Возвращение домой автор Leigh/ перевод Чарли Райн

4 часть (последняя)

"ПОДАРОК"

Было уже около 7:30, когда Майкл поднялся по ступенькам, ведущим к крыльцу за кухней.
Небо было темным с густыми серыми облаками.

- Опять снег, - подумал он, топая ногами пытаясь очистить сапоги, затем согнувшись принялся их снимать.

Никита убьет его, если в дом попадет грязь, особенно после того, как она провела почти весь день убирая следствия небольшого рождественского эксперимента Шантель.

Он и не представлял себе, что крошечная бутылка красного пищевого красителя может навести такой беспорядок, иначе никогда бы не купил ей его.

Хорошо, что Никита был слишком занята, пытаясь отмыть краску с пола и шкафов, чтобы по-настоящему задуматься о том, как Шантель вообще получила пищевой краситель.

Отложив обувь в сторону, Майкл выпрямился и в последний раз осмотрел двор. Животные были накормлены и устроены. Было заготовлено достаточно сухих дров как для камина бабушки Эдриан, так и для их камина.
Они сделали все нужные покупки в магазине накануне.
Подарки для Медлен, Пола, мальчиков, Шарон и ее семьи были давно отправлены по почте.
Все, что осталось сделать, это помочь женскому благотворительному обществу, в котором состояла бабушка Эдриан, провести ежегодный рождественский обед для малоимущих.

Майкл вошел внутрь, быстро закрыв за собой дверь, чтобы не впускать в дом холод.
Он тут же был окружен аппетитным ароматом имбиря и корицы. Результат выпечки Никиты для завтрашнего мероприятия.
Мужчина улыбнулся, сняв перчатки, сунул их в карманы, снял куртку и повесил на вешалку рядом с дверью. Сладкий запах печеного печенья и торта смешивался с резковатым запахом свежих вечнозеленых растений, которые Никита и Эдриан вплели в гирлянды и повесили над окном кухни и над дверным проемом, а по углам красовались ярко-красные ленточки.
На столешнице, на холодильнике и посередине кухонного стола стояли декоративные золотые горшочки с рождественской пуансеттией.
«Это очень красиво», - подумал он.
Видимо, Мунбим тоже так думал. Белый кот Шантель растянулся на ковре перед духовым шкафом. Когда дверь открылась, он ненадолго поднял голову и лениво уставился на Майкла. Затем, заметив, что у хозяина в руках съедобного ничего нет, успокоился.
Майкл собрался отправиться на поиски своей семьи, когда дверь гостиной резко распахнулась, и в нее ворвался маленький белокурый торнадо.
- Папа!
Майкл улыбнулся и протянул руки, подхватывая маленькую девочку. Он крепко поймал ее, затем без усилий подбросил вверх, когда она радостно взвизгнула.
- Как поживает моя маленькая принцесса? - спросил он, обнимая и целуя ее в щеку.
- Почему ты так долго? - спросила она, потирая нос. Майкл заметила, что ее пальцы все еще были окрашены в розовый цвет послеобеденной катастрофы.
- Неужели я так долго? - спросил он, переместив ее на одну руку, когда она обхватила его за шею.
Она кивнула.
- Мама сказала, что если ты задержишься, нам придется вызвать полицию, чтобы разыскать тебя. Ты потерялся? - в ответ он ущипнул ее за нос и еще раз быстро поцеловал в макушку.
- Папочки никогда не теряются, - сказал он.
- Особенно на Рождество. Это одно из правил Санты.
- Это не то, что сказали мама и бабушка, - возразила Шантель.
- В самом деле? - он понизил голос до шепота и наклонился к ее уху.
- Это будет наш с тобой секрет! - он начал щекотать ее, продолжая удерживать на руках смеющуюся дочь.

