Когда случайности не случайны

Яхта «Аврора» оказалась 6-ти местной парусной прогулочной яхтой ослепительно белого цвета. Капитан любезно пригласил их подняться по трапу на борт. Места для пассажиров находились в зоне отдыха кокпита в конце яхты.
Дети воодушевлённо рассматривали грациозное судно.
- Итак, друзья, рассаживаемся. Мы с Мери сядем посередине, а вы по бокам. Как вам такой вариант?
- Я рядом с тобой! – Сэмми запрыгнула на сиденье рядом с отцом.
Алекс забрался на диван около Мери:
- А я тут!
После того как все расселись, капитан дал команду:
- Полный ход! – и обратился к присутствующим, - Приятной прогулки, уважаемые пассажиры.
Яхта медленно отошла от пирса, развернулась и направилась вглубь океана.
- Смотрите, смотрите! – Сэмми увидела вдалеке стайку дельфинов. – Как красиво они ныряют.
- Красивые, - протяжно сказал Алекс. – Ой, а что это за птица летает над нами? Такая большая. С жёлтым клювом. Она хочет нас съесть?
- Не бойся, Алекс. Мы в безопасности. – успокоил его Мейсон. – Это альбатрос. Он не ест людей. Питается рыбой.
- Это хорошо, - улыбнулся тот.
Наконец, яхта легла на курс вдоль берега. Время подходило к вечеру, поэтому кое-где начинали зажигаться огни. Позади осталась ярмарка, подарившая бурю эмоций. Она также засверкала неоновыми огнями рекламы и аттракционов. Тёплый ветер развевал волосы.
- Вау…. – выдохнула Саманта.
- Нравится? – спросил Мейсон.
- Как в сказке. – тихо шепнула она. – Я хочу посмотреть на волны. Можно, пап?
- Я тоже хочу. – присоединился к просьбе сестры Алекс.
- Идите, - разрешил Мейсон, - только не забывайте, что вы оба не умеете плавать.
- Папа, ну что ты с нами, как малышами разговариваешь, - дочь недовольно сморщила нос. – Мы всё понимаем.
- Взрослые вы. Взрослые. – Мейсон всеми силами старался не показать вида, как его умиляет желание Сэмми быть самостоятельной. – Но, если что, я предупреждал.
- Ты же сам говорил, что ты Бэтмэн, - вступил в разговор Алекс, хитро улыбаясь, - если что, ты нас спасёшь.
- Мери, посмотри на них. Они сговорились! Уххх!
Дети спрыгнули с дивана и весело побежали к борту яхты наблюдать за волнами.
Он повернул голову к той, о которой мечтал с того момента, как только снова встретил на судьбоносной заправке.
- Как ты?
- Я не верю, что это происходит наяву, Мейсон.
Он взял её ладонь в левую руку и прикоснулся губами к тыльной стороне:
- А так?
Её сердце застучало так, как будто было готово выпрыгнуть из груди. Мери смущённо высвободила ладонь.
- Мейсон, всё прекрасно, но вдруг Саманта увидит. Не стоит провоцировать детскую истерику.
Он вдруг посерьёзнел. И начал говорить:
- Хорошо. Я буду держать себя в руках хоть это и непросто. Я рад. Нет. Я счастлив, что этот день мы провели вместе. Я понимаю. Ты сейчас не готова к новым, я бы сказал старым-новым, отношениям. Но я хочу, чтобы ты знала. Я готов ждать. Ждать столько сколько нужно. Только намекни – стоит или нет?
Она смотрела в его глаза и видела в них своё отражение. На секунду замешкавшись, Мери наклонилась вперёд и нежно поцеловала его в правую щёку.
Его душа свернулась до одного атома и тут же взорвалась миллионами атомных фейерверков. Мейсон всё понял без слов.

