Когда случайности не случайны

***

Мейсон Кепвелл устало сидел в кресле у окна и смотрел на закат.
«Вот и ещё один день без тебя. Без вас. Как я хочу оказаться сейчас рядом. Просто обнять. Просто смотреть. Просто быть. Неужели я хочу так много?» - кровь застучала в висках. – «Стоп! Что-то я совсем расклеился. Мери точно не одобрила бы такого настроения. Ещё не время посыпать голову пеплом. Впереди много дел».
Он с трудом заставил себя переключиться на мысли о детективе.
«Дайсон молчит – значит, дела всё-таки хуже, чем я предполагал. – подумал Мейсон и протянул руку к радиоприёмнику. Полилась тихая мелодия. – Жаль. Я надеялся, что у меня будет козырь в разговоре с Джулией. Ну, да ладно. Сделаю ставку на блеф. Попробую сделать вид, что у меня есть доказательства её сговора с Маккормиком. Возможно, она дрогнет и сама проговорится. Чёрт! А если нет? До сих пор она была нерушима, как скала».
Поток размышлений неожиданно прервал звонок телефона. Мейсон встал с кресла, подошёл к столику и взял трубку.
- Алло.
- Мистер Кепвелл, здравствуйте. – на другом конце провода послышался голос частного детектива. - Извините, что так поздно. Есть новости.
- Добрый вечер, мистер Дайсон. Удивительно, несколько минут назад я думал о вас, и честно уже не надеялся ни на что. И тут ваш звонок. Говорите же скорее. – взволнованно изрёк Кепвелл-младший.
- Вы оказались правы. Не без труда, но я нашёл подтверждение. Ваша жена действительно разговаривала с похитителем на детской площадке.
- Вы нашли свидетеля? Браво! – воодушевлению Мейсона не было предела.
- Не совсем. Скорее материальное свидетельство. Мистер Кепвелл, сегодня уже поздно и я немного устал, честно говоря. – вздохнул Дик Дайсон. - Давайте встретимся завтра в том же ресторане, что и прошлый раз. И я вам всё расскажу. В подробностях.
- Да-да, конечно! – Мейсон готов был ждать до завтра. Хандры как не бывало. - Отдыхайте. В 10 часов утра я буду ждать вас в «Ориент Экспресс». До свидания.
- Договорились. До завтра. – в трубке зазвучали короткие гудки.

На следующий день Мейсон уже в 9.00 был в ресторане. Сидеть дома уже не было никаких сил. Он заказал себе кофе и круассан, а также свежую прессу, чтобы немного отвлечься от ожидания.
- Мейсон, - вдруг он услышал у себя за спиной голос Августы Локридж, - Джулия разучилась готовить? Поэтому ты перешёл на ресторанные завтраки?
- И тебе доброе утро, Августа. Встречный вопрос – кто тебя из дома выгнал Лайонел или Минкс? Ты тоже проводишь время не на своей кухне.
- Не язви. У меня встреча с хозяином галереи. Время назначил он. – она смотрела на него сверху вниз. - А ты?
Мейсон развернул газету с видом крайней озабоченности о политической обстановке в мире.
- Не делай вид, что не знаешь, почему я не дома.
- Знаю. И это меня совсем не радует.
Он взял другую газету.
- Рад, что тебя не покинуло чувство сопереживания.
- Да, я переживаю. За сестру и племянницу. – Августа стала терять терпение. -Ты собираешься вернуться домой, в конце концов? Хватит. Не знаю, было ли у тебя что-то там на стороне или не было. Кто не без греха. У тебя семья. Чёрт возьми!
Аппетит окончательно пропал.
- Августа. Не вмешивайся, пожалуйста, в наши дела с Джулией. Я уважаю тебя и твой жизненный опыт, но мне кажется – это немножко не твоё дело.
- Она моя сестра! И я не позволю…
Он не дал ей договорить.
- Остынь, Августа. Мы всё равно разведёмся. Достойно или нет, будет зависеть от неё.
- Ты подаёшь на развод? – эмоции выплеснулись наружу. - Из-за твоего ребёнка на стороне? Ты чудовище!
- Я развожусь, потому что твоя сестра готова была пожертвовать моим сыном ради собственного счастья.
- Бред. – отмахнулась Августа. - Судья так и не нашёл доказательств причастности Джулии к похищению Алекса.
- Судья не нашёл. Их нашёл нанятый мной частный детектив.
Августа Локридж изменилась в лице. В этот момент к столику подошёл Дик Дайсон.
- Доброе утро, мистер Кепвелл.
- Здравствуйте, мистер Дайсон. Извини, Августа. Это приватный разговор.
Сестра жены мило улыбнулась детективу и направилась в бар с твёрдым намерением позвонить.
- Итак. Приступим. – частный детектив проводил взглядом эффектную даму, вытащил из портфеля большой бумажный конверт. – Это видеокассета и распечатанные из неё снимки. Там видна дата и время.
- Видео? Откуда?
- Полиция опрашивала всех, кто был в тот день в парке на детской площадке. Я тоже прошёл этот путь. Безрезультатно. Но вдруг я осознал, что могли быть мамы с детьми, которые в этот день не гуляли. Почему? Я расспросил пару мамаш и одна мне похвасталась, что у её дочери Элис в тот день был день рождения. Три года. Они широко отмечали праздник. А так как её муж заядлый любитель видеокамеры, то весь процесс он снимал. И самое важное – они живут в нескольких десятках метров от того места.
Мейсон откинулся на спинку стула.
- Невероятная удача.
- Да. Я пообщался с этим джентльменом. Он согласился на то, что я сниму с видеокассеты копию для него. Оригинал заберу. Пришлось, конечно, заплатить.
- Я всё компенсирую.
- На видео примерно 2 минуты в начале съёмки на заднем фоне видно как Маккормик подходит к вашей жене. Они разговаривают. Потом он забирает мальчика и ведёт к машине. Слов естественно не слышно. Камера несколько раз отворачивается и возвращается в то же место. Но в принципе и этого достаточно.
Дайсон открыл конверт, и из него на стол высыпалась стопка фото.
- Вот.
Мейсон взял в руки одну фотографию. На его лице заиграли желваки.
- Спасибо вам. Круз был прав – вы настоящий профи. Вот вторая часть суммы за вашу работу. Плюс компенсация за затраты.
- Пожалуйста, мистер Кепвелл. Мне было интересно работать над этим делом. Будут ещё какие-нибудь проблемы, обращайтесь.
- Спасибо за предложение. Надеюсь, проблем больше не предвидится.

