Нет покоя для грешников.

— Мистер Робертс, я понимаю ваше нетерпение. Но ваше лечение и выздоровление процесс длительный. Спешка в подобном деле может лишь навредить.
— Возможно, я покажусь грубым, доктор Ирвинг, но мне осточертело инвалидное кресло.
Барри и сам удивился, откуда у него вдруг взялось это нетерпение. Годы, проведенные в психушке, приучили его к терпению и неспешному течению времени. А сейчас он горел желанием поскорее оказаться на операционном столе и приступить к дальнейшей физиотерапии. Все, лишь бы побыстрее встать на ноги.
— Уверяю, я и мой коллектив сделаем все зависящее от нас, чтобы поставить вас на ноги. Анализы у вас неплохие, учитывая вашу медицинскую карту из «Норфолка» и лекарства, которые вам там давали. Но ваша масса тела, увы, пока недостаточна для операции. Да и кардиограмма вызывает опасения. Поэтому на ближайший месяц вам положена индивидуальная диета и витамины для укрепления сердца. Через месяц мы вернемся к вопросу об операции.
От Флейм, как и от врача, не укрылось разочарование на лице Роберта. Она и сама хотела бы, чтобы вся эта канитель с подготовительным этапом операции ускорилась. Чем раньше Роберт встанет на ноги, чем быстрее они окажутся в Мадриде. Тащить инвалида в коляске через океан и представлять перед Куинном, казалось ей унизительным, а не эффектным способом появления перед мерзавцем.
— Доктор Ирвинг, простите нетерпение Барри. Сами понимаете, столько лет взаперти без надлежащего лечения. Но я обо всем позабочусь, обещаю. Барри будет соблюдать диету, миссис Пибади тоже проследит за этим.
Флейм улыбнулась врачу и слегка пожала ладонь Роберта в качестве поддержки. Несмотря на его недовольство, он, конечно, понимал, что выбор у него небольшой. Никто не положит его под скальпель, не убедившись, что для него это будет безопасно.
— Мистер Робертс, я не обещаю вам чуда. Но ваш рентген и МРТ дают положительный прогноз, что через год или полтора, максимум два, положительные сдвиги в вашем состоянии будут на лицо.
Теперь Флейм нахмурилась. Она знала, что лечение Роберта будет долгим, но не была уверена, что ей хватит терпения ждать слишком долго.
— А что насчет моей памяти? Как я ни стараюсь…
— В нашей клинике прекрасные невролог и психиатр. Они тоже оценят ваше состояние. Но насколько я могу судить, активное лечение и восстановление чувствительности ног, посредством операции на позвоночнике, стимулируют работу нервных окончаний, нейронных связей и память однажды вернется.
Барри слушал врача, но боковым зрением уловил, что лицо Куинн помрачнело, словно она услышала что-то, что ей не понравилось. И его снова посетили мысли, что она скрывает что-то о прошлом, что-то неприятное. И, кажется, боится, что он это вспомнит. Как же ему разговорить Куинн и узнать в чем дело?
— Спасибо, доктор.
Флейм натянула на лицо улыбку. Она точно не хотела, чтобы к Роберту вернулась память, тем более неожиданно для нее.
— Да, да, огромное спасибо.
— Нам предстоит серьёзная работа. Еще успеете поблагодарить, когда будет за что.

— А вот и я! Доброе утро, Барри!
Флейм распахнула дверь в спальню Роберта, прошла к окну и раскрыла плотные шторы, чтобы в комнату попал солнечный свет. Затем вернулась к двери и вкатила тележку, на которой стоял поднос с завтраком.
— Как ты чувствуешь себя сегодня?
— Все еще привыкаю. Думаю, не снится ли мне происходящее.
Барри, морщась от яркого света, заполнившего комнату, потянулся к пульту, лежащему на тумбочке, чтобы перевести кровать в положение, чтобы он смог сидеть, а не лежать.
— Поверь, это не сон.
Куинни улыбнулась ему, он попытался улыбнуться в ответ. События последних недель были для него громом среди ясного неба. Появление Куинн, переезд в другой штат, забота, которой он теперь окружен. В «Норфолке» все было понятно и знакомо. Привычно. А вот с этой незнакомой ему женщиной он по-прежнему ощущал дискомфорт. Да, Куинн помогла ему выбраться из психушки, заботится о нем, занимается его лечением. Считает, что должна, будучи вдовой его покойного брата. Только он совершенно не помнил ни Куинн Армитадж, ни своего брата Роберта.