Майкл открыл дверь и осмотрел гостиную, пока его взгляд не остановились на Никите, стоящей у рождественского дерева. Она протянула руку, чтобы прицепить маленького шелкового ангела с золотым нимбом, на одну из веток.
Шантель начала взволнованно рассказывать о посылке, которую пришла по почте от тети Медди, но Майкл слушал ее в пол уха. Его внимание было на сосредоточено на Никите.
Когда она повернулась, чтобы посмотреть на него, его взгляд смягчился, и он почувствовал, как сжалась грудь. Шантель шевельнулась в его руках, желая показать ему огромный подарок в красной и золотой упаковке. Майкл поставил ее на пол, затем выпрямился и подошел к Никите. Она улыбнулась, когда он приблизился, и протянула ему руку.
- Все хорошо? - спросила она, слегка наклонив голову назад, чтобы получить первый поцелуй.
- Ммм, - ответил он, поцеловав ее губы и положив руки на округлый живот. На ней был один из его свитеров поверх длинной черной юбки. Густая шерсть скрывала большую часть ее беременности, за исключением той стороны, где можно было отчетливо видеть твердый, баскетбольного размера, увеличенный живот. Он любовно провел по ее животу, глядя ей в глаза.
- Нужна помощь?
Никита обошла Шантель, которая рылась в куче подарков у елки,и обняла мужа. Она вздохнула, скользя руками по шее Майкла.
- Ты имеешь в виду с елкой? - спросила она.
- Может быть что-то еще? - ответил он, а его взгляд скользил по ее губам. Никита усмехнулась и поддалась вперед чтобы поцеловать его.
- Это, - сказала она с поднятыми бровями,
- Позже … сейчас мне нужна помощь, чтобы повесить звезду на вершину дерева.
- Да я вижу…
- Да, - она улыбнулась, затем повернулась к нему и посмотрела на Шантель.
- Милая, что ты делаешь? Ты испортишь все подарки.
- Я хочу показать папе подарок от тети Медди, - ответила она.
- Вот!
Шантель вытащила большой подарок, почти такой же высокий, как она. На нем была большая золотая лента и небольшая открытка с надписью аккуратным почерком Медлен:
«Шантель, от тети Медди, дяди Пола и мальчиков».
Шантель изо всех сил пыталась обхватить подарок, пробираясь между родителями и широко улыбаясь отцу.
- Видишь, папочка?
Майкл сначала посмотрел на Никиту, их глаза встретились и наполнились смехом. Затем, освободив Никиту, он наклонился, забрал подарок у Шантель и сделал вид, что внимательно его изучает.

- Это очень большой подарок, - задумчиво сказал он.

- Ты уверена что была хорошей девочкой, чтобы заслужить что-то такое большое?

Шантель наклонила голову и прикусила нижнюю губу. Она робко посмотрела на свою мать, а затем на отца.

- Думаю что да, - пробормотала она, пряча пальцы в розовой краске за спину.

Никита издала сдавленный звук, пытаясь подавить смех, с любовью пригладив длинные светлые кудри Шантель.
- Скажи папе, чтобы прекратил дразнить тебя, дорогая.
Шантель обняла мать за ногу и уставилась на отца.
- Перестань дразнить меня папочка, - сказала она тихим голосом. Ее губы дрогнули и надулись, а глаза стали блестящими и влажными.
Майкл мгновенно раскаялся, увидев слезы на глазах дочери. Он отложил подарок и опустился на колени. Он улыбнулся, глядя в глаза Шантель и протянул ей руки.

- Прости, детка, - сказал он.

- Я просто пошутил. Ты простишь меня?

Шантель кивнула, затем обняла его и положила голову на широкое плечо. Майкл посмотрел на Никиту, которая закатила глаза и подняла руку, прикрывая рот, чтобы не рассмеяться.

Майкл был таким слабым, когда дело доходило до Шантель.

Боже, помоги ему, если следующим ребенком тоже будет девочка.

- Хорошо, - громко сказала она, хлопая в ладоши

- Давайте сделаем это все вместе? Шантель бери звезду, Папа поднимет тебя, и ты сможешь прицепить ее на верхушку…

************
После рождественского ужина Майкл прошел в гостиную, а Никита и Шантель приготовили ему сюрприз.
Он сел на край дивана и терпеливо ждал.