***

Спустя несколько дней, когда были готовы все документы, Мейсон был готов к разговору с женой. На удивление, на предложение по телефону встретиться и поговорить о разводе Джулия без эмоций ответила согласием. Это было немного странно, учитывая её характер. «Возможно, это какой-то пункт выработанной стратегии. Либо я позвонил в неудобное для истерики время и всё ещё впереди. Хорошо, что я заранее написал завещание».
Он оставил машину на стоянке и на лифте поднялся в их с Джулией апартаменты. В тот момент, когда он хотел было позвонить в дверь, она распахнулась и на пороге появились Сэмми и миссис Рут.
- Папочка! Привет! – дочь бросилась к отцу и обняла его за колени.
- Привет, принцесса. – Мейсон наклонился и поцеловал её в макушку.
- Здравствуйте, мистер Кепвелл.
- Здравствуйте, Рут. – он кивнул няне и обратился к дочери. - Ты куда направляешься, милая?
- Мы с няней идём на выставку кошечек. Пойдём с нами. А?
- Извини, радость моя. Нам с мамой нужно серьёзно поговорить и я не могу пойти с вами. Но обещаю, что завтра мы с тобой обязательно пойдём туда, куда ты захочешь.
Саманта захлопала в ладоши.
- Здорово! Я хочу в парк аттракционов.
- Отлично.
- Эх, жаль, что Алекс уехал..
- Не грусти, солнышко. Скоро мы поедем к нему в гости. Будет весело.
Сэмми расплылась в неповторимой улыбке.
- Извините, мистер Кепвелл, - вклинилась в разговор няня, - мы уже опаздываем к началу. Пойдём, дорогая.
- Пока, пап. – Саманта помахала рукой.
- Пока, принцесса.
Мейсон проводил взглядом дочь и вошёл в прихожую. В коридоре, сложив руки на груди, стояла жена.
- А кто тебе сказал, что я разрешу Сэмми куда-нибудь с тобой ехать?
- Ты сама вежливость, Джулия. – Мейсон покачал головой.
- Привет. – наконец, поздоровалась жена.
- Здравствуй. Почему нет? Я могу пройти?
- Проходи. – Джулия делала шаг назад, пропуская его. - Это твой дом. Потому что не хочу, чтобы моя дочь ехала неизвестно куда.
Мейсон вошёл в комнату и присел на диван. Жена села в кресло напротив.
- Скажи ещё: неизвестно с кем.
- Я такого не говорила.
Он положил на колени свою кожаную папку.
- Джулия, ты не можешь запретить мне видеться с дочерью.
- Я не запрещаю. – она развела руками. - Я не хочу, чтобы ты увозил её.
- Мы вернёмся на следующий день.
- Почему я должна тебе верить? Ты хочешь усыпить мою бдительность и отобрать у меня дочь?
Мейсон пристально посмотрел на жену в упор.
- Ты меня с кем-то путаешь, дорогая. Я не Маккормик. Я не собираюсь отбирать у тебя Сэмми. Хотя после того, что ты сделала, мне следовало бы это устроить.
- Ах, перестань. Хватит уже. – Джулия начинала заводиться.
- Что хватит? – спросил он. - Напоминать тебе о твоём ужасном поступке?
- А ты? Ты как поступаешь? – её голос дрогнул. - Августа мне сказала, что ты нанял частного детектива, чтобы следить за мной. И как? Он нашёл кучу скелетов в моём шкафу?
«Я и не сомневался, что Августа всё тебе сразу доложит» - подумал Кепвелл-младший.
- Во-первых, он не следил за тобой, Джулия. Во-вторых, скелеты это не его специализация. Это что-то из медицины. А в-третьих, да, он нашёл. Нашёл подтверждение того, что ты и Маккормик соучастники похищения Алекса. Держи.
Он раскрыл папку и бросил на небольшой столик с дюжину фотографий. Джулия медленно протянула руку и взяла одно фото.
- И что? Это твои доказательства? – презрительно кинула она. - Смешно, Мейсон. Это фотомонтаж.
Он усмехнулся.
- Теряешь былую лёгкость и критическое мышление, Джулия. Эти фото - распечатка из видеокассеты. И не надо на меня так смотреть. Кассета сегодня не со мной.
Возникла театральная пауза. Джулия поняла, что она в ловушке.
- Чего ты хочешь?
- Вот документы на развод. – Мейсон достал из папки скрепленные бумаги. - Контракт на алименты тебе и Сэмми. Подпиши их и мы в расчёте.
- А если я откажусь? – жена цеплялась за соломинку.
- Печально, но не смертельно. Мы в Калифорнии, детка. Я сам подам на развод, без указания причин. Ты же адвокат и в курсе, что я не обязан этого делать.
Джулия сникла.
- Это шантаж.
- Называй, как хочешь. Предпочитаешь бороться?
Она вдруг снова ожила, как будто что-то вспомнила.
- Кому нужна твоя видеокассета? Мери забрала своё заявление. Или ты уже уговорил её снова открыть дело?
- Зачем такие сложности? Мери поступила великодушно и необдуманно, простив тебя. Она не будет менять своего решения. А вот я, как отец Алекса, могу. И видеокассета мне в этом поможет.
- Я знаю, чего ты хочешь. Меня в тюрьму. А Саманту забрать себе. Так?
- То есть ты, наконец, признаёшь, что виновата. – Мейсон пропустил её слова мимо ушей и направил на неё указательный палец.
- Да-да-да! – Джулия сорвалась на крик. – Я сделала глупость! Но ты сам меня до этого довёл.
- Успокойся. – Мейсон встал с дивана и налил в бокал содовой. – Возьми, пожалуйста. Не буду с тобой спорить о причинах твоего поступка. Хорошо, что ты осознаёшь степень своей вины. Это прогресс. Давай договариваться.
Джулия поставила пустой бокал на столик.
- Говори.
- Подпиши документы о разводе. Квартира, вторая машина, доля в Кепвелл Энтерпрайзис – твои. Само собой пожизненные алименты для Саманты. И по закону алименты на твоё содержание до момента твоего вступления в новый брак.
Она изо всех сил старалась не показать вида как ей больно.
- Подозрительно щедро.
- Я пытаюсь сказать тебе, что я не твой враг. Я не хочу войны, Джулия.
- Ты лжец, Мейсон.
- Я тебе не врал. Тогда я сам не знал, что Алекс мой сын.
- Не врал? Ты обещал мне, что никогда не уйдешь! – фраза прозвучала как выстрел.
- На тот момент я так и считал. – он пожал плечами и снова присел на диван. - А потом ты помогла украсть моего сына. Извини, жить вместе после этого я не смогу. Да и не хочу. Давай разойдёмся цивилизованно.
Джулия прищурилась.
- Мейсон, ты лукавишь. Причина ведь не только в этом. Ты до сих пор любишь её. А мы с дочерью – помеха на твоём пути.
- Не утрируй. Со своими чувствами я как-нибудь сам разберусь. Что скажешь, по сути?
Жена опустила взгляд в пол.
- Ты не оставил мне выбора. Я не хочу в тюрьму.
- То есть ты согласна?
- Мне нужны гарантии, что ты не дашь видеокассете ход. – отчаянно произнесла она.
- Даю слово.
- Отдай мне её, Мейсон.
- Отдам. Сразу после того, как судья вынесет решение о разводе.
- Ты с ума сошёл! – Джулия возмутилась. - Это же будет только через полгода.
- Увы. Закон штата Калифорния я изменить не могу. – Мейсон развёл руками.
Она прикоснулась к вискам.
- Прекрасно. Я полгода буду ходить как по эшафоту.
- Будь хорошей девочкой, Джулия, и счастье найдёт тебя само.
- Иди к чёрту, Мейсон. Давай свои документы я подпишу. И проваливай.

