делу ответственно. И я не на стороне Кэпвеллов. Мы должны действовать осторожно. Нам нельзя рисковать, - шепотом скороговоркой выпалил Дерек.
- Рисковать? Какой же здесь риск? Сейчас у СиСи незначительное преимущество: он знал, что придет Шеннон, и мы не знаем, откуда у него эта информация! - я распалился, схватил Дерека за плечо, слегка встряхнул его, - я говорю тебе, что больше не собираюсь играть в кошки - мышки!
Он смотрел на меня спокойно и бесстрастно. Похоже, все мои всплески эмоций были ему глубоко безразличны.
- Мы должны действовать наверняка. Мы должны быть уверены, что не совершим ошибку и на этот раз, - он секунду помолчал, и произнес мое имя, словно сквозь зубы, - Итан.
Я все еще держал его за руку, он, не обращая на меня внимания, отпил коньяка.
Замечательная манера держаться, ничего не скажешь. Чувствую себя навязчивой мухой.
Я услышал приближающиеся шаги и отпустил его.
Мимо нас прошли Стивен и Джулия, разговаривая про кино. К ним присоединился Мейсон.
Я оставил в покое Дерека, нашел глазами Крейга и подошел к нему.
- Добрый вечер, мистер Хант.
Вместо рукопожатия я незаметно отдал ему диктофон.
- Что я должен с этим делать? - тихо спросил мой друг.
- Я хотел бы, чтобы ты спрятал его тут, чтобы мы смогли узнать, что здесь произойдет сегодня вечером.
Крейги посмотрел на диктофон, как на бомбу, но взял его.
Тем временем вернулись София и Джулия, Стивен сразу прицепился хвостом к своей обожаемой Софии. Та, образно говоря, немножко щелкала его по носу, намеками давая понять, что знает о его тайнах и не одобряет их.
Мейсон подошел ко мне.
- Как поживает Лаура?
- Через несколько дней ее переведут в государственную тюрьму, где она будет ждать суда, - сказал я.
- Никакого поручительства?
- Ее вызывающее поведение при обвинительном заключении вынудило судью категорически запретить поручительство.
- Что ж, ты будешь лучше спать ночами, - подколол меня Мейсон, - а имея рядом медсестру, тебе должно быть почти комфортно?
Чертовски смешно, не правда ли.
- Мне уже не нужна постоянная медсестра. Думаю, заметно, что я уже в хорошей форме, - я попытался отвязаться от его шуточек.
- Приятно слышать. А то я уж представлял, как она меряет тебе давление где-то между салатом и остальными блюдами. Ты уж прости, - Мейсон, довольный своим остроумием, пошел к Джулии.
Тем временем его супруга рассматривала семейное фото с камина...
- Кто это, Мейсон? Вот Келли, вот Иден... А это что за девочка?
Ага! Минута истины! Как он отреагирует? Я настороженно всмотрелся в его лицо, когда он увидел фото.
Мейсон выглядел раздосадованным.
- Откуда она взялась?!
- В чем дело? - подошла София.
- Что здесь делает эта фотография? - Мейсон почти рычал.
- Боже мой, это Кассандра... Я очень давно не видела ее фотографию... - София взяла рамку нежно, похоже, она и вправду любит детей.
Даже давно убитых кем-то из ее семьи...
- Какого черта она тут? - нахмурился из-за макушки бывшей супруги СиСи, - я давал рабочим фотографии, но этой не было!
- Но она должна быть, - тихо сказала София...
- Я был прав, никто не хочет касаться больного вопроса, - оставшись на минутку вдвоем с супругой, шепнул Мейсон Джулии.
Не хотят. А придется...
Келли и Крейг тем временем выясняли, насколько хорошо Крейги знает Шеннон, как хорошо знал Кэсси и совпадение ли всё это...
СиСи и София дружно нервничали. Каждый из них вслух ломал голову, Прессман ли убил Кассандру, и зачем мы четверо собрались со всего света...
София, кстати, тоже, как и мы, подумала, что СиСи знает больше, чем говорит.
А мы с Шеннон подошли к Стивену и Крейгу, и я рассказал им свой новый план.
- Нет-нет, это преждевременно, - запротестовал Крейг.
- Другого пути нет, - возразил я.
- Крейг несколько нервничает из-за Келли, - подколол Ханта Стивен.
- Какого черта вы хотите непременно уличить СиСи? - Крейги жалобно смотрел на нас, - хотите убрать его с дороги и наехать на Софию?
А ведь еще Дерек не слышал, что я сейчас говорил. Уж он бы постарался запретить такие фокусы во что бы то ни стало...
- Мне кажется, здесь происходит нечто большее, чем мы ждали, - подала голос Шеннон.
- Мы хотим помочь твоему отцу, - я слегка коснулся лицом ее волос, - и выяснить, кто убил Кассандру. И это именно то, чего мы хотим.
Если все получится, я ожидал бурной негативной реакции СиСи... и последующих долгих разговоров внутри их семьи... которые будут записаны на диктофон, а после - проанализированы нами.
- Все обедать! - звонко позвала Келли.
Мы потянулись к столу.