Флейм посмотрела на Роберта. Он выглядел хмурым, а его улыбка неискренней. Это ее смутило. Она перевезла Роберта из Небраски в Луизиану более двух недель назад. Несколько дней он провел в клиническом центре Нового Орлеана, где лучшие врачи оценивали его здоровье и возможность исцеления. Врачи пришли к выводу, что возвращение памяти «Барри» вопрос длительного времени, даже при наличии специальных процедур, стимулирующих работу мозга. Что, в общем, было ей на руку. Роберт без памяти прекрасная марионетка, которой можно внушить все, что ей необходимо. Что касалось его паралича, здесь прогнозы врачей оказались более оптимистическими. Они считали, что в ближайшие год или два, ногам Роберта можно вернуть чувствительность, с помощью физиотерапии и нескольких операций.
— Спасибо, что возишься со мной, Куинни.
В этот раз улыбка Роберта была искренней. Сейчас он стал больше похож на себя, чем при их первой встрече в психушке. Борода и усы сбриты, волосы аккуратно подстрижены, постепенно он набил вес и перестал походить на заключенного концлагеря. Она даже убедила его сделать маникюр и педикюр, потому что в «Норфолке» ногти пациентов явно приводили в порядок чуть ли не садовыми ножницами.
Флейм улыбнулась в ответ, пока ее план исполнялся в точности так, как она рассчитывала. Когда она полностью завоюет доверие Роберта, настанет время поведать часть правды с большой примесью лжи. Что брат «Барри» жив, что именно он пытался его убить, а потом отправил в психушку, присвоив себе его жизнь. Она расскажет сколько ужасов ей пришлось пережить из-за Куинна и постепенно заставит Роберта захотеть отомстить брату за себя и за нее.
— Надеюсь, ты голоден.
— После того, чем нас пичкали в «Норфолке», я рад любой нормальной еде.
— Тогда устраивайся поудобнее, Барри.
Флейм поставила поднос с едой на колени Роберта. Он принялся медленно и с явным наслаждением есть омлет, тосты с джемом, сыр, запивая все это ароматно пахнущим кофе.
— Я могу выйти, если тебе неловко.
— Все в порядке, Куинни. Мне нравится быть в твоем обществе.
Флейм, довольная словами Роберта, продолжала его пристально разглядывать, пока он ел. В этот раз у нее точно получится, она отомстит Куинну. Роберт уже фактически ест из ее рук и верит всему, что она ему говорит.
— Здорово, что ты не расстроен, что операцию пришлось отложить.
— После стольких лет в «Норфолке» я могу потерпеть какой-то месяц до операции.
Намазывая на очередной тост джем, Барри задавался вопросом, почему Куинн не сводит с него глаз, буквально прожигает взглядом. Все-таки она что-то скрывает, а, возможно, откровенно лжет, что в прошлом их связывали лишь родственные отношения. Нет, было между ними что-то большее, о чем Куинн намеренно умалчивает. Но как ему узнать правду?

Сообщение отредактировал Келли Хант: Среда, 28 августа 2024, 14:56:17

— Тетушка Мэй, твоя еда как всегда великолепна. — Вытирая рот салфеткой и отставляя в сторону тарелку, произнесла довольно Флейм.
— Я положу тебе немного с собой, дорогая. Боюсь представить, чем вы там питаетесь с Робертом.
— У Роберта специальная диета, а мне много еды не надо, ты же знаешь.
Тетушка Мэй неодобрительно покачала головой и вышла из комнаты, оставив их с Роем наедине.
— Не боишься надолго оставлять своего подопечного, сестренка? — Накладывая себе дополнительную порцию вкуснейшего рагу, язвительно спросил Рой.
— Он с миссис Пибади. Да и что с ним может случиться? Сбежать Роберт точно не в состоянии на своем инвалидном кресле.
— Поэтому ты сама решила сбежать?
— Никуда я не сбегала.
— Не похоже, Флейм.
— Я не могу навестить родню без причины, Рой?
— Твоя любовь к нам, кузина, измеряется удаленностью расстояния от нас.
— Глупости!
Флейм налила себе еще кофе. Ей не нравилось, что кузен настолько хорошо ее знает. Нет, она по-своему любила тетушку и кузенов, они были ей ближе родных отца и матери, но слишком долго пребывать в дыре, которую представлял собой Бофорт, было выше ее сил.
— Так ты расскажешь, в чем дело или нет?
— Ладно. Мне кажется, еще немного и я сорвусь. Устала притворяться милашкой Куинни. Роберт и при памяти был ужасным занудой, а теперь находиться с ним просто тоска смертная.
— Или проблема в том, что ты вынуждена изображать из себя милую и заботливую самаритянку, что противоречит твоей естественной природе?
— Естественной природе?
— Порочной и жестокой.
— Кто бы говорил, Рой! На моей совести гораздо меньше жертв, чем на твоей. Как будто я не знаю, как именно ты используешь свою должность шерифа.