Теда Бассет уже в который раз посмотрела на настенные часы. Время неуклонно приближалось к десяти часам вечера. Она начинала беспокоиться. И тут послышался шум подъезжающей машины. Теда быстро подошла к окну на первом этаже. «Слава Богу! Явились». - с облегчением подумала она и поспешно села на диван в гостиной.
Первыми в комнату вбежали дети.
- Мы приехали!
Алекс запрыгнул на диван и сел слева рядом с Тедой. Его примеру тут же последовала Сэмми и уселась справа.
- Я вижу, - улыбнулась та.
Теперь в гостиную вошли Мери и Мейсон.
- Добрый вечер, - поздоровался Мейсон.
- Привет, мама. – произнесла дочь.
- Молодые люди, не слишком ли вы разгулялись? На дворе ночь. Детям уже давно пора отдыхать. Да и я тоже не знала, что думать. – недовольно ворчала хозяйка дома.
Мери хотела было оправдаться, но Мейсон успел перехватить инициативу:
- Извините. Это моя вина. Я организовал морскую прогулку, о которой никто до вечера не знал.
Дети наперебой затараторили:
- Мы катались на яхте, бабушка!
- Мы видели дельфинов!
- А ещё мы ели вкусные …. Как они называются, Сэмми? Я забыл.
- Креветки. Огромные такие! А ещё мы ели…
- Так-так стоп. – Теда замахала руками. – Я поняла. А ещё я поняла, что ужинать вы не собираетесь. Да?
- Я не буду, - кивнул Алекс.
- Я тоже, - поддакнула Саманта.
Теда покачала головой:
- Мери, ты меня расстраиваешь. Разве так можно? Как же режим? Питание?
- Мама, прости. Ну, так вышло.
- Один раз режим можно и нарушить, - вклинился в разговор Мейсон. – Ничего страшного не произойдёт.
Сэмми и Алекс хитро улыбались.
- Мистер Кепвелл, вы говорите крамольные вещи. Мы с вами потом это обсудим. – проворчала Теда. – А вы, - она шутливо сдвинула брови и обратилась к детям, - быстро умываться. Переодеваться и марш в кровать! Чтобы через пять минут вы были на месте. Я проверю.
- А-а-а-а-а-а!
Один вперёд другого они соскочили с дивана и бросились к лестнице на второй этаж.
- Мам, ну зачем? – вздохнула Мери.
- Им нужно выспаться и отдохнуть. Завтра, если ты помнишь, Сэмми поедет домой. Хочешь, чтобы она приехала «вареная» и её больше никуда не отпустили?
- Извини, ты права. – кивнула дочь.
- Кстати, мне тоже хотелось бы принять уже горизонтальное положение, если вы позволите.
- Конечно, - произнёс Мейсон. – Простите нас, что заставили вас волноваться. Это моя вина.
- Ладно, чего уж там. – махнула рукой Теда Бассет. – Все целы и невредимы. Это главное. Вам спокойной ночи. Я пойду к себе.
- Хороших снов, мама.
- Спокойной ночи.
Теда медленно стала подниматься вверх по лестнице. Как только она скрылась за поворотом, Мейсон произнёс:
- Как только дети уснут, спускайся вниз на кухню. Хорошо?
- Только не говори, что меня опять ждёт сюрприз, Мейсон. Это было бы слишком для одного дня, - Мери устало улыбнулась.
- Какая жестокая инсинуация в мой адрес, леди. – казалось обида была непритворной, но тон его выдал с головой. – Я хотел попросить тебя посмотреть фотографии Алекса во младенчестве и немного постарше. Очень хочется.
- Ой, прости, пожалуйста. – она смутилась. – Конечно. Я сейчас принесу!
- Успокойся, милая. Не суетись. Пойдём, пожелаем детям спокойной ночи. Потом.
Мери кивнула:
- Хорошо. Потом так потом.