***

- Пап, а нам долго ещё ехать? – Саманта заёрзала на заднем сидении.
- Уже почти приехали. – Мейсон кивнул в зеркало заднего вида. – Видишь впереди указатель «Вентура - 1 миля». Устала?
- Нет. Просто хочется уже побыстрее. – Сэмми привстала, чтобы лучше рассмотреть дорожный знак. – А сколько это – миля?
- Совсем немного. Присядь, милая, а то папу остановит полицейский и выпишет штраф, потому что одна нетерпеливая девочка скачет в машине как заяц.
- Я не заяц! – рассмеялась она и плюхнулась на сиденье.
- Вот теперь да. Не заяц. – в ответ улыбнулся Мейсон. – Всё. Мы почти приехали. Сейчас я найду нужную нам улицу и дом.
Автомобиль медленно свернул с главной дороги налево. По обе стороны улицы выстроился ряд уютных одно- и двухэтажных домиков.
- Я вижу! Папочка, смотри, там впереди нас встречают. Алекс с мамой и какой-то пожилой тётей.
- Да, принцесса. Ты угадала. Это они. А пожилая тётя – это мама Мери. Я вас сейчас познакомлю.
Машина плавно остановилась у дома. Дочь, не дожидаясь Мейсона, выпрыгнула из машины на лужайку. На ней было новое красивучее, как она сказала, платье и новые босоножки, поэтому она чувствовала себя очень уверенно.
- Здравствуйте! – весело поздоровалась она.
- Здравствуй, Сэмми. – улыбнулась Мери.
Мейсон встал с водительского места, закрыл дверь автомобиля и подошёл к встречающим. Мери была одета по-домашнему - в легком спортивном костюме и подобранными резинкой волосами. От её вида засосало где-то под ложечкой. На Теде было надето строгое, но элегантное платье.
– Привет, Мейсон. – мило улыбнулась Мери. - Как доехали?
- Добрый день всем. Доехали без происшествий. Вас нашли почти сразу.
- Добро пожаловать. - Теда Бассет с интересом рассматривала гостей.
Алекс сделал шаг навстречу. Было видно, как он волновался.
- Здравствуйте. Я вас очень ждал.
- Привет, сын. Ты что такой серьёзный? Мы тоже очень ждали этой встречи. – Мейсон потрепал Алекса по волосам. Потом обратился к Теде. – Познакомьтесь, пожалуйста, моя дочь Саманта.
Та мило улыбнулась.
- Очень приятно. Меня зовут миссис Бассет, но ты, детка, можешь называть меня Теда.
- Сэмми. Ой, Алекс, я совсем забыла! Я же привезла тебе подарок. Погоди. – девочка мигом оказалась у машины. Открыла переднюю дверь, и взяла оттуда большой бумажный пакет. Через секунду она стояла возле Алекса. – Вот возьми. Тут классная настольная игра и детский набор полицейского. Папа сказал, что ты хочешь работать в полиции, когда вырастишь.
- Ой! Спасибо большое! Супер. – малыш, наконец, полностью расслабился. - Пойдём со мной, Сэмми, я покажу тебе мою комнату. Там тебя тоже ждёт подарок – мы с мамой купили самую красивую куклу, которая только продавалась в нашем магазине.
- Здорово! Спасибо, Алекс и тетя Мери. Побежали скорее.
Они взялись за руки и бегом направились к дому. Взрослые смотрели им вслед.
- Как хорошо, что дети подружились. – первой нарушила молчание Мери.
- Не думаю, что могло быть по-другому. – ответил Мейсон.
- Ну, что стоим на пороге. Проходите в дом. Будем обедать. – участливо предложила Теда Бассет.
- И вправду, - засуетилась Мери. – Вы же с дороги.
- Я только заберу продукты из багажника. – кивнул Мейсон.
- Зачем? – удивилась она. - Не стоило беспокоиться.
- Вот ещё. Приехали целой толпой и с пустыми руками?
- Ну, уж и толпой. – засмеялась Мери.
- Ты просто не знаешь, сколько я могу съесть, когда голоден. – парировал Мейсон, доставая пакеты из машины.
- По тебе не скажешь, что ты обжора.
- Я умею маскироваться. – мило парировал Мейсон.

Покончив с обедом и отправив детей разбираться с правилами настольной игры, взрослые расположились на террасе у дома. Мейсон и Теда заняли два имеющихся плетёных кресла из ротанга. Мери устроилась на подвесных качелях слева от входа.
- Вы насколько приехали, Мейсон? – поинтересовалась Мери.
«Моя бы воля – я бы остался здесь навсегда», - пронеслось у него в голове. Но вслух он, подмигнув, ответил. - Уже надоели?
- Не выдумывай. – отмахнулась Мери. - Просто хочу узнать о ваших планах.
- На уик-энд, если вы не против. – произнёс Мейсон. – Скажи, где тут у вас можно снять комнату? Или номер в гостинице?
Теда Бассет смотрела на них со своего места и задумчиво молчала. Она всё ещё не привыкла считать Мейсона Кепвелла своим родственником. Уж слишком невероятной была вся эта история с донорством. Впрочем, как она размышляла на досуге, это не худший вариант для мальчика, чем совсем расти без отца. К тому же, глядя на то, каким взглядом этот Кепвелл смотрит на Мери, можно сделать вывод: старая любовь не ржавеет. Есть правда одна неразрешимая преграда в лице жены. Но тут уж всё зависит от того, насколько сильна эта его любовь.
- Мейсон, - вдруг предложила она. – вы вполне можете остановиться у нас. Комната Кристи свободна – она вчера укатила с друзьями на рок-концерт. Появится только в понедельник.
- Спасибо. Было бы очень кстати. – Мейсон внутренне удивился, но не подал виду и удовлетворительно кивнул.
- Договорились. Мери, который час?
Дочь взглянула на наручные часы.
- Почти шесть, мама.
- Ох, я совсем забыла, - спохватилась Теда. – Скоро начинается очередная серия моего любимого сериала «Династия». Простите, я оставлю вас на какое-то время. Тем более, думаю, вам есть, что обсудить наедине.
Возникла небольшая пауза.
- Я имею ввиду, планы на выходные, - она, улыбаясь, уточнила свою мысль.
Когда Теда Бассет скрылась внутри дома, Мейсон встал и пересел на качели рядом с Мери.
- Ты позволишь?
- Ты уже сел, Мейсон. – покачала головой она.
- Неужели ты сказала бы мне «нет»? – от ироничного взгляда некуда было скрыться.
- Я бы попыталась. – сопротивление было почти сломлено.
- Так проще общаться.
- Кому как. Мне, например, тяжелее. – рубеж пал. - Мейсон, не стоит делать вещей, о которых ты вскоре пожалеешь.
Он откинулся на спинку качелей, положив руку на бортик.
- Я уже много чего наделал в жизни, о чём жалею. Но не жалею ни об одной минуте, проведенной с тобой. Ни тогда в прошлом, ни сейчас. Кстати, о жизненных косяках. Мы с Джулией разводимся.
- Печально. – в её глазах появилась грусть. - Я не хотела, чтобы так вышло.
- Не нужно, Мери. Ты тут совершенно не при чём.
Она вздохнула.
- Если бы я не приехала в Санта Барбару, не рассказала о сыне, вы бы до сих пор жили бы в браке.
Мейсон видел, что нужно спасать ситуацию. Мери снова падает в пропасть самокопания.
- Если бы ты не приехала, то твой муж извёл бы тебя ревностью. А я так никогда бы и не узнал, с кем связал свою жизнь. С человеком, готовым принести в жертву кого угодно, лишь бы добиться своей цели.
- Кому от этого легче? – она повела плечом. - Твоя дочь остаётся без отца.
- Никогда моя дочь не останется без отца. – эмоционально произнёс он. - Я всегда буду с ней общаться. Она это знает.
- Это не одно и тоже, Мейсон.
- Тысячи людей расстаются, потому что уже не могут жить вместе. Ни ты, ни я – не первые, не последние. По-моему лучше честно признать, что твой брак себя исчерпал, чем притворяться и жить во лжи.
- Возможно, ты прав. – Мери, кажется, удалось немного успокоиться. - Но почему-то мне от этого не по себе.
- Конечно, я прав! – Мейсон положил руку ей на плечи, приобняв.
Он ужасно хотел поцеловать её прямо сейчас, но понимал, что слишком торопит события. В её душе всё ещё велась внутренняя борьба самой с собой. Нужно дать ей время стать прежней: уверенной в себе и в своих чувствах. А чувства были. Он это видел. Пока глубоко запрятанные в глубине души, и только иногда случайно прорывающиеся во взгляде.
– Разве я бываю когда-нибудь неправ, Мери?
Мери смутилась от его неожиданного жеста, но после последних слов не смогла сдержать смех.
- Боже, Мейсон, ты неисправим!
- Зато я сумел вернуть улыбку твоим глазам. Разве я не молодец?
- Пойдём к детям, молодец. – продолжая смеяться, она ловко вывернулась из его полуобъятий. – А то они подумают, что мы их бросили на произвол судьбы.
- Ну, хоть напросился на комплимент и то хорошо. Пойдём. – он тоже встал с качелей и громко возвестил, – Дети, прячьтесь! Мы уже идём.
- Мейсон, хватит меня смешить, пожалуйста.
- Вот ещё! Я только начал. – ответил он, пропуская Мери перед собой на пути к входной двери в дом. Впереди их ожидали многообещающие выходные.