— Если я и совершаю скверные поступки, то только ради блага семьи.
— Разве я не делаю того же?
— Нет, дорогая кузина, все, что ты делала в жизни, было исключительно только ради себя любимой.
— Ах, вот как! Я могу прекратить ежемесячные переводы на твой счет, и мы посмотрим…
В этот момент в гостиную вернулась тетушка Мэй. И тут же окинула их строгим и сердитым взглядом. Словно они с Роем снова превратились в маленьких детей, что-то натворивших.
— Снова пререкаетесь? Хватит вести себя как малые дети!
— Это все Флейм начала, мама!
— А вот и неправда!
— Прекратите оба, немедленно! Вам давно пора иметь собственных детей, а я все нянчусь с вами как наседка.
Прикрикнула на них Мэй. И оба сразу замолчали. Что смягчило ее.
— Флейм, мы всегда рады тебе. Не слушай Роя. Как там поживает Роберт?
— Слава Богу, пока ничего не вспомнил. Через пару недель будет снова проходить обследование, и, возможно, далее последует операция. Я очень надеюсь, что последует.
— Милая, не сочти за критику. Но зачем так долго ждать, чтобы показать Роберта Куинну? Зачем тебе нужно, чтобы он снова ходил? Используй его и забудь.
— Тетушка, если поспешить и не настроить Роберта против брата, если не завоевать его доверия, боюсь, я останусь в проигрыше. Вдруг братские чувства возьмут вверх у этих двоих? Этого я допустить не могу.
— Роберт и Куинн никогда не были близки. Даже не знали о существовании друг друга.
— Да, но Куинн сейчас святее некуда. Не хочу рисковать, если он разыграет родственную карту. Я должна быть дороже Роберту.
Рой демонстративно закатил глаза, слушая разговор матери и Флейм. Его кузине явно стоило пойти на театральные подмостки, в ней умерла великая актриса. Он решил вставить свои пять копеек в разговор.
— Так переспи с ним. В чем проблема? Любой инвалид, годами лишенный секса, продаст душу дьяволу за него. Тем более с красивой и чувственной женщиной. В данном случае с тобой, дорогая кузина. Или у него там, между ног, тоже ничего не работает?
— Откуда я знаю? Я не проверяла. И не собираюсь проверять!
— Рой, что ты такое говоришь? У Флейм были отношения с Куинном, спать с его братом… Так нельзя делать. Это неправильно и…
— Аморально, мама? Но мы то все знаем, что, если бы Флейм умела вести себя правильно, то не осталась бы сиротой.
Рой прикусил язык, поняв, что наговорил лишнего. Флейм испепеляла его гневным взглядом, а его мать испуганно схватилась за сердце.
— Выговорился?
Флейм ощутила мелкую дрожь по всему телу. Какой же ее кузен мерзавец! Она столько лет старалась не вспоминать, но прямо сейчас прошлое все-таки заполнило ее сознание. Спертый воздух подвала, решетки, скрип кровати, огромная черная тень, нависающая над ней. И некуда бежать. Нет возможности спастись.
— Флейм, прости. Меня занесло.
— Знаешь, пожалуй, ты прав, кузен. Моя любовь к вам измеряется удаленностью от вас.
Флейм со злостью смяла салфетку и швырнула на стол. А затем покинула дом, громко хлопнув дверью.
— Доволен, Рой?
— Я не хотел, мама. И сожалею.
— Флейм даже не взяла с собой рагу. В следующий раз думай, что говоришь. Без ее помощи нам туго придётся.
— За это не волнуйся, мам. Флейм скоро остынет. Другой родни, кроме нас, у нее все равно нет.

Сообщение отредактировал Келли Хант: Среда, 28 августа 2024, 15:08:02

Флейм позвонила миссис Пибади из машины по мобильному и солгала, что ей необходимо задержаться у родни, и попросила сиделку остаться с Барри до вечера. Ей необходимо прийти в себя. В данный момент она не готова возвращаться к Роберту и снова становиться Куинни. Слова Роя всколыхнули в ее душе глубоко похороненные воспоминания. И с этим надо что-то делать.
Поэтому Флейм несколько часов подряд колесила на машине по улицам Нового Орлеана, стараясь вернуть душевное равновесие. Чертов-чертов Рой!
Вернулась домой она уже после заката, когда миссис Пибади позвонила и сообщила, что Роберт лег спать.
Отпустив сиделку, Флейм подъехала к дому и, сняв туфли, постаралась как можно бесшумнее войти в дом. Заглянула в комнату Роберта и убедилась, что тот крепко спит. Потом прошла на кухню, налила себе бокал красного вина и залпом его выпила. Это принесло немного так необходимого ей облегчения. Она была голодна, последний раз ела в обед у тетки, но при мысли о любой еде ее начинало тошнить.
