Туман перед рассветом.

Показ превзошел все ожидания.
После последнего общего выхода на подиум модельера и всех участником, раздался гром аплодисментов, подтверждавших успех новой коллекции «Армонти». Следом погасли софиты, и банкетный зал «Оазиса» вновь залился естественным солнечным освещением середины дня, так как официанты отдернули с окон затемняющие шторы.
Келли, Натали и Куинн поспешили к подиуму. Крейг шел на пару шагов сзади под руку с тещей. В последнее время Софии было трудно передвигаться так же быстро, как более молодому поколению.
Крис, ловко спрыгнув с подиума, затем подхватил Эрин за талию, немного задержав в воздухе, удерживая в объятиях, прежде чем опустить на пол. Смотрел на нее влюбленными глазами, любуясь ее прекрасным лицом, чудесными глазами, распущенными волосами, сегодня завитыми в крупные локоны. На ее руке был тонкий золотой браслет, подаренный им на ее прошедший в марте день рождения. На обратной стороне браслета была выбита гравировка на латинском, который Эрин изучала, собираясь поступать в медицинский. Semper in corde meo — Навсегда в моем сердце.
Получив от нее поцелуй в щеку, Крис нехотя разжал объятия, отпуская ее.
Все это происходило под пристальными взглядами ее и его родителей. Поэтому смущенная Эрин через секунду отошла к отцу и матери.
Крейг, перехватив взгляд сына, подмигнул ему, выражая понимание и одобрение, внутренне смиряясь с неизбежным в перспективе родстве с Куинном посредством их детей. По крайней мере, до отъезда Барров из Санта-Барбары.
Подойдя ближе к подиуму, чтобы помочь спуститься вниз Дженнифер, как Крис минуту назад, Крейг подхватил дочь, через секунду опуская ее на пол.
Дженни тут же оказалась в объятиях бабушки, которая расцеловала ее в обе щеки, искренне поздравив с первым успехом. Далее София отвлеклась на Криса, также крепко обнимая внука, радуясь и его успеху.
Крейг с немного срывающимся от волнения голосом обратился к дочери:
— Ты была восхитительна, Дженни!
— Лучше всех?
— Лучше всех!
— Папа!
На лице девочки засияла довольная улыбка. Она бросилась к нему в объятия и крепко обняла. Крейг с нежностью прижал Дженни к себе. С макияжем на лице и уложенным в экстравагантный хвост волосами дочь выглядела взрослее, чем была на самом деле. А он с тоской подумал, что время слишком неумолимо. Казалось, еще вчера Келли сообщила ему о своей второй беременности, и они стали мечтать о дочурке, готовили Криса к появлению сестренки. И вот Дженни родилась, окончательно скрепив их с Келли союз. Дженнифер — его милая малышка, теперь уже юная девушка.
Проводив свою уже немолодую бабушку к одному из столиков и налив ей воды, Крис скептически оглядел обнимающихся сестру и отца. По его мнению, лучше всех была Эрин. Он и раньше видел ее в вечерних нарядах, но струящееся зеленое платье, которое было на ней надето сейчас, делало ее совершенной.
— Ты тоже здорово смотрелся, Крис. Правда, мама?
Келли потрепала сына по волосам. Несмотря на светлую шевелюру и голубые глаза, унаследованные им от нее, с каждым годом Кристиан все больше становился похож на отца. Еще пара лет и превратится в совсем взрослого мужчину.
— Я уже сказала ему об этом, дорогая.
— Интересный опыт, не отрицаю. Но я не хотел бы его повторить.
Кристиан морщась оглядел мать и бабушку. Глупая Дженни была падка на похвалы и комплименты, а ему, наоборот, всегда неловко от излишнего внимания.
— А я рада, что ты согласился. Я любовалась тобой, Дженни и Эрин, конечно.
— Хватит, мам! Люблю тебя.
Келли улыбнулась сыну. Она его тоже очень любила и гордилась им.
Крис чмокнул ее в щеку, затем, как истинный джентльмен и сын своего отца, поцеловал руку бабушки.
— И тебя, ба.
Мельком взглянув на Эрин Барр, Кристиан тут же отошел от них, растворяясь в толпе, очевидно собираясь избежать разговора с журналистами, некоторые из которых уже направили объективы своих камер на него.
Репортеры разочаровались, но быстро сориентировались и обступили Крейга и Дженни, собираясь засыпать вопросами, в первую очередь, конечно, их младшую дочь.
Келли любовалась светящейся от восторга дочкой. Дженнифер обожала привлекать к себе внимание и теперь купалась в лучах славы. Им, ее родителям, оставалось радоваться за дочь, гордиться и восхищаться ей.
— Я глаз от тебя не мог оторвать, дорогая.
Куинн с бесконечной любовью смотрел на дочь, слегка завидуя, что журналисты обступили Хантов. Считая, что Эрин больше заслуживала их внимания. Она была создана блистать на публике, а не муровать себя в больничных стенах. Талантлива, очаровательна, харизматична. Он все еще надеялся, что до окончания школы его дочь передумает строить медицинскую карьеру.
— Жаль, Роберт и Адри не смогли прилететь.
— И им жаль, ты же знаешь, милая.
Натали ласково посмотрела на дочь. Затем на мужа, который не мог отвести восхищенных глаз от Эрин. Внутри женщины разлилось приятное тепло. Отец и дочь были безмерно привязаны друг к другу.
— Было весело.
— Уверен, именно ты станешь лицом коллекции.
— Оставь это Дженни, пап. Съемки, обложки и прочее. Я знаю твое мнение, но все еще намерена поступать в медицинский.
Муж слегка нахмурился после слов дочери. Натали, в отличие от Куинна, полностью поддерживала стремление дочери стать врачом. Отлично понимания, почему Эрин настойчиво стремилась к подобной карьере. Ее брат перенес в детстве лейкемию, отец серьёзно и неизлечимо болен. И дочери хотелось не просто спасать жизни незнакомых людей, а также найти способ продлить жизнь родного, любимого папы. Отыскать хоть одну возможность не потерять его через десять лет.

