ГрейсНайти местный филиал центра «Пробуждение» труда не составило

– второго такого ветхого и старого сооружения в округе не было. По этому поводу у Грейс не возникло никаких эмоций

- было как-то не до этого. Надо было узнать

…. Кажется, ей повезло.
Старушка – маленькая, почти беззубая, с высохшими волосами, но удивительно яркими и принизывающими глазами – узнала её первой

.
-Я ждала тебя, Грейс

.
Грейс несколько удивилась

, но постаралась это скрыть. Кто знает, успешно ли 8) . Эта женщина не казалась ей знакомой.
Они уселись за небольшой столик.
-Здравствуйте. Простите…
-Меня зовут Джозефина. Можно просто Джо 8) . Когда-то давно я была близка с вашей семьёй. Но тебе это неважно

. Тебе важно, что стало с детьми. Точнее, с одним ребёнком

.
-Я бы не возражала узнать о судьбе всех детей :warring: . Я знаю только о троих – двое из них мертвы

.
-Остальные дети живы

. И ты получишь нашего утёнка

.
-Утёнка

?
-Дугласа

. В клинике его называют Дагги-Даклин.
-Так просто? Я не успела прийти, и вы говорите, что я получу ребёнка, о существовании которого я несколько дней назад и не знала?
Старуха пристально глянула ей в глаза:
-Ты думаешь, все чудовища

? Думаешь, только тебе было жаль клиентов Патрика Джонсона

?
-Я так не думаю

.
-Я рада, что хоть кто-то остался жив. Мне – и ещё одной женщине, сейчас она мертва – удалось спасти детей

. Не всех

. Как и тебе удалось спасти только одного – но ты лучше меня знаешь, кем этот один для тебя стал :warring:

. Я знаю Роберта Барра только по документам и газетам

. Я никогда не интересовалась бизнесом. Но он сильный человек

. Он много вынес и достоин восхищения. Он заслуживает быть рядом со своим сыном

.
-Нет! – вдруг почти выкрикнула Грейс, нервно уцепившись за край стола

. – Бобби… не должен знать

.
Пожилая собеседница, видимо, не поняла.
-Ты не хочешь забрать ребёнка?
-А… его мать?
-Его мать мертва

. Он сирота и живёт даже не в приюте, а в клинике.
-Я хочу забрать его, как только станет возможным

.
-И будешь прятать его от Роберта?
-Я не буду никого прятать

. Роберт примет малыша и полюбит как своего

.
-Как?
-Именно «как»

. У меня недавно был выкидыш

, и мы уже говорили… об усыновлении. Он готов к этому

.
-Но почему ты не хочешь сказать ему, что у него есть родной сын

? Любой мужчина

мечтает об этом.
Грейс немного помолчала.
-Дуглас… здоров

?
Старуха мрачно качнула головой.
-Может, и был… Но сейчас - нет.
-Он станет здоровым, если…
-Если ты поставишь эту цель? У него появится шанс

. Шанс - но без гарантий.
Грейс зачем-то встала.
-Если… не получится…

Пусть это будет моё решение. Роберт:

… Ему незачем знать, что он причастен к его рождению

. Незачем чувствовать свою вину перед ребёнком – Я не могу

… - Она запнулась.
-Грейс, - перебила пожилая женщина. – Ты много на себя берёшь. :warring:
-Пусть, - голос девушки был почти неслышен.
-Роберт тебе спасибо не скажет

:warring: , когда узнает. Ты вернула его к жизни

– а жизнь часто неотделима от боли

. Если ты хотела оградить его от ударов – надо было дать ему умереть

. Но он жив, и готов к новой боли.
-А я не готова к тому, чтобы он

… Я всё возьму на себя.
-Тебя не переспоришь.
-Вот именно

.
Старуха откинулась на кресле и изучающе на неё посмотрела.
-У тебя за спиной шкаф. На верхней полке слева третья папка. Возьми.
Грейс подчинилась. Это заняло несколько минут, потому что пришлось залезть на стул, отодвинуть несколько других папок и переставить пару довольно причудливых статуэток – чтоб не разбить. Не оборачиваясь, она нашла в папке фотографию – худенький темноволосый малыш с не по-детски проницательными глазами

.
-Хорошенький

… - не удержалась она от комментария, слезая со стула. – Так я…
Она запнулась, испуганно глядя на застывшую собеседницу

. Как-то неестественно застывшую.
-Мэм? Миссис…

- дальше она не знала. Она осторожно подошла поближе. Что-то выпало из ослабевшей руки пожилой женщины на пол и оказалось пустым флаконом без этикетки

. У Грейс хватило ума этого не брать – научилась на горьком опыте

. Она снова испуганно глянула на женщину. Та не шевелилась.
Исправлено автором 12 Май 2004, 01:05