Туман перед рассветом.

Целый день у Роберта и Флейм больше не было возможности объясниться, обговорить случившееся, расставить все точки над «И».
Пока он занимался обустройством кабинета, создавая временный офис для решения всех рабочих вопросов по «Фонду», Флейм приводила в порядок дом, превращая его в место, пригодное для проживания, контролируя работу клининговой службы, нанятой специально с этой целью. Рэнфилд осталась курировать «Фонд» в Новом Орлеане.
Большая часть работы была сделана, когда уже стемнело. Оба пропустили обед, но из-за того, что Флейм продолжала обижаться на него, в итоге ужинали они в полном молчании.
Войдя вечером в совершенно преобразившуюся, теперь уже уютную спальню, Роберт обнаружил Флейм, стоящей у окна спиной к нему. Влажные после душа волосы волнами лежали на ее плечах, шелковая пижама, состоящая из брюк и кофты на пуговицах с длинными рукавами, придавала ей почти невинный вид. Сексуальные сорочки и пеньюары остались для Флейм в прошлом, и надевались ей теперь лишь по особым поводам.
Роберт подошел к ней, обнял за талию, привлекая к себе, откинул прядь волос с ее плеча и поцеловал в шею. Легкая дрожь прошла по ее телу, вырывая из плена воспоминаний.
Она не понимала, почему именно сейчас окунулась в события далекого прошлого. Просто потому что снова увидела Куинна? Ведь последние полчаса пыталась убедить сама себя, что возвращение Роберта не закончится катастрофой для их отношений. Но в глубине души что-то настойчиво пульсировало — это неизбежно. Она уже теряет его, и вовсе не из-за ее якобы чувств к Куинну.
— Прости. Я действительно приревновал тебя.
— Я не лелею мечту вернуть Куинна, и в мыслях не было.
Флейм повернулась к нему. На ее лице читалась обида, а во взгляде присутствовало некое смятение. Прежде чем что-то сказать, Роберт поцеловал ее.
— Я не знаю, что на меня нашло.
На самом деле Роберт знал о происходящем внутри него после встречи с братом, но в подробности ему не хотелось вдаваться. Это могло затянуть ссору с Флейм. Лучше этого избежать. Он любил Иден столь сильно, и что-то глубоко внутри до сих пор болело из-за невозможности прожить с ней жизнь, которую ему хотелось бы. Судьба отобрала у него Иден, сама Иден не выбрала его, не вернулась к нему, предпочтя Кастилио. Келли. Была его шансом обуздать судьбу, стать счастливым вопреки всему. Но Куинн украл ее у него, как и ее чувства. Натали. Нет, их брак с самого начало был ошибкой. И только появление Роберта-младшего придавало этой ошибке смысл. Что в конечном счете Куинн женился на Натали задевало, но не в той мере, чтобы сильно переживать по этому поводу.
Теперь у него была Флейм. Она и их дети. И отобрать их он не позволит никому, в первую очередь его братцу. Пусть самому Куинну Флейм и не нужна, но она… чего больше сейчас в ее душе по отношению к бывшему? Любви или ненависти? Грань между этими понятиями чересчур тонкая, это он знал по себе.
Флейм не могла отрицать, довольно иронично. Роберт ревнует к Куинну, решив, что ей вдруг захочется окунуться в прошлое. А она сама безумно ревнует Роберта к его прошлому. К бывшей жене, сестрам Кепвелл. К тому, что, вернувшись к прежней жизни, он поймет, насколько жалкое существование влачит рядом с ней.
— Я тоже боюсь потерять тебя.
— Роберт…
— Меня ты не потеряешь, обещаю.
Роберт снова приник к губам Флейм, целовал медленно, чтобы она забыла его ревность и их ссору. Чтобы не думала о Куинне. Затем он повлек ее за собой к кровати. День выдался нервным и трудным, им обоим не мешает скинуть накопившееся напряжение и расслабиться, восстановить близость, которую они, кажется, начинали терять.

— Да ничего не рано, Эрин. Я уже давно проснулся. Мне нравится наблюдать за восходом, слушая твой голос.
Кристиан Хант сидел в кабинете особняка в кресле, развернувшись к окну, любуясь медленно поднимающимся над горизонтом солнцем. Хотя причиной его хорошего настроения был не восход, а девушка на том конце провода.
— Я тоже скучаю. Но мы обязательно скоро увидимся.
Эрин как раз отвечала ему, что с нетерпением ждет, когда сможет прилететь с родителями в Санта-Барбару в конце следующего месяца, в том числе, чтобы принять участие в показе мод от «Армонти», их новой подростковой коллекции, когда услышал смешок за своей спиной.
Резко развернувшись в кресле к двери, Крис увидел, что его сестра Дженнифер, все еще в пижаме, с собранными в пучок на макушке русыми волосами, стоит в проеме, открыто потешаясь над ним. Театрально жестикулируя, кривила рожицы и глупо хлопала ресницами.
Он недовольно зыркнул на сестру, чтобы та прекратила свой нелепый спектакль.
— Эрин, я тоже скучаю и очень жду тебя. Мы отлично проведем время.
Крис старался говорить спокойно, чтобы Эрин не догадалась, что кто-то пытается вклиниться в их разговор, при этом руками делая знаки сестре, чтобы она ушла. Но Дженнифер продолжала потешаться над ним.
— Да, конечно, тебе уже пора. Я позвоню позже, обещаю. Пока, Эрин.
Дождавшись коротких гудков в динамике мобильника, Крис нажал сброс звонка. Тут же сосредотачивая внимание на сестре, которая, кажется, решила сделать смыслом своей жизни мешать ему.
— Что ты привязалась ко мне, малявка!
— Я не малявка, я уже взрослая!
— Малявка-малявка! У тебя один ветер в голове.
— Лучше ветер в голове, чем быть влюбленной идиоткой, как ты, Крис. О, Эрин, я скучаю! О, Эрин, жить без тебя не могу!
— Не смей, Эфи!
Дженнифер прошла вглубь кабинета. Ей нравилось дразнить брата. Крис всегда был глупым, по ее мнению, но, как только он влюбился в Эрин Барр, поглупел в миллион раз.
— Я против Эрин ничего не имею. Она милая и умная. И скоро поймет, насколько скучен ты, братик.
— Что бы ты понимала. У нас с Эрин взаимные чувства.
Дженнифер рассмеялась.
— Чувства! Крис, не смеши меня. И не забывай, что папа терпеть не может отца Эрин.
— Папа и мистер Куинн нормально…
— Я думаю, мистер Куинн когда-то ухаживал за нашей мамой. И папа до сих ревнует ее к нему.