— Я не знала, что вы с Робертом тоже будете на приеме.
Голос Лорены, подсевшей за барную стойку на соседний стул, был полон светского безразличия, но взгляд ее голубых глаз выражал заинтересованность и некое нетерпение.
Адриана скривилась. Мерзавка явно нарочно выбрала момент, чтобы застать ее одну. Роберт только что отошел ненадолго для разговора с потенциальным инвестором «Барр Индастрис».
— Здесь много наших деловых партнеров. — Холодно ответила Адриана.
— Точно. Я совсем забыла, что у вас милый семейный бизнес. Мне, слава богу, больше работать не приходится.
Лорена, сделав презрительный акцент на слове «работать», что явно было ниже ее достоинства теперь, бросила взгляд на Гусмана Моралеса, который с кем-то увлеченно беседовал около одного из столиков в глубине зала.
Адриана расценила хищный взгляд бывшей Роберта, как подтверждение, что та видела перед собой не живого человека, а банковский счет.
— Я рада, что у вас с Гусманом все хорошо.
— Только благодаря содействию Роберта.
Адриана снисходительно глянула на Лорену. Если она собиралась удивить ее сказанным, то просчиталась. Роберт никогда не скрывал от нее, что одним из условий, что Лорена оставит его в покое, было сведение ее с Гусманом Моралесом.
— Да, мой муж любит оказывать услуги всем подряд.
Конечно, Адриана выделила интонацией «муж», что не пришлось ее собеседнице по душе. Взгляд Лорены стал очень злым. Адри предположила, это потому, что Лорена и Гусман были в отношениях больше года, но тот до сих пор не сделал ей официального предложения. Что было ее единственной целью. Стать миссис Моралес. Также Адриана была в курсе, что Анхель Моралес, отец Гусмана, не одобрял подобный союз и в целом отношения сына и Лорены.
— Об этом можно спросить мою сестру Хуану. Ей точно есть что рассказать о твоем муже, Адриана.
Голос Лорены источал желчь, но Адриана совершенно не поняла ее намека. Тем более причем тут младшая сестра мерзавки.
— Вижу, Роберт не рассказывал. Конечно, с чего ему это делать.
— Роберт и Хуана друзья.
Хуану Адриана видела всего пару раз, когда та некоторое время жила в Мадриде. Роберт представил их друг другу, и они однажды пообедали все вместе. Девушка произвела на нее хорошее впечатление. Внешне она была похожа на сестру, но имела совершенно иной характер. Мягкий и доброжелательный. Долгие годы Хуана работала в стриптизе, живя в Лос-Анджелесе. Теперь же вернулась в Испанию и после года жизни в Мадриде перебралась в Валенсию, где открыла собственную школу танцев. Школу Хуане помог открыть Роберт, профинансировав, но Адриана совершенно не возражала против этого.
— Если использование кого-то можно назвать дружбой… Ты не представляешь, через что пришлось пройти моей сестре.
Лорена театрально закатила глаза, видимо, намекая, что можно сразу представлять самые ужасные и невообразимые вещи. Адриане же захотелось плеснуть ей в лицо вино из своего бокала, чтобы прервать ее трагикомедию.
— После того, как ты опозорила себя на всю школу и ее за одно? Роберт мне рассказывал.
— Только забыл упомянуть, что он изнасиловал мою сестру, когда ей было всего пятнадцать. Кажется, его сестренке Эрин сейчас как раз столько же.
Адриана возмущенно уставилась на Лорену, на мгновение опешив от подобной несусветной лжи и наглости.
— Что за чушь!
— Чушь? Открой глаза, Адриана! Роберт никогда не был пай-мальчиком, каким пытается казаться. Как, по-твоему, почему Хуана при первой возможности умчалась за океан и выбрала сомнительную профессию для заработка? А школа в Валенсии? Я знаю, Роберт дал ей денег на нее. Как и знаю, отчего он откупился. Конечно, саму Хуану он еще тогда убедил, что все произошло по взаимному согласию…
— Заткнись! Ради Бога, заткнись! Какое же ты чудовище!
Адриана вскочила со стула, спешно отходя от бара и Лорены. Нет, она не верила ее гнусным словам! Знала… Не верила, что Роберт способен совершить столь ужасный поступок, в котором та его обвинила. Но все-таки испытывала потребность срочно и немедленно выйти на свежий воздух.
Когда миссис Барр удалилась, Лорена довольная собой сделала знак бармену, налить ей шампанского. Чтобы отпраздновать свою небольшую победу.



Потягивая янтарную жидкость из бокала, женщина размышляла о том, что Адриана была бесспорно красива. Броская внешность, пленяющий мужчин взгляд. Хотя в сегодняшнем образе, с высокой прической, в черном вечернем платье простого кроя, выглядела скучно и посредственно. К тому же работает целыми днями, наравне с собственным мужем. И вряд ли все еще сексуально привлекательна для него. Лорена с легкостью предположила, что жена давно наскучила Роберту в супружеской постели. И ей стоило это проверить.