Примерно где-то через полчаса они встретились снова.
- Вот держи. – она протянула ему семейный альбом. - Как Сэмми? Алекс уснул сразу же, как только его голова коснулась подушки.
- Та же история. Даже до сказки ход не дошёл. - улыбнулся Мейсон. – Давай. Присаживайся рядом.
И тут Мейсон вдруг замялся:
- Мери, прости. Я болван. Я так и не спросил, как ты живёшь? Что с работой? Школой?
- Ничего страшного, Мейсон. – она сделала успокаивающий жест рукой. – Работы пока нет. Чтобы взяли на работу, я хожу на курсы медсестёр - подтверждаю квалификацию. Поэтому живём пока у мамы. Со школой всё в порядке. Алекс пойдёт в ту же школу, в какую ходила я когда-то. Несколько кварталов отсюда.
- Может, нужна помощь?
- Нет, что ты!
- Хотя, что я спрашиваю? Конечно, нужна. Не отрицай, пожалуйста.
- Ты не обязан нас содержать.
- Мери, ты не права. Помочь тем, кого любишь, это нормально. – он говорил голосом, не терпящим возражений. – А я вас люблю. Не называй себя содержанкой. Мне больно это слышать.
Она замолчала. Мери страстно желала сейчас прижаться к его груди, но отрезвляющие мысли, нахлынувшие как ураган, не позволили дать волю чувствам:
«Что если это мираж? Мы принимаем свои былые чувства за истину, не требующую доказательств. Так было. Тогда. Прошли годы - мы изменились. Всё вокруг изменилось. Сейчас ты сидишь рядом со мной, полон решимости развестись с Джулией. А завтра… Завтра ты поймёшь, что я далеко не та неопытная и наивная девушка из прошлого, которую ты знал. А Джулия - действительно тот человек, который тебе нужен в жизни. Я боюсь, Мейсон. Боюсь ошибиться снова».
Он наблюдал за тем, как она переживает, ошибочно принимая эти переживания на счет только что сказанного.
- Эй, леди! Что за упадническое настроение? – пытаясь спасти положение, Мейсон легонько коснулся кончика её носа, как бы приподнимая вверх. – Не надо грустить. Давай скорее смотреть фотографии, иначе я сейчас лопну от любопытства!
Секунду назад она готова была расплакаться, и вот он снова заставил её улыбнуться.
- Давай. – она открыла первую страницу небольшого семейного альбома в кожаном переплёте. – Вот. Тут Алексу несколько дней. Мы заказывали фотографа. Поэтому фотографий несколько.
Мейсон с интересом рассматривал снимки. Мери выглядела абсолютно счастливой и безумно красивой с ребёнком на руках. Маккормик тоже улыбался, но скорее дежурно. Наверное, фотосъёмка для него была просто частью необходимого ритуала.
- Отличные фото. Качественные. Ты тут просто красавица.
- Мейсон….
- Что? Это правда.
Мери быстро перевернула страницу.
- А это любительская фотография. Кристи приезжала в гости. Кстати, многие фото из этого альбома делала она.
- Не скажешь, что делал не профи. У неё талант. Сколько тут ему? – спросил Мейсон.
- Полгода.
- Забавный. А тут?
На следующей фотографии Алекс стоял, не на что не опираясь. На нём был милый костюмчик с собачкой на груди.
- Десять месяцев. Он как раз начал ходить.
- Очень жаль, что меня не было рядом.
Мери снова перевернула страницу альбома.
- Вот ещё одна. Видишь, он перемазался вареньем. Я не уследила. Залез рукой в банку на столе. Вот уж потом мы отмывали его.
- Ха-ха. Представляю.
- А это его первая годовщина. Марк тогда расстарался на оформление дома.
Мери вздохнула, вспоминая о хороших моментах прошлого.
Мейсон пожал плечами:
- Любой отец сделал бы то же самое. Хвалю.
- Он был неплохим отцом, Мейсон.
- А мужем?
- Это запретная тема. – одёрнула его Мери. - Давай не будем это обсуждать.
- Хорошо. Я не настаиваю. – согласился он.
- А вот моя любимая фотография, Мейсон. Всё хочу увеличить и заказать для неё рамку. Это уже мой день рождения. Алексу тут три.
На фото был сын, одетый в чёрные брючки, жилетку и белую рубашку с бабочкой цвета брюк. Он протягивал маме большую красную розу.
Мейсон расплылся в улыбке:
- Просто ошеломительное фото! Дай мне его, пожалуйста, я всё сделаю. В следующий раз привезу.
- Возьми, конечно. Только не потеряй. У меня нет негатива.
Мери перевернула ещё одну страницу.
- Вот эта фотография мне тоже очень нравится. Прошлогодняя по-моему. Да. Точно. В прошлом году мы ездили на природу. Алекс в первый раз увидел в поле лошадей. Посмотри на его задумчивый взгляд, Мейсон. Правда, милашка?
«Вот оно!» – неожиданно Мейсон встал со стула, направился в прихожую, где висел его пиджак и достал из внутреннего кармана какой-то листок.
- Мери, прости, - произнёс он, когда вернулся. – Я веду себя странно. Сейчас всё объясню. Смотри.
Он протянул ей немного пожелтевший листок бумаги, который оказал старым снимком.
- Это ты?
- Да. В таком же возрасте. Знаешь, я долго мучился. Вспоминал, что зацепило меня в Алексе при первой нашей встрече в магазине игрушек на той заправке. Не мог понять. Позже, уже зная, что он мой сын, меня осенило. Взгляд. Когда я ехал сюда к вам, я специально взял эту фотографию. Видишь?
- Мейсон, это правда. – Мери положила оба снимка рядом и с улыбкой смотрела на них. – Но что ты этим хочешь сказать?
- Хочу сказать: как причудлива природа. Дочь рождается почти полной копией меня, а сыну передаётся только взгляд? Почему так?
- Он перерастёт, - Мери положила ладонь на его плечо. – Будь спокоен.
- Ты не поняла. – Мейсон эмоционально продолжил. - Я абсолютно не переживаю, что Алекс очень похож на тебя и мало чем на меня. Это даже огромный плюс для него я считаю. Просто если бы было наше внешнее с ним сходство, возможно, всё сложилось бы немного иначе. Я бы догадался обо всём раньше.
Мери покачала головой:
- Не забивай себе голову ненужными мыслями, Мейсон. История не имеет сослагательного наклонения. Всё произошло так, как произошло.
Он посмотрел на неё ещё более заинтересованно:
- Когда ты стала такой рассудительной?
- Боюсь, тебя ждёт ещё много откровений в чертах моего характера, Мейсон. – усмехнулась она.
- Я уже в предвкушении.
- Неисправимый болтун. – Мери взглянула на настенные часы. – Ох, Мейсон. Уже почти полночь! Давай закругляться.
- Но я ещё не всё посмотрел! – запротестовал он.
- Бери его с собой и смотри, сколько хочешь. Хоть до утра.
- Вообще-то я рассчитывал на твоё общество.
- Будь милосерден. – она прижала руки к груди. - Я немного устала. Мейсон, на все вопросы по фотографиям я отвечу тебе завтра. Пожалуйста.
- Хорошо-хорошо. Я не тиран какой-то там. – с неохотой согласился тот. - Так уж и быть. Досмотрю альбом в одиночестве.
Мери встала со стула. Провела рукой по его волосам, наклонилась и поцеловала в макушку:
- Спокойной ночи, Мейсон.
Лёгкий аромат её духов чуть не свёл его с ума.
Он тихо вздохнул и произнёс слегка изменившимся голосом:
- Сладких снов, милая. До встречи утром.