Крис, прищурив голубые глаза, посмотрел на нее, словно она несла откровенную чушь. Но Дженнифер была убеждена в своей правоте. В силу природных любопытства и наблюдательности, когда семья Барр приезжала в Санта-Барбару, она каждый раз отмечала напряжение между отцом и мистером Барром. И недавно получила подтверждение своим догадкам.
— Я искала кое-что на чердаке и нашла снимки. На них мама и Куинн. И выглядели они там как парочка.
Кристиан не понимал, пусть слова Эфи правдивы, какое это имеет отношение к нему и Эрин?
— Разве тебе уже не пора собираться? Во сколько репетиция? Сосредоточься на том, как правильно выхаживать по подиуму, а меня оставь в покое, Эфи.
Его двенадцатилетняя сестра полгода назад неожиданно для всех них решила строить модельную карьеру. Родители, как и он, думали что это временное увлечение Дженнифер. Хотя она убеждала их, что серьезно настроена сделать моделинг частью своей жизни на ближайшие годы. Запрещать, конечно, родители Эфи ничего не стали, поддержав. Сам Крис после окончания школы собирался поступить в «МИТ». Лучший архитектурный университет страны.
— Репетиция в одиннадцать, у меня полно времени на сборы. Тебе тоже не мешало бы немного потренироваться, чтобы не опозориться перед Эрин.
— Успею. До показа еще больше месяца. Сегодня у меня архитектурные курсы.
— Смотри не пропусти. А то замечтаешься об Эрин…
Дженнифер не понравилось, что брат не предал должного значения ее находке. Ведь лично ей хотелось знать, что за история связывала их маму и отца Эрин.
— Приставай к кому-нибудь другому. Ты достала меня, Эфи! Я не виноват, что на тебя парни не обращают внимания, потому что ты еще малявка. И сколько не наряжайся и не размалевывай лицо, это ничего не исправит!
Дженнифер насупилась от обиды. Зеленые глаза наполнились слезами. Слова Криса задели.
— Ненавижу тебя! — Выпалила она и помчалась прочь из кабинета.
Крис обругал себя, от досады взъерошив руками светлую шевелюру. Чем он лучше Дженнифер? Повел себя как глупый ребёнок. А если Эфи наябедничает Эрин?
— Эфи, постой! Я не хотел. Прости.
Кристиан направился вслед за сестрой, собираясь попросить у нее прощения.

Сообщение отредактировал Келли Хант: Вторник, 04 февраля 2025, 16:51:30

— Крейг все еще в Лондоне? — Отпивая воду из бокала, спросила с легкой улыбкой Иден, стараясь выкинуть из головы свой сон, который продолжал ее преследовать.
Они с сестрой обедали в «Оазисе». Иден хотела бы поделиться с Келли тем, что видела во сне Роберта. Но ее останавливал контекст сна. Пусть их разногласия из-за него остались в прошлом, Келли счастлива с Крейгом, но что-то неловкое в обсуждении Роберта продолжало стоять между ними. Да и стоит ли воскрешать призраков далекого прошлого.
— Возвращается завтра вечером. — Вздохнув, ответила Келли с кривой улыбкой.
Ей не хотелось быть эгоисткой в происходящем с Бетани Янг. Да и Джейсону необходима поддержка отца, но до конца побороть ревность к бывшей Крейга, матери его сына, ей так и не удалось за прошедшие два года. Хотя при этом она очень сочувствовала и Бетани, и Джейсону.
— Тебя беспокоит, что он слишком часто туда летает?
— Раз в две недели. Разве это много, Иден? Некоторые командировки Крейга гораздо длиннее.
— Келли, передо мной тебе точно не стоит делать вид, что все в порядке.
— Я ужасно чувствую себя. Женщина умирает. Умирает в муках, а я…
— Что ты? Ты не запрещаешь Крейгу проводить время с Бетани и Джейсоном. Не устраиваешь скандалов.
— Но постоянно думаю о том, как скоро все закончится.
Иден поняла, на что сестра намекала, но не собиралась осуждать ее. Когда они с Крузом рассказали Чипу о Виктории, когда мать и сын стали налаживать отношения, ее тоже съедала ревность. Чип был еще подростком, а Виктория не до конца поборола свое пристрастие к наркотикам. Несколько раз у нее случались срывы, которые Чип тяжело переживал. И лицемерить перед собой Иден не могла. В эти моменты она думала о том, что, если бы Виктория в итоге умерла, возможно, всем им стало бы немного легче. Да, ей было стыдно за подобные мысли, но они посещали ее помимо воли.
— Ты делаешь все правильно. Поддерживаешь Крейга в его решении быть рядом с Бетани, пока это возможно. А мысли и чувства, над ними мы не властны.
Келли снова вздохнула. Слова поддержки Иден, увы, не принесли успокоения ее совести.
— Расскажи лучше, как там Адри и Роберт. Они все еще не собираются вернуться, чтобы жить в США?
— Не в ближайшее время. Им нравится в Мадриде. Работа в «Барр Индастрис» их сплотила. В том числе из-за отсутствия Джейсона.
— И сделать тебя и Круза дедушкой и бабушкой они пока не планируют?
— Пока нет.
Сестры с улыбками переглянулись. Официантка принесла их заказ. Обе приступили к еде.
— Я очень жду показа «Армонти». Не терпится увидеть Дженни на подиуме. Куинн, Натали и Эрин все еще собираются прилететь? — Доев салат, Иден отложила вилку в сторону.
— Эрин ведь тоже участвует в показе. Крис окрылен.
Обе сестры находили забавным, что Крис и Эрин влюблены друг в друга, учитывая запутанные отношения их родителей и взаимную неприязнь Куинна и Крейга.
— А Крейг не в восторге, да?
— Мне кажется, Крейг наивно думает, как папа однажды, если не мешать, все разрешится благополучно. В его понимании.
Ситуации действительно были чем-то похожи. Ее отец выбрал политику невмешательства, когда они второй раз сошлись с Крейгом, после возвращения Иден домой. Но тогда это не сработало. Келли была уверена, с Крисом и Эрин возможен тот же исход. Сама она относилась вполне благосклонно к отношениям своего сына и дочери Куинна.
— Крис и Эрин просто перерастут свои отношения?
— Верно, Иден.
— И пример Саманты и Чипа в расчет не берет?
— Абсолютно. Кстати, как там Чип и Сэм?
— Загружены работой, но вполне счастливы.
— Но Сэм знает?
— Знает, Келли. Но, кажется, Джейсон и их отношения для нее действительно в прошлом.
Келли не была в этом столь уверена, но в любом случае желала счастья всем троим. Саманте, Ченнингу и Джейсону.
Иден не особо хотелось обсуждать отношения своего приемного сына и племянницы, но она искренне надеялась, что все бури обойдут эту молодую пару стороной.
— А что Куинн думает об отношениях Эрин и Криса?