Поэтому Флейм вернулась в гостиную и прилегла на диван. Голова раскалывалась от боли. Тревожные мысли не давали покоя. Казалось, она не сомкнет глаз до самого утра, но неожиданно тут же провалилась в сон. Липкий, тягучий и неприятный. Снова подвал и его удушливая духота, единственное окно с решетками, замазанное черной краской, тусклая лампочка. Боль, страх и отчаяние. Попытки кричать, и грубая, широкая ладонь, закрывающая ей рот. И снова боль, бесконечная боль.
— Куинн… Куинни! Проснись!
Флейм дернулась и открыла глаза. И увидела прямо перед собой обеспокоенное лицо Роберта.
— Роберт…
— Прости, но я не мой брат.
Барри успокаивающе погладил Куинн по волосам. Ей приснился покойный муж. Она выглядела растерянной, напуганной и уязвимой. Барри захотелось обнять ее, развеять ночной кошмар. Но в следующее мгновение взгляд Куинн стал прежним, уверенным и осознанным.
— Что случилось?
Флейм села. Ей было жарко, словно в пекле ада. Только сейчас она заметила, что укрыта пледом. Это сделал Роберт? Странный вопрос, удивилась Флейм сама себе, кроме них, здесь больше никого нет.
— Ты кричала во сне.
— Наверное, кошмар приснился.
— Я проснулся, воды захотелось, а графин оказался пуст. Увидел, что ты спишь в гостиной, и решил укрыть тебя пледом. И тут ты начала кричать. Я попытался разбудить тебя… Кажется, у тебя жар, Куинни.
Роберт положил свою прохладную ладонь на ее горячий лоб. И в этом его жесте было столько заботы, что Флейм ощутила неловкость и страх. Ведь, если она говорила во сне…
— Я что-то говорила?
— Нет, просто кричала.
Барри убрал ладонь со лба Куинн. Она уже явно пришла в себя, видимо, он зря волновался. Хотя ему стало любопытно, что так напугало ее в приснившемся сне. Неужели вновь переживала смерть мужа?
— Может утром следует вызвать врача?
— Не волнуйся, Барри. Это просто кошмар. Я уже и не помню, что мне снилось.
Отчего-то Барри не поверил Куинн, но решил, что это все-таки не его дело.
— Ты ложись спать, Барри. Я принесу тебе воды. А потом поднимусь наверх и тоже лягу.
Роберт кивнул ей и направился в инвалидном кресле в свою комнату. Флейм тяжело вздохнула и откинула голову на спинку дивана. Прошлого нет, его просто не существует.

Сообщение отредактировал Келли Хант: Среда, 28 августа 2024, 15:10:03

Он медленно приходил в себя после наркоза и операции. В теле ощущалась легкость и слабость одновременно, а в голове царила пустота. Сон пока не до конца отпустил его, но образы, всплывающие в его мозгу, казались настоящим безумием. Тропический остров странным образом переплетался с казино, рулетками и игровыми автоматами Лас-Вегаса. Белокурая девушка, похожая на русалку, необъяснимо двоилась, словно попеременно становясь двумя разными людьми. Да и сам он казалось раздвоился. Стоял по разные стороны решетки, говоря сам собой.
— Я должен выбраться. Должен. Я обязан спасти ее. Выпустите меня!
Услышав слова Роберта, который он неистово шептал, уже начиная приходить в себя после наркоза, Флейм побледнела и отдернула свою руку, которая лежала сверху его ладони. Только не это. Только не сейчас. Не могла память так быстро вернутся к нему. Это же разрушит все ее планы.
В палату вошел доктор Ирвинг. Флейм обеспокоенно посмотрела на него.
— Мистер Робертс еще не пришёл в себя?
— Уже начал, но говорит какие-то странные вещи.
— Это нормально, миссис Армитадж. Какой только бред пациенты не несут после наркоза. Но это имеет мало отношения к реальности.
Слова врача Флейм не успокоили, потому что Роберт явно вспомнил прошлое, конкретно время, которое провел в клетке. Иначе он не говорил бы того, что говорил.
— Как прошла операции?
— Отлично. Я убрал омертвевшие ткани, замедлявшие кровоток, и привел в порядок нервные окончания. Прямо скажу, это была фактически ювелирная работа. Ближайшие месяцы покажут, насколько быстро к ногам мистера Робертса вернется чувствительность. Но я не нашел причин, мешающих этому. Интенсивное лечение и физиотерапия сделают свое дело, а там рассмотрим необходимость новой операции.
— Я думал, что… почувствую ноги, как… как только приду в себя.