Расстановка сил была продумана весьма интересно. Мы с ребятами оказались разделены друг с другом. Например, я с Дереком, вроде, сидел рядом, но между нами расположилась Джулия. Стива и Крейги разделяли Мейсон и Шеннон.
Не переговорить, не пошептаться.
Ну, Келли, ну хитрюга.
Келли подняла первый тост: "Спасибо, что пришли".
Я тоже, после нее, предложил тост, оговорившись, что он уместен, так как здесь Шеннон - за мистера Прессмана, осужденного за преступление, которое он не совершал, и за то, чтобы настоящий убийца предстал перед законом.
Мои ребята единогласно подняли бокалы.
Кэпвеллы переглянулись. Но тоже выпили.
- Итан, ты заинтересовал меня, - изрек хозяин дома.
- Да? - коротко ответил я.
- Кажется, ты убежден, что отец Шеннон будет освобожден?.. Это выглядит многозначительно, - настойчиво расспрашивал СиСи.
- Может, Итан настолько хорошо воспитан, что не хочет обсуждать дела за столом? - Мейсон одновременно дал мне подсказку, как избежать расспросов, и попытался умерить любопытство своего отца.
Но мы с ребятами восприняли эти разумные речи как его нежелание говорить о больной теме.
- Это дело касается персонально каждого в этой комнате, а не только Шеннон, - напомнил СиСи.
- Я, действительно, не могу это обсуждать, - я ждал отрепетированной заранее реакции Шеннон.
- Моя мать врала, - потупив глаза, выпалила девушка.
- Шеннон, сейчас не время и не место, - так же отрепетированно подал реплику я.
Наш режиссер, поставивший этот спектакль, похоже, был нами доволен.
- Хочу, чтобы они знали правду, - Шеннон быстро посвятила всех в подробности. Мы наблюдали за реакцией благородного семейства.
- Я согласен с Итаном, я тоже думаю, что не стоит это обсуждать за обедом, - после рассказа Шеннон подытожил Дерек, и закончил фирменной улыбкой.
- Кажется, ты упоминал, что показания против Прессмана были дутые? - вступил в игру сам режиссер.
- Какие показания? - уточнил СиСи.
- Я полагаю, мы ничем не рискуем, обсуждая это здесь. У меня есть причины считать, что Кассандра была убита не в сарае садовника, - сказал я.
- Конечно, в сарае! Полиция нашла следы крови на секаторе Прессмана! - начал багроветь СиСи.
- Когда они получили анонимный донос? От кого?
- От какого-то другого садовника.
- Их обоих не было в тот день. Оба были в Лос Анджелесе.
- И где же произошло убийство? - спросила Джулия.
- Где-то в имении. Но в другом месте.
- Это случилось много лет назад. Как же ты сможешь доказать, что кто-то другой виновен в смерти Кассандры? - задал логичный вопрос СиСи.
- Во всяком случае, у меня в запасе есть кое-что. И я определил несколько подозреваемых, - говоря это, я заметил СТРАХ, промелькнувший в глазах МЕЙСОНА.
СиСи обеспокоенно наклонил голову, словно прислушивался.
Ну что ж, начало положено. Надо дожимать, пока теплые.
- Мне совершенно не нравится то, что ты говоришь, Итан, - заявил СиСи.
- Может, надо сменить тему разговора папа? - снова выступил с предложением Мейсон. Однако к нему - голосу разума! - никто не прислушался...
- А я заинтригован и не прочь бы услышать еще что-нибудь! - подыграл мне Стивен.
- Не так уж много осталось сказать, - я готовился пойти на рискованный шаг.
- Ты можешь сказать нам, кто эти подозреваемые? - мягко дожимал СиСи.
- Все решено, СиСи. Но, я думаю, сейчас неуместно об этом говорить, - я еще не мог решиться.
- Что за дела? - грянул мистер Кэпвелл.
- Итан прав! - воскликнул Мейсон.
- Ясно одно: ты довольно грубо выдвигаешь обвинение против моей семьи, - рявкнул на меня СиСи.
- Я не слышу никаких обвинений, - вступился за меня Дерек, и тут же получил от мистера Кэпвелла:
- Не вмешивайся!
- Папа! - вступилась за Дерека Келли.
- Я не собираюсь слушать, как окружной прокурор систематически вставляет свои умозаключения! Прямо говори, что ты хочешь сказать! - разгневанно повысил голос СиСи, чуть ли не стуча кулаком по столу.
- Хорошо, - спокойно согласился я, - если Вы так хотите...
- Итан! - предостерегающе воскликнул Дерек.
- Все, что мне известно, указывает на то, что кто-то из Вашей семьи убил Кассандру и подставил Фрэнка Прессмана, - не обращая на него внимания, быстро и четко заговорил я, - Тэд и Келли были слишком малы в это время, Иден и Софию вряд ли можно подозревать. Ченнинг в это время путешествовал по Европе с подготовительным классом. Остаются два подозреваемых...
Договорить мне не дали.
- Это смешно! - воскликнула София.
- Возмутительно! - оскорбился Мейсон.