— Ему Крис нравится. Потому что в первую очередь мой он сын.
— Да, Куинн очень сильно любил тебя.
Иден отлично помнила, как Куинн много лет назад, притворяясь братом, сильно переживал, когда Келли оказалась в инвалидном кресле по вине Флейм Бофорт. Не смотря на окружающую его фальшь, чувства его были искренними. В этом она ни на минуту не сомневалась.
— Давай не будем об этом, Иден. Пусть прошлое покоится с миром.
— Ты права. Лучше расскажи о новой коллекции «Армонти». Кажется, ее ждет огромный успех.

Саманта, подпирая о стену тяжелую коробку с документами, пыталась вставить ключ в замочную скважину. В юридической фирме, где она работала, был завал, и всем сотрудникам пришлось взять часть работы домой на выходные.
С третьей попытки Саманте удалось открыть дверь и войти. Они снимали с Чипом скромную, небольшую квартиру, хотя и могли позволить себе более роскошное жилье и даже аренду дома. Но не видели в этом практического смысла. Ведь по факту приходили сюда только переночевать.
Благодаря службе в армии Чипу не пришлось проходить полный курс обучения в полицейской академии. И его почти сразу взяли в штат одного из участков бостонской полиции, после небольшого теста. Сейчас он являлся простым патрульным, что несло за собой множество ночных смен и кучу бумажных отчетов.
Вот и в этот раз, стоило Саманте войти в квартиру, первым ее взгляд упал на папки с документами на столе в гостиной. Сам Чип вышел к ней из кухни с чашкой кофе.
— Мы с тобой отличная парочка, не находишь? — Рассмеялась Саманта.
Она и Чип — двое несчастных, заваленных бумажной работой на выходные.
Чип тоже рассмеялся. Саманта забавно смотрелась с коробкой с документами в руках, и, судя по всему, количество папок в ее коробке значительно больше, чем у него.
Поэтому он поспешно подошел к ней, чмокнул в губы, затем забрал коробку из ее рук, отнес в гостиную и поставил на стол.
— Кофе будешь, Сэм?
— С огромным удовольствием, а еще я безумно голодна. Но сначала душ.
— Я заказал китайскую еду и пиццу. Привезут минут через двадцать.
— Отлично.
Саманта прошла в гостиную, забрала чашку с кофе из рук Чипа, опустошила ее и вернула ему. Затем, поцеловав его, сказала:
— Обожаю тебя!
И направилась в душ.
Чип, счастливый и довольный, наблюдал, как Саманта скрывается за дверью ванной. А потом вернулся в кухню, налить себе еще кофе.
После того как они поели и бросили грязную посуду в посудомойку, расположившись друг напротив друга за столом в гостиной с папками документов и ноутбуками, оба занялись работой. Им хотелось выбраться куда-нибудь на следующий день, а значит, часть вечера и ночи стоило уделить делам.
— Тебе скучно так же, как и мне, Чип?
Чип отвлекся от заполнения очередного отчета о превышении скорости. Он заполнил уже пару десятков, и его уже тошнило от них.
— Разве юриспруденция не увлекательнее однообразия полицейской работы? По крайней мере, рядового патрульного? Облечение финансовых махинаций, маньяков, убийц…
— Споры деловых партнеров, раздел имущества при разводе, банкротство. Действительно интересных дел не так уж и много. А как же погони, бытовое насилие и разборки банд? Твоя работа гораздо увлекательнее.
— А в итоге мы оба закопаны в бумажной волоките.
Саманта согласно кивнула, а затем отложила в сторону папку, лежащую перед ней, и закрыла ноутбук. У нее появились кое-какие мысли, как им скрасить тоскливый вечер.
— Мне необходим перерыв.
— Сварить еще кофе, Сэм?
— У меня в голове более грандиозные планы.
Сказав это, Саманта потянулась к его ноутбуку и тоже закрыла. В ее взгляде читались страсть и вожделение. И Чип совершенно не возражал отвлечься от нудной работы подобным образом.
Он встал, обошел стол, помог Саманте подняться и заключил ее в свои объятия, одновременно целуя. Она тут же с полной отдачей ответила на поцелуй и принялась стягивать с него футболку.
До спальни они не добрались. Занялись любовью прямо в гостиной. А теперь просто валялись на полу в объятиях друг друга, словно шкодливые подростки, оставшиеся в доме одни, без присмотра взрослых. Как будто им снова было по пятнадцать.
— Именно так я и хотел бы провести остаток своей жизни.
— Бездельничая?
— Нет, Сэм, рядом с тобой. В твоих объятиях.
Чип с любовью посмотрел на Саманту, его сердце и душу переполняли радость и счастье. Он погладил ее по шелковистым взъерошенным волосам, а затем поцеловал в губы.
— Я вовсе не против, Чип.
Саманта теснее прижалась к Чипу. Ей тоже было очень хорошо рядом с ним.
— Не хватает самой малости.
— И чего же?
— Собственного дома с задним двором и бассейном. Собаки во дворе, пары кошек в доме и детского смеха.
Саманта закрыла глаза и нервно сглотнула, надеясь, Чип не заметит, что его слова привели ее в замешательство. Она знала, о чем он говорит, но не думала, что готова к подобному будущему в ближайшее время. Стать женой Чипа и матерью его детей.
Чип хотел бы ошибаться, но от него не укрылось, как Саманта напряглась после его слов. Да, еще в начале своих отношений они обсуждали, что в ближайшие пять лет о браке не может идти речи. Они оба должны встать на ноги, построить устоявшуюся карьеру. Пусть как членом клана Кепвеллов им не надо беспокоиться о деньгах, а при желании вообще жить в собственное удовольствие. Но обоим хотелось быть ближе к реальности и приносить пользу, а не прожигать бессмысленно свою жизнь.
— Мы обсуждали это, Чип. Я пока не готова к браку, семейной жизни и детям.
— Я помню и не хотел напугать тебя, Сэм. Но, ты знаешь, я всегда мечтал…
— Конечно, знаю, милый. И все это будет у нас, просто позже.
— Я это и имел в виду. В перспективе. — Солгал Чип.
Если бы не сопротивление Саманты, он женился бы на ней хоть завтра. Потому что любил, потому что хотел провести с ней всю свою жизнь, потому что не мыслил себя без нее.
Саманта почти выдохнула, пока Чип не продолжил:
— Проблема ведь не в Янге?
— При чем тут Джейсон?
Вот уж о ком она точно не хотела говорить, так это о Джейсоне. Зачем Чип заговорил о нем?
— Если ты до сих пор любишь…
— Я не видела его больше двух лет, даже мельком. Не разговаривала с ним столько же. Понятия не имею, как он живет, как у него дела и прочее.