— Эрин была невероятно хороша на подиуме, Куинн.
— Спасибо, Келли. Крис и Дженни тоже отлично смотрелись. Кто бы мог подумать о подобном много лет назад. Правда?
Келли согласна кивнула со слегка смущенной улыбкой. События далеких лет остались в прошлом, но все-таки навсегда сохранились в виде воспоминаний. Да и что скрывать, она была рада, что их пути с Куинном снова сошлись, и они в итоге стали друзьями.
Куинн задержал взгляд на Келли, пытаясь предугадать ее реакцию на воскрешение его братца. Ждать осталось недолго. Ему было любопытно, чувствует ли она вину, что влюбилась в него, другого близнеца много лет назад, и решиться ли на объяснение с Робертом относительно той сплошной неразберихе в ситуации с похищением и подменой, когда тот вернется в ее жизнь. А если она внезапно поймет, что тогда, двадцать три года назад, любила все-таки Роберта и именно его всегда видела в нем? Нет. Даже если из-за возвращения брата он лишится любви Роберта-младшего и остального, что так дорого, забрать у него воспоминания об их с Келли любви Роберт не сможет.
— Я слышал слова Дженни журналистам. Она собирается стать моделью?
— На данный момент.
Куинн отлично понял, что означают ее слова. Детские увлечения по большей части весьма временны и меняются стремительно. Вздохнув, он сказал:
— Мне бы и этого хватило. Эрин блистала бы в клипах и на сцене.
Куинн не лукавил, действительно желая, чтобы дочка развивала свой исключительный музыкальный талант.
— Куинн, наши дети не обязаны соответствовать нашим ожиданиям.
— Знаю. Вот взять Криса. Смотрю на него и не могу отделаться от мысли, что он унаследовал целеустремлённость СиСи. Четкие цели в жизни и никаких сомнений.
— Эрин слишком похожа на Натали?
— Ее маленькая копия. Цельная натура.
По мнению самой Келли, Эрин внешне очень даже была похожа на отца. Чего не скажешь о ее характере. Как и Натали, спокойная, добрая, милая, при этом имела твердый и несгибаемый дух. Произнесенное же Куинном явно имело для него какой-то глубокий смысл. Но Келли побоялась лезть в душу бывшего возлюбленного. Поэтому немного с обидой выпалила:
— И почему, по твоему мнению, мы с Крейгом недостаточно целеустремленны?
— Я вовсе не это имел в виду, Келли.
Келли Куинну не поверила, но и эту тему решила не развивать.
— Иногда лучше промолчать?
— Иногда лучше промолчать.
Оба отлично поняли друг друга.
Куинн огляделся вокруг. Ханта на горизонте нигде не было видно, Натали болтала с кем-то из гостей, дети развлекали Софию Кепвелл. А в компании Келли его всегда одолевало приятное чувство ностальгии.
— Когда я сегодня наблюдал за Дженнифер… Знаю, что не должен говорить, но я все представлял… была бы на нее похоже наша дочка. Как думаешь?
— Не знаю, Куинн, но она была бы прекрасна в любом случае.
Келли с грустью и нежностью улыбнулась ему. Куинн взял ее за руку и слегла пожал ладонь.
— Мы можем гордиться нашими детьми, Келли.
— Согласна. Но Дженни беспокоит меня.
Куинн отпустил руку Келли, пока Натали или Хант не заметили этот его жест, удивившись ее словам. Он считал семейную жизнь Келли идеальной. Их дети с Хантом со стороны выглядели мечтой любых родителей.
— Почему?
— Ты не мог не заметить. Она и внешне похожа на Августу. Характером, несомненно.
— Еще доставит хлопот?
— Даже представлять не хочу. Ты ведь знаком с Августой?
— Весьма поверхностно. Мой брат знал ее лучше. Но мятежный характер видно сразу. А что Хант ее сын, мне до сих пор сложно поверить.
Упомянув Роберта, Куинн пристально вгляделся в лицо Келли, стараясь уловить каждую толику ее реакции. На мгновение в ее глазах промелькнула грусть.
— Чего только в жизни не происходит.
— Тут не поспоришь. Но почему Августа не здесь? Разве это не важное мероприятие в жизни ее внуков?
— Августа пишет биографию. Слишком занята, но обещала прилететь на следующих выходных.
— Биографию? Серьезно?
— Увы.
Келли красноречивым выражением на лице показала, что отлично понимает, насколько безумно и дико звучат ее слова. Куинн, конечно, недостаточно хорошо знал Августу Локридж, чтобы в полной мере оценить ее эксцентричность. А ее биография, несомненно, будет продаваться с пометкой — только для взрослых. Что Уоррен выступит в качестве редактора собственной матери придавало ситуации особую пикантность.
— А где Иден с Крузом и Мейсон с Джулией, кстати? Я, кажется, не видел никого из них на показе?
Куинн повертел головой, в поисках перечисленных им людей, словно решив, что случайно не заметил их присутствия.
Келли поспешила объяснить:
— У Мейсона тур по Калифорнии после выдвижения в Сенат. Джулия вынуждена сопровождать его. Иден на съемках в Сан-Франциско. Круз дает лекции в Куантико. Все они давно далеки от дел корпорации.
— К огромной радости Ханта.
Келли строго посмотрела на него, не оценив ироничного замечания. Куинн тут же сменил тему.
— Роб рассказывал о шумихе в Сакраменто. Кажется, твоего брата сильно занесло после всех этих лет губернаторства?
Келли тяжело вздохнула. Это было мягко сказано. Без подколов и острот Крейга в сторону шурина на приеме в столице штата она с ума бы сошла от творящегося там безумия. Она любила брата. Но, если хотя бы десять процентов избирателей Мейсона знали, кто он такой на самом деле — злой и циничный эгоист, никогда за него не проголосовали бы.
— Мы все были его манекенами для фото. Мейсон перед журналистами стелился, перед своей командой, перед толпой. Нам была отведена даже не второстепенная роль.
Куинн легко представил себе описанное Келли, искренне ей сочувствовал и мог только порадоваться, что живет далеко в Мадриде, в устоявшемся и приятном для себя окружении. Правда, вскоре это могло измениться. После возвращения из Лиссабона, куда Роберт улетал через пару дней, его брат собирался открыться сыну. А следом и остальным станет все известно, Келли в том числе.
В этот момент в зал «Оазиса» вернулся Хант, неизвестно где пропадавший. Дженнифер поспешила к отцу. Крис и Эрин убежали на террасу.
— Как думаешь, чем у них все закончится, Келли?
Куинн кивнул головой в сторону только что скрывшихся Эрин и Криса.
— Для меня главное, чтобы оба были счастливы.
— А Хант?
— Крейг надеется, что роман временный. А ты сам?
— Я жду свадьбы. Хотя бы ради того, чтобы увидеть траурное выражение на лице твоего драгоценного муженька, Кел.
Куинн насмешливо подмигнул ей. Келли не сумела сдержаться и рассмеялась. Что обратило на себя внимание Крейга. Он бросил в их сторону недовольный, возмущенно-вопросительный взгляд. От чего Келли засмеялась еще сильнее.

