Туман перед рассветом.

Показ превзошел все ожидания.
После последнего общего выхода на подиум модельера и всех участником, раздался гром аплодисментов, подтверждавших успех новой коллекции «Армонти». Следом погасли софиты, и банкетный зал «Оазиса» вновь залился естественным солнечным освещением середины дня, так как официанты отдернули с окон затемняющие шторы.
Келли, Натали и Куинн поспешили к подиуму. Крейг шел на пару шагов сзади под руку с тещей. В последнее время Софии было трудно передвигаться так же быстро, как более молодому поколению.
Крис, ловко спрыгнув с подиума, затем подхватил Эрин за талию, немного задержав в воздухе, удерживая в объятиях, прежде чем опустить на пол. Смотрел на нее влюбленными глазами, любуясь ее прекрасным лицом, чудесными глазами, распущенными волосами, сегодня завитыми в крупные локоны. На ее руке был тонкий золотой браслет, подаренный им на ее прошедший в марте день рождения. На обратной стороне браслета была выбита гравировка на латинском, который Эрин изучала, собираясь поступать в медицинский. Semper in corde meo — Навсегда в моем сердце.
Получив от нее поцелуй в щеку, Крис нехотя разжал объятия, отпуская ее.
Все это происходило под пристальными взглядами ее и его родителей. Поэтому смущенная Эрин через секунду отошла к отцу и матери.
Крейг, перехватив взгляд сына, подмигнул ему, выражая понимание и одобрение, внутренне смиряясь с неизбежным в перспективе родстве с Куинном посредством их детей. По крайней мере, до отъезда Барров из Санта-Барбары.
Подойдя ближе к подиуму, чтобы помочь спуститься вниз Дженнифер, как Крис минуту назад, Крейг подхватил дочь, через секунду опуская ее на пол.
Дженни тут же оказалась в объятиях бабушки, которая расцеловала ее в обе щеки, искренне поздравив с первым успехом. Далее София отвлеклась на Криса, также крепко обнимая внука, радуясь и его успеху.
Крейг с немного срывающимся от волнения голосом обратился к дочери:
— Ты была восхитительна, Дженни!
— Лучше всех?
— Лучше всех!
— Папа!
На лице девочки засияла довольная улыбка. Она бросилась к нему в объятия и крепко обняла. Крейг с нежностью прижал Дженни к себе. С макияжем на лице и уложенным в экстравагантный хвост волосами дочь выглядела взрослее, чем была на самом деле. А он с тоской подумал, что время слишком неумолимо. Казалось, еще вчера Келли сообщила ему о своей второй беременности, и они стали мечтать о дочурке, готовили Криса к появлению сестренки. И вот Дженни родилась, окончательно скрепив их с Келли союз. Дженнифер — его милая малышка, теперь уже юная девушка.
Проводив свою уже немолодую бабушку к одному из столиков и налив ей воды, Крис скептически оглядел обнимающихся сестру и отца. По его мнению, лучше всех была Эрин. Он и раньше видел ее в вечерних нарядах, но струящееся зеленое платье, которое было на ней надето сейчас, делало ее совершенной.
— Ты тоже здорово смотрелся, Крис. Правда, мама?
Келли потрепала сына по волосам. Несмотря на светлую шевелюру и голубые глаза, унаследованные им от нее, с каждым годом Кристиан все больше становился похож на отца. Еще пара лет и превратится в совсем взрослого мужчину.
— Я уже сказала ему об этом, дорогая.
— Интересный опыт, не отрицаю. Но я не хотел бы его повторить.
Кристиан морщась оглядел мать и бабушку. Глупая Дженни была падка на похвалы и комплименты, а ему, наоборот, всегда неловко от излишнего внимания.
— А я рада, что ты согласился. Я любовалась тобой, Дженни и Эрин, конечно.
— Хватит, мам! Люблю тебя.
Келли улыбнулась сыну. Она его тоже очень любила и гордилась им.
Крис чмокнул ее в щеку, затем, как истинный джентльмен и сын своего отца, поцеловал руку бабушки.
— И тебя, ба.
Мельком взглянув на Эрин Барр, Кристиан тут же отошел от них, растворяясь в толпе, очевидно собираясь избежать разговора с журналистами, некоторые из которых уже направили объективы своих камер на него.
Репортеры разочаровались, но быстро сориентировались и обступили Крейга и Дженни, собираясь засыпать вопросами, в первую очередь, конечно, их младшую дочь.
Келли любовалась светящейся от восторга дочкой. Дженнифер обожала привлекать к себе внимание и теперь купалась в лучах славы. Им, ее родителям, оставалось радоваться за дочь, гордиться и восхищаться ей.