Саманта насупившись смотрела на Чипа. Да, это была не совсем правда. Но знание, что мать Джейсона серьезно больна и вскоре умрет, просто не могло пройти мимо нее. Ведь так или иначе это обсуждалось в семейном кругу. Чипу известно о происходящем в Лондоне по той же причине. В тесном мире Кепвеллов о чем-то знаешь, даже помимо собственной воли.
— Я не об этом спрашивал. Роберт и Адриана не могли не упоминать…
Саманта резко встала и сердито посмотрела на Чипа, нависая над ним.
— Нет, Чип. Я не спрашиваю, они не упоминают его. И если ты считаешь, что я могу жить с тобой, спать с тобой, при этом любя другого, значит, ты либо плохо меня знаешь, либо плохо думаешь обо мне!
— Я не хотел обидеть тебя или разозлить, Сэм.
Ченнинг тоже поднялся, коря себя, что завел разговор о Янге.
— Тогда не сомневайся в моих чувствах к тебе. Если я не бегу сломя голову к алтарю с тобой, это не значит, что я до сих пор люблю Джейсона. Я хочу добиться чего-то, а не просто быть чье-то женой, нарожав детишек.
— Прости, Сэм. Я не должен был говорить того, что сказал. Мне жаль, что я тебя расстроил.
Чип притянул Саманту к себе и обнял.
— Я очень сильно люблю тебя.

— Крейг, тебе не следовало снова прилетать. Я ужасно выгляжу.
Бетани съежилась на больничной кровати, став еще крошечнее и миниатюрнее. Болезнь выжала из нее все соки. Это стало еще заметнее спустя две недели после его последнего визита. Она была невероятно бледна, болезненно худа, с потухшим взглядом когда-то глубоких карих глаз. Осталась лишь прозрачная тень от женщины, которую он знал в прошлом.
— Ты выглядишь столь же прекрасно, как в день нашего знакомства, Бет.
Крейг с улыбкой ободряюще погладил высохшую руку Бетани, испытывая в душе бесконечную горечь. Да, ему приходилось врать. Они оба знали, что он лжет. Но на лице женщины все же промелькнула улыбка. Она поправила повязку на выбритой наголо голове. Что вполне можно было принять за кокетство с ее стороны.
— Хоть в чем-то ты совсем не изменился.
— Как чувствуешь себя?
— Терпимо. Голова стала болеть меньше. Наверное, благодаря химиотерапии.
— Они найдут способ…
— Не стоит. Я уже смирилась со своей участью.
По крайней мере, пыталась, теперь, когда знала, что неизбежно умрет. Химиотерапия просто продлит ей жизнь на пару месяцев, поддержит угасающее сознание. Опухоль в ее голове злокачественна и неоперабельна. Слишком сильно распространилась в мозгу, чтобы удалить ее, не навредив. И что скрывать, перед смертью Бетани радовалась каждому визиту Крейга. Все еще испытывала к нему нежные чувства, как части далекого прошлого, ее прошедшей молодости.
— Забавно. Я всегда думала, что это ты плохо кончишь, Крейг. Слишком уж опасался любых привязанностей и гнался за материальным достатком.
— Я и закончил бы, Бет. Почти так и вышло. Если бы не Келли.
— Хорошо, что ты встретил ее.
— Жаль, что ты не встретила на своем пути…
Бетани пожала хрупкими плечами. Она уже давно перестала сожалеть об упущенных возможностях.
— Можно спросить?
— Конечно, Крейг.
— Почему ты не сделала аборт? Почему оставила Джейсона?
Что ж, этот разговор неизбежно однажды должен был состояться между ними.
— Ты же не думаешь, что я решила рожать, чтобы у меня осталась частичка тебя рядом, потому что была влюблена?
Бетани попала в самую точку. Именно это беспокоило его. Одна женщина в его жизни уже покинула этот мир, пожертвовав собой, любя его. Миранда. Крейг не хотел повторения чего-то подобного с Бетани. Что она все эти годы пронесла свою любовь к нему…
— Я никогда не любила тебя, Крейг.
На лице Крейга отразилось облегчение. Бетани была рада успокоить его. Им действительно стоило расставить точки над «и» по поводу их отношений в прошлом, прежде чем она окажется по другую сторону жизни.
— Пойми правильно. Ты был великолепен. Красивый, веселый, обходительный. Секс у нас был потрясающий. Но я всегда хотела мужчину, крепко стоящего на ногах. Кого-то уважаемого, с достойной профессией. А не мелкую сошку в мафии.
Бывшие любовники переглянулись. Оба не стали озвучивать, что сейчас Крейг полностью отвечал тому, что Бетани искала в спутнике жизни годы назад.
— Аборт я не сделала по вполне прозаическим причинам. В Вегасе в кругу моих знакомых женщин, незапланированные беременности и аборты были обычным делом. И на моих глазах не раз происходили случаи, когда после первого аборта женщина потом уже не смогла родить. А я хотела семью, дом, детей, рождённых в браке. Стремилась к этому. Поэтому и сбежала из Вегаса. Думала, рожу ребёнка, отдам на усыновление и вернусь назад. Постараюсь убедить Натали, что сделала аборт, чтобы ты никогда не узнал о ребенке. Только чем больше становился срок, тем сложнее было работать. И я была вынуждена вернуться в Оклахому к родителям. Они хоть и не одобряли беременность вне брака и каждый день попрекали меня, но все-таки позволили остаться в доме, кормили меня, покупали одежду. После рождения Джейсона гормоны зашкаливали. Я решила, что справлюсь. Смогу воспитать сына сама. Дать ему свою любовь. Ведь существовало множество историй, когда женщина устраивала личное счастье с ребенком на руках. Спустя пару месяцев эйфория прошла. Заботы о Джейсоне стали тяготить меня. Я сбегала ночью из дома, чтобы попасть на вечеринки в клуб в соседнем городке. Днем отсыпалась. Джейсон оставался заботам моей матери, из-за чего мы начали постоянно ссориться. В клубе я познакомилась с мужчиной. Его звали Эдом. Но он любил, когда его называли «Малыш Эдди». В общем, Эдди сказал, что живет в Европе, занимается подбором персонала для отелей. Мы стали любовниками. Однажды он предложил мне работу. Сказал, что оплатит мне билет в Европу. Что мы будем вместе, шикарно заживем и всякое такое. Думаю, не мне тебе рассказывать, что большая часть его обещаний оказалась ложью.
Крейг прекрасно понимал, о чем говорит Бетани. Множество наивных девушек во многих уголках мира покупались на подобные обещания.
— Эд подбирал персонал совсем не для отелей?
