Туман перед рассветом.

Целый день у Роберта и Флейм больше не было возможности объясниться, обговорить случившееся, расставить все точки над «И».
Пока он занимался обустройством кабинета, создавая временный офис для решения всех рабочих вопросов по «Фонду», Флейм приводила в порядок дом, превращая его в место, пригодное для проживания, контролируя работу клининговой службы, нанятой специально с этой целью. Рэнфилд осталась курировать «Фонд» в Новом Орлеане.
Большая часть работы была сделана, когда уже стемнело. Оба пропустили обед, но из-за того, что Флейм продолжала обижаться на него, в итоге ужинали они в полном молчании.
Войдя вечером в совершенно преобразившуюся, теперь уже уютную спальню, Роберт обнаружил Флейм, стоящей у окна спиной к нему. Влажные после душа волосы волнами лежали на ее плечах, шелковая пижама, состоящая из брюк и кофты на пуговицах с длинными рукавами, придавала ей почти невинный вид. Сексуальные сорочки и пеньюары остались для Флейм в прошлом, и надевались ей теперь лишь по особым поводам.
Роберт подошел к ней, обнял за талию, привлекая к себе, откинул прядь волос с ее плеча и поцеловал в шею. Легкая дрожь прошла по ее телу, вырывая из плена воспоминаний.
Она не понимала, почему именно сейчас окунулась в события далекого прошлого. Просто потому что снова увидела Куинна? Ведь последние полчаса пыталась убедить сама себя, что возвращение Роберта не закончится катастрофой для их отношений. Но в глубине души что-то настойчиво пульсировало — это неизбежно. Она уже теряет его, и вовсе не из-за ее якобы чувств к Куинну.
— Прости. Я действительно приревновал тебя.
— Я не лелею мечту вернуть Куинна, и в мыслях не было.
Флейм повернулась к нему. На ее лице читалась обида, а во взгляде присутствовало некое смятение. Прежде чем что-то сказать, Роберт поцеловал ее.
— Я не знаю, что на меня нашло.
На самом деле Роберт знал о происходящем внутри него после встречи с братом, но в подробности ему не хотелось вдаваться. Это могло затянуть ссору с Флейм. Лучше этого избежать. Он любил Иден столь сильно, и что-то глубоко внутри до сих пор болело из-за невозможности прожить с ней жизнь, которую ему хотелось бы. Судьба отобрала у него Иден, сама Иден не выбрала его, не вернулась к нему, предпочтя Кастилио. Келли. Была его шансом обуздать судьбу, стать счастливым вопреки всему. Но Куинн украл ее у него, как и ее чувства. Натали. Нет, их брак с самого начало был ошибкой. И только появление Роберта-младшего придавало этой ошибке смысл. Что в конечном счете Куинн женился на Натали задевало, но не в той мере, чтобы сильно переживать по этому поводу.
Теперь у него была Флейм. Она и их дети. И отобрать их он не позволит никому, в первую очередь его братцу. Пусть самому Куинну Флейм и не нужна, но она… чего больше сейчас в ее душе по отношению к бывшему? Любви или ненависти? Грань между этими понятиями чересчур тонкая, это он знал по себе.
Флейм не могла отрицать, довольно иронично. Роберт ревнует к Куинну, решив, что ей вдруг захочется окунуться в прошлое. А она сама безумно ревнует Роберта к его прошлому. К бывшей жене, сестрам Кепвелл. К тому, что, вернувшись к прежней жизни, он поймет, насколько жалкое существование влачит рядом с ней.
— Я тоже боюсь потерять тебя.
— Роберт…
— Меня ты не потеряешь, обещаю.
Роберт снова приник к губам Флейм, целовал медленно, чтобы она забыла его ревность и их ссору. Чтобы не думала о Куинне. Затем он повлек ее за собой к кровати. День выдался нервным и трудным, им обоим не мешает скинуть накопившееся напряжение и расслабиться, восстановить близость, которую они, кажется, начинали терять.

— Да ничего не рано, Эрин. Я уже давно проснулся. Мне нравится наблюдать за восходом, слушая твой голос.
Кристиан Хант сидел в кабинете особняка в кресле, развернувшись к окну, любуясь медленно поднимающимся над горизонтом солнцем. Хотя причиной его хорошего настроения был не восход, а девушка на том конце провода.