Произнес Барри и закашлялся, ему ужасно хотелось пить. Как будто он провел целую вечность в пустыне без единой капли воды. Куинн налила воду в стакан, поднесла к его губам. Барри жадно осушил стакан.
— Мышцы на ногах атрофированы, Барри, из-за многолетнего отсутствия нагрузок. Ваш мозг пока не воспринимает ваши ноги как часть единого организма. Это как раз задача физиотерапии. Думаю, через неделю уже можно приступить к первым занятиям.
— Да, я хоть завтра приступлю.
— Терпение, Барри. Пока я вам настоятельно рекомендую отдых и полный покой.
— Я позабочусь об этом. Не волнуйтесь, доктор.
— Я надеюсь на вас, миссис Армитадж. Зайду снова через пару часов.
Врач покинул палату.
— Что тебе снилось, Барри? Ты говорил какие-то странные вещи. — Спросила Флейм, внимательно вглядываясь в лицо Роберта.
Она не могла ждать, даже если ее вопрос вызовет у него подозрения. Ей необходимо немедленно понять, солжет он ей или нет. Вспомнил ли Роберт что-нибудь из прошлого?
— А что я говорил?
— Просил, чтобы тебя выпустили откуда-то. Неужели не помнишь?
Роберт задумался, словно пытаясь что-то вспомнить. Но при этом он выглядел все тем же Барри без памяти. Ни его взгляд, ни поведение ни капли не изменились.
— Прости, Куинни. Но я совершенно ничего не помню.
Флейм испытала невероятное облегчение.
Происходящее показалось Барри странным, но он все списал на действие наркоза. Кто знает, что он там нес, отходя от него, но это явно обеспокоило Куинн.
— Даже если я и выдал какие-то свои секреты, понятия не имею, в чем они заключались.
— Думаю, нам стоит доверять мнению доктора, что бы тебе не снилось, к реальности это отношения не имеет.

После переезда в Луизиану его захватил водоворот событий. Обследование и анализы в медицинском центре, подготовка к операции, сама операция, а спустя неделю после нее физиотерапия. Не успел Барри оглянуться, как минуло три месяца его новой жизни, жизни с Куинни. И несмотря на то, что никаких заметных сдвигов в его состоянии ни операция, ни физиотерапия пока не дали, он не собирался падать духом. Ведь врачи его предупредили заранее, лечение будет длительным, и скорых результатов ждать не стоит.
Сегодняшний день начался как обычно. Куинн принесла завтрак, потом пришла миссис Пибади, помогла ему принять душ и переодеться. Сеанса физиотерапии на сегодня назначено не было, и Барри откровенно скучал. Немного почитал, посмотрел телевизор. И все равно скука смертная. Ведь он готов сутками заниматься физиотерапией, чтобы поскорее встать на ноги, и перерывы его угнетали, хоть и были необходимы, чтобы организм успевал подстраиваться к новым нагрузкам.
Окончательно заскучав, Барри выкатил инвалидное кресло в гостиную. Куинн сидела за столом, глядя в монитор компьютера. К слову сказать, ее компьютер выглядел совершенно иначе, чем те, которые ему доводилось видеть в «Норфолке». Он походил на тонкий дипломат, клавиатура и монитор были совмещены, а компьютерная мышь вовсе отсутствовала. В «Норфолке» компьютер представлял собой огромный, громоздкий экран и отдельный, не менее громоздкий системный блок. И, конечно, их, пациентов, никогда не допускали до этого чуда техники, ведь там находилась вся информация о них.
— Чем занимаешься? Надеюсь, я не помешал. Мне стало скучно…
— Ну что ты, Барри. Я всегда тебе рада.
Флейм улыбнулась Роберту. Но при этом выругалась про себя. Вот пристал! Сидел бы в своей комнате и пялился бы в телевизор. Нет, ему снова необходимо доставать ее.
— Я искала кое-какую информацию в интернете…
Увидев на лице Роберта вопрос, она сообразила, что он, скорее всего, понятие не имеет, что такое интернет.
— Ты ничего не знаешь об интернете?
— В «Норфолке» я слышал, как персонал говорил об этом, но лично видеть его мне не доводилось.
Куинн отодвинула свой стул, предлагая ему подкатить свое кресло ближе к ней. Барри так и поступил.
— Это ноутбук, Барри. Тот же компьютер, только более удобный. Ведь тебе известно, что такое компьютер?
— Да, я видел их в «Норфолке», только другие.
— Если компьютер подключен к интернетовской сети, то можно войти в браузер и найти в поисковике практически что угодно.