— Поняла я это слишком поздно, Крейг. Рождение ребёнка, увы, не способствовало тому, что я стала менее наивной. В общем, я хотела забрать Джейсона с собой, и Эд вроде не возражал. Только сказал, что мы должны сначала обустроиться. Решить, в какой стране Европы обосноваться. Я была влюблена и верила каждому его слову. Просто уехать у меня не вышло бы, родители запретили бы и заперли бы меня. Пришлось сбежать ночью. Когда мы с Эдом оказались в Европе, сначала в Италии, потом в Мадриде. Жизнь стала казаться мне сказкой. Затем был Лиссабон и Париж. Переехав в Лондон, все начало меняется в наших с Эдом отношениях. Он убедил меня заключить фиктивный брак с его знакомым британцем, чтобы мне не пришлось возвращаться в США, когда закончится мой законный срок пребывания в Европе. Я ведь возвращаться навсегда не собиралась, только забрать Джейсона у родителей, и испугалась неминуемой депортации. А Эд не мог сам жениться на мне из-за каких-то проблем с документами, что, конечно, тоже являлось ложью. Как только я получила британское гражданство и была разведена с фиктивным мужем, Эд исчез, как и его знакомый. Я осталась в Лондоне абсолютно одна. Стала работать официанткой и снимать комнату еще с парой других девушек. Собиралась накопить на билет до США и вернуться к родителям. А потом снова объявился Эд и выставил мне счет за все перелеты, одежду, обеды и ужины в ресторанах, счета за гостиницы. Мне и за всю жизнь не заработать такой суммы. А у него была расписка с моей подписью. Не знаю, как он это провернул, но… Он отвел меня к адвокату, которым оказался тот самый мой фиктивный муж. В общем, я была молода, глупа и запугана. Эд определил меня в эскорт-агентство, чтобы помочь расплатиться с долгами. Но ты понимаешь, Крейг, что я делала на самом деле.
Крейг в ответ кивнул. Он испытывал злость и досаду из-за всего, что Бетани пришлось пережить. Она оказалась в ловушке хитрого сутенера, из которой не смогла выбраться.
— Именно тогда и я пристрастилась к наркотикам. И уже через пару лет подобной жизни поняла, что не вернусь в США, не доставлю удовольствия родителям понять, что опустилась на самое дно, как они мне всегда предрекали. Хотя я накопила достаточно денег на возвращение. К тому же решила, что Джейсону не нужна мать, как я. Которая может подать только дурной пример.
— Бет, мне жаль, что я не был рядом, чтобы помочь тебе, чтобы уберечь…
— Думаешь, уберег бы меня от падения в пропасть, если бы я сказала тебе о ребенке?
Крейг виновато на несколько секунд опустил взгляд. К сожалению, ответ на данный вопрос был прекрасно известен им обоим.
— Ты строил карьеру в мафии и действительно взвалил бы на себя жену и ребёнка?
— Возможно, это был мой шанс изменить…
— Нет, не стал бы, не обманывай себя.
Бетани была права. Если бы он узнал о ее беременности, вряд ли использовал бы шанс изменить свою жизнь. А Джейсон, скорее всего, точно бы не родился. Как бы все не сложилось, Крейг был рад, что его сын существует.

— Здорово, что ты смог выделить своему старику пару часов, Роб. — Стараясь сохранить бодрый настрой, сказал Куинн.
Ситуация с возвращением из мертвых его брата невероятно давила на него. Он чувствовал себя виноватым перед обоими Робертами. И старшим, и младшим.
Они с племянником обедали в ресторане при «Кларидхе».
— В последнее время много работы. Справляться без Джейсона сложно. Адриана взяла на себя часть дел. И теперь мы чаще видимся по рабочим моментам, а не в качестве мужа и жены.
— Сожалею. Я могу предложить свою помощь?
— Лучше думай о своем здоровье, пап. Еще за тебя я переживать не хочу.
— Как там мама Джейсона?
— Никаких улучшений. А мне даже в Лондон не удается вырваться хотя бы на пару дней.
Куинн знал, что Роберт сильно переживает за друга. И винит себя, что не может поддержать его, находясь рядом с ним. Это объединяло мать и сына. Натали тоже сильно переживала, что всего пару раз смогла навестить умирающую подругу, не имея возможности постоянно быть с ней.
— Выглядишь усталым. Спина беспокоит?
— Не больше чем обычно, не переживай. Анхель и твоя мама строго контролируют мое здоровье.
Роберт натянуто улыбнулся. Это правда, за здоровьем дяди Куинна тщательно следят. Но они с мамой и Эрин пережили кошмарные часы, дни и недели, когда стало известно об опухоли на позвоночнике отчима. И хотя операция по ее удалению почти два года назад прошла успешно, ничего не свидетельствовало о появлении новой, страх навсегда стал частью их жизней, поселился в их сердцах, потому что однажды они неизбежно потеряют дорогого им человека. Теперь Роберт в полной мере ощутил на себе, что испытывала его мама, когда в детстве у него была лейкемия. Насколько сильнее страх за жизнь близкого и любимого человека, чем за собственную.
— Что-то не так со сделкой в Барселоне?
— Роб, тебе обязательно сразу перебирать самые худшие варианты? Я не могу просто захотеть пообедать с тобой? Торговый центр в Барселоне считай уже твой. Продавец не рассматривает других покупателей.
Куинну совершенно не нравилось врать Роберту, но иного выхода не было. Не мог же он прямо сейчас заявить, что его родной отец жив-здоров, и именно он продает тот торговый центр, очевидно страстно желая помочь сыну наладить успешный бизнес. Братец открыл ему правду в недавнем телефонном разговоре, когда он высказал предположение, что никакой сделки вовсе не планировалось.
— Отлично. Сделка очень важна.
— Знаю. Но поговорить хотел о другом.
— Когда мы с Адрианой подарим вам с мамой внуков? Поверь, пап, как только наступит подходящее время…
Роберт расслабился и выпил глоток вина. Дурные новости всегда имели свойство приходить внезапно и оглушать тебя. Хорошо, что сейчас не такой момент.
— Мы с удовольствием будем с ними возиться. Но поговорить я хотел с тобой о твоем отце.
Мысленно Куинн уже отлично понимал, что не он будет возиться с детьми Роберта и Адрианы, а его воскресший брат. Это, несомненно, его удручало.
— Неожиданно.
— Понимаю, Роб. Но в последнее время часто думаю о нем. Представляю, что было бы, если бы он был жив.
— Хотел бы я. Но мы не можем знать, что было бы в этом случае. Увы.
— Но если бы оказалось, что мой брат жив?
По непонимающему взгляду племянника Куинн понял, что слишком поспешил. Постараться подготовить Роба-младшего к воскрешению отца, сам Роберт явно не так себе представлял.
— К чему этот разговор, пап?
— Просто ответь.
— Если бы отец оказался жив, я был бы очень рад. Но тебя, правда, это волнует, или ты считаешь, что тогда мои чувства к тебе изменятся?