— Я тоже скучаю. Но мы обязательно скоро увидимся.
Эрин как раз отвечала ему, что с нетерпением ждет, когда сможет прилететь с родителями в Санта-Барбару в конце следующего месяца, в том числе, чтобы принять участие в показе мод от «Армонти», их новой подростковой коллекции, когда услышал смешок за своей спиной.
Резко развернувшись в кресле к двери, Крис увидел, что его сестра Дженнифер, все еще в пижаме, с собранными в пучок на макушке русыми волосами, стоит в проеме, открыто потешаясь над ним. Театрально жестикулируя, кривила рожицы и глупо хлопала ресницами.
Он недовольно зыркнул на сестру, чтобы та прекратила свой нелепый спектакль.
— Эрин, я тоже скучаю и очень жду тебя. Мы отлично проведем время.
Крис старался говорить спокойно, чтобы Эрин не догадалась, что кто-то пытается вклиниться в их разговор, при этом руками делая знаки сестре, чтобы она ушла. Но Дженнифер продолжала потешаться над ним.
— Да, конечно, тебе уже пора. Я позвоню позже, обещаю. Пока, Эрин.
Дождавшись коротких гудков в динамике мобильника, Крис нажал сброс звонка. Тут же сосредотачивая внимание на сестре, которая, кажется, решила сделать смыслом своей жизни мешать ему.
— Что ты привязалась ко мне, малявка!
— Я не малявка, я уже взрослая!
— Малявка-малявка! У тебя один ветер в голове.
— Лучше ветер в голове, чем быть влюбленной идиоткой, как ты, Крис. О, Эрин, я скучаю! О, Эрин, жить без тебя не могу!
— Не смей, Эффи!
Дженнифер прошла вглубь кабинета. Ей нравилось дразнить брата. Крис всегда был глупым, по ее мнению, но, как только он влюбился в Эрин Барр, поглупел в миллион раз.
— Я против Эрин ничего не имею. Она милая и умная. И скоро поймет, насколько скучен ты, братик.
— Что бы ты понимала. У нас с Эрин взаимные чувства.
Дженнифер рассмеялась.
— Чувства! Крис, не смеши меня. И не забывай, что папа терпеть не может отца Эрин.
— Папа и мистер Куинн нормально…
— Я думаю, мистер Куинн когда-то ухаживал за нашей мамой. И папа до сих ревнует ее к нему.
Крис, прищурив голубые глаза, посмотрел на нее, словно она несла откровенную чушь. Но Дженнифер была убеждена в своей правоте. В силу природных любопытства и наблюдательности, когда семья Барр приезжала в Санта-Барбару, она каждый раз отмечала напряжение между отцом и мистером Барром. И недавно получила подтверждение своим догадкам.
— Я искала кое-что на чердаке и нашла снимки. На них мама и Куинн. И выглядели они там как парочка.
Кристиан не понимал, пусть слова Эффи правдивы, какое это имеет отношение к нему и Эрин?
— Разве тебе уже не пора собираться? Во сколько репетиция? Сосредоточься на том, как правильно выхаживать по подиуму, а меня оставь в покое, Эффи.
Его двенадцатилетняя сестра полгода назад неожиданно для всех них решила строить модельную карьеру. Родители, как и он, думали что это временное увлечение Дженнифер. Хотя она убеждала их, что серьезно настроена сделать моделинг частью своей жизни на ближайшие годы. Запрещать, конечно, родители Эффи ничего не стали, поддержав. Сам Крис после окончания школы собирался поступить в «МИТ». Лучший архитектурный университет страны.
— Репетиция в одиннадцать, у меня полно времени на сборы. Тебе тоже не мешало бы немного потренироваться, чтобы не опозориться перед Эрин.
— Успею. До показа еще больше месяца. Сегодня у меня архитектурные курсы.
— Смотри не пропусти. А то замечтаешься об Эрин…
Дженнифер не понравилось, что брат не предал должного значения ее находке. Ведь лично ей хотелось знать, что за история связывала их маму и отца Эрин.
— Приставай к кому-нибудь другому. Ты достала меня, Эффи! Я не виноват, что на тебя парни не обращают внимания, потому что ты еще малявка. И сколько не наряжайся и не размалевывай лицо, это ничего не исправит!
Дженнифер насупилась от обиды. Зеленые глаза наполнились слезами. Слова Криса задели.