Флейм тут же продемонстрировала сказанное. Загрузила поисковую страницу в браузере и вбила туда «Барри Робертс». И внизу тут же выпали ссылки на десятки профилей и статей о людях с этим именем. Конечно, не имеющих никакого отношения к Роберту.
Барри внимательно следил за движениями Куинн, стараясь их запомнить с первого раза. Его поразила кладезь информации на его имя и фамилию. Интересно, может один из Барри Робертсов это он?
— Фантастика, правда, Барри?
— Просто невероятно. Научишь меня пользоваться?
Только после вопроса Роберта Флейм сообразила, что совершила оплошность. Учить его пользоваться интернетом может быть опасно. Вдруг он случайно найдёт информацию, которая подстегнет его память, и тогда все пропало. Вот только идти на попятный будет еще подозрительнее.
— Конечно, Барри.
Следующие полчаса или чуть больше Куинн показала ему все аспекты работы с компьютером и интернетом. От включения и выключения ноутбука, до возможности заказать на дом фактически любую вещь онлайн. Барри казалось, что перед ним словно открылся новый, целый мир, ранее им неизведанный. Интересно, до «Норфолка» и потери памяти ему приходилось иметь дело с компьютерами? По словам Куинн интернет тогда только зарождался и был мало кому доступен, в отличие от компьютеров.
Вечером, когда Куинн уже легла спать, к радости Барри, ноутбук она оставила на столе в гостиной. Он ту же включил его и открыл страницу браузера. Ему не только хотелось понять, как хорошо он освоил интернет, но и поискать информацию о себе, своем брате и Куинни. Но, как и днем, ссылок на Барри Робертса было огромное количество. И все оказались незнакомцами. Запрос на Роберта Армитаджа тоже не выдал чего-то полезного. А вот на имя Куинн Армитадж вышло кое-что любопытное, хотя явно не имеющего отношения к его Куинни. Речь шла о мужчине, который вместе с сообщницей в начале 90-х похитил своего брата-близнеца, предпринимателя Роберта Барра в городке Санта-Барбара, в результате чего последний погиб. Статья была совсем крохотная, без подробностей и фотографий, но почему-то она пробрала Барри. Один брат похищает другого, а итог смерть. Жуткая история. В итоге Барри решил не забивать себе голову чужой жизнью, вбил в поисковике «паралич нижних конечностей» и принялся изучать различные случаи, когда операция и физиотерапия помогли восстановить чувствительность ног, и пациенты снова начинали ходить.

— Барри, не спеши. Спешка нам ни к чему.
Предостерег его физиотерапевт. Огромный, физически крепкий мужчина. Его звали Кайл, и он был знатоком своего дела. Во время поисков в интернете информации о параличе, Барри также нашел страницу Кайла и кучу восторженных отзывов его пациентов, которых он поставил на ноги, казалось бы, в безнадежных ситуациях. И эта информация ободрила его.
Руки нещадно болели, удерживая весь его вес, который ноги не были способны удержать. Занятия на поручнях были самые сложные из всей физиотерапии. Массаж, гимнастика, занятия в бассейне — являлись отличным времяпрепровождением, в отличие от этого. Пока он буквально висел руками на поручнях, Кайл переставлял его ноги, имитируя шаги. Тем самым пытаясь восстановить сигналы мышц к мозгу, что собой представляет ходьба. Но пока, увы, заметных результатов не наблюдалось.
Таким образом они шагали сегодня уже минут двадцать. А сами занятия продолжались в течение последних двух недель. Но Барри все еще не чувствовал своих ног, что его удручало.
— Я почти готов поверить, что все это бесполезно.
— Барри, Барри. Вижу, ты из тех, кто не любит проигрывать.
Фраза Кайла прозвучала снисходительно, словно он обращался к капризному ребенку, который отказывался есть кашу на завтрак.
— Возможно. Но я еще я из тех, кто не привык сдаваться.
В этот момент он достиг края поручней, устало на них повиснув, чтобы передохнуть.
Кайл отступил на шаг назад, ожидая, когда он будет готов преодолеть дистанцию еще раз.
И тут произошло что-то неожиданное.
На краткий миг Барри ощутил меньшее давление на руки, чем обычно. При этом что-то тяжелое и непривычное тянуло его вниз. И Барри сообразил, что произошло, скорее по удивленному лицу Кайла, чем осознал мозгом.
Он направил взгляд вниз и понял, что стоит на ногах. Длилось это буквально несколько секунд, потому что в следующий момент он рухнул на пол. Но ощущения все равно были непередаваемые.
Кайл тут же подскочил к нему, поднял, пересадил на кушетку и стал массировать сначала одну ногу, потом другую.
— Ты видел, Кайл?!
— Да, Барри. Это было потрясающе. Ощущаешь что-нибудь в ногах?