Бабушка Эдриан ужинала с друзьями. После чего вместе с ними она пойдет в церковь на полуночную мессу.
Они с Никитой решили отказаться от службы в этом году. Церковь в это время всегда была переполнена и Никите совсем не нравилась мысль о том, чтобы тащиться туда под снегом на морозе и брать с собой Шантель. Поэтому в канун Рождества они решили остаться дома.
Майкл закрыл глаза и откинул голову назад на спинку дивана, слушая мягкие звуки рождественских колядок.
Его клонило в сон, но он знал, что если сейчас уснет, рядом с ним будут две очень расстроенные женщины. Вздохнув, Майкл открыл глаза и критическим взглядом уставился на звезду на вершине дерева. Никита была права. Звезда висела немного криво. Поднявшись на ноги, он подошел и протянул руку, чтобы выпрямить украшение. Как только он это сделал, дверь за ним открылась, и в проеме появилась маленькая белокурая голова.
- Ты готов, папочка?
Он быстро занял свое место и ответил.
- Да, Шантель, я готов.
Раздался шелест ткани, шепот, а затем Шантель вошла в гостиную.
Глаза Майкла расширились, а губы изогнулись в улыбке.
Никита завернула Шантель в белую простынь, превратив ее в платье - тогу. Ткань была немного длинной и конец тянулся за ней. Ее золотые кудри были заколоты на затылке и окружены слегка изогнутым ободком из серебряной мишуры. Глаза девочки блестели от волнения, когда она улыбнулась ему и молча вышла к середину гостиной.
Никита последовала за ней с гитарой в руках. Она подошла к стереосистеме и выключила рождественскую музыку, затем повернулась и села на другой конец дивана. Она улыбнулась Майклу, прежде чем повернуться к Шантель.
- Готова дорогая? - спросила она.
Шантель кивнула и сосредоточилась на отце.

- У меня не было денег, чтобы купить тебе подарок, - тихо сказала она.

- Но мама сказала, что не все подарки можно купить за деньги, и что подарки от сердца особенные, в отличии от тех что можно купить в магазине.

Она замолчала и взглянула на маму, ища поддержку .

- Продолжай, любовь моя, - подбодрила Никита, улыбаясь ей.
Это дало маленькой девочке толчок, в котором она нуждалась, и она снова повернулась к своему отцу.
Она перенесла вес с одной ноги на другую.
- Мой подарок для тебя - это песня. Мама сказала, что это одна из твоих любимых песен, и она помогла мне выучить ее. Надеюсь, тебе нравится, - добавила она, застенчиво улыбаясь.

- У меня есть проблемы с последней частью.

С этим признанием Шантель посмотрела на мать и стала ждать. Никита начала тихо играть на гитаре, а ее глаза были сосредоточены на Шантель.
Майкл сразу узнал мелодию песни. Ее голос, удивился он, был чистым и сладким, когда она начала петь для него.

«О, Святая Ночь, ярко светят звезды. Это ночь рождения дорогого Спасителя».

Майкл с восторгом смотрел и слушал, как Шантель пела рождественский гимн, который его мать часто пела ему, когда он был ребенком. Он сглотнул и моргнул, чтобы прояснить зрение, когда его сердце переполнилось любовью.
Казалось совсем недавно, он стоял рядом с Никитой, когда на свет должен был появиться их первенец. Вспомнил жуткий страх, который охватил его наблюдая за ее болью. А затем восторг, в тот самый момент когда доктор положила на руки извивающуюся кричащую девочку. У Никиты по щекам текли слезы. Без слов, их пальцы переплелись , а узы любви выросли в сто раз. Майкл наклонился к любимой, забыв обо всем о докторе и медсестрах, и поцеловал Никиту.
«Я люблю тебя», прошептал он, вытирая слезы с ее мокрых щек.
Теперь их маленькому ангелу было пять лет.
«Встань на колени и слушай, голоса ангелов ...