— Ненавижу тебя! — Выпалила она и помчалась прочь из кабинета.
Крис обругал себя, от досады взъерошив руками светлую шевелюру. Чем он лучше Дженнифер? Повел себя как глупый ребёнок. А если Эффи наябедничает Эрин?
— Эффи, постой! Я не хотел. Прости.
Кристиан направился вслед за сестрой, собираясь попросить у нее прощения.

— Крейг все еще в Лондоне? — Отпивая воду из бокала, спросила с легкой улыбкой Иден, стараясь выкинуть из головы свой сон, который продолжал ее преследовать.
Они с сестрой обедали в «Оазисе». Иден хотела бы поделиться с Келли тем, что видела во сне Роберта. Но ее останавливал контекст сна. Пусть их разногласия из-за него остались в прошлом, Келли счастлива с Крейгом, но что-то неловкое в обсуждении Роберта продолжало стоять между ними. Да и стоит ли воскрешать призраков далекого прошлого.
— Возвращается завтра вечером. — Вздохнув, ответила Келли с кривой улыбкой.
Ей не хотелось быть эгоисткой в происходящем с Бетани Янг. Да и Джейсону необходима поддержка отца, но до конца побороть ревность к бывшей Крейга, матери его сына, ей так и не удалось за прошедшие два года. Хотя при этом она очень сочувствовала и Бетани, и Джейсону.
— Тебя беспокоит, что он слишком часто туда летает?
— Раз в две недели. Разве это много, Иден? Некоторые командировки Крейга гораздо длиннее.
— Келли, передо мной тебе точно не стоит делать вид, что все в порядке.
— Я ужасно чувствую себя. Женщина умирает. Умирает в муках, а я…
— Что ты? Ты не запрещаешь Крейгу проводить время с Бетани и Джейсоном. Не устраиваешь скандалов.
— Но постоянно думаю о том, как скоро все закончится.
Иден поняла, на что сестра намекала, но не собиралась осуждать ее. Когда они с Крузом рассказали Чипу о Виктории, когда мать и сын стали налаживать отношения, ее тоже съедала ревность. Чип был еще подростком, а Виктория не до конца поборола свое пристрастие к наркотикам. Несколько раз у нее случались срывы, которые Чип тяжело переживал. И лицемерить перед собой Иден не могла. В эти моменты она думала о том, что, если бы Виктория в итоге умерла, возможно, всем им стало бы немного легче. Да, ей было стыдно за подобные мысли, но они посещали ее помимо воли.
— Ты делаешь все правильно. Поддерживаешь Крейга в его решении быть рядом с Бетани, пока это возможно. А мысли и чувства, над ними мы не властны.
Келли снова вздохнула. Слова поддержки Иден, увы, не принесли успокоения ее совести.
— Расскажи лучше, как там Адри и Роберт. Они все еще не собираются вернуться, чтобы жить в США?
— Не в ближайшее время. Им нравится в Мадриде. Работа в «Барр Индастрис» их сплотила. В том числе из-за отсутствия Джейсона.
— И сделать тебя и Круза дедушкой и бабушкой они пока не планируют?
— Пока нет.
Сестры с улыбками переглянулись. Официантка принесла их заказ. Обе приступили к еде.
— Я очень жду показа «Армонти». Не терпится увидеть Дженни на подиуме. Куинн, Натали и Эрин все еще собираются прилететь? — Доев салат, Иден отложила вилку в сторону.
— Эрин ведь тоже участвует в показе. Крис окрылен.
Обе сестры находили забавным, что Крис и Эрин влюблены друг в друга, учитывая запутанные отношения их родителей и взаимную неприязнь Куинна и Крейга.
— А Крейг не в восторге, да?
— Мне кажется, Крейг наивно думает, как папа однажды, если не мешать, все разрешится благополучно. В его понимании.
Ситуации действительно были чем-то похожи. Ее отец выбрал политику невмешательства, когда они второй раз сошлись с Крейгом, после возвращения Иден домой. Но тогда это не сработало. Келли была уверена, с Крисом и Эрин возможен тот же исход. Сама она относилась вполне благосклонно к отношениям своего сына и дочери Куинна.
— Крис и Эрин просто перерастут свои отношения?
— Верно, Иден.
— И пример Саманты и Чипа в расчет не берет?
— Абсолютно. Кстати, как там Чип и Сэм?