Барри попытался понять, что чувствует. Ему казалось, он чувствует руки Кайла на своих ногах, а может он просто сильно хотел этого. Ведь ниже пояса скорее была привычная невесомость, чем тяжесть. Что его несказанно расстроило.
— Не вешай нос, Барри. Это только начало.
Барри благодарно улыбнулся Кайлу.
— Думаю, на сегодня с поручнями закончено. Сейчас пройдешь массаж нашим чудесным аппаратом, а потом жду тебя в бассейне.
Кайл пересадил его с кушетки в инвалидное кресло и передал медсестре. А Барри не мог отделаться от навязчивого желания, которое теперь заполнило его изнутри, что совершит невозможное, но снова испытает эту тяжесть в ногах.

Флейм несла поднос с едой в комнату Роберта, когда неожиданно услышала из нее какой-то грохот. Словно что-то тяжелое упало на пол. Она поспешила к двери и, когда открыла ее, увидела, что Роберт лежит распластанный на полу рядом с поручнем у окна. А его инвалидное кресло находилось в паре метрах от него. Роберт явно пытался встать самостоятельно.
Поставив поднос на кровать, Флейм подошла к Роберту, чтобы помочь подняться.
— Барри, милый…
— Только не надо меня жалеть.
— Ты прав. Ведь мне следует отругать тебя. Это опасно и безрассудно. Ты мог навредить себе.
— Но на физиотерапии у меня ведь вышло.
— Всего на пару секунд, Барри. При поддержке инструктора. Он предупреждал, что тебе еще рано делать любые упражнения самостоятельно, пока ноги не окрепли и не привыкли к нагрузкам.
Куинн была рассержена, но не зла на него. Скорее беспокоилась. Но те секунды на физиотерапии, когда он стоял на ногах сам, вдохновили его. Барри посчитал, что дополнительные тренировки принесут пользу.
— У тебя что-то болит? — Спросила Флейм, направляясь за инвалидным креслом, чтобы помочь Роберту в него сесть.
— Я ударился спиной и локтем, но лучше бы у меня болели эти чертовы ноги.
Куинн подкатила к нему кресло и помогла в него усесться. Он подъехал к кровати и пересел на нее. Для этого слава богу ему помощь Куинни не требовалась.
— Дай я осмотрю тебя и обработаю раны. Когда придет миссис Пибади, она отругает меня, что я плохо за тобой смотрела.
— Локоть немного оцарапан. Ничего страшного.
— А спина? Давай я осмотрю спину.
Барри повернулся спиной к Куинни, ощущая неловкость. Но не стал ей возражать. Она стянула с него футболку и медленно провела пальцами по спине, ощупывая.
— Вроде ни царапин, ни ушиба. Надеюсь, позже не проступят синяки.
Взгляд Флейм зацепился и замер на шраме на спине Роберта. Когда-то именно этот шрам мог стоит им с Куинном разоблачения. Способом отличить близнецов. Тогда все обошлось. В этот раз шрам сослужит ей службу, если Куинн решит, что его брат не может быть жив, а второй близнец просто двойник.
— Все в порядке?
— О чем ты, Барри?
— Ты вдруг замолчала.
— Да, все в порядке. Надевай футболку. Но я все-таки попрошу миссис Пибади обработать тебе спину мазью, на всякий случай. А пока схожу за антисептиком для царапин на локте.
Барри надел футболку. Но не стал уточнять, что мешает Куинн самой обработать ему спину, решив, что ей тоже неловко видеть его обнажённым, как и ему представать перед ней в таком виде. Но тем не менее ощущение ее рук на его коже все еще не прошло. И это еще сильнее его смущало. Последнее дело, влюбиться во вдову своего покойного брата, пусть он и не помнил его.

Уже больше недели Барри упорно занимался на поручнях в своей комнате по ночам, как только Куинн ложилась спать. Ее спальня располагалась на втором этаже, поэтому он не боялся разбудить ее шумом, когда падал на пол. При Куинн и миссис Пибади он не осмеливался этим заниматься, чтобы не слушать их поучений, что ему необходимо соблюдать инструкции доктора Ирвинга и Кайла и точно не следует перенапрягаться.
Но Барри было мало занятий на физиотерапии. Хотелось большего, больших результатов. Тем более в последний раз на занятиях он простоял на ногах целых тридцать секунд без какой-либо помощи. И пару раз за прошедшую неделю ему удалось дома добиться такого же результата.
В очередной раз выставив секундомер на мобильном, Барри отпустил поручни. Куинн купила ему сотовый телефон совсем недавно. И он довольно быстро его освоил. Посчитав сотовые телефоны и интернет лучшими изобретениями последних десятилетий. Они давали больше свободы и возможностей, получать больше информации, где бы ты не находился. Из контактов, правда, в его телефоне были только номера Куинн, Роя, Кайла и миссис Пибади.
