Возвращение домой автор Leigh/ перевод Чарли Райн

Внимание!!! В следующей главе присутствуют достаточно откровенные сцены, немного не дотягивают до НС17, но все же предупреждаю)))

************

- Ты споешь мне песню?
Никита улыбнулась просьбе своей дочери, когда она поправляла одеяло вокруг нее.
- Уже поздно, дорогая. Тебе пора спать.
- Ты совсем больше не поешь мне.
- Это потому, что ты предпочитаешь слушать рассказы папы. А теперь закрой глаза и спать.
- Пожалуйста? Только одну песню.
Никита смягчилась со вздохом.
- Хорошо. Одну песню.
- С гитарой.
- Шантель
Голубые глаза молча умоляли.

- Хорошо.

Никита встал и подошел к углу, чтобы где стоял футляр для гитары.

Шантель была права. Казалось, прошло много лет с тех пор, как она делала это. Вынув гитару из футляра, Никита вернулась к кровати и снова сел рядом с Шантель. Она провела струны, быстро их настроив, и после некоторых раздумий начала тихим голосом петь старую любимую песню, которую пела когда была моложе.

Сегодня вечером ты полностью мой
Ты даришь свою любовь так сладко
Сегодня вечером свет любви в твоих глазах
Но будешь ли ты любить меня завтра?

Шантель улыбнулась и еще глубже зарылась под одеяло, слушая успокаивающий голос ее матери. Медленно ее дыхание углубилось, и ресницы начали закрываться.

Это вечное сокровище или просто минутное удовольствие?

Никита наблюдала за тем как Шантель изо всех сил старается держать глаза открытыми. Но насыщенный день, полный игр на пикнике, утомил ее, и вскоре Шантель зевнула. Она перевернулась на бок, крепко обнимая куклу, и смотрела на мать сквозь тяжелые веки.

Могу ли я поверить в магию твоего вздоха.
Будешь ли ты любить меня завтра?

Внизу Майкл закончил запирать двери и оказался у лестницы, когда услышал слабые звуки гитары. Он тихо поднялся по лестнице и пошел по коридору в комнату Шантель. Он остановился у двери, прислушиваясь.

Сегодня вечер невысказанных слов,
Ты говоришь, что я единственная.
Но заклинание будет разрушено,
Когда ночь встретит утреннее солнце?

Он подошел к Никите, сел и посмотрел ей в глаза, когда она повернулась к нему лицом.

Я хотела бы знать, если твоя любовь - это любовь, в которой я могу быть уверена.
Так скажи мне сейчас, и я не буду спрашивать снова,
Будешь ли ты любить меня завтра?

Никита в последний раз мягко ударила по струнам, затем улыбнулась, когда Майкл поднял руку и погладил ее по щеке. Она повернулась, чтобы проверить Шантель, и увидела, что та крепко спит. Никита протянула руку и поцеловала ее в щеку.
- Спокойной ночи, любовь моя, - прошептала она, затем встала, чтобы вернуть гитару в футляр. Когда Майкл закончил, поправлять ее одеяло и целуя в лоб, он встал, взял Никиту за руку, и они направились в свою комнату.
- Бабушка ушла домой? – спросила Никита, удивлённая тем что Эдриан уже ушла. Обычно она оставалась с ними на некоторое время. Майкл улыбнулся, обняв Никиту за плечо.
- Она сказала, что хочет позвонить Шарон.

Он знал что будет дальше. Никита отстранилась от него и сделала вид, что готовится ко сну.
Прошло несколько недель с того дня, как они обнаружили местонахождение Шарон и тот факт, что у нее было трое взрослых детей.
И хотя Никита озвучила свое желание познакомиться с Шарон, она еще не разговаривала с ней даже по телефону.
Эдриан без всяких сомнений возобновила отношения с дочерью. И она поехала на свадьбу Дженны, вернувшись с рассказами о семье Шарон и о том, как хорошо она выглядела, и как ей было грустно что Никита не приехала.
Никита, когда Эдриан начинала говорить о Шарон, молчала. Если ее спрашивали о ее отношении к Шарон, она отвечала:

- Мне нужно больше времени…

Майкл смотрел, как Никита раздевается и натягивает ночную рубашку. Он подошел к ней и легонько положил руки ей на плечи, затем повернул лицом к себе. Никита вопросительно взглянула на него. Медленно Майкл наклонился и начал целовать ее. Его губы скользнули, поддразнивая и покусывая ее нижнюю губу, затем он намеренно отстранился, как только она приблизилась.
- Майкл...
Ее пальцы потянулись вверх и зарылись в его волосы, наслаждаясь их шелковистым ощущением, и она притянула его ближе и прижимаясь к губам.
Майкл тихо рассмеялся, наслаждаясь тем что она хочет его.
Никита одобрительно улыбнулась, и ее руки опустились и начали расстегивать пуговицы на его рубашке. Через несколько секунд она соскользнула с его плеч и упал на пол, а девушка принялась работать над его штанами. Когда она освободила Майкла от остальной одежды, отступила на шаг и позволила своему восхищенному взгляду блуждать по красивому телом, проводя ладонью по мужской груди и животу. Ее глаза горели желанием от его красоты. Через несколько секунд Майкл притянул ее к себе и потянулся к ночной сорочке. Быстрым, практичным движением он лишил ее тонкого прикрытия, и сорочка упала на пол, поверх его брошенной одежды. Взяв Никиту за руку, он поднес ее к губам, поцеловал пальцы, затем осторожно потянул к кровати.

В некоторые ночи их занятия любовью были дикими и страстными, в другие - игривыми. Сегодня Майкл хотел насладиться удовольствием заниматься любовью с Никитой, принимая вещи медленно. Она прочла его желание в изумрудных глазах и в том, как он сдерживал себя, и согласилась, расслабившись на подушках и позволив ему отдыхать, доставляя ей удовольствие.
Она с любовью наблюдала за тем что делает ее муж. Майкл лежал рядом, опираясь на локоть и медленно ласкал ее тело своими глазами. Кончики его пальцев прокладывали огненную дорожку по следу его взгляда; вниз по тонкой кривой шеи и на ее плечо. Он нарисовал мучительную тропинку вниз вокруг одной идеально округлой груди, заметив то, как ее бутон застыл в предвкушении его взгляда. Он дотронулся до него одним пальцем, подняв глаза, чтобы увидеть ответ в ее глазах. Его улыбка расширилась, увидев, как ее брови морщатся от легкого разочарования. Затем он опустил голову и прежде чем двигаться дальше, мягко лизнул розовый кончик.
Никита вздохнула и смирилась с тем фактом, что Майкл собирается мучить ее ,пока она не начнет корчиться от желания, что не заставит себя долго ждать, судя по жару, поднимающемуся вверх по телу. Она закрыла глаза, наслаждаясь чувственной агонией, ее тело вздрагивало, отвечая на каждое его прикосновение и поцелуй.
Майкл изучал ее нарочито неторопливо, как будто это был первый раз, когда они занимались любовью. Он заново знакомился с каждым изгибом и ее тела, глядя на нее любящими глазами, касаясь ее любознательными пальцами, отмечая голодным ртом. Ее длинные ноги беспокойно двигались, а пальцы сжимали простынь, когда она выгибала тело, затем падала на матрац с замученным приглушенным вскриком. А Майкл продолжал дразнить ее, меняя свое положение, чтобы уделять больше внимания ее наиболее чувствительным местам.
Никита порывисто вздохнула, не в силах управлять своим дыханием и телом, когда его пальцы раздвинули ее, и он подул своим теплым дыханием на ее горячую кожу. Ее руки опустились вниз, запутавшись в его волосах, когда теряя терпение, она попыталась направить его рот туда, где хотела его больше всего. Он на мгновение успокоил ее, коснувшись желания кончиком языка, затем отодвинулся.
Никита в отчаянии выдохнула его имя, а затем замерла от удовольствия , почувствовав, как его пальцы двигаются внутри нее. Ее глаза закрылись, и она погрузилась в эротическое блаженство.
- Больше, - прошептала она, и Майкл с готовностью подчинился. Он доставил ей удовольствие, полюбил, довел до грани удовлетворения, а затем отодвинулся от ее мучительного крика.
- Садист, - простонала она, открывая руки и приветствуя в своих объятиях.
- Я люблю тебя, - выдохнул он ей в рот, и она вспыхнула от лихорадки, прощая его за сладкие пытки, которым он ее подвергал. Затем запустила пальцы в его волосы, крепче сжав их, так как ее желание стало невыносимым. Она чувствовала его потребность, толстую и тяжелую, прижимающуюся к ней.
- Хватит, - взмолилась Никита, глядя в его страстные потемневшие глаза.
- Я хочу тебя сейчас, Майкл.
Он улыбнулся, наклонился, чтобы быстро поцеловать ее, затем потянулся к тумбочке и быстро открыл верхний ящик.
Он полез внутрь, затем напрягся.
- Что не так? - спросила Никита, когда он наклонился дальше и заглянул в ящик, затем закрыл глаза и осел на нее, уткнувшись лицом в волосы.
- Майкл?
Со стоном Майкл поднял голову и посмотрел на нее с испуганным недоверием.
- У нас нет презервативов.
************

Майкл и Никита смотрели друг на друга носом к носу, а затем комната наполнилась теплым смехом Никиты, когда она протянула руку и обняла его.
- Клянусь, я думала, что ты купил коробку несколько дней назад.
- Я это сделал, - Майкл улыбнулся, затем покачал головой, и в его глазах появилось удивленное выражение.
- Глаза Мика теперь действительно вылезут из орбит.
- Кто такой Мик?
- Это парень из аптеки, - ответил Майкл с широкой улыбкой.
- Он говорит, что я его лучший клиент.
Никита ахнула, потом покраснел.
- Боже мой. Мик Штоппель? Тот, который ходит в нашу церковь?
Майкл кивнул.
- Он самый.
Никита закрыла лицо руками.
- Неудивительно, что он всегда так смотрит на нас! О, боже, как стыдно. Он наверно думает, что мы какая-то озабоченная пара или что-то в этом роде.
- Могу ли я помочь, если ты ненасытна? - Спросил Майкл, его глаза дразнили.
- Я?! - Никита удивленно подняла брови.
- Эй, мистер, ты тот, кто начал все это.
- Да. И плачу за это сейчас, - простонал Майкл, прижимая нижнюю часть тела к Никите с ноющим желанием.
- Как ты думаешь, может у Эдриан есть немного?
- МАЙКЛ! - Никита выглядела испуганной, толкая его в плечо, а затем рассмеялась, когда Майкл улыбнулся ей.
- Я собираюсь рассказать бабушке, что ты сказал.
- Кита, не смей.

Они целовались долго и медленно, и Никита снова почувствовала себя очень возбужденной. Она отодвинулась и уставилась на Майкла с искрой в глазах.

- Ты мой муж, - тихо сказала она, когда ее пальцы ласкали его лицо.

- Давай забудем презерватив.

Майкл улыбнулся.
- Должен ли я напомнить тебе о том, что через 9 месяцев ты можешь оказаться в родильном отделении, ругаясь, что никогда больше не позволишь мне снова прикоснуться к тебе?
Глаза Никиты расширились.
- Я бы так не сказала!
- Все так и было, когда родилась Шантель.
- Я не!
- Я могу позвонить доктору Шлактер? Кажется, припоминаю, что она была весьма удивлена ​​твоим заявлением.
Никита тихо рассмеялась, обнимая Майкла,
- Если я сказала что-то подобное, ты должен понимать, что мне было очень больно.
Майкл вздохнул, опустил голову и крепко поцеловал Никиту. Она мучила его тонкими маленькими толчковыми движениями бедер. Он осторожно освободил ее ноги из под себя, затем скатился в сторону и уставился в потолок.
- Как ты относишься к рождению еще одного ребенка, Никита? - тихо спросил он. Почувствовав как она двигается, повернул голову, чтобы увидеть, что девушка перевернулась на бок. Она приподнялась на локте и положила голову на ладонь.
- А как ты себя чувствуешь? - спросила она, направляя его вопрос обратно. Майкл повернулся лицом к ней. Его взгляд скользнул по ее губам, и он потянулся, чтобы слегка коснуться их, а затем снова поднял глаза, чтобы встретиться с ее взглядом.
- Ты знаешь, я всегда хотел больше детей, Никита, - сказал он ей мягко.
- Я ждал тебя.
Никита молчала, и Майкл потянулся к ее свободной руке и крепко сжал.
- Помнишь, ты сказала мне после рождения Шантель, что боишься, что не будешь хорошей матерью. Но теперь ты наверняка знаешь, что твои страхи необоснованные. Ты прекрасная мать, Никита. Любой, кто видит тебя с Шантель замечает, как сильно ты ее любишь и как сильно она любит тебя.
Никита опустила голову на подушку, затем наклонилась так, что их губы почти соприкоснулись, и на мгновение закрыла глаза.

- Я люблю ее, - сказала она, глядя в его глаза.

- Я ее очень сильно люблю. Это невероятное чувство, которое пронизывает меня каждый раз, когда я чувствую, как она обнимает меня, или слышу, как она зовет меня« мама »

Никита мягко улыбнулась.

- Для тебя это тоже так не правда ли?

- Да. – ответил Майкл, возвращая ее улыбку, когда он ласкал ее пальцы.

Глаза Никиты расширились и ее любовь к Майклу отчетливо проявлялась в них

- Это невероятное чувство, - тихо сказала она.

- И я хочу почувствовать это снова. И снова. И снова.

Глаза Майкла расширились, а пальцы крепче сжали руку Никиты.
- Ты говоришь…
Никита кивнула, сияющая улыбка осветила ее лицо.
- Да, Майкл. Я хочу еще детей. Я хочу много, много, больше. - Затем она засмеялась, когда Майкл поднял ее на себя и начал осыпать поцелуями.
- Да, Никита, - сказал он между поцелуями.
- Пусть будет много. Может быть, еще восемь.
- Или два или три, - усмехнулась она, когда Майкл перевернул ее на спину и улыбнулся ей.
- Идет - сказал он, его зеленые глаза мерцали от любви, которую он чувствовал к ней. И потом он снова принялся мучить ее ....
************

Майкл лежал на спине, глядя в потолок, а Никита лежала рядом с ним, ее тело обвивалось вокруг его. Ее подбородок легонько уперся в мужское плечо, и она положила руку ему на грудь.
- Майкл?
- Хм?
Никита медленно моргнула, чувствуя себя удивительно насыщенной и расслабленной. Она хотела спать, но кое что давило на нее, и она хотела обсудить это с Майклом.
- Могу ли я спросить тебя о чем – то очень личном?
Он слегка повернулся, его взгляд встретился с ее.

- Конечно, можешь, - тихо ответил он.

- Ты моя жена.

Никита нерешительно вздохнула, между ее бровей образовалась морщинка когда она нахмурилась.
- Даже если это связано с твоей первой женой?
Майкл посмотрел в глаза Никите, и ему стало интересно, к чему она клонит.
- Что ты хочешь узнать?
Никита села, подтянула колени к груди и положила подбородок на них. Ее волосы, растрепанные от их занятий любовью, спадали вниз по спине длинными, слегка спутанными прядями.
Майкл протянул руку и провел пальцами по шелковистым кончикам, затем пробежался по позвоночнику, ожидая ее вопроса.

- Ты никогда не говоришь о ней или о своем сыне, - сказала Никита тихим голосом. Она посмотрела на него через плечо. В ее глазах горел нежный вопрос.

- Почему?

Пальцы Майкла замерли, и он отвел взгляд в сторону. Он не ожидал, что Никита спросит об Елене и Адаме. Их образы пришли в голову, и он почувствовал слабую тупую боль, вызванную воспоминаниями о них. Его время с ними, казалось, было целую жизнь назад. Майкл почувствовал, как кровать сместилась, и повернулся, чтобы увидеть, что Никита снова отвернулась от него.

- Прости, Майкл, - говорила она подозрительно хрипло.

- Я не должна была спрашивать.

Майкл сел, подобрался ближе к Никите и откинул ее волосы назад, чтобы мог ясно видеть любимое лицо.
- Кита, - прошептал он, положив руку ей на подбородок и повернув лицо к нему. Ее глаза были яркими, а нижние ресницы влажными. Майкл нежно провел пальцем по скуле, затем наклонился и нежно поцеловал ее.
- Что ты хочешь знать о них? - спросил он, честно глядя ей в глаза.
Никита взяла его за руку и прижала к ее сердцу.
- Какая она была? - тихо спросила она.
Майкл глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

- Она была умная, - тихо сказал он.

- Добрая и красивая. Ее семья владела горнодобывающей компанией, в которой я однажды работал по свободному найму. Именно так я ее и встретил.

- И ты очень любил ее.
- Да, - вздохнул Майкл. Он наблюдал, как ресницы Никиты опустились, и снова потянулся, чтобы поднять ее голову, глядя ей в глаза.
- Когда ... когда Елена и Адам умерли, я тоже хотел умереть. На какое то время мне показалось что так и было. Я не мог есть. Куда бы я ни шел, все, что видел, все напоминало мне о них. Я говорил тебе это раньше, помнишь? До того как мы поженились?
- Да.
Майкл погладил ее подбородок.

- Я не думал, что смогу когда-нибудь снова полюбить. Или снова почувствую такую же ​​радость, когда обнимал Адама. Но я понял, что могу и сделал это с тобой, Никита.

Его глаза смотрели в ее глаза.

- Я люблю тебя всем своим сердцем. Ты забрала темноту, которая была внутри меня так долго, и наполнила ее светом. Ты снова заставила меня увидеть красоту на рассвете. Я снова поверил в жизнь. А когда родилась Шантель - Майкл сглотнул, когда его глаза затуманились.

- Бесконечная боль, которую я испытывал от потери сына, стала более терпимой. Она все еще здесь, глубоко внутри, но она больше не поглощает все мои мысли и действия.