Роберт обнаружил Адриану на одном из балконов отеля, где проходил прием, и сразу по ее лицу понял, она чем-то сильно расстроена. Макияж не был способен скрыть лихорадочный румянец, тушь немного осыпалась под глазами, помада слегла размазалась, а руки неровно теребили подол вечернего платья.
— Я обыскался тебя! Почему ты не отвечала на звонки, Адри? Я волновался.
— Прости, Робби. Я просто пытаюсь… прийти в себя. — Стараясь успокоиться, срывающимся голосом ответила Адриана.
Она видела звонки мужа, но специально выключила на телефоне звук. Была не в состоянии говорить с ним после ушата грязи, вылитого на нее Лореной.
— Тебе плохо, милая? В чем дело? Что случилось?
Роберт подошел к ней и заключил в объятия, обеспокоенно разглядывая. Адриана почувствовала, что ей стало чуточку легче. Сумбур мыслей в ее голове начал приходить в порядок.
— Лорена случилась.
— Она чем-то обидела тебя?
Адриана отстранилась, тяжело вздохнув. Ужасно корила себя за некоторые сомнения относительно Роберта.
— Она решила мне открыть глаза на тебя.
— В каком смысле? Я всегда был предельно откровенен касательно своих отношений с Лореной.
— А с Хуаной?
— С Хуаной? При чем здесь она?
Роберт искренне удивился. Он ожидал услышать что угодно, но точно не имя своей давней подруги. И какие же гадости Лорена успела наговорить Адриане?
— Роберт, я не верю сказанному. Правда, не верю… Просто пытаюсь понять…
— Что Лорена сказала тебе о Хуане?
— Что ты изнасиловал ее, когда Хуане было всего пятнадцать.
Сначала Роберт испытал шок, кровь отхлынула от его лица, затем ощутил невероятную злость на Лорену. Вот мерзавка! Ладно бы выдумала гадость относительно него, но впутывать Хуану…
Роберт развернул Адриану к себе. Она почему-то не смотрела на него, опустив взгляд в пол.
— Адри, милая, посмотри на меня, пожалуйста.
Адриана выполнила его просьбу. В ее глазах он прочел страх услышать от него признание, что Лорена не обманула ее.
— Ты не веришь мне из-за того, как начались наши отношения? Что я тогда об очень многом врал тебе?
Адриана отрицательно покачала головой. Но Роберт был абсолютно прав. Частично в этом состоял корень проблемы. В момент, когда Лорена бросила ей те ужасные слова, что Роберт изнасиловал ее сестру, она на миг, краткий миг, поверила в худшее, ведь однажды любимый уже обманывал ее.
— Я никогда никого не насиловал. У меня никогда ничего не было с Хуаной. Ничего. Ни поцелуев, ни чего-то большего. Для меня Хуана словно вторая сестра. Я люблю ее так же, как Эрин.
— Я знаю, Робби. Прости. Я верю тебе. Но зачем Лорена…
Адриане было безумно стыдно за недоверие к мужу, за свои сомнения.
— Как тебе вариант, Гусман до сих пор не отвел ее под венец, и когда она видит нас вместе счастливыми, готова лопнуть от зависти. Вот и выдумывает.
— Ты прав. По версии Лорены, ее сестра сбежала в США из-за тебя. Из-за…
— Хуана сбежала, потому что их с Лореной родители всегда боготворили старшую дочь. Даже когда интрижка Лорены и учителя раскрылась, когда стало известно о ее беременности, родители никогда не винили в случившемся Лорену. Учителя, любителя малолеток, школу, правительство, испанскую корону, но не собственную дочь. Я же рассказывал, Хуану после этих событий стали травить в школе. Но родители не посчитали нужным вмешаться и что-то сделать. Я оказался единственным ее другом в той ситуации. И сбежала она не из-за меня, а от своей любящей семьи.
— Роберт, мне так стыдно, что я на долю секунды усомнилась… Ты же не станешь устраивать разборки с Лореной? Она ведь только этого и ждет.
— Пусть подавится собственным ядом. Мне на нее плевать.