В этот раз он простоял на ногах всего пятнадцать секунд. Но за последний час он уже пять раз сумел устоять хотя бы немного, прежде чем упасть. Что Барри счел неплохим результатом. Он преодолеет чертов паралич, чего бы это ему не стоило.
Еще через час Барри выдохся окончательно, наскоро принял душ, насколько позволяло ему физическое состояние, и лег спать.
А утром четко помнил приснившийся ему сон. Он сидел в лодке посреди огромного океана и куда-то старательно греб. На неспокойной водной глади то и дело всплывали странные образы и лица. Постепенно они превращались в реальных людей, которые выныривали с разных концов лодки, пытаясь перевернуть ее и утянуть его на дно. При этом они все были ему знакомы во сне. Но стоило открыть глаза, стали кучкой незнакомцев, а сам сон показался сплошной белибердой. И это угнетало его.
Барри жаждал вспомнить свою жизнь и прошлое не меньше, чем снова встать на ноги.

Сегодня в воскресный день у Роберта не было назначено физиотерапии, а значит, им предстояло весь день провести вдвоем. Что не особо радовало Флейм, но деваться некуда. У миссис Пибади был выходной.
После завтрака она помогла Роберту с зарядкой. Мышцы ног и спины постоянно следовало держать в тонусе, чтобы добиться лучших результатов физиотерапии. Потом они немного поболтали. Сейчас Роберт дремал на террасе, а она примерно через час собиралась заказать им на обед еду в одном из ближайших ресторанчиков и поехать самой забрать заказ. Слишком долгое нахождение рядом с «Барри» ее утомляло. Периодически ей требовалась разрядка.
Бесшумно выйдя на террасу и убедившись, что Роберт спит, Флейм достала из нижнего ящика стола спрятанную там газету. Это была калифорнийская газета, приходящая на адрес тетушки Мэй. Вчера, когда Рой привез Роберта после физиотерапии, он незаметно передал ей ее. Но до сих пор времени изучить газету она так и не нашла.
Выписывала газету Флейм, чтобы быть в курсе событий в Санта-Барбаре. В частности, в курсе дел Кепвеллов. Когда она покончит с Куинном и избавится от Роберта, снова настанет черед Келли Кепвелл ответить за зло, которая она ей причинила.
Флейм начала листать газету. Интересных новостей о Кепвеллах давно не было. Только упоминания всяких благотворительных акций, которые они постоянно организовывали.
В этот раз о них была целая статья на разворот с фотографиями. Мейсон Кепвелл выдвигал свою кандидатуру в губернаторы Калифорнии на ближайшие выборы.
Мейсона Флейм знала плохо, но не удивилась подобному развитию событий. У Кепвеллов столько денег, что они рано или поздно должны были влезть в политику, чтобы стать еще богаче. И вот, разве есть в жизни справедливость? Ей каждый раз приходится изгаляться, чтобы заполучить хоть кроху денег, которые она заслужила. А им богатство сыпется прямо на голову.
Флейм с досадой разглядывала снимки Кепвеллов. Они до противного сияли своим богатством и самодовольными лицами. У Келли, Иден, Джулии и Софии должно быть остаются на шее и руках синяки после ношения всех этих драгоценностей.
Смотреть на Келли Хант было невыносимее всего. Мерзавка должна быть мертва, а не наслаждаться жизнью в окружении семьи и мужа. Жаль тогда в больнице она не довела дело до конца и не убедилась, что прикончила Ханта. А после доверила похищение Келли ни на что не способному Скэгу.
Пару раз перечитав статью о выдвижении Мейсона в кресло губернатора: о том, как много полезного он сделает для Калифорнии, о том, что Кепвеллы долгие годы вкладывались в процветание штата, не только уплатой налогов, но и занимаясь постоянно благотворительность — Флейм видела в каждой строчке фальшь и лицемерие.
Все Кепвеллы лживы и высокомерны, и если что и делали, то только ради себя, прочее было лишь пылью в глаза. Они никогда ни в чем не нуждались, а работали лишь ради собственного удовольствия.
Ей же приходилось выкручиваться, нарушать закон и даже убивать, чтобы свести концы с концами. И тем не менее каждый раз она оказывалась на мели.
Флейм не заметила, как быстро пролетело время и настал обед. Она засунула газету в первый попавшийся ящик стола, Роберт все равно ничего не видит дальше своего носа. Затем набрала ресторан и сделала заказ. И пошла разбудить Роберта. На улице все больше холодало, а у нее только возни с ним прибавится, если он вдруг заболеет.