Она была восхитительна, очень похожа на Никиту. У Шантель были некоторые проблемы с заключительными нотами, но для любящих ушей Майкла песня никогда не звучала так красиво.
Через секунду она закончила петь, уставилась на отца. Затем уголки ее рта изогнулись в улыбке, и она тихо сказала:
- С Рождеством, папочка. Я люблю тебя.
Никита наблюдала, как Майкл раскинул руки в стороны, и Шантель подбежала к нему. Он крепко обнял ее, уткнулся лицом в волосы и прошептал о там как сильно любит ее. Когда он поднял глаза, чтобы посмотреть на нее, Никита увидел, что в его изумрудных глазах были слезы. Молча она положила гитару на пол, подошла и села рядом с ним и дочерью.
- Тебе понравился мой подарок? - спросила Шантель, отстраняясь, чтобы взглянуть на своего отца.
- Я думаю, что это самый красивый подарок, который я когда-либо получал, - ответил Майкл, и Шантель засияла от радости.
- В самом деле?
- В самом деле.
Майкл вздохнул и поднял ее на колени, а другой рукой обнял Никиту и притянул ее ближе.
- У меня есть все, что я хочу прямо здесь, в моих руках, - сказал он.
- Я знаю, что ты имеешь в виду, - ответила Никита, чувствуя, как тихое удовлетворение наполняет ее, когда она провела рукойпо колену Майкла.
- У нее красивый голос, тебе не кажется?
- Да. - Майкл посмотрел на Шантель.
- Я понятия не имел, что ты можешь так красиво петь.
- Мамочка помогает мне. Она сказала, что если я буду петь очень хорошо, может когда вырасту стану знаменитой певицей. Тогда у меня будет много денег!
Майкл рассмеялся и обнял ее.
- Я не знаю, хочу ли я, чтобы ты стала известной певицей. Тогда ты никогда не захочешь прийти домой и спеть для меня в канун Рождества.
- Я буду петь для тебя, - возразила Шантель.
- Я всегда буду петь для тебя.
Они провели еще несколько минут, разговаривая, а затем Шантель спустилась с колен отца и побежала на кухню.
- Шантель?
- Она вернется, - заверила его Никита с улыбкой.
- Она испекла тебе кое-что, пока тебя не было.
На лице Майкла появилось беспокойство
- Это не те сюрпризы с арахисовым маслом, которые она сделала для меня на День Благодарения? - спросил он.
Улыбка Никиты стала шире.
- Те, из- за которых ты бегал два дня?
- Никита, - прошептал Майкл, и нахмурился.
- Ты этого не сделала.
- Сделала что? - она тихо рассмеялась.
- Напомнила ей, как сильно тебе понравились эти особые угощения? Я так и сделала, любовь моя. Думай об этом, как о расплате за то, что дал ей этот красный пищевой краситель.
- Красный пищевой краситель?
- Не надо изображать невиновного, - пробормотала Никита, улыбаясь, уставившись на его губы.
- Шантель сказала мне, что это ты купил его для нее.
Майкл простонал.
- Ты жестокая женщина.
- Я знаю. – прошептала она и наклонилась. Несколько секунд прошло в тишине, пока они целовались. Ее рука подкралась к его бедру, а он потянулся к ее груди.
- Надеюсь у нас есть какой-нибудь пепто-бисмал? - прошептал он ей в губы.
- Две бутылки, - ответила она, затем засмеялась, когда он застонал и смирился со своей судьбой.
************

К счастью для Майкла, Никита просто дразнила его. Шантель вернулась в комнату, осторожно неся тарелку с сахарным печеньем и передала ее отцу.

- Мамочка помогла мне сделать это, - сказала она, затем взобралась ему на колени.

- Я уже попробовал одну, и они вкусные.

- Мама тоже попробовала?

- Нет, - ответила Шантель, качая головой.

- Она сказала, что подождет пока ты первый попробуешь, потому что это твой подарок.

- Понятно, - сказал Майкл, глядя на Никиту. Она мило улыбнулась ему, положила подбородок на его плечо и ждала, пока он укусит свое первое печенье. Он сделал это, немного нерешительно, затем сглотнул.

- Ммм, это вкусно, - заявил он.

- Конечно, - засмеялась Никита, ее глаза блестели от удовольствия, когда Майкл взял еще одно печенье с тарелки и сунул его в рот. Затем она встала и пошла на кухню, чтобы принести им молока.

Когда она вернулась, отец и дочь съели половину тарелки и смотрели по телевизору рождественскую программу.

Она улыбнулась, когда передала им их напитки. Шантель поблагодарила ее, затем соскользнула с колен Майкла и уселась между его ног. Она взяла еще немного печенья, чтобы поесть с молоком, и тихо сидела, смотря телевизор. Майкл взял свой стакан и поставил его на стол рядом с собой, прежде чем снова подняться, чтобы обнять Никиту. Он предложил ей печенье, но она покачала головой.

- Нет, спасибо, я уже достаточно съела сегодня, - она прижалась к нему и переплела свои пальцы с его.

Они тихо сидели, втроем, время от времени смеясь и комментируя праздничную программу.

Примерно через тридцать минут Шантель громко зевнула и поднялась на ноги.
- Я устала, - сказала она, потирая глаза.
Никита села, а Майкл встал и положил ладонь на голову Шантель.
- Поцелуй маму, и пожелай ей спокойной ночи, дорогая, - проинструктировал он, затем подождал, когда Шантель заберется на диван рядом с Никитой и обнимет ее за шею. Она оставалась там несколько секунд, прижав лицо к щеке мамы. Никита улыбнулась и обняла ее, нежно покачав в руках, затем поцеловала в лоб и кончик носа.
- Я люблю тебя, детка.
Губы Шантель превратились в улыбку, когда она обняла маму в ответ.
- Люблю тебя тоже, мамочка. - С этими словами она повернулась и подняла руки к отцу, который поднял ее и понес вверх по лестнице.