***

Мери присела на кровать сына.
- Алекс, пора спать, родной.
Но сын был сильно перевозбуждён, чтобы согласиться.
- Мама, так здорово, что они приехали! Правда?
- Правда, солнышко. – она поправила его русые волосы. - Засыпай уже.
- А завтра мы целый-целый день будем все вместе? – не унимался сын.
- Милый, уже поздно. Нужно отдыхать.
- Я не хочу спать, мама. Ты не ответила. Ты же тоже будешь с нами гулять? – насупился Алекс.
- Да. – сейчас Мери была готова на что угодно, только бы уговорить его. - Завтра мы весь день будем вместе. И полдня послезавтра.
- Класс! – он моментально сел на кровати.
- Алекс, пожалуйста, не расстраивай меня. Сэмми давно уже заснула. Ложись в кровать. Если ты не выспишься, то завтра будешь похож на сову с огромными красными глазами. И будешь спать на ходу. Хочешь, чтобы папа расстроился?
- Нет! Не хочу.
«О, чудо! Подействовало». – с облегчением подумала Мери.
- Молодец. Тебе оставить свет настольной лампы?
- Да. А ты мама?
- Я тоже скоро буду ложиться. Закрывай глазки. Хороших снов. – Мери поцеловала его в лоб.
- Спокойной ночи, мамочка. – зевая произнёс сын.
Она вышла из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь. Внизу послышались шаги.
«Наверное, мама», - предположила Мери. – «Опять бессонница».
Но, спустившись по лестнице вниз, она обнаружила на кухне Мейсона. Он сидел на диване с каким-то проспектом в руках. Он поднял взгляд вверх.
- Прости, я тебя разбудил?
- Н-нет. – она совсем не ожидала такого поворота. Но деваться некуда. Не убегать же в самом деле. - Я еле уложила Алекса. У него сегодня столько эмоций, что его прямо распирало от впечатлений. Зато мой сон куда-то подевался.
- Та же история. Ну, раз мы с тобой неожиданно снова оказались в одной точке на этой планете, обсудим планы на завтра? – улыбнулся он. - Чтобы утром не тратить время. Присаживайся.
- Хорошо. Хочешь кофе? – предложила Мери.
- Спасибо. Думаю, не стоит рисковать. – Мейсон покачал головой.
- Ты прав. Тогда могу предложить фруктовый коктейль.
- Угомонись ты уже, Мери, пожалуйста. – он придержал её за руку в тот момент, когда она уже встала по направлению к холодильнику. - Не стоит беспокоиться.
- Как скажешь. – пожала плечами она и снова села на диван. – В городе есть много мест, где можно хорошо погулять с детьми и отдохнуть.
- Сэмми очень хотела побывать на ежегодной августовской ярмарке округа Вентура. Ты как?
- Ты бывал у нас на ярмарке, Мейсон? – удивилась в ответ Мери.
- Не доводилось. Отец посоветовал. - Мейсон показал на бумаги в руках. - Я сразу купил путеводитель. Написано захватывающе.
- Там действительно будет замечательно. Вы не пожалеете.
Мейсон удовлетворённо кивнул.
- Отлично. А вечером я предлагаю прогуляться по вашему знаменитому пирсу. Я читал, что это самая длинная деревянная пристань в Калифорнии. Построена аж в 1872 году.
- Я знала, что она старинная, но не думала что настолько. Надеюсь, она не развалится, когда мы вчетвером туда заберёмся.
- А вы трусиха, леди. – вполголоса рассмеялся он. – Не переживай. Даже если пристань развалится, я всех спасу. Я же Бэтмэн. Ты не знала?
- Ты не Бэтмэн, а болтун, мистер Кепвелл.
Их милая перепалка вдруг напомнила Мери историю с проколотой шиной. Тогда он тоже намеревался спасти их от несуществующих диких зверей в лесу. Её захлестнула волна ностальгии. Пытаясь не упасть в бездну эмоций, она решила сменить тему разговора.
- Кстати, Мейсон, скажи, твои родители увлекались детективами?
Он удивлённо сморщил лоб.
- Не припоминаю такого. Правда, мать я не видел с пяти лет. А отец больше увлекается ценами на нефть и биржевыми сводками. Ты же знаешь. Почему ты спросила?
- В Вентуре жил и работал Эрли Стэнли Гарднер. Создатель знаменитого персонажа Перри Мейсона. Тоже адвоката. Как ты.
- Ты подозреваешь моего отца в плагиате? Ты серьёзно рискуешь, Мери. – подначил он.
- Я просто спросила, – усмехаясь отмахнулась она. – а ты уже развёл целую теорию заговора.
- Нет, Мери. – пожал плечами он. - Я просто развил твою мысль.
- Я уже и забыла, что с тобой нужно постоянно быть на чеку.
- А вот это наговор. Я практически идеален.
- Господи, как и не было этих пяти с половиной лет, Мейсон. – она охватила лицо ладонями в приступе смеха. - Ты ничуть не изменился.
- Стараюсь. – кухня озарилась светом его лучезарной улыбки.
В эту секунду раздался душераздирающий крик ребёнка.
- Мама! Мамочка! Неееееет!
- Господи, Алекс!- Мери моментально вскочила со своего места и кинулась наверх по лестнице. Следом, не отставая, бежал Мейсон.
Мери распахнула двери комнаты и увидела сына трясущегося от рыданий.
- Что? Что случилось?
- Мамочка, мне страшно! Он….он приходил ко мне… Он хотел….
Мери села на кровать, обняла его и прижала к груди.
- Не бойся, милый. Я с тобой. Это просто сон.
Но ребёнок продолжал рыдать.
- Он сказал, что я тебя никогда не увижу!
Мейсон смотрел на печальную картину, и волна ненависти к Маккормику накрывала его всё сильнее. «Подонок. Сломал ему психику».
На крики Алекса прибежали Сэмми и Теда.
- Что случилось? – Теда Бассет нервно сжимала ворот домашнего халата.
Саманта широко раскрытыми глазами наблюдала за происходящим.
«Этого ещё не хватало. Паники. – лихорадочно думал Мейсон. – Нужно брать ситуацию в свои руки».
- Мери, можно тебя на минутку. – позвал он.
- Мейсон, я не могу. Ты же видишь.
- Пожалуйста. – он немного повысил голос.
Мери подчинилась.
Они отошли на пару шагов.
- Мейсон, у него нервный срыв. Я боюсь, что это только начало.
- Не стоит делать поспешных выводов, Мери. – Мейсон Кепвелл перешёл на шёпот. - Я сейчас поговорю с ним. Только у меня к тебе просьба: отведи Сэмми в нашу комнату и побудь с ней немного. И маму попроси уйти.
Мери недоверчиво переминалась с ноги на ногу.
Он положил руки ей на плечи и проникновенно посмотрел в глаза.
- Доверься мне.
Мери ещё секунду молчала. Потом кивнула.
- Хорошо.
Мейсон направился к кровати сына. Присел. Взял его за руки.
- Алекс, посмотри на меня.
Ребёнок поднял глаза, полные слёз.
- Это просто сон. Да, он напугал тебя, но это просто сон.
- Тот мой другой папа – Марк сказал, что увезёт меня далеко-далеко.
- Никто, слышишь меня, никто и никогда не заберёт тебя у нас с мамой. Я обещаю.
- Правда? – лучик улыбки проскользнул во взгляде ребёнка.
- Клянусь. – Мейсон перекрестил своё сердце.
Мери, увидев, что сын начал успокаиваться, тихонько подошла к Сэмми.
- Пойдём, милая. Ты тоже испугалась? Алексу приснился дурной сон. Всё будет хорошо. – и, обращаясь к матери, - Мама, иди к себе, пожалуйста.
- Папа, я не хочу больше, чтобы он приходил ко мне во сне. – Алекс уже почти успокоился и перестал плакать. Только немного всхлипывал иногда.
- Ты просто сегодня переволновался, сынок. Не думай об этом. А хочешь, мы с мамой отведем тебя к детскому психологу?
- Не хочу. Я не люблю лечиться. – тот вытер глаза рукавом пижамы.
- Хорошо. Мы с мамой посоветуемся и решим, как быть. Давай ложись. Попробуй уснуть. Ты не забыл, что завтра у нас насыщенный день?
- Нет. – малыш лёг на подушку. – Я помню. Только не уходи, пожалуйста, пока я не усну.
- Конечно, я побуду с тобой. – кивнул Мейсон и погладил сына по голове.
Алекс перехватил его ладонь, положил себе под щёку и закрыл глаза.
- Спокойной ночи, пап.
- И тебе, Алекс.
Через некоторое время Мейсон заглянул в свою комнату. Саманта умиротворённо спала. Мери сидела рядом с кроватью в кожаном кресле. Увидев его, она резко встала и уже хотела было что-то сказать, но Мейсон приложил палец ко рту и кивнул головой приглашая выйти в коридор.
- Тссс. Тихо. Мери, всё в порядке – он уснул. Прости меня, что грубо говорил с тобой. Так было нужно.
- Чего уж там. Я понимаю, что своими причитаниями мы бы только больше его напугали.
- Скажи, это первый срыв после похищения? Или были ещё?
- Первый. Мейсон, что делать?
- Погоди. Давай понаблюдаем. Впереди два выходных. Если повторится, будем принимать меры.
- Детский психолог?
- Да.
Мери скрестила пальцы в замок и поднесла ладони к лицу. В её глазах стояли слёзы. Мейсон подошёл ближе. Обнял и прислонил к себе.
- Не плачь. Всё образуется. Я верю.