- О, Майкл, - Никита вздохнула, обняла его за шею.

- Я тоже тебя люблю. Вот почему я хотела спросить тебя о них.

Она немного отстранилась и посмотрела ему в глаза.

- Мы говорили о том, чтобы иметь других детей, но если с тобой все в порядке, я хочу, чтобы Шантель узнала об Адаме и Елене. Нам не нужно говорить ей сейчас, но когда придет время, пусть она узнает.

Майкл моргнул, его глаза наполнились слезами.
- Ты уверена, Никита?
Никита посмотрела на него с нежностью, притянула ближе и крепко обняла.
- Да, любовь моя. Я уверена. - и она почувствовала, как горячие слезы Майкла тихо падают ей на плечо.
************

Никита закрыла дверь машины, обернувшись на звук хлопнувшей двери и бегущих по крыльцу маленьких ножек.
- Мама!
- Эй, детка моя! - Никита раскрыла объятия, чтобы обнять свою дочь. После быстрого поцелуя в обе щеки, затем один раз в губы, Никита опустила ее на землю.
- Где бабушка?
Шантель пожала плечами, когда она взяла Никиту за руку и потянула ее к дому.
- Она ушла с какими то людьми.
- Папа дома с тобой?
- Ага.
Никита последовала за Шантель в дом и закрыла за собой дверь. Ее взгляд встретился с Майклом, он стоял перед плитой, помешивая что – то в кастрюле. Она улыбнулась, отпустив руку Шантель, и подошла, чтобы обнять Майкла сзади.
- Как все прошло? - спросил он, поворачивая голову, чтобы посмотреть на нее. Никита вздохнула и потерла щекой по плечу.
- Пять с половиной недель.
Она наклонила голову и увидела, как загорелись глаза Майкла. Он отпустил ложку, которую держал, обернулся и обнял ее. Его губы изогнулись в улыбке.

- Я знал это, - сказал он, когда его правая рука скользнула между ними, чтобы ласкать ее живот. Он немного отстранился и посмотрел ей в глаза.

- Ты довольна? - спросил он, зная, что Никита хочет этого ребенка так же сильно, как и он сам.

- Очень, - ответила она, обняв Майкла и улыбнувшись ему в ответ.

- Еда уже готова? - крикнула из-за стола Шантель.

- Я хочу есть.

Майкл и Никита отстранились, обмениваясь удивленными взглядами, прежде чем Майкл повернулся к плите, а Никита подошла к раковине, чтобы вымыть руки.
Пока Шантель ела, Майкл потянул Никиту в дальний угол кухни.
- Мне нужно кое-что тебе сказать, - сказал он. Серьезность его тона привлекла внимание Никиты. Она подошла ближе и посмотрела ему в глаза.
- Что случилось?
Майкл взял ее руки в свои, жест, который Никита нашел скорее нервным, чем утешительным.
- Майкл?
- В этом нет ничего плохого, Никита.
Она заметно расслабилась, затем подождала, пока он уточнит.
- Пока тебя не было сегодня утром, к Эдриан приехали неожиданные гости.
Никита подняла брови.
- Гости? Кто?
Майкл помедлил, нерешительно о том, что он собирался открыть, затем тихо сказал.
- Шарон.
************
- Что? - Брови Никиты взлетели вверх, когда она уставилась широко раскрытыми глазами на Майкла.
- Расслабься, Никита.
- Расслабиться ? -Никита сжала губы и обернулась, чтобы посмотреть на Шантель, которая все еще ела, не обращая внимания на их разговор. Тогда она повернулась и повернулась к Майклу. Лицо ее нахмурилось, и она понизила голос:
- Скажи мне.
- Я мало что могу сказать, - тихо проговорил Майкл. Он провел руками вверх и вниз по ее рукам, пытаясь успокоить.
- Они появились после того как ты уехала.
-Они?
- Даниэль и Кимберли с ней.
- О, это здорово! - пробормотала Никита. Она начала расхаживать взад-вперед положив одну руку на бедро, а другой нетерпеливо проводя по волосам. Затем она остановилась и снова повернулась к Майклу.
- Где они сейчас?
- Эдриан отвезла их на могилу твоего деда. Потом они поедут в город, чтобы заселиться в отель.
Никита вздохнула и скрестил руки на груди.
- Бабушка знала, что они придут?
- Я так не думаю. Она была удивлена, как и ты сейчас.
Выражение на лице Никиты стало жестче , когда она повернулась, чтобы посмотреть в окно.
- Значит, моя мама появляется без предупреждения и ожидает, что мы просто поприветствуем ее обратно?
Майкл молчал, и через минуту Никита двинулась к нему, уткнувшись лицом в его плечо. Майкл глубоко вздохнул и медленно выдохнул, обняв ее. Она дрожала. Он крепче сжал ее и прижал губы к ее виску.
Шантель отодвинула стул и вытерла рот рукавом.

- Я закончила, - объявила она и спрыгнула со стула.

- Спасибо за еду, папочка, - сказала она, а затем исчезла через дверь в гостиную.

Никита отстранилась и посмотрела на Майкла.
- Разве ... Шантель знает?
Майкл покачал головой.
- Она не знает, что это была твоя мать.
- Но она видела ее?
- Да, - ответил Майкл.
- И Шарон видела ее.
Никита сглотнула и выжидательно уставилась на Майкла.
- Она плакала, - тихо сказал Майкл.
Никита выглядела так, словно собиралась заплакать, когда повернулась и подошла к столу. Она вытащила стул и тяжело села.
Ее мать была здесь.
От этой мысли у нее закружилась голова, и она внезапно вскочила и помчалась в ванную. Майкл последовал за ней и присел позади нее, когда она наклонилась над унитазом. Он собрал ее волосы и одной рукой отодвинул их от лица, а другой осторожно потер спину. После этого он помог ей подойти к раковине и подождал, пока она закончит умываться. Затем повернув ее к себе, молча вытер лицо полотенцем, затем обнял.
- Позволь мне накормить тебя обедом.
- Я не думаю, что могу что-то сдерживать прямо сейчас, Майкл.
- Ты должна попробовать съесть что-нибудь.
Никита покачала головой.
- Может быть, позже. Я просто хочу лечь. Ты можешь присмотреть за Шантель?
Майкл вздохнул.
- Конечно. - он смотрел, как Никита поворачивается и направляется к лестнице. Она уходила, как обычно, когда ей нужно было время подумать. Больше он ничего не мог сделать, кроме как подождать и посмотреть, как все обернется, когда Никита встретится лицом к лицу со своей матерью.
************

Никита медленно проснулась и несколько минут смотрела в потолок. Взглянув на часы, она увидела, что уже почти 3 часа. Она встала, подошла к двери и приоткрыла ее. В доме было тихо. Закрыв дверь, она подошла к окну, выходившему на дорогу. Майкл мыл ее автомобиль. Его пикап был припаркован рядом, и Шантель, одетая в купальный костюм, поливала его из шланга. На самом деле, она поливала больше себя, чем автомобиль.
К облегчению Никиты, другой машины не было видно.
Глубоко вздохнув, она подошла к ванной, умылась и причесалась, прежде чем спуститься вниз. В животе урчало от голода, поэтому она остановилась у плиты и налила в миску немного супа, который сварил Майкл. Она взяла несколько крекеров, чтобы поесть с супом, налила себе стакан лимонада, поставила все на поднос и направилась на веранду, где собиралась поесть, наблюдая за Майклом и Шантель.
Никита чуть не уронила свой поднос, когда столкнулась с молодым человеком, стоящим снаружи на крыльце.
Молодой человек смотрел на нее с искренним удивлением. У него были песочные волосы и васильковые глаза, которые сияли дружелюбием, он был одет в шорты цвета хаки и рубашку поло, которые открывали загорелые руки и ноги.
- Привет.
- Привет, - ответила Никита и попыталась отыскать глазами Майкла. Он был на другой стороне машины..
- Вот… - молодой человек потянулся к подносу, который несла Никита.
- Позволь мне помочь,
с изумлением на лице, Никита отдала поднос, наблюдая, как молодой человек положил его на столик рядом со скамейкой у стены.
Он сделал шаг назад, затем застенчиво улыбнулся ей и открыл рот, чтобы что-то сказать, но его прервал голос Шантель.
- Мамочка! - Шантель окликнула Никиту, ее голос был полон волнения, когда она размахивала шлангом, разбрызгивая воду повсюду.
- Шантель! - Майкл появился из-за машины, с мокрыми волосами, и влажной футболке.
Шантель сморщила нос, и улыбнулась отцу.
- Извини, папочка, - хихикнула она.
Никита услышала как молодой человек рядом с ней рассмеялся, и снова обратила на него свое внимание. Он посмотрел на нее и широко улыбнулся.
- У тебя прекрасная дочь.
На лице Никиты появилась улыбка.
- Не позволяй Шантель одурачить тебя. Она может быть настоящей девчонкой, когда захочет.
Молодой человек улыбнулся и протянул руку.
- Я Даниэль.
Никита немного помедлила, затем вложила свою руку в его.

- Никита. - она указала на скамейку, и Даниэль сел, переместившись, чтобы освободить место для нее.

Выйдя из – за машины, Майкл наблюдал за этим робким диалогом между братом и сестрой, затем расслабился, увидев, как они садятся.

-Значит, ты сын Шарон? - с любопытством спросила Никита.
- Да… я … - Даниэль наклонился вперед, положив локти на колени, затем повернул голову, чтобы посмотреть на Никиту.
- Не могу поверить, что наконец-то встретил тебя после всех этих лет.
- Стольких лет? - Никита нахмурилась.
- Как давно ты знаешь обо мне?
- Я был ребенком, - ответил Даниэль.
- У мамы есть твои детские фотографии.
Никита откинулась в тихом шоке. Все это время она ничего не знала о других детях Шарон, но они знали о ней. Откровение было поразительным и неожиданным.
- Ты не возражаешь, если я спрошу, что твоя мать рассказала вам обо мне? - спросила она.
- Нет, - сказал Даниэль, качая головой.
- Она сказала нам, что ты наша сестра и что ей пришлось оставить тебя здесь, когда ты была меленькой. Мы всегда полагали, что в этой истории есть что-то еще, но мама плакала всякий раз, когда начинает говорить о тебе или бабушке и дедушке. Через некоторое время Мы просто перестали спрашивать. Потом Дженна обручилась и спросила маму, не хочет ли она пригласить тебя, бабушку и дедушку на свадьбу.
Никита неловко пошевелилась.

- Все в порядке, Никита, - сказал Даниэль с легкой улыбкой.

- Дженна поняла, почему ты не смогла приехать на свадьбу. Я уверен, что для тебя это был шок, узнать о нас.

Даниэль снова пожал плечами, и посмотрел туда, где сидела Шантель на плечах Майкла, обливая машину.

- Там была бабушка, и она видела, как мама плачет, - Даниэль на мгновение замолчал, затем сказал:

- Ну ... это дало нам детям представление о том, что случилось между ней родителями ... и тобой.

************
- Что ты имеешь в виду?- спросила Никита, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Даниэля. Молодой человек отвел взгляд, нахмурив лоб. Внезапно он встал, сунул руки в карманы и кивнул в сторону ее подноса.
- Еда остывает. Я позволю тебе поесть в покое - его глаза встретились с Никитой, а на его губах появилась извиняющаяся улыбка.
- Я иногда слишком много болтаю. Это то, что Дженна и Кимбер всегда говорят мне.
- Куда ты идешь?
- Я думал, что смогу прогуляться. Осмотреться вокруг немного. Это прекрасное место, очень сильно отличается от города, - сказал Даниэль.
Никита наклонила голову в сторону.
- Составить тебе компанию?
Глаза Даниэля загорелись, когда он сверкнул мальчишеской улыбкой.
- Конечно!
Никита тихо рассмеялась над энтузиазмом в голосе Даниэля.
- Хорошо. Пообедай со мной, а потом я покажу тебе все вокруг.
- Спасибо. Я уже пообедал, - сказал Даниэль,
- Но я пойду с тобой на экскурсию, когда ты закончишь. - он сел и снова начал болтать, на этот раз задавая вопросы о жизни на ферме и сравнивая ее с жизнью в городе. Он рассказал Никите о крошечной квартире, в которой он и его сестры выросли, поскольку их мать много работала, чтобы вырастить их.
- А что насчет твоего отца? - спросила Никита, между ложками супа.
- Я мало что слышала о нем.
- Мой отец? - Даниэль коротко рассмеялся и уставился на землю.
- Он ушел еще до моего рождения. Мама сказала, что он был не готов взять на себя ответственность за воспитание трех детей. Мы никогда не слышали о нем больше.
Никита притихла, но Даниэль, похоже, не это заметил. Он был потерян в своих собственных мыслях, и в его глазах было выражение, которое Никита узнала.
Она никогда не знала, кем был ее отец и часто задавалась вопросом об этом;
Кто он был ?
Знал ли он, что у него есть дочь?
Никита опустила глаза и доела остатки супа, отогнав свои мысли. Она не решила поднимать эти старые вопросы. Лучше, чтобы прошлое осталось в прошлом.

- Тебе наверно хорошо было расти здесь? - сказал Даниэль, - оглядываясь по сторонам

- Так много места и свободы.

Никита кивнула, затем положила ложку, уже не чувствуя себя голодной.

- У этого были свои преимущества, - прокомментировала она и встала.

- Я уберу посуду, и покажу тебе окрестности.

- Я помогу тебе.

Даниэль двинулся вперед, чтобы взять поднос у Никиты. Он последовал за ней в дом и начал убирать посуду в раковину. Дверь снова открылась, и на кухню зашла Шантель. Вода стекала по ее ногам на пол, когда она стояла и дрожала.
- Шантель! - Никита бросилась вперед и вывела ее на улицу.
- Мне холодно, - сказала Шантель, ее губы дрожали.
- Я знаю, дорогая. - Никита схватила полотенце, которое Майкл оставил висеть на перилах крыльца, и принялась насухо растирать Шантель.
- Тебе было весело мыть машину с папой? - спросила она, и Шантель кивнула. Она спокойно стояла, пока Никита вытирала ее, затем обернула полотенце вокруг дочери.
- Мама, кто этот человек?
Руки Никиты замерли, когда она встретила с вопросительный взгляд дочери.
- Ты имеешь в виду Даниеля?
Шантель кивнула.
- Папа говорит, что он кто-то особенный для тебя. Это правда?
Никита помедлила, затем подняла голову и увидел Майкла, стоящего на нижней ступеньке. Он стоял молча, но его глаза передавали Никите, что это было ее право, рассказать ли Шантель о истинной природе отношений с Даниэлем.
- Мамочка? - Прозрачные голубые глаза, очень похожие на ее собственные, выжидающе смотрели на нее. Никита положила руки по обе стороны от щек Шантель и наклонилась вперед, чтобы поцеловать кончик ее носа.
- Да, моя дорогая. Даниэль кое-кто особенный.
За ней открылась дверь, и Даниэль вышел на крыльцо. Он улыбнулся, не зная, что был предметом разговора между матерью и дочерью. Никита снова посмотрела на Майкла с неуверенностью в глазах. Они смотрели друг на друга несколько секунд, затем Никита встала, взял Шантель за руку и подвела ее Даниэлю. Она перевела взгляд с Шантель на Даниэля, затем обратно.
- Шантель, это твой дядя Даниэль.
************
Шантель перевела взгляд с Никиты на Даниеля. Затем она повернулась к своей матери.
- Как дядя Пол?
- Не совсем - сказала Никита, ее рука потянулась, чтобы дотронуться до влажных волос дочери.
- Дядя Пол женат на сестре папы, тетушке Медлен. Даниэль, мой младший брат.
- Ой. - Шантель на мгновение уставилась на Даниэля, затем снова повернулась к матери.
- Ты никогда не говорила, что у тебя есть брат.
Никита посмотрела на Даниэля, который смотрел на нее, затем снова на Шантель.
- Хорошо, я говорю тебе сейчас, - сказала она с улыбкой.
- А кто те дамы, которые пришли с ним? Те, которые поехали с бабушкой Эдриан на машине?
Никита снова присела рядом с Шантель и посмотрел ей в глаза.

- Одна из них - моя сестра. Ее зовут тетя Кимберли. А другая, - Никита сделал паузу и глубоко вздохнул.

- Помнишь, я недавно говорила, что у меня есть мама, и что это не бабушка Эдриан?

Шантель кивнула.
- Та дама на фотографиях.
- Да. ... другая леди, которая приехала сегодня с дядей Даниэлем, это та женщина, которая была на фотографиях. Она мама дяди Даниэля и тети Кимберли. Она также моя мама и твоя бабушка.
Шантель мгновение обдумывала эту информацию, и нахмурилась.

- Она заставила тебя грустить? - спросила девочка. Никита глубоко вздохнула и несколько раз моргнул. Шантель, внимательно следившая за ней, внезапно бросилась в объятия Никиты.

- Мне она не нравится. Заставь ее уйти - пробормотала она, уткнувшись лицом в плечо своей матери.

- Шантель, - Никита задержала ее на минуту, затем мягко отодвинула и взглянула в упрямо решительное лицо дочери.

- Помнишь, что я говорила тебе о том, что нельзя злиться? - тихо спросила она. Шантель неохотно кивнула, затем высунула руку из-под полотенца и коснулась щеки своей матери.

- Я не хочу чтобы ты плакала – тихо сказала Шантель.

Никита улыбнулась ей, схватил ее за руку и прижала к губам.

- Дорогая, иногда люди плачут, когда им очень грустно. А иногда люди плачут, когда они очень счастливы. Если ты увидишь, что мама сегодня плачет, я хочу, чтобы ты знала, что это не потому, что мне грустно, а потому, что я счастлива. Здесь внутри - Никита указала на ее сердце.

- Хорошо?