Теплое сияние окутало Никиту, когда она смотрела, как ее муж и дочь вышли из комнаты.
Прошел еще один год, и все они были в безопасности и счастливы.
Бабушка воссоединилась со своей дочерью;
Никита воссоединилась со своей матерью;
Шантель пошла в школу.
Она и Майкл ожидали второго ребенка.
Все было правильно в их мире.

Никита встала, взяв пустые стаканы Майкла и Шантель и направилась к кухне. Она не спеша помыла посуду протерла столешницу, затем повернулась, чтобы взглянуть на улицу.
Снаружи шел легкий снег.
Никита сложила руки на груди, подавляя дрожь, вспоминая прогноз метеоролога, что эта зима будет долгой.
Никита закрыла шторы, дважды проверил замок на двери, выключила свет и вернулась в гостиную. Она открыла кухонную дверь, вспомнив про кота Шантель, и повернулась, чтобы позвать его.
- Мунбим? Давай иди сюда .
Он все еще лежал на ковре перед плитой. Когда она оликнула его, кот лениво открыл один глаз и посмотрел на нее безразличным взглядом.
- Ты идешь или нет? - спросила она
- Я закрою дверь и тогда тебе придется спать здесь всю ночь.
Кот неторопливо поднялся, вытянул тело с кошачьей грацией, затем лениво побрел через кухню к Никите. Он молча прошел мимо нее, коснувшись хвостом ног, затем направился в дальний угол, свернулся в клубок и уснул.
- Кошки, - пробормотала Никита, слегка покачав головой. Она знала, что Мунбим в конце концов доберется до комнаты Шантель чтобы уснуть в ее ногах на кровати. Кот не хотел идти слишком рано, потому что Шантель будет настаивать на том, чтобы он спал рядом с Эсмерельдой на ее подушке.

Майкл все еще не вернулся, укладывая Шантель спать.
«Наверное, он читает ей историю,» - подумала Никита. Она напевала себе под нос мелодию, пока ходила по гостиной, приводя в порядок вещи. Она положила подарок Шантель от Медлен и Пола под елку и аккуратно расставила другие коробки.
Подняв пульт, Никита выключила телевизор и включила стереосистему. Она убавила громкость, чтобы музыка тихо проникала в комнату, затем выключила все огни, кроме тех, что на елке.
Присев на диван, Никита стала ждать Майкла. Должно быть, она задремала, потому что следующее, что почувствовала, это то как нежные сильные пальцы ласкают ее щеку. Ее глаза открылись, и она моргнула несколько раз, прежде чем сесть.
- Расслабься, - тихо сказал он, а его руки заставили ее откинуться на подушки.
- Мы должны принести другие подарки, - напомнила она ему.
- Позже. - Его глаза удержали ее, а руки начали массировать ступни.
- Просто расслабься пока, - прошептал он.
Она глубоко выдохнула, затем откинулась назад и позволила Майклу делать то что он хотел. Его пальцы мягко колдовали над ее уставшими мышцами. Было настолько приятно, что она снова начала засыпать.
Пока он не коснулся ее бедер.
Внезапно Никита почувствовала, как его руки скользнули под подол ее юбки.
Ее глаза открылись, и она посмотрела на него сверху вниз с растущим желанием, когда он начал целовать ее колени.
- Майкл.
- Тссс ...
Никита напряглась. Прикусила нижнюю губу. Затем тихо застонала, когда его прикосновения стали более интимным.
Холодный воздух слегка коснулся горячей кожи, когда Майкл снял ее нижнее белье. Но это не погасило огонь, . Ее пальцы запутались в его волосах, направляя его туда, где она хотела. Он любил ее длинными дразнящими движениями, короткими мерцающими мучительными укусами и затем, когда он почувствовал что она на самом краю, наградил глубоким пронзительным поцелуем.
Никита вскрикнула и вздрогнула при освобождении. Несколько долгих секунд она лежала, восстанавливая дыхание, пока Майкл поправлял одежду. Затем он встал и сел рядом, обняв ее.
- Как насчет тебя? - спросила хрипло Никита.
Майкл осторожно притянул голову к себе. Его другая рука опустилась, чтобы погладить ее живот. Он повернулся и поцеловал ее в лоб.
- Это было для меня, - тихо сказал он, и Никита улыбнулась, расслабилась и задремала в его объятиях…

В конце концов они наполнили чулок Шантель и достали подарки, которые купили и спрятали от нее.
Все было аккуратно расставлено вокруг елки, и они удалились в спальню.