— Загружены работой, но вполне счастливы.
— Но Сэм знает?
— Знает, Келли. Но, кажется, Джейсон и их отношения для нее действительно в прошлом.
Келли не была в этом столь уверена, но в любом случае желала счастья всем троим. Саманте, Ченнингу и Джейсону.
Иден не особо хотелось обсуждать отношения своего приемного сына и племянницы, но она искренне надеялась, что все бури обойдут эту молодую пару стороной.
— А что Куинн думает об отношениях Эрин и Криса?
— Ему Крис нравится. Потому что в первую очередь мой он сын.
— Да, Куинн очень сильно любил тебя.
Иден отлично помнила, как Куинн много лет назад, притворяясь братом, сильно переживал, когда Келли оказалась в инвалидном кресле по вине Флейм Бофорт. Не смотря на окружающую его фальшь, чувства его были искренними. В этом она ни на минуту не сомневалась.
— Давай не будем об этом, Иден. Пусть прошлое покоится с миром.
— Ты права. Лучше расскажи о новой коллекции «Армонти». Кажется, ее ждет огромный успех.

Саманта, подпирая о стену тяжелую коробку с документами, пыталась вставить ключ в замочную скважину. В юридической фирме, где она работала, был завал, и всем сотрудникам пришлось взять часть работы домой на выходные.
С третьей попытки Саманте удалось открыть дверь и войти. Они снимали с Чипом скромную, небольшую квартиру, хотя и могли позволить себе более роскошное жилье и даже аренду дома. Но не видели в этом практического смысла. Ведь по факту приходили сюда только переночевать.
Благодаря службе в армии Чипу не пришлось проходить полный курс обучения в полицейской академии. И его почти сразу взяли в штат одного из участков бостонской полиции, после небольшого теста. Сейчас он являлся простым патрульным, что несло за собой множество ночных смен и кучу бумажных отчетов.
Вот и в этот раз, стоило Саманте войти в квартиру, первым ее взгляд упал на папки с документами на столе в гостиной. Сам Чип вышел к ней из кухни с чашкой кофе.
— Мы с тобой отличная парочка, не находишь? — Рассмеялась Саманта.
Она и Чип — двое несчастных, заваленных бумажной работой на выходные.
Чип тоже рассмеялся. Саманта забавно смотрелась с коробкой с документами в руках, и, судя по всему, количество папок в ее коробке значительно больше, чем у него.
Поэтому он поспешно подошел к ней, чмокнул в губы, затем забрал коробку из ее рук, отнес в гостиную и поставил на стол.
— Кофе будешь, Сэм?
— С огромным удовольствием, а еще я безумно голодна. Но сначала душ.
— Я заказал китайскую еду и пиццу. Привезут минут через двадцать.
— Отлично.
Саманта прошла в гостиную, забрала чашку с кофе из рук Чипа, опустошила ее и вернула ему. Затем, поцеловав его, сказала:
— Обожаю тебя!
И направилась в душ.
Чип, счастливый и довольный, наблюдал, как Саманта скрывается за дверью ванной. А потом вернулся в кухню, налить себе еще кофе.
После того как они поели и бросили грязную посуду в посудомойку, расположившись друг напротив друга за столом в гостиной с папками документов и ноутбуками, оба занялись работой. Им хотелось выбраться куда-нибудь на следующий день, а значит, часть вечера и ночи стоило уделить делам.
— Тебе скучно так же, как и мне, Чип?
Чип отвлекся от заполнения очередного отчета о превышении скорости. Он заполнил уже пару десятков, и его уже тошнило от них.
— Разве юриспруденция не увлекательнее однообразия полицейской работы? По крайней мере, рядового патрульного? Облечение финансовых махинаций, маньяков, убийц…
— Споры деловых партнеров, раздел имущества при разводе, банкротство. Действительно интересных дел не так уж и много. А как же погони, бытовое насилие и разборки банд? Твоя работа гораздо увлекательнее.
— А в итоге мы оба закопаны в бумажной волоките.
Саманта согласно кивнула, а затем отложила в сторону папку, лежащую перед ней, и закрыла ноутбук. У нее появились кое-какие мысли, как им скрасить тоскливый вечер.
— Мне необходим перерыв.
— Сварить еще кофе, Сэм?
— У меня в голове более грандиозные планы.