Шантель внимательно смотрела в лицо своей матери.
- Обещаешь?
Никита улыбнулась ей.
- Обещаю, любовь моя.
Шантель бросила еще один взгляд в сторону Даниэля, прежде чем снова повернуться к ее матери.
- Хорошо.
Никита крепко обняла свою дочь.

- Я люблю тебя, Шантель. Я люблю тебя очень сильно.

Шантель улыбнулась, затем рассмеялась, когда Никита начал осыпать ее поцелуями, и она обняла маму в ответ.

Майкл поднялся по коротким ступеням, ведущим к крыльцу, и встал позади Никиты. Его рука скользнула по нижней части ее спины, слегка притянув к себе, когда он потянулся к Шантель другой рукой.
- Пора тебе принять ванну и вздремнуть, - сказал он. Шантель посмотрела на него своими голубыми глазами.
- Я уже приняла ванну из шланга, - возразила она.
- О, нет, не надо, - сказал Майкл, стараясь не улыбаться.
- Тебе нужно принять настоящую ванну с мылом и шампунем.
- Могу я взять свои игрушки в ванну?
- Нет, дорогая.
- Только одну. Пожалуйста?
Майкл вздохнул.

- Хорошо. Одну игрушку.

Шантель взвизгнула и побежала к двери, а Никита закатила глаза. Она посмотрела на Даниэля, который наблюдал за разговором между отцом и дочерью с улыбкой на лице.

- Она каждый раз это делает, - сказала Никита, смеясь, когда Майкл обнял ее сзади и поцеловал в щеку.
- Это потому, что она похожа на свою мать, - сказал Майкл, затем отпустил Никиту и последовал за Шантель в дом.
- У тебя очень хорошая семья, - сказал Даниэль, когда дверь за Майклом закрылась.
Никита кивнула со счастливой улыбкой на лице.

- Да. Мне в этом смысле повезло. - Затем она повернулась и улыбнулась Даниэлю.

- И думаю, мне повезло, что у меня есть такой хороший младший брат.

Он улыбнулся ей в ответ.

- Спасибо. - он сделал паузу и сунул руки в карманы.

- Я знаю, что это нелегко для тебя. Я не знаю, смог бы так спокойно реагировать, если мой отец внезапно появится у моей двери, таща за собой брата и сестру, о существовании которых я и не подозревал.

Никита глубоко вздохнула и на мгновение закрыла глаза, прислонившись к перилам крыльца.

- Жизнь меняется, - сказала она через некоторое время.

- Пару лет назад я не смогла бы принять это. У меня и сейчас есть сомнения.

Она сунула пальцы в карманы джинсов и задумчиво уставилась на свои ботинки.

- Думаю, что родительство меняет взгляды. Начинаешь понимать, что вещи не всегда так просты, как кажутся. И что иногда есть причины, по которым родители делают то, что мы, дети, не всегда можем увидеть или понять. Я смотрю на свою Шантель и боюсь, что могу поступить с ней неправильно. Что я сделаю что-то, что могло бы причинить ей боль. Но я молюсь, если я что – то сделаю не так, она простит и дальше будет продолжать любить меня.

Никита сморгнула слезы и посмотрела на Даниэля.

- Но Шантель не сможет этого сделать, если я не научу ее как.

Даниэль смотрел на Никиту несколько секунд, затем тихо сказал.
- Я рад, что ты моя сестра.
Никита подошла и обняла его.

- Я тоже, - сказала она, затем взъерошила его волосы.

- Давай. Я устрою тебе экскурсию, которую обещала.

************
Когда они были одни, Майкл часто разговаривал с Шантель по-французски и учил ее коротким песням, которые они перед сном пели вместе.
Они планировали провести рождественские каникулы во Франции с Медлен и Полом, и Майкл хотел, чтобы Шантель могла общаться с ее кузенами на их родном языке. Она уже по большей части, понимала все, что он говорил ей по-французски, и знала несколько простых фраз. Майкл иногда проверял ее знания, придумывая игры. Но у Шантель часто не хватало терпения, и она смотрела на отца красивыми глазами и просила его:

- Скажи это по-английски, папочка,

Он смеялся и поддавался ее требованию.

Он сидел на краю кровати Шантель, помогая ей одеться.
«Голова», - сказал Майкл по-французски, и Шантель послушно наклонила голову вперед, чтобы отец мог надеть на нее рубашку.
«Левая рука… правая рука… повернись…»
Когда она полностью оделась, Майкл потянулся за полотенцем и начал сушить волосы, которые все еще были влажными. Она засмеялась, когда он нарочно потер лицо толстым полотенцем.
- Папа!
- Ох. Прости. Я думал, что это твои волосы.
Она хихикнула и обняла отца, прежде чем он посадил ее на левое колено, наклонил голову в сторону и посмотрел на нее. Золотые кудри упали ей на лицо, и она оттолкнула их рукой, сметая их назад. Она сверкнула зубастой улыбкой и обвила рукой его шею.

- Тебе нужно причесаться, - сказал он. Шантель покачала головой и прислонилась к отцу.

- Когда ты проснешься, все волосы будут спутаны

Шантель зевнула и запустила пальцы в волосы Майкла.
- Дядя Даниэль будет жить с нами? - сонно спросила она.
- Он приехал в гости.
- Ой. - Некоторое время она молчала, затем спросила:
- А где они живут?
- В Калифорнии.
- Это далеко?
- Да, - ответил Майкл.
- Как Париж?
- Не так далеко, дорогая. Но достаточно далеко. - Он переложил дочь на кровать и натянул на нее простыню, затем поправил волосы. Затем Майкл сел и уставился на нее.
- А ты хочешь маленького брата или сестру? - спросил он.
- Из Калифорнии? - спросила Шантель с серьезным лицом.
- Нет. - Майкл начал тихо смеяться.
- Я имею в виду младшего брата или сестру, когда они рождаются из животика мамы.
Шантель сморщила нос и поморщилась.
- Ребенок не сможет поместиться в животе мамы.
- Но ты поместилась.
Шантель задумчиво нахмурилась.
- Я была в животе мамы?
- Да была - сказал Майкл, чувствуя что ступает по опасной земле. Он не собирался говорить Шантель, что Никита беременна, но хотел узнать что она думает о том, чтобы иметь брата или сестру. И то как Шантель смотрела на него, подсказало ему, что он должен был дождаться присутствия Никиты.
- Как я попала в живот мамы?
Майкл улыбнулся.
- Это хороший вопрос. Мы спросим маму сегодня вечером, хорошо? А теперь закрой глаза и давай спать.
************

- Ты очень похожа на нее, - задумчиво произнес Даниэль, уставившись на Никиту. Они сидели в тени дерева на холме недалеко от дома. Никита хотела взять его на верховую прогулку, но Даниэль никогда не ездил на лошади раньше, и нервничал. Никита научила бы его, но с ее беременностью не хотела рисковать.

В итоге они поднялись на холм.

Она сидела, положив руки на поднятые колени.
- Думаю, мне придется подождать и самой это увидеть.
- Ты нервничаешь?
- В определенной степени, - ответила Никита.
- Ммм. - ответил Даниэль.
- Мама тоже нервничает. Кимбер и я почувствовали ее разочарование, когда приехали сегодня утром, а тебя не было дома. Но я думаю, что она немного успокоилась. Не пойми меня неправильно, она ​​очень хочет увидеть тебя, но… - Даниэль пожал плечами
- Она также беспокоится о том, как ты отреагируешь на все это.
Они сидели в тишине несколько минут. Даниэль смотрел прямо перед собой, любуясь землей, а Никита сидела и рассеянно срывала траву рядом с собой.
- Расскажи о своих сестрах - попросила она через некоторое время.
Уголок рта Даниэля приподнялся с полуулыбкой.

- Думаю, они тебе понравятся, - сказал он.

- Кимбер, так мы называем Кимберли, похожа на нашего отца. По крайней мере, это то, что мне сказали.

- Ты никогда не видел его фотографию?

- У меня есть - сказал Даниэль, небрежно. Его глаза сузились, и он, казалось, смотрел далеко за пределы холмистой местности и пшеничных полей.

- Но это для меня просто пустые фотографии.

Никита молча кивнула. То же самое было с ней, и с фотографиями Шарон, которые у нее были. Смотреть на них было все равно, что смотреть на картинку из журнала. Не было никаких воспоминаний ... никакой связи.
- В любом случае, - продолжал Даниэль,
- У Кимбер темные волосы и светло-карие глаза. Из нас троих она самая популярная. Она ладит со всеми. Всегда участвовала в школьных мероприятиях и спорте. Дженна, наоборот, очень тихая. Она и Брайан начали встречаться в старшей школе. Потом они учились в разных колледжах, встречались с другими, но когда вернулись домой на Рождество решили, что не хотят быть с кем-то еще.
Никита улыбнулась рассказу Даниила о двух его сестрах.

- А что насчет тебя? - спросила она.

- Есть ли кто-то особенный в твоей жизни?

Он засмеялся и покачал головой:

- Я еще слишком молод, чтобы связать себя с одной девушкой.

- В самом деле? - Никита рассмеялась. Ей нравился Даниэль. У него была легкая манера общения, не навязчиво, как если бы они знали друг друга давно.

Никита предположила, что его открытость должна быть результатом того, что он вырос в окружении женщин.

Внезапно он встал и указал через поле туда, где синий седан приближался к повороту, ведущему к ферме.
- Это они, - сказал он.
Никита почувствовала, как ее сердце замерло, когда она повернулась в направлении, на которое указал Даниэль. Она наблюдала, как машина замедлила ход, затем повернула и поехала по дорожке к дому, пока не остановилась позади форда. Двери открылись, и Никита с напряженным взглядом увидела Эдриан, затем темноволосую девушку, которая вероятно была Кимбер, и, наконец, женщину, высокую и стройную в летнем платье, выходящую из машины.
Она встала и повернулась, заметив что Даниэль смотрит на нее
- Ты в порядке?
Никита кивнула и попытался улыбнуться.
- Да, хорошо.
- Тогда пойдем - сказал он с ободряющей улыбкой.
- Я представлю тебя…

Шарон взглянула на главный дом тревожным взглядом, в который раз думая, правильно ли она поступила, приехав сюда на ферму.
Никита за эти три месяца показала то, что она не хочет иметь с ней ничего общего, но Шарон не могла больше оставаться в стороне. Она должна была, по крайней мере, попытаться восстановить хрупкие отношения между матерью и дочерью, которые она глупо разорвала много лет назад. Она бросила Никиту, поэтому Шарон решила, что именно ей нужно было сделать первый шаг, чтобы восстановить связь с дочерью.
Если, встретив ее, Никита решит, что она все еще не хочет иметь с ней ничего общего, то Шарон поклялась, что выполнит пожелание своей старшей дочери.

- Мама, смотри. - Кимберли коснулась ее руки и указала в противоположном направлении. К ним приближался Даниэль, а женщиной, которой могла быть только Никита. У нее перехватило дыхание, и мир вокруг нее померк, когда она погрузилась в воспоминания о прошлом. Перед ней появился образ маленькой девочки с льняными волосами, пухлыми щеками и сине-серыми глазами. Она вспомнила свои слезы, когда впервые держала на руках, маленький теплый сверток жизни. Ощущение бархатистой кожи под пальцами и ее свежий детский аромат.

Прошло двадцать семь долгих лет с тех пор, как Шарон в последний раз видела Никиту. Она стояла в безмолвном оцепенении, глядя на взрослую женщину, медленно идущую к ней.

Никита остановилась примерно в шести футах от Шарон. Она пристально рассматривала стройную женщину перед ней. Короткие, стильно подстриженные светлые волосы, светлые глаза, высокие скулы и широкий рот ... Никита искала в памяти воспоминания - что угодно - но ничего не нашла.
Шарон тяжело сглотнула, затем сделала два нерешительных шага вперед на ногах, которые, казалось, принадлежали кому-то другому. Она сморгнула слезы, и нерешительно улыбнулась.
- Привет, Никита, - сказала она. Ее голос был нежным, обнадеживающим.
Никита сунула пальцы в задние карманы джинсов, когда она встретилась взглядом с матерью.
- Привет.
Даниэль наблюдал за обменом репликами, решил вмешаться когда тишина стала неловкой.
- Это Кимбер, - сказал он, указывая ей на свою сестру. Никита перевела взгляд на темноволосую девушку, стоящую позади Шарон, и протянула руку.
- Привет, Кимбер.
Кимбер тепло пожала ей руку.
- Очень приятно познакомиться. Наконец. После всех этих лет! - Никита взглянула на Даниэля, слегка улыбаясь, прежде чем повернуться к Кимбер.
- Приятно познакомиться тоже.
- Хорошо. - к ним подошла Эдриан и улыбнулась всем вокруг, внося свой вклад в ослабление напряжения.
- Пойдемте в дом. Слишком жарко, чтобы стоять здесь. - она повернулась и направилась к своей пристройке.
Кимбер последовала за бабушкой, взглянув сначала на Никиту, а затем на Шарон. Даниэль положил руку на локоть Никиты, но она остановила его и посмотрела ему в глаза.

- Иди с Кимбер, - тихо попросила она.

- Я бы хотела поговорить наедине с твоей матерью.

Шарон моргнула и посмотрела на сына. Она кивнула, показывая, что он должен сделать, как просит Никита.

- Хорошо, - сказал он, затем сжал руку Никиты и коснулся плеча матери, прежде чем повернулся и присоединился к Кимбер и Эдриан.

Теперь, когда они были одни, две женщины стояли и смотрели друг на друга. Слезы продолжали медленно течь по лицу Шарон, в то время как Никита слегка хмурилась и отводила взгляд в сторону.

- Под дубом есть скамейка - сказала Никита.

- Мы можем поговорить там наедине. - она повернулась и пошла, а Шарон двинулась позади.

Вечернее солнце было жарким, но не таким уж невыносимым, легкий ветерок, помогал охлаждать воздух. Иногда слабый свист машины, несущейся по главной дороге, и щебетание птиц нарушали тишину, которая, казалось, поглотила двух женщин.
Когда они приблизились к дубу, кот Мунбим, свернувшись калачиком на скамейке, лениво взглянул на злоумышленников, которые вторглись в его личное пространство. Никита подняла его со скамейки и поставила на землю. Он постоял там мгновение, его хвост был высоко поднят и кот выглядел довольно раздраженным, прежде чем направиться к дому.
Никита повернулась к Шарон и указала на пустую скамью.
- Присаживайся.
- Спасибо. - Шарон села, положила сумочку на колени и обхватила ее руками. Она подняла голову и увидела, что Никита стоит в нескольких футах от нее и смотрит на поля. Глаза Шарон опустились, сосредоточившись на ее руках, затем она сказала тем же тихим, обнадеживающим голосом:
- Прошло много времени…
Никита моргнула и повернула голову, чтобы посмотреть на свою мать. Она молчала.
Шарон сняла шляпу с головы. Она провела пальцами по своим коротким волосам, затем села и провела пальцем по краю шляпы.

- Прости, если расстроила тебя, Никита, - сказала она наконец. Шарон подняла голову, чтобы встретиться взглядом с Никитой.

- Я знаю, что не имею права снова войти в твою жизнь, вот так…

- Зачем ты это сделала? - вдруг сказала Никита, ее голос был низким, но жестким. Она изо всех сил пыталась удержать в себе залп эмоций, пронзая Шарон холодным взглядом.
- Я хотела увидеть тебя.
Никита усмехнулась.

- Ты хотела меня увидеть? - ее голос звучал с презрением, когда она отвела взгляд.

- Чтобы захотеть увидеть меня, тебе понадобилось двадцать семь лет, - сказала она, ее голос был чуть мягче, но с горечью. Она недоверчиво покачала головой.

- Ты хоть представляешь сколько лет я ждала тебя? - медленно спросила Никита, ее голос стал хриплым.

- Год за годом. Я ждала тебя. Но не было ни карточек, ни писем. Даже телефонного звонка.

- Никита. Поверь мне, я хотела с тобой связаться ...

- Но ты этого не сделала, - сказала Никита, поворачивая голову к Шарон.

- Мне потребовалось много времени, чтобы смириться с тем что ты ушла навсегда из моей жизни. И я научилась жить дальше. Ты не представляешь, как больно было узнать, после всего этого времени, что у тебя есть другие дети.

- Позволь мне объяснить...

- Позволь мне закончить первой, пожалуйста.

Когда Шарон откинулась назад, Никита продолжила.

- Я думала, что уже пережила боль от потери тебя, но была неправа. Узнав, что ты жива и у тебя есть семья, в которую я не вошла ... это разорвало меня на части, Шарон. Все старые чувства, та неуверенность с которой, я росла вернулись в мою жизнь. И я ненавидела тебя. Всей своей душой я ненавидела тебя.

Шарон закрыла глаза, скрывая боль, которую слова Никиты причиняли ей. Но она сидела тихо, принимая гнев своей дочери, зная, что она это заслужила. Возможно, глупо было надеяться, что Никита сможет принять ее обратно в свою жизнь. Шарон вытерла слезы, затем открыла глаза, чтобы посмотреть на Никиту.
- Мне так жаль, Никита.
Никита глубоко вздохнул и отвернулась.

- Все в порядке, - наконец проговорила она,

- Я не говорю, что прощаю тебя за то, что ты сделала. Это может занять некоторое время.

Шарон моргнула несколько раз, и в ней вспыхнула надежда.
- Ты дашь мне шанс? - спросила она.
Никита отвела взгляд, потянулась, чтобы смахнуть слезы с лица.

- Да, - тихо сказала она, затем повернулась, чтобы посмотреть на Шарон.

- Не ожидай от меня слишком многого, Шарон. Нам еще многое предстоит решить.

Шарон кивнула, по ее лицу потекли слезы, но на этот раз это были слезы благодарности.
- Я знаю.
Никита снова отвернулась.

- Как долго вы будете здесь?