На следующее утро они проснулись от голоса дочери, взволнованно зовущего их с другой стороны двери спальни.
Никита застонала и натянула одеяло на голову. Она толкнула Майкла в грудь.
- Твоя дочь зовет тебя,
- В это время она твоя дочь, - пробормотал Майкл.
Никита медленно открыла глаза, на губах появилась легкая улыбка. Она посмотрела на Майкла и увидела, что тот не сдвинулся с места.
- Майкл!
Он пробормотал что-то еще и придвинулся ближе к ней, уткнувшись лицом в изгиб шеи. Его дыхание щекотало Никиту, и она тихо рассмеялась.
- Майкл, - тихо сказала она,
- Это рождественское утро.
Он глубоко вздохнул и немного отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза. Из – за двери Шантель еще раз попросила их «поторопиться».
- Думаешь, что если мы будем вести себя очень тихо, она подумает, что мы спим и уйдет? - спросил он.
Никита удивленно подняла бровь.
- Ты шутишь?
- Я так не думаю.
Она усмехнулась, когда Майкл откинул одеяло и поднялся с кровати.

- Мы идем, Шантель, - сказал он, затем наклонился, чтобы найти пижамные штаны и надел их. Он поймал благодарный взгляд Никиты и вернулся на кровать. Наклонившись, он поцеловал ее.

- Может быть, когда она увлечется своими подарками, мы можем незаметно вернуться сюда, - предложил он.

- Ты забыл о благотворительном обеде? - спросила Никита, пряча улыбку под его разочарованный стон. Он снова быстро поцеловал ее, затем нашел на кровати ночную сорочку и протянул ей.

Через несколько минут они стояли у двери и открыв ее, нашли Шантель, сидящую на полу. Ее лицо просияло, когда она увидела их. Девочка вскочила на ноги и схватила родителей за руки.

- Почему вы так долго? - спросила она

- Мы с бабушкой ждали вас целую вечность…

Следующий час прошел в волнении, когда Шантель открывала свои подарки. Ее глаза сверкали от счастья, и она то и дело подбегала, чтобы обнять своих родителей или бабушку Эдриан.
Никита и Майкл купили бабушке пару бриллиантовых сережек. Слезы навернулись на ее глаза, когда она рассматривала драгоценности.

- Это слишком много, - возразила Эдриан, но Майкл и Никита обняли и заверили ее, что это ничто по сравнению с тем что она сделала для них.

Затем Никита продемонстрировала золотой браслет, подарок от Майкла, и они потратили несколько минут, восхищаясь им.

Наконец Никита вытащила последний подарок из-под елки и передала его Майклу.

- Это для тебя, любовь моя, - сказала она, ее глаза мерцали в предвкушении.

Он с любопытством взглянул на нее, взвешивая пакет в руках.

- Открой его, - убеждала она нетерпеливо, чтобы увидеть его реакцию на подарок.

Майкл сел и осторожно вскрыл упаковку. Он отложил ленту в сторону, затем аккуратно сложил бумагу. Наконец он нашел способ открыть коробку и широко улыбнулся увидев внутри красивую кожаную куртку. Он вытащил ее из коробки, перевернул и провел рукой по мягкому материалу.
- Это прекрасно, - сказал он, улыбаясь Никите.
- Это от всех нас, - сказала она ему, указывая на Эдриан и Шантель.
- Примерь. Мы хотим посмотреть, подходит ли - Майкл надел куртку и обнаружил, что она идеально прилегает к его телу.
- Засунь руки в карманы, папочка - попросила Шантель. Майкл засмеялся, но сделал это, затем нахмурился, когда его рука наткнулась на что-то.
- Что это? - спросил он, вытаскивая фотографию и ключ на золотой цепочке.
- Это вторая половина твоего подарка, - сказала Эдриан, кивая в сторону фотографии.
- Посмотри.
Майкл так и сделал, и на его лице появилась широкая улыбка.

- Вы подарили мне Харли?

Женщины кивнули, смеясь над ошарашенным выражением на лице Майкла.

- Откуда вы узнали, что я хочу его ? - спросил он.

Никита взглянула на Эдриан, а затем обе женщины посмотрели на Шантель.

- Я рассказала им что мы иногда останавливаемся у магазина мотоциклов, когда ездим в город, - объяснила Шантель.

- Тебе нравится, не так ли? - спросила она.

- Очень, - ответил Майкл, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.

- Я люблю вас. - Он встал и обнял Эдриан и Никиту.