***

Наутро, встретившись до подъёма детей, Мейсон и Мери обговорили вчерашнее, и решили не заострять внимание ни Алекса, ни Саманты на случившемся. Пусть это будет обычный детский ночной кошмар. Прогулка на ярмарке непременно должна отвлечь. А позитивный настрой взрослые им обеспечат. Мери поговорила с матерью – Теда тоже была не против. На том и остановились.
После завтрака Теда Бассет попрощалась со всеми и ушла на собрание своего кружка по интересам.
- Итак, молодые люди, – возвестил Мейсон, обращаясь к детям. – прошу вас переодеться в подобающую случаю одежду, взять с собой хорошее настроение и запас улыбок. Мы едем на ярмарку!
- Папа, а какую такую одежду я должна надеть? – удивлённо спросила Сэмми. – Разве на ярмарку не пустят в моём новом платье?
- Пустят, принцесса. Но когда мы будем кататься на каруселях или горках, боюсь, тебя унесёт ветром, как Мери Поппинс. – рассмеялся отец. – Надень те свои джинсы с вышивкой. Окей?
- Ох, я не подумала, пап. Хорошо. Они мне тоже нравятся. Я побежала переодеваться. – Саманта раскинув руки, понеслась по лестнице наверх.
- Женщина. Что сказать? – ухмыльнулся Мейсон.
- Алекс, а ты что наденешь? – спросила Мери.
- Не знаю, - пожал плечами сын.
- Пойдём, я помогу тебе выбрать. – Мери легонько направила сына на лестницу. – Поднимайся, я сейчас.
Когда он скрылся из вида, Мейсон произнёс:
- Возьми ещё что-нибудь из тёплой одежды Алексу и себе, конечно.
- Зачем? – удивилась она.
- Ты забыла, что после ярмарки, мы собирались погулять по пристани? А на побережье в это время суток всегда ветрено.
- Прости. Не сообразила.
- Ладно. Переодевайтесь и встречаемся внизу через полчаса. Я пока соберу еду для пикника и отнесу в машину. Мы же не будем возвращаться, чтобы пообедать?
- Нет. Нет будем. – кивнула она. – Ну, я пошла.
- Иди, иначе если ты задержишься ещё на минуту, я тебя никуда не отпущу.
- Мейсон, перестань… - это был уже открытый флирт, к которому она не была готова. Пока не была.
- Извини, не сдержался.
Мери покачала головой, повернулась так, чтобы он не заметил, как она улыбнулась и стала медленно подниматься наверх. Она забыла, что Мейсон давно знал все струны её души и чувствовал, что сейчас задел одну из них.