- Пару дней. Мы зарегистрировались в отеле в центре города.

Никита сделала паузу, затем сказала:
- Вы можете остаться здесь с нами, если хотите. Есть запасная спальня, которую вы с Кимбер можете использовать. Даниэль может спать на диване в гостиной.
Шарон сглотнула, затем медленно встала.
- Ты уверена? Для нас не проблема остаться в отеле. Поездки не такие далекие и…
- Останьтесь с нами, - прервала Никита, ее глаза встретились с Шарон. Затем, немного подумав она добавила:
- Пожалуйста. Я хочу, чтобы Шантель узнала Даниэля и Кимбер. И тебя....
Шарон медленно кивнула.
- Конечно.
- Я попрошу Майкла и Даниэля занести ваши вещи, - сказала Никита, затем повернулась и пошла к дому.
- Никита?
Она остановилась, затем оглянулась через плечо туда, где стояла ее мать.
- Спасибо.
Она кивнула один раз, затем повернулась и пошла к дому.
************

Майкл помог Даниэлю перенести их багаж наверх в запасную спальню, а затем отправился искать Никиту.
Он нашел ее в спальне. Девушка только что вышла из душа, свежая и полуодетая. Его руки тут же обхватили ее за талию, и притянули к себе.

- Ммм, - сказал он, уткнувшись лицом в изгиб ее шеи.

- Ты хорошо пахнешь.

Никита повернулась и провела ладонями по груди, через плечо и вокруг шеи. Молча, она откинула голову назад для долгого глубокого поцелуя.
- Мне это было нужно, - прошептала она несколько минут спустя. Майкл погладил ее по лицу, поцеловал в лоб и слегка обнял.
- Ты хорошо себя чувствуешь? - спросил он. Никита вздохнула и кивнула.
- Между Шарон и мной все немного неловко. Но все будет хорошо.
- Хорошо. - Майкл отпустил ее и начал раздеваться, направляясь к ванной.
- Кажется, Шантель хорошо приспосабливается. Я видел ее сейчас внизу с Кимбер.
- Я знаю. И это напомнило мне, что нужно взять ее, чтобы записаться в школу на следующей неделе, - сказала Никита, наклонившись вперед, чтобы рассмотреть свое отражение в зеркале.
- Я не могу поверить, как быстро она растет, - продолжила она, поднимая тушь и скручивая колпачок.
- Я тоже не могу..
Никита подняла голову и увидел, как он вышел из ванной и подошел к комоду. Он взял свою бритву и собирался вернуться в ванную, когда заметил, что она внимательно разглядывает его. Ее глаза скользили по его телу. Затем девушка улыбнулась, наблюдая как он медленно идет к ней и встает позади.
- Что делаешь? - спросила она.
Он улыбнулся ей в ответ.
- Угадай.
- Столик забронирован на 7:30.
- У нас есть время…
-Нет, это не так, - ответила она, закрыв глаза и прислонившись к нему.
- Не на то, что я хочу от тебя.
Улыбка Майкла углубилась.
- И что это ? - спросил он. Его руки гладили шелк сорочки, и ласкали ее живот.
Никита тихо рассмеялась, затем вздохнула и открыла глаза, чтобы с тоской взглянуть на него.
- Сделаешь мне массаж сегодня вечером? Когда мы вернемся? - спросила она, хриплым шепотом.
Его руки скользнули вверх.
- Конечно, - тихо сказал он, и Никита улыбнулась. Она подняла руку, чтобы накрыть руки Майкла своими, когда он обхватил ее грудь.
- Ты уже начинаешь опухать, - прошептал он ей на ухо, затем нежно сжал грудь.
- Это больно?
- На самом деле, нет. - Никита провела руками показывая какое давление оказать. Он продолжал ласкать ее, затем спросил с улыбкой:
- Помнишь, как мы впервые занимались любовью?
Никита мечтательно улыбнулась.
- Как я могу забыть?
- На тебе была сорочка, которая была застегнута на все пуговицы, - Майкл улыбнулся, протянул руку и коснулся ее подбородка.
- А на тебе вообще ничего не было - как сейчас – рассмеялась Никита
- И я не могла отвести от тебя глаз.
- В этом то и была идея - ответил Майкл, его глаза сверкали от удовольствия.
Никита повернулась в его объятиях со злым блеском в глазах, и опустила руку вниз, сразу почувствовав, что он отвечает на ее прикосновение.

- Ты тоже начинаешь опухать, - сказала она с улыбкой на лице.

- Может быть, тебе лучше пойти принять душ прямо сейчас?

- Жестокая женщина, - со вздохом сказал Майкл, наклоняясь, чтобы быстро поцеловать ее, затем повернулся и пошел обратно в ванную.

Кухонная дверь распахнулась с тихим свистом. Майкл, который стоял у раковины, споласкивая стакан, поднял голову и увидел, Никиту. Потертые спортивные штаны и простая футболка заменили платье, которое она надевала на ужин. Ее волосы распущенными волнами спадали на плечи и спину.
Майкл выключил кран и вытер руки полотенцем.
- Это было быстро, - сказал он, и Никита кивнула, останавливаясь перед холодильником и открывая морозильник.
- Она устала. Мне даже не пришлось читать сказку.
Майкл открыл ящик справа от себя, достал ложку и подошел, к Никите.
- Мороженое?
Никита прислонилась к нему, вздыхая, когда он придвинулся ближе и обнял ее.
- Я пыталась сопротивляться, но оно зовет меня.
Майкл поднял бровь.
- Мороженое зовет тебя?
- Точно… - ответила Никита и на ее губах появилась улыбка, когда она положила руки ему на плечи.
- Так и шепчет, приди и съешь меня.
Майкл повернул голову и прижался губами к уху Никиты.
- Неудивительно, что у Шантель такое яркое воображение. Она унаследовала его от твоей семьи.
- О! - Никита обвила руками Майкла и ткнула пальцами ему под ребра. Он в ответ рассмеялся и схватил ее за руки. Ложка с грохотом упала на пол.
- Никита - прошептал он, затем притянул к себе и прижался губами к ее губам. Он удовлетворенно хмыкнул, почувствовав, как ее рот поддается ему, ее губы раздвинулись, чтобы он мог войти. Руки Никиты скользнули вокруг его талии, и она обняла его. Ее тело было теплым, мягким и наполнило Майкла тоской и желанием.
- Ты уверена, что это именно мороженое зовет тебя? - спросил он, глядя в ее веселые голубые глаза.
-Теперь, когда ты говоришь об этом, я думаю, что слышала твой голос…
- Ммм… Я так и думал. - Майкл усмехнулся, затем наклонился, чтобы поцеловать ее еще раз, прежде чем Никита повернулась лицом к открытой морозильной камере.
- А ты сделал запасы, - сказала она с улыбкой.
- Да. - он прижался щекой к ее и с удовлетворением смотрел на разнообразие вкусов,
- Есть Rocky road, клубничное, ананасовый шербет, мятный шоколад, выдумка ...
- Ваниль?
Майкл сделал паузу, затем посмотрел на нее.
- Ты хочешь ваниль?
Никита улыбнулась.
- Французскую ваниль. Пожалуйста, скажи мне, что ты купил немного?
Уголки его рта приподнялись, когда он скользнул ласковым взглядом по ее лицу. Он отодвинул в сторону ряд контейнеров размером с пинту, немного порылся и вытащил то, что искал.

- Вуаля, - сказал он.

- Французская ваниль.

Никита улыбнулась ему, взяв мороженное. Она потянула его к выходу, остановившись, для того чтобы взять еще одну ложку, и вывела Майкла к крыльцу.

Они прошли по веранде и уселись на диванчик. Майкл сел на край, так, чтобы Никита могла лечь откинувшись ему на грудь.
Он закрыл глаза, удовлетворенно вздохнул, услышав, как она открывает пластиковую упаковку контейнера с мороженым. Через несколько секунд раздался ее мягкий вздох удовлетворения.
Майкл улыбнулся и откинул голову назад. Его левая рука пробралась под ее футболку и скользнула под эластичный пояс спортивных штанов. Он прижал ладонь к ее плоскому животу, большим пальцем лаская шелковистую кожу. Он коснулся кружевной отделки ее трусиков и согнул пальцы, чтобы проскользнуть внутрь.

- Майкл, - прошептала Никита хриплым голосом, перемещая его руку на более безопасную территорию.

- Кто-нибудь может поймать нас…

- Ну и что? - прошептал он в ответ, и его пальцы снова скользнули вниз.

- Темно. Они ничего не увидят.

- А что если они… - Никита резко выдохнула, затем прикусила нижнюю губу, когда ее дыхание участилось.

- О ... Майкл, пожалуйста.

Майкл потерся своей щекой о ее горячую щеку, пока его пальцы продолжали интимные ласки. Никита повернула лицо, и вздохнула в его губы:
- Ты играешь с огнем - его пальцы сосредоточились на чувствительной мишени, вызывая тихий стон у Никиты.
- Я знаю, - прошептал Майкл, целуя ее.
- Пожалуйста, - умоляла она, ее голос был полон эмоций. Майкл вздохнул и убрал пальцы, нежно прикусив нижнюю губу.
- Хорошо, любовь моя, - сказал он, поправляя ее одежду. Она повторила его вздох, затем расслабилась прижавшись к нему.
Майкл забрал у нее мороженое и следующие несколько минут они, чередуя между собой ложку, молча ели холодное лакомство.
Насытившись, Майкл закрыл контейнер и поставил его на пол рядом с ними, затем слегка повернулся, чтобы Никита могла с комфортом прислониться к нему. Они сидели, наслаждаясь тишиной ночи и обществом друг друга.
- Ты спишь? - спросила Никита через некоторое время.
Просто думаю, - тихо сказал он.
- О чем?
Майкл открыл глаза.
- О нас. О нашей жизни.
- О? - Никита взяла его за руку, провела пальцами по его руке и повернулась, чтобы прижать ухо к его груди. Она слышала сильное биение его сердца.
- И как тебе наша жизнь? - спросила она.
Майкл улыбнулся, затем прислонил лоб к макушке. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

- Ничего. И все, - наконец сказал он, его голос звучал мирно и довольно.

- Я просто счастлив.

Никита откинула голову назад и посмотрела ему в глаза.

- Ты говоришь ребенке?

Майкл кивнул, и хотя Никита не мог видеть его глаза в темноте, она точно знала тот самый оттенок зеленого, в который они окрасились .

- Наш будущий малыш… Ты… Шантель … Вся наша жизнь. - мгновение он молчал, а его пальцы ласкали ее. Его голос стал мягче и задумчивее.
- Когда я был моложе, у меня были большие жизненные амбиции. Я хотел стать успешным бизнесменом. Иметь красивый дом здесь, в штатах и ​​во Франции. Может быть, в Монте-Карло или на Багамах. Дорогую машину, одежду. Всемирную известность... такие мечты, - сказал Майкл.
Никита сдвинулась, и в ее глазах появилось серьезное выражение.
- А сейчас ты… ?
- Нет, Никита. - Майкл ответил, прерывая вопрос, прежде чем она успела закончить. Он положил обе свои сильные руки по обе стороны ее лица и пристально посмотрел ей в глаза.
- Mon Ame, - прошептал он, когда его большой палец коснулся ее губ.
- Ты - моя душа, моя жизнь, Никита. Ничто не приносит мне столько радости, как просыпаться каждое утро рядом с тобой. Слышать, как ты шепчешь мое имя во сне. Или видеть нашу дочь живой и здоровой. Твоя улыбка – самое важное в моей жизни - Майкл сделал паузу и приблизил свое лицо к ее.
- Мне не нужна слава или дорогие дома и машины. Все, что мне нужно, это ты и наши дети.
Никита улыбнулась, ее глаза наполнились слезами. Затем она наклонилась вперед и поцеловала его долго и медленно. Через несколько минут он осторожно отстранился.
- Пойдем спать, - сказал он, вставая. Он наклонился, чтобы взять мороженое и ложку, затем протянул руку Никите, поставив ее на ноги. Майкл обнял ее за плечи, а она обняла его за талию, и они вместе вернулись в дом.
************

Войдя на кухню, Майкл и Никита столкнулись с Шарон. Она слегка подпрыгнула, прижав руку груди.

- Ой! – она искренне удивилась их появлению

- Я думала что вы уже спите.

- Нет, - ответила Никита.

- Мы были снаружи. Все в порядке? Можем ли мы что то сделать для тебя?

- Нет! Нет, я в порядке, - улыбнулась Шарон.

- Кимбер ушла спать, а Даниэль смотрит телевизор. Я просто хотела подышать свежим воздухом.

- Сегодня хорошая ночь, - сказал Майкл.

- Нам с Никитой нравится сидеть там по ночам и расслабляться после напряженного дня».

Шарон перевела взгляд с Майкла на Никиту. Ее губы дернулись, как будто она хотела что-то сказать, но она вместо этого отошла в сторону.
- Я уверена, что вы должно быть, устали. Больше не буду вас задерживать.

Никита замерла.
Сегодня за ужином атмосфера была немного напряженной, но вечер был, по большей части, успешным. Шантель нравилось внимание, которое Кимбер и Даниэль дарили ей. Она, в свою очередь, воздействовала на них своим очарование, даря своим новоиспеченным дяде и тете свою улыбку с ямочками на щеках и пригласив их на чаепитие, которое она планировала провести на следующий день.
Эдриан и Шарон легко общались друг с другом. Разрыв между ними, вызванный годами разлуки, начал исцеляться, когда Эдриан приехала на свадьбу Дженни в начале года. С тех пор Эдриан и Шарон регулярно разговаривали по телефону.
Никита почти весь вечер молчала. Время от времени, когда ей задавали вопрос, она вежливо улыбалась и отвечала. Все они знали, что ей потребуется некоторое время, чтобы принять Шарон обратно в свою жизнь, но, по крайней мере, они начали.

Никита обернулась, чтобы взглянуть на Майкла, и между ними промелькнуло понимание.
Он нежно сжал ее руку, инстинктивно зная, чего она хочет.

- Я буду наверху, - сказал он, и Никита с благодарностью улыбнулась ему.

Майкл повернулся, чтобы улыбнуться Шарон и пожелать ей спокойной ночи.

- Не хочу задерживать тебя, Никита - сказала Шарон, когда Майкл ушел.

- Ты наверно устала.

Никита недолго смотрела на пол, а затем подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Шарон.
- Вообще то я хочу поговорить с тобой. Если ты не возражаешь.
Шарон пошевелилась, словно желая дотянуться до Никиты, затем, взяв себя в руки, она убрала руки и сцепила их за спиной.
- Конечно, я не против. На самом деле, я тоже очень хочу этого - тихо сказала она.
Никита кивнула, затем повернулась и вышла обратно на улицу. На этот раз, вместо того, чтобы идти к дивану, на котором они с Майклом сидели несколько минут назад, Никита подошла к перилам и наклонилась вперед, глядя в ночь. Воздух был теплым, и в темном звездном небе не было ни облачка.
- Это красиво, не правда ли?
Никита повернулась и посмотрела на Шарон, которая стояла примерно в ярде от нее.
- Да, это так.
Мать и дочь немного неловко посмотрели друг на друга, затем Никита повернулась и скрестила руки, прислонившись к перилам.

- Когда я была в возрасте Шантель, - сказала Никита, ее голос звучал тихо в ее воспоминаниях,

- Я обычно сидела у окна ночью и смотрела на звездное небо. Я ждала, надеясь увидеть падающую звезду, закрывала глаза и загадывала желание ... - Никита замолчала, затем она коротко рассмеялась.

- Неважно, что я загадывала… - сказала она наконец.

Боль пронзила Шарон при словах Никиты и она представила как та задумчиво смотрит на звезды. Когда она заговорила, в ее голос звучала боль, которую она чувствовала.
- Ты хотела, чтобы я вернулась? - спросила она.
- Иногда, - призналась Никита.
- В большинстве случаев я просто хотела получить ответы.
Прошло несколько секунд молчания, а затем Шарон тихо сказала:
- Я знаю, что нет никакого оправдания тому, что я сделала, Никита. Но если ты позволишь, я хочу попытаться объяснить.
Никита отвела взгляд, слезы навернулись ей на глаза. Не доверяя своему голосу, она молча кивнула. Она ненавидела уязвимость, которую чувствовала к незнакомке, которая была ее матерью, но знала, что только Шарон может дать ответы, которые ускользали от нее всю жизнь. Никита не знала, есть ли у нее и Шарон шанс когда-либо построить такие отношения, которые у нее были с Шантель, но, возможно, они могли бы разделить какое-то будущее. Если не как мать и дочь, то, по крайней мере, как друзья? Она была удивлена, когда почувствовала, как пальцы Шарон коснулись ее щеки.

- Я никогда не хотела причинить тебе боль, - сказала Шарон и почувствовала, как ее дочь дрожит под ее пальцами.

- Пожалуйста, поверь мне…

- Зачем ты это сделала? - спросила Никита, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Шарон. В ее голосе не было осуждения, только желание понять.

- Почему ты ушла?

Шарон опустила руку, вздохнула и сказала тихим голосом.
- В основном это был страх.
Никита нахмурилась, между ее бровей образовалась линия, когда она уставилась на профиль Шарон.

- Страх? Я не понимаю.

- Я думаю тебе сложно понять, ведь ты никогда бы так не сделала - тихо сказала Шарон. Она повернулась, поднесла руки под подбородок и на мгновение закрыла глаза.

- Когда я родила тебя, и они положили тебя мне на руки, это был самый невероятный опыт, который я только могла себе представить. Держать тебя, крошечную малышку, и знать, что ты моя ... Я была ошеломлена.

- Ты испугалась?

- Да, - сказала Шарон, безвольно опуская руки вниз

- Я понятия не имела, как собираюсь растить тебя. Я едва могла держать себя в руках, а внезапно стала матерью красивой маленькой девочки.