- Спасибо.

************

Продолжение (окончание) следует…

Несколько часов спустя Майкл, Никита, Шантель и Эдриан были во дворе церкви, помогая на благотворительном обеде для малоимущих и бездомных.
Майкл помогал другим мужчинам переносить тяжелые горшки с едой из кухни на столы для сервировки, в то время как Никита, Эдриан вместе с другими дамами накладывали тарелки и подавали их бездомным.

Шантель тихо сидела на стуле в углу, играя с Эсмерельдой и новой куклой которую получила в подарок от тети Медди. В отличие от Эсмерельды, которая также была рождественским подарком от тети, у этой куклы были голубые глаза с длинными ресницами и золотыми завитками, перевязанные красной лентой. Шантель полюбила новую куклу так же сильно, как и Эсмерельду, и сидела, обнимая их обоих.

Вскоре ее внимание привлекла маленькая девочка, которая сидела за одним из столиков. Шантель заметила, что пальто у этой девочки было слишком большим для нее. Оно почти волочилось по полу и было в пятнах. На самом деле, девочка и сама была далеко не чистюлей. Ее щеки были испачканы грязью. Она была одета в забавную шапку, из под которой торчали волосы, такие же черные, как у Эсмерельды. Шантель увидела, что маленькая незнакомая девочка смотрит на ее кукол.
Шантель нахмурилась и крепче обняла своих кукол, а девочка подняла глаза и встретилась с ней взглядом. Они смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем незнакомка повернулась и прижалась к женщине, рядом с которой она сидела.
Шантель попыталась продолжить играть со своими куклами, но ее глаза продолжали возвращаться к маленькой девочке в большом пальто.
Она увидела что женщина рядом с ней встала и пошла к линии питания, Шантель решилась сделать первый шаг.
Она оглянулась и увидела, что ее мама и папа все еще заняты, помогая с едой.
Затем она слезла со стула и медленно подошла к столу, где сидела маленькая девочка. Шантель слегка похлопала ее по плечу,

- Привет, - поздоровалась она с ней.

- Меня зовут Шантель - девочка молча смотрела на нее. Затем ее глаза с безмолвной тоской опустились на двух прекрасных кукол, которые Шантель держала на руках.

- Ты хочешь поиграть в куклы? - спросила Шантель, и глаза маленькой девочки загорелись, когда она медленно кивнула.

- Хорошо, - сказала Шантель и забралась на стул рядом с девочкой.

- С кем ты хочешь поиграть? Это Эсмерельда. Я получила ее в прошлое Рождество от моей тети Медди. - Она положила Эсмерельду на стол, согнув ее ноги, чтобы она могла сесть на край стола.

Затем Шантель подняла другую куклу и поставила ее рядом с ней.

- Я еще не придумала как назвать ее…

- Почему? - спросила девочка. Она все еще не решалась дотронуться до любой из кукол.
Шантель пожала плечами.

- Я не могу придумать такое красивое имя чтобы мне понравилось.

- Она тоже подарок?

- Ага. От моей тети Медди. Она всегда присылает мне куклы. Мама говорит, это потому что у нее нет девочек. Только мальчики.

- Должно быть, это хорошо, - задумчиво сказала девочка.

- Чтобы были одни мальчики? - спросила Шантель.

- Нет. - девочка повернулась, взглянув на Шантель.

- Получать такие красивые подарки.

- А разве ты не получила красивые подарки? - спросила Шантель, и девочка опустила глаза вниз.

- Моя мама подарила мне пару перчаток - она вытащила изношенную пару вязаных перчаток с дыркой на одном из больших пальцев. Девочка увидела, как Шантель смотрит на дыру, и быстро сунула перчатки обратно в карман.

- Они немного подержанные, но рукам в них теплее, чем в старых.

На другом конце комнаты Майкл повернулся, чтобы проверить Шантель, и увидел, что стул, на котором она сидела, был пуст. Он быстро осмотрел комнату и нашел ее.

Мужчина замер когда увидел маленькую девочку, рядом с которой сидела Шантель, и его сердце дрогнуло.

Хотя Шантель и девочка, казалось, были одного возраста, между ярко одетой фигурой его дочери и маленькой фигуркой в ​​изношенном пальто был невероятный контраст. Он растерянно посмотрел на Никиту и заметил, что она тоже наблюдает за Шантель.

Они тихо продолжали выполнять свои обязанности, незаметно посматривая за тем, что будет делать Шантель.