***

Машина отъехала на достаточное расстояние так, что было уже не различить лицо Сэмми, машущей в окно заднего вида.
- Ну, вот и всё. Сказка закончилась. - вздохнула Мери и позвала Алекса, стоявшего на лужайке у дома и следившего за машиной: - Сынок, пойдем! Не расстраивайся. Они приедут снова.
- Когда?
- Я не знаю, милый. Папа сказал, что позвонит и предупредит нас.
- Ладно. – протяжно произнес сын.
Мери погладила его по голове, и они направились к дому.
- Иди, поиграй пока в своей комнате. Я сейчас приду.
- Хорошо, мама.
Алекс стал подниматься по лестнице на второй этаж, а Мери направилась на кухню к матери. Теда сидела у окна и пила кофе.
- Попрощались?
Мери кивнула.
- Ты чего раскисла? Радоваться нужно.
- Чему радоваться, мама?
- Тому, как он на тебя смотрел всё это время. Я видела. Мери, он влюблён по уши. А поцелуй в щёку на прощание? Да он готов был тебя съесть, дорогуша.
- Не преувеличивай.
Мать фыркнула:
- Это я ещё преуменьшила.
Мери присела на стул у обеденного стола:
- Не забывай, что он пока ещё женат.
- Так всё скоро изменится. Я не права? – Теда снова пригубила свой кофе.
- У меня какое-то предчувствие, мама. Не может быть так всё гладко. Почти шесть лет брака. Сэмми, которую он боготворит.
- Не нагнетай, Мери. – мать отставила пустую чашку с блюдцем на подоконник. - У тебя Алекс, которого Мейсон тоже любит. Доказано этим уик-эндом. Любит ли он до сих пор жену? Маловероятно. Любил бы, простил её выходку со сговором с твоим бывшим. Не затевал развод.
- Мам, давай не будем развивать эту тему. Время покажет. – Мери встала со стула, с намерением уходить.
- Надеюсь, у тебя хватило ума пригласить его в гости снова. Алексу нужен настоящий отец. Раз уж номинальный оказался таким дерьмом.
- Мама, я в шоке. Ты разговариваешь как ковбой. – возмутилась дочь. – Конечно, пригласила.
- Ах, простите меня, миссис Маккормик, что потревожила ваши уши бранью. Правда жизни она и есть правда.
Оставив дочь в недоумении, Теда Бассет гордой походкой направилась в гостиную.