— Держи.
Крис протянул Эрин бокал с шампанским. Он стащил парочку, пока взрослые были заняты обсуждением прошедшего с успехом показа «Армонти».
Они спрятались в самом дальнем и укромном уголке террасы от посторонних глаз, скрываемые деревьями и частью тента, закрывающего террасу.
Эрин приняла бокал из рук Криса, и они тут же сделали по глотку янтарной пузырящейся жидкости, щекотавшей их носы, хихикая. Дело было совсем не в их желание почувствовать себя взрослее, чем они были, просто небольшая шалость за спинами взрослых.
Убрав бокал от лица, Крис задержал взгляд на Эрин. На ней все еще было вечернее платье из коллекции. На тонких лямках, изумрудного цвета, с золотым поясом на талии. Выглядела она потрясающе красивой. Мягкие волны темных волос обрамляли ее лицо, а минимум косметики, туш и немного помады, тем не менее делали взгляд ее невероятных зеленых глаз выразительнее.
Сам он уже был в своей обычной одежде. При первой возможности поспешив снять с себя слишком замысловатый на его вкус костюм из коллекции. Ведь согласился участвовать в показе лишь из-за Эрин. И пусть для всех звездой вечера была его младшая сестра Дженнифер, для него самого лишь девушка напротив сияла ярче всех.
— Тебе понравилось, Крис?
— Что именно?
Они снова отпили немного шампанского.
— Ходить по подиуму.
— Совсем нет, Эрин. Я хочу музеи строить, а не быть их экспонатом. Но ты была великолепна.
Эрин слегла прикусила нижнюю губу. Голубые глаза парня столь пристально ее разглядывали, с любовью и восхищением, что она действительно чувствовала себя самой красивой девушкой на земле. Хотя до знакомства с Крисом, взгляды парней всегда были устремлены мимо нее. Она винила в этом свои длинные черные волосы, чаще всего сплетенные в косу. Но Крис быстро убедил ее, что волосы неотъемлемая часть ее красоты, делающие ее самой собой.
Крис забрал бокал из рук девушки, затем поставив оба бокала на пол. Потянулся к Эрин, заключил в объятия и поцеловал. Нет, не увидел это в какой-то глупой романтической комедии, подсмотрел за родителями. Подобное всегда казалось ему весьма романтичным.
С Крисом они уже целовались, но каждый новый поцелуй с ним Эрин ждала с нетерпением.
— Крис, если Эрин забеременеет, папа тебе голову оторвет. Или мистер Куинн.
Крис и Эрин одновременно отшатнулись друг от друга. Дженнифер подкралась к ним совершенно неожиданно.
Парень зло зыркнул на сестру. Она самодовольно разглядывала их, скрестив руки на груди.
Он перевел взгляд на Эрин. Ее лицо мгновенно залила краска.
— Дженни…
Дженнифер довольно улыбнулась. Ее забавляли смущение Эрин и злость брата. Нравилось доставать Криса. Раз он считал себя слишком взрослым, чтобы общаться с младшей сестрой, она имела права иногда нарочно его бесить.
— Брось, Эрин. Все в порядке. Я буду молчать. Но, увы, знаю, как Крис умеет обольщать девчонок. А ты, живя в Мадриде, и не в курсе…
От слов Дженнифер Эрин расстроилась, хотя они и не были правдой. Крис не хотел, чтобы она верила сказанному Эфи. Да, в школе некоторые девчонки пытались обратить на себя его внимание, но ему никто не нужен, кроме Эрин.
— Прикуси язык, Эфи!
— Почему, Крис? Эрин должна знать правду.
— Твои выдумки!
— Скажи спасибо, что я застала вас, а не мистер Куинн.
— Дженни, мы ведь не делали ничего…
— Ты не делала, Эрин. Крис отлично знает, что делает.
— Провались в ад, Эфи!
— Крис! — Одернула парня Эрин.
Несмотря на собственные смущение и неловкость и беспардонное поведение Дженнифер, она не считала, что Крис имеет право грубо говорить с сестрой. Роберт с ней так никогда не разговаривал.
— Дженни, послушай. Мы просто хотели побыть вдвоем. Поговорить наедине.
Дженнифер насупилась. Эрин смотрела на нее немного снисходительно, словно на глупого ребенка. Что не могло не вывести ее из себя.
— Никаких разговоров я не заметила. И, конечно, Крис не сказал тебе, Эрин, что у нашей мамы был роман с твоим отцом. И есть вероятность…
— Это не правда, Дженни.
Намек сестры Криса Эрин отлично поняла. Но отказывалась верить, что ее отец мог быть и отцом Криса. Только неужели ее папа и миссис Хант действительно…
— Конечно, не правда. У Эфи все мозги слиплись от слишком большого количества лака в волосах.
— У Джейсона другая мама, поэтому и у тебя может быть другой папа.
— Дженни, даже если роман был…
— У меня есть доказательства!
Увидев испуг на лице Эрин после слов сестры, Крис поспешил объяснить:
— Какое-то глупое фото мамы и мистера Куинна, которое Эфи нашла на чердаке, означающее что угодно.
— Может, то, первое фото, и могло означать, что угодно, Крис. Что насчет этого?
Дженнифер достала из клатча мобильник, быстро понажимав на кнопки, затем протянула его им. Она снова рылась на чердаке и все, что ей показалось интересным и важным, сняла на телефон. При этом на самом деле не верила, что у них с Крисом разные отцы, что не мешало ей издеваться над братом. И, конечно, очень хотелось узнать все подробности отношений матери и отца Эрин.



Крис обомлел. На экране мобильника сестры было семейное свадебное фото, где в качестве жениха и невесты выступили отец Эрин и их с Эфи мама. Они стояли, мистер Куинн в смокинге, а мама в белом подвенечном платье, в окружении дедушки и бабушки, дяди Мейсона и тети Джулии, тети Кассандры, а также священника.
Эрин взяла мобильник Дженнифер в руки, рассматривая снимок и не веря в его реальность. Как это может быть правдой? К горлу подступил комок рыданий. Дженни права, и Крис…
Видя, как сильно побледнела Эрин, Крис решил продолжать противостоять сестре и ее домыслам.
— Это может быть не мистер Куинн, а его брат.
— Тогда вы с Эрин кузены.
Все, с Кристиана было достаточно. Он забрал из дрожащих рук Эрин мобильный и вернул Эфи. Ни на секунду не поверил, что не является сыном своего отца, пусть когда-то его мать и была замужем за мистером Барром.
Схватив Эрин за руку, потащил ее с террасы обратно в помещение, оставляя Дженнифер одну.
Дженнифер убрала мобильный обратно в клатч. От досады сбила ногой по очереди оба бокала с шампанским, которые оставили ее брат и Эрин. Смотря, как янтарная жидкость медленно растекается по плитке, поклялась себе, что докопается, что же все-таки связывало ее маму и отца Эрин. И тогда Крис, весь такой правильный и серьезный, будет вынужден открыть глаза и наконец стать благодарным ей.
Ведь это несправедливо, что скучного до скрежета зубов брата все любили. Эрин все восхищались, ее умом и красотой. А она для всех оставалась лишь ребёнком, что саму Дженнифер абсолютно не устраивало.