- Ты можешь поиграть с одной из кукол, - сказала Шантель своей новой знакомой

- Хочешь поиграть с Эсмерельдой? Или с ней?

Девочка замерла, ее глаза были полны удивления. Она нерешительно указала на новую куклу.
- Можно я поиграю с ней? - спросила она.
- Конечно. - Шантель улыбнулась и отдала ей куклу. В течение нескольких минут они улыбались, и обнимали кукол.
- Жозефина.
Девочка обернулась на звук маминого голоса и подняла голову.
- Мама смотри. Какая она красивая - спросила она, подняв куклу, чтобы ее мама увидела.
В глазах женщины появилась, когда она поставила тарелку, которую несла на стол.

- Да, - тихо сказала она.

- Она очень красивая. - затем повернулась к Шантель и улыбнулась ей.

- Привет, - сказала она.

- Привет - ответила Шантель, улыбаясь в ответ.

- Меня зовут Шантель.

- Приятно познакомиться, Шантель. - затем она повернулась к своей дочери и сказала ей что-то на языке, который Шантель не понимала. Жозефина, повернулась и вернула куклу обратно Шантель.

- Нам пора идти, - сказала она.

- Спасибо, что позволила мне поиграть с твоей куклой.

Шантель молча наблюдала, как Жозефина встала и взяла свою маму за руку и они вместе пошли к выходу.
Она смотрела им вслед, чувствуя невероятную грусть.
Шантель обернулась, чтобы найти глазами Маму, но Никиты не было на месте.
Она снова повернула голову и увидела, что Жозефина и ее мама были на полпути к двери. Девочка оглянулась через плечо и взглянула на Шантель.
Неожиданно для себя Шантель схватила куклу с золотыми волосами и побежала за уходящей девочкой.
- Жозефина, подожди!
Маленькая девочка обернулась и увидела, что Шантель бежит к ней. Женщина остановилась и оглянулась, чтобы увидеть, на что указывает ее дочь. Она увидела маленькую белокурую девочку, которая бежала к ним, ее щеки покраснели, а глаза стали ярко-синими.

- Вот, - сказала Шантель, отдавая куклу Жозефине

- Я хочу, чтобы ты взяла ее.

Жозефина уставилась на куклу, затем повернулась, чтобы посмотреть на свою мать. Женщина покачала головой и притянула Жозефину чуть ближе к себе.

- Нет - мягко сказала она.

- Это твоя кукла. Твои мама и папа будут ругать тебя.

- Нет, они не будут, - сказала Шантель, ее глаза умоляли женщину.

- Я скажу им, что подарила ее подруге. Пожалуйста? У меня много кукол и… и…

Шантель посмотрела на Жозефину ,

- Я хочу, чтобы она была у тебя.

Женщина заколебалась, все еще сопротивляясь принятие подарка. Было видно что кукла была дорогой.

- Пожалуйста? - тихо спросил Шантель.

- Я знаю, что это не считается, потому что я не покупала ее, но это все что я могу подарить.

Слезы навернулись на глаза женщины, когда она наклонилась и посмотрела в темные глаза дочери.

- Ты хочешь куклу?- спросила она. Жозефина медленно кивнула. Женщина снова посмотрела на Шантель, слезы потекли по ее щекам, отозвавшись на доброту маленькой девочки.

- Ты уверена, что твои родители не будут злиться? - спросила она.

Шантель кивнула головой, и яркая улыбка осветила ее лицо.
- Я уверена, - ответила она.
Женщина вздохнула, затем повернулась к Жозефине и кивнула головой. Девочка вышла вперед и осторожно взяла красивую куклу на руки. В ее глазах было недоверие и удивление, когда она смотрела на подарок.

- Я назову ее Шантель, - сказала она, ярко улыбаясь.

- Чтобы вспоминать о тебе.

Шантель улыбнулась ей в ответ. Она, чувствуя внутри невероятное счастье, провожала взглядом Жозефину, которая шла со своей Мамой к выходу, прижимая к себе куклу с золотыми волосами. Девочка остановилась у двери и повернулась чтобы помахать ей рукой, и Шантель помахала в ответ, потом повернулась и направилась обратно к столу, чтобы взять другую свою куклу.

- Давай, Эсмерельда, - сказала она.

- Пойдем попросим у бабушки печенье.

В затемненном подсобном помещении, расположенном в дальнем углу, Майкл обнимал Никиту.

Они оба стали свидетелями того, как Шантель подарила куклу девочке, и невероятно гордились своей дочерью.

Конец.