***

Дверь отворилась. На пороге стояла Джулия. На ней было красивое вечернее платье. Безупречный макияж. Неизвестно хотела ли она просто вызвать ревность Мейсона, либо действительно с кем-то встречалась, но должного эффекта на него это не произвело.
- Мамочка! Привет! – Сэмми бросилась с объятиями. – Смотри, какая у меня новая кукла.
- Здравствуй, милая. – улыбнулась та и погладила дочь по голове. – Я рада за тебя.
- И тебе здравствуй, Джулия. – Мейсон стоял на пороге, не имея планов заходить вовнутрь.
- Привет, Мейсон. Как дела? – скорее из вежливости спросила жена.
- Прекрасно.
- Мама, пойдём скорее, я тебе расскажу про Вентуру! – захлёбываясь от восторга, Сэмми потянула Джулию за руку.
- Иди, милая. Там на кухне на столе в корзинке твои любимые булочки с джемом. Рут приготовила. Я через минуту присоединюсь к тебе, и ты мне всё расскажешь. Хорошо?
- Булочки? Класс! – Саманта повернулась к отцу. – Пока, пап. Я тебя люблю.
- И я тебя, принцесса.
Сэмми в обнимку с куклой потопала по коридору. Джулия проводила дочь взглядом и снова повернулась к мужу:
- Ну что? Добился своего?
- Не понимаю. Ты о чём, Джулия?
- Я по лицу вижу, Мейсон. И как она в постели? Лучше чем я?
- Джулия, тебе не удастся меня спровоцировать. Я не буду обсуждать с тобой мои отношения с Мери.
- Да ладно! Неужели она тебе отказала? – жена с ухмылкой опёрлась о проём двери. Глубокое декольте её платья кокетливо обнажило чуть больше дозволенного. - Два дня без секса! Катастрофа.
- Прекрати быть такой пошлой. Ты же не такая.
- Такая – не такая. Тебе какое до этого дело? – Джулия поправила платье и встала ровно. – Ладно. Извини. Спасибо, что привёз Сэмми вовремя, как договаривались.
- Я повторяю. Не нужно видеть во мне врага, Джулия. Сэмми была, есть и навсегда останется нашей с тобой дочерью. Так что не думай, что я забуду об этом.
- Святой Кепвелл. – с презрением кинула она. – Только это ты бросаешь семью, а не я.
- Я ухожу от тебя, Джулия, потому что ты сделала подлость. – он повернулся к лифту. Сделал пару шагов и тут как будто что-то вспомнил. - Да, и, пожалуйста, не смей вкладывать в голову Сэмми свои мысли по поводу Мери и меня. Иначе, я вообще передумаю отдавать тебе видеозапись.
Джулия молча смотрела вслед уходящему во всех смыслах мужу.
«Подлец! Негодяй! Подонок!» - кричала её душа. – «Вернись немедленно. Я тебя люблю!»
Двери лифта закрылись. Джулия прикрыла лицо руками. Вздохнула, а потом резко опустила руки вниз.
- Ну и вали к чёрту, Мейсон!
Она поправила причёску. Одёрнула и так идеально сидевшее платье. «Нацепила» на лицо сладкую улыбку и направилась на кухню к дочери.

Это первый фанфик, в котором мне нравится Теда! Ну, пока нравится.
А вот Джулия редко такой мерзкой бывает.

