Мери вошла в номер, на ходу скидывая верхнюю одежду, ботинки, поймала свое отражение в зеркале и резко остановилась – на нее смотрела знакомая незнакомка. У женщины в зеркале мечтательной радостью лучились глаза, радость поселилась в уголках губ, которые то и дело растягивались в довольную улыбку, и даже растрепанная прическа и морозный румянец не про́стили ее, а придавали что-то юное, девичье. Мери с удивлением разглядывала новую себя. Она сделала круг вокруг своей оси на носочках и упала на постель. Мышцы ныли от усталости, но она почти не замечала этого, все ее существо было переполнено легкостью. Воспоминания дня, неясные мечты о вечере и надежды на более отдаленное будущее порхали словно райские птицы, то сбиваясь в стаю, то испуганно разлетаясь в разные стороны. Мысли о будущем Мери старательно гнала от себя - настоящее было чудесно, грядущее туманно.
Завтра она сядет в самолет и будет жалеть о том, что себе позволила. Или о том, что не позволила больше. Она целовалась с практически незнакомым мужчиной…И ей это нравилось. Очень нравилось! Почему-то знакомые мужчины не вызывали у нее желания с ними целоваться. С другой стороны, любой мужчина сначала будет незнакомым. Вот, например, Марк. Она же когда-то тоже его не знала. Лет до 7-8 примерно… После ее ухода из монастыря она позволяла ему целовать себя после их встреч, но спокойно бы обошлась и без этого прощального ритуала. Марк же не думает, что она его девушка? - вдруг кольнуло Мери. И она от всей души пожелала ему найти пропавшую жену и помириться с ней. Вот уж Мейсон точно не считает ее своей девушкой. – пришла отрезвляющая мысль. – Приключение в отпуске, диковинка - бывшая монашка, вот она кто для него. Но ведь и он не более чем приятный спутник, с которым она хорошо проводит время. Ну или чуть-чуть больше… Самую малость… Это как рождественский подарок. Чудесный, необыкновенный, желанный. Но глупо искать его в рождественском носке каждый день. Мери представила внимательный ласковый взгляд Мейсона, ироничную улыбку и непроизвольно сама улыбнулась. Странно, она почти ничего не знает о Мейсоне, но при этом знает о нем так много… Он стремительно ворвался в ее жизнь, желания, мысли. И завтра исчезнет. Наверное, навсегда. И что ей с этим делать… Она не будет думать об этом сейчас. Прическа, вот что должно занимать ее мысли… До свидания с … до встречи с Мейсоном, - поправилась она, - оставалось всего два часа.
До прибытия единственного в этот день прямого рейса из Санта-Барбары в Нью-Йорк оставалось всего два часа. Звонок в Санта-Барбару – первое, что сделал Мейсон, как только расстался со своей милой спутницей. Положив трубку он облегченно выдохнул - этот самолет прилетит без Джины. Тед, следуя плану старшего брата, предложил отвезти мачеху в аэропорт, завез на боковую дорогу и проколол шину. Долгая и неудачная замена колеса, поиски телефона, чтобы вызвать такси и аварийку – и Джина опоздала на свой рейс. Эти подробности он узнал от самой пострадавшей. Она не была сильно расстроена из-за сорвавшейся поездки, но жаждала его скорейшего возвращения и уже вовсю строила планы, как они вместе полетят в Париж – город любви и страсти, где она обновит поизносившийся гардероб. Джина не сердилась на неуклюжую помощь Теда, зато жаловалась на Иден, которая наотрез отказалась дать ей самолет компании. Мейсон мысленно вознес хвалу младшему брату и своему везению. А ведь все могло бы быть куда хуже. Как-то так...
Мейсон вошел в номер и с удивлением уставился на многочисленные пакеты с логотипами известных магазинов, сваленные на кровать, и тут же чьи-то шаловливые руки прикрыли ему глаза.
- Сюрприз!- проверещала Джина и повисла у него на шее.
- Ты же должна была прилететь вечером. – сдержанным тоном сказал Мейсон и отстранил ее от себя.