— Объяснишь, чего хотела добиться?! — Зло бросил Роберт, перехватив Лорену у лестницы.
Схватил ее за руку, развернув к себе лицом. Выбрав момент, пока Гусмана не было рядом с ней.
С хищной улыбкой она скользнула взглядом по его руке, едва не заставив поддаться импульсу тут же отпустить ее. Стоило ли пачкаться, ведь злился он не столько на Лорену, сколько на себя. Что однажды сильно подорвал доверие Адрианы, и это до сих пор имело очевидные последствия.
— Женушка уже доложила.
Кокетливо ответила Лорена, обводя его светящимися похотью светлыми глазами, явно не чувствуя вины за свою ложь.
— Ты прекрасно знаешь, у меня никогда ничего не было с Хуаной.
— Осуждаешь, что мне захотелось внести немного раздора между тобой и миссис Барр?
— Мстишь мне, хоть я и выполнил все твои условия? Деньги. Гусман. Хуан в Лас-Энсинас.
— Захотелось немного развлечься.
— Сказав, что я изнасиловал Хуану?!
— Подумаешь!
Роберт стиснул пальцами запястье Лорены, с силой сдавив. Он вырвет из нее правду, какие бы меры к ней не пришлось применить.
— История с изнасилованием ложь?
— Я же сказала, развлечься…
— Кто-то обидел Хуану?!
Лорена в ответ снисходительно фыркнула. Роберту известно, никакой теплоты или дружбы между ней и сестрой не существовало.
— Сам знаешь. Хуана равнодушна к противоположному полу, предпочитая…
— Я жду ответа. Хуану кто-то… когда-либо…
— Насколько я знаю, нет. Она никогда не делилась со мной чем-то подобным.
— Тебе же лучше, если так!
Роберт, брезгливо смотря на Лорену, отпустил ее руку, сделав шаг в сторону от нее.
— Хочешь, я скажу твоей жене, что все выдумала?
— Хочу, чтобы ты прикусила свой поганый язык.
— Неужели Адриана поверила? Как неожиданно. Не доверяет тебе, Роберт?
— Доверяет. И не поверила. Но она не знает, каким я был в школе.
— Ее точно постигло бы разочарование. Скромный парень, неудачник, посредственный футболист, ботаник с вечными книгами в руках. И, если бы не я… Сам знаешь.

— Ты уверена, что твоих родителей нет дома?
— Расслабься, Роберт. Их точно нет дома.
— А Хуана?
— Ночует у подружки. Дом в нашем полном распоряжении.



Роберт нервно оглядывался вокруг, пока Лорена разглядывала себя в зеркале, стоя к нему спиной. Он пользовался популярностью девушек, но о Лорене мечтать не смел, хотя давно был безнадежно влюблен в нее. Увидев однажды на футбольной тренировке, заигрывающей с каким-то парнем, в одно мгновение потерял голову. А она вообще никогда не замечала его. Ни в школе, ни на вечеринках, на которых они пересекались. И сейчас, находясь в ее комнате, Роберт не знал, радоваться ли своей неожиданной удачи или ждать жесткой подставы.
Вдруг в комнате установлена камера, чтобы потом на каком-нибудь танцевальном вечере кассета с записью стала достоянием всей школы? Или того хуже, сейчас парни из числа друзей Лорены выпрыгнут из шкафа и начнут насмехаться над ним. И даже решат поколотить. Да, сдачи он, конечно, мог дать, но не целой толпе придурков.
Лорена повернулась к нему, отвлекаясь от зеркала. Рассмеялась, словно считав его мысли.
— Я очень давно хотела остаться с тобой наедине.
В подтверждение своих слов Лорена стащила с себя школьный пиджак, бросила на пол, развязала галстук и отправила туда же. Затем принялась расстегивать пуговицы на рубашке. В итоге оставшись в черном бюстгальтере, юбке и гольфах. Она была очень красива, с потрясающей фигурой и кукольным лицом. Ее рыжие волосы и голубые глаза сводили с ума.
— Мне не особо комфортно, если честно.
— Впервые у девушки дома?
Лорена обвела его понимающим взглядом. Ее губы тронула улыбка.
— Ты девственник, Роберт?
Роберт потупил взгляд. Так и знал, его ждут насмешки и издевательства. Как он мог поверить, что вдруг действительно понравился Лорене, раз она внезапно обратила на него внимание?
— Это проблема?
— Для меня точно нет. Скоро это перестанет и для тебя быть проблемой.
Сказав это, Лорена подошла к нему. Сняла с него пиджак, галстук, расстегнула рубашку. Затем перешла к ремню на его брюках. Стала гладить жаркими ладонями его грудь, поцеловала в губы. А потом буквально швырнула на кровать, оседлав сверху. К этому моменту он уже был более чем возбужден, что не укрылось от Лорены.
— Скажи, что любишь меня.
— Я люблю тебя, Лорена.
— Скажи, что хочешь.
— Безумно.
— Этот миг ты запомнишь на всю жизнь. Обещаю.