Сообщение отредактировал Arielle: Четверг, 07 ноября 2024, 14:08:17

***

Августа сразу заметила сестру, сидящую в центре зала «Ориент Экспресс».
- Джулия, – сказала, присаживаясь напротив. – Что случилось? Я ничего не поняла из твоего звонка по телефону.
- Да так. – бросила фразу она. – Просто моя жизнь рушится. А так всё круто! Вчера Мейсон вернулся из Вентуры в прекрасном настроении. Сэмми мне все уши прожужжала, какая Мери замечательная, милая и совсем не злая, как я ей пыталась рассказать. Ещё и снова припугнул меня видеокассетой, будь она неладна, чтобы я не делала глупостей. Не настраивала дочь против Мери. Саманта в красках описала весь романтик этого уик-энда.
- Чёрт! – ругнулась Августа. - Эта кассета как кость в горле. Как бы её достать? Ну, или в противном случае нейтрализовать. В смысле уничтожить.
- Не знаю, - Джулия глотнула вина из бокала. – Ты понимаешь, я лично не могу ничего сделать. Даже, если я достану ключ от его квартиры. Не факт, что кассету он хранит дома. А вдруг он меня там застанет?
Августа понизила голос и наклонилась вперёд:
- Слушай, может, правильнее будет не дёргаться? Разведётесь и ты, наконец, найдёшь себе нормального мужчину, а не это недоразумение, в которое ты вляпалась. Да, он красив. Богат. С хорошо подвешенным языком. Но признай, Джулия, он совершенно не твой тип. Твой темперамент требует других отношений: бури, фейерверка эмоций, накала страстей.
Та опустила взгляд:
- С чувствами что делать? Люблю.
- Да, Бог мой! Джулия, знай себе цену, в конце концов! Ты прекрасно выглядишь. Смени настроение, оглянись вокруг. И жизнь сразу станет другой.
Сестра отрицательно покачала головой:
- Не могу. Я должна его вернуть!
- Как? – Августа Локридж развела руками. - Пока существует кассета, ты ничего не сможешь сделать. Хотя… Может его просто соблазнить, чтобы об этом узнала Мери?
- Вчера я пыталась, Августа. Надела то своё платье с глубоким вырезом, помнишь? Вертела задницей. Томно облокачивалась на проём двери, так что грудь чуть не выпала.
- Не повёлся, я так понимаю.
- Нет. – сестра снова потянулась к бокалу. - Хотя, идея с соблазнением мне нравится. Очень даже. Желательно, чтобы были фотографии. И круто будет, если не просто фото, а статья в какой-нибудь желтушке. У тебя есть знакомый беспринципный репортёр для такого случая?
- Знакомых нет. Джулия, кассета.
- Да, помню я! – нервно бросила она. - Нужно хорошо продумать план соблазнения и тогда на фиг это видео. Мери его точно бросит, и он вернётся ко мне.
- Это огромный риск. – задумчиво произнесла Августа.
Джулия сцепила зубы. Через секунду выдала:
- Я рискну.

***

Си Си внимательно слушал. Сын рассказывал о своей поездке в Вентуру. Казалось, от его слов в кабинете стало гораздо светлее.
- Так что отец, как только я разведусь, я сделаю предложение Мери. – таким утверждением Мейсон закончил свой рассказ.
- Ты уверен, что она согласится? – Си Си очень хотел чтобы Мери и Алекс вошли в его семью, но лично у него этой уверенности не было.
- На 99,9% уверен. – ответил тот.
Си Си Кепвелл постучал пальцами по столу:
- Так всё-таки вероятность отказа существует. Мизерная, но есть.
- Есть. - кивнул Мейсон.- В двух случаях: если не состоится развод или Мери перестанет мне доверять по какой-то причине. Либо по первому и второму случаю одновременно.
Отец непонимающе прищурился:
- Ты же вроде бы договорился с Джулией.
- Да, я предложил неплохие отступные. Но, зная её характер, я бы на это не рассчитывал, отец. Она не хочет разводиться.
- Это понятно. – тот откинулся на спинку кресла и изрёк: - Если женщина не инициатор развода, то она естественно не захочет.
- Она уже настраивала Сэмми против Мери. – раздражённо произнёс Мейсон. - Я ей пригрозил.
- Чем?
- Я не говорил – я нанимал частного детектива и у меня есть компромат на Джулию. Видеокассета с её разговором с Маккормиком на детской площадке. Вроде бы как это её держит в рамках.
- Даже так? – Си Си удивлённо поднял брови. - Это аргумент.
- Думаю, конечно, она спит и видит как эту видеокассету у меня, как бы это сказать по приличнее, забрать.
- Надеюсь, кассета в надёжном месте?
Мейсон встал с дивана и стал ходить по кабинету, рассуждая:
- Да. Но я думаю, нужно переиграть Джулию. Дать ей возможность почувствовать себя свободной от бремени компромата. Я сделал копию. Пока правда не знаю, как сделать так, чтобы кассета попала к ней и в то же время Джулия была уверена, что я не в курсе.
- Присядь. – попросил Си Си. - Не пойму. То ты шантажируешь её кассетой, чтобы Джулия вела себя прилично. То собираешься ей её отдать? Зачем?
Мейсон снова сел на диван:
- Во-первых, оригинал останется у меня. А копия под видом оригинала будет у Джулии. Будучи уверенной в собственной безнаказанности она пойдёт напролом и где-то проколется.
Си Си Кепвелл потёр подбородок:
- Не думаю, что это хороший план, Мейсон.
- А мне кажется легче предупредить преступление, чем потом собирать жертвы.
- Логика в твоих словах есть. Но мне всё это не нравится.
- Я всё решил. – произнёс сын и вдруг встрепенулся: - Слушай, мне вдруг пришло в голову сейчас. Может, ты мне подыграешь? Позови Джулию сюда под предлогом обсудить ситуацию с разводом и оставь её на минуту одну в кабинете. Она же знает, где находится сейф?
Тот кивнул. Мейсон продолжил:
- Скажи, что сейчас дашь ей немного денег для Сэмми. Откроешь сейф и тут как будто, кто-то срочно позовёт тебя к телефону. Я договорюсь с Розой. Или нет. Сам позвоню. Закрой сейф, а ключ положи в верхний ящик стола. Она точно поведётся. Поможешь?
- Ты точно сведешь меня в могилу, Мейсон. – Си Си был поражён циничностью предложения и это было мягко сказано.
- Я много раз тебя о чём-нибудь просил?
Отец задумался на мгновение, и тут его лицо прояснилось:
- Хорошо. Я согласен. Джулия помогла выкрасть Алекса. Пусть это будет моя маленькая месть за это.
- Спасибо. – Мейсон встал и пожал руку отцу.