— Я глаз от тебя не мог оторвать, дорогая.
Куинн с бесконечной любовью смотрел на дочь, слегка завидуя, что журналисты обступили Хантов. Считая, что Эрин больше заслуживала их внимания. Она была создана блистать на публике, а не муровать себя в больничных стенах. Талантлива, очаровательна, харизматична. Он все еще надеялся, что до окончания школы его дочь передумает строить медицинскую карьеру.
— Жаль, Роберт и Адри не смогли прилететь.
— И им жаль, ты же знаешь, милая.
Натали ласково посмотрела на дочь. Затем на мужа, который не мог отвести восхищенных глаз от Эрин. Внутри женщины разлилось приятное тепло. Отец и дочь были безмерно привязаны друг к другу.
— Было весело.
— Уверен, именно ты станешь лицом коллекции.
— Оставь это Дженни, пап. Съемки, обложки и прочее. Я знаю твое мнение, но все еще намерена поступать в медицинский.
Муж слегка нахмурился после слов дочери. Натали, в отличие от Куинна, полностью поддерживала стремление дочери стать врачом. Отлично понимания, почему Эрин настойчиво стремилась к подобной карьере. Ее брат перенес в детстве лейкемию, отец серьёзно и неизлечимо болен. И дочери хотелось не просто спасать жизни незнакомых людей, а также найти способ продлить жизнь родного, любимого папы. Отыскать хоть одну возможность не потерять его через десять лет.

— Я не знала, что вы с Робертом тоже будете на приеме.
Голос Лорены, подсевшей за барную стойку на соседний стул, был полон светского безразличия, но взгляд ее голубых глаз выражал заинтересованность и некое нетерпение.
Адриана скривилась. Мерзавка явно нарочно выбрала момент, чтобы застать ее одну. Роберт только что отошел ненадолго для разговора с потенциальным инвестором «Барр Индастрис».
— Здесь много наших деловых партнеров. — Холодно ответила Адриана.
— Точно. Я совсем забыла, что у вас милый семейный бизнес. Мне, слава богу, больше работать не приходится.
Лорена, сделав презрительный акцент на слове «работать», что явно было ниже ее достоинства теперь, бросила взгляд на Гусмана Моралеса, который с кем-то увлеченно беседовал около одного из столиков в глубине зала.
Адриана расценила хищный взгляд бывшей Роберта, как подтверждение, что та видела перед собой не живого человека, а банковский счет.
— Я рада, что у вас с Гусманом все хорошо.
— Только благодаря содействию Роберта.
Адриана снисходительно глянула на Лорену. Если она собиралась удивить ее сказанным, то просчиталась. Роберт никогда не скрывал от нее, что одним из условий, что Лорена оставит его в покое, было сведение ее с Гусманом Моралесом.
— Да, мой муж любит оказывать услуги всем подряд.
Конечно, Адриана выделила интонацией «муж», что не пришлось ее собеседнице по душе. Взгляд Лорены стал очень злым. Адри предположила, это потому, что Лорена и Гусман были в отношениях больше года, но тот до сих пор не сделал ей официального предложения. Что было ее единственной целью. Стать миссис Моралес. Также Адриана была в курсе, что Анхель Моралес, отец Гусмана, не одобрял подобный союз и в целом отношения сына и Лорены.
— Об этом можно спросить мою сестру Хуану. Ей точно есть что рассказать о твоем муже, Адриана.
Голос Лорены источал желчь, но Адриана совершенно не поняла ее намека. Тем более причем тут младшая сестра мерзавки.
— Вижу, Роберт не рассказывал. Конечно, с чего ему это делать.
— Роберт и Хуана друзья.
Хуану Адриана видела всего пару раз, когда та некоторое время жила в Мадриде. Роберт представил их друг другу, и они однажды пообедали все вместе. Девушка произвела на нее хорошее впечатление. Внешне она была похожа на сестру, но имела совершенно иной характер. Мягкий и доброжелательный. Долгие годы Хуана работала в стриптизе, живя в Лос-Анджелесе. Теперь же вернулась в Испанию и после года жизни в Мадриде перебралась в Валенсию, где открыла собственную школу танцев. Школу Хуане помог открыть Роберт, профинансировав, но Адриана совершенно не возражала против этого.
— Если использование кого-то можно назвать дружбой… Ты не представляешь, через что пришлось пройти моей сестре.
Лорена театрально закатила глаза, видимо, намекая, что можно сразу представлять самые ужасные и невообразимые вещи. Адриане же захотелось плеснуть ей в лицо вино из своего бокала, чтобы прервать ее трагикомедию.