Сказав это, Саманта потянулась к его ноутбуку и тоже закрыла. В ее взгляде читались страсть и вожделение. И Чип совершенно не возражал отвлечься от нудной работы подобным образом.
Он встал, обошел стол, помог Саманте подняться и заключил ее в свои объятия, одновременно целуя. Она тут же с полной отдачей ответила на поцелуй и принялась стягивать с него футболку.
До спальни они не добрались. Занялись любовью прямо в гостиной. А теперь просто валялись на полу в объятиях друг друга, словно шкодливые подростки, оставшиеся в доме одни, без присмотра взрослых. Как будто им снова было по пятнадцать.
— Именно так я и хотел бы провести остаток своей жизни.
— Бездельничая?
— Нет, Сэм, рядом с тобой. В твоих объятиях.
Чип с любовью посмотрел на Саманту, его сердце и душу переполняли радость и счастье. Он погладил ее по шелковистым взъерошенным волосам, а затем поцеловал в губы.
— Я вовсе не против, Чип.
Саманта теснее прижалась к Чипу. Ей тоже было очень хорошо рядом с ним.
— Не хватает самой малости.
— И чего же?
— Собственного дома с задним двором и бассейном. Собаки во дворе, пары кошек в доме и детского смеха.
Саманта закрыла глаза и нервно сглотнула, надеясь, Чип не заметит, что его слова привели ее в замешательство. Она знала, о чем он говорит, но не думала, что готова к подобному будущему в ближайшее время. Стать женой Чипа и матерью его детей.
Чип хотел бы ошибаться, но от него не укрылось, как Саманта напряглась после его слов. Да, еще в начале своих отношений они обсуждали, что в ближайшие пять лет о браке не может идти речи. Они оба должны встать на ноги, построить устоявшуюся карьеру. Пусть как членом клана Кепвеллов им не надо беспокоиться о деньгах, а при желании вообще жить в собственное удовольствие. Но обоим хотелось быть ближе к реальности и приносить пользу, а не прожигать бессмысленно свою жизнь.
— Мы обсуждали это, Чип. Я пока не готова к браку, семейной жизни и детям.
— Я помню и не хотел напугать тебя, Сэм. Но, ты знаешь, я всегда мечтал…
— Конечно, знаю, милый. И все это будет у нас, просто позже.
— Я это и имел в виду. В перспективе. — Солгал Чип.
Если бы не сопротивление Саманты, он женился бы на ней хоть завтра. Потому что любил, потому что хотел провести с ней всю свою жизнь, потому что не мыслил себя без нее.
Саманта почти выдохнула, пока Чип не продолжил:
— Проблема ведь не в Янге?
— При чем тут Джейсон?
Вот уж о ком она точно не хотела говорить, так это о Джейсоне. Зачем Чип заговорил о нем?
— Если ты до сих пор любишь…
— Я не видела его больше двух лет, даже мельком. Не разговаривала с ним столько же. Понятия не имею, как он живет, как у него дела и прочее.
Саманта насупившись смотрела на Чипа. Да, это была не совсем правда. Но знание, что мать Джейсона серьезно больна и вскоре умрет, просто не могло пройти мимо нее. Ведь так или иначе это обсуждалось в семейном кругу. Чипу известно о происходящем в Лондоне по той же причине. В тесном мире Кепвеллов о чем-то знаешь, даже помимо собственной воли.
— Я не об этом спрашивал. Роберт и Адриана не могли не упоминать…
Саманта резко встала и сердито посмотрела на Чипа, нависая над ним.
— Нет, Чип. Я не спрашиваю, они не упоминают его. И если ты считаешь, что я могу жить с тобой, спать с тобой, при этом любя другого, значит, ты либо плохо меня знаешь, либо плохо думаешь обо мне!
— Я не хотел обидеть тебя или разозлить, Сэм.
Ченнинг тоже поднялся, коря себя, что завел разговор о Янге.
— Тогда не сомневайся в моих чувствах к тебе. Если я не бегу сломя голову к алтарю с тобой, это не значит, что я до сих пор люблю Джейсона. Я хочу добиться чего-то, а не просто быть чье-то женой, нарожав детишек.
— Прости, Сэм. Я не должен был говорить того, что сказал. Мне жаль, что я тебя расстроил.
Чип притянул Саманту к себе и обнял.
— Я очень сильно люблю тебя.