***

На парковке почти не осталось свободных мест.
«Хорошо, что мы выехали на час раньше, - удовлетворенно подумал Мейсон. – Иначе пришлось бы долго искать место. И не факт, что рядом с входом. Вечером все будут уставшие. Особенно дети».
- Приехали. Прошу всех выйти. Я сейчас расплачусь за паркинг, куплю билеты. А вы пока подождите меня у входа на ярмарку.
Все дружно выбрались из автомобиля.
- Папа, я хочу мороженое! – Сэмми лукаво улыбнулась и сморщила нос. – Самое большое в мире.
- И я! – эхом повторил Алекс.
- Терпение, друзья. – Мейсон заблокировал замки и закрыл дверь водительского сидения на ключ. – Всё будет: и мороженое, и сладкая вата и даже пончики в глазури с кока-колой.
- Ура! Ура! – запрыгали дети, хлопая в ладоши.
- Мейсон, возвращайся быстрее, пожалуйста. – попросила Мери, не вкладывая двойного смысла в свои слова.
- О, я тоже уже скучаю. – он мило улыбнулся и непринуждённо направился к кассе.
И только сейчас она поняла, как двусмысленно это прозвучало. Мери смутилась. «Ну вот. Давала себе слово держать дистанцию и тут же его нарушила. Красотка!».
Саманта в это время что-то рассказывала Алексу невдалеке. Мери задумалась. Было определённое ощущение дежавю. Словно сейчас повторилось событие, которое уже когда-то происходило. Она вдруг поняла – какое. Когда по воле случая они оказались в доме Кепвеллов в кабинете Си Си, уйдя с помолвки Иден и Круза. За окном шёл дождь. Они ожидали конца её дежурства, чтобы прогуляться на яхте. Безмятежное счастье – вот как могла охарактеризовать свои чувства в тот день. Помнится, тогда ей очень не хотелось, чтобы Мейсон уходил в погреб за вином. Прямо как сейчас.
«С той лишь разницей, что между теми и этими событиями прошла целая жизнь. Остановись. Нельзя войти в одну реку дважды. Мы давно уже не те и всё вокруг давно изменилось. Появились новые участники событий с его и с моей стороны. Вон они скачут и веселятся. – мысли плавно переместились в реальность. - И верно. Дети не должны отвечать за грехи родителей. Пусть хоть у них всё будет хорошо».
- О чем задумалась, Мери? – неожиданно прозвучало у самого её уха.
- Ох, - Мери испугалась так, как будто он мог прочесть её мысли.
- Прости, я не хотел тебя напугать. – виновато произнёс он.
- Ничего страшного.
- Вот билеты. Ты тоже вспомнила наш вечер в кабинете отца?
- Господи, Мейсон, ты умеешь читать мысли? – ужаснулась Мери его проницательности.
- Увы, нет. – вздохнул Мейсон. - Но мне очень хотелось бы научиться. Особенно твои.
Мери отчаянно запротестовала.
- Ни в коем случае! Ты бы во мне сразу разочаровался.
- Стоп. Это были мои слова, Мери. Мы поменялись местами. – рассмеялся он.
- Спасибо тебе за то, что ты вернул мне способность позитивно смотреть на мир, Мейсон. Мне так легко давно не было.
- Не за что. Привыкай. – он игриво расплылся в очередной улыбке. – Теперь ты просто так от меня не отделаешься. Разве что снова сбежишь от меня замуж.
- О, нет. – отмахнулась Мери. - С меня хватит замужества.
- Не зарекайся. – улыбка не сходила с его лица. – Пути господни….
- Ну, пап! – нетерпеливо вклинилась в разговор дочь, дёргая отца за руку. – Пойдём-те уже скорее.
- Идём, принцесса.
- Алекс, давай руку. – обратилась Мери к сыну. – Пошли веселиться?
- Да. Я готов. – воодушевлённо ответил тот.
Весёлая компания двинулась навстречу приключениям.

Следующая глава будет очень длинной. Не знаю предел символов в одном посте, поэтому она будет разбита на несколько. Надеюсь, это разрешено.