Роберт не сомневался, Лорена, как и он сам, сейчас тоже вспоминала их первый секс. Неловкий и быстрый, если быть откровенным с собой. Как наивен он был тогда, веря, что она любит его, и они будут вместе до конца жизни. Горькая правда состояла в том, что Лорена забеременела от их женатого преподавателя и пыталась найти будущему ребенку более подходящего отца. И наивный влюбленный Бобби Барр подходил в тот момент как нельзя лучше.
Лорена облизнула губы, с нескрываемым вожделением смотря на него. Положила ладонь ему на грудь, запустив пальцы под пиджак.
— Хорошо, что с тех пор ты очень многому научился.
— Лорена…
Роберт резко убрал ее руку. Этого ему только не хватало. После лжи о Хуане, осталось Адриане застать его с бывшей в неоднозначной ситуации. Тем более он пообещал жене не устраивать разборок с Лореной.
— Машина Гусмана на подземной парковке. Ключи у меня в сумочке.
Роберт сразу понял намек Лорены, но решил уточнить:
— Ты сейчас серьёзно?
— Брось, Роберт. Мужчины и женщины постоянно изменяют друг к другу. Не думаю, что твоя жена доставляет тебе в постели то удовольствие, которого ты заслуживаешь.
— Если Гусман тебя не удовлетворяет, это не моя проблема.
Роберт с насмешкой посмотрела на Лорену, качая головой. Что ее, несомненно, разозлило.
— Знаешь. Я ведь только поняла. Внутри ты так и остался ботаником-неудачником. За всей этой мишурой вокруг себя.
С обиженной миной на лице Лорена поспешила вниз.

— Боже, Крейг, Джейми уже совсем большой! Я видела его последний раз пару лет назад...
Иден разглядывала снимки единственного сына Джейн и Брайана Джонсона — Джеймса, названного в честь деда, отца Джейн. Внешне мальчик был копией матери, со своими рыжими волосами и серыми глазами. Правда, последние достались ему от отца.
Из-за сильного ливня в Сан-Франциско съемки для «КСБ» пришлось свернуть, и она в итоге успела вылететь в Санта-Барбару и захватить конец приема в честь показа «Армонти».
— Да, уже большой парень, Иден. Но при этом всего на год старше Дженни.
— И как Брайану и Джейн живется в Канаде?
— Им там, определенно, нравится больше, чем в Нью-Йорке. Фирма Брайана нашла собственную нишу в Оттаве.
Джонсоны примерно три года назад переехали в Канаду, после смерти отца Джейн. Свой бизнес Брайн тоже перевел туда. Увы, общаться после этого они стали гораздо реже, к огорчению как и Крейга, так и самих Брайана и Джейн. Но совсем недавно ему удалось побывать у них в гостях.
— Мне надо обязательно позвонить Джейн. И, конечно, напроситься к ним в гости.
— Отличная идея, Иден.
Иден пролистала несколько фото вперед и следующими увидела снимки семейства Доннелли.
— Ты и в Чикаго успел побывать?
— Заскочил по пути из Канады.
Старшие дети Кассандры и Майкла, двенадцатилетние двойняшки Райан и Элисон, так же, как и их младшая девятилетняя сестра Элла, были все как один темноволосые и кареглазые. Вылитые родители. К огорчению Крейга, после смерти Минкс Кэсси больше так и ни разу в Санта-Барбару не прилетала, но они с Келли периодически навещали мистера и миссис Доннелли в Чикаго вместе с Крисом и Дженни.
Еще раз с удовольствием пересмотрев все фото, Иден вернула телефон Крейгу. Который выжидающе смотрел на нее.
— В чем дело?
— Не хочешь поговорить о том, что сказала мне пять минут назад?
— Какой смысл, Крейг? Всего лишь сон.
— Тебе давно следовало рассказать мне. Многие твои сны оказывались вещими.
— Из-за развитой интуиции. В какие-то знаковые моменты жизни. Но Роберт не оживет в любом случае. Нет причин сходить с ума. Всего лишь сон.
— Какая разница, всего лишь сон или нет, раз он продолжает тебя беспокоить?
— Это глупо, Крейг.
Иден пожалела, что рассказала Крейгу о приснившемся ей Роберте. Но ей необходимо было хоть с кем-то обсудить свой сон. Точно не с Келли или Крузом. А Крейг был самым близким ее другом.
— Почему? Ты Роберта любила. Все еще тоскуешь.
Иден вздохнула. Конечно, Крейг всегда отлично понимал ее и ее чувства.
— Или все дело в вине?
— Слушай, Иден, Бобби убила Флейм. Мерзавка призналась. Тебе не в чем себя винить. Или…
— Нет, Крейг. Я люблю Круза. Мы счастливы.
— Я знаю. А ты знаешь, что не предаешь Круза, если тебе снится Роберт.
— Тогда почему часть меня все еще хочет…
— Это тоже нормально, Иден. Думать об упущенных возможностях. Что для меня самого актуально в последнее время.
— Ты не знаешь, как все было бы, если бы Бетани рассказала тебе о своей беременности.
— В этом и проблема, что знаю. Нет причин обелять себя.
Боковым зрением Крейг продолжал наблюдать за Келли. Слава богу, Армитадж больше не стоял рядом с ней. Был сосредоточен на жене. На своей жене, а не его.
Он глубоко вздохнул, стараясь подавить раздражение. Так или иначе Куинн никогда не упустит возможности обратить на себя внимание Келли.
Иден проследила за взглядом друга и сразу поняла причину его недовольства и резкой смены настроения.
— Они просто друзья, Крейг.
— Не убеждай меня в том, во что я никогда не поверю.
— Келли любит тебя, а Куинн Натали.
— Куинн отлично устроился рядом с Натали. Что творится в его мелочной душонке…
— Прекрати, пожалуйста.
— Хорошо. Насчет твоего сна. Я скучаю по Бобби, хотя он был тем еще засранцем. Было бы невероятно, если бы он оказался жив. А твой сон вещим. Но, если совсем честно, мне и одного братца Парризи достаточно. Ревность к обоим меня уничтожила бы.
Иден с улыбкой покачала головой, искренне считая, что все опасения Крейга напрасны. Келли очень сильно его любит. Даже невероятное воскрешение Роберта Барр этого не изменит. Хотя она сама была бы не прочь, окажись ее сон вещим. Жаль, что это совершенно невозможно.
В кармане пиджака Крейга зазвонил мобильный. Он достал его и, увидев, кто звонит, сразу ответил. Иден по реакции друга догадалась, что это Джейсон. И надеялась, не с плохими новостями о Бетани Янг.
Но все-таки решила не мешать ему говорить с сыном. Направилась к сестре, потому что еще не успела с ней поздороваться. Да и узнать, что там нового у Барров ей хотелось. Адри с Робертом-младшим не прилетели на показ, и хотя она видела дочь буквально пару дней назад, уже скучала по ней. К тому же, смотря на Адриану и ее мужа, внутри она всегда испытывала умиротворение. Что все потери прошлого, ужасные и болезненные, все же привели к чему-то хорошему.