Глава клана Кэпвеллов тяжело поднялся за столом и хрипловато произнес:
- Вон из моего дома! Сейчас же!! Вы все!!! - последнюю часть фразы он проревел, как раненый зверь.
Взгляд у него стал таким же, бешеным...

Дерек
Вот так отношения между нами и семейством Кэпвелл испортились навсегда.
Ну, конечно, не все попали в опалу у всех. Ясно было, что София потом все же станет общаться со Стивеном, а Келли с Крейгом...
Вот только СиСи возненавидел меня навсегда.
Сам не знаю, почему, но у меня от этого стало очень плохо и тяжело на душе, словно я потерял что-то важное.
Наверное, потому, что впервые в жизни, втираясь в доверие для получения информации, я действительно стал симпатизировать объекту разработки.
Больше всего меня бесило то, что я не давал согласия на этот демарш Итана. Он все решил то ли один, то ли втроем с парнями у меня за спиной...
Что же это получается, даже на Итана нельзя полагаться, как на себя?
Ну да. Как я мог забыть, что НИКОМУ на свете нельзя доверять...
Итан шел по саду от дома. Я вылетел следом, бегом догнал его, чуть не сбив с ног, и рывком развернул лицом к себе.
- Подожди, - яростно прошипел я, - Ты не имел права так высказываться, а тем более - обвинять!..
- После драки кулаками не машут, - еще эмоционально, но, как всегда, мягко и интеллигентно ответил Итан.
- Ну, спасибо тебе!..
- Нужно было форсировать события, - жестикуляция Итана словно говорила: "Успокойся, пожалуйста", он едва не касался моей груди открытыми ладонями, странным образом его поведение и бесило, и утихомиривало меня одновременно.
- Будет собрание!
- В этом нет необходимости, - Итан бережно взял меня за плечи и слегка встряхнул, как будто хотел притянуть к себе, но не решился. Я психованно сбросил его руки, он не обиделся, напротив, ласково и понимающе улыбнулся, будто смотрел на глупую истерику любимого малыша и хотел его успокоить, - У меня всё под контролем.
- Да, конечно, - я психованно вернул ему улыбку... вернее, передразнил его… но, как ни странно, тоже стал приходить в себя.
Как бы то ни было, он всегда действует на меня, словно завораживающе, как флейта на змею, поэтому даже в этот раз долго злиться и истерить не было никакой возможности. Все-таки я привязан к нему куда больше, чем готов это признать.
- Будет собрание, Итан. Извини, Шеннон, - бросил я и убежал.

Итан
"Я знал, что Дерек будет в ярости. Так и произошло. Я не раз видел его разозленным, закатывающим дикие истерики нашим ребятам... но в отношении меня он никогда не позволял себе лишнего. Я не представлял, что он может на меня наорать, а уж тем более, грубо прикоснуться. Ну, хоть не грубо... резко.
Случись такое в детстве, я был бы в шоке, в панике, да я бы в лепешку разбился, лишь бы вернуть его расположение. А сейчас он показался мне похожим на маленького ребенка, которому запретили совать пальчик в розетку.
Мне хотелось его обнять, прижать к себе и успокоить. Но присутствие Шеннон вынуждало вести себя более сдержанно. А Дерек не давал себя уговаривать и не повелся на ласку. Совсем распсиховался, деточка. Ладно, ничего страшного, он на самом деле хоть и вспыльчивый, но отходчивый, по крайней мере, с близкими.
...Собрание хочет провести. Прямо как нашкодивших школьников тащат на педсовет. Ладно, пусть будет собрание, Крейг и Стивен меня поддержат, никуда не денутся. А Дерек поистерит и стихнет.
Мне некогда бегать за ним и сопли ему подтирать. Надо ловить убийцу Кэсси. Сейчас самое время.
Вот поймаю... И Дерек точно орать перестанет. И снова будет смотреть на меня с уважением... и слушать, что я говорю...
Да что такое, не о том надо думать!"
Я взглянул на свою верную соратницу. Шеннон, похоже, поймала кураж и уже ничего не боялась.
Я решил снова воспользоваться ее помощью.
- Шеннон, ты можешь сделать мне последнее одолжение? Это поможет нам определить, кто из Кэпвеллов убил Кассандру, Мейсон или СиСи, - я ласково взял ее за подбородок, заглянул ей в глаза...
В этот же день диктофон, ранее оставленный мной в доме Джулии и Мейсона, записал потрясающий разговор.
СиСи явился к своему сыночку и напрямую спросил:
- Много лет я избегал задавать тебе прямые вопросы, я не думал, что это необходимо. Ты убил Кассандру?
- Как ты можешь обвинять собственного сына в убийстве?! - вступилась Джулия.
- Это между мной и Мейсоном, Джулия, тебе лучше уйти!
- Я никуда не уйду!
- Ты правда веришь в то, что я... убил Кассандру?!
- Я не верю в это! И даже не хотел спрашивать. Но что-то заставляет меня сомневаться... Я отправил человека на смертную казнь, я свидетельствовал против него!
- Почему ты думаешь, что Я виновен?!
- Я СЛЫШАЛ тебя той ночью! Я слышал, как ты грозился убить Кассандру!