***

Прямо со входа на них обрушилась неповторимая атмосфера праздника. Следуя указателям, они направились на ту часть территории ярмарки, где происходили увеселительные мероприятия. По пути им встретился мини-зоопарк с разными зверушками. Дети были в восторге от енотов, обезьянок и прочей милой живности. Но долго задерживаться компания там не стала, потому как Сэмми и Алекс в один голос твердили, как они хотят покататься на детском аттракционе с электрическими машинками.
Мейсон купил всем по огромному рожку ванильного мороженого, присыпанного разноцветными вкусностями из сахарной глазури.
- Держи, Сэмми. Алекс. Мери. Пока вы всё это едите, я пойду, посмотрю на карту, чтобы быстро найти ваш «Автодром». Или вы всё-таки передумаете, и мы пойдём вон на те карусели? - Мейсон махнул рукой вдаль. - Они мне кажутся тоже привлекательными.
- Нет, папочка. – отрицательно покачала головой дочь. - Они скучные. Там катаются только малыши.
- Ах, простите, леди, что я плохо о вас подумал. - Мейсон иронично приложил ладонь к груди. - Вам нужны более солидные развлечения. Может, пойдём, в тир постреляем?
- П-а-а-а-а-а-ап! - засмеялась Сэмми. - Перестань.
- Найди нам машинки, - присоединился Алекс. - Пожалуйста.
- Мейсон, тебе их не переспорить. - Мери откровенно веселилась от происходящего.
- Ну, хорошо. - притворно вздохнул "поверженный" отец, но тут же взбодрился. - Только у меня условие – следующее развлечение выбираю я.
- Да! Да! - радостно закивали дети.
Мейсон повернулся и зашагал к плану ярмарки, который находился примерно в десяти метрах поодаль.
- Зря вы согласились, ребята, на папино предложение. - Мери мило улыбнулась. - Я думаю, то, что выберет он, вам не совсем понравится.
- Ты что? – доедая мороженое, удивилась Саманта. - Папа не такой. Он классный!
- Конечно! - присоединился к ней сын.
- Папа у вас замечательный, милые. Просто он очень любит пошутить.
Сэмми и Алекс задумчиво переглянулись.
Дорога к вожделенному «Автодрому» заняла всего пять минут. Мороженое было съедено, поэтому ничего не мешало смело предаться катанию.
- Ну, что, друзья, готовы? – Мейсон обратился к детям. – Вперёд.
Он отдал билеты оператору аттракциона.
Сэмми тут же выбрала красную машину и уселась за руль.
- Алекс, иди сюда! Садись.
- Я тоже хочу порулить. – поджал губы брат.
- Мы же потом поменяемся! – подмигнула Саманта.
- Ага. – сразу повеселел тот и забрался на сидение рядом.
Мейсон и Мери невдалеке за ограждением наблюдали волнительную сцену первого договора брата и сестры.
- Я же говорил тебе, они всё разрулят.
- И это радует. – облегчённо вздохнула она.
- Что за пессимизм, леди? Они же родная кровь.
- Ты что в детстве никогда не ругался со своими сёстрами, Мейсон?
- Я? Нет. – безапелляционно заявил тот. – Я бодаюсь с ними в основном в зрелом возрасте.
- Я же говорю – болтун.
- А вот сейчас было обидно. – он деланно огорчился.
- Ладно, прости. – Мери, улыбаясь, коснулась ладонью его предплечья. - Ты высококвалифицированный мастер произносить долгие убедительные речи.
В этот момент «Автодром» запустили. Машинки начали двигаться по специальной площадке в разные стороны, вокруг своей оси, вправо, влево, сталкиваясь друг с другом. В очередной раз проезжая мимо места, где стояли родители, Сэмми и Алекс отчаянно махали им руками. Играла музыка, светились разноцветные огни аттракциона, вокруг стоял детский гомон и смех.
Через полчаса дети, наконец, возвратились.
- Понравилось?
- Супер! Спасибо!
- Надеюсь, вы помните, что мне обещали?
Алекс и Сэмми закивали головой.
- Я выбрал следующее развлечение. Тадам! – Мейсон показал проспект с названием. – «Травоядная акула».
- Я плавать не умею, - смущённо сказал Алекс.
- И я, - с опаской добавила Сэмми.
- Там не нужно плавать, - подбодрила их Мери, слегка улыбаясь. – Но вода будет.
- Пап, ты шутишь? – прищурилась дочь.
- Ничуть.
- А я вас предупреждала, - Мери развела руками, еле сдерживая смех.
- Да не бойтесь вы, - видя, что его слова произвели неизгладимое впечатление на дочку и сына, продолжил отец. - Это просто соревнование.
В ответ была тишина.
- Ну, хотите, мы с Мери тоже поучаствуем?
Дети переглянулись.
- Хотим! – хором ответили они.
- Стоп. – запротестовала Мери. – Мы так не договаривались.
- А мы вообще недоговаривались. Я сам так решил.
- Узурпатор.
- Узур… кто? – не поняла Сэмми.
- Тот, кто всё за всех решает. – покачала головой Мери.
- Отставить бунт на корабле! Вы ещё не знаете правила, а уже отказываетесь от развлечения. Всё очень просто: там нужно доставать яблоки из ёмкости с водой. Но не руками, а зубами.
Мери встала в позу, скрестив руки на груди.
- Я не могу. У меня макияж.
- Что ж, причина уважительная. – почесал мочку правого уха Мейсон.
- Вот, папа, ты и попался ,– рассмеялся Алекс.
- Ты с нами, - подняла палец вверх, показывая «ОК», дочь.
Понимая, что дети его переиграли, Мейсон сдался.
- Всё-всё! Беру свои слова обратно. Выбирайте сами, что хотите.
- Да! - Саманта сделала жест победителя. - Алекс, как насчёт вон того батута?
- Давай. – закивал тот.
- Только меня не заставляйте прыгать с вами. Прошу. – умолял Мейсон.
Мери еле сдерживала смех.
- Ну, что не будем? – с иронией произнесла Сэмми.
- Да ладно. – махнул рукой сын.
После батута был бассейн, наполненный разноцветными шариками, в котором можно было «плавать». Потом дети веселились на каруселях-лошадках.
Когда карусели остановились и дети сошли с подиума, Саманта заговорщицки шепнула что-то брату на ухо. Алекс прыснул:
- Ты что! Они не согласятся.
- Спорим? – хихикнула сестра.
Они определённо что-то задумали.
Сэмми уверенным шагом подошла к стоящим невдалеке Мейсону и Мери.
- Итак, принцесса, ты всем довольна? Или есть ещё пожелания?
- Да, папа. – дочь лукаво прищурила глаз. – Как-то нечестно получается. Мы с Алексом катаемся везде, а вы с Мери нет.
- Так и задумывалось, детка. Этот день ваш.
- Я говорю – нечестно. Предлагаю покататься на роликах. Всем. Алекс меня поддерживает.
Мейсон изменился в лице и взглянул на Мери. Он не умел ездить на роликах. Она ответила ему тем же взглядом – «я тоже не могу».
- Пап, Мери! Вы что не умеете? Бросьте, это легко!
- Давай, мам. – кивнул сын. – будет весело.
- Не сомневаюсь, - сквозь зубы процедил Мейсон.
- Лучше бы ты согласился на «Акулу» - в тон ему тихо ответила Мери.
Следующие сорок минут были наполнены повальным смехом детей и попыткой взрослых спасти свой взрослый имидж. Во-первых, одна экипировка родителей для езды на роликах уже вызвала истерический смех и тех и других. Затем были неуклюжие попытки Мейсона и Мери просто постоять на них. Ну а сама езда от смеха вообще уложила детей на газон у беговой дорожки.
После очередного приземления на пятую точку Мейсон, поправляя покосившийся защитный шлем на голове, обратился к дочери:
- Сэмми, если мы сейчас не остановимся, боюсь, ты останешься сиротой, как и твой брат.
- Что, папочка, устал?
- Когда я был маленький, у меня не было роликов. А у тебя Мери?
- Не было, - Мери в очередной раз чуть не свалилась. – Дети, давайте уже найдём более безопасное развлечение. Пожалуйста.
- Сэмми, - шепнул ей Алекс. – Мне их жалко.
Та с готовностью кивнула.
- Мы тоже не хотим больше кататься на роликах. Пап, Мери, пойдём отдавать их в прокат. Лучше ещё погуляем по парку.
- О, нет. – Мейсон с облегчением стянул свои ролики и надел ботинки. – Я не состоянии куда-либо идти гулять. Давайте, просто покатаемся на колесе обозрения. Тихо, плавно и без лишних телодвижений.
- Чудесная мысль, - согласилась Мери. – Я только за.
- Хорошо. – Саманта мило улыбнулась.
- Хорошо. – эхом повторил Алекс.
- Какое поразительное единодушие, – подозрительно посмотрел на них отец. – Это вы так просите у нас прощения, да?
- Мы немножко пошутили. - пожала плечами Сэмми. - Ты первый начал.
- Моя дочь растёт, - рассмеялся Мейсон. – Палец в рот не клади.

Колесо обозрения произвело на всех неизгладимое впечатление. Захватывающий вид с высоты птичьего полёта на город, ярмарку целиком, парковую зону и вдалеке раскинувшийся бескрайний океан.
- Ну, что? Не зря мы сюда попали?
- Круто, пап! – Сэмми радостно кивнула.
- Я вообще в первый раз катаюсь на таком. – Алекс вертел головой в разные стороны. – А правда мы ещё пойдём вон туда? Где стоят лодки и корабли.
- Правда. – произнесла Мери.
- Но сначала нужно немного подкрепиться. Согласны?
Дети дружно согласились.
- Не обязательно было брать еду с собой, Мейсон. Купили бы бургеры и что-нибудь на десерт. Благо еда здесь на каждом шагу.
Мейсон немного наклонился и шепнул ей на ухо:
- Тебе не хочется лишний час посидеть на траве и отдохнуть? Лично я запомню поездку на роликах на всю свою оставшуюся жизнь.
- В следующий раз будь осторожен в своих желаниях. – так же тихо произнесла Мери и улыбнулась. - Иногда они приводят к неожиданным результатам.
Он немного отстранился и пристально посмотрел ей в глаза:
- Что касается нас с тобой у меня только одно желание. И я очень надеюсь, что результат этого желания не разочарует ни тебя, ни меня.
- Мейсон, - зарделась она и отчаянно сделала вид, что рассматривает что-то вдалеке.
Колесо обозрения медленно пошло на завершение круга.
- А о чём вы там шепчетесь? – Саманта хитро прищурилась. – Мы тоже хотим знать.
- Любопытство – не порок? Да, дочь?
- Подумаешь, - надула губки она. – Я и так знаю. Хотите отправить нас домой, а сами будете дальше гулять.
- Сэмми, не ожидал от тебя. Честно. – Мейсон пересел к дочери и обнял её за плечи.
Та грустно смотрела в пол и болтала ногами.
- Мама сказала, что я тебе нужна только для того, чтобы я проводила время с Алексом, пока ты будешь с Мери.
- Посмотри на меня, принцесса. – Мейсон сейчас готов был спрыгнуть с аттракциона, найти телефон-автомат и высказать Джулии всё, что он думает по этому поводу, если бы мог.
«Ничего. Я подожду своего возвращения в Санта Барбару, Джулия. Я этого так не оставлю». – подумал он, а вслух продолжил. – Мама, не права, когда говорила так. Если даже она так думает, это её мысли. Но она не должна была внушать их тебе. Поняла?
Дочь кивнула.
- Мы приехали сюда, чтобы общаться и проводить время все вместе. Потому что я люблю и тебя, и твоего брата одинаково сильно. Разве есть причина у тебя думать по-другому?
- Нет, папа. – вздохнула Сэмми. – Просто вы там шептались. И я вдруг вспомнила мамины слова.
Мери не вмешивалась. Она не ожидала такого поворота событий и не знала что сказать.
- Мы обсуждали, какое место выбрать для пикника, дочь. Ведь потом нам предстоит прогулка по пирсу. Никаких тайн.
- Прости, пап. – Саманта, наконец, улыбнулась.
- Ну, конечно, я тебя прощаю, глупенькая. Не будем вспоминать о грустном. Всё в порядке. Смотри, мы уже почти остановились. – Мейсон прижал её к себе.