Никита закрыла глаза, пытаясь удержать эмоции под контролем.

- У тебя были другие варианты, - сказала она, и ее голос дрогнул.

- Ты могла бы сделать аборт…

Шарон резко вскинула голову, и уставилась на Никиту.

- Нет. Это никогда не было вариантом для меня, Никита. - Шарон обернулась, встала перед Никитой и позволила ей увидеть мольбу в ее глазах. Она подняла руки и положила их по обе стороны лица дочери, глядя ей в глаза.

- Ты не знаешь, какой я была в том возрасте. Я была в замешательстве. Ходили разговоры об усыновлении, но я не могла отдать тебя незнакомцам и потерять шанс никогда не увидеть тебя снова. Я не могла. Знаю, что это может не имеет большого смысла для тебя сейчас, но я искренне верила, что поступаю правильно, когда оставляла тебя на попечении бабушки и дедушки. А теперь, глядя на то какую прекрасную работу они проделали воспитав тебя, я все еще верю, что поступила правильно .

***
Майкл спал, когда Никита вошла в спальню. Прикроватная лампа горела, а на его обнаженной груди лежала раскрытая книга. Она тихо закрыла дверь, затем на цыпочках подошла к его стороне кровати и невольно стала рассматривать его. Сильные линии мужского лица были смягчены во сне, и Никита поразилась тому, насколько Шантель, когда она спала, была похожа на него. Она наклонилась и осторожно вытащила книгу. Движение, разбудило его. Майкл моргнул один раз, затем сосредоточился на ней.
- Никита?
Ее сердце бешено заколотилось от взгляда любви в его глазах. Затем он глубоко вздохнул и поднял простыню над собой.
- Иди ко мне.
Она положила книгу на стол, затем осторожно скользнула под простыню и легла на него сверху. Он обнял ее, а она уткнулась лицом в его шею.
- Прости, что так долго, - прошептала она.
- Ш-ш-ш - он повернулся, целуя ее в лоб.
- Все хорошо?
Никита на мгновение задумалась о своей беседе с Шарон, и кивнула, когда его руки потерли ее спину.
- Да.
- Это хорошо, - сказал он, затем потянулся, чтобы выключить свет. Затем они тихо лежали, он гладил ее волосы, она искала утешения от твердой силы его рук и тела.

- У нас был хороший долгий разговор, - сказала ему Никита.

- Я не согласна со всем, что она сказала и сделала, но теперь я понимаю немного больше.

- Тебе легче? - спросил он, и Никита молча кивнула в темноте, ее лицо коснулось его шеи.

- Я люблю тебя, - сказал Майкл, и Никита издала тихий вздох, когда она приблизилась и прошептала ему на ухо о своей любви к нему. Затем он осторожно перевернул Никиту, подождал, пока та удобно расположится рядом с ним. Майкл обвил ее своим телом, затем обнял ее, и они заснули в объятиях друг друга.

************

Сообщение отредактировал Чарли Райн: Пятница, 21 августа 2020, 13:56:56

Никита улыбнулась, прислонившись спиной к стволу дерева, прислушиваясь к звуку смеха Шантель, наблюдая за тем как она играет в догонялки с Даниэлем и Кимбер.
Неподалеку от них Эдриан и Шарон готовили обед на столе для пикника.
Никита перевела взгляд вниз, на Майкла который лежал, положив голову ей на колени. Она провела пальцами по его волосам, затем ласково погладила тыльной стороной ладони по его лицу. Он поймал ее руку, прижав к своим губам.

Они были на озере Вернон в последний день визита Шарон, Даниэля и Кимбер. Гости продлили свое пребывание с трех дней до пяти. За это время Никита постепенно осваивалась в присутствии матери. Неловкость, которая управляла их отношениями, когда Шарон впервые появилась, медленно угасала. Никита обнаружила, что ей нравится иметь младших брата и сестру, тем более что с Даниэлем и Кимбер было так легко ладить. Несмотря на довольно тяжелую жизнь, они были счастливы, и это проявилялось в их легком смехе. Они обожали Шантель, балуя ее хуже, чем Майкл, и Никита заметила, что ее дочь расцветала под дополнительным вниманием.
Теперь она бегала и каталась по земле, звонко смеясь, когда Даниэль ловил и щекотал ее.

- Тетя Кимбер! - закричала она между приступами смеха:

- Помоги мне!

- Я иду! – подбежала Кимбер, повалив брата на траве и удерживая его лицом вниз. Шантель быстро забралась на спину Даниэля и начала щекотать его.

Никита почувствовала, как Майкл дрожит, и взглянув вниз, увидела, что он смеется.
- Она должна была родиться мальчиком, - пробормотала Никита, улыбаясь.
- Она прекрасна, - гордо ответил Майкл, его пальцы переплелись с пальцами Никиты. Он приподнялся осторожно прислонился к своей жене.
- Я слишком тяжелый? - спросил он.
- Нет, - ответила Никита, обняв его за талию, прислонившись щекой к его плечу
- Она будет скучать по ним, когда они уедут.
- Я знаю, - ответил Майкл. Он сделал паузу, затем тихо сказал:
- Думаю, что ты тоже.
Он почувствовал, как руки Никиты сжались вокруг него, и услышал ее вздох.

- Я тоже так думаю, - наконец сказала она тихим шепотом. Затем она еще теснее прижалась к мужу.

Шарон взглянула туда, где сидели Майкл и Никита, и довольная улыбка появилась на ее лице.
- Как ты думаешь, какой у нее срок?
- Ты тоже это заметила? - спросила Эдриан, отрывая взгляд от картофельного салата. Шарон кивнула.
- Трудно не заметить это сияние вокруг нее, - прокомментировала она.
- И Майкл так заботиться и защищает ее.
- Ты заметила, как он скользит рукой по ее животу, когда они думают, что никто не смотрит?
- Да, - Шарон мечтательно улыбнулась. Затем она вздохнула, и Эдриан обеспокоенно взглянула на нее.
- Что-то не так?
- Нет. - Шарон улыбнулась.
- Я просто рада за нее. За них обоих.
- Он очень добр к ней, - сказала Эдриан.
- И она очень любит его.
- Они хорошая пара, - согласилась Шарон, затем посмотрела туда, где Шантель бежала рядом с Кимбер, держа ее за руку, а Даниэль преследовал. Шарон рассмеялась, покачала головой, и протянула руку, коснувшись плеча Эдриан, указывая на детей.
- Как ты думаешь, они уже сказали ей?
- Поверь, если бы они это сделали, Шантель уже объявила бы об этом. Нет. Она еще не знает.
- Будет интересно посмотреть, как она воспримет новости, - сказала Шарон.
- Она так долго была их единственным ребенком.
- Я уверена, что Майкл и Никита найдут способ объяснить это ей. Майкл ужасно балует ее, но Никита очень хорошо учит Шантель важным вещам, быть вежливой и аккуратной. Она чудесная мама.
- Благодаря тебе, - тихо сказала Шарон.
Эдриан снова взглянула вверх.
- Я не это имела в виду ...
- Я знаю, что ты этого не делала - сказала Шарон, улыбаясь ей.
- Я просто говорю, что вы с папой проделали большую работу по воспитанию Никиты… спасибо.
Эдриан быстро моргнула, затем положила руку на руку Шарон.
- Пожалуйста.
************
Крошечные пузырьки и мыльная вода плескались в воздухе, а в ванне плескалась буйная Шантель.
- Смотри, мамочка, я рыба!
Никита подняла взгляд от того места, где стояла, протирая раковину, и на ее губах появилась улыбка.
- Я никогда не видела рыбу, которая создает столько шума при плавании, как ты.
Шантель ухмыльнулась и снова скользнула по всей длине ванны, разбрызгивая по сторонам воду.
- Дядя Дэнни сказал, что в океане, рядом с тем местом где они живут, много рыб.
- Я уверена, что так и есть. - ответила Никита, вытирая руки.
- Мы можем поехать к ним в гости?
- К рыбам?
- Нет! - Шантель хихикнула.
- К дяде Дэнни и бабушке Шарон.
- Но они еще даже не уехали.
- Я знаю. Но когда они уедут, можем мы поехать навестить их? Дядя Дэнни сказал, что отвезет меня на пляж. Я никогда раньше не была на пляже. Дядя Дэнни говорит, что там много песка и девушек в бикини.
Никита улыбнулась.
- Мы поговорим об этом позже. Прямо сейчас тебе нужно принять ванну.
- Я это уже сделала.
- Нет, - ответила Никита, потянувшись за мочалкой и гелем для ванны.
- Я имею в виду настоящую ванну. В которой ты на самом деле моешься.
Шантель села, пенистые пузырьки прилипли к ее подбородку и плечам. Она начала осторожно распределять пузыри по рукам.
- Пузыри почистят меня. Видишь?
- Нет, я не вижу.
В дверь постучали, и Никита оглянулась через плечо, чтобы увидеть, как входит Майкл. Он улыбнулся Шантель, которая улыбнулся ему в ответ, затем переключил свое внимание на Никиту. Его глаза быстро скользнули по ее лицу, отмечая бледность кожи и легкое покраснение в глазах. Он опустился на колени рядом с ней и вытащил мочалку из ее руки.

- Я закончу , - тихо сказал он.

- Иди отдыхать.

- Я в порядке.

Его пальцы переплелись с ее.
- Ты пол ночи не спала.
- Ты тоже.
- Да, - ответил он,
- Но я не был болен.

Пока они спорили, Шантель потянулась за губкой и бутылкой геля. Она выдавила немного ароматного мыла, и начала мыться.
- Я могу принять ванну самостоятельно, - заявила она, больше для себя, чем родителей.
Майкл и Никита обменялись взглядами, затем начали тихо смеяться.

- Иди, - сказал Майкл, слегка сжав руку Никиты.

- Я прослежу за ней и за тем, чтобы она не использовала всю бутылку.

Никита сдалась и повернулся к Шантель.
- Дорогая, папа останется с тобой. Я разложу твою одежду на стуле. Майкл, не позволяй ей уговаривать тебя не мыть волосы.
- О, мамочка, - надулась Шантель,
- Я уже помыла волосы, вчера…
- Нужно снова помыть - твердо сказала Никита, поднимаясь на ноги.
- Ты каталась сегодня по траве.
Она поймала взгляд, которым обменялись отец и дочь, покачала головой, и оставила их двоих вместе.

Никита откинулась на кровати, прислушиваясь к голосам из ванной комнаты., Когда она слышала их смех и видела любовь, которую отец и дочь испытывали друг к другу, это согревало ее сердце, но сегодня вечером была печаль, которая давила не ее душу. Тяжесть, из-за которой она чувствовала себя одиноко, хотя была не одна.

Завтра Шарон уезжала.
За прошедшую неделю Никита постепенно чувствовала себя более комфортно в ее присутствии. Однажды они даже посмеялись вместе, наблюдая, как Шантель проводит чаепитие с Майклом, Даниэлем и Кимбер в качестве ее гостей. Но была часть Никиты, которая все еще не решалась приблизиться к Шарон. Всякий раз, когда казалось, что появляется какая-то связь, она искала предлог, чтобы покинуть комнату.
Даже сейчас ее чувства были запутаны. Никита отчасти испытывала облегчение, что Шарон уезжает и она снова может сосредоточить все свое внимание на Майкле, Шантель, Эдриан ... и ребенке.
Ее рука опустилась на живот.
Должна ли она сказать Шарон, что весной у нее будет еще один внук?
Возможно ей все равно?
И какое у них за будущее?
Будет ли Шарон, когда уедет, поддерживать связь? Или, встретив ее и ее семью, снова исчезнет из их жизни?
Никита с удивлением обнаружила, что эта мысль усилила внутреннюю боль.
Она отвлеклась от своих мыслей, когда в комнату вошли Майкл и Шантель. Он завернул дочь в толстое синее полотенце. Волосы Шантель, все еще влажные, выглядели растрепанными, как будто их энергично потирали. Одной рукой девочка обвивала шею отца, когда он присел на кровать.
- Иди, забери свою одежду, и я помогу тебе одеться, - сказал он, поставив ее на пол.
- Я сама умею одеваться, - сообщила ему Шантель, подбежав к стулу, где Никита оставила ее одежду. Она позволила полотенцу упасть, перебирая вещи, пока не нашла свои трусики, затем села на пол и начала надевать их.
- Она так быстро растет, - тихо сказала Никита, и Майкл повернулся, чтобы взглянуть на нее.
- Я думал, что ты уже спишь.
- Не могу.
Его взгляд скользнул по лицу, а рука потянулась к ее.
- Хочешь поговорить об этом?
Никита покачала головой.

- Все будет хорошо. - Она ободряюще улыбнулась ему, а затем посмотрела мимо него туда, где Шантель натягивала на голову пижамный топ

- Дорогая, тебе нужна помощь?

- Нет, - раздался приглушенный ответ. Ее голова появилась через секунду , и она сунула руки в рукава.

- Видите? - сказала она, затем разгладила розовый топ на животе. Ей потребовалось немного больше времени, чтобы надеть пижамные штаны, а затем она побежала к кровати и взобралась наверх. Шантель подползла к тому месту, где лежала Никита, и вытянулась рядом с ней, положив голову на подушку рядом с матерью.

- Я люблю тебя, мамочка.

Никита улыбнулся и повернулась к Шантель. Кончики их носов соприкоснулся, когда они улыбнулись друг другу.
- Я тоже тебя люблю, моя дорогая.
Майкл сидел, глядя на них двоих. Снова пораженный тем, как похожа Шантель на ее мать.

- Хорошо, вы двое, - сказал он наконец.

- Пора вам обеим спать. Дорогая, поцелуй маму и пойдем.

- Нет, Майкл, подожди. - Никита потянулась к его руке,

- Давай скажем ей сегодня вечером, - сказала она, глядя ему в глаза.

- Прямо сейчас.

- Скажите мне что? - спросила Шантель ее голубых глазах засверкало любопытство.

Никита внимательно следила за Майклом, и когда он кивнул, она улыбнулась и повернулась к Шантель.
- Милая, - тихо сказала она,
- Мы с папой хотим сказать тебе кое-что очень важное сегодня вечером. То, что делает нас очень счастливыми, и я надеюсь, что ты тоже будешь счастлива.
- Что это?
Никита сделала паузу, затем сказала:
- У нас будет ребенок.
Шантель моргнула, и любопытство в ее глазах усилилось.
- Ребенок? Как?
Никита улыбнулась, и Майкл двинулся так, что встал на колени на полу рядом с кроватью. Он поднял футболку Никиты, чтобы обнажить ее живот, затем сказал Шантель.
- Дорогая, прямо здесь растет ребенок, - и он с любовью положил пальцы на живот Никиты.
Шантель села. Ее глаза округлились от удивления и полного неверия.
- В животике мамы ребенок?
- Это так!
Шантель слегка провела пальцами по животу Никиты, затем посмотрела на нее.
- А как ребенок попал внутрь?
- Папа, положил его туда, - ответила Никита, невинно улыбаясь, когда Майкл повернул голову, чтобы взглянуть на нее.
- В самом деле? - Шантель уставилась на Майкла
- Как ты это сделал, папочка?
Майкл снова посмотрел на нее, его мысли оставались пустыми в течение нескольких секунд. И тогда его губы расплылись в широкой улыбке.

- У Папы есть магия, - провозгласил он, затем встал.

- Теперь поцелуй маму и скажи спокойной ночи, прежде чем я использую часть своей магии, чтобы превратить вас обеих в лягушек.

- У тебя нет магии, - хихикнула Шантель, но послушно повернулась и поцеловала маму.

- Значит ли это, что я стану сестрой? Как Кимбер?

- Это так, любовь моя.

- Хорошо! - воскликнула она, затем подняла руки к отцу.

- Спокойной ночи, мамочка.

- Спокойной ночи, Шантель. Я люблю тебя.

Никита улыбнулась, когда Шантель послала ей воздушный поцелуй, затем повернулась и обняла Майкла за шею.
- У тебя действительно есть магия, папочка? - спросила она, когда они исчезли за углом, выходя в коридор.
************

Майкл проснулся посреди ночи и почувствовал, что что-то не так. В темноте протянув руку он наткнулся на пустое пространство рядом с собой. Вздрогнув, мужчина сел и нащупал выключатель на прикроватной лампе.
Тусклый свет залил комнату, и Майкл несколько раз моргнул, глядя сначала на пустое место рядом с ним, а затем осмотрев комнату.
- Майкл.
Никита лежала на шезлонге с противоположной стороны комнаты рядом с окном. Девушка прижимала к груди подушку, легкое одеяло покрывало ее ноги, Она быстро вытерла щеки, пытаясь скрыть, что плакала.
- Никита? - Майкл перебросил ноги через край кровати, встал и быстро подошел к тому месту, где лежала Никита. Он опустился на колени возле ее ног, его глаза были полны беспокойства, когда он протянул руки и обхватил ладонями ее лицо.
Никита одарила его легкой кривой улыбкой, пытаясь изо всех сил успокоиться.

- Я в порядке, - заверила она его.

- Должно быть это гормоны… - добавила она с легким смешком.

Но Майкла не так легко было обмануть. Она не признавалась об этом вслух, а он знал, что ее слезы и бессонница в последнее время были не из-за беременности, а из-за ее чувств к матери.
Майкл провел большим пальцем по щеке, затем встал и осторожно потянул Никиту в свои объятия. Он тихо вздохнул, чувствуя, как ее руки обвивают его талию. Он прижался губами ко лбу, кончику носа, а затем к ее рту.

- Она любит тебя,- прошептал он, и Никита снова заплакала.

- Твоя мама любит тебя, Никита. В это так трудно поверить?