***

Джулия как ураган влетела в дом Локриджей. Августа так и застыла с шоколадной конфетой в руках, которую она только что достала из изысканной коробки на столике. В другой руке она держала бокал с французским шампанским.
- Господи, Джулия. Ты ограбила банк? За тобой гонится полиция?
- Хуже! – сестра упала рядом на диван. – Я выпью? – она забрала у Августы бокал.
- Что может быть хуже?
Джулия поставила на столик пустую ёмкость, открыла свою сумочку и бросила на столик видеокассету.
- Вот. Она у меня.
Сестра выдохнула:
- Ты убила Мейсона.
- Не попадаешь, Августа. Я взяла её из сейфа в доме Кепвеллов.
- Прямо так подошла и взяла. – недоверчиво прищурила глаз та.
- Меня позвал Си Си пообщаться по поводу развода. В принципе разговор был так ни о чём. Он как будто даже сожалел, но мне, кажется, ему было всё равно. Для него главное, чтобы у него оставалась возможность общаться с Сэмми. Так вот. Когда он предложил мне определённую сумму на содержание дочери в помощь, подошёл к сейфу, открыл дверцу, его неожиданно отвлекла Роза с каким-то очень важным звонком по телефону. Си Си закрыл сейф и положил ключ обратно в верхний ящик рабочего стола. Через минуту я услышала разговор в атриуме.
- Ты с ума сошла! Ты открыла сейф и взяла оттуда видеокассету. Откуда ты знала, что она там? И она ли это?
- Я не знала. Но когда я его открыла, других кассет там не было. Не трудно было догадаться – это она. Во всяком случае, мы сейчас с тобой это проверим.
- Ты явно не в себе. Джулия, это сразу обнаружат.
- Обнаружат, но не сразу. Я не забирала футляр от кассеты. А во внутрь его я засунула первую подходящую по размеру книгу из шкафа рядом. Потом вернула всё, как было и села так, как сидела раньше. Через несколько секунд вернулся Си Си.
- Я в шоке.
- Мне невероятно повезло, Августа. Давай смотреть скорее. Если это не компромат на меня, то я в полной … Ну, ты поняла.
Джулия поднялась, вставила кассету в видеомагнитофон и включила телевизор. Через несколько секунд на экране появились первые кадры.
- Бинго! Я же говорила это она. – Джулия хлопнула в ладоши. – Я в безопасности.
- Да. Ты права. Но насчёт безопасности я бы так не горячилась. – Августа не разделяла радость сестры. - Если раскроется, что кассета пропала, Си Си тебя мигом вычислит. Даже не представляю, что будет.
- Вот поэтому, Августа, у меня есть один шанс на миллион вернуть мужа до того момента, как раскроется подлог. Я должна всё продумать. Взвесить и ударить в самый неожиданный момент. – она села на диван, взяла конфету из коробки и положила себе в рот.