— После того, как ты опозорила себя на всю школу и ее за одно? Роберт мне рассказывал.
— Только забыл упомянуть, что он изнасиловал мою сестру, когда ей было всего пятнадцать. Кажется, его сестренке Эрин сейчас как раз столько же.
Адриана возмущенно уставилась на Лорену, на мгновение опешив от подобной несусветной лжи и наглости.
— Что за чушь!
— Чушь? Открой глаза, Адриана! Роберт никогда не был пай-мальчиком, каким пытается казаться. Как, по-твоему, почему Хуана при первой возможности умчалась за океан и выбрала сомнительную профессию для заработка? А школа в Валенсии? Я знаю, Роберт дал ей денег на нее. Как и знаю, отчего он откупился. Конечно, саму Хуану он еще тогда убедил, что все произошло по взаимному согласию…
— Заткнись! Ради Бога, заткнись! Какое же ты чудовище!
Адриана вскочила со стула, спешно отходя от бара и Лорены. Нет, она не верила ее гнусным словам! Знала… Не верила, что Роберт способен совершить столь ужасный поступок, в котором та его обвинила. Но все-таки испытывала потребность срочно и немедленно выйти на свежий воздух.
Когда миссис Барр удалилась, Лорена довольная собой сделала знак бармену, налить ей шампанского. Чтобы отпраздновать свою небольшую победу.



Потягивая янтарную жидкость из бокала, женщина размышляла о том, что Адриана была бесспорно красива. Броская внешность, пленяющий мужчин взгляд. Хотя в сегодняшнем образе, с высокой прической, в черном вечернем платье простого кроя, выглядела скучно и посредственно. К тому же работает целыми днями, наравне с собственным мужем. И вряд ли все еще сексуально привлекательна для него. Лорена с легкостью предположила, что жена давно наскучила Роберту в супружеской постели. И ей стоило это проверить.

— Эрин была невероятно хороша на подиуме, Куинн.
— Спасибо, Келли. Крис и Дженни тоже отлично смотрелись. Кто бы мог подумать о подобном много лет назад. Правда?
Келли согласна кивнула со слегка смущенной улыбкой. События далеких лет остались в прошлом, но все-таки навсегда сохранились в виде воспоминаний. Да и что скрывать, она была рада, что их пути с Куинном снова сошлись, и они в итоге стали друзьями.
Куинн задержал взгляд на Келли, пытаясь предугадать ее реакцию на воскрешение его братца. Ждать осталось недолго. Ему было любопытно, чувствует ли она вину, что влюбилась в него, другого близнеца много лет назад, и решиться ли на объяснение с Робертом относительно той сплошной неразберихе в ситуации с похищением и подменой, когда тот вернется в ее жизнь. А если она внезапно поймет, что тогда, двадцать три года назад, любила все-таки Роберта и именно его всегда видела в нем? Нет. Даже если из-за возвращения брата он лишится любви Роберта-младшего и остального, что так дорого, забрать у него воспоминания об их с Келли любви Роберт не сможет.
— Я слышал слова Дженни журналистам. Она собирается стать моделью?
— На данный момент.
Куинн отлично понял, что означают ее слова. Детские увлечения по большей части весьма временны и меняются стремительно. Вздохнув, он сказал:
— Мне бы и этого хватило. Эрин блистала бы в клипах и на сцене.
Куинн не лукавил, действительно желая, чтобы дочка развивала свой исключительный музыкальный талант.
— Куинн, наши дети не обязаны соответствовать нашим ожиданиям.
— Знаю. Вот взять Криса. Смотрю на него и не могу отделаться от мысли, что он унаследовал целеустремлённость СиСи. Четкие цели в жизни и никаких сомнений.
— Эрин слишком похожа на Натали?
— Ее маленькая копия. Цельная натура.
По мнению самой Келли, Эрин внешне очень даже была похожа на отца. Чего не скажешь о ее характере. Как и Натали, спокойная, добрая, милая, при этом имела твердый и несгибаемый дух. Произнесенное же Куинном явно имело для него какой-то глубокий смысл. Но Келли побоялась лезть в душу бывшего возлюбленного. Поэтому немного с обидой выпалила:
— И почему, по твоему мнению, мы с Крейгом недостаточно целеустремленны?
— Я вовсе не это имел в виду, Келли.
Келли Куинну не поверила, но и эту тему решила не развивать.
— Иногда лучше промолчать?
— Иногда лучше промолчать.
Оба отлично поняли друг друга.