- Я и собиралась так сделать. Но рано утром меня разбудил телефонный звонок в комнате Теда, ты же знаешь, какие тонкие стены в особняке. Спросонья я решила, что это звонит мой телефон….
- Ты подняла трубку и подслушала. - Мейсон мрачнел на глазах.
- Хвала тому, кто придумал параллельные телефоны. – довольно улыбнулась Джина. – Я взяла самолет компании и - я здесь!
- Иден будет беситься из-за самолета. – заметил Мейсон.
- Пусть ее хоть разорвет от злости. Одной проблемой будет меньше. – с недовольной гримасой отмахнулась Джина. – Я хотела посмотреть, ради кого ты так стараешься задержать меня в Санта-Барбаре.
Мейсон пожал плечами. – Я здесь делаю то, что должны делать Иден с Керком – занимаюсь делами компании. И если мои встречи пройдут успешно, ей недолго осталось сидеть в кресле президента.
- И поэтому ты не хотел, чтобы я приехала? – не поверила Джина. – Мы могли бы встречаться с этими людьми вместе.
- Афишировать наши отношения не лучшая затея. Для всех ты жена моего отца. И пусть все дальше так и думают.
- Я хочу быть с тобой! Мне надоело притворяться и прятаться! Дома ты меня избегаешь, потому что не хочешь портить отношения с родными, я прилетаю сюда и вижу тебя с какой-то девицей.
- О ком ты? – спросил Мейсон, чтобы выгадать время.
- Та девушка, перед которой ты изображал фею-крестную в магазине. Представляю, в полночь роскошное платье спадет с плеч твоей подружки, и принцесса превратится в обычную…
- Остановись! - Мейсон тяжело посмотрел на нее. - Ты следила за мной?
- Хотела бы! – эмоционально сказала Джина. - Но я слишком поздно прилетела. Ты уже ушел из отеля. Тогда я пошла по магазинам и наткнулась на тебя с этой особой.
- И сегодня вечером я увижусь с ней снова. – пошел ва-банк Мейсон. – Она одна из тех людей, с кем я встречаюсь, чтобы подвинуть Иден. И ты не помешаешь нам.
- Она так же похожа на бизнесмена, как я на кенгуру. – недоверчиво парировала Джина.
- Внешность бывает обманчивой.
- Сделаю вид, что я верю. – хмуро сказала Джина. – И позволю тебе это маленькое развлечение. Но сильно не увлекайся «делами», - Джина сделала акцент на последнем слове, - иначе я могу вспомнить некоторые детали ночи, когда кто-то покушался на СиСи.
- Ты мне угрожаешь?
- Думаю, Иден до зубовного скрежета надоел ее новоявленный муж и ей понравится узнать, что тебя не было со мной тогда. – с легкомысленной улыбкой сказала Джина.
- Я и близко не подходил к особняку в ту ночь. – быстро сказал Мейсон.
- Я тебе верю, но поверит ли полиция… И захочет ли твоя прекрасная леди навещать тебя в тюрьме… - радостно хихикнула Джина.
Мейсона передернуло от нарисованной воображением сцены. Он не боялся Джину, но опасался. Иметь с ней дело все равно что завести дома лису или пуму – очаровательная ласковая зверушка в один прекрасный день запросто может отгрызть руку, которую вчера лизала. Мейсон предпочел бы иметь в своих врагах несколько прямолинейных Иден, чем одну изворотливую глупышку Джину. Внешне беззащитная и даже жалкая, она, как таран, двигалась к своей цели, а сейчас ее целью был он. Мейсон не хотел, не мог ссориться с ней – голоса Брендона скоро понадобятся ему в битве с Иден за президентское кресло. В конце концов, он тоже нужен Джине – как друг, защитник в доме отца. Но не больше! И он объяснится с ней, проявит все красноречие, чтобы она поняла всю выгоду их делового, но не любовного дуумвирата - но позже, не сегодня. Он не будет сейчас думать о Джине, его ждал прекрасный вечер с Мери. И он никому не даст его испортить.