— А они бы изменились?
Куинн действительно этого боялся. Что Роберт-младший выкинет его из своей жизни, как только объявится его отец живой и во плоти.
— Ты вырастил меня. Был рядом, поддерживал, помогал. Я люблю родного отца, но и тебя люблю.
— Но, когда ты узнал правду о его смерти, наломал дров. Решил отомстить своей нынешней теще. Ты возненавидел бы отца, если бы…
Чем больше они с отчимом говорили, тем меньше Роберт понимал смысл данного разговора.
— Отец не оживет. Мы оба это знаем. Но, если бы он оказался жив, мне хочется верить, за все прошедшие долгие годы постарался бы дать знать о себе. В противном случае, было бы слишком жестоко с его стороны...
В этот момент официант принес им заказ, и они сменили тему разговора на более приятную. Но Куинн не мог не отметить для себя, что его братцу сложно придется, объясняя сыну, почему не дал знать о себе после того, как память вернулась к нему, или хотя бы, когда он стал дееспособен. Это, вероятно, обернется проблемой, ведь Роберт очень плохо знал собственного отпрыска, как и его болевые точки.

— Мейсон, я же сказал, что дал все необходимые распоряжения.
Крейг с закрытыми глазами слушал очередную тираду шурина. Кепвелл уже около пятнадцати минут доставал его, проверяя, все ли готово к благотворительному вечеру через две недели, на котором он собирался объявить, что намерен в следующем избирательном цикле претендовать на место сенатора от Калифорнии. Мероприятие полностью организовывалось и спонсировалось «Кэпвелл Энтерпрайзис», и Мейсон буквально помешался на том, чтобы все прошло идеально.
— Да, подготовка идет полным ходом. Все счета оплачены. Келли полностью контролирует ситуацию.
В Лондоне стояла глубокая ночь, в Сакраменто был вечер, и хоть Крейг устал слушать Мейсона, но все-таки был рад отвлечься. Заснуть ему все равно не удалось бы. Лучше необоснованные претензии от Кепвелла, чем думать и вспоминать, какой сегодня увидел Бетани. Удручающе отметив для себя, с каждым его новым визитом ей становилось все хуже. Образ Бет неумолимо стоял перед его глазами. Истощенная болезнью, сломленная, едва живая. Ничего не осталось от той задорной девушки, которую он когда-то знал. С длинными каштановыми волосами, с огромными карими глазами, всегда веселую, с открытой обворожительной улыбкой. И хоть он и пытался не показать ей, насколько подавлен ее видом и состоянием, сама Бет, конечно, все прекрасно поняла.
— Как обычно. Ничего нового.
Мейсон только что угрожающе бросил ему, что он отвечает головой за успешность приема, а затем отключился.
Крейг отложил мобильный в сторону.
От Джейсона он вернулся примерно час назад. Они поужинали вместе. Только никому из них кусок в горло не лез после посещения Бетани. Сын держался молодцом, хотя выглядел все более уставшим и измотанным, а сам он старался поддерживать его по мере возможности. Прилетал к нему в Лондон так часто, как позволяли дела в «Кепвелл Энтерпрайзис» и семейные обязанности. И был благодарен Келли, что она с пониманием относилась к происходящему. Даже если продолжала ревновать к Бетани, вслух не предъявляла ему никаких претензий.
Крейг тяжело вздохнул, разглядывая улицу за окном гостиничного номера. Лондон был одним из тех городов, который никогда не спит. Бурная жизнь двадцать четыре часа в сутки.
Наблюдая за прохожими и мелькающими фарами машин, Крейг с досадой думал о том, как все хорошо начиналось два года назад, после первой встречи Джейсона с матерью. На первое время сын поселил мать у себя, затем сняв для нее уютную квартирку неподалеку. Накупил ей полностью новый гардероб, оплатил косметолога, парикмахера, СПА, полное медицинское обследование.
Крейг помнил, как впервые увидел Бетани после долгих лет, специально для этого прилетев в Лондон, и был приятно поражен ее внешним видом. Да, следы тяжелой жизни угадывались в ее взгляде, пролегли на ее лице, въелись в кожу рук, но в целом это была та Бет, какой он знал ее в прошлом. Они отлично провели тогда время втроем.
Позже Джейсон взял отпуск в «Барр Индастрис» и отправился с матерью на курорт.
А по возвращении ему позвонили из больницы, где она до этого проходила обследование, и попросили снова привести ее. Последовала череда новых тестов и анализов. И итог. Страшный диагноз. Опухоль головного мозга. Еще анализы. Попытка провести операцию по удалению опухоли, увенчавшаяся неудачей. Опухоль была неоперабельнна. И теперь надежда оставалась лишь на химиотерапию. При этом с довольно пессимистическими прогнозами от врачей. Слишком поздно опухоль была обнаружена.
Крейг видел, Джейсон винил себя в том, что раньше не отыскал мать. И не представлял, как убедить сына не заниматься самоедством из-за ее судьбы, которая не была ему подвластна, тоже чувствуя вину за многие ошибки в прошлом.
И как бы ему ни хотелось, воспоминания сами полезли в голову.

— Давай, Крейг! Это всего на пару часов. Никто не заметит твоего отсутствия.
Бетани кокетливо похлопала длинными ресницами. Ее прелестные каштановые волосы были заплетены в косу, на лице минимум косметики, немного туши и губной помады, в ушах серьги-гвоздики, которые он подарил ей на недавний день рождения. На ней был светлый топ на лямках, наполовину открывающий грудь, и облегающие бриджи. Такой наряд подчеркивал все достоинства ее идеальной фигуры, вызвав у него волну желания.
— Роберт будет искать меня и снова останется недовольным, что я променял работу на развлечения. У меня целая куча его поручений на сегодня.
— Забудь об этом зануде! Мало того, что он сделал затворницу из Натали, так еще и тебя пытается вышколить по своему образу и подобию. Пусть сам выполняет свои поручения!
Настоящую причину нелестного мнения Бетани о Роберте Крейг отлично знал. Еще на Барбадосе она несколько раз пыталась затащить Бобби в постель, но получила прямолинейный отказ. А потом его приятель и совсем стал ухаживать за ее лучшей подругой.
В любом случае предложение Бетани было заманчивым. Кататься на байке по пустыни в ее обществе гораздо увлекательнее, чем бумажная работа, порученная ему Робертом.
— У меня сегодня выходной, и я не хочу киснуть в одиночестве. Это же хуже некуда.
Бетани прильнула к нему, поцеловав сначала в шею, а потом в губы. Аромат ее фруктовых духов окутывал его, кружа голову.
— На прошлой неделе ты дала мне отставку, захомутав очередного богатенького туриста.
— Он вернулся в Миннесоту к жене и детям. — Нахмурившись пробурчала Бетани.