- Я не знаю, во что верить, - ответила она, уткнувшись лицом в изгиб его шеи.
Майкл держал ее крепче.
- Да, моя любовь. Ты можешь видеть это каждый раз, когда она смотрит на тебя.
- Нет…
- Да…
Она плакала, пока он держал ее. Затем, когда слезы утихли, он подошел к комоду, взял там коробку с салфетками и протянул ей, чтобы она могла вытереть глаза и высморкаться. Потом он отвел ее обратно в постель, где они вместе легли и обнялись. Через некоторое время Никита заговорила.
-Я боюсь, Майкл.
- Знаю, - тихо ответил он.
- Я не хочу снова ее потерять.
- Этого не случится…
Никита слегка отстранилась, чтобы взглянуть мужу в глаза.

- Мне нужно простить ее, Майкл. - Затем она глубоко вздохнула и тихо сказала:

- Мне нужно сказать ей, что я люблю ее.

************
Было почти семь часов, когда Майкл пошел разбудить Шантель. Он, как и все остальные в доме, были на ногах с пяти утра.
Чемоданы были упакованы и загружены в машину.
Даниэль исчез в сарае, вероятно, чтобы в последний раз взглянуть на лошадей. Кимбер была на кухне, помогая Эдриан приготовить бутерброды и кофе, Шарон с Никитой удалились в гостевую спальню, где у них был последний разговор.

Как только Никита смогла признаться Майклу и самой себе, что она все еще любит свою мать, она заснула в его объятиях, и больше не пошевелилась, пока Майкл не разбудил ее утром.
Он знал, что она боится снова открыть свое сердце человеку, чьи действия наполнили ее жизнь болью. Но также знал, что Никите нужна любовь ее матери. Независимо от того, сколько любви она получила от других в своей жизни, в сердце Никиты была часть, которую излечить могла только Шарон.
Майкл остановился в коридоре прямо за дверью гостевой комнаты и прислушался. С другой стороны двери не было слышно никаких звуков. Он надеялся, что это хороший знак.
Майкл взглянул на часы и направился в комнату Шантель.
Никита и Шарон разговаривали уже почти час. Еще один хороший знак.
«Надеюсь,» - подумал Майкл,
«Что эти последние минуты вместе, , позволят им договориться друг с другом и восстановить связь между матерью и дочерью, которая была разорвана так давно»

- Шантель. - Майкл присел на край кровати своей дочери и осторожно потряс ее.

- Проснись соня, пора вставать.

Ее ресницы чуть приподнялись, затем медленно снова опустились. Майкл улыбнулся, наклонился и поцеловал ее в лоб. Она была очень похожа на свою мать. Он провел по золотым волосам, затем погладил рукой по ее щеке.
- Шантель, пора вставать. Разве ты не хочешь попрощаться с дядей Даниэлем и тетей Кимбер?
Её ресницы снова поднялись, но на этот раз голубые глаза, настороженно посмотрели на него. Безмолвно она села, залезла ему на колени и обняла его за шею.
- Думаю, это означает, что ты хочешь, чтобы я тебя понес?
Он чувствовал кивающее движение ее головы у своего плеча, что заставило его снова улыбнуться, когда он встал и вынес ее из комнаты.
На этот раз, когда он подошел к лестнице, дверь в гостевую комнату открылась, и вышли Никита и Шэрон. Их глаза были красными, щеки мокрыми, носы блестели, но обе они выглядели счастливыми.
Шантель подняла голову при звуке голоса Никиты и крикнула.

- Привет, мамочка. Привет, бабушка Шарон. - она показала отцу, что готова идти, и он поставил ее на землю. Шантель подошла к Шарон, взяла ее за руку и сказала:

- У моей мамы будет ребенок.

- В самом деле? - сказала Шарон, улыбка осветила ее лицо, когда Никита встала рядом с Майклом. Она уже рассказала Шарон о ребенке, а также обо всех других важных вещах, о которых должна была сказать.

Майкл обнял ее за плечи и ждал, когда Шантель и Шарон пройдут мимо, а затем они последовали за ними.
- Все в порядке? - тихо спросил он, и Никита улыбнулась, кивнула, а затем наклонилась к нему.
- Они вернутся на Рождество. Ты не против?
- Конечно, моя любовь, - прошептал Майкл, останавливаясь, чтобы посмотреть ей в глаза.
- Будет здорово если вся семья будет здесь на праздники. Шантель будет в восторге.
Счастье сияло в глазах Никиты, когда она улыбнулась ему.
- Мы включим все огни, как во время последнего Рождества дедушки с нами. Помнишь? И нам нужно будет переоборудовать комнату внизу в гостевую спальню на случай, если Дженна и ее муж захотят приехать.
Майкл засмеялся, услышав волнение в голосе своей жены, он нежно обнял ее и прижал к себе.
- Да. Мы сделаем все это и все, что ты захочешь. Но сначала нам нужно спуститься вниз и попрощаться с твоей матерью, братом и сестрой, прежде чем они задумаются что с нами случилось.
- Шантель развлечет их, - усмехнулась Никита, обняв его за талию.
- Может быть, она даже расскажет им о том, как я забеременела.
- Это то, о чем я беспокоюсь, - ответил Майкл с гримасой, и Никита рассмеялась, пока они спускались по лестнице.

конец 2 части.

3 часть "Шантель идет в школу"

Майкл стоял у окна спальни, задумавшись, потягивая из чашки горячее кофе.
Было раннее утро, солнце только что встало и начинало нагревать сельскую местность. Легкий ветерок шуршал листьями на дубе снаружи и шевелил шторы.

Сегодня они собрались пройтись по магазинам с Шантель, чтобы подготовить ее к учебному году. Он едва мог в это поверить, его маленькая девочка идет в начальную школу!
Конечно, четыре года пролетели не так быстро. Казалось, что только вчера он был рядом с Никитой, держал ее за руку, шептал о своей любви, между ее слезами и словесными угрозами, которые она бросала в него, когда рожала их первенца.
Боже, как он любил ее, всеми силами пытаясь как - то облегчить боль, через которую она проходила. И все же то, что он чувствовал тогда, было лишь незначительным по сравнению с любовью, которая охватила все его существо, когда доктор положил на ее руки ребенка, и Никита повернулась, чтобы посмотреть на него со слезами на глазах.

Майкл глубоко вздохнул, наслаждаясь эмоциями от этих бесценных воспоминаний..
Он повернулся, чтобы посмотреть на кровать, где спала Никита. Простыни запутались вокруг ее тела, местами обнажая шелковистую кожу.
Их девочке в следующем месяце исполнится пять лет, и Никита снова была с ребенком. Его губы изогнулись в улыбке, а взгляд смягчился.
Жизнь была прекрасна.

Было время, когда он сомневался, что сможет когда-нибудь снова почувствовать себя таким счастливым. Но затем он встретил Никиту, и Майкл ощутил, что жизнь снова начинает течь по его венам.
Она была так замкнута, сдержанна и не уверена в себе. Сначала Майкл решил оставить ее в покое. В конце концов, она была внучкой его работодателя, и он знал, что между ними была какая-то семейная напряженность, в которой он не хотел участвовать. Но по вечерам он наблюдал, за тем как она сидит на крыше у окна, уставившись в никуда в полном отчаянии, которое старалась скрыть в течение дня. Постепенно он обнаружил, что чаще думает о Никите, а не о собственных проблемах, и очень хочет, чтобы печаль в ее глазах исчезла. Несмотря на свои первоначальные намерения, он влюбился в нее.

Все закрутилось так быстро, что он даже не понял этого, пока однажды не вышел из сарая и взглянув в сторону дома увидел ее, у бельевой веревки, вешающей белье, и его сердце дрогнуло.
Он был так потрясен, что долго стоял, уставившись на нее.
Она развешивала белье!
Совсем не гламурно.
И все же он не хотел ничего, кроме как подойти и обнять ее, почувствовать девичье тело рядом и заставить ее улыбнуться ему. Именно тогда он понял где его судьба.
Он приехал в деревню, чтобы залечить раны, которые нанесла ему жизнь, но теперь намеревался сделать это место своим домом, потому что именно здесь была Никита.

Майкл подошел к кровати, остановился, чтобы поставить чашку на стол, и присел. Он протянул руку и убрал с лица волосы Никиты, и замер, наблюдая за ее сном.
Ее щеки слегка покраснели, а губы были мягкими. Он улыбнулся, увидев след, который оставил на изгибе ее шеи и еще один ниже левой груди. Он никогда не мог насытиться ею и тем, как она отвечала ему. Так было с их первой ночи - еще одно воспоминание, которое он лелеял.

Они поженились на небольшой церемонии здесь, в доме, чтобы мог присутствовать Уолтер. В то время он уже был слишком болен, чтобы покидать дом.
Во время медового месяца, он отвез ее в горную хижину в двух часах езды от фермы. Они не хотели уезжать слишком далеко от дома на случай, если они понадобятся Эдриан и Уолтеру.
Майкл улыбнулся, вспоминая, как Никита дрожала под его прикосновениями и доверчиво отдавала ему свое тело. Он также не мог забыть о магическом влиянии, ее слов любви или о страсти, которая управляла их первой ночью. Он был убежден, что Шантель был зачата именно в ту ночь.
Никита пошевелилась и взглянула на него из-под прикрытых век. Ее рука выбралась из под простыни и коснулась его колена. Не говоря ни слова, Майкл снял с себя халат и оказался рядом с ней, притягивая к себе ее тепло.
- Почему ты так рано встал? - спросила Никита, подавляя зевок. Ее руки скользнули вокруг его талии, а ноги переплелись с его.
- Я не мог уснуть.
- Ммм ...
Майкл провел по ее волосам. Он поцеловал Никиту в лоб и крепко обнял.
- Я люблю тебя.
Он почувствовал, как ее губы изогнулись в улыбке на его груди, затем почувствовал, как ее губы целуют кожу прямо над сердцем. Затем, спустя мгновение, он почувствовал, как она аккуратно защемила губами его мужской сосок и игриво укусила его. Судорожно вздохнув от удовольствия, он перевернул ее на спину.

************

Майкл улыбнулся, наблюдая, за скачущей впереди него и Никиты, маленькой дочерью. Ее волосы были разделены на два хвостика, которые подпрыгивали с каждым маленьким прыжком. Он взял Никиту за руку и слегка сжал ее. Она повернулась и улыбнулась ему, вспоминая их утренний разговор в постели после того, как они занимались любовью.

- Я не хочу, чтобы она ходила в школу, - признался Майкл.

Никита лежала на нем сверху, скрестив руки на его груди. Она целовала его подбородок, в то время как мужские пальцы ласкали ее спину и бедра. Услышав эти слова, Никита подняла голову и удивленно нахмурилась.

- Почему?
- Она слишком маленькая , - ответил Майкл. Его глаза были серьезны.
- Что если с ней что-нибудь случится?
Никита старалась не улыбаться, но это было трудно.
- Что, например?
Он пожал плечами.
- Что, если ей будет трудно привыкнуть к тому, что рядом будут другие дети? Что, если она будет скучать по нам?
Никита засмеялась, скатившись с Майкла, легла рядом с ним и уставилась в потолок.
- Я серьезно, Никита, - сказал Майкл, приподнявшись на локте и взглянув на нее.
- Я знаю, что это так любимый, - ответила она, наклонившись, быстро поцеловала его.
- Но думаю, ты скоро поймешь, что все будет хорошо. Многие родители чувствуют то же самое, когда впервые отправляют своего ребенка в школу. Я знаю. Я читала об этом в журнале для родителей.
- Правда? Что еще там было написано?
Уголок рта Никиты изогнулся вверх.
- Там сказано, что мы должны быть взволнованы этим следующим шагом в жизни нашего ребенка и нужно постараться не передать ему свои страхи.
- Что они знают, - пробормотал Майкл, ложась на спину и поворачивая голову, чтобы посмотреть на Никиту.
- Держу пари, эта статья была написана кем-то, у кого даже нет детей.

Они еще немного поговорили на эту тему, и к тому времени, когда Никита разбудила Шантель, Майкл все еще немного опасался того что его маленькая девочка будет ходить в школу самостоятельно.
Шантель, с другой стороны, взрывалась от энтузиазма. Она бросилась выполнять утренний распорядок дня, быстро проглотила завтрак, а затем отправилась на поиски отца, чтобы поторопить его отправиться за ее школьными принадлежностями.

- Ты все еще беспокоишься о ней? - спросила Никита, когда они шли рука об руку.

- Да. – немного мрачно ответил Майкл

- Знаю, что она будет в порядке, но часть меня не может не волноваться.

- Боже, помоги нам в тот день, когда она придет домой со своим первым парнем.
- Я убью его, - сказал Майкл. Никита усмехнулась и на миг прислонила голову к его плечу.
В это время Шантель уже добежала конца прохода. Она повернулась и с нетерпением ждала, пока они ее догонят.
- Ну же! - позвала она, и затем ее внимание привлекло что-то на полке рядом с ней, и она наклонилась ближе, чтобы рассмотреть предмет.
- Шантель, ничего не трогай, - предупредила Никита.
- Я не буду.
Майкл взял тележку, когда они проходили через вход, и повернулся, увидев, как Никита наклоняется, чтобы поднять Шантель. Он протянул руку и остановил ее.
- Тебе не следует , поднимать ее Никита. Позволь мне.
Любопытные голубые глаза недоуменно взглянули на него.
- Почему мама не может поднимать меня?
- Потому что ты слишком тяжелая для нее.
-Я не тяжелая, - запротестовала Шантель, обхватив руками и ногами отца.
- Мама всегда носила меня.
- Может быть, но теперь ты достаточно взрослая, чтобы ходить в школу, и достаточно взрослая, чтобы ходить самостоятельно.
- Значит, мне не нужно ехать в тележке?
- Нет. Тебе все равно придется это сделать.
- Но ты только что сказал, что я достаточно взрослая, чтобы ходить.
Майкл глубоко вздохнул и посмотрел на Никиту.
- Она унаследовала это от твоей семьи?
- Мама говорит, что я похожа на нее, но я веду себя как ты, - тут же ответила Шантель. Майкл приподнял брови, а Никита притворилась, что изучает товары на полке рядом с ней.
- Это так? - спросил Майкл, опуская Шантель в детское сидение на тележке.
Она кивнула, хвостики подпрыгивали от движения.
- Я обещаю, что не буду ничего трогать, - сказала она, бросив на отца взгляд, который почти сломил его решимость. Никита увидела нерешительность в глазах Майкла и решила, что ей лучше вмешаться. Он был таким слабым, когда дело касалось Шантель.
- Дело не в этом, дорогая, - объяснила она.
- Просто тут много других мам и пап, которые пришли в магазин со своими детьми. Мы не хотим потерять тебя в толпе.
Все еще хмурясь, Шантель смягчилась.
- Мой список у тебя папочка?
- Он у мамы.
- Могу я посмотреть?
Никита передала список покупок Шантель, а затем указала Майклу в направлении рядов со школьными принадлежностями. Три прохода были переполнены магазинными тележками и детьми, суетящимися тут и там. Родители, в основном матери, выглядели немного взволнованными.
Глаза Майкла слегка расширились.
- Может быть, ты и Шантель подождете здесь, где меньше людей, а я возьму то, что смогу?
Никита засмеялась, протянула руку и обняла его.
- Я сомневаюсь, что ты знаешь половину вещей из этого списка, - сказала она.
- Как так? - спросила Шантель.
- Разве ты не ходил в школу, папа?
- Твоя мама просто дразнит меня.
Никита усмехнулась, глядя на проход, полный женщин. Она заметила что мужчины, стояли на безопасном расстоянии, укомплектовывая тележки.
- Майкл, поверь, я думаю, было бы намного лучше, если бы ты остался здесь, - сказала она, кивнув на других отцов.
- Ты предполагаешь, что мы, мужчины, не можем справиться с покупками?
- Ну что то типа того - усмехнулась Никита.
- Думаю, мне придется доказать, что ты ошибаешься, - сказал он, забирая список у Шантель.
-Эй, папочка!
- Я принесу его обратно, - сказал он.
Никита покачала головой, в ее глазах светились веселье.

- Хорошо. Не говори, что я тебя не предупреждала. - она указала в конец одного из проходов, где стояла стопка красных и синих корзин для покупок.

- Используй одну из них, - сказала она.

- Шантель и я будем в детской секции одежды. Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?

В ответ Майкл наклонился и поцеловал Шантель в макушку.
- Не волнуйся, дорогая, папа возьмет все что нужно.
Никита подмигнула ему.
- Удачи!
************
Шантель наклонилась в сторону, выглядывая из – за своей матери, наблюдала, как ее отец решительно шел к проходам, где находились школьные принадлежности. Когда Никита покатила тележку в другой проход, Майкла уже не было видно. Шантель выпрямилась и с обеспокоенным выражением на лице, посмотрела на свою мать.
- Мама, ты думаешь, с папой все будет в порядке?
- Я уверена, что он будет в порядке, дорогая, - ответила Никита.
- Может мы должны помочь ему?
- Мы поможем, но не сейчас, - объяснила Никита.
- Папа хочет это сделать, поэтому мы позволим ему попробовать справиться самостоятельно.