— Мне жаль сообщать вам, мистер Янг, но состояние вашей матери значительно ухудшилось. На последнем обследовании выявлен рост опухоли, несмотря на химиотерапию. Теперь мы можем лишь облегчать ее боль, пока все не закончится.
Идя в кабинет к врачу, Джейсон заранее ждал дурных новостей. Иначе его не стали бы вызывать в больницу фактически ночью. Тем более его мать в последнее время выглядела гораздо хуже прежнего, как и чувствовала себя. Порой даже самые сильные обезболивающие не помогали ей.
— А если бы лечение началось раньше?
— Опухоли головного мозга коварны. Заболевание с низкой выживаемостью. И если вы вините себя…
Конечно, он винил себя. Если бы не занимался глупостями, накачиваясь героином и кокаином, отыскал мать раньше, если бы… Если бы не родился, и его матери не пришлось бежать из Вегаса из-за беременности, где она могла построить свою жизнь.
Джейсону начало казаться, что он сходит с ума. При мысли, что его мать умрет в ближайшее время, ему становилось невероятно больно и хотелось предотвратить ее неизбежный уход любым способом.
— В большинстве случаев ничего нельзя сделать. Вам остается быть рядом и поддерживать вашу маму. Хотя в данный момент она чаще будет без сознания. Боли усилятся. Но отделение хосписа в нашей больнице одно из лучших в стране. О мисс Янг будут хорошо заботиться. Еще у нас предусмотрена группа психологической помощи для родных пациентов. Я бы порекомендовал вам посещать ее. Потеря близких всегда огромный удар, тем более, когда угасание происходит на глазах родных.
Джейсона душили слезы, но он постарался взять себя в руки. Он нужен матери сильным и собранным. Ведь неизвестно, сколько им еще отмеряно времени.
— Спасибо вам за все, доктор.
— Сожалею, что не смог сделать большего для вашей матери, мистер Янг.
Джейсон пожал врачу руку и вышел из его кабинета. Ему предстояло навестить мать, но он не знал, как смотреть ей в глаза теперь. Не хотел, чтобы она все поняла по его виду.
Джейсон спустился в холл первого этажа и достал из кармана куртки мобильный. Пролистал список контактов, собираясь позвонить отцу и сообщить о состоянии Бетани. Но при этом ощутил огромную потребность набрать Сэм. Только ее голос смог бы утешить его. Но ее старый номер он давно удалил, а нового не знал. Да и было бы слишком эгоистично впутывать ее в свои дела после прошедших лет, когда они не виделись и не разговаривали. Ни разу после Парижа.
После двух гудков в трубке мобильника раздался голос отца.
— Привет, Джейсон.
— Привет, пап.
— Все в порядке?
Видимо, Крейг по его голосу догадался, что звонок не рядовой, чтобы узнать, как у него дела.
— Я только от врача мамы. Опухоль начала расти.
— О…
Все, что смог произнести отец на том конце провода.
— Мне следует прилететь в Лондон?
— Не сегодня. С мамой я еще не говорил. Не представляю, как сообщить ей. Но было бы неплохо, если бы чуть позже ты был бы рядом. Я не уверен, что выдержу… Я не хочу, чтобы она умирала, пап.
— Знаю, Джейсон. И мне очень жаль. Завтра вечером я буду в Лондоне. Хорошо?
— Она не может уйти… Мы так мало времени провели вместе.
— И еще проведете. Химия еще может сработать.
Джейсон в ответ промолчал. Оптимизм никогда не был его сильной стороной.
— Надеюсь, Келли…
— О Келли тебе волноваться не стоит. До встречи.

О, а Кассандра замужем за Майклом Донелли. Похоже, я пропустила (или забыла?) этот момент.

elsi (Воскресенье, 09 марта 2025, 23:19:11) писал:

elsi, конечно, в каждом фике столь текста, что всего помнить нельзя. Даже я, как автор, что-то забываю.

В каноне для меня Майкл был единственный, кто реально химичил с Кассандрой из мужчин. Но их пару не развили в угоду отправки Кэсси к Мейсону. Майкла же отправили доживать к Флейм, как известно.

И раз по сюжету сериала сестра Майкла Хизер с сыном уехала в Чикаго, куда за ней потом Скотт отправился.
Я туда же уже в фике отправила самого Майкла, помогать сестре и племяннику, а позже Кассандру, после ее попытки убить Энджелу, когда Лайонел едва не погиб в итоге.

И в 1998 году Майкл и Кэсси как раз встретились в Чикаго, где оба проживали на тот момент.
Об этом Кэсси рассказала Крейгу на его свадьбе с Келли в "Путь друг к другу". Правда, имени читателю не назвав.
А уже в "Тайное. Явное. Сокрытое"(2003 год по сюжету) Кэсси и Майкл женаты, у них уже есть двойняшки Райан и Элисон, и Кассандра ждет дочку.
Она еще хотела дочь Минкс назвать, но мать ей запретила. Поэтому родители назвали девочку Элла.