Крейг в ответ посмотрел на нее с лучезарной улыбкой и нежно провел ладонью по ее лицу. Поиск своего принца на белом коне снова увенчался провалом для милой Бет. Но не сказать, что конкретно в данный момент его это сильно расстроило.
— Видишь, мне необходимо развеяться.
— Ладно. Придумаю потом для Бобби какую-нибудь отговорку.
Сдался Крейг. В конце концов, для работы всегда можно найти время, а отказывать красивым девушкам не в его правилах.

Вернулись в отель они уже на закате. Крейг заранее представлял, какую взбучку ему устроит Роберт, но ему было плевать. Рассекать с Бетани на байке по пустыне было волнующе и вдохновляюще. Он чувствовал себя полным сил. Они дурачились, как дети, немного обгорели, по крайней мере, у обоих лица были красными от открытого солнца. А еще на коже, в обуви, на одежде и под ней — везде был песок.
— Надо обязательно повторить, Бет!
— Мне ни с кем не было так весело, как с тобой, Крейг.
Крейг притянул девушку к себе и поцеловал. Если бы он не спешил, необходимо срочно принять душ и переодеться, прежде чем представить перед Бобби и выслушивать его нотации по поводу невыполненных поручений, они с Бетани продолжили бы развлекать в более интимной обстановке.
Очевидно она подумала о том же и начала стаскивать с него кожаную куртку, целуя все настойчивее.
— Бетти, мне нужно идти. Много работы.
— Это я уже слышала. Еще полчаса ничего не изменит.
Его куртка полетела на пол, а руки Бетани потянулись к футболке. Устоять сложно, поэтому он нащупал ее грудь под тканью топа и принялся ласкать. Но внутренний голос напомнил, работой пренебрегать не стоило, если он собирается чего-то добиться в организации Тонелла. Вон Роберт как высоко забрался меньше чем за год, хотя попал к Энтони гораздо позже него.
— Бет, давай встретимся через пару часов и продолжим?
— Боже, Крейг! Роберт не во что тебя не ставит и вечно недоволен тобой. Тонеллу же вообще плевать на тебя. Забудь о них.
— У меня есть обязанности.
Бетани скинула его руки с себя и отступила на шаг. Выглядела она обиженной из-за того, что ее чары в этот раз не подействовали на него.
— Как хочешь. Я могу найти себе кого-нибудь среди гостей. Кого-то более заинтересованного.
Бетани поспешила к выходу из его номера, а затем вышла и хлопнула дверью.
Крейг почувствовал себя идиотом, что отказал ей в угоду Бобби, но решил не зацикливаться на этом и отправился в душ. Необходимо срочно смыть с себя весь песок, тело ужасно чесалось.
Выйдя из душа в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер, он обнаружил Бетани совершенно голой, лежащей на его кровати.
— Ты же не хотел, чтобы я действительно ушла?
Крейгу было что сказать Бетани. Он мог выставить ее голую за дверь, не испытывая при этом мук совести, ведь объяснил, что ему нужно работать. Но ее длинные каштановые волосы были соблазнительно раскиданы по плечам. Карие глаза горели страстью и желанием, а совершенное тело манило к себе.
Поэтому Крейг, сбросив полотенце, направился к кровати. Роберт и его дела подождут.
Он начал целовать и ласкать Бетани. Но, в отличие от него, она душ принять не успела. И сухой песок с ее тела тут же стал влажным на его только что тщательно вымытом.
— Ты вся в песке, Бет!
— Значит, тебе придется меня отмыть.
— Обязательно, но немного позже.
Плевать на песок — решил Крейг. Сейчас им с Бетани обоим нужно совершенно иное.

— Сколько сейчас в Лондоне? — Спросила Джулия Кепвелл, ставя блюдо с салатом на обеденный стол рядом с запеченным картофелем.
Сегодня был один из тех редких вечеров, когда муж рано освободился и мог провести вечер дома.
— Часа два ночи.
— И почему нельзя позвонить Крейгу утром, когда в Лондоне день?
— Вопрос не требовал отлагательств.
— Прием через две недели.
— Должен пройти идеально.
Мейсон положил себе в тарелку кусок курицы, картофель и немного салата. Его раздражало, что его жена не относится к его предстоящему выдвижению в Сенат с должной серьезностью.
— Мать Джейсона больна. Может умереть в любой момент, но ты, как обычно…
— Я искренне сочувствую и Янгу, и Ханту. Но не могу из-за скорой смерти бывшей любовницы Крейга откладывать собственные дела.
— Это женщина — мать Джейсона!
— Которой стоило быть умнее и сделать вовремя аборт.
Мейсон с полным спокойствием насадил на вилку кусок курицы и отправил в рот. А Джулии захотелось опрокинуть на его голову содержимое своей тарелки. Он, несомненно, умел быть злым и циничным, но оставался обычным смертным, которому приходилось терять близких. И иногда ему не мешало напомнить об этом.
— Интересно, то же самое ты думаешь о собственной матери? И ей следовало сделать аборт? И, конечно, когда Памела умерла…
Лицо Мейсона исказилось от боли, вилка застыла в его руках, и Джулия пожалела о произнесенных словах. Памела Конрад умерла несколько лет назад, так и не покинув психиатрическую клинику, в которой провела последние годы жизни. Однажды утром ее обнаружила медсестра. Памела умерла во сне, ее сердце просто перестало биться. Похороны были скромными, присутствовали лишь члены семьи. Джулия серьезно опасалась, что Мейсон вновь начнет пить, он полностью замкнулся в себе, отказываясь обсуждать смерть матери. Возможно, продолжая винить отца за ее испорченную жизнь, а возможно, и себя самого, что не сделал ничего, чтобы что-то исправить. Скрасить жизнь матери.
Это был удар в спину, боль пронзила сердце при словах Джулии, но он быстро взял себя в руки. Очередная ирония в его неумолимой близости с Джейсоном Янгом. Их обоих когда-то оставили матери, пусть и по совершенно разным причинам. Оба любили их, несмотря ни на что, несмотря на годы одиночества. Оба страдали об упущенных годах без материнской ласки.
Джулия с сожалением, беззвучно извиняясь, посмотрела на мужа. Но Мейсон уже снова был собой. Вернулся к курице, картофелю и салату с холодным безразличием на лице.
— Сэм и Джейсон расстались больше трех лет назад.
— Я бы предпочёл, чтобы Янг вовсе не попадался на пути нашей дочери.
— Сэм счастлива с Чипом.
— Разве? Почему они тогда не женятся?
Мейсон с недовольством прожевал еще один кусок курицы, насадил ломтик картошки на вилку и тоже отправил в рот. Мысли о матери, ее жизни и смерти он старательно подавлял. Сейчас его больше интересовало будущее. Он грезил о вступлении в должность сенатора в окружении всей семьи, но больше всего ему хотелось бы в момент своего триумфа держать на руках крошечного внука или внучку, как символ продолжения рода Кепвелл.