На берегу и вправду было ветрено, как и предполагал Мейсон, но это ничуть не повлияло на их решимость совершить прогулку. Как дети, так и взрослые, отдохнувшие во время пикника в парковой зоне, все были преисполнены вдохновения и жажды новых открытий. Они долго гуляли по песчаному берегу, собирали ракушки. Сидели у воды, рассматривая медуз и мелких морских обитателей. Потом, наконец, дошла очередь до самой деревянной пристани. Вокруг было много таких же любителей гулять по пирсу. Они дошли почти до середины пути, когда Алекс вдруг остановился, подошёл к Мери, попросил её нагнуться и тихо сказал на ухо:
- Мама, я хочу в туалет.
- Нужно вернуться, Мейсон. – уклончиво произнесла Мери.
- Сэмми, а тебе никуда не нужно? – обратился к дочери тот, понимая, о чём идёт речь.
- Ну, не знаю. Хотя…. Да, мне нужно поправить причёску. – дочь смешно взъерошила свои кудряшки. – Только тебя, папочка, со мной в дамскую комнату не пустят. А одна я не пойду.
- М-да. Задача. – Мейсон почесал затылок.
- Ничего сложного, пап. Мальчики идут вместе и девочки вместе. – пожала плечами Сэмми.
- Гениально. – Он щёлкнул пальцами и засмеялся. – Я бы никогда не додумался.
- Прям. – прыснула дочь.
- Тогда встречаемся через полчаса у киоска со сладостями, который мы проходили вначале. – предложил Мейсон.
Разбившись на пары, они двинулись по направлению к берегу.

Спустя назначенное время, Саманта и Мери стояли у оговоренного места.
- Сэмми, скажи, ты не жалеешь, что приехала? – Мери была немного взволнована. Она понимала, что девочка в этой ситуации находится между двух огней: любовью матери и любовью отца. Только любовь отца была безоговорочной и созидательной, а любовь матери была разбавлена примесью собственных обид и желанием отомстить обидчику.
«А я, хоть и косвенно, причина всего этого» - с грустью констатировала она.
- Не - а, - ответила девочка. - С вами весело. Можно мне приехать к вам в гости ещё раз?
- Конечно, милая. Приезжай, как только захочешь.
- Жаль, что папа может только в уик-энд освободиться. Правда, если его сильно попросить, он может и раньше, - улыбнулась Сэмми, - но прогуливать школу мне никто не разрешит.
- Это правда. Алекс тоже идёт в школу в этом году и мне бы не хотелось, чтобы он пропускал занятия. – ответила Мери. – Но ведь есть ещё каникулы.
- Точно! Только надолго меня мама может не отпустить. – потупила взгляд дочь Мейсона.
- А мы с Алексом будем навещать вас тоже. По очереди. Раз вы в гости, раз мы. И мама не будет волноваться.
«Ага. Не будет. Ещё как будет». - Мери не была настолько наивна, но хотела верить в лучшее.
Саманта заметно повеселела.
- А почему вы раньше к нам не приезжали? Когда мы с Алексом были маленькими. – вдруг неожиданно выдала она.
Мери осеклась: «Что ответить? Правду ребёнок не поймёт. Ложь во спасение?»
И тут из-за её спины раздался голос Мейсона:
- Потому что они жили в другом городе, Сэмми. Далеко от нас. Ну что, заждались?
Мери облегчённо выдохнула.
- Папа, можно я расскажу про сюрприз? – Алекс нетерпеливо топтался на месте.
- Сюрприз? – Саманта сразу забыла обо всём. – Какой сюрприз?
- Давай. – утвердительно кивнул отец. - Говори.
- Мы едем на морскую прогулку! – глаза мальчика сияли.
- Что? Мы поедем кататься на лодке? – захлопала в ладоши Сэмми. – Супер!
- Не на лодке, принцесса. На небольшой яхте.
Мери совсем не ожидала такого завершения дня.
А Мейсон, словно не замечая её растерянности, продолжил:
- Я купил нам часовую прогулку по побережью. Надеюсь, в этот раз нам ничего не помешает. Дождя не предвидится, и посторонних людей в банных принадлежностях я тоже не наблюдаю.
- Мама, соглашайся! Пожалуйста. Я никогда не катался на яхте. – Алекс взял её за руку, и так мило и просяще посмотрел ей в глаза.
- Я тоже, солнышко.
- Ура! Спасибо, мамочка.
- Мейсон, признайся, ты спланировал всё заранее? – она наклонила голову и улыбнулась.
- Ты как всегда проницательна.
- Мог бы поделиться планами хотя бы со мной.
- Не мог. А как же сюрприз?
- Ты невозможен.
- Ты хотела сказать – невозможно мил.
Она больше не могла сдерживать смех:
- Я так не говорила!
- Но подумала.
- Нет!
- Ладно, не будем спорить. Я всё равно знаю, что я прав. – безапелляционно заявил Мейсон. - Нам пора идти. Нас ждёт капитан «Авроры».
- Идём! Идём! – дети были вне себя от радости.
- Мери, всё-таки я прокачу тебя на яхте. – он обнял её за талию и тихо шепнул на ушко. – Это, конечно, не яхта Кепвеллов и не свидание наедине, но порцию дофамина я тебе гарантирую.
- Главное, чтобы ты об этом не забыл, Мейсон.
- О чём? – деланно удивился он.
- О детях, - Мери кивнула в сторону сына и Сэмми, которые шли немного впереди и, слава Богу, не слышали их разговор.
- Слушай, может, сдадим их в приют на пару часов? – с серьёзным видом предложил Мейсон.
- Я тебя самого сейчас сдам в приют! – Мери шутливо слегка стукнула его по плечу.
- А-а-а-а-а! Как больно.
- Не выдумывай.
- Всё-всё. Я признаю все свои ошибки. Прости меня, пожалуйста.
- Ладно. Я подумаю.
- Мир?
- Посмотрим на твоё поведение, Мейсон. – улыбнулась она. – Пойдём скорее. Смотри, как далеко ушли дети.
- Вперёд, на «Аврору»! – он махнул правой рукой в сторону пристани. Другой взял Мери за руку, и они побежали вслед за детьми.