***

Прошёл месяц. Кутерьма будней доставала своей однообразностью. И только дочь и частые разговоры с Мери по телефону давали силы не скатиться в меланхолию. Джулия, как ни странно, пока не проявляла никакой активности. Что немного настораживало. И вот наступила та пятница, о которой они договаривались с Мери – он должен был подтвердить свой приезд. Мейсон до последнего тянул со звонком, ожидая, что обстоятельства изменятся. Но чуда не произошло. Он не сможет приехать. Наконец, оказавшись дома, он набрал уже знакомый номер:
- Здравствуй, милая. Как дела?
- Здравствуй, Мейсон. – её голос был тёплым и близким. - Спасибо, хорошо.
Мейсон вздохнул:
- Звоню сказать тебе, что у меня не получится приехать на эти выходные, как я запланировал. Я уезжаю в другой город, чтобы в понедельник участвовать в заседании по иску нашей корпорации к поставщикам. Нужно прочесть кучу документации. Будь она неладна.
На том конце провода на секунду замолчали.
- Жаль. Алекс расстроится.
- А ты? – с надеждой спросил он.
- Мне тебя не хватает… - голос Мери дрогнул.
- Очень рад это слышать. – воодушевлённо произнёс он. - Так может быть, в этот раз приедете вы? Хоть на один день. Завтра.
- Я бы с радостью. – на выдохе произнесла Мери. - Извини. Мне нужно готовиться к тестам, Мейсон. Я очень сожалею.
«А счастье было так близко». – печально подумал Мейсон, но показывать свою слабость он не собирался.
- Эй, выше нос! Удачно сдать тесты. Не грусти, пожалуйста. Знаешь, чем дольше разлука, тем радостнее встреча. Ничего не планируйте на следующий уик-энд. Он наш.
- Хорошо. Спасибо. - она улыбнулась. И хоть это не увидеть по телефону, он это почувствовал.
- Да, совсем забыл сказать. Я забрал заказ вашего увеличенного фото. Получилось просто великолепно. Привезу. А пока я наслаждаюсь им в одиночестве. Мне кажется, я имею на это полное право.
- Спасибо ещё раз, Мейсон. Конечно, имеешь. Если хочешь, оригинал можешь оставить себе.
- Спрашиваешь! Определённо хочу. – он заметно повеселел. - Передавай привет Алексу. Скажи, что я привезу ему кучу подарков. Как школа?
- Ох, Мейсон. Спасибо передам. Школа ему понравилась. Ты тоже передавай наш привет Сэмми. Как она?
- Продолжает меня радовать своими недетскими рассуждениями. Я передам, Мери.
- Ну, тогда до свидания, Мейсон. Позвони мне, пожалуйста, когда вернёшься из поездки. Расскажешь, как всё прошло.
- Обязательно позвоню. До свидания. – волна нежности струилась по проводам. - Я очень соскучился.
- Я тоже скучаю, Мейсон.
Мери положила трубку. На душе было волнительно и одновременно грустно. «Ладно, - сказала она себе, отчаянно пытаясь найти маломальское утешение от несбывшихся надежд. – Ничего не случилось. Встреча просто откладывается ещё на неделю. Чего стоит подождать?»
И тут же одёрнула глупые мысли:
«Нет! Это самообман. Случилось. Я расстроена. Я хочу его видеть прямо сейчас! Хочу, чтобы он был рядом. Всегда».
Мери подошла к зеркалу и, улыбнувшись сквозь слёзы, произнесла, глядя на своё отражение:
- Так кто там говорил про «дважды в одну реку»?

***

Си Си остановил сына у выхода, неожиданно вспомнив о том, что забыл спросить о главном:
- Мейсон, что там с судом над Маккормиком? Мери собиралась приехать на оглашение приговора.
Тот заезжал в Кепвелл-хауз за какими-то документами, которые оставил в прошлый визит и уже собирался уходить.
- Оглашение приговора откладывается. Дело в том, отец, что наш неуважаемый доктор сильно просчитался, уговорив Мери забрать заявление о похищении Алекса в обмен на развод. Ты же знаешь, по нашим законам киднэпинг - тяжёлое преступление, и даже, если потерпевшая сторона забирает заявление, от имени пострадавшего выступает государство. Так что сроки немного сдвинулись.
- Ясно. – кивнул тот. - Ты держи меня в курсе. Надеюсь, этот недоумок получит на полную катушку.
- Хорошо. Я держу руку на пульсе.