Тридцать минут спустя Никита и Шантель покинули детскую секцию с шестью новыми нарядами, двумя парами туфель, плащом, резинками для хвостиков и новым нижним бельем.
Толкнув тележку в главный коридор, ведущий к секции школьных принадлежностей, Никита заметила, что здесь было больше людей, чем до того, как она и Шантель ушли.
Шантель вертелась на своем месте и с тревогой искала глазами своего отца.
«Мне не следовало оставлять его», подумала Никита.
«Но он так чертовски упрям» ​​...
Подойдя к секции с карандашами и художественными принадлежностями, Никита встала на цыпочки и вытянула шею, пытаясь в толпе найти Майкла. Она увидела, что он стоит в начале прохода и…
Ее брови поползли вверх...
Майкл был окружен женщинами. Молодыми, взрослыми, некоторые были с детьми, которые настойчиво тянули их за края одежды.
Майкл стоял посреди них, его корзина висела на предплечье, а он держал в руках четыре яркие красочные тетради.
Никите не потребовалось много времени, чтобы понять, что ее дорогой муж озадачен тем, какую тетрадь ему выбрать. Множество выражений мелькали на его лице, а женщины вокруг него наперебой высказывали свои здравые, но явно противоречивые мнения. Майкл моргнул несколько раз и покачал головой.
- Я не думаю, что ей это понравится - сказал он.
- А сколько ей лет?
- Четыре. Но в следующем месяце будет пять.
- О, она их полюбит, - ответила одна женщина с полной уверенностью, указав на тетрадь с изображением странного маленького зверька.
- О, малыш, - сказала Никита Шантель.
- Похоже, папа нуждается в нашей помощи.
- Почему все эти дамы рядом с папой? - захотела знать Шантель.
- Вот и мне это интересно, - пробормотала Никита, замечая, что некоторые из тех что помоложе старательно пытались прижаться поближе к Майклу.
- Мамочка, у папы книга про покемонов. Я не хочу книгу про покемонов. Они страшные.
- Я знаю дорогая. - Никита подтолкнула тележку ближе к тому месту, где был Майкл.
- Я сейчас вернусь, Шантель. - Никита мягко протиснулась сквозь толпу женщин, многие из которых, не сводили глаз с Майкла.
- Извините, - сказала она, затем схватила Майкла за руку и потянула.
- Никита! - Майкл сначала удивился, потом вздохнул с облегчением
- Дамы, это моя жена, Никита.
Десятки пар глаз с завистью уставились на нее.
«Вот и все. Я никогда не приведу его сюда снова за покупками»

- Привет. - Никита улыбнулась и кивнула головой в сторону дам, притягивая Майкла к себе.

- А это наша дочь, Шантель, - сказал Майкл, указывая на Шантель, которая с любопытством наблюдала за происходящим.

«Ох! Она такая красивая»
«Посмотрите на этот милый маленький носик»
«О, такой ангел»
Толпа последовала за Майклом и Никитой и вскоре собралась вокруг тележки, охая и ахая, пока Шантель гордо не заявила:
- А в животе моей мамы есть ребенок. Мой папа положил его туда...
************

Никита прикусила нижнюю губу, стараясь не рассмеяться, стоя в дверях, ведущих из кухни в гостиную, и наблюдая за происходящим перед ней.
Майкл сидел на полу. Перед ним на коврике лежало, достаточно школьных принадлежностей, которых должно было хватить Шантель до четвертого класса. Она стояла позади своего отца, обнимала и прижималась щекой к его голове.
- Это все для меня? - спросила она, затем хихикнула с девичьим энтузиазмом, поворачивая голову, чтобы поцеловать отца в щеку. Глаза Майкла загорелись, в уголках глаз появились маленькие морщинки, когда он потянул Шантель вперед и, к ее восторгу, обнял и начал щекотать.

Никита поднесла руку ко рту, стараясь унять дрожь на губах, когда ее глаза затуманились.
Майкл безумно баловал Шантель, но, боже, как она любила его за это.
Шантель никогда не захочет любви или внимания. Она получала изобилие этого здесь, дома.
Никита сморгнула слезы, и на ее лице появилась улыбка. Затем она опустила руку, положив ее на легкий изгиб своего живота и растущего внутри ребенка. Ее ресницы опустились, и выражение ее лица стало нежным, когда тепло любви Майкла захлестнуло ее.

С легким вздохом она открыла глаза и обнаружила, что Майкл наблюдает за ней.
Шантель сидела у него на коленях, поглощенная изучением гигантской коробки с карандашами, не обращая внимания на молчаливые послания любви, которые передавали друг другу ее родители.
Майкл наклонился и поцеловал Шантель в макушку.
- Иди возьми свою сумку и начни складывать вещи.

Она послушно встала и начала делать то, что попросил ее отец.
Майкл тоже встал и подошел к стереосистеме. Через мгновение зазвучала прекрасная французская мелодия. Майкл повернулся и снова взглянул на Никиту. Его улыбка манила ее, и девушка покраснела от горячего мужского взгляда. Затем она выпрямилась и подошла к нему.
Майкл потянулся к ее рукам.
Никита улыбнулась.
Ее глаза потемнели до цвета моря, когда она почувствовала, как его большие пальцы ласкают тыльную сторону ее ладоней, очень мягко, вызывая воспоминания о том, как его нежные руки касаются других частей ее тела.
- Вы двое собираетесь снова поцеловаться? - раздался любопытный голос.
- Да, - ответил Майкл, не отводя взгляда от лица Никиты. Шантель прикрыла глаза и издала звук отвращения.
- Гадость какая…
Никита усмехнулась, когда Майкл притянул ее ближе и поцеловал уголок рта.

- Да, - сказал он хриплым голосом, когда он положил руки на бедра Никиты и начал покачиваться вместе с ней под музыку.

- Это очень неприятно, Шантель. Даже не пытайся. Не раньше, чем тебе будет сорок пять.

Брови Никиты поднялись, а глаза наполнились весельем.
- Сорок пять? – переспросила она.
- Хорошо, - вздохнул он.
- Сорок четыре.
- Фууууууууу, - сказала Шантель, морща нос.
- Я никогда не поцелую мальчика!
Майкл улыбнулся, втянул Никиту в свои объятия, и прошептал.
- Боже, я надеюсь, что это правда…
***********

Все младшие школьники должны были явиться в среду в школу для тестирования. На это утро у Никиты была назначена встреча с врачом, поэтому у Майкла была задача отвезти Шантель. Он проснулся рано утром и спустился вниз, чтобы приготовить завтрак, пока Никита помогала Шантель одеваться, а затем пошла готовиться к своей встрече.
В 7:15 Майкл высунул голову через дверь кухни и крикнул.
- Шантель, поторопись. Мы опоздаем.
Через пять минут он услышал, как она спускается по лестнице, а ее сумка тяжело стучит по ступенькам, пока она тащит ее за собой. Майкл подошел к двери, затем остановился и улыбнулся. Шантель была одета в один из новых нарядов, которые купила ей Никита. Яркий топ солнечного цвета и юбка в ​​шотландскую клетку, гольфы до колен с вышивкой Винни Пух и новые блестящие туфли. В другой руке она держала щетку для волос и резинку.
Майкл подошел к подножию лестницы и стал ждать ее. Любовь смешалась с гордостью в его глазах, когда он смотрел, как она спускается.
- Доброе утро, милая.
Сумка была оставлена ​​на последнем шаге, когда Шантель протянула к нему руки. Майкл тут же обнял ее и поцеловал в лоб, а Шантель обвила руками его шею и улыбнулась.
- Доброе утро, папочка.
- Ты готова к школе?
Она кивнула.
- Ты отвезешь меня?
- Конечно - ответил Майкл.
- Мама сказала, что ты останешься, пока я не закончу.
- Да, - сказал он ей.
- Помнишь, мы говорили тебе, что сегодня ты встретишь свою учительницу? Ты помнишь ее имя?
Шантель снова кивнула.

- Мисс Энди.

- Верно. Она очень милая леди, - продолжил Майкл.

- Она задаст тебе несколько вопросов и познакомится с тобой. Это не займет много времени, поэтому я подожду тебя. После этого мы встретимся с мамой в городе и пообедаем. Тебе это нравиться?

- Да, - сказала Шантель, затем наклонилась ближе, положив голову на плечо Майкла и крепче обняла его. Майкл провел пальцами по ее волосам. Он нахмурился, почувствовав, что с Шантель что – то тревожит.

- Милая, ты в порядке?

Она не пошевелилась и промолчала.
- Эй, - Майкл осторожно поднял ее голову со своего плеча и попытался заглянуть ей в глаза. Шантель прижалась лбом к его лбу и спросила.
- Могу я взять Эсмерельду с собой? - спросила она.
-Эсмерельду? - Уголок рта Майкла растянулся в улыбке.
- Милая, Эсмерельда не может пойти с тобой в школу.
-Почему? - Шантель нахмурилась.
Майкл сделал паузу, ища правильные слова.
- Ты не можешь взять Эсмерельду в школу, потому что она игрушка, Шантель. Пусть она останется дома, со всеми другими твоими игрушками и будет ждать твоего возвращения домой.
Шантель нахмурилась еще сильнее.
- Но она будет одинока, папочка. И я буду одинока без нее.
Майкл вздохнул. Он наклонился вперед и поцеловал кончик ее носа.
- Шантель, ты не будешь там одна. Ты встретишь много других маленьких девочек и мальчиков твоего возраста, и у тебя будет много друзей. Это будет весело.
Шантель не выглядела убежденной.
- А ты ходил в школу, когда был маленьким?
- Да, - сказал Майкл, неся ее в гостиную.
- Но мне не так повезло, как тебе. Мне пришлось пойти в школу для мальчиков.
- Почему?
- Потому что я был маленьким мальчиком.
- Па…па … - Шантель закатила глаза, и Майкл чуть не рассмеялся. Когда она это делала, то была так похожа на Никиту.
- Это правда, - сказал он. Он сел на диван, поставил ее перед собой, затем вытащил щетку из ее руки.
- В моей школе не было таких симпатичных маленьких девочек, как ты. Только мальчики.
- Гадость какая…
- Да - улыбнулся Майкл.
- Мама не ходила в твою школу?
- Нет. Я не встречал твою маму, пока не вырос.
- А тебе нравилась школа?
- Да, - ответил Майкл.
- Я встретил там очень хороших друзей и узнал много интересного.
- Ты скучал по маме и папе, когда учился в школе? - спросила Шантель.
Майкл положил щетку и повернул Шантель к себе лицом. Он улыбнулся серьезному взгляду в ее глазах. Большим пальцем он ласкал гладкую кожу ее щеки.

- Да, - сказал он нежно.

- Я очень скучал по ним первые несколько дней. И мне тоже было страшно.

Шантель моргнула, ее внимание было полностью сосредоточено на словах отца.

- Я чувствовал, что внутри у меня летают сотни маленьких бабочек. Прямо здесь, - он указал на живот Шантель, и она наградила его красивой улыбкой.

- Но ты знаешь, что? - он продолжил.

- Что?
Майкл улыбнулся и воспользовался моментом, чтобы взглянуть в лицо Шантель. Он почувствовал, как его сердце сжалось от любви и острой необходимости успокоить ее страхи.
- Я узнал, - тихо сказал он, - что все остальные дети в моем классе тоже скучали по своим мамам и папам. И все они тоже были немного напуганы.
Голубые глаза Шантель округлились.

- В самом деле?

- Да, действительно.

Затем она улыбнулась и обернулась, чтобы Майкл возобновил расчесывать волосы. Щетка зацепилась за небольшой клубок, и Шантель поморщилась.
- Ой!
- Прости милая…
- Ой!
- Я сожалею.
Майкл улыбнулся. Если бы Никита расчесывала ее волосы, Шантель никогда бы не пожаловалась. Но если это делал отец, каким нежным бы он ни был, его дочь давала ему понять, что чувствует каждое прикосновение щетки к ее волосам. Но Майкл знал что Шантель предпочитает, чтобы он, а не Никита расчесывал ей волосы.
- Половину вверх, половину вниз, - попросила она.
- В сторону? - спросил он, уже мысленно представляя, что она хочет.
- Нет, посередине. И не делай никаких шишек, папочка. Я не люблю шишки.
- Да, мэм. Что-нибудь еще?
Шантель хихикнула и покачала головой.
Когда он закончил, Шантель протянула руку, пытаясь нащупать на голове признаки «страшных шишек». Не найдя ничего, она повернулась к отцу, наклонилась и поцеловала одну щеку, а затем другую.
- Спасибо, папочка.
- Не за что, любовь моя. А теперь пойдем завтракать, - сказал он, вставая и беря ее руку в свою.
- Я сделал тебе яичницу.
- Я хочу хлопья ...
************
- Спой со мной, папочка. Пожалуйста?
Майкл вздохнул.
Он сомневался, что когда-нибудь сможет сказать "нет" женщинам своей жизни.
Никита ... Шантель ... Все, что им нужно было сделать, - это взглянуть на него своими голубыми глазами, сказать «пожалуйста», и он таял.

Майкл сидел за кухонным столом, когда Шантель взобралась к нему на колени. Она прислонилась к нему, обхватив одной рукой плечо. Девочка показывала работу, которую они проделали в тот день в школе, и учила его самой последней из своих самых любимых песен.

- Хорошо, - согласился он.

- Я спою это с тобой один раз, если ты пообещаешь не смеяться.

Шантель расплылась в довольной улыбке и быстро кивнула.
- Я обещаю.
Никита, у раковины, мыла посуду, повернулась, смущая мужа.

Независимо от того, что он говорил, она знала, что Майкл любил эти занятия с Шантель.
Он обычно был занят после обеда, когда она возвращалась домой из школы, но по вечерам, после ужина когда они убирали со стола, он садился и ждал, пока Шантель побежит за своей школьной сумкой. Он смотрел на нее с особым сиянием в глазах, пока она копалась в сумке, чтобы найти свою работу, которую сделала в школе в этот день.
Его забавило то, как она вытаскивала из своей сумки все интересные вещи: раздавленные цветы, недоеденное печенье, потрескавшийся мрамор или какой-то другой маленький предмет, который привлек ее внимание. В конце концов она находила картинку, рисунок или другое задание, над которым они работали в классе, и показывала отцу. Затем она будет петь ему песни, которые выучила.
На прошлой неделе Шантель бегала по дому, махала руками над головой и кружилась, напевая:
«Ветреные дни, посмотри, как ветер дует туда-сюда».
Сегодня Шантель пришла домой с новой песней. Ритм с двумя ударами, который она радостно выкрикивала:
«Король-каннибал с большим кольцом в носу, влюбился в служанку...»
И теперь она хотела, чтобы ее отец спел это с ней ...


Позже, когда Майкл и Никита готовились ко сну, он повернулся к ней и сказал:
- Я беспокоюсь об этих песнях, которые разучивает с детьми учительница.
- Почему? Что с ними не так? - спросила Никита, забираясь в кровать рядом с ним.
Майкл протянул руку и выключил лампу, затем обнял Никиту. Его правая рука скользнула вниз, чтобы погладить ее живот.
- Король-каннибал с большим кольцом в носу?
Никита улыбнулась в темноте, затем положила свою руку на его.
- Она учит их рифмам.
- Влюбился в служанку?
- Даже короли-каннибалы могут влюбляться, Майкл.
Мгновение мужчина молчал, его большой палец скользил по углублению ее пупка. Затем он сказал:
- Что если ее начнут учить … ты знаешь…
- Знаю что? - тихо спросила Никита, ее глаза начали закрываться, когда она поддалась эффекту нежной ласки Майкла. Она почувствовала, как он сместился, когда приподнялся на локте и посмотрел на нее.
- Знаешь, - сказал он серьезным голосом.
- Про размножение…
Глаза Никиты открылись. Затем ее рот медленно изогнулся в улыбке.
- Ты имеешь в виду секс?
- Я предпочитаю думать об этом как о« занятии любовью ».
- В отличие от «размножения»? - ее голос дрожал от смеха, когда Никита повернулась и погладила его по колену по бедру и поднялась выше.
- Никита?
- Да, Майкл? - Она невинно моргнула.
Наступила тишина, а затем Никита услышал тихий смех Майкла, когда его рука опустилась, чтобы погладить ее бедро, а затем колено.
- Не бери в голову, - сказал он. А потом его губы нашли ее, и больше не было разговоров о королях и кольцах людоедов или о прекрасных служанках..
**********

29 октября был день рождения Шантель. Обычно ее день рождения отмечали семейной прогулкой, за которой следовал ужин и специальный праздничный десерт.
В этом году Майкл и Никита решили устроить для Шантель настоящий праздник. А так как ее день рождения был близок к Хэллоуину, они спросили у дочери, хочет ли она устроить костюмированную вечеринку. Шантель была в восторге. Она обняла своего отца, затем свою мать, а затем убежала, чтобы рассказать бабушке Эдриан о празднике по случаю дня рождения.

В течение следующих двух недель Никита занималась планированием вечеринки.
В один день после школы она отвела Шантель в местный магазин Hallmark чтобы выбрать приглашения и праздничные украшения.
Вечером, дома Шантель назвала всех друзей, которых она хотела пригласить, и это был практически весь класс плюс мисс Энди. Майкл и Никита заполнили приглашения, и Шантель подписала их.

Майкл организовал установку большой палатки, которая использовалась на свадебных церемониях в саду. Он также нанял двух клоунов, жонглера и визажиста (для тех детей, которые хотели, чтобы их лица были разукрашены).
Он нашел магазин детских праздников и арендовал батут в форме большой тыквы.
Никита не могла сказать, кто был счастливее, Шантель, которая смеялась от восторга и осыпала поцелуями лицо отца, или Майкл, который наблюдал за счастьем своей дочери, после того как рассказал ей новости.

Тем вечером, после того как Шантель легла спать, Никита села рядом с Майклом в гостиной.
- Ты не думаешь что это много? - спросила она.
- Что?
- Батут, Клоуны. Тебе не кажется что это немного чересчур?
Майкл взял ее за руку. Он смотрел на ее пальцы и играл с обручальным кольцом. Наконец он поднял голову.
- Я знаю, что это так, - сказал он тихо,
- Но я действительно хочу сделать это для нее. - он выдержал паузу, моргая и снова перевел взгляд вниз.
- Я никогда не делал этого для Адама. Елена устраивала праздники, а я был занят работой, пытаясь сделать нашу жизнь более комфортной. Я всегда предполагал, что у нас впереди есть целая жизнь…
Его пальцы напряглись, когда он снова поднял взгляд, чтобы встретиться с ее.
- Не хочу совершать эту ошибку снова, Никита. Ты и Шантель… - Майкл опустил руку, чтобы положить ее на чуть округленный живот Никиты
- Наш ребенок… вы значите для меня все. Я хочу проводить каждый день своей жизни, любя всех вас и используя каждую возможность, чтобы делать вас счастливыми…
Майкл поднял другую руку и погладил щеку Никиты.
- Я знаю, что балую Шантель и, возможно, слишком сильно балую. Но я люблю ее, и хочу, чтобы она знала, как я люблю ее. Хочу, чтобы она росла, вспоминая все это вместе с нами. Хочу чтобы наша память была наполнена счастливыми моментами, и чтобы в ней не было места для сожалений … позже .
В его глазах была тихая мольба о понимании, которая тронула сердце Никиты. Она наклонилась вперед и поцеловала его в губы один раз, затем второй раз.
- Ты замечательный муж, Майкл, и самый лучший отец. - она улыбнулась, кончик ее носа мягко потирал его.