— Оба заняты своими карьерами. И не обязаны жениться и заводить детей только по твоей прихоти.
— Когда я займу сенаторское кресло, у меня станет еще меньше времени на семью, чем сейчас. Хотелось бы понянчить вну…
— Если займешь, Мейсон.
— Никаких если, дорогая. А так как от Уильяма и Честера я внуков точно не дождусь в ближайшие десять лет, вся надежда на Саманту.
Джулии не особо снова хотелось поднимать тему, которую муж любит педалировать в последнее время. Но без этого теперь не обходился ни один их разговор.
— Тебе уже давно пора смириться с выбором сыновей. Не каждый Кепвелл обязан учиться в Гарварде.
— Я бы смирился с Йелем, если бы они для учебы выбрали факультеты международных отношений или политологии. А не театральные подмостки или всю эту компьютерную…
— У Честера огромное будущее. Им уже заинтересованы и Эппл, и Майкрософт.
— А Уильяма ждет слава на Бродвее и в Голливуде?
Тон мужа сквозил презрением, лицо исказилось от недовольства.
— Я буду очень рада, если стремления нашего сына оправдаются. Обоих сыновей. А вот СиСи, определенно, гордился бы тобой. Ты живое воплощение всех недостатков отца.
— У отца было много достоинств, Джулия. А я хотел бы, чтобы «Кепвелл Энтерпрайзис» возглавил однажды кто-то из моих сыновей.
— А не дети Келли и Крейга? Не думаю, что Кристиан или Дженнифер заинтересованы в семейном бизнесе. Тем более они пока слишком малы.
— Крису почти пятнадцать. А я имел в виду другого отпрыска Ханта и его закадычного приятеля Барра.
— Джейсону с Робертом тоже нет дела до «Кепвелл Энтерпрайзис». У них собственная фирма.
— Джулия, ты опытный адвокат. Грязные слияния и рейдерские захваты в бизнесе явление не новое. К тому же у Барра перед глазами пример его мертвого папаши.
Джулия покачала головой. У нее появись мысли, что годы, проведенные мужем в политике, плохо сказались на его мозгах и психическом состоянии.
— У тебя паранойя, Мейсон.

Сообщение отредактировал Келли Хант: Воскресенье, 16 февраля 2025, 14:02:43

— Похоже, сегодня все жители Бостона вдруг решили стать законопослушными. — С досадой произнес Ченнинг, разглядывая улицу сквозь автомобильное стекло.
Стоял теплый майский вечер. Прохожие спешили по своим делам. Кто-то болтал по мобильному, кто-то в компании вел увлекательную беседу, родители шли куда-то с детьми, часть прохожих просто торопилась домой.
Они с Майлзом, худосочным азиатом немного за сорок, с которым ему сегодня выпало быть напарником, сидели в патрульной машине, минут десять назад перекусив гамбургерами с колой. Вокруг них до сих пор витал насыщенный мясной аромат. До окончания их смены оставалось еще четыре часа, и Чип готов был от тоски выть. Даже паршивого ограбления сегодня не произошло.
— А я рад спокойным дням, сам понимаешь.
Чип кивнул в ответ. Да, он все отлично понимал. У Майлза пятеро детей, жена строила карьеру в мэрии Бостона, поэтому заботы о потомстве были полностью на нем. И чем меньше происшествий происходило на сменах, тем лучше он себя чувствовал, не подвергая опасности свою жизнь.
— А когда вы с Сэм наконец поженитесь?
— Когда оба будем готовы.
Чип перевел взгляд на Майлза. Обсуждать с ним свои отношения с Самантой ему не особо хотелось. Но увильнуть вряд ли удастся, если только, какой-нибудь придурок не решит нарушить их безделье, устроив дебош, ограбление или нападение.
— Ты-то давно готов, Чип.
— Сэм настроена на карьеру. Не хочу ей мешать.
— Да брось, Кастилио. Карьера не помеха семье. Посмотри на меня и Марли. Она тоже уверяла, что не готова к браку и детям. Фактически жила на работе. Но я сделал ей предложение, и она не отказала. И мы научились жить так, чтобы нам обоим было комфортно и не пришлось жертвовать своими амбициями.
— Амбициями Марли, в основном. Ты уже лет пятнадцать торчишь в патрульных.
— Но меня все устраивает.
Чип в этом не сомневался. Сомневался он в том, что модель брака Майлза и Марли подойдет для него и Саманты. Негативная реакция Сэм на любые его попытки заговорить о замужестве прекрасно отражала расклад в их отношениях.
— Поверь, все гораздо проще, чем тебе кажется. Покупаешь кольцо, зовешь Сэм в ее любимый ресторан и во время десерта встаешь на одно колено. Сэм со слезами на глазах растроганная смотрит на тебя, окружающие умиляются, что стали свидетелями столь важного момента. Ответ «да» тебе обеспечен.
— По мне, это так же пошло, как кольцо в бокале с шампанским. — С усмешкой произнёс Чип.
Он точно знал, что получил бы от Саманты в итоге скандал, а вовсе не «да» в качестве ответа. Потому что самостоятельно принял решение в вопросе, который влиял на их общее будущее за ее спиной.
Майлз хмыкнул в ответ.
— Ну, вам Кепвеллам порой стоит спускаться со своего пьедестала.
Чип закатил глаза. Только всей этой чуши о социальных статусах ему сегодня и не хватало, и так день прошел считай зря.
— Серьезно, Майлз? Я простой патрульный, такой же, как ты, и никогда не пользовался связями семьи. К тому же по крови я не Кепвелл.
— Но Саманта-то да.
— И почему по-твоему мы обосновались в Бостоне? Чтобы как раз быть подальше от всей этой мишуры Кепвеллов. Понимаю, со стороны тебе кажется, что мы могли бы вести райскую жизнь, но быть членом клана Кепвеллов не настолько здорово, как тебе кажется.
Напарник скептически посмотрел на него. Да, конечно, Майлз вряд ли сможет понять, что в самой шикарной обстановке можно чувствовать себя словно в ловушке.
— Я бы при твоих возможностях точно не гнил бы в патрульных.
— Ты же сказал, что тебя все устраивает?
— Но мне же не довелось родиться в богатой семье и зачем-то делать вид, что это не так.
Этот разговор между ним и Майлзом мог бы продолжаться бесконечно, но внезапно какой-то тип на полной скорости, явно превышая, промчался мимо них, что заставило обоих немедленно переключиться на выполнение своих непосредственных обязанностей.
Чип включил сирену и завел мотор. Через секунду патрульная машина помчалась вслед за нарушителем.