Куинн огляделся вокруг. Ханта на горизонте нигде не было видно, Натали болтала с кем-то из гостей, дети развлекали Софию Кепвелл. А в компании Келли его всегда одолевало приятное чувство ностальгии.
— Когда я сегодня наблюдал за Дженнифер… Знаю, что не должен говорить, но я все представлял… была бы на нее похоже наша дочка. Как думаешь?
— Не знаю, Куинн, но она была бы прекрасна в любом случае.
Келли с грустью и нежностью улыбнулась ему. Куинн взял ее за руку и слегла пожал ладонь.
— Мы можем гордиться нашими детьми, Келли.
— Согласна. Но Дженни беспокоит меня.
Куинн отпустил руку Келли, пока Натали или Хант не заметили этот его жест, удивившись ее словам. Он считал семейную жизнь Келли идеальной. Их дети с Хантом со стороны выглядели мечтой любых родителей.
— Почему?
— Ты не мог не заметить. Она и внешне похожа на Августу. Характером, несомненно.
— Еще доставит хлопот?
— Даже представлять не хочу. Ты ведь знаком с Августой?
— Весьма поверхностно. Мой брат знал ее лучше. Но мятежный характер видно сразу. А что Хант ее сын, мне до сих пор сложно поверить.
Упомянув Роберта, Куинн пристально вгляделся в лицо Келли, стараясь уловить каждую толику ее реакции. На мгновение в ее глазах промелькнула грусть.
— Чего только в жизни не происходит.
— Тут не поспоришь. Но почему Августа не здесь? Разве это не важное мероприятие в жизни ее внуков?
— Августа пишет биографию. Слишком занята, но обещала прилететь на следующих выходных.
— Биографию? Серьезно?
— Увы.
Келли красноречивым выражением на лице показала, что отлично понимает, насколько безумно и дико звучат ее слова. Куинн, конечно, недостаточно хорошо знал Августу Локридж, чтобы в полной мере оценить ее эксцентричность. А ее биография, несомненно, будет продаваться с пометкой — только для взрослых. Что Уоррен выступит в качестве редактора собственной матери придавало ситуации особую пикантность.
— А где Иден с Крузом и Мейсон с Джулией, кстати? Я, кажется, не видел никого из них на показе?
Куинн повертел головой, в поисках перечисленных им людей, словно решив, что случайно не заметил их присутствия.
Келли поспешила объяснить:
— У Мейсона тур по Калифорнии после выдвижения в Сенат. Джулия вынуждена сопровождать его. Иден на съемках в Сан-Франциско. Круз дает лекции в Куантико. Все они давно далеки от дел корпорации.
— К огромной радости Ханта.
Келли строго посмотрела на него, не оценив ироничного замечания. Куинн тут же сменил тему.
— Роб рассказывал о шумихе в Сакраменто. Кажется, твоего брата сильно занесло после всех этих лет губернаторства?
Келли тяжело вздохнула. Это было мягко сказано. Без подколов и острот Крейга в сторону шурина на приеме в столице штата она с ума бы сошла от творящегося там безумия. Она любила брата. Но, если хотя бы десять процентов избирателей Мейсона знали, кто он такой на самом деле — злой и циничный эгоист, никогда за него не проголосовали бы.
— Мы все были его манекенами для фото. Мейсон перед журналистами стелился, перед своей командой, перед толпой. Нам была отведена даже не второстепенная роль.
Куинн легко представил себе описанное Келли, искренне ей сочувствовал и мог только порадоваться, что живет далеко в Мадриде, в устоявшемся и приятном для себя окружении. Правда, вскоре это могло измениться. После возвращения из Лиссабона, куда Роберт улетал через пару дней, его брат собирался открыться сыну. А следом и остальным станет все известно, Келли в том числе.
В этот момент в зал «Оазиса» вернулся Хант, неизвестно где пропадавший. Дженнифер поспешила к отцу. Крис и Эрин убежали на террасу.
— Как думаешь, чем у них все закончится, Келли?
Куинн кивнул головой в сторону только что скрывшихся Эрин и Криса.
— Для меня главное, чтобы оба были счастливы.
— А Хант?
— Крейг надеется, что роман временный. А ты сам?
— Я жду свадьбы. Хотя бы ради того, чтобы увидеть траурное выражение на лице твоего драгоценного муженька, Кел.
Куинн насмешливо подмигнул ей. Келли не сумела сдержаться и рассмеялась. Что обратило на себя внимание Крейга. Он бросил в их сторону недовольный, возмущенно-вопросительный взгляд. От чего Келли засмеялась еще сильнее.