- Я люблю тебя. И если ты не заметил, маленькая девочка наверху, та, которую ты так настойчиво балуешь, поклоняется земле, по которой ты ходишь.

Майкл улыбнулся, притянув Никиту ближе.
- Вот почему она всегда командует мной?
- Она делает это, потому что ты позволяешь, - ответила Никита, смеясь, прижимаясь ближе. Она вздохнула, затем закрыла глаза, слушая утешительный звук дыхания Майкла. Он гладил ее волосы, а его губы были прижаты к ее лбу.
- Сколько стоит батут?
- Девятьсот.
- Девятьсот!?
- Тссс… - Майкл притянул ее к себе и снова нежно прижал голову к плечу.
- Я обо всем позаботился.
Никита молчала минуту, затем сказала:
- Майкл. Я знаю, что ты любишь ее, и понимаю, что ты хочешь сделать это для нее. Я люблю тебя еще больше за то, что ты такой хороший отец. Но думаю, что мы должны быть более осторожны с тем, что мы даем Шантель. И с тем, что позволяем ей. Как родители, мы обязаны любить и учить ее. Я знаю, что мы можем позволить себе все это, но думаю, что важно показать ей, что в жизни не всегда все дается легко. Она не должна расти, уверенная что может получить все что угодно. Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Да - сказал он, слегка кивая.
- Ты думаешь, что мы должны сократить расходы?
Никита кивнула.
- Она будет так же счастлива на более простой вечеринке. С ней будут друзья, ,мы с тобой и Эдриан. С ней все будет хорошо.
Майкл немного подумал, затем вздохнул.
- Что, если я отменю клоунов, жонглера и визажиста, но оставлю батут?
- Ты действительно хочешь, чтобы у нее это было?
- Да, - ответил он тихо.
- Хорошо, - согласилась Никита.
- Это звучит справедливо. У нас будет торт и мороженое, сувениры, хот-доги, чипсы, пунш, несколько игр и батут…
Майкл склонил голову и поцеловал ее в лоб.
- Спасибо.
*

За четыре дня до дня рождения Шантель, Майклу позвонила учительница.
Он был мгновенно охвачен страхом, так как сразу предположил худшее.
- В чем дело? Что-то случилось с Шантель? - Никита, услышав напряжение в голосе Майкла и упомянутом имени дочери, появилась в дверях.
- С Шантель все в порядке, - сказала мисс Энди,
- Но я хочу поговорить с вами и вашей женой, если возможно сегодня днем после уроков.
- Есть проблема? - спросил Майкл.
- Да, есть - неуверенно ответила мисс Энди,
- Я могу сказать вам, что такое поведение не редкость в этом возрасте, особенно у детей, из семей, где они являются единственным ребенком.
Майкл покачал головой, все еще не понимая, на что намекала учительница.
- Мисс Энди, пожалуйста, просто скажите мне, что случилось.
Учительница немного помедлила и сказала:

- Шантель сегодня на детской площадке ударила другого ученика…

************
Шантель сидела на диване, в школьной одежде. Она сложила руки на коленях и уставилась на кончики своей обуви. Время от времени она украдкой поглядывала на своего отца, который стоял у окна, засунув руки в карманы, и смотрел на улицу.
Он не разговаривал с ней с тех пор, как они уехали из школы. Его молчание заставило ее чувствовать себя неловко.
Она начинала чувствовать себя виноватой за то что ударила Яна Рида по носу.

Почти.

Но не совсем.

По ее мнению, Ян Рид заслужил этот удар.
Он был злым мальчиком, который всегда дразнил ее. Вот почему она не пригласила его на свою вечеринку.
Сегодня, когда он начал дразнить ее за то, что ее день рождения был близок к Хэллоуину, она , она разозлилась, развернулась и закричала:
- Ты просто завидуешь, потому что не приедешь на мою вечеринку!
Затем Ян начал насмехаться над ней, напевая:
- Малыш Хэллоуин! Малыш Хэллоуин!
- Лучше прекрати это! - закричала она.
- А что ты мне сделаешь? – насмешливо спросил Ян.
Затем, прежде чем она осознала, что делает, Шантель отстранилась и ударила Яна прямо по носу - точно так же, как Анжелика ударила большого хулигана в ее любимом мультфильме «Карапузы».
Ян упал на задницу и сидел, уставившись на нее с выражением крайнего удивления в его карих глазах. Затем, когда другие дети начали смеяться, Ян начал плакать.

Шантель нахмурилась и посмотрела туда, где сидела ее мать. Она выглядела уставшей и в ее глазах была печаль. Шантель тоже стало грустно.

Наконец ее отец повернулся и посмотрел на нее. Шантель уставилась на него и попыталась улыбнуться, но уголки ее рта стали странно тяжелыми и отказались изгибаться вверх. Вместо этого она моргнула и спросила тихим голосом:
- Ты злишься на меня, папа?
Майкл на мгновение закрыл глаза, спокойно набираясь сил. Он сосредоточил внимание на своей дочери.
- Я не доволен тем, что ты сделала, Шантель. Было неправильно с твоей стороны ударить этого мальчика.
- Но папочка ...
- Нет, Шантель, - прервал ее Майкл.
- Здесь нет никаких но… Даже если мальчик дразнил тебя, это не дает тебе права бить его.
- Он тоже был неправ, - сказала Шантель дрожащим голосом.
- Да, - сказал Майкл, ему совсем не нравилось отчитывать Шантель, но ее поведение не могло остаться незамеченным. Он вздохнул и заглянул ей в глаза.
- Только потому, что кто-то делает что-то, что тебе не нравится, это не значит, что ты можешь ударить этого человека.
Майкл сделал паузу, затем сказал:
- Мы пойдем домой к этому мальчику, и ты извинишься за то, что ударила его.
- Нет! - Шантель уставилась на отца с вызывающим выражением на лице.
- Я ненавижу его! И не буду извиняться!
Боль пронзила изумрудные глубины глаз Майкла, когда он смотрел на решительное маленькое лицо дочери, и он знал, что ему нужно делать.
-Ты не будешь извиняться перед этим мальчиком? - тихо переспросил он.
Шантель упрямо покачала головой.
- Нет.
- Тогда у меня нет выбора, Шантель, - грустно сказал он .
- В эти выходные праздника не будет.
Ужас наполнил глаза Шантель.
- Но папочка ...
- Нет, Шантель, - снова сказал Майкл, его голос был едва слышен. Затем он отвернулся, чтобы она не увидела, какую боль причиняет ему это решение.
Лицо Шантель побледнело, ее глаза наполнились слезами, и она уставилась на спину отца. Затем она поспешно слезла с дивана и побежала наверх в свою комнату, где, рыдая, рухнула на кровать.
************
В тот вечер Шантель не спустилась к ужину.
Никита поднялась наверх, чтобы проверить ее, и нашла дочь свернувшийся калачиком в обнимку со своей куклой Эсмерельдой. Она плакала пока не уснула.
Ее глаза были распухшими, щеки покраснели от пролитых слез, и время от времени она вздрагивала и всхлипывала. Никита решила дать ей поспать и вернулась вниз.

Во время ужина Майкл вел себя очень тихо. Он не съел больше двух кусков, а остальное время возился с едой на тарелке.
Он поднял измученные глаза, чтобы взглянуть через стол на Никиту.
- Пойди проверь ее снова, пожалуйста?
Никита положила вилку, взяла салфетку и вытерла рот и руки. Она знала, что он чувствовал себя ужасно.

- Почему бы тебе не пойти к ней? - предложила она.

- Я приготовлю поднос, а ты отнесешь его.

Майкл, глубоко вздохнув, покачал головой.
- Я был слишком резок с ней?
Никита мягко улыбнулась ему.
- Ты пытаешься преподать ей важный урок, Майкл. Тот, в который мы оба верим.
- Тогда почему я чувствую себя худшим отцом в мире? - спросил он, старательно отводя виноватый взгляд в сторону.
- Потому что ты любишь ее, - ответила Никита.
- Не легко сказать« нет »тем, кого любишь.
*
У Майкла не хватило духу отнести поднос Шантель.
Он боялся, что взглянет на нее и сдастся. Он не мог заставить Шантель взглянуть на него своими глазами и увидеть в них разочарование, поэтому еду ей отнесла Никита.
Позже, после того как Шантель помылась, выполнила домашнее задание и пошла спать, Майкл прокрался в детскую и долго стоял на коленях возле кровати, наблюдая за ее сном. Затем он наклонился, поцеловал теплую щеку и так же тихо вышел из комнаты.

Было уже за полночь, когда Майкл почувствовал, что кто – то трясет его за плечо. Он проснулся, повернулся и увидел Шантель, стоящую рядом с его кроватью.
Майкл сел, включил прикроватную лампу и несколько раз моргнул, когда его глаза сфокусировались.
- Шантель?
Она стояла перед ним в пижаме, сжимая одной рукой Эсмерельду.
- Прости, папочка.
Майкл почувствовал, как разбивается его сердце. Он потянулся к ней, и крепко обнял. Он почувствовал, как ее руки обвились вокруг его шеи, когда, а детские слезы обожгли его кожу. Майкл закрыл глаза и повернулся, чтобы поцеловать ее в висок. Рядом с ним зашевелилась Никита, проснулась и села, уставившись на него и Шантель. На ее губах появилась легкая улыбка, когда она смотрела на них двоих.
- Ты знаешь, почему я наказываю тебя? - спросил Майкл.
Шантель кивнула и откинулась назад, чтобы посмотреть на него.
- Потому что я ударила Яна по носу.
- А почему еще, дорогая? - спросил Майкл, убирая ее длинные вьющиеся волосы с лица.
- Потому что я не извинилась?
- Да, - ответил Майкл.
В глазах Шантель появилась тревога.
- Но папа, наша учительница говорила, что нельзя говорить неправду. А если я скажу Яну, что мне очень жаль что я его ударила, это будет ложь.
Никита прикусила губу, чтобы не рассмеяться, и тем самым испортить серьезный разговор отца и дочери, который шел всего в нескольких футах от нее.
- Шантель, я не говорю, что тебе должен нравиться этот мальчик - как его зовут?
- Ян.
- Ян, - продолжил Майкл.
- Я говорю, что ты должна извиниться за то, что ударила его. Когда ты на кого то злишься, вы должна найти способ не причинять вреда этому человеку или себе.
- А как это сделать? - спросила Шантель.
- Ну, есть разные способы. Некоторые люди уходят, или очень медленно считают до десяти, или просто отворачиваются. Если кто-то беспокоит тебя, ты должна сказать об этом своему учителю. Но не в коем случае не бить.
Он снова погладил ее по волосам.
- Ты знаешь, что бы мы с твоей мамой почувствовали, если бы узнали, что кто-то ударил тебя по носу?
Шантель сморщила нос своему отцу, когда она подумала о его вопросе.
- Вы бы злились? - спросила она.
- Да, - ответил Майкл.
- Я был бы так зол, что хотел бы пойти и ударить этого мальчика по носу за то, что он ударил мою маленькую девочку.
Выражение лица Шантель стало задумчивым.
- Ты думаешь, это то, что чувствует папа Яна? - спросила она.
- Может быть.
Беспокойство наполнило ее голубые глаза.
- Что, если папа Яна придет, чтобы ударить меня? - спросила девочка.
- Тогда и мне придется это сделать - так же серьезно ответил Майкл.
- Тогда вероятно его жена ударит меня и маме придется бить ее, и вскоре у нас будет кучка людей со сломанными носами.
Шантель молчала все две секунды, затем захихикала.
- О, папочка!
Майкл улыбнулся и обнял ее.
- Теперь ты понимаешь, почему не надо бить людей? Мы бы попали в мир, полный злых людей и сломанных носов.
Никита покачала головой, закатила глаза и вернулась под тепло своего одеяла. Как она и предполагала отец и дочь нашли свой путь друг к другу.
- Папа, - спросила Шантель,
- А если завтра я извинюсь перед Яном за то, что ударила его, могу я устроить вечеринку?
Майкл немного подумал, затем взял ее за руку и поднес к губам.
- Сначала расскажи мне, что ты поняла из всего этого.
- Я поняла, что неправильно бить людей, независимо от того, что ты злишься, ответила Шантель,
- И я поняла, что мне не нравится, когда ты недоволен мной.
Глаза Майкла смягчились, и он обхватил лицо своей дочери своими большими руками.

- Я рад, что ты это поняла - тихо сказал он.

- Но есть еще одна вещь, которую я хочу, чтобы ты знала, прежде чем я отвечу тебе.

- Что это такое?
Майкл улыбнулся.
- Что я люблю тебя, Шантель. Я люблю тебя очень, очень сильно.
************

Шантель не только извинилась перед Яном Ридом за то, что ударила его, но и пригласила его на свой день рождения. Что касается Яна, он, кажется, изменил свое мнение о светловолосом, голубоглазом эльфе в его классе. Фактически, эти двое стали лучшими друзьями.

В субботу ферму наводнили маленькие школьники, одетые как гоблины, воины-джедаи, ведьмы, призраки и другие персонажы.
Шантель была одета как балерина в белой пачкой с оборками. Ее волосы были собраны в пучок на макушке и увенчаны тиарой из пластика и серебряных блесток.
Бабушка Эдриан оделась как ведьма, в длинном черном парике с игрушечным пауком на шляпе и черными передними зубами.
Шантель взволнованно пританцовывала, смеялась и хвалила бабушку за ее маскировку.
Сгорбившись бабушка Эдриан стояла рядом с Шантель, приветствуя гостей праздника.

Майкл был одет как пират и занимался тем что угощал одноклассников своей дочери. Хот-доги, чипсы, бутерброды и сок ... он с трудом успевал бегать между палаткой и кухней.
Никита оделась в цыганку и отвечала за игры на вечеринке.

Детям очень понравился батут в форме тыквы.
Майкл посадил Шантель на стул рядом со входом и дал ей таймер и свисток. Она запускала внутрь по шесть детей одновременно и через пять минут засовывала голову в тыкву и свистела в свисток, сообщая что пришло время для следующей группы.
Были те, кто отказывался выходить, так что Шантель охотно входила и гонялась за ними смеясь и хихикая все это время, пока не вытаскивала их всех, а затем отправляла следующую группу.
Но самое забавное было, когда мисс Энди и некоторые из родителей, которые сопровождали своих детей, спросили, могут ли они пойти попрыгать на батуте.
Дети выстроились вдоль больших пластиковых окон и с восторгом смотрели, как взрослые прыгают внутри.

После двух часов праздника Майкл остановился рядом с Никитой и спросил:
-Кто этот мальчик рядом с Шантель? Он все время слоняется вокруг нее.
Никита проследила за взглядом Майкла и увидел, что Шантель бежит и смеется, а маленький темноволосый мальчик, счастливо преследует ее.
- Это Ян Рид, - улыбнулась Никита.
Брови Майкла слегка приподнялись.
- Ян Рид? Тот, кого она ударила?
- Тот самый, - ответила Никита.
Они с Майклом наблюдали, как Ян догнал их дочь, затем быстро поцеловал ее в щеку, прежде чем повернулся и побежал.
- Что он делает… - Майкл направился к детям, но Никита преградила ему путь.
- Э-э-э-э! - В ее глазах искрилось веселье, когда она пригрозила ему пальцем.
- Считай до десяти, любовь моя. Помнишь, что ты говорил Шантель?
- Никита, этот мальчик только что поцеловал Шантель!
- Безобидный поцелуй в щеку, Майкл.
- Мне все равно, даже если это был палец ее ноги. Ни одному мальчику не разрешено целовать мою дочь.
Никита усмехнулась, и, подойдя ближе, обняла мужа, затем наклонилась и поцеловала его сердито сжатый рот.

- Расслабься, Майкл. Нужно привыкнуть к мысли, что наша дочь растет. Сегодня это младшая школа, чаепития и куклы, но мы оба должны понять, что скоро она станет молодой женщиной и приведет домой своего первого парня.

Озорная улыбка появилась на лице Никиты.

- Будет забавно если ее первым парнем окажется Ян?

Лицо Майкла потемнело, Никита рассмеялась и снова обняла его. Они оба повернулись и смотрели, как Шантель бегает, смеясь и играя с другими детьми.
- Жаль что мы не можем навсегда удержать ее в этом возрасте, - пробормотал Майкл, притягивая Никиту ближе. Никита вздохнула и положила голову ему на плечо.
- Я знаю, - прошептала она, повернулась и посмотрела на Майкла.
- Давай пока не будем думать о будущем, моя любовь. У меня есть торт ко дню рождения с пятью свечами, который ждет именинницу. Думаешь, ты сможешь всех собрать?
- А что после торта? - спросил Майкл.
- Тогда мы можем отправить всех по домам.
Майкл улыбнулся и наклонился, чтобы быстро поцеловать ее в губы.
- С таким стимулом я могу сделать все, что угодно - он обернулся и пошел собирать всех детей, начиная с голубоглазой балерины с золотыми волосами и озорной улыбкой.

конец 3 части...